***
— Зай, поставь на паузу, — попросила Топаз, когда ее телефон завибрировал. Шерил остановила фильм и наблюдала, как Тони читала сообщение, как менялось выражение ее лица: брови нахмурились, в глазах появилась злость, челюсть сжалась. Топаз агрессивно напечатала что то в ответ, затем выключила телефон и практически кинула его на пол. Блоссом обеспокоенно посмотрела на девушку. — Работа? — неуверенно спросила Шерил, убирая непослушную розовую прядку Тони за ухо. — Я заметила, что вечером ты была немного напряженная, прости что не спросила раньше. — Не думай об этом солнце, это лишь маленькие трудности, все хорошо. Завтра мне надо будет заехать в бар. — Я хочу с тобой! — немного резко сказала Шерил. — Хорошо, я закончу там все дела и мы можем провести весь оставшийся день вместе, что скажешь? — Тони смягчалась, слушая голос любимой. — Звучит превосходно, — Блоссом светилась, и этот свет согревал сердце Тони, она смотрела на огненное солнышко и каждый раз ее охватывали неописуемые чувства. — Тогда давай досмотрим кино потом, а сейчас ляжем спать? — Так не честно, мы остановились на самом интересном моменте! — возмущается Шерил и мило надувает губки. — В конце окажется, что Рансом знал о завещании и подстроил все, чтобы получить наследство, потом попытался убить Марту и его арестовали , — оглашает Тони и закрывает крышку ноутбука. — Хей, — Блоссом легонько толкает Топаз в плечо, а затем скрещивает руки на груди. — Это было жестоко! Противная ты. — Ложись спать, малышка, — смеется Тони, приобняв Рыжика, убирает ноутбук на пол и закрывает глаза. — Я не намного младше тебя, — ворчит Шерил, утыкается носом в шею девушки, а затем тихо добавляет, — Бабуля. Блоссом просыпается первая. Она будит Тони, а затем идет в душ. Топаз сладко потягивается, встает с кровати, завязывает небрежный пучок и спускается на кухню. Девушка включает негромко музыку и готовит две чашки кофе и две миски шоколадный хлопьев. Вскоре к трапезе присоединяется Шерил. Девушки быстро завтракают, затем одеваются, и спускаются в гараж. Блоссом уговаривает Топаз, дать ей повести мотоцикл. Девушки садятся на байк. Тони непривычно, она крепко обнимает Рыжика, чувствуя как органы внутри нее сжимаются. Шерил медленно выезжает на трассу, а затем давит на газ и мотоцикл за считанные секунды разгоняется до предельно разрешенной скорости. Девушки относительно быстро добираются до бара, и сразу следуют в подпольное гнездо. Топаз отправляется на переговоры и обсуждения нарастающей проблемы, а Шерил, дабы развлечь себя, пока ее девушка занята, отправилась в оружейную, поучиться пострелять из оружия. Тони прошла в кабинет, где ее уже ожидали большие шишки банды в которые входили: ее отец и мать, Свит Пи, Фенкс — ответственный среди компьютерщиков и еще пару взрослых ребят, которые чуть ли не с рождения были в банде и были очень хорошими советчиками, повидав многое. — Каков в итоге план наших действий? — после часа жарких споров и обсуждений предложений, спрашивает Эф Пи, — у нас падают поставки и продажи, за кротчайший срок мы потеряли почти двухмесячный доход, они атакуют во всех областях. — Свит Пи ты выяснил, кто был главарем, пока Малахай сидел в тюрьме? — Да, и ты сильно удивишься, — отвечает парень, вызывая небольшой интерес и удивление всех в комнате. — Никто иной как Хайрам Лодж! Он ведет дела уже четыре года, и все шло более менее тихо. — Подожди, ты сказал Хайрам? Он, конечно, преступник, мошенник и один из ужаснейших людей на этой планете, но он же вроде бизнесом занимался, а не бандами. С чего вдруг он стал главарем Упырей, и почему мы об этом обо всем узнаем так поздно? — гнев в Тони кипел все сильнее и сильнее. — Это долго скрывалось, но с последними событиям у Упырей многое вскрылось наружу. — Мы могли бы выйти с ним на контакт, если бы он хотел подвинуть нас, сделал бы это еще четыре года назад. А значит он действительно не глуп и с ним можно договориться, — предлагает Элис. — Ты думаешь это хорошая идея? — с опаской спрашивает Свит Пи. — Не уверен, что ребята готовы выйти с ними на стрелку. — Нет, я говорю именно о переговорах на нейтральной территории, без оружия один на один. Просто поговорить. — Это полный бред, он на такое не согласиться! — возмущенно воскликнул Фенкс и оглянулся на Тони, которая оперлась на стол, раздумывая все варианты. Ее попытки сконцентрироваться прерывались мыслями о защите Шерил. Гнев и страх овладевал ею. Сделав глубокий вдох, Топаз резко обернулась на группу людей в кабинете. — Хайрам Лодж — бизнесмен, а значит способен на диалог. Мне нужны все данные о сорвавшихся сделках, о поставщиках, о старших в банде и сторонниках Малахая, — диктовала Тони, пока Свит Пи это все записывал. — Еще я просила найти что нибудь на ребят вышедших из тюрьмы вместе с этим мудаком, есть результаты? — Ничего, только старые дела, по которым нам в прошлый раз удалось их засадить, наверное тогда мы отыскали все, — опечаленно ответил Свит Пи. — Хорошо, тогда вот наш дальнейший план действий: сейчас мы оперативно и очень осторожно перевезем весь подвал в наш новый штаб, усилим охрану. Когда у меня на руках будут документы я и Эф Пи договоримся о встречи с Лоджом. Скорее всего мы договоримся на излюбленном месте недалеко от холмов, там уже есть места которые знают наши ребята, они будут прикрывать нас там. Дальше будет действовать в соответствии с исходом встречи. Все понятно? Люди в комнате синхронно кивнули. У каждого была своя задача, свой отдел за который они отвечали. Надо было отправляться за работу, чтобы все было сделано в кратчайшие сроки. — Еще, — вспомнила Тони, — ребятам пока никому не слова. На этой странной ноте закончилось совещание. Топаз немного походив взад вперед, достала из-под стола железное мусорное ведро, закинула в него какие то старые документы, которые могли сыграть против нее, вылила на них самый дешевый виски, что у нее был, и подожгла. Затем она села за рабочий стол, включила ноутбук. В серверной айтишники постоянно чистили свои сервера и хранилища, чтобы было сложнее отследить все их махинации и сделки, но множество отчетов и данных хранилось на главном её компьютере. Пару кликов и данные утеряны навсегда, Топаз вернула ноутбук к заводским настройкам. Взяв свои вещи, Топаз поднялась наверх в бухгалтерию. Она попросила команду аккуратно и чисто прикрыть те компании-пустышки, что ещё оставались у них нелегальными, оставив лишь крупные, но законные. От всей ситуации подташнивало. Сейчас весь её бизнес, вся её банда, семья под угрозой. Почему все случается так не вовремя? В некой прострации девушка вышла из бара, жаркие лучи опалили её, противный яркий свет резал глаза и все в данный момент казалось отвратительным. К ней сзади кто то подходит, обнимает по линии талии и кладет голову на плечо. По ощущениям, приятным лёгким духам, мягким волосам сразу понятно кто это. И сердце Тони, что от смешанных чувств билось слишком часто, подстраиваться под спокойный ритм Шерил. Топаз кладет руки на мраморную кожу и закрывает глаза. Наконец она понимает насколько может быть изматывающим место главаря, и все её предыдущие проблемы становятся лишь лёгкой разминкой. — Мне страшно, — признается шёпотом Тони, будто если она повысит голос хоть на пол тона, об этом узнает весь мир. — Знаю, мне тоже, — Шерил тяжело вздыхает, наверное в первые в жизни она действительно оказалась в позиции тово кто оказывает поддержку, а не получает её. — Но мы справимся, пока мы есть друг у друга. — У меня есть пару часов, потом мне нужно будет вернуться к работе, — Тони поворачивается к Блоссом. Она рассматривает маленькие прекрасные неровности на лице возлюбленной, каждую ресничку, уникальный узор в карих, цвета клинового сиропа, глазах. — Поедем домой? — Конечно.***
Через полчаса девушки вошли в дом. Они поднялись на второй этаж, и Тони камнем упала на матрас. — Не хочу ничего делать. Хочу просто лежать и смотреть фильмы. Шерил лишь подошла, поцеловала макушку Тони и ушла в ванну. Послышалось журчание воды. Минут через пять вышла Блоссом в одном полотенце, обернутом чуть выше груди. — Пойдём, — говорит она и протягивает руку Тони. — Не хочу, слишком далеко. Шерил не стала спорить, она просто села на колени рядом, не спеша раздела Топаз и взяла её за руку. Лениво девушка поднялась и прошла в ванну. Блоссом скинула с себя полотенце, и осторожно легла в ванну наполненную тёплой водой, почти горячей и ароматными маслами. Она подозвала Тони, и та легла в ванну к ней, соприкасаясь спиной с мягчайшей грудью Шерил. Блоссом нежно поглаживала плечи любимой, омывала её волосы водой, массировала руки. Все эти успокаивающие движения дали результат и Тони расслабилась. Мысли её на время улетучились и она потихоньку засыпала. Минут через сорок только, когда вода уже совсем остыла, девушки встали, ополоснулись и вышли в комнату. Тони надо было возвращаться в бар, чтобы контролировать все происходящее, надо было съездить в новый склад и проверить все перевозки. Но внезапный звонок заставил Топаз ускориться. — Что случилось? — обеспокоенно спросила Шерил, видя злость и решимость в глазах девушки. — Я еду одна, — бросила грубо Тони, подходя к книжной полке. — Но… — хотела было возразить Блоссом. — Нет, — Тони нажала что то на нижней панели одной из полок и вытащила от туда костяк и чёрный пистолет. Она проверила магазин и засунула оружие в кобуру под рубашкой на талии. Шерил с опаской посмотрела на Топаз и села матрас. — Ты же вернёшься? — чуть ли не плача, спросила тихо Шерил. — Что? — Тони обернулась, — Глупышка, конечно же вернусь, — она подошла к Блоссом, что прижав к себе колени и опустив на них голову, сидела на матрасе. Топаз поцеловала её в макушку. — Люблю тебя, и скоро буду. Шерил лишь кивнула головой в знак согласия. В доме слышались тяжёлые шаги, затем хлопнула дверь и настала гробовая тишина. Блоссом легла под одеяло и свернулась комочком. Спать совсем не хотелось и Шерил решила приготовить ужин. Девушка включила рандомную серию сериала «Друзья» на ноутбуке, и спустилась на кухню. Выбор пал на пиццу. В то же время Тони неслась на мотоцикле к месту происшествия. На один из их фургонов с оружием напала банда Упырей. За двадцать минут, сильно превышая скорость, Топаз была уже на загородной трассе. В далёкие послышался выстрел, за ним ещё один. Девушка прибавила газу. В секунду мимо неё проехало две машины по обе стороны с такой же бешеной скоростью, как у неё и мотоцикл чуть не свалился. Тони вцепилась сильней в руль и выровняла байк. Адреналин зашкаливал, ветер обдувал тело так, что в солнечный день в Лос-анджелесе становилось холодно. Тони увидела перевернутый фургон и несколько парней рядом с ним и начала тормозить. Удержать равновесие при довольно резком торможении было сложно, руки скользили по рукояткам, сердце ужасно громко било в уши и казалось, что Тони на пару секунд выпала из реальности. Девушка остановилась буквально в метре от парней. — Ты ездить разучилась? — довольно грубо, но все же в шутку, спросил Молчун. — Что, мать твою, произошло? — Они появились из неоткуда, мы даже сообразить не успели. Они прострелили нам колесо и мы налетели на кочку у обочины. Нас перевернуло. Они остановили… — Они забрали что нибудь? Кто нибудь пострадал? — Хейвойду похоже сломали нос, забрали пару автоматов, которые выпали из фургона. — Что вы делали тут двадцать минут пока я ехала? Ты отправил сигнал SOS и? — Я его отправил, когда только их увидел. Когда мы выбрались из фургона они напали на нас с ножами. Их было семеро, а нас четверо. Я смог схватить одного. Я сказал ему, чтоб он передал Лоджу, что ты хочешь переговоров. — А ты откуда знаешь? — гнев в Тони закипал, ей так хотелось сейчас кого то побить, но если бы у неё сейчас была бы такая возможность, она понимает, что не остановилась бы. Послышались сирены полицейских. — Свит Пи сказал, ему тоже пришёл сигнал SOS. Нам пора валить. — Что ты предлагаешь делать с фургоном? — спросил один из пацанов. — Вам помогут его поднять, — кивнула Тони, в сторону подъезжающей машины. А сама поехала на мотоцикле в сторону полиции, чтобы выиграть парням немного времени. Топаз оштрафовали, но когда полицейские машины подъехали на место, никакого фургона уже не было. Тони в объезд отправилась на новый склад. Она приехала всего на десять минут позже ребят, но те успели уже разобрать половину товара. — Сколько ещё фургонов у нас едет? — Тони прошла в глубь склада и нашла Свит Пи, который отслеживал разгрузку. — Ещё три, но там остались только техника и снаряжение: компьютеры, ноутбуки, респираторы, костюмы и прочее. — Ясно, проведи полную инвентаризацию и доложил мне, — Тони оглядела рабочих ребят, которые шебуршились по складу. Этот вид почему то успокаивал девушку, но её спокойствие было недолгим. — Будет сделано. А пока не забыл, твой отец попросил тебя заехать в бар. Эта просьба не напрягла Тони, но внутри все сжалось. Девушка надела шлем и уже относительно спокойно направилась к Эф Пи. По дороге Тони задумалась о своей жизни, о жизни Шерил. Почему все эти события случились именно сейчас? Четыре года все было тихо и спокойно: продажи, покупки, изготовление, помощь ребятам с работой, с документами. Её жизнь всегда была похожа на американские горки, и раньше её это устраивало, но сейчас, она готова была сойти с этого аттракциона, видимо она не настолько стойкая, как её отец. Как Эф Пи умудрялся управлять такой большой бандой, решать конфликты, уделять время жене и растить трех детей. Тони доехала до бара. День был насыщенный и сложный. Уже были сумерки. Докурив сигарету, Топаз прошла внутрь здания. Бар остался тем же, отсюда ничего не вывозили, ребята так же стояли за стойками, но Тони все же чувствовала, как это место опустело. Она стояла и пялилась куда то в точку, запутавшись в своих мыслях, пока к ней не подошёл отец. Он положил руку ей на плечо. — Со мной связался Хайрам, — Эф Пи прокашлялся. — Что? Как? — девушка немного дрогнула от неожиданности и удивления. — Не знаю, он позвонил мне на рабочий телефон. Сказал, что готов на переговоры, но ты должна прийти одна, без оружия, завтра, на Вестерн Каньон Роуд, второй крутой поворот поле тропы. — Я? Почему же он мне тогда не позвонил? — это явно задело Тони, она была главарём, а не Эф Пи. — Я не знаю, я просто тебе передаю. Это место недалеко от нашего, мы можем перегруппироваться и прикрыть тебя. — Нет, я могу надеть жилет, но это все. Я не хочу провоцировать Хайрама, если с ним получится, то у нас все снова вернётся в норму. — Хорошо, отправляйся домой. Завтра тяжёлый день. Тони кивнула и отправилась домой. У неё было хорошее предчувствие насчёт завтрашнего дня. Девушка спокойно и неспеша, без каких либо происшествий добралась до дома. Свет в окнах не горел. Наверное Шерил уже заснула. — Привет, — кричит Шерил и чуть ли не бросается на шею Тони, она целует её и Топаз чувствует солоноватым вкус на губах от слез Блоссом. — Хей, все хорошо, я здесь, ты чего? — Тони обхватила руками красное лицо Шерил и приподняла, чтобы их взгляды встретились. — Ты не отвечала на мои звонки, я так перепугалась, я уже столько всего успела подумать, — Блоссом отвела взгляд, уткнулась головой в шею Тони и крепко прижалась к ней. — Мне не нравится твоя работа… Я хочу чтоб ты её бросила. — Что? — Топаз была ошарашена. Шерил отстранилась и сделала пару шагов назад. — Я устала. У меня была нелёгкая жизнь, у меня умер брат и я-я просто не выдержу если с тобой что то случится. — Шерил, я не могу все оставить. Это не просто работа — это моя семья, — Тони следовала за Шерил, которая медленно направлялась в гостиную. — А я разве не твоя семья? Я же не прошу тебя отказаться от родителей, я прошу лишь прекратить весь криминал, я хочу знать, что ты в безопасности. Я не хочу вот так каждый день сидеть в неведении вернёшься ты или нет! — уже на лёгкий крик переходила Шерил, попутно стараясь сдерживать слезы. — Я уехала из Нью-Йорка, потому что ты обещала, что сможешь позаботиться обо мне, ты сказала, что будешь рядом, а ты хочешь поступить со мной так же как мой… Просто умереть! Шерил быстро тараторила и металась по комнате. Тони старалась сделать шаг навстречу, но ноги как будто были приклеены к полу. Блоссом начала задыхаться, слезы уже ручьём лились из её глаз. — Хей, — Тони подошла к Шерил и взяла её за руки. — Смотри на меня, слышишь, глаза на меня. Только на меня. Вот так, дыши вместе со мной, — девушка старалась успокоить Шерил и привести её в чувства, и это немного действовало. — Слушай, я понимаю, что это для тебя огромный стресс, я обещаю, что мы обсудим это, но давай не сейчас. — Знаешь я сказала, что твоя работа меня устраивает, что это так круто и захватывающие, но это не так, прости. Прости… Я не могу, я просто не могу. Мне нужно спокойствие, стабильность, мне нужна ты, — Шерил говорила все ещё сбивчиво. Тони тяжело вздохнула. Отказаться буквально от своей жизни, работы ради Шерил. Это чертовски сложный выбор. Сможет ли она жить простой заурядной жизнью? Тони не может дать ответ, не может выбрать между двух огней. Они обязательно вернуться к этому разговору, но не сейчас, сейчас для Топаз важно успокоить свою любимую. — Я согласна, слышишь, я сделаю ради тебя все. Завтра я закончу начатое и передам все управление папе, хорошо? Шерил одобрительно кивнула. В полной тишине, думая каждая о своём, они просидели минуты две, пока дыхание не нормализовалось. — Пойдём, я сделала пиццу, — хриплым голосом сказала Шерил. — Звучит превосходно.***
Тони ещё никогда не было так тяжело вставать. Возможно, это был её последний день. Обычно главарь уходит с почестями, устраивается вечеринка в баре. Но она… Она уйдёт тихо, сказав об этом только отцу и матери после переговоров с Хайрамом. Уладив проблемы, уйдёт оставив ядов в безопасности. Даже мысль обо всем этом отдавалась болью в груди. Неужели все было зря? Вся её работа, её банда, её друзья останутся позади. — Я еду с тобой, — довольно холодным тоном сказала Шерил. Тони сначала даже не поняла, откуда доносится голос. Она протянула руку на другую половину кровати. Простыни уже холодные. Топаз приподнялась на локтях и наконец открыла глаза. Шерил стояла у шкафа в джинсах и лифчике, в тщетных попытках что то найти на полке. — Что? — переспросила Тони. — Я еду с тобой и это не обсуждается. Мне нужно видеть тебя. Я-я не хочу повторения вчерашнего. — Хорошо, — Топаз была в некой растерянности от такого поведения Шерил. — А что ты ищешь? Топаз подошла к шкафу, в котором уже царил полный беспорядок. — Не знаю, жилет пуленепробиваемый, как у вас на складе. — Он не здесь висит, — Топаз прошла внутрь гардероба и надавила на одну из стен. Это оказалась потайная дверь. За ней висело два бронежилета, противогаз, автомат, валялись какие то бумаги, флешки, коробки с пулями, несколько ножей, какие то колбы с препаратами. Шерил передернуло. Все это уже не казалось ей смешным и забавным, как пару недель назад. Топаз протянула Блоссом один жилет, а другой взяла себе. Девушки оделись, Тони закрепила на Шерил защиту и, выпив по чашке кофе, они отправились в бар. Заведение сегодня было закрыто. Внутри собрались все члены банды в ожидании главаря. Тони, выпив шот водки для храбрости, выступила с воодушевляющей речью. В ней, правда, не слово не говорилось об уходе, или чем то подобном, но она ведь ещё не решила. Шерил решила, что эту деталь они обсудят дома вечером. Топаз уже надо было выходить, садиться в машину, в которой уже сидит Шерил, но она никак не решалась. Она, делая мелкие шажки туда сюда, сжимала и разжимала кулаки и бурчала что то себе под нос. Девушка оглянулась. Бар уже пустовал. Ребята отправились уже по своим делам, на свои позиции. Сейчас это помещение выглядело как дом детства, в который она может в любой тяжёлый момент вернуться. И она будет возвращаться, но она способна двигаться дальше, она способна общаться с друзьями и семьёй не будучи при этом главарём. Она Яд от рождения и до смерти. Тони вышла на улицу, сделала контрольный вдох и села в машину. Путь до места сбора был не долгим. Всю дорогу Шерил держала руку на бедре Топаз и иногда сжимала его. Это успокаивало обеих. Вот он момент икс. Впереди по дороге стояла чёрная спортивная машина, а около неё стоял крепкого телосложения мужчина с черными зализанными назад волосами в тёмных очках и в чёрном костюме. Хайрам Лодж не внушал страха, но ситуация — да. Тони остановилась метров за двадцать от будущего собеседника, ещё раз посмотрела на Шерил. Девушки кивнули друг другу и вышли из машины. — Приятно встретиться наконец с тобой вживую. Говорят ты самый младший главарь в своей банде. Я наслышан о тебе. — Твоя слава тоже опережает тебя, но не могу сказать что мне приятна эта встреча, — Тони не была настроена на светскую беседу. — Я пришёл один, я безоружен. Я уважаю оговорённые правила переговоров, — главари друг другу кивнули. — Что было столь срочным, что ты захотела встретиться? — То что твоя банда вышла из-под контроля, — ответила по существу Тони. — Упыри лезут на нашу территорию, срывают наши поставки, грабят нас. — И что ты хочешь от меня? — Это твоя банда, ты главарь, четыре года все было спокойно, зачем начинать войну сейчас? — Я бизнесмен, тебе ли не знать? — этот вопрос так и сочился ядом и чувства превосходства. Тони хотелось врезать по этой квадратной челюсти. Топаз сделала несколько шагов вперёд. — Раньше вы были больше, сильнее, мне было просто не выгодно лезть на вас. Малахай вышел, как и многие наши, наши счёты уравнялись. — Мы можем договориться. Оставьте себе тех поставщиков и покупателей, что ушли к вам, не лезьте на наши территории, и мы оставим вас в покое. — Вы оставите нас в покое? Насколько же ты самонадеянна? Знаешь, я уважаю твою смелость и нахальность. Вот моё предложение: мы оставим себе своих поставщиков и перекупщиков, старых и новых и заберём Хайленд Парк. И мы, — Хайром сделал акцент на последнее местоимение, — оставим вас в покое. — Чт… — Тони не успела договорить, как её прервал до боли знакомый голос. Крик откуда то сбоку. — Гори в аду, сука, — затем выстрел, второй третий. На пару секунд повисла тишина. — Схватить его, — крикнул Хайрам. За Малахаем побежало несколько крепких парней. Шум и пыль немного улеглись. Шерил встала и отошла от машины. На асфальте лежало тело Тони. Из её ноги текла кровь, тело лежало немного странно, но когда взгляд Шерил упал на голову, она взвизгнула от ужаса. Голова лежала на боку, виднелась дырка от пули, розово-коричневые волосы слиплись от крови, куски кожи около ранения выглядели будто их покромсали ножницами. Все молчали. У Блоссом ручьём текли слезы, дышать было тяжело, а запах железа уже ударил в голову. Упыри подвели Малахая к Хайраму. Мужчина поставил щуплого парня на колени. — Мне жаль, искренне. Я не планировал это, — с какой то мягкость в голосе сказал Лодж, когда подошёл к Шерил. Он протянул ей пистолет, — Жизнь за жизнь, все честно. Шерил, даже не раздумывая, схватила пистолет в обе руки, встала практически вплотную к улыбающемуся парню и всадила в него пол обоймы. С её рук стекала кровь, с её щёк стекали слезы. Блоссом выбросила пистолет на асфальт, села в машину Топаз и уехала. Девушка вжала педаль газа в пол и остановилась только когда её скорость была предельная. Шерил так крепко вцепилась в руль, что руки свело и она не могла их разжать. Она закричала, закричала во весь голос. Только это уже ничего не могло исправить. Родители Тони, они должны знать. С такой, вроде здравой мыслью Шерил поехала в бар. Но так до него и не добралась...