***
— Ты издеваешься? — А чем плохо? — удивился он. — Наверное, тем, что ты бросаешь наш мир в урну, как пустой флакон от зелий! Хотя нет, — дриада сделала вид, что задумалась, — ты даже урну найти не можешь! — Ты прекрасно понимаешь и сама, что излечить его невозможно… — начал он, но она зашипела, как кошка, так что он заторопился: — Но! — и поднял ладони вверх, — я не собираюсь «бросать» этот мир, как ты выразилась. Но на все нужно время, окей? — И что же ты собираешься предпринять? — с ехидством уточнила Диана. Он устало потёр виски, и ей на миг подумалось, что такое решение вообще-то далось ему с трудом. — Послушай, — доверительно сказал он, — миров бесконечное множество. Ты даже лучше меня знаешь, что сотни и тысячи из них умирают и рождаются за секунду. — Знаю, — спокойно согласилась она. — И, возможно, настало время начать все сначала. Новый мир, чистый, лёгкий, как ты хотела… А с моими теперешними возможностями, я полностью искореню Заражение. — Но мы не сможем переехать туда все и сразу, — начиная поддаваться, заметила дриада. — Посмотри на меня, — засмеялся он. Она смотрит. — Неужели я не смогу создать нужных условий? — Посмотрим, — вяло улыбнулась она. — Я работаю над этим уже. — Ладно-ладно, — легко согласилась дриада. — Но я слишком хорошо знаю людей вроде тебя: вы не умеете жить в покое. Вам нужна постоянная встряска, вечный вызов. Именно поэтому ты потерял наш мир: поигрался и бросил, забыв об ответственности. В голову закралась мысль о сравнении мира с девушкой. Те же выражения, тот же результат. Это неприятно поразило. Кажется, он это заметил. — Поэтому у меня будет этот мир. Достаточно опасный, чтобы, как ты выразилась, постоянно встряхиваться. К тому же, оставлять его совсем не хочется: всё-таки это место наполнено воспоминаниями. Наверняка в этом есть какие-то недочеты, но в это мгновение она их не нашла, так что пришлось признать, что переезд — не так уж плох. Он назвал группу, которая познает все прелести новоселья первой. Само собой, там нашлось место и для нее. Сроком сборов были объявлены два месяца. За это время он планировал полностью вычистить Скверну. Что ж, она хочет на это посмотреть.***
— Нет, переезд — это отстой, — визгливо бросила медсестра. Диана незаметно фыркнула. Ну да, ей-то что? Сиди себе дома, лечи, бери деньги и обжимайся с оружейником время от времени. Вслух она этого, само собой, не сказала. Но ни на миг не усомнилась в своей цели. Кому это, кроме нее самой, нужно? А не важно! Не грех побыть эгоисткой один раз… — Там, наверное, и нет ещё ничего, — капризно продолжила Келли. Диана даже не обратила внимания. Это говорит человек, способный ампутировать другому ногу без наркоза. Состояние у дриады сложилось странное. Ей, в отличие от остальных, не нужно было собирать вещей: в том новом, свежем мире она найдёт все, что нужно для счастья. Так что она наблюдала за общими сборами и прощалась потихоньку с насиженными местами. Простилась и с росточками в доме. Немного грустно. Она ждет чего-то нового от этого этапа. В предвкушении или каком-то смутном волнении, она постоянно кидает взгляд на горизонт, как будто все ждет, что оттуда придут изменения. — Ты совсем не волнуешься? — спросили у нее. О, она волнуется и ещё как! Но ей хватает веков, чтобы не показывать этого. Что ждет ее в том мире? Изменится ли что-то или пойдёт по утвержденному сценарию, а она зря рассуждает об этом так много? Нет, слишком сильно это чувство, чтобы быть ошибкой. Слишком ярко цветёт все внутри. — Зачем вообще этот переезд? — в очередной раз возмутился торговец, выпихивая за порог все свои тюки и мешки. Вот кому пришлось попотеть, чтобы собрать все свои деньги и капитал. Кто-то ответил с язвительностью, что так захотела «цветочная подстилка». Кажется, это был оружейник. Диана не отреагировала. Она слишком стара для таких мелочей жизни. Да и она хотела бы послушать, как он заговорит, если все его патроны зацветут в прямом смысле этого слова. Все вокруг сидят на сундуках и чемоданах, и только она одна стоит, обнимая себя за плечи и блуждая взглядом по горизонту. Удивительно, но именно в этот момент она поняла, насколько в действительности сильно ей будет не хватать этого душного, тесного, но в какой-то степени родного мирка. Он тяготит ее своим запахом надвигающейся смерти, но как она будет жить без него? — Все готовы? — скучающе спросил он, появившись из ниоткуда. Диана обернулась, ожидая, что его засыплют вопросами. Но его вид, похоже, все эти вопросы, если они и были, отрезал. Рубашка в крови, штаны в болотной грязи, вся защита в ошметках каких-то монстров. Обычно, если встречаешь его в таком виде, либо беги и прячься, либо проси, что хочешь. Вот так вот: из крайности в крайность, или роза, или завял. И сразу не поймешь, какое у него настроение. Сейчас вот чудаков с вопросами и просьбами не нашлось. Ан нет! — Слушай, — неуверенно начал Коул, — уверен, что мне стоит тоже?.. ну, ты понимаешь. — Уверен, — отрезал он. Но отрезал мягко, без агрессии. Гид подошёл ближе, все ещё неуверенно, и напомнил, косясь на остальных, что у того мира как бы уже есть гид. Кто-то хмыкнул. — Я все уладил, — с невозмутимостью отозвался он. Диана приподняла брови. Интересно, как? Коула это, кажется, тоже заинтересовало. Гид опасливо покосился на темные пятна на его одежде. — Я договорился — выделяя последнее слово, произнёс он. И усмехнулся. Коул вздрогнул. Дриада не удержалась от улыбки: да он же просто дразнит гида. — Спокойно, я и правда до-го-во-рил-ся. Этому миру тоже понадобится присмотр. Дриада нахмурилась. Значит, не просто договорился. Иначе где бы он нашёл дурака, готового жить в загаженном мире в одиночестве. Впрочем, может, подкупил? С его возможностями не стоит этому удивляться. Гид внял объяснением и отошёл назад, стараясь не отсвечивать. Жалко парня. Слишком он добрый для этих мест. Отчасти этим гид выделяется среди остальных, и дриаде ни разу за все время их общения не казалось, что Коул здесь счастлив. Задумчиво глядя на лицо парня, только с виду молодого и наивного, она невольно попыталась спроецировать эти выводы на себя. Но не успев прийти ни к чему конкретному, она поймала взгляд. Его взгляд. Усталый, но довольный собой. Он улыбнулся, и Диана, посчитав себя обязанной, улыбнулась тоже. Имеет ли это какой-то смысл? Хороший вопрос, сказала она себе, наблюдая, как он неторопливой походкой направляется в ее сторону. — Тот мир тебе понравится, — хмыкнул он. — Я знаю. Что ж, пусть так. Она даже надеется на это. А вот на что надеется он? Она не стала крутить и вилять — спросила прямо. Он подошёл ближе. — Надеюсь? Да, пожалуй, ты права, — с задумчивостью кивнул он. — Не знаю, а именно надеюсь, что тебе понравится. Диана отвела взгляд. Что за марафон он себе затеял? Ее острое восприятие людей, как способных на многое, очень многое, заставляет отступить, не принять игру. И хотя он от природы хищник, вряд ли недооценивает ее роль, вряд ли переступит черту. Дриада снова посмотрела ему в глаза, в которых плескалась какая-то смутная тень. Сам не знает, чего хочет? Или уже давно все решил для себя? Диана мысленно хмыкнула. Ладно, она пожелает ему удачи. Первая группа жителей их маленького, испорченного мирка, похватав свои вещи и бормоча какие-то недовольные вопросы, уже не требующие ответа, двинулась к расчищенной полянке. Диана шла рядом с ним, едва удерживаясь от расспросов о том новом мире. Она не знала, но он едва удерживался от рассказа о нем. А дриада с каждым шагом волновалась все больше и больше: волосы стали напоминать дрожащие на ветру травинки, а сердечко — маленького съежившегося кролика. Это все нервы. Диана глубоко вздохнула. Он это заметил и сжал ее ладонь. Диана не стала сопротивляться. Закрыла глаза. Еще секунда — и совершится переход. Миг. Всего миг. Кислород. Прохладный, чистый. Легкие наполняются им, и хочется смеяться от этого чувства чистоты. Как давно она такого не испытывала. Все вокруг лениво оглядывают временные мазанки на лугу. Оно и понятно. Они не видят разницы. Торговцы часто путешествуют по мирам, привозя товары и собирая капитал. Но они не понимают, не ценят того, что им доступно. Девушек волнует, как скоро дома примут достойный вид, гид неуверенно оглядывается. А Диана кружится, понимая, что пьянеет от свежего воздуха. И ей не нужны иные дома и иной мир. В этот она уже влюбилась. Он смотрел на нее как-то иначе, не замечая вопросов и удивлений, Диана бы сказала, восхищенно, если бы на секунду остановилась. Но она кружилась, раскинув руки в стороны и ничего не замечая. С этого дня все изменится, и она не даст этому миру сгинуть, сгнить и умереть. Этот мир будет цвести, и она расцветет вместе с ним.