***
Предстояла важная поездка в Индию на переговоры. Алису, и без того устававшую дома, долго уговаривали поехать сослуживцы. В итоге, с горем пополам, девушка согласилась. Плыть с учётом остановок предстояло неделю.***
Ночь. Алиса в полном одиночестве бродила на палубе, созерцая своё прошлое. В голову её всё больше и больше били воспоминания о Стране Чудес. Ах! Если б у неё был шанс снова отправиться туда... Девушка подбежала к борту, опираясь об край. Алиса зажмурила глаза и впилась пальцами в дерево, представив, что её сейчас накроет огромная волна и унесёт в Страну чудес!... Но чудес не было и подавно. Минут 5 она так постояла, до тех пор, пока её не окрикнул мимо проходивший капитан корабля. Алиса тут же опомнилась и, поникнув ещё сильнее, ушла спать. 2. Утром началась запланированная остановкой в Кейптауне (Южная Африка). Алиса вместе с партнёром по бизнесу Карлом О'Харант решили осмотреть городок для приезжих. Наконец девушка смогла спокойно посидеть на веранде, выходящей на море, не трясясь, как на палубе, выпить кофе и расслабиться. Сначала Карл Алисе что-то оживлённо говорил насчёт работы, но увидев, что ей это не интересно, с разочарованным взглядом отошёл. Алиса не заметила его ухода, так как полностью была погружена в воспоминания. Её взгляд упал на кусты, которые росли возле веранды. А вдруг из них выпрыгнет Белый кролик? Девушка с грустью вздохнула. "Вряд, ли быть такому сейчас", - подумала она. Вновь потупив взгляд, она глотнула кофе. - Так! - раздалось за спиной голос, - Я первый говорю! - Нет, я! - раздался второй голос. Алиса узнала эти голоса и от такой неожиданности вздрогнула. Девушка медленно посмотрела назад, дрожащей рукой держа чашку с кофе. За ней стояли Траляля и Труляля, спорящие кто первый скажет ей что-то. Она сначала не поверила в происходящее и хотела уж потереть руками глаза, но забыла о кофе. Горячий напиток обжог её правую кисть и испачкал платье. От боли Алиса зашипела. - Ой! - дуэтом произнесли Траляля и Труляля, - Алиса мы не хотели тебя напугать! - Да что вы! - улыбнулась девушка, - Я даже рада вас видеть. Как вы там? - Мы хорошо..., - начал Траляля. - ... Белая королева отстроила новое королевство, - продолжил Труляля. - ... вот только Шляпника давно не видно... - ... никто его найти не может. Алиса немного побледнела. Она вспомнила Шляпника... этого весёлого, неунывающего человека, всегда готового помочь... Губы Алисы вздрогнули. - Ну и мы пришли сказать, - заговорил Труляля, - Не могла ли бы ты нам помочь его отыскать? - Конечно, помогу! - вскочила Алиса, забыв про то, что забыла положить на стол чашку, лежавшую на ногах. И фарфоровая чашечка естественно разбилась об пол. - О! - поднял указательный палец вверх Траляля, - К счастью. 3. Оказалось, что проход в Страну чудес был за беседкой в саду. На этот раз лететь вниз не пришлось. Троица шла по узкому коридору, который всё больше и больше и больше сужался. В итоге они вышли на полянку, где росли говорящие цветы. - О! Эта та самая Алиса, которая не Алиса! - произнесла Красная роза. - Нет! - возмутилась Фиалка, - Это не Алиса, которая Алиса! Растения подняли шум. Девушка поглядела на всё это и немного улыбнулась. Давно она не была такой счастливой. Тут, из неоткуда, появились чьи-то очертания: - Алиса, привет, - произнёс Чеширский кот, со своею огромную улыбкой, - Ты узнала меня? - Ах, Чеширский кот, тебя не возможно не узнать, - чуть ли не визжа от радости и не прыгая на одной ножке, произнесла Алиса. - Я так чувствую, ты сейчас очень счастлива, - продолжил Чеширский кот, вращаясь в воздухе. - О-очень! - протянула девушка, улыбаясь как Кот. - М-м-м, - оглядел её Чеширский кот, - Да ты, как я посмотрю, выросла. Уже небось замужем, детишки есть... - Нет-нет-нет! - покраснела Алиса, - Я об этом и не задумывалась! Ха-ха-ха! - Ну, на твоём месте я бы уже задумывался. Наверно у такой красивой девушки толпы женихов, под окном серенады распеваю-ю-ют! - пропел Чеширский кот слово "распевают", присев к белым розам, которые окружили его и сладко вздохнули. Алиса призадумалась. Она вспомнила, как в этом году один страшненький сын чиновника Кристланда пел под её окном. В итоге, что бы избавиться от ненавистного подобно-песне-стоно-издавателя, Алиса облила его холодной водой, мол, остынь-ка, приятель! - М...Я бы хотела ближе к делу, - прервала романтические мысли Кота, - Что со Шляпником? - Ах, да, - припамятовал Кот, приближаясь к девушке, - После твоего ухода, он стал сам не свой: не ел, не пил, никого не хотел видеть - одним словом, погрузился в себя. Даже я не могу предположить ничего. Мурашки пробежали по спине Алисы: "Что с ним случилось?" - Хорошо, - кивнула девушка, - Где его видели в последний раз? - Его видели в мастерской! – воскликнул Траляля. - Нет, около Северного леса! – отрицал Труляля. - Нет, в мастерской! - Нет, около Северного леса! - Замолчите! – взвизгнула Белая лилия, - У меня и без вас голова болит! - Что вы сказали? Только по очереди, – заинтересовано посмотрела на близнецов Алиса. - Последний раз Шляпника видели напротив его мастерской, - произнёс Траляля. - Я же сказал, - вновь возразил Труляля, - около Северного леса. Братья вот уже вновь начали спор, но Алиса сделала такой взгляд, что они решили помолчать. Девушка повернулась к Чеширскому коту: - Скажи, пожалуйста, где находится мастерская Шляпника и Северный лес. - Я тебя даже могу отвести, - улыбнулся Кот, сделав круг в воздухе. - Это замечательно! – широко в ответ улыбнулась девушка. 4. Мастерская Шляпника находилась в центре города, отстроенного по приказу Белой королевы. Алиса вместе с Чеширским котом подошли к красной двери здания. - Ну, - начал Чеширский кот, от которого осталась только улыбка, - Я, пожалуй, пойду. Девушка зашла в мастерскую. Комната была, как видно, залом для посетителей. Алиса медленно прошла по достаточно освещённому помещению и прошла в следующую комнату. Вторая комната была как раз мастерской. Повсюду были инструменты, макеты шляп, краски и украшения для шляп. Вроде не было ничего подозрительного. Алиса ещё раз осмотрела комнату. Взгляд её упал на лист бумаги с изображением чей-то фигуры. Девушка подошла поближе и рассмотрела нечёткий девичий силуэт, нарисованный тёмно-синим карандашом. Посмотрев повнимательней на стол, Алиса заметила ещё несколько десятков рисунков на разных листках. На них были изображены лица девушек, очень похожих на неё. Так же было много рисунков силуэтов, рук, и частей лица: глаза, нос, губы. С чего это Шляпник стал рисовать её? Алиса с непонимающим взглядом вышла из мастерской. Тут появился Чеширский кот. - Ну как, что-нибудь узнала? – спросил он. - Я не могу понять, - начала Алиса, - Почему Шляпник рисовал меня?! - Ох, - смущенно заулыбался Чеширский кот, - Значит, Шляпник точно влюблён в тебя. Я так и думал… - То есть как это? – глаза Алисы сделались огромными и удивлёнными. Но вместо ответа он лишь улыбнулся. У девушки по спине пробежали мурашки. «А ведь верно… ни ел, ни пил, никого не хотел видеть, рисовал меня… Влюбился…». Алису как будто ударили кувалдой в затылок. Закололо в коленях. - Скажу так, - развеял тишину Кот, - Северный лес во-о-он там, в той стороне, - улыбнулся ещё шире он, указав кончиком хвоста в нужную сторону. Вместо ответа Алиса улыбнулась Чеширскому коту и рванула к Северному лесу. 5. Алиса добежала до края города. Пока девушка бежала, она ничего и никого не замечала. До Северного леса вела тонкая из асфальта тропа посреди огромного чёрного поля, запорошенного снегом. Алиса продолжала бежать и чем ближе она становилась к лесу, тем больше комков из снежинок ей летело в лицо. Коварные, мягкие, холодные, беспорядочные хлопья так и говорили: «Остановись, посмотри как красиво мы падаем!», но Алиса продолжала бежать. Невольно она расплакалась. Девушка только сейчас поняла, кого она на самом деле любила все эти 5 лет – Шляпника. Она вспомнила его тот прощальный взгляд… такой чувственный, говорящий: «прощай навсегда» и в то же время «спасибо тебе». Подумав об этом, Алиса захотела закричать, но образовавшийся комок в горле, мешал. Как назло, получался только какой-то безумный, нечеловеческий смех и повывания. Добежав до деревьев, Алиса, наконец, остановилась и чуть не упала на колени. От бега кололо сердце. Пошатываясь, девушка ходила мимо деревьев, рукой вытирая замёрзшие слёзы, и искала глазами Шляпника.***
Через безрезультатный час поисков, Алиса поняла, что не чувствует ног и рук и, кажется, она заблудилась. Ей вновь хотелось плакать, но теперь не только от любви, но и от беспомощности, жалости к самой себе. Шаги девушки замедлялись, кожа стала белой, и ожог от кофе начал щипать на морозе. Глаза девушки закрывались. Хотелось упасть в ледяной снег и умереть от безнадёжности. Но вот в последний момент, когда Алиса уж было хотела в отчаяние закричать, раздался голос: - Алиса? Это ты или я сплю? Девушка повернулась. Перед ней стоял Шляпник, всё тот же Шляпник… Он ничуть не изменился, разве что сейчас для неё он казался самым прекрасным человеком на свете! Лицо Алисы немного ожило. - Нет, ты не спишь, - замёрзшими губами прошептала она. - Да ты вся белая! – встрепенулся Шляпник, увидев её бледную кожу. Он снял с себя пальто с аккуратно пришитым меховым воротом, накинул на Алису, застегнул его и поднял ворот, чтоб закрыть её шею. Она в это время дрожащими глазами смотрела на него в упор и совсем не моргала. - Идём со мной, - Шляпник обнял её за плечи и повёл по уже вытоптанной ранее тропинке. 6. Шляпник провёл Алису в своё убежище. В нём было очень тепло. Еле-еле спустившись вниз по лестнице, Алиса присела на рядом стоявшее кресло и огляделась. Одна комната, освещённая светом свеч. Достаточно уютная. Есть стол, 2 стула, кресло, диван. Стены были ровные и на них…. Висели портреты Алисы, нарисованные тёмно-синим карандашом. Шляпник сел напротив девушки. - Ну, - улыбнулся он, - Что мы забыли в этом Богом забытом месте? Алиса, кое-как улыбнулась. Губы сильно потрескались на морозе. - Я, - еле слышно произнесла она, - Искала тебя. Никто не мог тебя найти. Он посмотрел на девушку, затем глубоко вздохнул. - Ты замёрзла, пойду, сделаю чаю. Шляпник пошёл в самый дальний угол своего жилища, чиркнул спичкой и зажёг небольшой камин. Над разгоравшимся пламенем висел закопченный котелок. - И давно ты так живёшь? – спросила уже более «крепким» голосом Алиса. - Если честно, уже сбился со счёта, - невольно улыбнулся тот. Девушка радовалась в душе, что нашла его и дожила до этого момента. Впервые за несколько лет она не испытывала такого счастья, как сейчас. Алиса чутко чувствовала, как бьётся её сердце. Оно билось так громко, что она испугалась, что Шляпник может услышать.***
Минуты через две Алиса и Шляпник уже пили чай и разговаривали о своей жизни. В смешные моменты они смеялись, но чаще всего смех заменялся лишь улыбкой. Алиса хотела посмотреть ему прямо в глаза, но он всё время отводил взгляд, оборачивался. Когда говорить было уже не о чем, девушка печально вздохнула. - Так значит, ты пришла, что бы найти меня? - переспросил Шляпник. Но вместо ответа, Алиса посмотрела в его глаза. Её взгляда было достаточно, что она хочет сказать "да". Рука Шляпника задрожала. Он не знал, что и сказать. А Алиса всё также по-детски смотрела на него. - Нет-нет-нет! – вскочил он со стула и неловко положил стакан с чаем на стол, что тот упал. Шляпник начал ходить туда-сюда по комнатке, впившись длинными пальцами в голову. Алиса испугалась. Она чувствовала, что должна что-то сказать, но на ум ей лезли только эти три слова: - Я люблю тебя! – громко произнесла девушка и виновато опустила полные слёз глаза вниз. Он остановился спиной к Алисе. Замер. Затем повернул голову к ней наполовину, что она краем глаза увидела его профиль. Рот его был немного открыт. - Это правда? – спросил он. Но Алиса вновь вместо ответа сделала действие – встала с кресла, сбросив пальто, одним скачком оказалась возле Шляпника и, прежде взглянув в его глаза, поцеловала. По телу обоих пробежала дрожь, такая непривычная, и то же время приятная. Он медленно положил руки на талию Алисы, а он в свою очередь крепко прижала его к себе. У неё как будто появились крылья, открылось второе дыхание – словом, жизнь уже имела значение. Казалось, до этого момента у неё не было ничего... Через две минуты Алиса и Шляпник отошли друг от друга. Девушка отвела свой смущённый взгляд в сторону и заулыбалась как Чеширский кот от радости. Он же наоборот – задрожал, но был тоже неимоверно счастлив. Алиса посмотрела на него, хитро улыбнулась и вновь, опустив глаза вниз, подошла к нему и чмокнула в щёку. - Не понял намёка, - улыбнулся в ответ ей Шляпник. - Эм…, - Алиса задумчиво посмотрела наверх, всё так же широко улыбаясь, - Просто я и не думала, что целоваться – это настолько интересно и..., - не договорив, девушка звонко засмеялась. Шляпник лишь только улыбнулся и отошёл от неё. Он присел на край кресла и о чём-то задумался. Руки его дрожали. Алиса перестала смеяться. То-то её тревожило в поведение Шляпника,… он любит её, а она – его, что может быть лучше?! Девушка от непонимания села на диван рядом. Он лишь только со страхом, с примесью удивления бросил взгляд и вновь погрузился в свои мысли. У Алисы закололо сердце. «Что же он хочет сделать?» - било в голове у неё. - Пойдём наверх? – предложил Шляпник. - Но сейчас ночь?! – удивилась Алиса, - И судя по звукам, там метель! - Мы ненадолго, - он протянул Алисе руку и улыбнулся. Девушка, если б не чувства отказалась бы, но вновь посмотрев в его добрые глаза, подала ему руку. 7. Беспорядочные комки снега летели во все стороны, обильно укрывая собой землю и лес. Небо было чернильного цвета без облаков. Шляпник и Алиса, укрытая в пальто с меховым воротником, вышли из леса и оказались на заснеженном обрыве. Вдалеке были видны голубые горы со снежными вершинами. Он держал девушку за руку, где был ожог, но она не хотела «вспугнуть» его и поэтому терпела. Физическая боль не была сильнее, душевной. - Зачем ты меня сюда привёл? – спросила Алиса, непонимающе смотря на него. Шляпник развернул девушку к себе лицом. Наконец Алиса дождалась его ответных чувств – в его глазах была нежность, радость, любовь. Но теперь и в её взгляде были отличные изменения – это был доверчивый, вопрошающий, отдающийся взгляд… взгляд влюблённой девушки. Её кожа побледнела уже не от холода, а от трепета души, рот слегка приоткрыт, румянец на щеках, дыхание глубокое и прерывистое. Такой красоте никто и ничто не могло противостоять. - Алиса, - начал Шляпник, - Я вот уже несколько лет хочу тебе сказать, что люблю тебя… Глаза Алисы заблестели. - … Я искренне ждал с того дня нашей разлуки с тобой встречи, - продолжил он, взяв в свои руки её маленькие ручки, - И вот этот день настал. Алиса, милая, дорогая Алиса, я желаю тебе только добра и хочу, чтоб ты всегда была счастлива… Девушка как то сама собой начала приближаться на носочках к нему. - … но не здесь, - словно отрубив топором, окончил он фразу. Алиса вновь встала равно и с умоляющим взглядом, говорящим о том, что она останется с ним тут. - Я не закончил. Я хочу, чтоб ты вернулась в свой мир и там нашла своё счастье. - Нет! – опешила Алиса, - Я не хочу туда! Я хочу быть только с тобой и ни с кем другим! По её щекам потекли слёзы. - Прошу, только не плачь, - начал убирать с неё слезинки указательным пальцем Шляпник, - Ты не даёшь мне договорить. Так вот, Алиса, пойми, счастье не обязательно находится далеко от тебя, оно может находиться прямо перед тобой, просто ты этого не видишь. - Я не понимаю…, - отрицательно повернула девушка головой. - Поймешь. Ты просто ещё этого не видишь. Запомни, я всегда буду рядом, чтобы не случилось. После этих слов Шляпник обнял её и поцеловал. Алиса уронила пальто, которое унесла метель, и обвила руками его шею. Ветер поднимал в воздух всё больше и больше снега. Шляпник, не отрываясь от губ девушки, потихоньку начал вести её в сторону. Девушка не сопротивлялась и шла туда куда он её вёл. В какой-то момент он отстранился от её губ. - Прости, - сказал он и толкнул её. Алиса полетела вниз, опережая снег. «До скорой встречи-и-и!» ,- донеслось до неё. От отчаяния Алиса закричала, закрывая лицо руками. 8. Девушка очутилась лежащий в центре беседки, за которой находился проход в Страну чудес. Она была очень уставшей, после утомительных событий, произошедших с ней, и то резкого изменения климата. Обхватив голову руками, Алиса присела кое-как на скамейку. Голову ломало на пополам… счастье не обязательно находится далеко от тебя, оно может находиться прямо перед тобой, просто ты этого не видишь… что бы это значило? - О! Это вы Алиса? – сказал вбежавший в беседку паренёк, - Вас все ищут, в том числе и я. Алиса подняла глаза вверх и вздрогнула. Этот молодой человек в малиновом костюме внешне напомнил ей Шляпника: рыжие кудрявые волосы, острый подбородок, ярко-выделенные скулы, красивый нос… Шляпник, только помоложе. - Ну же! Алиса! Корабль вот-вот отплывает! – поторапливал девушку незнакомец. Она опомнилась, встала и вместе с парнем побежала к порту вслед за парнем. Периодически рыжеволосый посматривал на неё, не отстала ли. Та, опустив глаза вниз, только изредка поглядывала на него на поворотах. Несмотря на то, что солнце пекло и на территории порта было тьма народу, девушка мыслями всё ещё была на той заснеженной горе, откуда она должна вот-вот полететь вниз и услышать его голос в последний раз… Эту картину она несколько раз прокрутила в своей голове и до сих пор не могла понять, что она уже как 20 минут в своём мире и вместе с незнакомцем, очень похожего на возлюбленного, Шляпника, бежит на корабль. Она продолжала бежать от этого… Её мысли прервал только голос капитана с корабля: - Вот она, гулёна! Алиса! Давайте быстрее! Алиса опомнилась и подняла глаза вверх. Она быстро по мостику забралась на палубу и, выдохнув, осмотрелась. Жара. Африканский порт. Десятки больших и малых корабли и лодок. Много людей различных национальностей. Шум. Выкрики, не всегда цензурные, со стороны матросов. Капитан корабля, деловито расхаживающий по палубе. Качка. Всё как прежде. Всё естественно и обычно. "Хм.. не припомню этого матроса у себя на корабле," - подумала про себя Алиса, - "Возможно... именно это имел ввиду Шляпник? Что же... Пожалуй сегодня вечером познакомлюсь с ним поближе". 02.02.11