Вечер без сказки
1 сентября 2020 г., 22:32
Это был один из самых тяжёлых дней, которые только помнила Малышка Жю. С самого утра всё шло наперекосяк, у не выспавшихся и измотанных Помощников всё валилось из рук, работа не спорилась.
Брюно, на секунду задремавший за своим столом, толкнул локтем и разлил прямо на документы пузырёк клея. Ему пришлось сначала отдирать от себя прилипшую бумагу, а потом переделывать заново карточки половины прежних подопечных, в которых были записаны и их истории, и назначенная Доктором терапия, и рецепты эликсиров.
Едва он только отложил в сторону последний начисто переписанный листок, как ворвавшийся в его кабинет порыв ветра взметнул бумаги со стола и раскидал по всему полу. С громким и отчаянным воплем Зам полез собирать безнадёжно перепутанные страницы, пытаясь сложить их в изначальном порядке. Порой получившиеся сочетания крайне его озадачивали: «Назначить умиротворяющие объятия трижды в день…» — гласила последняя строчка на одной странице, — «и ни в коем случае не взбалтывать!» — подхватывала страница другая.
В конечном итоге Зам, философски решив, что одно другому не мешает, оставил всё как есть и ушёл в кухню отпаивать свои нервы какао по фирменному рецепту Малышки Жю.
Элен впервые в жизни перепутала ингредиенты снадобий, и несколько часов Помощники ловили по всему «Приюту» Даню, вообразившую себя кошкой. Она царапалась и кусалась (особенно досталось Гару, который попытался достать её из-под дивана в собственной комнате), после чего и вовсе куда-то удрала.
Патрик нашел её на одном из мандариновых деревьев в садике и долго уговаривал спуститься, а потом носился под деревьями очертя голову, когда ей вздумалось перепрыгнуть на соседнее дерево. Разум-то у неё стал кошачьим, а вот руки и ноги остались своими: девочка рухнула прямо на Патрика, чудом не свернув ему шею, и только после этого пришла в себя. Увидев поверженного Помощника, она испуганно подскочила и долго-долго извинялась, а мрачный Пат пытался понять, сломаны у него рёбра, или обойдётся ушибом.
Те же перепутанные эликсиры стали причиной весёлых глюков и у Кло. Помощникам дорогого стоило убедить её не закапываться в цветочный горшок по колено — девочка возомнила себя финиковой пальмой. Пальма из Кло получилась никудышная: приставучая и до крайности болтливая. Прыгая за Гару по коридору в пустом кашпо, она без умолку требовала посадить её в землю, удобрять и поливать водичкой. В противном случае она грозила кидаться кокосами. И только когда Гару, вспылив, с размаху вылил на неё бочку воды, Кло снова стала самой собой. Правда, девочка долго не могла понять, почему она, промокшая до нитки, стоит посреди коридора в огромном цветочном горшке.
Едва удалось угомонить девочек и уложить их спать в тихий час, как Помощников ждало новое испытание: всегда спокойные и дружелюбные пегасы ни с того ни с сего словно с цепи сорвались, выбили копытами двери денников, вытоптали все клумбы в садике и унеслись в неизвестном направлении. Люк, укушенный кобылкой Альбой, пополнил ряды пострадавших и занял очередь на перевязку, пока Элен осматривала рёбра Пата и готовила для него заживляющий эликсир.
На поиски лошадей отправился единственный «летун» Гару, который обнаружил пегасов мирно пасущимися на Нектарных Лугах. Лишь Альба продолжала взбрыкивать и тревожно ржать, не подпуская к себе ни своего сердечного друга, жеребца Тона, ни Гару. Когда Помощнику всё-таки удалось немного угомонить её, он тщательно осмотрел лошадь и понял, что причиной этой вспышки безумия стал простой шмель, запутавшийся в гриве Альбы и ужаливший её.
Насекомое тут же было удалено Помощником, жало изъято, а пегасы возвращены в родную конюшню. Правда, там их пришлось спасать от Патрика — беднягу едва не хватил удар, когда он увидел разорённый садик. Люк мужественно защищал собой ворота конюшни, а Гару держал Патрика: Помощник, которого обычно невозможно вывести из себя, на всю округу орал, что повыдергивает все перья из пегасьев крыльев и набьёт ими подушки.
С большим трудом удалось увести Патрика в кухню. Его, как и Брюно, тоже напоили какао с яблочной пастилой и пообещали раздобыть новые семена и саженцы цветов. Когда Гару рассказал ему о причине этого буйства, Пат усовестился и пошёл кормить волшебных лошадей обыкновенными яблоками и морковкой — эти лакомства обожали все пегасы без исключения.
К обеду раздражённые и уставшие Помощники срывали злость друг на друге и едва не перессорились, ища правого и виноватого, но, опомнившись, успокоились и помирились.
Жюли приготовила чай, но никто так и не притронулся к чашкам — Помощники молча сидели вокруг стола в большой гостиной, смежной с кухонькой, где обычно собирались за обедом или ужином все обитатели «Приюта». Сейчас же девочки спали, а пустующее место Доктора во главе стола нагоняло ещё больше тоски. Не выдержав и десяти минут, Помощники разбежались, и каждый сослался на некие срочные и незавершённые дела.
После тихого часа Жюли пошла будить девочек, но оказалось, что они проснулись сами. Их лица были встревоженными и хмурыми.
— Жюли, где Доктор Тондресс? — сразу же спросила её Джулай.
От неожиданности та растерялась.
— Вы же знаете, что его постоянно зовут люди, попавшие в беду, — как-то неловко начала она, краснея. — Просто в этот раз…
— Жюли! — строго прервала её Сова. — Пожалуйста, не обманывай! Мы знаем, что Док в беде!
— Он в стране Кошмаров! — пискнула Дракоша.
— Почему вы так решили? — нахмурилась Малышка Жюли.
— Я видела его во сне, — ответила Даня. — Доктор Тондресс был закован в какие-то странные цепи из тумана, он звал на помощь, просил, чтобы мы рассказали обо всём вам, Помощникам. Я проснулась и рассказала девочкам, а они ответили, что видели то же самое! Но ведь не бывает такого, чтобы всем сразу снилось одно и то же, значит, это был не просто сон… — рассудительно заметила она.
Жюли побледнела. Леденящий ужас сдавил горло, опутал липкой паутиной сердце: она прекрасно знала эту страну, знала, на что способен жестокий властитель Мираж, некогда едва не погубивший Элен. Пришлось схватиться за спинку кровати, чтобы удержаться на ногах и сохранить остатки мужества.
— Жю? Ты в порядке? — словно сквозь пелену донёсся до неё голос кого-то из подопечных, и Жюли взяла себя в руки.
Ничего не сказав и не объяснив, она выскочила из комнаты и в коридоре столкнулась с Замом — за последние недели он осунулся, побледнел, под глазами появились тёмные круги. Впрочем, так выглядели все Помощники.
— Брюно! Док! — выкрикнула Жюли, вцепившись в воротник его рубашки. — Я знаю, где он!
— Что-о-о? — глаза Зама округлились, словно два чайных блюдца. — Где? Где?!
— В стране Кошмаров, — ответила Жю, содрогнувшись. — Девчонки видели его во сне!
— Не может быть! — воскликнул Брюно и, опомнившись, закрыл рот ладонью. — Все в мой кабинет, срочно! — мысленно позвав всех Помощников, он схватил Жю за руку, и они побежали по коридору.
Не прошло и минуты, как шесть Помощников, напуганных и взволнованных, собрались вместе. Элен и Жюли пили успокаивающие капли, Люк и Патрик нарезали круги по комнате, Брюно обгрызал яблоко, утверждая, что так он меньше нервничает, а Гару от переживаний то и дело взлетал к потолку.
— Зачем? Зачем он туда пошёл? — восклицала Элен, не успевая вытирать слёзы — они так и капали на её белоснежный халат.
Хмурый Брюно отправил огрызок яблока в урну.
— Если Док застрял в мире Грёз, то это наверняка как-то связано с Изумрудным камнем, — сказал он. — Он часто говорил, что если камень попадет в плохие руки, это плохо кончится: дурные сны сделают людей жестокими, нервными и злыми — раздорам и ненависти не будет конца.
— А Доктору-то он зачем? — удивился Люк.
— Доктору как раз без надобности, а вот король Мираж, насколько мне известно, никогда не оставлял попыток им завладеть. Если Доктор Тондресс закован в туманные цепи, это может означать только одно: Мираж захватил страну Мечты и, скорее всего, отнял у Фантазии власть и Изумрудный камень. А Док, отправившись на помощь царице, попался в какую-нибудь ловушку этого гнусного злодея.
— Но как он там оказался? — всплеснул руками Гару, едва не заехав локтем Патрику по носу. — Человек может попасть в мир Грёз только во сне! Если разум Дока сейчас там, то сам Док должен быть здесь!
Зам покачал головой.
— Ты забываешь, мой друг, что Док не простой человек, и он может попасть в мир Грёз наяву.
— Я теперь понимаю, почему он не мог связаться с нами, — сказала вдруг Жюли. — Помните, когда Док учил нас общаться с помощью мысли, он говорил о мире Грёз. Если мы попадем туда, то выйти друг с другом на связь сможем только во сне! Вот почему мне казалось, что я слышу его голос: он звал нас на помощь, а мы не могли его услышать, потому что практически не спали, — проговорила Жюли и снова расплакалась. — Милый Доктор! Прости своих Помощников! Мы забыли, мы обо всём забыли… — шептала она, вытирая слёзы.
— Да, — кивнул Брюно и протянул ей платок. — И именно поэтому Матушка Жизнь не увидела его в своём зеркальце: мир Грёз не относится к миру живых.
— А его обитатели не подвластны времени, как и сам сон, — добавил Гару, вспомнив слова Батюшки Времени.
— Нам нужно уснуть! — решительно сказал Брюно. — Только так мы можем попасть в мир Грёз и спасти Дока, — он хлопнул в ладоши, и по кабинету разнеслись звуки волшебной колыбельной.
***
Через несколько часов девочки, терпеливо ждущие добрых вестей от Помощников, услышали в коридоре шум и крики: — Быстрее, Люк! Давайте сюда, скорей! Всех шестерых как ветром сдуло с кроватей. Толкаясь, девчонки осторожно выглянули в коридор, но увидели только широкую спину Гару: Помощник скрылся за дверью комнаты, сильно напоминающей больничный бокс. — Они нашли Дока! — высказала предположение Кло, и глаза её загорелись радостью. — Давайте посмотрим! Спешно надев тапочки, они гуськом пробрались к комнате, но оттуда вышел Зам и, увидев девочек, нахмурился. — Вы чего тут, м? — спросил он, не давая им пройти дальше. Застуканные на месте преступления девчонки только виновато посмотрели на Брюно. — Нет, ничего, мы только… Вы же нашли Дока, правда? — выпалила Дракошка. — Брюно, иди сюда скорее! — позвала Элен. Зам быстро кивнул девочкам, подтверждая их догадки, а потом махнул рукой, мол, нечего тут стоять, и закрыл дверь. — Надо идти, — вздохнула Даня. — Раз Помощники нашли Доктора Тондресса, то мы и так его скоро увидим, а сейчас только под ногами будем мешаться. Нехотя девочки были вынуждены согласиться со старшей подругой. Вернувшись к себе, они будто занялись каждая своим делом, но нет-нет кто-нибудь да вскакивал и выглядывал в коридор через окошко в двери — любопытство и беспокойство брали верх. По коридору с почти космической скоростью носились Патрик и Люк, лишь чудом не врезаясь в углы на поворотах; Гару, ужасно напоминая торопливого пингвинёнка, пытался удержать в руках целую пирамиду из постельного белья, пижам, сундучков и мешочков с целебными ингредиентами для волшебных эликсиров; в другом конце коридора переговаривались Элен и Брюно — они были достаточно далеко от комнаты подопечных, потому голоса их звучали глухо, так что слов было не разобрать. Малышка Жюли, ко всеобщему удивлению, была самой спокойной и собранной: от её прежней паники не осталось и следа. Юная Помощница зорко следила не только за подопечными, но и за своими друзьями, успевая оказаться в нужное время в нужном месте: она то готовила какао запыхавшимся Пату и Люку, то успевала поймать падающую из рук Гару склянку с редкими слезами Минотавра (если бы вы знали, чего стоит заставить Минотавра плакать!), обладающими таким резким запахом, что способны поднять на ноги мертвеца. А в следующую минуту Жю уже помогала Элен и Брюно переодеть лежащего без сознания Доктора Тондресса в мягкую фланелевую пижаму, по которой носились и играли с клубком ниток вышитые шёлком котята. К вечеру суета улеглась. Элен и Брюно сообщили друзьям, что Доктор хоть и не пришёл до сих пор в себя, но жизнь его находится вне опасности, и Помощники выдохнули облегчённо. Жюли приготовила какао для девочек и отнесла им поднос — они, конечно, тут же накинулись на неё с расспросами, но Жю сказала, что всему своё время и все ответы они совсем скоро получат. На обратном пути она заглянула в комнату-бокс — Элен, оставшаяся с Доком, на секунду вышла, забыв в кухне ромашковый отвар. Жюли присела на край кровати. Во все глаза она смотрела на Доктора и не узнавала учителя. На его руках и шее вспыхивали широкие алые следы от цепей, лицо казалось пепельно-серым и безжизненным, высокий лоб избороздили глубокие морщины. Несколько слезинок упало на его раскрытую ладонь. — Ох, простите! — Жюли поспешила унять слёзы: Доктор не одобрил бы её жалости. — Я больше не буду! Она заботливо поправила подушку под головой Дока и укрыла его ноги одеялом, но только прикоснувшись к тёплой, немного шершавой ладони, окончательно поверила, что Доктор Тондресс вернулся домой. — Без вас тут всё не так, Док, — вздохнула Жю и, помолчав немного, добавила: — Я рада, что вы снова с нами. Поправляйтесь поскорее! Быстро поцеловав его в щёку, она выбежала в коридор закрыла лицо руками, честно стараясь не разреветься. Так её и застала Элен, вернувшаяся с ромашковым отваром. — Что такое, Жю? — встревожилась Старшая Помощница, пытаясь посмотреть в лицо подруги, но Жюли только быстро замотала головой, не отнимая от лица ладоней. — С Доком хуже? — Ой, нет, — всхлипнула Малышка, — с ним всё в порядке. То есть… не хуже. Это я от радости просто. И облегчения, что всё закончилось, что мы смогли вернуть его. — Ух, напугала, — Элен облегчённо выдохнула и светло улыбнулась. — Тебе тоже нужно отдохнуть. Ступай, выпей чаю с ягодным пирогом и хорошенько выспись! — Да-да, ты права. У меня просто сдали нервы, — кивнула Жюли. — Пожалуй, чай с пирогом и крепкий сон — как раз то, что мне и нужно. Ты только… позаботься о Докторе, ладно? — Конечно, Жю, — красивые карие глаза Элен смотрели на Жюли с печалью: она переживала за учителя ничуть не меньше. Жюли ободряюще сжала её руку и отправилась в гостиную, где Гару, Люк и Брюно пили чай и составляли график дежурств у Доктора.***
С каждым днём здоровье Доктора Тондресса улучшалось, что не могло не радовать и Помощников, и девочек. Жизнь в «Приюте» постепенно входила в привычное русло: Помощники вновь отправлялись в путь, чтобы пополнить запасы волшебных ингредиентов или прийти на помощь попавшим в беду людям и созданиям волшебного мира — занятые поиском Доктора, они практически забросили то, для чего когда-то Доктор Тондресс собрал всех их вместе. В это утро девчонки вновь пробрались к Доктору: им не терпелось самим убедиться, что он восстанавливает свои силы. Они толпились под дверью и, привставая на носочки, поочерёдно заглядывали в комнату через маленькое окошко. Доктор Тондресс по-прежнему лежал на кровати у окна. Каждый день около его постели попеременно дежурили Помощники и делали всё возможное, чтобы Доктор скорее пришёл в себя. Сейчас рядом с ним сидела Элен, которая покрывала лоб Дока влажным полотенцем, когда тот начинал метаться по кровати, словно всё ещё был в стране Кошмаров. — Доктор Тондресс, слышите ли вы нас? Вернитесь, пожалуйста! Вы нужны нам! Откройте глаза! — шепотом просили девчонки. Но неожиданно случилось то, что девочки посчитали настоящим чудом: Доктор Тондресс очнулся — его зеленые глаза на бледном лице казались яркими звёздами. Лишь они одни ни капли не изменились: погасить в них нежность и любовь не удалось даже злому и жестокому королю Миражу. Девочки очень обрадовались, что Док пришёл в себя: им хотелось прыгать до потолка, обниматься и пищать от радости, но не посмели беспокоить его шумом и криками. Обрадованная Элен кинулась к кровати учителя, Доктор улыбнулся, приветственно сжал её руку и что-то сказал. Старшая Помощница обернулась к двери и нахмурилась, увидев девочек. Она стремительно вышла к ним, плотно прикрыв за собой дверь. — Девочки, к Доктору пока нельзя! К тому же, вы вот-вот пропустите завтрак! — её голос звучал строго, но глаза светились радостью. Девочки просили её передать Доктору Тондрессу самые тёплые и искренние пожелания здоровья и вернулись в свою комнату, где смеялись от счастья, прыгали и обнимались. На шум прибежал Люк, решив, что на «Приют» напали бешеные обезьяны. — Девчонки, что случилось? Вы в порядке? — спросил он, взглядом ища проказниц-мартышек. В ту же минуту он был окружён: взявшись за руки, девочки радостно прыгали вокруг Помощника и распевали только что придуманную песенку: — Док вернулся, Док очнулся — нет чудесней новостей! Как волшебно, как прекрасно! Подпевай-ка нам скорей! — Надо сказать остальным! — подхватив песенку, обрадованный Люк выбежал в коридор, а через полчаса уже все Помощники мурлыкали себе под нос прилипчивый мотив «Док вернулся, Док очнулся — нет чудесней новостей!» Добрая весть разлетелась в считанные минуты, и в «Приюте» началась радостная суета: Помощники бежали к Доктору, чтобы поприветствовать его и поздравить с возвращением. Лишь к вечеру все успокоились, и тогда к девочкам заглянул Гару: — Не спите ещё? — улыбнулся он. — Пойдёмте, Доктор Тондресс хочет вас видеть. Радостные девчонки едва ли не бегом бросились к Доку: они очень скучали по нему и были рады, что теперь всё хорошо. Казалось, Доктор спал, но стоило девочкам войти, он тут же взглянул на них. Его глаза, окруженные лучиками морщинок, сияли тёплым светом, и всем, включая Гару, почудилось, будто само солнышко поселилось в этой комнатке. — Здравствуйте, мои дорогие! Я так рад видеть вас! — улыбнулся он. — И мы… Наконец-то вы вернулись! — волнуясь, произнесла Печенька. — Да, я снова дома, и вы помогли мне вернуться, — Доктор Тондресс снова улыбнулся, но уже виновато: — Простите своего Доктора, что он так долго к вам не приходил. — Как вы себя чувствуете, Док? — спросила Джулай. — Мы ужасно напугались, когда узнали, что с вами случилась беда! Помощники ведь не говорили нам, что вы пропали, — невольно наябедничала она. — Сейчас мне гораздо лучше. И не нужно винить Помощников, они хотели не обмануть вас, но — уберечь. Но теперь, милые, всё позади. Я позвал вас, чтобы поблагодарить: вы помогли Помощникам вернуть меня из мира Грёз. Помощники нашли меня и перенесли в «Приют», но мой ослабленный дух продолжил бродить по Чудному Лесу и никак не мог найти обратную дорогу. Среди неясного шума я вдруг услышал ваши голоса и пошёл на них, — голос Доктора звучал тихо, но уверенно, постепенно набирая былую силу. — И вы привели меня домой. Он снова закрыл глаза. — Девчонки, Доктору нужно отдохнуть… — тут же сказал Гару, подходя к кровати; прежде он стоял поодаль, с улыбкой наблюдая за этой тёплой встречей. Девочки гурьбой направились к двери, но в последний момент Сова обернулась. — Вы нужны нам, Док! — выдохнула она. Доктор уже спал, но девочка заметила лёгкую улыбку, на мгновение мелькнувшую на его лице. Вернувшись в комнату, первое время девочки молчали, не решаясь нарушить тишину, точно боялись спугнуть то ощущение светлой радости, посетившее их души. — Вы знаете, я всё ещё с трудом могу поверить, что Доктор Тондресс здесь, — тихонько сказала Джулай, сидя на кровати и обнимая свои колени. — Когда вижу своими глазами — да, верю, а когда ухожу от его комнаты, кажется, будто мне это только приснилось, и Доктора всё ещё не вернули, и Помощники продолжают его искать. — Наверное, мы привыкнем скоро, — отозвалась Кло, чувствуя нечто схожее. — Теперь-то мы будем его каждый день видеть! Даня, сидевшая на своём любимом месте — на широком подоконнике рядом с кроватью, — прислонилась лбом к стеклу и смотрела в сад, где над новыми розовыми саженцами хлопотал Патрик. Она улыбалась своим мыслям и тихо напевала колыбельную, которая очень ей нравилась: — Ночь пришла. За окном темно, Старый сад крепко спит давно¹… Девочки, услышав подругу, переглянулись и подхватили знакомые слова: — Ночь развеет твою печаль: Спи, мой друг, засыпай. Разливается лунный свет, Ветер спит в золотой листве. В этот момент в их мыслях вдруг зазвучал мягкий мурлычущий голос с лёгкой хрипотцой; голос, который девочки узнали бы среди любых других голосов; голос, несущий исцеление и покой: — В колыбельную песню звёзд Ночь вплетёт нить воздушных грёз, Станет песнь мягче облаков: Спи, мой друг, сладких снов. Грёзы пусть гонят страхи прочь, Чтоб светлей стала эта ночь… Доктор пел для них.
Примечания:
¹ См. главу "Материалы: "Колыбельная ночи"
