**Чуть позже. Алекс**
Решив на пока закончить с расспросами своих стражей, я выполнил собственное обещание поиграть с ними, а после вернулся в реальный мир… …и обнаружил разруху с собой в эпицентре: вокруг всё было перерыто-перевёрнуто; некоторые деревья, каким-то чудом оставшиеся поблизости, медленно догорали; а воздух был наполнен взвесью пыли, которая не давала рассмотреть что-то дальше двадцати метров, и запахом гари. М-да, ситуёвина… — Это последствия нашего появления, хозяйка, — оказавшись рядом, пояснила Мидори на невысказанный вопрос. Да, лисята и такое могут, что, в принципе, логично, ведь, будь иначе, как бы они меня защищали?.. — Ну, в общем-то других причин такой разрухи и в голову не приходит… — тем временем хмыкнул я и, осмотревшись, да не найдя второго стража, поинтересовался. — Мурасаки тоже здесь? — Я тут! — в всполохе чёрного пламени появилась рядом кицунэ. — Госпожа, Вы что-то хотели?.. — Просто интересуюсь, — хмыкнул я, присаживаясь и почёсывая за ухом лисёнка. — Я не всегда буду вас звать, чтобы что-то приказать. Понимаете?.. — Да! — хором ответили стражи. Думается мне, ни черта они не поняли – вон, как млеют, послав весь остальной мир в известном направлении… но время, чтобы их воспитать, у меня будет. Мех на хвосте дыбом встаёт, стоит лишь задуматься, что лисята кроме «службы» ничего и не помышляют! В эти моменты противно от самого себя становится – если ещё с формулировкой «господин по праву рождения» я мог согласиться, ибо с этим ничего поделать было нельзя; то вот принимать это, как должное, вместе с «я д'Артаньян, а вы все говно»… точно нет. Привыкну, а становиться подобным говнюком мне претит. И вообще, не время об этом думать! Убираться отсюда пора, пока ни на кого не натолкнулся!.. Впрочем, сказал вслух я другое: — Эх, надеюсь, город не задело…*****
Как оказалось, задело.. Крепостные стены, хоть и носили сие гордое наименование, но всё же таковыми не являлись, а я, как оказалось, убегая, подобрался слишком близко к городу. Потому и последствия от появления стражей в моём внутреннем мире – правда, судя по ощущению пустоты в теле, виноват здесь мой «вылившийся в мир» резерв энергии – просто не заметили «преграды», и снесли стены города, изрядно оный потрепав. Это наверняка была всего лишь ударная волна, но она, как известно, самая разрушительная из всех последствий взрыва… Даже издалека я мог с уверенностью сказать, что первые метров сто за городской стеной превратились в свалку различного мусора, начиная от камней и заканчивая деревом… В общем, понадеявшись, что меня не заметили во всё ещё висящем облаке пыли, я решил обогнуть город и зайти с другой стороны. Впрочем, несмотря на относительно небольшой размер Циска, подобный маневр сожрал порядочно времени, и к воротам я подходил уже к вечеру. И только тогда осознал, что почти половину дня и чуток ночи потратил на лазание в бандитском логове – выбрался оттуда ведь я почти под утро… Тем не менее, до ворот я не дошёл – остановился за небольшим холмом, на котором расположилась небольшая рощица. Причина же была проста, как песня: девичья память намекнула, что у меня теперь пять хвостов, а значит и возможность сменить пол мне доступна! Эксперименты, понятное дело, лучше проводить вдали от людей… но, стоило загореться идеей, как мне хватило и рощи! Хотя, логика твердила, мол, даже несмотря на фиолетовый оттенок окружения, всполох света чуть ли не в непосредственной близости от города – это повод для подозрительности со стороны стражи, которую всё же поставили на ворота! Вот только захватившая жажда просто и незатейливо отмахивалась от здравого смысла и, тыча пальцем в небо, утверждала, что столь яркие красная и синяя луны прикроют мои эксперименты! Да, кстати, а почему я раньше не обратил внимание на столь необычный цвет небесных тел и вообще на их количество!? Подняв нечитаемый взгляд в небо, где уже достаточно хорошо просматривались обозначенные луны, я некоторое время рассматривал их, а после вздохнул и списал свою невнимательность на количество дерьма, что на меня свалилось в этом мире – времени и сил, чтобы задумываться о небе, банально не находилось!.. — Довели лису, она даже луны перед собой не видит… — пробурчал я себе под нос и вернулся к прерванному занятию. Эксперимент, во избежание, было решено провести непосредственно сидя на земле… и почему такое ощущение, что с прошлой попытки перекинуться прошло не меньше десяти лет? Так, не думать о посторонних вещах – сконцентрироваться на цели! Как там говорила Моририн? Захотеть?.. Впрочем, сказать по правде, ничего сделать я попросту не успел – по телу пробежалась волна мурашек, а яркий всполох огня, на мгновение осветивший округу, пробился даже сквозь закрытые веки! Не веря, я резко распахнул глаза и уставился на собственные руки… и чуть не пустился в пляс! Мужские! Слегка грубоватые, а не утончённо-женские пальцы! На радостях ощупав собственное тело и, так сказать, на практике убедившись в успехе своего начинания, я не удержался и пару раз крикнул в небо, задрав голову: — Да, да, да!.. Получалось, лис подери!.. Следующие долгие минуты я предавался простому человеческому счастью… Вот только вскоре ко мне вернулась трезвость мышления. Довольно неприятнейшим образом, хочу заметить: радость медленно, но заметно начала улетучиваться, заменяясь липкими, словно страх, ощущениями неправильности, неполноценности и заторможенности. И если сперва я ещё старался отгородиться от реальности, списывая всё на привычку, то потом мне всё же пришлось признать, что с телом явно что-то не так… С десяток минут в мрачной задумчивости позволили сполна прочувствовать своё новое тело. Впрочем, если причину обнаружить и получилось, то вот понять её не выходило – банально не находилось аналогии, чтобы облечь свои ощущения в слова. Поэтому, плюнув, путь я решил продолжить… Иронично, но описать проблему вышло буквально через десяток минут пешего хода. Если образно, то в голове крутилось воспоминание: управление игровым персонажем, когда тот реагирует на твои действия с задержкой, иначе говоря – пингом. Небольшим, едва заметным… но заметным. Сперва не придаёшь этому значения, а потом он всё больше и больше начинает тебя раздражать. Теряется настрой и желание играть дальше. Вот и сейчас тело отзывалось с задержкой. Ощущение, будто должен двинуться сейчас, а само движение происходит где-то через восьмую-четвёртую часть секунды. Мало? Да как бы не так! Двинувшись в сторону города, уже через десяток минут эта «задержка» меня просто вымораживала! Моририн даже как-то с пониманием молчала всё то время, пока я мысленно изливал тонны мата!.. Так что входя под внимательным взглядом стражи в город, я был готов взорваться! Наверное, потому люди и промолчали, когда я им грубо бросил плату за вход и пошёл дальше. Вот только молчаливые и ещё более убитые, чем раньше, жители города аномально быстро заставили меня ловить себя на мысли о геноциде – бесило всё и вся!.. А потом меня, блядь, осенило! — Кажется, я обнаружил последствия смены пола во время течки… — чуть ли не на ультразвуке прорычал я. — Не думаю, что это из-за неё… — встряла в монолог Моририн. На долгие секунды я замер посреди улицы, уставившись перед собой, но потом всё же процедил: — …заебись. Сука, ну, слов больше нет! Если проблема не в менструальном цикле, то что, эта заторможенность меня всегда будет преследовать?! До конца моей новой, блядь, не короткой жизни?! Да я же свихнусь от подобного раньше!.. Столкнувшись с каким-то проходимцем, я на короткое мгновение вылетел из своих дум, одним лишь взглядом отправив мужика на первой космической куда-подальше, а после вновь вернулся к своим размышлениям… которые становились всё мрачнее и пессимистичнее, чем когда бы то ни было! Смириться с жизнью девушки?! Заводить романы!? Раз кицунэ настолько любят лисят, то крутить романы с парнями!? А что у нас во время романа между девушкой и парнем бывает?! Секс! А потом!? А потом беременность! Дети! Ёбанный пиздец, я ведь не выдержу подобного и точно свихнусь! Потеряю себя, ведь тело, блядь, просто переполнено женскими гормонами – я постоянно ловлю себя на интересных, сука, мыслях! Как ты тут, сука, не крутись, не выкаблучивайся и не начинай «думать о себе как о женщине» сразу ничего не случится! Крыша протечёт! Не хочу потерять себя! Вот только… сколько времени прошло с моего пробуждения в этом теле?! Да половины года, сука, даже не прошло! Хер с ней, с течкой, раз она повторяется раз в двадцать-тридцать лет, но, твою мать, мне же и до неё приходилось ловить себя на различных, не совсем адекватных мыслях! Ну, протяну я десять лет! Ну, пусть двадцать – а потом?! Потом-то что?! «А потом меня это точно доконает…» – ответил сам себе. Я ведь не робот, чтобы не обращать на позывы тела и полностью оное игнорировать! Уже молчу об интересе, который тоже сейчас играет немаловажную роль: может, суть кицунэ так влияет, или то, что я теперь демон – но интерес с каждым днём всё растёт и растёт! Мне порой точно приходилось ловить себя на объяснении: «Ну, интересно ведь!» …когда давят, хочется сопротивляться… Как там было? Бытие определяет сознание? Где, блядь, под этими мудрыми словами расписаться?! — Перспективы… Дерьмовые перспективы… — убито пробормотал я.*****
Вот знаете, может, у меня традиция в Циске появилась? Ведь в прошлый свой приход в город я тоже придавался мрачным и пессимистичным размышлениям… а после наткнулся на таверну «Одинокий путник», где Максэл за хозяина. Ситуация точь-в-точь! За время ходьбы я вновь перегорел и отчасти смирился с жизнью. Правда, мысли продолжали быть пессимистичными и твердили, что такими темпами я вскоре перестану об «проблеме» вообще задумываться. Ну, пять лет протяну, и что? Если найду возможность сменить расу, то… чёрт, да уже сейчас эта мысль вызывает ярый протест, что уж говорить о каких-то годах?! — Твою мать!.. — яростно прошипел я себе под нос и ударил по стене. И только потом заметил, что кроме едва саднящей кожи на кулаке не чувствую дискомфорта в теле! Взгляд тут же метнулся вниз, а руки принялись быстро ощупывать организм, чтобы… чтобы понять, что я как-то походя вновь сменил пол – грудь до того привычно тянула вниз, что момент изменения у меня почувствовать не вышло! Маты кончились. Вот честно. Зато мысли… мысли начали отдавать фатализмом… Может, стоит «начать»?.. Но тогда получается, что я просто бахвалился, упоминая о «силе духа»?.. Тряхнув головой, решая, что нахрен такие мысли – буду бороться! А что уж там выйдет… и выйдет ли вообще – совершенно другой вопрос! В конце концов, тело – это просто мешок костей и мяса, и ему чхать, кто им управляет, сидя в голове. Да и, если признаться, то мне в глубине души не шибко важно, кем я буду выглядеть: девушкой или парнем. Привычка. Как привык жить парнем, так, похоже, будет и здесь… И вообще, что-то я зациклился на этой теме… Всё-таки раньше столь пессимистическими мыслям я появляться не давал, ибо они попросту перебивались настроем, напоминающим: «Ай, хрен бы с ним, прорвёмся!» Тревожный звоночек, тревожный… — Не думал, что Вы вернётесь, — заставил обратить на себя внимание Максэл. — В городе стало опасно… — Я переночевать… — бросил я и к словам добавил серебра. — И еды. На остаток. Мужчина лишь пожал плечами, мол, хозяин-барин, и отошёл, чтобы вскоре вернуться с тарелкой горячего. Механически пережёвывая что-то съедобное, я тем не менее, завязал разговор: — Мне казалось, что после случившегося город будет стоять на ушах… — Он и стоит, — хмыкнул Максэл, протирая стакан. — Разве что активизировались только преступники и их протеже. Не прошло ещё и суток, а мне уже довелось лицезреть труп прямо на улице. — Атмосфера и раньше такое предполагала… — поделился я своими мыслями. — Соглашусь, но убийств на главных улицах никогда не случалось, — спокойно ответил бывший наёмник. — Впрочем, думаю, вскоре всё вернётся на своё место: из-за случившегося Столица отправит сюда людей. Дня три-четыре, и маргиналы просто не смогут ничего поделать. Бросив короткий взгляд исподлобья, я, честно говоря, позавидовал выдержке этого парня. В городе и без моих стражей творился армагеддон локального масштаба, а Максэл вон, даже не чешется. Хотя, наверное, все наёмники немного двинутые, ха-х… Я вот среди них всего-ничего, а крыша едет основательно. Не от их быта, конечно – своих проблем выше крыши… но это лирика. — Почему именно Циск? — вдруг вопросил я, не удержав свой, наверное, женский интерес в узде. — Как по мне, не самое подходящее место для жизни… — Я здесь родился, — пожал плечами собеседник, царапнув своими словами слух. — Лжёт, — вторя моим мыслям, подсказала Мор. — Мастерски играя голосом и интонациями, между прочим. В твоём чувствительном состоянии всего лишь царапнул интуицию… — Ты из меня детектор лжи-то не делай – в документах на тело таких характеристик нет, — не меняя своего убито-мрачного настроения ответил я. — Они есть, — не согласилась кицунэ. — Просто я ещё не учила тебя ими пользоваться… — Досадное упущение… — дёрнул я щекой, после чего продолжил говорить с Максэлом. — Наверное, человека мне не понять: жить с дочерью под боком, да в столь мрачном городке? Однозначно, не понимаю. — Сарин взрослая девочка, — улыбнулся Максэл. Покачав головой, я всё же доел и направился в купленную комнату. День длился непозволительно долго…*****
Проснувшись и разлепив глаза от чувства, будто в тебе сверлят отверстие, я хмуро обвёл взглядом помещение и встретился с двумя парами глаз, переполненных невинности, интереса и обожания… сложно сказать, чего там было больше. Собственно говоря, о причине своего пробуждения даже гадать не пришлось. И ведь наверняка лисята делали это не специально… впрочем, даже если ситуация была бы обратной, то злиться у меня всё равно бы не вышло: прошёл всего лишь день, а сложившиеся между нами отношения напоминают отношение между старшей и младшей сестрой. С поправкой на то, что «старшая» чуть ли не валяется в припадке от «передоза милоты». Вздохнув от явного и незаметного изменения мировосприятия, я уселся на кровати, но не успел даже с мыслями толком собраться, как… — Доброе утро, госпожа! — хором поприветствовали кицунэ, мгновенно оказавшись рядом. — Доброе… — хмыкнул я, рефлекторно погладив лисят по голове, после чего продолжил с лёгким укором. — Вы хоть спали, или за всю ночь глаз не сомкнули? — М-мы… — сконфужено начала Мурасаки. — Ясно, можешь не продолжать, — вздоха избежать не вышло. — В следующий раз, если захотите охранять мой сон, то делайте это по очереди: одна спит, другая – бодрствует. Незачем пересиливать себя, ладно? — Хорошо! — единогласно и не менее радостно фыркнули кицунэ, невольно поднимая моё убитое настроение. Эх, чувствую, намучаюсь я ещё с воспитанием этих… детей. Тем не менее, надеюсь, у кицунэ в подкорку вшита защита от роста ЧСВ в такие моменты: столь яркое проявление радости от простых слов и заботы может рано или поздно вскружить голову! В конце концов, люди поразительно быстро привыкают, что их превозносят… — Отлично, — всё же кивнул я. — Теперь не менее важный вопрос: вы голодны? Что хотите? К своему стыду, вчера я о кицунэ совершенно не подумал… — Мы съедим всё, что приготовит хозяйка! — Мурасаки под согласные кивки Мидори буквально загорелась энтузиазмом изнутри. Зарождая опасения. — …Мор, они ведь будут есть, даже если в них больше не влезет, да?.. — с некоторой долей подозрительности уточнил я у девятихвостой. — Подразумевали, лисёнок, — хихикнула та, видно, наслаждаясь тем, как одна лиса пытается научиться общаться с детьми. — Так… давиться не следует, — на всякий случай решил обговорить этот момент я. — Кушайте столько, сколько хотите и можете, договорились? Я не рассержусь, если что-то останется, — добавил под конец. Тоже «на всякий». — Мы выполним Ваш приказ, госпожа! — с серьёзной моськой кивнула Мурасаки. Молчание, наверное, было крайне красноречивым, но я предпочёл раскрыть свои… чувства. — Мурасаки, это не приказ, понимаешь? Это всего лишь просьба. Поэтому я и спрашиваю, договорились ли мы?.. — Но, госпожа… — попыталась что-то сказать Мидори. — Если я захочу вам что-то приказать, то так и скажу! — не удержавшись, перебил я стража. Сущие доли мгновения царила тишина, после чего Мурасаки, сжавшись, едва слышно и неуверенно вопросила: — Госпожа, Вы… злитесь?.. Захотелось пойти и сдохнуть, вот честно! Обидел малышей… Так! Вдо-о-ох. Вы-ы-ыдох. Спокойно, Ал, спокойно. Спокойно. Это инстинкты. Лисята такими родились, они ещё маленькие. Они ничего ещё не знают и не понимают. Моя задача им всё объяснить… Да, для них я, по факту, ма… м-да. Ну, против правды не пойдёшь – для них я являюсь чуть ли не матерью… — Нет, не злюсь. Просто… — замолчал я, не находя слов под давлением инстинктов. — Просто я волнуюсь… и надеюсь, что вы будете слушать то, что мне хочется до вас донести. Поэтому, если мне потребует вам приказать, то я так и скажу. Переглянувшись между собой, кицунэ кивнули друг дружке, а после ответили: — Мы будем слушаться! С трудом удержав желание сграбастать лисят в объятия и придаться самозабвенному писку да обнимашкам, я мужественно ограничился поглаживанием по голове двух стражей. Те млели и радостно фыркали, явно испытывая мою стойкость на прочность. А Мор от натуги кряхтела, стараясь сдержать поднимающийся смех… Демоны! Ну, демоны! Нельзя быть настолько милыми!.. — Итак, пора уже позавтракать… — напомнил я, а после вспомнил о некоторой проблемке. — М-да… Вряд ли тот же Максэл с пониманием отнесётся к двум внезапно появившимся двухвостым кицунэ у себя в таверне. Это не говоря уже о том, что двухвостые существа на данной территории не водятся… а то и вовсе относятся к демонам. Их же в лучшем случае будут ловить, словно экзотических животных! Вот могли бы они, как я… погодите-ка! — Мидори, Мурасаки, а вы случайно не умеете принимать… человеческий облик? — внезапно предположил я, а затем и вовсе осознал, что таки да, они ведь наверняка что-то такое могут! Ответом мне стали крайне сосредоточенные и задумчивые моськи кицунэ, и когда я уже подумал, что чего-то вразумительного не дождусь, Мидори заговорила: — Госпожа, к сожалению, пока нам это недоступно… Понадобится несколько недель на полную абсорбцию и адаптацию к Вашей силе, чтобы мы смогли перевоплощаться без потери своих возможностей, как Ваши Стражи. — Мы постараемся ускорить этот процесс, хозяйка! — поспешно добавила Мурасаки. Ох, чувствую, что здесь опять промелькнула важная информация под видом «погоды»… — Кгхм… К какой силе вам необходимо адаптироваться? — с готовностью к предстоящему вопросил я. — Той, которую Вы нам дали при нашем рождении! — гордо фыркнула Мурасаки. — Можешь рассказать подробнее, лисёнок?.. — терпеливо продолжил я опрос. Заговорила, впрочем, Моририн, то ли действительно отвечая на вопрос, то ли просто озвучивала свои мысли вслух: — Стражи появились из твоей энергии. Я раньше об этом как-то не задумывалась, но, если подумать, то, согласно хроникам, при обретении десятого хвоста кицунэ высвобождает громадное количество энергии – подобное мы наблюдали недавно, когда появились стражи, — задумчиво тянула лиса. — Но откуда-то это энергия берётся? Вот только если девятихвостая копит энергию на протяжении своего бытия девятихвостой… и, если она приобретает десятый хвост, то какая-то часть её резерва выплескивается в мир… Впрочем, всё равно не ясно, откуда взялась энергия у тебя, лисёнок… — Может, это из-за того, что я… м-м-м… попробовала дикий огонь на вкус? — вслух предположил я. — А так как его было чересчур много для меня, то я… переела? — Хм-м… Съела ты, конечно, много, однако выброс был явно мощнее, чем должно. Впрочем, возможно, так оно и есть, никогда не думала об этом… — хмыкнула лиса. — Тогда и два хвоста стражей объясняется: у десятихвостой стражи должны появляться с тем же количеством хвостов, что и у неё... а у тебя из-за малого объёма энергии появилось всего две крохи с двумя хвостами… — Мы сильные!.. — возмутилась на подобное попирание своих сил Мурасаки. — И станем ещё сильнее, когда хозяйка восстановится! — Никто в этом не сомневается, — улыбнулся я, погладив лисёнка за ушком, а после осознал сказанное. — Погоди, Мурасаки, что ты сказала?.. — Мы станем ещё сильнее! — важно и гордо фыркнула та. — И почему же?.. — терпеливо продолжил я. — Когда мы полностью усвоим переданную госпожой энергию, то наша связь с Вами усилится, — ответила Мидори, с некой долей зависти косясь на свою подругу. — Так же, когда мы будем расти и развиваться, Вы будете становиться сильнее! — И насколько часто?.. — сглотнув, выдохнул я, когда представил перспективы. — Когда госпожа получит следующий хвост мы также усилимся! — с радостью подтвердила мои умозаключения Мурасаки. Впрочем, перманентный рост силы без прилагаемых усилий с моей стороны, это, безусловно, великолепно, но стоило бы закатать губу обратно – вряд ли доля получаемой от стражей силы переваливает сотые-десятые доли процента. Хотя, как не посмотри, но это читерство… у которого явно должны присутствовать ограничения. — И насколько долго вы будете расти? — задал я вопрос. Кицунэ же ответили не сразу – лишь после некоторых раздумий: — Всегда?.. — неуверенно заявили они, словно боясь меня расстроить. — Ну, это радует… — столь же неуверенно улыбнулся я, но не забыл погладить лисят по голове, заработав за это их счастливые мордочки. — А теперь всё же пора поесть… Подождите пока тут, хорошо? Дождавшись кивков кицунэ, я отправился вниз, с какой-то радостью отметив, что спать в одежде довольно удобно! По крайне мере, носки по комнате искать точно не придётся… Хотя, потерянные носки – это ведь бич любого мужика, да, ха-х? Следующая мысль не заставила себя ждать: «Если я теперь в женском теле, то лишён подобного недостатка?..»*****
Несмотря на довольно занимательную тему потерянных носков, мыслительная деятельность резко прервалась из-за столкновения с Сарин. Точнее, картины столкновения тела девушки со стеной у лестницы… и, судя по едва слышимому треску древесины, а также сжавшейся в клубок официантки – удар был силён. Не успело желание помочь оформиться, как на весь первый этаж прозвучал грубый, прокуренный мужской голос: — Где Максэл, девка?! Сарин, впрочем, промолчала – слышны были лишь всхлипы и стоны… которые, по-видимому, не удовлетворили подошедшего и тем самым попавшего в моё поле зрения мужчину. Удивился ли я типичному бандиту? Да я в целом из-за развернувшейся картины не сдвинулся с места, будучи в шоке! Просто в голове не укладывалось, что именно в этой таверне может произойти нечто подобное – уж очень умиротворённой казалась атмосфера! — Где хозяин, сучка?! — яростно повторил человек, ударив девушку ногой. Ответа в очередной раз не последовало, и нога вновь начала своё движение… да не закончила – я, наконец, сбросил оцепенение и, мгновенно оказавшись впритык к бандиту, незамысловато врезал тому в скулу. Раздался костяной хруст, а тело разбойника сдуло в сторону, словно пушинку! Не став убеждаться в смерти – или бессознательности – человека и лишь отметив, что дури во мне явно прибавилось, я обвёл взглядом помещение. Раз, два, три… семь бандитских рож, удивлённых произошедшим, но быстро сгруппировавшихся вместе. Правда, глядя на молодых парней, захотелось съехидничать: «Толпой, да на одну меня… как это мило с вашей стороны!» – вот только получилось по-другому. — Мусора-то сколько… — вырвалось изо рта презрительное замечание. — Мне прибраться или сами справитесь?.. — Уйди с дороги, зверолюдка, нам нужна только эта девка, — бросил в ответ единственный взрослый мужчина, чуть выйдя вперёд, после чего добавил, поигрывая кинжалом. — Целее будешь. В голове досадно мелькнула мысль: «Стоило всё-таки надеть плащ…» — У дитятко зубки прорезались?.. — ответила я ему тем же и кивком головы указала на дверь. — Брысь отсюда, покуда сестрёнка добрая. — Ха-х! Посмотрим, как ты будешь визжать, когда мы с тобой закончим! — не вняв голосу разума, похабно рассмеялся бандит, обнажая меч. — Девку можно поломать, а с киской нам ещё ночью игр!.. Кха!.. Прежде чем я осознал, что произошло, когти полоснули мужику по горлу и выхватили из его ножен клинок, а бандит захлёбывался кровью, хватаясь за горло! Решив добавить ему боли, я с довольным оскалом нанизал ублюдка на его собственные меч! После чего одним движением вытащил из тела клинок и, смахнув с него кровь, я позволила трупу медленно осесть на пол. Чуть наклонив голову, я прищурилась: — Сравнить меня с какой-то дворовой кошкой? — чуть наклонив голову, прищурилась я и, не дождавшись ответа на риторический вопрос, продолжила. — Вижу, люди до сих пор не набрались мозгов… Есть ещё желающие со мной поиграть? Я буду нежной… — взгляд обратился на застывших в немом страхе и ступоре бандитов. Добровольцев среди молодняка не нашлось, и они стремглав, толкаясь, покинули таверну, похоже, напрочь забыв о своих целях и мнимом превосходстве – не просто же так они обнажали оружие?.. Тем не менее, стоило последнему бандиту скрыться за дверью, как с меня словно спала пелена глухой ярости. Выдохнув, опустив меч и на мгновение прикрыв глаза, я посмотрел на лежащий рядом труп и покачал головой. И ведь зацепило же что-то в его словах… хотя, казалось бы, ну назвал он лису кошкой, ну и чт… Кгхм, беру свои слова обратно – это жутко бесит! — Какая стра-а-ашная сестрёнка… — донёсся до меня ироничный смех Моририн. — Твою жажду крови можно пальчиками потрогать, милая. Так что успокойся, пока не распугала оставшихся посетителей… — Заткнись, а?.. — поморщился я на «сестрёнку», не найдя причин, почему себя так назвал, а затем попытался съехать с неудобной темы. — У меня тут жертва разбоя, между прочим!.. — Конечно-конечно… — покивала кицунэ. — Такую милашку обязательно нужно утешить… Привычно проигнорировав пошлый намёк Мор – хотя, был ли он? – я подошёл к Сарин, которая всё ещё валялась на полу, присел радом с ней на корточки и аккуратно тронул девушку за плечо: — Двигаться можешь? — в ответ послышалось только отрицательное мычание. — Ладно, показывай, где твоя комната – поработаю средством передвижения. Но за свои услуги я потребую бесплатный завтрак на три персоны… — поднимая Сарин, решил я игриво-шутливым тоном отвлечь её от боли, а после будто оправдался. — Героизм нынче не ценится. Губы официантки слегка дёрнулись в ответ, но был ли это намёк на улыбку или же девушка просто изволила кривиться от раздражения и боли – определить не получилось. Впрочем, не успел я даже на второй этаж подняться, как Сарин тихо заговорила, заметно поморщившись: — Вряд ли я смогу приготовить завтрак… Вам придётся подождать, когда вернётся отец… — Я не привередлива. Так что, в принципе, не возражаю, — пожал я плечами, а затем остановился в коридоре, кивнув на дверь. —Эта комната? Девушка в ответ лишь кивнула и дрожащей рукой достала из кармашка ключик, с помощью которого я и открыл дверь, попав чуть ли не в копию собственного номера: кровать, стул, стол да шкаф для вещей. Хотя, присмотревшись, стало ясно, что в комнате всё же живёт девушка – всё прибрано, чистенько, цветочки на окне стоят… Валяющихся носков уж точно не найдёшь, хи-хи… Уложив Сарин на кровать, я уже собирался уйти, когда в голову стукнула интересная мысль. Замерев вполоборота, быстренько прикинул последствия и всё же заговорил: — Думаю, я могу тебе помочь… — на меня вопросительно уставились. — В моей… семье передаётся довольно специфичная методика лечения… но не знаю, будет ли она для тебя полезна. Необходимо только лечь на живот и закрыть глаза, — на меня всё ещё смотрели, так что я решил добавить. — За ещё одну порцию, если тебе станет легче. Девушка, определённо, задумалась над предложением, но всё же кивнула и, чуть поморщившись, аккуратно перевернулась на живот. Я же, сглотнув от волнения слюну, подошёл к кровати и, убедившись, что Сарин действительно закрыла глаза, а рядом с дверью никого нет, зажёг в руке крохотное зелёное пламя. Как раз хотелось проверить, насколько оно эффективно действует на людях, а тут и подо… кгхм, пациент появился. — Советы, наставления будут? — параллельно спросил я у Моририн. — Мы это уже проходили… — вздохнула та, закатывая глаза. — Ну, мало ли, вдруг изменить что-нибудь надо?.. — не удержался я от недовольного фырка и приложил руку к спине девушки. Всё лечение сводилось к тому, чтобы дать огню доступ к телу пациента… и просто ждать. Если же хотелось повысить эффективность, то следовало добавить «мощи» или же поднести пламя ближе к месту предполагаемого ранения. М-да, интересно, только у меня возникает ощущение забивания гвоздей микроскопом?.. Тем не менее, сеанс лечения быстро подошёл к концу, и Сарин уплыла в страну грёз, расслабленно улыбнувшись. Разморило девчонку… а стонов-то было! Честно, если бы не видел девушку, то подумал бы, что её от всей широты души залюбливают! В общем, мне ничего не оставалось, кроме как укрыть девушку одеялом, покинуть комнату и пойти, ждать Максэла, который и приготовит завтрак на меня да стражей. Можно было бы, конечно, и в городе поискать съестного, но… паранойя внезапно подняла голову, утверждая, что бандиты могут вернуться. Не хотелось бы подобного исхода. Кстати, даже причин подобного желания найти не вышло… Правда, не успел я дверь прикрыть, как нос к носу столкнулся с обеспокоенным отцом Сарин, который, судя по его настрою, собирался снимать с меня скальп! — С ней всё в порядке, и она спит! — успел я ляпнуть, отпрыгивая, на всякий, в сторону от мужчины. Максэл же, не меняя крейсерской скорости и с целеустремлённостью носорога аккуратно залетел в комнату к девушке, а спустя минуту тихо вышел. Прикрыл дверь, запер её на ключ и с некоторым облегчением выдохнул: — Спасибо. — Не за что, — хмыкнул я и не удержался от пакости. — За всё уже уплачено… — Чем? — заметно насторожился Максэл, видя мою улыбочку. Состроив же одухотворённо-блаженное лицо, я мечтательно-томным голосом выдохнул: — Сарин… такая добрая, нежная и милая девушка… пообещала мне… м-м-м!.. — На что вы с ней договорились? — терпеливо повторил мужчина, сверля меня взглядом. — Завтрак, — не меняя выражения лица и тона, приложил я. — Я прямо жду не дождусь, когда такая красавица приготовит мне завтрак! Глаза Максэла на мгновение расширились, после чего он выдохнул и, усмехнувшись, беззлобно бросил: — Лиса… — Да, я такая, — важно кивнул я, в согласии качнув ушками. — Лисёнок, я рада, что ты одумалась, но, может, ты перестанешь с ним заигрывать и перейдёшь к делу? — влезла в цепочку мыслей одна кицунэ. Я от подобного, честно, воздухом подавился! — МОР!!! Да как!?.. Да ты!.. — Как? Ну, милая, тебе что, всё рассказывать надо?.. — удивлённым голосом вопросила Моририн. …и я понял, что надо мной просто издеваются. Опять. Ха-а… Но до чего же вовремя эта хвостатая влезла! Не сразу ведь поймёшь, что шутит, зараза! — Наигранности в голосе много – уши вянут, — едко прокомментировал шутку я. — Но ты попалась, — не осталась в долгу Мор, а затем задумчиво протянула. — Впрочем, кто-то сказал, что в шутке присутствует лишь доля шутки… — Всё в порядке? — напомнил о себе Максэл. — Кгхм, да, всё нормально, — криво улыбнулся я и постарался съехать с неудобной темы. — Мне просто стало интересно, чем же гостей заинтересовал тихий и мирный трактирщик? — Сам бы не прочь узнать, — хмыкнул тот в ответ, разворачиваясь и направляясь на первый этаж. — Благо один из них решил остаться подольше… — Сомневаюсь, что он сможет что-то сказать… — виновато усмехнулся я и на вопросительный взгляд пояснил. — Я ему, наверное, челюсть сломала… или вовсе убила. Не было времени, чтобы силу рассчитывать. — Ладно уж, на месте разберёмся…*****
Разбойник оказался на диво живучим. Отвечал, правда, жутко коверкая слова, но мы были не в обиде. То, что мужик умудриться банально говорить со сломанной к чёртовой матери челюстью, уже можно считать за подвиг! Впрочем, весь словесный понос бандита, залившегося соловьём под пристальным взглядом Максэла, я слушал лишь краем уха… Да, вместо этого мне пришлось быстро познавать дзен. Ибо кретин! Вместо того, чтобы догадаться оставить за Максэлом небольшую услугу за спасение его дочери, я променял оную услугу на долбанный завтрак! Завтрак! На человека, который имеет недюжинную силу и, наверное, знает континент как свои пять пальцев! Врагов у мужика, конечно, тоже хватает, раз его собирались прирезать за какие-то долги, но… кто нынче без минусов? Мелькнула даже крамольная мысль подбить парня на путешествие со мной. Мужская компания в кои-то веки! А-то одни девушки рядом крутятся – одна другой краше… а у меня и без того с возбуждением проблемы. Снесёт ещё крышу, и пойду оргию устраивать… Вот только потом я вспомнил о своём теле и… ещё сильнее расстроился. Всё же, если Максэл таки со мной пойдёт, то мне ведь придётся постоянно находиться в женском теле! С учётом реакции оного тела на мужскую особь поблизости, которая крайне обходительна, красива, галантна и, ко всему прочему, ещё и силой не обделена… мне стало страшно! Правда! Так что вместо старой доброй мужской компании лучше уж сногсшибательные девушки рядом – хоть глаз порадуется… Да и спать с боевыми подругами никто не мешает… Тем не менее, разговор по душам вскоре подошёл к концу, и Максэл решил нанести превентивный удар по супостату: от ощущаемой жажды вражеской кровушки у меня мех на хвосте дыбом встал! Благо суть разговора я уловил – оказалось, что это часть убитых мной бандитов – поэтому поспешил парня остановить: — Остынь, нет там уже никого. А если кто и уцелел, то от той базы, наверное, и камня не осталось после столба света. На меня непонимающе уставились, а после всё же ответили, подозрительно быстро успокоившись: — Иронично, — усмехнулся Максэл. — Стоит возникнуть проблеме, как оказывается, что мой постоялец её уже решил… — Бывают и не такие случайности, — пожал я плечами, поморщившись на то, что мою причастность к уничтожению бандитов так легко раскрыли. — Бывают, — согласился тот. — Впрочем, моей благодарности это не отменяет. — Ну-у, раз ты настаиваешь… будешь должен, — хитрая улыбка сама по себе появилась на лице. — Кгхм… с этим не поспоришь… — дёргано кивнул парень, взбледнув. В голове даже мысль мелькнула: «Неужто я такая страшная?» — Ладно, коли мы тут закончили, то не мешало бы мне позавтракать, — перевёл я тему. — Что нынче в меню?.. — Всё то же самое, — развёл руками Максэл. — Эх, ну, давай как обычно…*****
Как бы это было не печально, но завтрак кончился. Н-да, «долга» Сарин хватило на один зубок. Изрядную долю съестного, конечно, попробовали на вкус стражи, которые сейчас с умилительными моськами посапывали у меня на коленях, но и я от кицунэ не отставал – изрядно приложился к завтраку. Как бы то ни было, еда закончилась, и нужно было решать, что делать дальше. Так что развалившись на кровати и прижав к себе стражей, я принялся думать. По-хорошему, конечно, следовало бы покинуть Циск да поскорее, а с другой… да, собственно, тоже покинуть, но на день позже, чтобы успеть прийти в себя. Вот только мысли с вопроса: «Куда отправиться?» – плавно переместились на более глобальный: «Что мне вообще хочется от жизни этой?» Н-да, как-то незаметно для себя я отказался от теории, в которой валяюсь в коме… Тем не менее, судя по всему, у меня теперь впереди настолько долгая жизнь, что о старости ещё нескоро задумаюсь… если вообще задумаюсь. Есть магия, хоть пока и в зачаточном состоянии… Есть милые глазу девушки под боком – то, что Мурасаки и Мидори станут теми ещё сердцеедками, даже не обсуждается. Моральный аспект, который не позволит, наверное, с ними строить романтические отношения, конечно, несколько удручает… но, думаю, проблема решится… другими девушками. Вспоминаются, естественно, и мыслишки по поводу мести Асире, но… эта цель такая… цель-однодневка, так сказать. Всё же путём убиения или качественного избиения этой богини я назад время не отмотаю, а так и останусь кицунэ… хоть, надеюсь, и без проблемы с телом. Попытаться отыскать путь «домой»? Можно, на самом-то деле, вот только это не отнимает вопроса: «Что делать, когда оный путь таки найдётся?» Никого ведь, окромя Жанны, там не осталось, а если брать во внимание возможную разницу во времени, то и её, возможно, не останется! Молчу уже о том, что я в другом теле, и меня банально не узнают… Посмотреть на этот мир? Идея тоже, конечно, не блещет креативностью… но, в принципе, ничего не мешает оную осуществить. Попутно, кстати, можно искать возможные пути обратно: правда, торопиться не стану, ибо, повторюсь, временное расхождение неизвестно и тело другое. Да и подгонять себя в деле пространственно-временных путешествий… хоть я ими никогда и не занимался, но это кажется той ещё глупостью. В общем, придя к какому-то, скорее всего, промежуточному итогу, я решил начать путешествие с себя – изучить свои новые возможности. Благо, пока думал, вспомнил о ещё одном умении кицунэ, кое необходимо протестировать. Ну, что, как там было? Захотеть?.. Впрочем, несмотря на схожесть методики, сперва ничего не желало получаться. Понадобилось дождаться «вдохновения», которое внезапно и толкнуло в нужную сторону – мир резко закрутился-завертелся; меня будто сплющило, перемололо и выплюнуло, а после оставило валяться на кровати с ноющей головой… — Госпожа?!.. — переполошились стражи, почувствовав, как я внезапно пропал из-под них. Я лишь отстранённо отметил, что кицунэ стали значительно больше, а после вернулся к попыткам собраться с мыслями. Вот только жутко раскалывающая голова и полыхающие огнём глаза не давали этого сделать! Как же мне везёт на подобные вещи, ну просто звиздец!.. В попытках помассировать глаза, чтобы хоть как-то отвлечься от боли в них, я чуть не лишил себя зрения – не вовремя вылезли когти. Так что дальше пришлось просто лежать и, сцепив зубы, терпеть и превозмогать!.. К счастью, стражи решили помочь и использовали зелёное пламя – они и так умеют? – потому я готов был их расцеловать! Лис подери, как же мне с ними повезло!.. Тем не менее, спустя неизвестное количество времени я смог с облегчением выдохнуть и растянуться на кровати. Боль ещё доставляла неудобства, но соображать уже относительно получалось, потому первое, что сделал, это поблагодарил стражей: — И что бы я без вас делала, дорогие мои?.. — Госпожа, с Вами всё хорошо!? — видно, не в первый раз воскликнули кицунэ. — Да, благодаря вам всё хорошо… — расслабленно выдохнул я и, собравшись с силами, попытался встать. В голове подобное действо ознаменовалось звоном колоколов, но я всё же поднялся на… лапы. Да, я смог перекинуться в ещё одну форму кицунэ – непосредственно кицунэ. Стоять на четырёх конечностях, нужно отметить, было удобно и даже как-то привычно. Не чувствовалось какой-то разницы по сравнению с двуногим существованием… Ну, разве что в глаза бросалось чуть отличное от привычного восприятие окружения: я словно видел, что находится у меня за спиной, насколько оно далеко и мог определить, несёт ли оно опасность. Правда, определение «далеко» распространяется на первые десять метров, а потом туман… но раньше и подобного не было, так что молчим в тряпочку и довольствуемся тем, что есть. Что интересно, совершив оборот лис-человек-лис, я не заметил, чтобы возможность сознательного ощущения пространства пропадало! Как, кстати, и одежда, которая не исчезала и не рвалась при метаморфозах. Неплохо, очень даже неплохо! Необъяснимо, правда, но… стоп, а это что такое?.. — Хм-м… Мор, а это не мана случаем?.. — спустя добрую минуту вопросил я у кицунэ, кивая на единственное растение в этой комнате. — Если ты о зеленоватом свечении у корней цветка, то да, это крохи магической энергии древесного типа, — сонливо ответила Моририн. — То есть я ни с того ни с сего начала видеть ману?.. — не мог не удивиться я. — Я же говорила, что это достаточно легко, — отмахнулась от меня лиса, явно кутаясь в свои хвосты. — Просто необходимо сесть на задницу, а дальше само пойдёт… М-да. Просто «м-да». Нет, конечно, ранее мне уже довелось научиться различать дымку магической энергии… но это была именно дымка. Сейчас она так же присутствовала, вот только, во-первых, её контрастность с окружением заметно понизилась, а, во-вторых, добавились… назовём это «очаги сосредоточения». Положительных моментов, правда, в подобном изменении незаметно… Нет, естественно, я рад, что теперь могу видеть магическую энергию – лучше уметь, нежели не уметь, но… ой, да пошло всё! Не хочу об этом задумываться, получается и ладно! Лучше на себя любимого посмотрю… благо зеркальце имеется. Ну, что сказать? Я, определённо, стал клубком милоты: размером, конечно, раза в три больше той же Мурасаки, но тем не менее; белый мех; пять больших и пушистых хвостов, вившихся за спиной; мягкие, небольшие, но сильные лапки с прочными когтями, для которых дерево, что масло… Миленько, в общем. Дальше произошёл тест возможностей. «Произошёл», ибо вышел из-под контроля… По крайней мере, резвился я, как ребёнок, получивший новую игрушку, и эмоциональный настрой тому соответствовал! Ну и, так сказать, появились первые сопутствующие жертвы: единственный цветочек моего огненного дыхания не пережил. Впрочем, если честно, я просто чихнул в тот момент… Вдоволь же нарезвившись, я вернулся в женское тело с уже привычной тяжесть груди и… под взглядами стражей почувствовал, как горят щёки. Ушки прижались к голове сами! Я тут не при чём! Правду говорю! Оно само!.. Захотелось резко чем-нибудь себя занять, а потому я ляпнул первое, что пришло в голову: — Мор, слушай, а кицунэ могут как-то прятать свою силу? Или вводить в заблуждение тех, кто пытается узнать её уровень? — а потом сам удивился важности темы. — Лисёнок, ну, зачем тебе заниматься столь бесполезным занятием? — вздохнула Моририн, которую, видно, оторвали от любования собой. — Чем раньше противники поймёт разницу в силе, тем раньше убегут, поджав хвосты! — Это если подобная разница в силе существует! — напомнил я. — А у меня, между прочим, уверенности в своей всесильности не наблюдается! Ты – яркий пример! — Да, хвали меня! — горделиво вздёрнула подбородок кицунэ. — Ха-а… И всё же, что по моему вопросу? — Ладно, так и быть, убедила. Может, подобное действительно бывает полезно. Но только «может», — фыркнула Мор и продолжила. — Это называется просто – печать. Да, нечто подобное я использовала на своей дочери, но там, как ты понимаешь, выбора не было. В общем, печать – сознательное ограничение и запирание магической энергии в теле. Подобное действие, собственно, и уменьшает магический фон вокруг тебя, — пояснила кицунэ. — Данную магию использовали когда-то в качестве наказания: так укрощали особо ретивых кицунэ. Вот только потом кто-то придумал использовать печати, чтобы тренироваться в контроле своей силы и, следовательно, быстро наращивать собственную мощь… — И что же, в таком случае, тебе в этих печатях не нравится? — удивился я. — Сознательно запереть свою силу внутри и в критический момент не успеть оную распечатать – подобное уже ставит крест на этой практике в условиях окружающего и отнюдь не безопасного мира, — хмыкнула кицунэ. — Но ведь на этом всё не кончается: долго держать печать на теле также вредно для здоровья, несмотря на возможное увеличение энергии в теле. — Я так понимаю, меня может разорвать на несколько маленьких кицунэ, если продержать печать дольше возможного? — предположение-то дельное. — Ну, а если таким образом развивать Источник? Точнее, его объём. Источник же – это своеобразная мышца, которую, определённо, можно тренировать и… «растягивать». — Не ты первая об этом подумала, Ал. И это действительно помогает наращивать объём маны в теле… — хмыкнула Моририн, а после с какими-то заботливыми нотками вопросила. — Но, дорогая, ты и вправду хочешь пойти на подобные риски?.. Пробрало так же, как и в детстве, когда мама пыталась отговорить от совершения глупостей… И сперва действительно захотелось плюнуть на это дело! Вот только потом я всё же собрался с мыслями и ответил: — Знания лишними не бывают. С учётом окружающего мира, они могут спасти мне жизнь… — Ох, ну, что же, раз так… то слушай.*****
Очередная лекция и сопутствующая практика растянулись на три с лишним недели. К счастью, проведённые во внутреннем мире – то есть насиженного места в своём номере я не покидал. Вот только не знаю, то ли нежелание влипать в истории на подобие той, что случилась с Сарин; то ли просто предостерегающие позывы интуиции… но остервенелая мысль покинуть город нарастала с каждым «днём». Да, вопреки желанию покинуть Циск буквально на следующий день, что-то я в городе задержался… Хоть это и субъективное ощущение из-за внутреннего мира. Так что, когда на улице только-только начало светать, я уже во всю собирал манатки. С печатями, которые у меня всё же начали получаться, думаю, придётся пока что повременить – ману в теле буду прятать чуток позже, когда уберусь из города подальше… Правда, внезапно проснувшийся исследовательский зуд порядком мешал: мелькнула у меня несколько раз мысль, что «заторможенность» в мужском теле зависит от объёма маны в моём теле. Вот только, повторюсь, инстинкт самосохранения подстёгивал совершенно в другом направлении… Больше скажу, моя паранойя начала реагировать даже на кошек, которые периодически появлялись под окном! Тем не менее, свои немногочисленные вещи я собрал достаточно быстро и направился на выход. Впрочем, перед уходом пришлось ради пополнения запасов провизии заглянуть на кухню, так как Максэла в таверне отчего-то не оказалось, а Сарин находилась как раз там. — Доброе утро. Как себя чувствуешь, Сарин? Нигде не болит? — поздоровался я с удивлённой моему появлению девушкой, а после быстро продолжил. — Мне бы провизии на дальнюю дорогу… И, кстати, где твой отец? Попрощаться хотела. Да-да, невежливо, но… правда, мысль ещё в полёте сбила Сарин. — Не знаю, кто Вы такая, но прошу покинуть кухню моего заведения, — хмуро оповестила меня девушка. — Если же Вам так необходима провизия, то, будьте любезны, сделать это побыстрее. — Кгхм… Сарин, я, вроде, за ночь не изменилась, чтобы меня не узнать… — как-то даже неуверенно протянул я. — Я Вас никогда не видела, — отрезала она, а после повторила свою просьбу. — Будьте добры, выйдите. Недоумённо окинув взглядом девушку, которая, похоже, действительно меня не признала, я всё же вышел обратно в зал… и только потом понял, что увидел! В голове подобное не укладывалось, но Сарин перестала походить на себя! Ведь, когда я её повстречал, она создала впечатление жизнерадостного солнечного лучика, кое и поддерживала до сего дня… а сейчас это больше напоминало заматеревшую волчицу, охраняющую единственное, что у неё осталось! Блин, да она ведь была даже не в форме горничной, а в каком-то охотничьем костюме! Решить же, что делать – чёртов интерес мешал убедить себя в необходимости свалить поскорее – я не успел, так как практически следом за мной вышла непосредственно Сарин. — Итак, что Вы хотели?.. — спросила она, встав у стойки. Голову с огромной скоростью наводнили вопросы один другого краше, но самая превалирующая тема всё же была озвучена: — Я бы хотела поговорить с твоим отц… — Я сирота, — перебив, резанула по ушам девушка. — Что, прости?!.. — опешил я. — А… а Максэл? Он кто?.. — Хм-м… никогда не слышала этого имени, — после некоторого раздумья столь же холодно ответила Сарин, а затем добавила. — Если Вы не собираетесь ничего заказывать, то уходите. И, не дождавшись от меня реакции, вернулась на кухню. Я же остался в перманентном шоке… Это что сейчас, мать вашу, было?! — Лисёнок, так ты собираешься покидать город или нет?.. — видно, решила помочь Моририн. — А? А, м-да. Да, — всё же ответил я, разворачиваясь и направляясь на выход. Вот только, проходя рядом с одним из столиков, тело резко остановилось, а глаза вперились в сидящего за ним человека, носящего плащ с глубоким капюшоном. Причина, впрочем, оказалась банальной: мало того, что мана – или аура, как шепнула Мор – своим тёмно-красным, граничащим с чёрным, цветом бросалась в глаза; так и ощущение напоминали одного очень даже знакомого трактирщика… Стоило бы, конечно, подивиться своему новому умению узнавать ауры, но подобное ощущение у меня уже ранее возникало, когда я впервые взял в руки меч – просто уверенность, что подобное уже когда-то делал… Вот только, даже несмотря на это, внутри меня явно проснулась кицунэ, заявив что-то среднее между: «Какой сильный!..» и «Как интересно…» И чем дольше глаза рассматривали определённо ненормальный цвет человеческой маны – откуда такие выводы, если я ранее ни одной ауры в глаза не видел!? – тем сложнее было сдвинуться с места. Даже здравый смысл, твердивший, что подобные кадры несут лишь одни проблемы, начал сдавать позиции!.. В общем, продержалась начинающая кицунэ не долго: баталия между здравым смыслом и интересом была выиграна последним. Так что, вздохнув на судьбиношку свою, я отодвинул противоположный от человека стул и грузно на него упал, уперев локти в столешницу. Несколько секунд мой взгляд пытался прожечь дыру в «незнакомце», после чего я всё же заговорил: — Объяснишь, что здесь происходит, Максэл?..*****
**Неизвестно где. Немногим ранее**
По пустому коридору внезапно гулким эхом разнёсся перестук каблучков – из-за угла, пылая гневом, вышла красноволосая девушка в высоких сапогах; её объёмная грудь, удерживаемая явно маленьким топом, в такт шагу вызывающе покачивалась; бёдра, утянутые несколько грубыми, но прочными штанами, ей вторили; длинные полы жакета развевались за спиной девушки, а на железных перчатках то и дело вспыхивали огни. Асира пребывала в бешенстве и исторгала из себя волны разрушительной энергии – защитные заклинания, находящиеся в коридоре, рассыпались даже без видимого на то усилия со стороны Богини Войны! И причины беситься у девушки имелись… В её развлечение нагло влез её же соратник! Без её на то позволения! Мало того, что из-за громадного выброса маны Асира более не могла скрашивать время между тренировками, наблюдая за своей игрушкой! Так теперь, после вмешательства Зира со своими играми в управление страной, в процессе наблюдения у девушки постоянно возникали помехи в заклинании! Учитывая то, что ранее её знакомый всячески показывал, насколько ему неинтересно развлечение девушки… подобное вмешательство и попытки скрыть что-то связанное с её развлечением расценивалось, как плевок в лицо! Такое Асира спустить попросту не могла! Так что, добравшись, наконец, до двери, за которой находился рабочий кабинет Зира, самоназванная богиня яростным ударом ноги попросту снесла препятствие со своего пути! Массивные створки двери вырвало вместе с косяком и частью стены да впечатало в противоположную стену, подняв тучу пыли… — Куда ты подевался, ублюдок?! — не найдя взглядом Зира, проревела на всё здание Асира. — Покажись!.. Не дождавшись какой бы то ни было реакции, девушка в порыве ярости принялась крушить всё, что попадалось под руку, надеясь, что это подстегнёт Зира к действию! Вот только, даже разломав всю мебель в помещении и практически уничтожив оное, Асира не добилась ожидаемого результата. — Сбежал!.. — презрительно сплюнула на пол девушка и, осмотрев разрушенное помещение, направилась на выход. Впрочем, когда Асира собиралась пройти через увеличенный дверной проём, она натолкнулась на еле заметную прозрачную плёнку. Сперва в голове богини мелькнула мысль, что с запозданием активировалось охранное заклинание – в конце концов, девушка же попала внутрь – вот только подобное предположение мигом отмелось в сторону, когда Асира увидела Зира, появившегося перед ней буквально из ниоткуда. — Думаешь, меня удержит какой-то барьер?! Да никогда! — усмехнулась Богиня Войны и нанесла сокрушительный удар по плёнке. — Не думаю – знаю, — снисходительно улыбнулся мужчина, наблюдая полное неверия лицо Асиры. Нахмурившись, девушка потребовала: — Выпусти меня отсюда, Зир! Убери это треклятую стену и прими свою участь! — Ты же не надеешься, что я действительно это сделаю? — удивлённо поинтересовался тот. — Сними барьер! — рявкнула Асира и вновь обрушила свой удар на прозрачную стену с тем же отрицательным результатом. Правда, Зир, казалось, будто бы и вовсе не слышал требований девушки – мужчина продолжил едва слышно бормотать себе под нос: — Поразительно, насколько ты слепа и глупа в своей гордыне… Впрочем, не ты первая подобная личность на моём пути, и не ты последняя, — хмыкнул Зир. — Хотя, не думаю, что тебе это будет интересно, ведь, в конце концов, ты никогда не любила думать головой… — Зир!!!.. Асира уже собиралась в очередной раз обрушить свой удар на барьер… но внезапно поняла, что не может пошевелить и пальцем! Впервые на своей памяти оказавшись парализованной, девушка растерялась – на задворках сознания начала появляться паника, ведь никто ранее не мог поспорить с её силой! Зир так тем более! Мужчина же, видно поняв, о чём думает девушка, усмехнулся и протянул в её сторону ладонь. — Что ты задумал!? — вскрикнула Асира. — В любом случае тебя это касаться уже не будет, — не меняя выражения лица, ответил Зир. И прикоснулся ко лбу богини, игнорируя плёнку барьера на своём пути. Асира только и успела, что испуганно воззриться на мелькнувшую руку мужчины – в следующее мгновение из взгляда девушки пропала всякая осмысленность, а перед Зиром осталась лишь оболочка, не способная сопротивляться… — Это было слишком легко, не правда ли, Аси? Но так даже лучше – тебе не придётся думать собственного головой! Ведь с этого момента я – твой Хозяин, — мужчина приторно-нежно провёл ладонью по щеке Богини Войны. — А теперь следуй за мной, тебя ещё предстоит научить необходимым командам… Произнеся это, Зир развернулся и направился вглубь здания, а за ним, будто сломанная кукла, поковыляло тело, некогда занятое личностью. Впрочем, сделав несколько шагов, мужчина словно о чём-то вспомнил и, достав небольшое письмо, ловким движением руки бросил его в сторону, где тут же появилась тень, которая, осмотрев посылку, поклонилась и исчезла. — Передашь своему королю, — только и бросил вслед Зир, продолжив путь. В конце концов, у него много дел. И первое на очереди – избавиться от потенциальной проблемы, кою создала Асира по своей глупости. Благо подготовка велась загодя… Впрочем, мужчина, стоило ему подумать об этом, не удержался от гримасы, подкреплённой мыслью: «Нашла, чьё тело использовать, идиотка!..»