Number Neighbor! (Номер по соседству)

      — Эл?       Только один неуверенный слог её имени, и она уже воображала о том, как бы звучал из его пухлых губ весь английский язык в целом. Его приветствие раздалось сквозь телефон мягкой сипловатостью, заставляя её собственные губы приоткрыться от шока.       Ошарашенная брюнетка отчаянно пыталась сформулировать хоть какой-нибудь ответ, но её собственные слова пропали. Теперь она сожалела о том, как поспешно она ответила на финальный звонок; она была слишком напугана, что может отговорить себя от этого, поэтому у неё даже не было времени на то, чтобы подумать над тем, что она скажет.       — Эл, ты там?       Больше слов. И тогда она решила, что его голос идеально подчёркивает его внешность. Лёгкая сипловатость соответствовала его острым скулам и линии челюсти, но лежащий в основе мягкий тон отражал его большие карие глаза и округлые губы.       Она слабо вздохнула, и застенчивая улыбка скользнула по её лицу — она полностью забыла причину его звонка и её изначальной злости.       — Ты ведь знаешь, что я могу слышать твоё дыхание, верно?       Ей было интересно, мог ли он услышать вздох, сорвавшийся с её губ в ответ на его слова. Она запаниковала, слишком запаниковала, чтобы сформулировать приемлемый ответ. Из-за этого она выдала только сбивчивое заикание.       — Я-я… Я… Да.       Она зажмурила глаза из-за собственной неловкости, презирая то, как сильно он повлиял на неё при помощи всего нескольких слов. И, как если бы было недостаточно того, что его речь уже окрасила её щёки в розовый цвет, её сердце затрепетало, когда она услышала его мелодичный смех.       — Ты бываешь странной.       Она об этом прекрасно знала. Она прерывисто вдохнула, прежде чем попытаться сформулировать возможную фразу.       — А ты бываешь грубым.       И снова он засмеялся. В этот раз его смех прозвучал открыто, а не был просто коротким смешком, как прежде. Той рукой, что не держала телефон, она потянулась к одной из декоративных подушек на своей кровати, укладывая её себе на колени, чтобы она могла перебирать кисточки на ней.       — Я рад, что ты взяла трубку.       Её глаза сфокусировались на рисунке на покрывале — она заставляла себя не улыбаться, как легкомысленная школьница, которую заметил объект её влюблённости.       — Ну, один из нас был вынужден…       Она поморщилась из-за своих собственных слов. Конечно, её тон не был резким, и, судя по его тихому смешку, он не обиделся из-за её ответа, но она всё равно чувствовала себя виноватой.       Эл знала о ледяной стене, которую она воздвигла между ними, как только осознала, что её увлечение им было больше, чем просто шутка, чтобы пораздражать его, и она отчасти чуствовала себя плохо по этому поводу. Она определённо не была грубым человеком, и, пока Майк так легко раздражался, он тоже им не был. И оттуда, где она стояла, а именно приблизительно в ста тридцати милях от него, он был идеален. Единственным, что она могла бы подумать, чтобы изменить, был тот факт, что он не чувствовал к ней ничего в ответ.       — Ох, так ты не шутила, когда говорила, что ты страшна, когда злишься.       Она даже не попыталась удержать своё хихиканье. Она в самом деле забыла, что изначально была расстроена, но его слова напомнили ей об этом.       — Да, я злюсь.       Это была ложь. Её злость исчезла в то же мгновение, как он позвал её по имени и направил по дороге безумия.       — Прости.       Его ласкового тона было достаточно, чтобы заставить её колени ослабнуть. К счастью для неё, она сидела на своей кровати с урчащим Мило, который тыкался головой в её локоть каждые несколько секунд.       — Хм, извинение не принято.       Она усмехнулась.       — Тогда как я могу исправить это? По крайней мере, об этом ты мне расскажешь?       Она обдумала эту идею, но она всё ещё недостаточно позабавилась, чтобы прекратить провоцировать его.       — Это слишком просто, Майк.       Её аккуратные брови нахмурились, когда она не получила ответа с другого конца провода.       — Майк?       Она убрала телефон от лица, чтобы проверить, не прервался ли неожиданно звонок. Однако он продолжался, так что она прижала телефон в фиолетовом чехле обратно к уху.       — Прости, просто это было странно.       Теперь она была в замешательстве.       — Что было странно?       В огромном замешательстве.       — Ты, говорящая моё имя. Это просто заставило меня осознать, что мы никогда на самом деле не разговаривали, и я не знаю, это просто странно.       Она рассеянно сдалась под напором Мило, просящим погладить его по голове, пока она осторожно обдумывала его слова.       — Странно в хорошем смысле или странно в плохом смысле?       Едва сердце могло сделать следующий удар, как он уже ответил.       — Странно в хорошем смысле. Определённо странно в хорошем смысле.       Его голос был такой спокойный, что это только заставило её нервничать ещё больше. Её сердце буквально колотилось, пока бабочки в её животе рвались на свободу.       Она просто так сильно нервничала.       — Ух, хорошо. Но, эй, ты знаешь, что по-настоящему странно? Слово «странно». Серьёзно, просто произнеси это несколько раз, и ты даже не сможешь честно сказать, говоришь ли ты это правильно. Хотя, наверное, так с большинством слов… или со всеми словами, серьёзно. Мне интересно, есть ли слово для этих, ну, знаешь, повторяющихся штук, пока они больше не звучат знакомо…       Ох, спасибо, Господи, он остановил её бессвязное бормотание, потому что это просто было мучительно.       — Без обид, Эл, но хватит говорить.       Она открыла рот, чтобы ответить, но решила сделать наоборот, прищурив глаза. Она проигнорировала его «без обид», потому что она была обижена.       Он заметил тишину с её стороны.       — Окей, я не имел в виду, чтобы ты полностью перестала говорить. Я просто имел в виду, чтобы ты перестала бессвязно бормотать о слове «Странно». Это всё. — Её губы были сжаты. — Эл, это становится неловко. Пожалуйста, просто говори. — До сих пор ничего. — Ох, да ладно тебе. Мне нравится твой голос.       Вздох.       — Тебе нравится?       Майк усмехнулся.       — Я знал, что это заставило бы тебя говорить.       Она была в шоке, но также всё ещё обижена. То есть, ему на самом деле не нравится её голос?       — Но к сведению, мне на самом деле нравится твой голос. Ты звучишь не так, как я представлял.       Он представлял, как бы звучал её голос?       — Что ты имеешь в виду? Как в твоём представлении я бы звучала?       Она не могла не спросить.       — Ну, ты тихая, но когда ты пишешь, ты полна энтузиазма, и всё такое. Это просто удивительно, как мягко ты говоришь. И тип помимо твоего бессвязного бормотания, ты не так много говоришь. Я думал, ты будешь более болтливая, чем ты есть на самом деле.       Эл нахмурилась, почти чувствуя себя так, будто она не оправдала его ожиданий. Это не было прям незнакомым ей чувством, но оно определённо было нежеланным.       — Ух, наверное, в обычной жизни я просто не говорю много. Может быть, вот почему я такая тихая.       Она поджала губы, расчёсывая кончиками пальцев мех своего кота. Она только надеялась, что он не спросит почему.       — Почему ты не говоришь много?       Ответ в её голове прозвучал жалко, но она не могла даже представить, как уничижающе это прозвучит в телефоне. Она нервно подтолкнула очки на переносицу, прежде чем пожать плечами, как если бы он мог её видеть.       — Я… я просто… У меня не так много людей, с кем общаться, Майк.       Она крепко зажмурила свои ореховые глаза, касаясь своими ресницами стёкл очков. Да, вслух это определённо прозвучало ещё хуже.       — Ну, ты можешь разговаривать со мной.       Сам того не зная, он вызвал улыбку у неё лице, а мягкий вздох покинул её губы. Она не знала, что сказать, поэтому придержалась канонов.       — Спасибо.       И снова его смех прозвучал сквозь её телефон, и она прикусила губу, чтобы сдержать свой собственный.       — Пожалуйста.       Этот обмен любезностями прозвучал очень формально, но впервые в течение этого звонка она почувствовала себя непринуждённо. Конечно, её сердце всё ещё колотилось в груди, а в голове до сих пор была каша, но она больше не чувствовала себя комком оголённых нервов.       — Я решила, что я больше не злюсь на тебя.       Она покраснела, когда услышала его преувеличенный вздох облегчения.       — Ох, спасибо, блять, а то я уже не представлял, как я смогу вообще заснуть сегодня ночью.       Её глаза распахнулись.       — Следи за языком, Майк! Я могу позволить тебе плохие слова, но давай-ка по крайней мере сохраним невинность моих ушей!       Несмотря на её ворчание, она всё ещё улыбалась.       — Прости, больше никакого мата в телефонных разговорах, я обещаю.       Её брови нахмурились.       — Телефонных разговорах? Во множественном числе? Тип ты думаешь, я собираюсь снова отвечать на твой звонок?       Она услышала шуршание на том конце провода и звук закрывшейся двери.       — Конечно, ты ответишь. Я тебя обыграл, и теперь ты будешь практически умолять меня позвонить тебе. На самом деле, я могу даже представить это сейчас.       Она задохнулась, прежде чем начать отрицать.       — Я так не думаю. Видишь ли, как только этот звонок завершится, я никогда больше не отвечу на твой звонок. Думай, что это как в тюрьме, Майк. У тебя есть право только на один телефонный звонок.       Эл мягко сдвинула Мило со своих коленей и упала спиной на кровать с тихим вздохом и мягкой ухмылкой.       — Ух, я практически уверен, что это не то, что они имеют в виду, когда говорят «У тебя есть право только на один телефонный звонок».       Она знала, что он был прав, но она была упёртой.       — На самом деле, мой отец — шериф, так что я думаю, я знаю политику. Это только один звонок, и на этом всё.       Она поджала губы, веселясь из-за этого маленького разногласия и безоговорочно зная о том, как неоспорим был её контраргумент.       Но, как сказал Майк, он не собирался спорить.       — Тогда, наверное, я просто никогда не повешу трубку.       Она приподняла брови, немного обескураженная его ответом. Это был очевидный флирт, и всё же она знала, как безответны были её чувства.       Это заставило её мысли вернуться к тому разговору, что у неё был с его друзьями, о том, что у него было свидание с его бывшей девушкой.       И тогда-то её настигла суровая реальность.       Её изначальная яркая улыбка поблёкла, и появилась злость из-за того, что она вообще позволила себе попасться в ловушку его умиротворяющего голоса и обманчивых слов.       Она знала, что она должна была вырваться из этого любовного транса.       — Ну, я практически уверена в том, что твоя батарея бы умерла. Ох! Говоря об этом, у меня только пять процентов, так что мне, вероятно, следует идти.       Ловко.       — Почему ты просто не поставишь его на зарядку?       Веский аргумент.       — Потому что я… я просто… я должна идти. Я должна учиться, помнишь? Плюс, моя зарядка немного разболталась, так что мой телефон должен быть в определённом положении, чтобы она заряжала.       Окей, это не была полная ложь. Её зарядка действительно разболталась.       — Ох, ладно. Я просто напишу тебе позже? — Она промычала «Мхм». — Пока, Эл.       Неважно, как сильно реальность ударила по ней, она не могла не покраснеть, услышав своё имя, произнесённое его голосом.       — Окей. Пока, Майк.

Звонок завершён.