One Good Turn Deserves Another

ПП: Коэр в своем примечании благодарит читателей за поддержку новой сюжетной арки, так как «все равно пришлось бы её добавлять в том или ином виде». Также Коэр тут, как бы не впервые, говорит те слова, которые относятся к большинству, если не всем его работам «В любви есть победители и проигравшие». Поэтому он не собирается сводить Пирру с кем-то другим, так как Жон занят (будет), чтобы ей стало лучше. В данном случае кто-то упоминал про Пирру/Сан. Нет, к Сану он относится очень даже хорошо, но для того, чтобы их свести, ему пришлось бы написать целую отдельную работу (ОН ЕЁ ДАЖЕ КРАТКО РАСПИСАЛ). В общем, наслаждайтесь новой главой:) Жон приземлился первым, сгибая колени, чтобы погасить инерцию от удара. Его аура на мгновение вспыхнула, предотвращая любые повреждения. Он выставил щит перед собой и завел Кроцеа Морс за спину, приготовившись к бою. Парень на мгновение задумался о том, сколько бы пользы могли принести подобные навыки при его первом «посещении» Изумрудного леса. Его команда и команда RWBY оказались на земле спустя несколько секунд. Жон, постояв некоторое время и не заметив опасности, опустил щит и вложил меч в ножны. Ну, это было достаточно разочаровывающе. Хотя, не так уже и плохо, если учитывать все обстоятельства. Заметив, что остальные тоже потихоньку убирают своё оружие, Жон поднял голову, провожая взглядом улетающий Буллхед. Теперь у них не было пути назад. Эх, время быть героем, верно? Достаточно ироничной была другая вещь. Они были в большей безопасности, потому что, несмотря на свой огромный, почти в четыре тонны, вес и наличие вооружения, Буллхед был достаточной легкой целью для тех же Неверморов, с одним из которых они сражались во время инициации. Радует, что в небе не было даже намека на них. — Бр-р, ну и холодрыга здесь, — недовольно проворчала Янг, растирая руки и прыгая на месте, чтобы согреться. Жон на мгновение подумал о том, чтобы прокомментировать их выбор одежды, но благоразумно сдержался. Это, вероятно, могло оскорбить всех, кроме, пожалуй, Рена, так что парень не стал лишний раз рисковать своей шкурой. — Мы достаточно высоко над уровнем моря, так что, я думаю, что воздух здесь немного разрежен, — ответила Пирра, которой, судя по передергиванию плеч, тоже было не совсем комфортно. Именно в такие моменты Жон задавался вопросом: разве так сложно носить более функциональную одежду, по типу джинс и толстовок с капюшоном? Да, можете назвать это скучным выбором, если хотите, но зато они были относительно дешевыми и давали необходимое тепло. Плюс ко всему, такая одежда легко отстирывалась от крови Гримм, в отличие от белых брюк Рена. — Так это и есть Элгард, — Блейк вздохнула, привлекая внимание к месту, мыслей о котором все бессознательно пытались избежать. Называть его городом было слегка неверно. Элгард был немногим больше деревенского форпоста — около шестидесяти различных зданий, окруженных стеной по периметру. Которая, как показала практика, не спасла поселение от нашествия Гримм. — Был, — тихо пробормотал себе под нос Жон. Почему-то он ожидал увидеть большее: огонь, множество мертвых тел, кровь… но ничего из этого не было. Почерневшие и обугленные остатки домов, несшие на себе след пожара, были покрыты слоем пыли и снега. Единственное, что двигалось здесь — рваные куски ткани, уносимые порывами ветра и цепляющиеся за столбы или стены. С того места, где они стояли, не было видно никаких тел, хотя изредка попадались обесцвеченные куски земли. Несмотря на отсутствие явных следов, Жон был уверен, что именно там погибали люди и Гримм. Нетрудно было представить, что именно случилось с телами павших… пища для Гримм или падальщиков. Когда они вместе вошли в открытые ворота, Жон пробежался взглядом по оставшимся зданиям. Почти все из них, если не были разрушены до основания, то состояли или из одного этажа или из остатков опорных столбов. Под их ногами хрустели ошметки камня, вперемешку с грязью. — Я почему-то ожидала, мы встретим здесь каких-нибудь Гримм, — произнесла стоящая рядом Вайсс. Парню хотелось сказать что-нибудь в ответ, какую-нибудь фразу, которая могла бы разрядить атмосферу. Пирра, к сожалению, опередила его достаточно мрачным комментарием. — Хищникам нет смысла оставаться, если рядом нет добычи. Ну… или, возможно, зловещим. Но, в любом случае, как бы не морщились остальные, Жон считал, что это вполне логичное утверждение. Если думать о Гримм, как о каком-нибудь хищнике, большом и в некой степени страшном, то можно попытаться понять подоплеку их действий. Однако, насколько же много их было, раз они посчитали деревню обычной «трапезой»? Если убить всех животных на ферме, то вы лишитесь источника мяса. — У нас есть какой-нибудь план? — поинтересовалась Янг, заставив Жона вздрогнуть от неожиданной мысли. Он понятия не имел, что ему нужно делать. А ведь он был лидером, верно? — Через несколько часов сядет солнце, — произнёс Рен. — Сложно что-то искать в темноте. Учитывая, что ближайшие здания выглядят небезопасно, нам стоит, в первую очередь, найти место для лагеря. И уже завтра, при свете дня, начать поиски. К счастью, у него был Рен, которому он мог довериться в подобных вопросах. Иногда Жону казалось, что его товарищ больше подходит на роль лидера, нежели он сам. — Принято! — быстро перебила всех Руби. — Каждый берет своего партнера и отправляется на поиски подходящего здания, где мы сможем разбить лагерь! Жон кивнул в знак согласия, и все разбились на пары. Пирра привычно ему улыбнулась, и он с трудом сделал это в ответ. Трудно заставить себя улыбаться в подобном месте, но у чемпионки это получалось. Парень думал, что дело в её заботливой, даже, отчасти, материнской заботе. Если Рен был мозгом команды JNPR, то именно Пирра оказывала эмоциональную поддержку. Нора же вызывала смех… и безумие. — Готова отправляться на поиски, партнер? — спросил он, изучая карту на своём свитке. Девушка слегка вздрогнула от его слов, и Жон не заметил румянца на её лице. — Весь полёт сюда ты внимательно изучал карту, что-нибудь уже пришло на ум? — с её слов он выглядел невероятно подготовленным, хотя, на деле, вся правда скрывалась в том, что подобным образом он пытался игнорировать тошноту, изучая изображения Элгарда, перекинутые на их свитки. Тем не менее, он заметил одну достаточно интересную вещь. — У города, подле западной стены, находилась сторожевая башня, — пробормотал парень, перелистывая картинки, пока не нашёл нужную. — Это самое высокое здание в поселении, и, учитывая его предназначение, вполне возможно, что оно хорошо укреплено. — Звучит неплохо, — согласилась Пирра, склоняясь над его плечом и рассматривая изображение. Башня выглядела как крепкое сооружение, с каменной основной, переходящей в деревянные стены. Если вокруг бушевал пожар, то была вероятность, что он не дотянулся до дерева. Они направились вдоль внутренней стены, иногда поглядывая на компас, встроенный в свиток, чтобы сверить общее направление. Сами стены вызывали странные чувства, так как казались почти не тронутыми, несмотря на следы сгоревшего дерева. Складывалось ощущение, что или Гриммы были не настолько большими, как Дезсталкер… или то, что такая защита была бесполезна против тех, кто умеет летать. Самыми пострадавшими выглядели именно здания в самом городе. Жон мрачно усмехнулся, смотря на единственное, что почти везде уцелело — камины и дымоходы, слегка почерневшие, но целые. Судя по всему, большая часть домов была из дерева. Был ли здесь Гримм, способный дышать огнём? Кто знает. — Мне кажется, что башня выпадает из списка, — произнесла Пирра, когда они остановились в небольшом отдалении от видневшегося из-за крыш домов разрушенного здания. От него не осталось ничего, кроме каменного фундамента, в окружении разрухи. — Наверное, она обрушилась под собственным весом (башня была слишком тяжелой), — парень вздохнул. Если бы пламя ослабило опоры, то оно разрушилось бы гораздо больше, чем большинство других домов. Он догадывался, что шансов на обратное было маловато, но это бы окупилось в случае их везения. — Ну, будем надеяться, что другим повезет больше, чем нам, — девушка пихнула его плечом, чтобы поднять парню настроение. Толкнув её в ответ, он решил пролезть через дверной проём в разрушенном доме рядом с ними. — Жон? — Раз мы не можем найти место для лагеря… — протянул парень, внимательно оглядываясь. От здания не осталось ни крыши, ни балок, так что изнутри он мог видеть небо. Плюс, отсутствовал риск, что на него что-нибудь упадёт, — …то мы можем попробовать найти улики, за которыми нас послали. — Возможно ты прав. Они разбрелись по разрушенному помещению. Жон чувствовал себя не в своей тарелке, когда оглядывался вокруг. Хоть их и называли Охотниками, но они не обладали какими-то навыками в области розыска или детективного дела, так что он не совсем представлял, что именно им нужно искать. Вместо этого он пытался понять, что же, в конце концов, произошло с жителями. Пол был покрыт сажей и пеплом, но без единого намёка на тела, только вот, учитывая обстоятельства и царящий вокруг беспорядок, на полу могут быть следы крови, которые он просто не может заметить. Опустившись на колени и откинув деревяшки, Жон обнаружил на полу несколько почерневших кусков металла. Изучив один из них, парень пришёл к выводу, что это когда-то являлось кухонным ножом, который, возможно, был использован для иных, более отчаянных целей. Откинув его в сторону, он продолжал искать хоть что-то, способное помочь, но всё было тщетно. Как, чёрт побери, он может что-то найти, если пожар уничтожил все улики? — Сюда, кажется, я что-то нашла, — позвала его Пирра со стороны дверного приёма и потащила его за собой. Почему-то Жон был совершенно не удивлен, что его талантливый партнер умудрилась что-то обнаружить. Просто ещё одна область, в которой у него были недостатки. Нагнувшись и посмотрев на то место, куда указывала девушка, Жон смог различить несколько пучков темной шерсти, которые прицепились к сломанной петли дверного проёма. — Мех? — вслух произнёс парень, изучая находку. — Так мы ищем Беовульфа или Урсу? Эти два монстра сразу пришли ему на ум. У Борбатасков была шкура без шерсти, исходя из того, что он видел на том уроке у Порта, а у Невермора, очевидно, были перья. — Не Урса. Беовульф, — поправила его Пирра. Жон смущенно посмотрел на неё, пока она не продолжила. — Ну… дверная рама всё ещё стоит, Урса бы просто не пролез сквозь неё. Но вот Беовульф, который меньше размером, вполне смог бы. Арк кивнул, соглашаясь и мысленно проклиная себя за то, что не осознал столь очевидного факта. Конечно же это был не Урса! Но тогда зачем Беовульфу пытаться пробиться через дверь? Нет, Жон… не спрашивай. Ты и сам с этим справишься… Гримм были достаточно сильны, так что для них разрушить деревянные стены не должно составить особых проблем, затратив определенные усилия и время. Хм, может в этом и причина? Во времени? Звери идут по пути наименьшего сопротивления. Могут ли повадки Гримм быть такими же? Так что они бы выбрали дверь или окна… нет, последние были слишком маленькими. Зачем ломиться сквозь стену, если дверь — слабее? Но как они узнали, что так будет проще? Если только они не видели людей, забегающих в дом… Он воссоздал картину произошедшего в голове. Мужчина кричал в дверях, и, когда его жена забежала в помещение, он захлопнул её позади. Беовульф, видя свою добычу, не подумал бы ни о чём другом, кроме как убить их… а для этого можно было биться в дверь, пока та не начнет поддаваться и… — Жон! Голос партнера вывел его из размышлений. Мотнув головой, парень вернулся к реальности. Девушка смотрела на него с заметным волнением во взгляде, и на составляло особого труда понять, что она догадалась, о чём именно он думал. — Прости, Пирра, — он извинился с виноватым смехом. Услышав это, Никос немного расслабилась и как обычно улыбнулась. — Думаю, что мы ищем стаю Беовульфов. Но нельзя быть уверенными на сто процентов, если другие тоже не найдут улик. — Действительно. Мы должны продолжить поиски завтра. И, думаю, опять… как партнеры, — в ответ он кивнул головой, мысленно задаваясь вопросом: зачем было добавлять эти слова под конец? Будто бы он с кем-то ещё собирается бродить по разрушенному городу. С Вайсс, что ли? Или, возможно, потому что она желает до сих пор присматривать за ним, и не хочет, чтобы он чувствовал себя неловко, если кто-то другой увидит, как неуверенно он ищёт какие-нибудь следы. Парень не знал, чувствовать ли себя обиженным или довольным подобным вариантом. — Конечно, — тем не менее ответил он, как только они выбрались из разрушенного дома. На улице ещё было достаточно светло, до захода солнца оставалось ещё несколько часов, но становилось всё холоднее. И если он мог чувствовать это, то страшно представить, насколько могут замерзнуть девушки. Громкий шум заставил их обоих вытащить оружие и выскочить на открытую местность. Жон напрягал слух, пытаясь определить направление, откуда исходил звук. Судя по всему это было рваное дыхание какого-то большого существа. Арк перекинулся взглядами с партнером, не особо хотевшей пробираться через полуразрушенные здания в поисках Гримм. И хотя, в обычных обстоятельствах, борьба с монстром в замкнутом помещении имела бы определенные преимущества, однако в их ситуации был риск обрушения близстоящих зданий. Пирра приняла решение за него, подняв щит и трижды стукнув копьем по его краю. Несмотря на то, что удары были не особенно сильными, шум, изданный этим, был более чем слышен для всех, кто мог быть в этом месте. Сопение прекратилось как только тварь узнала их местоположение. Жон слегка согнул колени, укрепляя позицию, зная, что их окружение достаточно хрупкое, чтобы Беовульф мог ворваться в мгновение ока. Позади него раздался рык, парень только повернулся, но Пирра уже вступила в схватку, ринувшись вперед, чтобы поразить появившегося врага. Жон вздохнул, решив не вмешиваться, поскольку знал, что его партнер спокойно справится с подобным. Вовремя поставленный блок и последовавший за ним удар копья в горло поставили точку в существовании Гримма. Жон спрятал меч в ножны, послав девушке короткую улыбку, несмотря на то, что испытывал легкую грусть из-за того, что не смог проверить свои навыки, возросшие после тренировок. Внимание пары быстро привлекла неожиданная вибрация, раздававшаяся из кармана Жона. Тот попытался нащупать свиток, вспоминая, что решил выключить звук на случай появления Гримм. — Жон на проводе, — на экране виднелось растерянное изображение Рена. Фото, которое сделал парень, чтобы развлечься, когда его друг состроил действительно странную физиономию. — Мы нашли подходящее место, где можно разбить лагерь. Направляйтесь к центру города, здание мэрии почти полностью уцелело. — Огонь не повредил ему? — слегка удивился Арк. Учитывая размеры сооружения, парень ожидал, что оно точно пострадает. — Верхние этажи разрушены, но часть комнат из стали и камня. Мы нашли помещение, покрытое бетоном, так что никакой опасности. — Ну… похоже, нам пора уходить, — сказал Жон Пирре, когда закончил разговаривать. Несмотря на то, что это было слегка по-ребячески, он не мог не гордится тем, что именно его команда нашла место для лагеря.

***

Жон и Пирра встретили Руби с Вайсс у здания мэрии. Девушки осматривали продовольственные магазины, как потенциальное место для лагеря. Хотя это, как уже понятно, не принесло какого-то результата, да они и не встретили Гримм в этом районе. — Мы также не нашли ни одного выжившего, — пожаловалась Руби, когда четверка вошла в главное здание. Почему-то такая новость не удивила парня. Прошло почти два дня с момента сигнала о помощи, так что шанс найти кого-то живого приближался к нулю. Вайсс и её партнер аккуратно проскользнули через разломанную створку больших дверей, а Жон решил толкнуть вторую, чтобы открыть её для себя и Пирры. Однако дверь, заскрипев, провалилась вовнутрь, с оглушительным шумом упав на пол. Арк невольно поморщился, в то время как остальные смотрели на него. — Арк, ты идиот! — зашипела наследница Шни, повернувшись к нему. — Почему бы тебе просто не закричать во всю глотку и не предупредить каждого Гримма в округе о нашем присутствии? Он хотел сказать что-то в ответ, как-то защититься. Это и вправду было лишь неудачное стечение обстоятельств, и он не хотел привлекать к себе внимание. Но вместо слов парень просто понурил плечи. В конце концов, они могли просто пройти вслед за Руби и Вайсс, через тот же проход…. он сам должен был догадаться, в каком состоянии поврежденная утварь. Он всегда делал подобные маленькие ошибки, несмотря на то, что даже не хотел такого. — Не волнуйся, Жон. Она просто в дурном настроении из-за города, — попыталась утешить его Руби, когда её партнер, пыхтящий от злости, утащила Пирру за собой. Арк кивнул подруге, вызвав у той улыбку. Он знал, что девушка делает всё возможное, чтобы успокоить его, потому что считает его своим другом. Но в то же время, это не делало её абсолютно правой. Даже она, пятнадцатилетняя особа, не совершала столько ошибок, сколько сделал он. Не то чтобы парень сдавался, конечно. Он обязан учиться на каждом своём промахе, чтобы в дальнейшем подобное не повторялось. Именно таким образом он мог бы стать настоящим героем, который спасает людей. Оба лидера, сверяясь со свитками, где было отмечено местоположение Рена, прошли через несколько сломанных дверей и полуразрушенных комнат. В конце концов, они оказались около каменной стены с массивной деревянной дверью по центру. Металлическая табличка на ней гласила: «Архив». Пропустив улыбнувшуюся Руби вперед, Жон обвёл комнату взглядом. Невольно он отметил, что дверь почти не пострадала. Она была выполнена из тяжелой древесины, по-видимому, со вставками металла внутри, и, возможно, могла выдержать напор пожара. Все остальные уже расположились в комнате, рассевшись на картотечных шкафах, которые опрокинула Янг. — Мы собираемся развести костер? — поинтересовался парень, видя расположение импровизированных «сидений», которое напоминало ему расстановку бревен вокруг огня. Аргументом в пользу правильности его догадки служило то, что Блейк собирала кипы бумаг и складывала их, как растопку, в выдвинутый металлический ящик. — Сомневаюсь, что здесь есть отопление, Тошнотик, — поддразнила его Янг, плюхнувшись на лязгнувший шкаф. Поморщившись, она вытащила свой спальный мешок, чтобы использовать его как сидение. — Тогда, возможно, стоит что-то с этим сделать, — ухмыльнулся Жон, указывая на маленькую пластмассовую насадку на потолке. Он с трудом удержался от того, чтобы не сказать, что они дымом активируют пожарную сигнализацию, тем самым привлекая всех Гримм по округе. — Тьфу… чёрт побери, — проворчала блондинка. — Эй, Рубс, не могла бы ты своей мухобойкой исправить это недоразумение? Парень пропустил мимо ушей слова Руби, пытавшей защитить своё оружие и, в конце концов, попытавшуюся срезать с потолка досадную помеху, и опустился на колени рядом с Блейк, всё ещё колдующей над огнём. Девушка на мгновение перевела на него взгляд, после чего кивнула в знак приветствия, и вернулась к своему занятию. — Немногим ранее мы столкнулись с Беовульфом, — сказал Жон, проигнорировав то, как девушка осмотрела его, видимо, на наличие повреждений. Ему хотелось думать, что так она проявляет беспокойство, но его грыз червячок сомнения, что она просто удивлена тому, что он полностью невредим. — Думаю, что вы с Янг ничего не нашли? — Под конец наткнулись на следы Беовульфов, — Блейк сузила глаза, словно задумавшись. — И нигде не было тел… что с ними всеми случилось? Жон вздохнул, оглядываясь. Остальные были заняты тем, что наблюдали за Руби, которая, усевшись на плечи Янг, пыталась, держа косу в одной руке, снять устройство. Нора подбадривала девушку, в то время как остальные наблюдали за этим с едва заметными улыбками. — Наверное, Гримм съели тела. Зачем им тратить еду впустую, — всё же ответил парень, когда убедился, что их никто не услышит. Он не видел смысла втягивать кого-то в разговор подобного плана. — Все до единого? — фавн приподняла бровь, вызвав у Жона легкое восхищение. Всё-таки у девушки было невероятная мимика. — Сколько же здесь было Беовульфов, чтобы избавиться почти от пятисот человек? — Знаю… — и теперь, когда он подумал об этом, картина произошедшего здесь кошмара стала ещё мрачнее. — Вполне достаточно для того, чтобы захватить город, сожрать всех — в том числе и тела павших Гримм, и успели скрыться за те шестнадцать часов, которые потребовались военным, дабы ответить… И сколько тогда? Сотни, тысячи? Или меньше, но гораздо более голодные и кровожадные особи? Это было сложно представить. Для них Беовульфы не представляли особых проблем… опасные, когда их много, но по одиночке — не более чем тренировочная разминка. Но для обычных людей? Гримм такого типа был настоящей машиной смерти, быстрой и сильной, чей голод может быть утолен их плотью. Сколько человек здесь вообще могли сражаться против них? У скольких была открыта Аура… и имело ли это вообще какое-то значение? Аура просто защищала тебя от повреждений… но какой от неё толк, если ты не умеешь толком сражаться? Беовульфу просто потребуется больше времени на то, чтобы убить тебя, то есть, ты просто продлишь собственные мучения. В любом случае, теперь они не могли ничего с этим поделать. Хоть это и было немного жестоко, но, тем не менее, правдиво. Их основная задача — найти любую возможную информацию, чтобы охотники могли хоть что-то предпринять и остановить повтор этого кошмара. И, исходя из этого, у них было не так уж и много времени. — Жон, у тебя есть спички? — вопрос Блейк вырвал его из размышлений, он приподнял голову и встретился с ней взглядом. Спички? Подавив в себе желание сказать, что он не курит, парень всё же начал рыться в сумке. Он был достаточно запасливым, так что вполне возможно… — О, у меня есть зажигалка! — тихо воскликнул Арк, доставая названный предмет. Не то чтобы он помнил о её наличии, просто у него в рюкзаке было всё, от первой помощи до основного походного снаряжения, так что, вполне вероятно, и зажигалку он пихнул для удобства. Блейк улыбнулась, взяв предмет, и принялась поджигать бумагу, чтобы разжечь огонь. На секунду парень почувствовал удовлетворение от того, что оказался хоть в чём-то полезным. — Ну, кажется, мы освоили огонь, — саркастично усмехнулась девушка, пока они стояли и наблюдали за тем, как темнеет и тлеет бумага, прежде чем загореться. — Да, теперь мы взрослые и независимые охотники, у-ра, — отозвался Жон, удивившись тому, что Блейк тихо хихикнула, хоть и почти сразу сделала вид, будто бы этого не было. Но даже подобного проявления эмоций со стороны девушки хватило парню для того, чтобы чуть улыбнуться, с ноткой самоудовлетворения. — Теперь нам нужен кто-то, желающий овладеть навыком повара. — Вообще-то я умею готовить, — раздавшийся позади него голос заставил парня подпрыгнуть и резко развернуться. Позади него, в паре дюймов, стояла Пирра. Боги, а ведь он даже и не подозревал, что она настолько близко! Как долго его партнер стояла там и наблюдала за ними? — Мы будем бесконечно признательны, — согласилась Блейк, наверняка видевшая её приход, но решившая не предупреждать об этом парня. Вот тебе и новые лучшие друзья! — Мне потребуется свежая вода, хотя… на самом деле, мы уже должны были найти её источник до этого. — Краны не работают? — прошло всего двадцать часов с того момента, как город рухнул, так что водоснабжение должно быть в порядке, верно? И, вообще, если подумать… — Разве у нас нет доступа к электричеству? — Вейл потерял связь с этим местом. Гримм, скорее всего, повредили линии электропередач, — вздохнув, ответила Пирра, но парень тут же быстро замотал головой. — Нет-нет. Это ведь приграничная деревня. У неё обязан быть аварийный источник энергии, на случай, если им потребуется вызвать помощь, — он увидел, как в их глазах зажегся огонёк понимания, и после кивка Блейк он продолжил. — Где-то должен быть запасной генератор… и почему бы не в главном здании муниципалитета? — Значит, настало время для приключения? — поинтересовалась Янг, когда она присоединилась к их компании и обняла своего партнера за плечи. Пирра смотрела на него с едва заметным сомнением. — Я останусь здесь и буду следить за огнём… и мне было бы легче, если бы ты не отправлялся на поиски в одиночку, Жон, — несколько месяцев назад он мог бы обидеться на подобное высказывание, но вместо этого просто кивнул и бросил взгляд в сторону Рена. Парень, заметивший это, посмотрел на Арка, тяжело вздохнул и поднялся на ноги. — Вот и прекрасно, — улыбнулась Янг. — Мы мигом отыщем свежую воду с генератором, после чего сразу же вернемся. — Оке-е-ей, — пропела Руби, когда четверка покинула темную комнату и оказалась на прохладном ночном воздухе. Стоящий рядом Рен, казалось, вздрогнул, прежде чем обхватить себя руками. — Итак… — Жон потёр затылок. — Если бы я был генератором, то где бы я прятался? — Не повезло тебе. Нам же просто нужно найти туалет! — поддразнила его Янг, в то время как он и Рен обменялись взглядами. — Мне кажется, что будет куда безопаснее, если мы будет исследовать всё вместе, — предложил Лай нейтральным голосом. — Гримм могут активизироваться с наступлением ночи. — Уверена, что ты говоришь это только потому, что не хочешь бродить вокруг в одиночку. — Горе любит компанию, — прервал её с усмешкой Жон. — И, будучи единственным лидером здесь, я вполне могу сделать это приказом. — Не думаю, что я должна тебя слушать, — засмеялась блондинка в ответ, приставив руку к бедру, но её остановила Блейк, тихо вздохнув. — Прекращай, Янг. Руби придёт в ярость, если мы вернемся без них. — Ревнуешь, Блейк? — язвительно фыркнула девушка, смотря на партнера. Фавн слегка смутилась и взглянула на Жона с приподнятой бровью. Парень ничем не мог помочь, беспомощно разводя руки в стороны. Юмор Янг временами был достаточно непонятными, так что он просто предполагал, что она шутит о чём-то, подразумевая его. Остается просто не обращать внимания. Они оба повернулись и посмотрели на Рена, который лишь покачал головой, вздыхая. — Ребят, вы настолько скучные! Ла-а-а-а-адно! Мы все идем, — блондинка вскинула руки в воздух и рванула вперёд по коридору. Остальные ускорили шаг, чтобы догнать её. — Янг, ты хоть знаешь, куда ты идёшь? — спросил Жон, пытаясь поспевать за девушкой. — Ну, да, генератор должен быть в подвале. Это то место, куда точно не попадёт молния, верно? — хм, это имело определенно имело смысл, если так подумать. Но всё же. — Ты догадываешься, где он может быть? — Настолько же, насколько и ты, Тошнотик, — рассмеялась в ответ Янг. В этом было некое зерно истины… никто из них не знал, куда нужно идти, так почему бы не позволить ей вести группу? По крайней мере, она будет виновата, если они умудрятся заблудиться. — Скорее всего, любой вход в подвал, если он использовался для каких-то особенных целей, будет виден с главного входа, — вмешался Рен. — В конце концов, в случае чрезвычайной ситуации, при отсутствии электричества, лучше сделать так, чтобы люди могли сразу найти и активировать запасной генератор. — Это имеет смысл, — согласилась с парнем Блейк, когда четверка остановилась в круглом вестибюле здания. Несмотря на то, что можно было видеть небо сквозь разрушенный второй этаж, нельзя было отрицать богато украшенного входа и размеров зала. — Думаю, нам стоит рассредоточиться и проверить двери, — пробормотал Жон, направляясь к стойке регистрации. — Тем не менее, постарайтесь не покидать поле зрения остальных. Группа не стала с ним спорить, расходясь по залу. Раздался грохот, когда дверь, которую пыталась открыть Янг, ввалилась внутрь, и Арк не смог удержаться от улыбки, услышав ругательства девушки. Не он один так облажался. Всё здание держалось на соплях и честном слове. Первая комната, в которую он вошёл, оказалась кабинетом. Несколько перевернутых столов, изуродованных огнём. Пол, как и в том доме, был покрыт толстым слоем пепла и пыли, из-за чего было сложно что-либо обнаружить, но тут явно не было цели его поиска. В конце концов, именно Рен нашёл нужный проход, позвав их. Достаточно крупная дыра в стене со следами клыков, будто бы кто-то пытался пробраться туда. Тот, кто не должен был этого делать. — Я чувствую запах крови, — нервно прошептала Блейк, крепко сжимая оружие, и слегка морща нос от отвращения. Жон принюхался, но единственное, что он ощущал — запах горелого дерева и пепла. И всё же, темнота была достаточно зловещей, чтобы он не посмел усомниться в словах фавна. — Я пойду первым, с щитом, — вздохнув, приказал парень. Шанс того, что там может быть Гримм, был невероятно мизерным, но он не собирался лишний раз рисковать. — Рен, ты идешь следом, чтобы, если что, стрелять из-за моей спины, — парень кивнул и вытащил из рукавов своё оружие. Из-за узких коридоров, использование Кроцеа Морс усложнялось, однако это доставляло неудобства и для условного Гримм. Так что ему нужно просто заблокировать несколько ударов, прежде чем Рен, с высоты лестницы, расстреляет противника. — А мы окажем моральную поддержку, — рассмеялась Янг, не обращая внимания на тычок локтем в бок от Блейк. Несмотря на её поддразнивания, Жон был уверен в том, что они помогут, если возникнет какая-то опасность. — В разлом мы идём… — мрачно подумал Арк, начиная спуск, держа перед собой щит. Это было немного сложнее, чем он себе представлял, поскольку, если бы ему пришлось блокировать чей-то удар, он бы это делал на неудобных для подобного ступеньках. Плюс ко всему, ему приходилось идти в почти полной темноте, не считая того лучика света, который давал Рен, держащий свиток со включенными фонариком в одной руке, и с оружием в другой. Пока они продолжали спускаться, Жон внимательно вслушивался, пытаясь уловить малейший звук движения или чьего-нибудь тяжелого дыхания, но всё было тщётно. Когда он наконец-то ощутил твердую землю под ногами, парень опустил щит и коротко выдохнул. — Запах усилился, — снова прошептала Блейк, неосознанно приблизившись к ним. Жон ощутил неловкое желание успокоить её, но не знал как. Девушке вроде неё не понравится, если её обнимут за плечи, тем более, они всё ещё находились в опасной ситуации. Вместо этого, он отогнал прочь непрошенные мысли и, активировав свой свиток, включил фонарик и осветил темноту в одном из углов. То, что он увидел, заставило его широко распахнуть глаза от ужаса. Кровь. Кровь повсюду. Пятна покрывающие пол, длинные полосы на стенах и даже брызги на потолке. В том уголке, что он осветил, должно быть, была кровь, как минимум, шести или восьми человек. Резня. — Дерьмо… — сглотнув, тихо проговорила Янг. Жон не мог не согласиться. Не было никаких восклицаний, переполненных ужасом или фраз: «О, Боги», или чего-то в таком духе. Все просто стояли в тишине, рассматривая пятна. Блейк включила собственный фонарик на свитке, освещая другое место, и получая тот же результат. Рваная ткань, кровь и обломки. Всё было разрушено до бетонного основания, однако, по-прежнему, вокруг не было ни единого намёка на тела. Рен также ничего не обнаружил, продолжая освещать помещение. Жон хотел истерично рассмеяться, понимая, что они ничего здесь не найдут. Подвал являлся местом бойни, показывая, что Гримм устроили себе знатный пир. — Кажется, мы все догадываемся о том, что случилось с жителями, — произнесла Блейк, первой отойдя от остальных и освещая всё вокруг в поисках генератора. Жон сдвинулся с места последним, стараясь не обращать внимания на зловещие пятна крови. Да, конечно, они знают. Без сомнения, жители спрятались в подвале, в попытке защититься от Гримм. Плюс, с такой лестницей, один охотник мог бы удерживать защиту часами. Но что случится, если он проиграет? Всё, кто спрячутся здесь, окажутся один на один с монстрами, без возможности побега. Останутся ожидать своей неминуемой смерти. Останутся смотреть, как других людей убивают и пожирают… и ожидать, пока наступит их черёд. Ещё не совсем придя в себя, Жон опустился на одно колено, бездумно роясь в разбросанному на полу мусоре, не обращая внимания на засохшую кровь. В какой-то момент, его рука наткнулся на нечто, что, возможно, было единственным «телом» из всех жителей города. Это был крошечный плюшевый мишка, с жестким мехом и маленькой улыбкой, сделанной из бечевки. Он покрутил его в руках, изучая со всех сторон. Несмотря на весь произошедший здесь кошмар, на нем не было кровавых следов. Парень легко мог представить, как подобное произошло. Маленькие детские ручки прижали медвежонка к груди, в поисках утешения, бессознательно защищая его от вреда. Оставалось надеяться, что это хоть немного помогло владельцу. — Жон, тебе стоит положить его обратно, — кто-то тихо прошептал рядом, отвлекая его от мрачных мыслей. Взгляд Арка скользнул по ногам собеседника, пока не встретился с янтарными глазами. Блейк не выглядела настолько взволнованной, как он или Янг. В ней было больше усталости, разочарования и некоего расстройства. Но не было ни ужаса, ни какого-либо потрясения. — Они не заслужили подобного, — едва шевеля губами, произнёс Жон, не желая втягивать остальных в разговор. — Ты прав, никто не заслуживает, — ответила девушка, болезненно передернув плечами. — Но и тебе не стоит взваливать ответственность за подобное на собственные плечи. Да, это ужасно, но и нашей вины в этом нет. — Тогда на чей совести это? Местных жителей? Военных? Это наша обязанность — защищать людей от Гримм! — прошипел Арк, поднимаясь во весь рост и взирая на неё с гневом во взгляде, который почти сразу же исчез, стоило девушке, словно бы в страхе, сделать шаг назад. Неприятное чувство пронзило его грудь. — Блейк, не… прости… — девушка приложила палец к его губам, тем самым успокаивая его. — Не стоит, всё нормально. Мы все злы из-за того, что ничего не смогли сделать, — она слабо улыбнулась, убирая палец, и парень попытался развести губы в улыбке. В её словах был определенный резон, так что не было никакого смысла в том, чтобы срываться на друг друге. — Да, ты права. Но всё равно жаль за то, что я на тебя накинулся. Наверное, мне просто нужно было выплеснуть накопившиеся эмоции. Но… всё равно… извини. — Не забивай себе голову. Нам стоит закончить здесь и покинуть это место, — и с подобным он вполне мог справиться. Они присоединились к остальным, разыскивая генератор. — Ребят, я нашла его! — крикнула Янг из угла комнаты, заставив их всех подскочить и посмотреть на то, что на самом деле выглядело потрепанной временем старой машиной. — Но он уже включен… — Похоже, что сработали предохранители, — пробормотал Рен, пытаясь переключить некоторые, но всё было тщетно. — Некоторые из них сломаны, из-за чего вся система отказывается работать. — Да, просто отлично, у нас же имеется целый второй этаж. Полностью разрушенный, понимаешь? — Янг стиснула зубы в порыве гнева, из-за сцен, которые, без сомнения, проигрывались в её голове. Её глаза вспыхнули красным, и она впечатала кулак в стену. — Успокойся, — приказал Жон с нехарактерными ему стальными нотками в голосе. К его удивлению, девушка последовала указанию, хоть её глаза и продолжали отсвечивать алым. — Рен, посмотри, есть ли какой-то способ подрубить электричество. Нам нужны всего несколько рабочих розеток. И после этого мы выберемся отсюда. — Окей, — Лай полез внутрь механизма, одной рукой пытаясь настроить машину, и держа фонарик во второй, направляя его на панель, чтобы лучше её видеть. — Хм, думаю, что готово. Хотя нельзя сказать наверняка. — Давайте просто свалим отсюда, — поторопила их Янг, развернувшись и быстрым шагом направившись к лестнице. — Если это не помогло, то мы тут бессильны. Но проводить здесь еще больше времени у меня нет никакого желания. Блейк даже не попыталась что-то ответить, молча следуя за партнером. Рен и Жон обменялись взглядом, и тоже направились к лестнице. Вернувшись в освещенный луной зал, Арк испытал невероятное облегчение. Холодный ночной воздух вкупе с ветром отгоняли от него едкий запах смерти, пропитавший подвал, из которого они выбрались. Блейк, присев на корточки, терла нос о колени, а её светловолосый партнер стояла, прислонившись головой к бетонной плите и разглядывая небо. Рен, слегка пошатываясь, сделал несколько шагов назад, прежде чем обессилено опуститься на землю, скрестив ноги и откинувшись назад. Жон же уперся рукой в стену и покачал головой, желая окончательно избавиться от запаха. Нет, он всегда знал, что когда-нибудь им придётся столкнуться с подобным, однако он не ожидал, что это произойдет так скоро. И это, наверное, было даже не самым худшим, что могло бы быть, верно? Проклятые Гримм, эти монстры, сожравшие все тела, видимо, не желали тратить мясо впустую. Парень не был уверен в том, что смог бы адекватно воспринять детские лица там, внизу. — Мы… — прежде чем продолжить, он сделал глубокий вдох, — мы никому об этом не говорим. Это приказ. Мы нашли генератор, и это всё, что им стоит знать. — Ты хочешь держать это в секрете от остальных? — удивленно спросила Блейк. — Вполне вероятно, что и они в будущем столкнутся с подобным, — ответил он, смотря сначала в её глаза, а затем — в Янг, — но сейчас я не думаю, что стоит тревожить Руби подобными новостями. Глаза блондинки расширились, и она отвела взгляд, задумавшись. — Да и я не хочу портить Пирре настроение, — Жон взглянул на Рена. — А тебе хочется, чтобы Нора знала об этом? — Нет, — моментально ответил парень, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду. — Точно нет. — Согласна, — отозвалась Янг, слабо улыбнувшись и кивнув. — Честно говоря, я уже хочу вернуться домой… но я согласна сейчас даже на сон и еду. Все они, бесспорно, желали этого. Блейк придавалась своему стандартному хобби, когда они вернулись к группе с ведрами, полными воды. Им удалось устаканить свои эмоции, чтобы не вызывать ни у кого подозрений. К счастью, если они и заметили, то списали всё на тоску по дому, или на огорчение при виде разрушенного города. С того места, где она сейчас лежала, девушка могла наблюдать за тем, как Янг возится с Руби перед сном, заставляя ту сесть к ней на колени, в то время, как их лидер жутко смущалась и краснела от подколок старшей сестры. Для остальных это было совершенно нормально и обыденно, однако Блейк понимала, что это лишь попытка её партнера найти утешение в компании младшей. Фавн прикрыла глаза, не желая надоедать Янг, и её мысли перекинулись на других участников. Рен казался всё таким же спокойным и собранным, как и всегда, но даже он проявлял необычное терпение, выслушивая рассказ Норы о каком-то сне, привидевшемся ей прошлой ночью, и даже пообещал купить её несколько дорогих блинчиков, когда они вернутся в Бикон, лишь ради того, чтобы услышать её радостный визг. Возможно, это приносило ему спокойствие, ну, или Валькирия, говорившая ему что-то на ухо, приносила его. Пока они могли сидеть вот так, болтать и смеяться — всё ведь было в полном порядке, верно? И, наконец, Жон и она сама. Только вот девушка давно смирилась с подобной жестокостью. Пирра же, поспешившая поприветствовать своего партнера, и достаточно очевидную тайную любовь, никак не могла его утешить. Потому что Арк хотел защитить её от того, что они обнаружили внизу, и не мог признаться в том, что ему плохо. И она не станет нарушать приказа, потому что уважает его решимость. Но, одновременно с этим, у парня не было никого, кто мог бы успокоить его, потому что он хотел быть эмоциональной опорой для своей команды. Такой же, какой хотели быть она и Янг для своей. Блейк знала, что ей хочется сделать. Она желала встать, подойти к нему и потрясти за плечо, наклониться и сказать, что всё нормально, он всё сделал правильно. Может быть, поговорить о той книге, которую они читали, и напомнить, что иногда герои не получают никакой благодарности за те жертвы, что они принесли во имя других. Но потом заверить его в том, что они оба знают, что они сделали, и вполне могут гордиться этим. Но она не могла. Все уже готовятся ко сну, и, хоть она не была из тех, кого пугают чужие взгляды, это абсолютно не вписывалось в её обычное поведение — слишком необычно и неожиданно… настолько, что все остальные будут смотреть и гадать, чем же они занимаются. Только вот не смущение напрягало её. Янг, казалось, была уже решительно настроена догадываться о каком-то выдуманном романе между ней и Жоном. Ей просто не хотелось вызывать лишних подозрений у остальных — и тем самым разрушить все приложенные усилия. Но она могла дать себе обещание. Янг могла найти успокоение в Руби, а Рен — в Норе. Но у Арка не было никого, с кем бы он мог поговорить. И, хоть она и не была хороша в подобных вещах… всё же она могла попытаться поговорить с ним и позволить выплеснуть ему всё то, что скопилось у него на душе. Это было единственное, на что она способна, хоть какая-то попытка отплатить за все те жертвы, что он принёс в последние недели. Но сейчас она могла лишь лежать и с грустью во взгляде наблюдать за тем, как он, неподвижный и слишком напряженный для того, чтобы заснуть, без сомнений, мучается мыслями о том, что произошло там, в шести метрах под ними, под местом, где они спали. ПП: А вот и немного гриммовости. У Коэра нет проблем с написанием жестокости, так что тела исчезли (съедены) не просто так. Речь тут не о цензуре. Также, Коэр постарался показать других от лица Жона, как он их видит, и как он вписывается в свою команду. И у него не особо получалось писать от лица Жона как деревенского дурачка, каким он сам себя считает. Поэтому он здесь совсем чуть-чуть более уверенный, особенно в плане боевых действий и стрессовых ситуаций.