Зов крови

      — Ключ в синей вазе, — произнесла Джейн, опираясь на стену возле двери своей квартиры.       Мужчина кивнул и, вытащив из нужного кашпо связку искусственных цветов, извлек оттуда небольшой ключ. Вернув букет фальшивых астр на место, полицейский впустил девушку в помещение.       — Я могу еще чем-то помочь? — уточнил он.       — Да, у меня есть еще одна просьба, — девушка медленно опустилась в небольшое бежевое кресло, достала из кармана шорт черный пластмассовый брелок и бросила его копу. — Найдите кого-то, кто сможет перегнать мою машину. Все расходы, включая потраченный сегодня бензин, возместит Синтия. Ключ от квартиры оставьте в той же вазе. И еще раз спасибо за помощь.       Он кивнул и скрылся за дверью. Оказавшись дома в полном одиночестве, волчица наконец почувствовала себя абсолютно спокойно. Она попыталась припомнить, сколько суток она уже не спала нормально. Сначала несколько часов беспокойной дремы в особняке Фоллов, потом бессонная ночь в дороге в Кентукки… Воспоминания и мысли извивались в черепной коробке, путаясь и постоянно ускользая от девушки. Организм отошел от шока, и все физиологические потребности лавиной обрушились на ее тело. Но сил хватало только на то, чтобы сохранять сидячее положение. Несколько минут Джейн просто сидела, глядя куда-то в пространство. Собрав остатки самообладания, она поднялась на ноги, выложила из карманов всё, кроме смартфона, отцепила от пояса кобуру и, оставив её на полке под телевизором, зашла в ванную. Бегло взглянув в зеркало, волчица извлекла из скрывавшегося за ним шкафчика ножницы, бинты, широкий пластырь и перекись. Разложив все на раковине, девушка сняла с руки грязные изодранные бинты и, скинув их в стоящее внизу мусорное ведро, обработала поврежденное за два дня до этого место перекисью. Регенерация работала на «отлично», и рана практически полностью затянулась. Аккуратно, настолько, насколько это было вообще возможно в ее состоянии, Джейн поддевала маленькими ножницами поддерживающие кожу нити и вытягивала их. На эти манипуляции ушло немного больше времени, чем девушка рассчитывала. Когда со швами было покончено, она вздохнула и оперлась руками на раковину, вглядываясь в свое отражение. Темные синие круги окружили усталые светло-серые глаза, справа между виском и лбом из-под съехавшей повязки виднелась часть полученной накануне раны, бровь была тонко рассечена, все правое веко было в засохшей крови, на скуле с той же стороны багровел небольшой синяк, все лицо было в грязи. Волчица грустно усмехнулась.       — Ну, красавица.       Избавившись от бинтов на голове, Джейн осторожно ощупала ее. К счастью, других повреждений обнаружено не было. Взяв с раковины тонкую черную резинку, валявшуюся там, возможно, с момента сотворения мира, девушка собрала грязные волосы в хвост. Зашивать бровь не было сил, и Джейн, чертыхнувшись, приняла факт скорого появления новых шрамов, как данность. Обработав рану, волчица наложила на нее кусок бинта и закрепила широким пластырем. Вернувшись в комнату, она несколько мгновений пристально смотрела на кровать, прислушиваясь к происходящей в полупустой черепной коробке борьбе. Закатив глаза, девушка признала безоговорочную капитуляцию той своей части, которая реагировала на поход в душ в таком состоянии ярым протестом, и вернулась в ванную.       В кармане мерно завибрировал смартфон. Волчица не глядя приняла звонок. Она даже не успела ничего сказать, как в трубке раздалось звенящее:       — Акела, donnerwetter! Как тебя угораздило?       Джейн поморщилась. Высокие звуки неприятно отзывались в голове.       — Ёбаный в рот, Синтия, не ори. У меня ушиб головного мозга, будь, пожалуйста, тише.       В трубке послышались неразборчивые звуки недовольства, но собеседница все-таки понизила тон.       — Что там случилось?       — Я быстро нашла, куда прятали детей. Это было здание кузовного ремонта поблизости. Кровосос привозил их туда на тачке и прятал в подвале. Они были либо под гипнозом, либо под сильнодействующим снотворным. Хозяина, видимо, какое-то время не было, когда я пришла, тот упырь его даже сожрать не успел. Мне пришлось стрелять, так что времени было мало, я сгребла все бумаги, что нашла, не разбираясь.       — Они уничтожены?       — Да.       — А вампир?       — Надеюсь, принимает джакузи в адском котле.       Синтия вздохнула одновременно озабоченно и облегченно.       — Как ты позволила ему доставить тебе столько неудобств? Он же был один.       — Если честно, я сама не понимаю. Кажется, старею, — усмехнулась Джейн.       Судя по всему, вторая девушка шутку не оценила.       — Ты будешь в порядке? Может, тебе нужна помощь?       — Да, мне придется до завтра отлежаться, но к утру буду свежее, чем из отпуска. Сама справлюсь. Есть что-то про Одри?       — Нет. Если честно, Süsse, очень сложно сейчас что-нибудь узнать. Что-то происходит среди князей, какие-то волнения, я не виделась с Рагнаром несколько недель, он все время в разъездах, думаю, из-за происходящего.       — Это очень подозрительно.       — Ya. Видимо, пока он не вернется, мне не удастся узнать больше.       — Понятно. Держи меня в курсе.       — Конечно. Как ты себя чувствуешь? Точно справишься сама?       — Хуйня война, главное манёвры. Очень хочу сходить в душ, Син. Я устала как собака.       — Очень иронично, Акела. Tschü-tschü.       Раздались гудки, и, сбросив вызов, Джейн посмотрела на экран смартфона. Там висело несколько сообщений от Одри. Открыв диалог, девушка пробежалась глазами по строчкам. Подруга рассказывала про самочувствие, интересовалась, как дела, и звала куда-то проветриться. Голова Джейн протестующе затрещала. Постучав пальцами по виртуальной клавиатуре, девушка, не вдаваясь в подробности, сообщила о полученной травме, положила смартфон на раковину, расстегнула и скинула с плеч бомбер, отправляя его в корзину для грязного белья. Избавиться от остальной одежды оказалось не так просто. Стоило волчице наклониться, как головокружение буквально отправляло ее сознание в неконтролируемый полет. Кое-как стянув с себя шорты, Джейн отвлеклась на вновь вибрирующий телефон.       — Да что ж, блять, такое, — она взяла аппарат в руки и села на стиральную машину, опираясь плечом на дверной косяк.       На экране светилось «Одри». Волчица приняла вызов, и снова ей не дали возможности нормально начать разговор.       — Чёрт побери, Джейн, что случилось? — взволнованно спрашивал знакомый голос.       Мозг неприятно напрягся, прилагая неимоверные усилия, чтобы быстро выдать что-то правдоподобное.       — У меня угнали тачку, — уверенно отозвалась девушка.       Казалось, во вранье ей уже нет равных, хотя это было явно не то, чем она хотела гордиться.       — Что? — несколько мгновений в трубке висела пауза, и Джейн слушала неприятный навязчивый шум в собственных ушах. — Как? Как это произошло?       — Я стояла заведенная возле магазина. В окно постучал какой-то парень, сказал, что рядом человеку плохо, спросил, не могу ли я помочь. Я вышла из салона и радостно поцеловалась башкой с чем-то тяжелым. Не знаю, что это было… И, что было дальше, не помню. Так бывает при сотрясении. Кажется, я теряла сознание. Пришла в себя с дырой в башне, рассечённой бровью, нехилым охуением и без машины.       На другом конце провода усмехнулись.       — Раз есть силы шутить, ты, похоже, в порядке.       — Ну, относительно.       — Скажи, куда приехать. Знаю, что сотрясение — это не очень серьезно, но хочу убедиться, что у тебя все хорошо.       Девушка назвала адрес и добавила:       — Если не сложно, возьми поесть. Умираю от голода.       — Буду через полчаса.       Джейн сбросила звонок и, вздохнув, избавилась от остатков одежды. Оставив смартфон лежать на стиральной машине, брюнетка настроила воду и встала под душ. Тёплые струйки побежали по ее телу, вызывая невольные мурашки. Девушка запустила руку в волосы, наслаждаясь тем, как звуки воды заглушают отвратительный гул в ушах и притупляют головную боль. Было не очень удобно из-за необходимости постоянно следить, чтобы влага не попала на повязку, но даже этот факт был не способен сейчас перебить удовольствие от долгожданного душа. Джейн ловила легкое дежавю. Буквально вчера утром она так же стояла в ванной Фоллов. Испытывая смешанные чувства, девушка осознала, что хотела бы увидеться с Максом. Её не особо радовало, что он всплывал в ее мыслях так часто, стихийно, словно наваждение. Но, чёрт возьми, ей нравились эти мысли.       Волчица подалась немного вперед, прислоняясь горячим лбом к ледяной плитке и позволяя тёплой воде приятно струиться по ее спине. Воспаленное сознание рисовало картинки из недавнего прошлого: серые глаза с маленькими причудливыми зелеными вкраплениями, небольшие озорные ямочки на щеках, широкие плечи, обжигающие ладони. Джейн прикусила губу. Девушка ничего не понимала. Такие вещи были не в ее правилах. Было сложно назвать её святой, но она имела ряд принципов, которых старалась придерживаться. И в день знакомства с Максом Фоллом это всё еще было легко. Только он имел какую-то странную способность — пробираться в душу, очаровывая всё на своем пути. По многим сугубо личным причинам Джейн не верила во всепоглощающую и неуправляемую силу любви. Она не была циником, но предпочитала повторять, что любовь — это всего лишь выбор, удобный и своевременный. И она не прекращала доказывать это на своем примере. Единственное, что приходило в голову — это большая роль в происходящем длительного отсутствия нормальной физической разрядки. И едва ли кто-то подходил для этого лучше, чем Макс. Макс. Человек, который занимал каждую свободную мысль вопреки каким-либо логическим объяснениям, чей образ вырисовывался так легко, словно они были знакомы сотню лет. Джейн закатила глаза, поражаясь самой себе. Пора было это прекращать.       По ощущениям, времени до приезда Одри оставалось не так много, поэтому девушка ускорилась. Она помыла голову и, насколько того позволяло головокружение, быстро оделась в чистое. Забрав со стиральной машины телефон, она вернулась в комнату, быстрым взглядом пробежалась по ней в поисках чего-то, что могло не предназначаться для чужих глаз. Обычно волчица старалась не держать дома ничего такого, но сейчас ее глаза наткнулись на стоявшую на рабочем столе небольшую темно-коричневую рамку. Девушка подошла и взяла ее в руки. Из-за стекла с фотографии улыбались трое: сама Джейн, хрупкая бледная девушка со светло-русым каре и широкоплечий смуглый молодой мужчина с короткими зачесанными назад темно-русыми волосами. Несколько секунд волчица внимательно изучала знакомую картинку, затем выдвинула средний ящик и оставила ее там. Подойдя к телевизору, брюнетка забрала из-под него кобуру и убрала её в комод, слегка зарыв в лежавшие там футболки. Разблокировав смартфон, Джейн написала Одри, где искать ключ от квартиры, и опустилась на застеленную кровать. Девушке хотелось и не хотелось спать одновременно. В целом, в последнее время в ее жизни было столько противоречий, что она просто перестала пытаться их хоть как-то объяснить. Она обняла подушку, чувствуя щекой приятную прохладу, и прикрыла глаза. Через пару мгновений она провалилась в тревожную поверхностную дрёму, очнувшись от которой через несколько минут, почувствовала себя еще более уставшей. Это повторилось несколько раз, и она раздраженно откинула подушку на другой край кровати, беспомощно смотря в потолок.       Послышались приглушенные голоса и копошение за дверью. Девушка выжидающе повернула голову. Практически сразу в квартире появилась Одри. А следом появился Макс.       — Ay-up,  — Джейн отстраненно наблюдала за гостями.       — Хай, — парень оставил рюкзак на диване и пошел с принесенным пакетом в часть студии, где располагалась кухня.       Одри проворно скинула кроссовки и легкую куртку.       — Как себя чувствуешь? Стая беспокоится о тебе, все просили передавать привет и скорейшего выздоровления.       — Спасибо. Терпимо. По ощущениям, к завтрашнему дню буду чувствовать себя отлично. Если мне удастся нормально поспать.       — Ты принимала что-то успокоительное?       — Да, но пока то, что со мной происходило, сложно назвать сном. Как твоя нога?       Гостья отмахнулась.       — Уже с утра скачу, как горная лань.       Девушка села на кровать рядом с хозяйкой квартиры, и у них завязался разговор ни о чем. С кухни потянулся приятный запах жареного мяса. Джейн почувствовала себя как-то по-домашнему уютно. Она любила такие моменты, улавливая в них отголоски детства. Казалось, что вот-вот из-за двери появится отец с охапкой дров, и мама, словно белоснежная пушинка, выпорхнет к нему, ласково целуя в щеку. В последнее время Джейн все чаще вспоминала детство и почему-то чувствовала себя непривычно… Старой. Необходимость остановиться где-то навсегда росла в геометрической прогрессии с каждым переездом. Надоели съемные квартиры: хотя они и были удобными и ухоженными, душа требовала чего-то своего, где все могло быть обустроено лично, где каждая вещь что-то значила и отзывалась в сердце. Улыбаясь не то мыслям, не то активной жестикуляции Одри, девушка внимательно наблюдала за тем, как эмоционально подруга рассказывает какую-то забавную историю про Шона. Когда она закончила, брат окликнул ее, и она скрылась за тумбами. Приподнявшись на локтях, Джейн вздохнула и провела по всё ещё влажным после душа волосам рукой. Заметив боковым зрением, как гостья расставляет на столе тарелки, девушка села, скрестив ноги и прислушалась к ощущениям. Голова болела и кружилась чуть меньше, однако от полного выздоровления ее еще отделяло многое. Как минимум, долгий здоровый сон.       — Мадам, пожалуйте за стол, — шутливо произнес волк, вырывая подругу из раздумий и подавая ей руку.       — Мадемуазель. И я рассчитываю еще как минимум десяток лет ею оставаться, — улыбнулась девушка, принимая руку и осторожно поднимаясь на ноги.       Одри уже сидела за столом, раскладывая еду по тарелкам.       — Мне уже совсем скоро бежать, — произнесла она. — Я сегодня в ночную смену.       — Ты не говорила, кем ты работаешь? — Джейн опустилась на стул под пристальным контролем парня.       — Я бармен в клубе в центре города. Обычно выхожу днем, но из-за травмы мне пришлось поменяться на сегодня. Макс, ты уберешь со стола? Я не успею уже.       Он кивнул.       — Да бросьте, я не фарфоровая, — парировала хозяйка. — Так говорите, как будто мне руки поотрывали, а не по голове разок приложили.       — Действительно, какие мелочи, — усмехнулась подруга. — Чем лучше будешь отдыхать, тем быстрее все пройдет.       Девушка хотела возразить, но, встретившись взглядом с выражавшими абсолютную безапелляционность глазами Одри, предпочла занять уже открытый рот куском мяса. Джейн почувствовала нежный, но пряный вкус и удивленно взглянула на гостя.       — Ты что, умеешь готовить?       Он довольно усмехнулся.       — А ты думала, я только шутки шутить могу?       — Макс офигительно готовит, — добавила сестра. — Только просто так у него не допросишься, обычно у него какие-то личные поводы встать к плите.       — Я его понимаю. Я тоже готовить умею, но не люблю, — произнесла хозяйка. — Но для вас как-нибудь обязательно сделаю своё любимое, — её лицо расплылось в счастливой улыбке. — Пасту с морепродуктами.       — Не очень люблю то, что плавает, но, в виде исключения, так и быть, попробую, — отозвался парень.       Одри торопливо доедала, одной рукой вызывая в мобильном приложении такси. Покончив с едой, она поднялась на ноги, обняла подругу и махнула рукой брату.       — Если опять опоздаю, Генри мне голову оторвет, — пояснила волчица, уже надевая кроссовки у двери. — Пиши мне периодически, как себя чувствуешь.       — Хорошо, — отозвалась Джейн. — Удачи на работе.       — Пока, — попрощался Макс, и девушка скрылась за дверью.       Оставшиеся переглянулись и вернулись к ужину. Парень улыбнулся.       — Совсем забыл, Шон передавал пламенные благодарности. У него начало получаться нормально метать нож.       Взгляд девушки очень потеплел.       — Он большой молодец.       — Да, только не перехваливай, а то расслабится. С детьми нельзя обращаться слишком мягко, но и слишком жестко тоже нельзя. Целая наука.       Джейн вопросительно посмотрела на Макса, и он продолжил:       — У меня педагогическое образование, и я тренирую скаутов. У меня клуб «Дух леса».       Лицо девушки удивленно вытянулось.       — Что, серьезно?       — Да. А что, не похоже?       — Да ты выглядишь как первый ловелас на деревне!       Он рассмеялся, и волчица с некоторым удовольствием обратила внимание на небольшие ямочки на его щеках.       — Хочешь сказать, ты любишь детей? — продолжила она.       — Ну, в целом, да.       — Что значит «в целом»?       — Некоторые из них действительно невыносимы и невоспитанны, но я не считаю, что это их вина. У многих из них проблемы с родителями, с принятием в обществе. В рамках своей компетенции я стараюсь им хоть как-то помочь.       Он очень задумчиво посмотрел на девушку.       — А своих детей заводить планируешь?       — Да, но не сейчас. Несмотря на то, что я не так много времени провожу в стае, я очень привязан к семье и хочу однажды создать свою.       Джейн прикрыла глаза, чувствуя, что еще немного, и ей придется идти остывать на улицу.       — А ты? — спросил Макс.       Девушка выдохнула, ощущая, как сердце пропускает удар. Это была очень личная, интимная и больная тема, и обычно волчица избегала её. Но сейчас Джейн не хотелось увиливать или врать. Парень был очень серьезен и искренен, и это особенно подкупало.       — Скажем так, семья — это моя мечта. Уже долгое время я чувствую себя очень одиноко. Приходишь домой, а здесь пустота. Некому ждать. Мне очень привычна и близка жизнь в стае. Хочется просыпаться рядом с кем-то, обедать с родственниками за большим столом, играть с детьми, — она грустно улыбнулась, встретившись с волком взглядами.       Он внимательно смотрел в усталые серые глаза и был готов поклясться, что почти физически ощущал всю отражавшуюся в них тяжесть. После знакомства Джейн казалась ему очень независимой, отчужденной, самодостаточной и закрытой. Она активно показывала, что ей никто не нужен, и очень тактично намекала, чтобы в душу к ней не лезли. Ему пришлось признаться себе, что сначала его интерес к тому, чтобы узнать о ней больше, был скорее спортивный. Её отстраненность и какое-то снисходительное внимание к другим вызывали желание сорвать с нее маску, но он оказался не совсем готов к тому, что за ней скрывалось.       Брюнетка отвела глаза и, доев оставшееся, поднялась на ноги. Она взяла в руки тарелку и под задумчивым взглядом парня унесла её в раковину. Теплые струи воды как будто обожгли пальцы и помогли сбросить наваждение. Девушка помыла немногочисленную посуду и вернулась к столу.       — Постарайся уснуть, — произнес Макс.       — А ты?       — Я доем, уберу за собой и, — он посмотрел на нее, улавливая немую просьбу остаться, — побуду здесь еще какое-то время, пока не удостоверюсь, что ты крепко спишь.       Джейн кивнула, легла на кровать и укуталась в одеяло. Полуприкрыв глаза, девушка наблюдала за гостем, ожидая, когда придет сон. Только всё, что ей было суждено — снова провалы на несколько минут в поверхностную беспокойную дрему. Картинки в сознании постоянно сменялись — Макс, Одри, Синтия, леса Ноттингема, родители, кровь, небесно-голубые плащи с расползающимися алыми пятнами… Волчица резко вынырнула из забытья, чувствуя, как холодный пот медленно стекает по лбу. Она набрала полные легкие воздуха и тихо выдохнула, успокаивая выпрыгивающее из груди сердце. Повернув голову, она увидела Макса. Он сидел на диване. Из-за спинки были видны только его плечи, голова и подпирающая ее рука. Сил на мучительную дремоту больше не было, и девушка, откинув одеяло, поднялась на ноги. Парень заметил ее.       — Ты чего вскочила?       Она пожала плечами и подошла к дивану.       — Нормально уснуть не выходит.       — Это из-за кошмаров?       Она вопросительно посмотрела на волка, и он уточнил:       — Ты иногда вскрикиваешь во сне.       Девушка вздохнула.       — Вряд ли из-за них. Голова еще не в порядке. Что читаешь?       Оборотень загадочно улыбнулся и показал обложку книги. Джейн вскинула брови, не в силах скрыть довольную улыбку.       — Неужели ты соизволил? Даже как-то неловко спрашивать, это время появилось или та самая, вторая причина?       Он тихо рассмеялся.       — Как видишь, пока я охраняю твой сон, времени навалом. А на самом деле, не ожидал, что «Сердца трех» смогут меня так затянуть.       Девушка села рядом.       — Почитаешь мне?       — Я не привык читать вслух.       — Разве ты не читаешь своим скаутам?       — Обычно ко мне попадают те, кто уже справляется сам.       — Ну, пожалуйста.       Макс недолго смотрел на ее умоляющее, по-детски капризное лицо.       — Только если это поможет тебе уснуть, — наконец сдался он.       Джейн счастливо улыбнулась и легла, удобно устраивая голову на его коленях. Парень накинул на нее плед и нашел место, где остановился. Френсис, Леонсия и Торрес как раз только встретились с людьми из Племени Погибших Душ. Волчица хорошо знала сюжет, но чье-то чтение доставляло ей особое удовольствие. Она всматривалась в лицо Макса, частично скрытое книгой. Он то хмурился, то удивленно вскидывал брови, то в его глазах загорались задорные огоньки. Девушка завороженно наблюдала за каждым изменением в его мимике. Парень читал эмоционально, но очень сосредоточенно, игнорируя навязчивую выбившуюся прядь белобрысых волос. Не в силах сопротивляться неясному порыву, волчица, мягко касаясь лба прохладными подушечками пальцев, аккуратно завела их за ухо Макса. Он заметно напрягся то ли от неожиданности, то ли от самого прикосновения. Почему-то испугавшись реакции парня, Джейн села и повернулась к нему. Он поймал её взгляд. Он делал это так часто, что уже почти научился понимать без слов, просто улавливая едва ощутимые изменения в глазах. Сейчас даже ничего не надо было угадывать — они практически кричали.       Макс подался вперед, накрывая губы Джейн своими. Ей понадобилось мгновение, чтобы осознать произошедшее. Сомнения, которыми она терзала себя, ушли на второй план, весь мир, черт побери, ушел на второй план. Девушка провела языком по нижней губе парня и запустила пальцы в светлые волосы. Он резко придвинулся, позволяя себе углубить поцелуй. Голова волчицы закружилась еще сильнее, и едва ли в этом было виновато сотрясение. Макс порывисто провел горячей ладонью по её спине, и девушка послушно выгнулась к нему навстречу. Парень почувствовал, как ему медленно сносит крышу, и с трудом отстранился. Пытаясь отыскать в спутанных мыслях хоть что-то, он хрипловато произнес:       — Так ты точно не уснешь.       Он посмотрел на Джейн. Она выглядела почти дико.       — Хватит раздевать меня взглядом, — он усмехнулся.       Неожиданно буря исчезла из ее глаз, уступая место весёлым огонькам.       — Могу не взглядом, а руками, — девушка стала снова устраиваться головой на его коленях.       Макс поспешно подсунул под ее голову подушку.       — Ты собиралась меня этим напугать?       — Нет, — она обескураживающе улыбнулась, кутаясь в плед, — я собиралась еще послушать, как ты читаешь.       Парень снова взял в руки книгу. Голос, низкий и мягкий, лился из его уст, как теплый неспешный ручей. Сознание Джейн расслабилось, словно произошедшее выпустило весь стресс, комом копившийся в ее душе. Уже через несколько минут её глаза начали слипаться, и она провалилась в сон. Она не знала, сколько прошло времени, прежде чем почувствовала, как сильные руки подняли её над диваном. Макс аккуратно уложил девушку на кровать и укрыл одеялом. В неясном состоянии полудремы она зацепилась пальцами за руку уже направлявшегося к двери парня.       — Не уходи, — тихо произнесла Джейн.       Волк остановился, пристально глядя на лежащую с закрытыми глазами девушку. Он знал, что лучше бы ему уехать. Но не хотел. Девушка почувствовала, как он лёг рядом и опустил руку ей на талию. Его дыхание коснулось её уха, и, когда она уже бесповоротно проваливалась в глубокий сон, её сознание догнал бархатистый шёпот:       — Не уйду.