Зов крови

      Джейн напряжённо барабанила пальцами по рулю, прокручивая в голове события прошедших суток. Её худшие ожидания подтвердились: Говард не имел прямого отношения к происходящему. Конечно, при желании можно было найти связь между его действиями и всеми творящимися странностями, но это было бы шито такими белыми нитками, что волчица сгорела бы со стыда из-за подобных предположений, выйди они куда-то дальше её собственных мыслей. Несмотря на очевидное рвение Макса поставить жирную точку в судьбе этого упыря, Мие удалось настоять на том, чтобы он остался жив, за что Фокс была ей безмерно и молчаливо благодарна. Брюнетка не была уверена, что подруга это поняла. Однако полученный от неё уже при расставании многозначительный взгляд заставлял волчицу думать, что рыжая всё же догадалась о её чувствах. Фолл, само собой, остался недоволен таким решением и был зол, как чёрт, но у девушки имелась парочка способов легко и приятно успокоить парня, коими она не преминула воспользоваться.       И, какой бы родной уже ни казалась Фокс квартира Макса, времени задерживаться там у неё не было. Рано утром, оставив записку на столе и короткий поцелуй на губах спящего волка, брюнетка покинула тёплое гнёздышко, охваченная от пяток до самой макушки каким-то неясным, но сильным беспокойством. В любой другой раз девушка оправдала бы его предстоящим делом. Но не в этот.       Улицы города ещё были затоплены предрассветными сумерками, когда серая Хонда, рассекая студёный воздух, неслась по полупустой авеню. Казалось, высокие столбы издающих слабое холодное свечение фонарей упирались в низкое серое небо и, подобно Атлантам, держали его своими резными верхушками. Мелкий дождь лениво стучался в стёкла машины. Припарковавшись у знакомого бара, Фокс долго медлила, прежде чем покинуть уютный, заполненный слегка отдающим синтетикой ароматом хвои салон. Она хмурилась, вновь и вновь прокручивая в голове воспоминания, обдумывая случившееся и пытаясь предугадать, что будет дальше. Её пальцы по-прежнему беспокойно барабанили по рулю. Встревоженный взгляд безучастно изучал неоновые вывески заведений. Приборная панель ярко светила цифрами электронных часов, бескомпромиссно напоминая о том, что девушка уже и так опаздывает. Наконец справившись со странными эмоциями, разбушевавшимися в её душе, волчица покинула автомобиль.       Убежище встретило Джейн привычным приглушённым светом, едва уловимым запахом крепкого алкоголя и в какой-то степени приятной духотой. Девушка огляделась в поисках знакомых лиц. Как и всегда, заведение не пользовалось особой популярностью в такое раннее время, и посетителей было немного. В углу сидели трое. Их тревожные и неспокойные глаза тоже высматривали запоздавшую брюнетку. Первым её заметил Дидье. Его тяжёлый пристальный взгляд сказал Фокс намного больше, чем сказали бы слова.       — Джейн, — тихо выдохнул Реми, когда девушка опустилась за их столик.       — Что нам известно? — сразу перешла к делу она.       Саманта была вне себя, её лицо невероятно чётко выражало всю гамму эмоций, бурливших внутри волчицы. Но, похоже, понимая, что ни лишний шум, ни ссора с подругой никому не сыграют на руку, а ставки невероятно высоки, шатенка чудовищным усилием воли подавляла вербальные проявления чувств.       — В последний раз Лоретт видели на окраине города поздно вечером. Она ездила туда по делам «Мясных изделий». Какое-то сверхвыгодное предложение, — ни один мускул не дрогнул на лице Дидье. Его голос звучал ровно и спокойно. Только на дне синих глаз читалось, что он не в меньшем шоке, чем остальные члены стаи.       — Очевидная ловушка, — скорее для самой себя констатировала Фокс.       — Очевидная? — вскинувшись, прошипела Обье.       Дидье осуждающе посмотрел на неё. Джейн вздохнула.       — Я не имела в виду ничего такого, — устало произнесла она, складывая ладони лодочкой и потирая ими лицо. Сна этой ночью ей не хватило, и теперь подобные сложности вызывали ненужное раздражение. Но брюнетка держала себя в руках.       — Да, просто мы все слегка… на нервах, — в отличие от Дидье, Реми не настолько искусно скрывал эмоции, хотя Фокс прекрасно понимала его. Она кивнула.       — Вы были там, где её видели в последний раз?       — Эмиль был, — фыркнула шатенка.       — Удалось что-то узнать?       — Продавец в одном магазинчике видел, как очень похожую по описанию девушку усадили в машину. Он на всякий случай запомнил номера.       Брюнетка с подозрением смотрела на подругу.       — Что? — поджав губы, осведомилась та.       — Он заявил в полицию?       — Нет. Был не до конца уверен, что что-то идёт не так.       — Номера он сказал по памяти или записал куда-то?       — А я, по-твоему, откуда знаю? — раздражённо процедила Сэм.       Джейн задумчиво провела подушечками пальцев по лакированной поверхности столика.       — Надо найти способ пробить номера. Вряд ли от этого будет много толку, но возможно наведёт на след.       — Мы уже сделали, — произнёс Реми. — Нашли владельца и его адрес.       — Есть вероятность, что автомобиль в угоне.       — Заявления не было.       Фокс вскинула брови.       — Дай посмотреть адрес.       Дидье вытащил из кармана телефон и переслал короткое сообщение подруге. Девушка сверилась с картами.       Окраина города. Особняк в отдалении от других домов. И это даже не ферма. Это не практично. В паре десятков километров оттуда есть удобные хозяйства. На другой стороне города огромный заброшенный завод. Уйма вариантов, а они осели в простом частном доме? Ещё и наследили. Что за чёрт?       — Странно… — протянула брюнетка.       — Чего мы ждём? — Саманта впилась взглядом в лицо девушки, будто надеялась, что это могло принести той физическую боль.       — В таких делах нельзя торопиться. Много тонкостей. Нам нужен вампир…       — Что?! — казалось, стоит произнести Джейн ещё хоть одно слово, и шатенка сорвётся с места и вцепится ей в глотку.       — Нам нужно осмотреться. Наметить пути подхода-отхода, разработать план. Это не шутки, мы не можем действовать наобум. Ошибки обойдутся нам дорого.       — Какие ошибки?! Ты вообще себя слышишь?! Там моя сестра, а ты предлагаешь работать с упырями и терять время?!       — Ты не имеешь ни малейшего представления, о чём говоришь, и о том, с чем столкнёшься там. Мы не можем просто ворваться туда, это нас всех сведёт в могилу.       В глазах Сэм ярость мешалась с отвращением. Она оскалилась и прорычала:       — Либо ты идёшь с нами, либо мы идём туда без тебя. У нас нет времени на твои идиотские игры в детектива.       От неожиданности Фокс отпрянула, откидываясь на спинку стула. Нахмурившись, Джейн направила ошарашенный взгляд на шатенку. Та поднялась на ноги и выжидающе посмотрела на остальных волков. Поколебавшись пару мгновений, Реми тоже встал. Дидье сложил руки пирамидкой и облокотился на столешницу, прикрыв глаза. Саманта испепеляюще взглянула на него и направилась к выходу. Когда волки отошли на приличное расстояние, Дидье тихо произнёс:       — Нам же всё равно придётся пойти с ними?.. — этот вопрос звучал скорее как утверждение.       Фокс посмотрела на друга как-то обречённо. Случившееся было одной из тех самых причин, по которым она предпочитала не работать с родственниками похищенных напрямую. Слишком часто опрометчивые решения приводили девушку к непоправимым последствиям. Но парень был прав: отпустить Саманту и Реми туда вдвоём она просто не могла.       — Да. Придётся.       Волк вытащил из кармана портмоне и, уже поднимаясь на ноги, кинул на столик пару купюр. Джейн и Дидье вышли на улицу. Оба оборотня, покинувших их несколько минут назад, стояли возле машины Реми. Саманта, не прекращая говорить по телефону, смерила подошедших уже куда более спокойным взглядом. Отправив на другой конец провода ещё пару фраз, шатенка обратилась к Фокс:       — Если отправляемся сейчас, то какой у нас план?       Брюнетка шумно выдохнула, жалея, что у неё нет никакой заначки в виде сигарет на подобные стрессовые случаи.       — Мы едем вчетвером?       — С нами будет ещё Кловис.       — У кого из вас есть права?       — У Кловиса, Реми и Дидье.       — Окей. Поедем на четырёх машинах. Раз у нас нет времени арендовать что-то подходящее, придётся вывозить пленных так. Тем более, если за нами будет погоня, так легче сбросить её с хвоста. Сэм, с кем поедешь — решай сама. Сейчас пусть Кловис едет сюда. Надо вместе решить, кто с какой стороны будет заходить, потому что кортеж из четырёх машин не останется незамеченным.       — На кой-чёрт нам эта незаметность? — Саманта прищурила поблёскивающие от нетерпения и злости глаза. — Просто подъедем и разнесём там всё. Нас будет пятеро.       — А там, по-твоему, одна консьержка сидеть будет? — с каждой минутой маскировать агрессию безразличием становилось всё сложнее. — Нам нужен эффект неожиданности. Учитывая, что все мы оборотни, у нас и так нет шанса подобраться туда незамеченными и навести хоть немного шороху, прежде чем кинуть в бой все силы. Поэтому хотя бы слегка дезориентируем их.       Пока шатенка вызванивала волка, Джейн всё-таки дошла до ближайшей табачной лавки. Зажав губами сигарету, девушка подпалила её кончик и глубоко затянулась.       — Вот это неожиданность, лисья ты морда.       Фокс вздрогнула и повернула голову. Дидье стоял поодаль, положив руки в карманы, и усмехался.       — Не знал, что ты куришь, — продолжил он, подходя ближе.       — Такое бывает редко, — на пару мгновений брюнетка задумалась. — Хотя в последнее время это стало случаться чаще.       — Что, наша сумасшедшая стая из тебя все нервы вытянула? — он остановился прямо перед ней, слегка наклонил голову набок и пристально посмотрел в нахмурившееся лицо.       — Не присваивай все заслуги Обье. Есть ещё, как минимум, парочка несносных оборотней в этом городе, помимо вас.       — Ах, Фоллы. Как я мог забыть.       Прищурившись, Джейн наблюдала за парнем, пытаясь понять, что именно происходит.       — Говори прямо, к чему ты клонишь?       Волк покачал головой и улыбнулся.       — Да так. Только к тому, что мне, похоже, скоро тоже предстоит столкнуться с капризами некоторых из них.       Девушка вопросительно взглянула на него, но он не выражал никаких эмоций, видимо, желая, чтобы брюнетка сама догадалась. Спустя несколько мгновений, выпустив из лёгких огромный клуб дыма, Фокс улыбнулась.       — Значит, с Одри всё в порядке?       — Не знаю. После резкой отмены встречи по необъяснимым обстоятельствам уже не могу ответить на твой вопрос однозначно.       Джейн позволила уголкам своих губ широко расползтись в стороны. Парень и девушка перекинулись ещё парой будничных фраз, прежде чем брюнетка отправила слабо дымящийся окурок в урну, и они направились к ожидавшим их возле бара волкам. Кловис уже был на месте, и Фокс, поприветствовав недавно прибывшего парня, вернулась к деталям, коими были заняты её мысли всё это время.       — Подходить будем со всех четырёх сторон сразу, потому что неизвестно, где там находятся выходы. Если с вашей стороны никакого выхода нет, двигайтесь вокруг дома по часовой стрелке, пока не найдёте уже открытый путь внутрь. Если вход с вашей стороны — сразу в дом. В живых никого, кроме пленных, не оставлять. За машинами пойдут сначала те, кто припаркуется на западе и востоке: там наиболее удобные подъезды. Если все поместятся в эти два автомобиля, те, что с юга и севера, подгонять не будем. Кловис, ты привёз запасную одежду?       Парень кивнул:       — Сумки у меня в багажнике.       — Хорошо. Кто из вас без машины?       Дидье приподнял руку.       — Возьми каршеринг. Твой автомобиль будем использовать только в крайнем случае. Значит, подъедешь с севера. Мне нужно будет задержаться в особняке, чтобы замести следы, поэтому я припаркуюсь на юге. Кловис, Реми, решите сами, кто будет с востока, кто с запада. Скоро позднее утро. Действовать надо будет максимально быстро и аккуратно, чтобы не привлечь внимание людей. Если всем всё понятно, то отправляемся прямо сейчас.       Все поочерёдно согласились с планом. Обменявшись напоследок ободряющими взглядами с Дидье, Фокс забрала у Кловиса сумку с вещами и села в свою Хонду. Тяжело вздохнув, она вновь прокрутила весь план в голове.       С какой стороны ни посмотри — говно. Чёрт тебя подери, Саманта!..       Дождавшись сигнала о готовности от оформлявшего каршеринг волка, оборотни двинулись в путь. Джейн старалась не думать о плохом. Но самые страшные варианты развития событий сами цеплялись за её сознание, как репей. В деле и без того было невероятно много аспектов, смущавших брюнетку, а излишняя спешка стала достойной вишенкой на этом торте херни. В какой-то момент Фокс даже пожалела, что была убеждённой атеисткой, — в такой ситуации оставалось разве что молиться.

***

      Встречный ветер врезался в морду серой волчицы, опасливо осматривавшейся на бегу по сторонам. К счастью, расположение особняка способствовало отсутствию чужих любопытных глаз. Зоркий взгляд заметил мимолётное движение в плотно зашторенном окне на первом этаже. Конечно же, там уже были в курсе об их приближении. Их уже ждали.       С южной стороны входа не оказалось, и Джейн, с силой оттолкнувшись мощными лапами от покрытой низкой зеленью земли, бросилась направо. Восточная часть дома была оснащена довольно большой двустворчатой дверью, от которой, однако, к моменту прибытия Фокс остались лишь щепки и поцарапанный в нескольких местах огромными когтями косяк.       Влетев в дом, волчица почти столкнулась с огромным рыжим волком, вбежавшим с противоположной стороны. Потратив всего секунду, чтобы отметить примерное расположение обоих выходов, она огляделась по сторонам в поисках лестницы. На втором этаже уже раздавались звуки потасовки. Реми заметил подъём первым и, указав на него союзнице, взмыл по нему вверх. Джейн бросилась следом.       Там их ждал обширный зал, судя по всему, раньше служивший хозяину особняка в качестве комнаты развлечений. Обломки бильярдного стола, а также полей для настольного футбола и тенниса валялись абсолютно везде. В сторону лестницы пролетела огромная волчья туша и, пробив толстые перила из светлого дерева, рухнула вниз.       Фокс попыталась хоть как-то сориентироваться, но времени на это было катастрофически мало. Определить количество противников удалось не сразу. Заметив, что, пока Дидье сражается с высоким темноволосым вампиром, хрупкая блондинка обходит их со спины, Джейн с громким рыком бросилась на неё.       Вампирша мгновенно переключила внимание на налетевшую волчицу. Фокс тщетно щёлкала челюстью, пытаясь задеть соперницу. Она была сильна. Сильнее многих вампиров, с которыми Джейн приходилось иметь дело. У волчицы не было времени обдумывать это, но мозг почти автоматически анализировал происходящее, подкидывая полученную информацию хозяйке.       Очевидно, эта девушка не была сильнейшей из присутствующих там вампиров — иначе она сражалась бы в лоб, а нападение со спины оставила кому-то послабее. Осознание этого громко звенело у Фокс в голове, заставляя делать быстрые, но правильные выводы и продумывать дальнейшие действия наперёд.       Джейн и её визави катались по полу, пытаясь хоть как-то ранить друг друга. К счастью, волчица была ловчее. Острые когти сильно прошлись по плечу и груди соперницы. Та вскрикнула от боли и неожиданности этого выпада. Воспользовавшись мигом замешательства, Фокс сомкнула зубы на шее противницы. Её остекленевшие глаза упёрлись безжизненным взглядом в потолок.       Волчица понимала: у неё есть всего пара секунд, чтобы воссоздать в голове полную картину происходящего — затем придётся снова бросаться в бой. Ситуация была довольно плачевной. Врагов было, как и волков, пятеро. Реми и Кловис справлялись со своими визави неплохо, будучи с ними на равных, Саманта дралась яростно, но было заметно, как она постепенно сдавала позиции. Хуже всех приходилось Дидье — видимо, самый сильный соперник достался именно ему. Не медля больше ни мгновенья, Джейн бросилась на помощь чёрному волку.       Вампир был довольно крупного телосложения, однако, он с невероятной лёгкостью парировал удары оборотней или уворачивался от них. Он блестяще держал позицию в драке, не позволяя оппонентам нападать с разных сторон. Фокс отчётливо услышала, вернее, почувствовала панику Саманты где-то позади себя. Реакция была машинальная и неосознанная — всего на секунду волчица отвлеклась. Она осознала ошибку тут же. Мозг судорожно обрабатывал все возможные варианты выхода из ситуации с наименьшими потерями сил и здоровья. Но их просто не было, совершённая оплошность была критической — рука вампира уже была занесена для удара.       Всё случилось слишком быстро. Джейн даже не сразу поняла, что именно произошло. Всё смешалось во едино: резкое щемящее чувство ужаса, кровь перед глазами, рык, переходящий в крик боли, треск деревянной стены. Дидье врезался в неё спиной так сильно, что это выбило его из обращения. Он смотрел на Фокс испуганно и дико, отчаянно хватая окровавленным ртом обрывки воздуха. Он действительно не мог до конца поверить, что его безрассудная атака смогла спасти подругу от удара.       Огненно-рыжий волк набросился на визави Дидье и Джейн сзади. Фокс попыталась снова оценить обстановку. Саманта не справлялась, и Кловис яростно дрался на два фронта, пытаясь ей помочь. Было видно, как силы стремительно покидают его. Противник Реми был без сознания. Парню не хватило времени добить его, он заметил, что произошло с Дидье. А это значило, что рано или поздно вампир придёт в себя, и время в этом бою было совсем не на стороне оборотней.       Дилемма, в миг возникшая в голове Джейн, разрывала её изнутри. Паника затопила её душу, внутри черепной коробки билась, как птица, лишь одна мысль: «Выбора нет». Фокс снова бросила короткий взгляд на окружавшее её безумие. Шанс на победу был лишь один, и его цена была невероятно высока — буквально вся её жизнь. Всё. Или ничего. Девушка вышла из обращения и подлетела к Дидье.       — Жив?       Он оскалился, усмехаясь.       — Так просто не избавишься от меня, лисица.       — Слушай. Ты доверяешь мне?       Парень резко поднял на брюнетку взгляд, пытаясь понять, что творится в её голове. Он кивнул. Джейн просто надеялась, что её слова не будут звучать так, будто она окончательно сошла с ума.       — Мне нужна твоя кровь.       Глаза волка округлились.       — Что?..       — Нет времени, Дидье. Если доверяешь мне, просто позволь сделать то, что я должна.       Он знал, видел, что обдумывать то, что она сказала, действительно некогда. Его взгляд залился пониманием того, что терять уже всё равно нечего: скорее всего, живыми они отсюда не выйдут.       — Хорошо.       Неприятное ощущение захлестнуло всё существо Джейн. Она так давно не делала этого, что уже думала, что её тело больше не способно на эти метаморфозы. Усилие воли заставило обнажиться белоснежные клыки. Она ясно почувствовала ужас, который испытал Дидье при виде этого. Будто все её нервы оголились, улавливая мельчайшее изменение вокруг. Чужой страх в этом состоянии почти обретал для неё физическую оболочку, ей казалось, что она могла его потрогать.       Острые зубы впились в запястье оборотня, и он утробно зарычал. Волна паники прошла, и волк с растерянностью наблюдал, как глаза подруги чернеют, а серые радужки наливаются алым цветом. Она смотрела прямо ему в лицо, будто пытаясь понять, насколько сильно его пугает происходящее. С каждой секундой ему всё больше мерещилось, что этот проницательный взгляд может вскрыть его череп и фривольно покопаться во всём, что в нём скрыто. От этих мыслей по спине Дидье пробежали мурашки.       «Ты доверяешь мне?» — эхом звенело в его ушах. Он тяжело выдохнул, подавляя исступлённое волнение и запирая его где-то внутри себя. Он доверял.       Казалось, Джейн приняла образ волка быстрее, чем за секунду. Привычно серая шерсть теперь была чёрного, как дёготь, цвета. Она выглядела так, будто стоит прикоснуться к ней пальцами, и она затянет тебя, словно омут или трясина. Похожее на тень, это существо двигалось невероятно быстро, намного быстрее оборотня и уж тем более вампира. Оно очутилось рядом с выбившимся из сил Кловисом. Бой длился недолго. За пару минут помещение пополнилось двумя новыми трупами вампиров.       Джейн подскочила к последнему оставшемуся в бою бессмертному. Сказать, что он был сильнее и опытнее остальных — не сказать ничего. Неистово рыча, волчица бросалась на него в короткие мгновения, когда он отвлекался на выпады Реми. Оборотням понадобилось некоторое время, чтобы вампир наконец начал совершать ошибки. Чёрная тень вцепилась ему в глотку, как только он отвлёкся на миг дольше дозволенного.       Всё разом утихло. Комнату наполняло только тяжёлое дыхание и металлический запах крови. Фокс вышла из обращения и замерла посреди зала, опустив голову. Она закрыла глаза. В её памяти, как в растворе для проявления фотографий, возникали картинки произошедшего. Бешено бьющееся сердце едва не пробивало тесную клетку рёбер. В голове гудело: «Всё кончено». И Джейн не решалась делать вывод, к чему относились эти слова: к драке или к её спокойному существованию в этой части света.       Она подняла глаза на стоявших поодаль волков. Их преисполненные смесью шока и ужаса взгляды были прикованы к брюнетке. Она не готовилась к такому развитию событий, правда верила, что такого никогда не случится. Если бы она даже допускала мысль об этом, обязательно подготовила бы душераздирающий монолог с кучей красивых оборотов и эпитетов. Молчание затянулось на неприлично долгое для сложившейся ситуации время. Джейн не знала, что сказать. Единственным, что всё-таки пришло ей в голову, было:       — Никому ни слова.