Постигающий Мироздание, часть I

      Азерлийский хребет. Одна из самых высоких точек горного хребта.       «Поражающая красота. В какой-то степени мне даже становится жаль смертных, ведь именно из-за скоротечности их жизни они вынуждены обращать своё внимание на иные вещи. Прямо, как когда-то делал это я. Никто из них не способен видеть то, что находится за пределами планеты, да и к тому же сейчас, под светом родной звезды. А стоит сейчас опустить взгляд ниже небес, как становится виден зелёный юг, подножье величественных массивов, усыпанных белым и холодным песком. Сколько бы я ни наслаждался прекрасными пейзажами в многочисленных мирах, мне всегда будет этого мало. Наверное, это и зовётся старостью? Кажется, мгновение до этого я вспоминал своих друзей и наши творения, а теперь? Слишком много мыслей. Слишком много потоков сознания. Слишком уж размяк, отойдя от игры. Эх, пора бы мне уже на заслуженную пенсию. А лучше к гномам, пока вдруг не решился на пенсию всерьёз», — стоя неподвижно по колено в снегу не первые сутки, мужчина на фоне казался не более чем вьюжными завихрениями, напоминающими силуэт человека.       Покачав головой и выкинув лишние мысли из головы, Мэтгер в своём привычном облачении уверенно зашагал сквозь крупные сугробы в сторону одного из многих гномьев выходов на поверхность. Через пару дней он достиг места назначения. Крепость, располагающаяся на поверхности, которую дварфы считали таковой, для ангела виделась обычным опорным пунктом. Крепкие, но не слишком массивные стены располагались вдоль скалы. Это место было выбрано специально для торговли с наземными расами. В основном это, конечно, были люди. В связи с этим, куда больше предпочтения было отдано именно узнаваемости, чтобы торговцы могли найти вход, а не незыблемости форта. И с учётом их текущего положения – Фео Джира, как последнего оплота гномов в Азерлийских горах, торговля отсутствует вместе с большинством стражей, имея здесь лишь необходимый минимум. К тому же стена имела в себе цель защиты извне, однако никак не сверху. Бессмертный располагался на самой скале и смотрел вниз на патрульный гарнизон. «Думаю, будет неплохим решением появиться поэффектнее», — единственная мысль, следом за которой в центр крепости с высоты птичьего полёта последовала трость, вонзаясь и уходя наполовину в землю с ошеломительным грохотом. Когда все низкорослые запаниковали и уставились на объект внутри лагеря, а их ездовые ящеры словно сошли с ума и начали брыкаться, для ещё большей зрелищности на навершие, будто пёрышко, опустился сам Сатору.       — Приветствую вас, жители гор! — с улыбкой, полной дружелюбия, произнёс он и буквально моментально получил ответ в виде арбалетных болтов, что замерли на полпути. — Нет, я, разумеется, знаю про нрав вашего народа, но чтобы в этом мире было всё настолько плачевно? Хотя, должен признать, реакция отменная. Прошу, уважаемые, отправьте гонца к главнокомандующему и спросите, будет ли дозволено одинокому путнику найти с ним встречу. Благодарю.       К окончанию речи, болты, что висели в воздухе, собрались вместе и аккуратно улеглись на землю. От подобного представления все растерялись, но когда пришли в себя, то вмиг похмурели и посерьёзнели. Начальник, придав себе максимально суровый вид посмотрел на одного из наездников и гаркнул: «Отправляйся! И пошевеливайся!». После этого вновь обратил взгляд на беззаботного незнакомца и кивками на пару с жестикуляциями рук молча отдал приказы подчинённым. Он понимал положение своего народа, как и своё текущее: человек был непомерно силён. Единственное, что оставалось гарнизону – с гордостью, присущей их, безусловно, великому народу, дожидаться возвращения посланца, не ударить в грязь лицом и не преступить точки невозврата.       Через час с небольшим из отверстия в скале начали раздаваться звуки топота. Выпущенные болты подобрали, незнакомца держали под пристальным наблюдением, но вот послышался крик ещё до появления дварфа на ящере из тьмы:       — Главнокомандующий дал добро! Пропустите его внутрь! Пропустите! — повторяя раз за разом про допуск, появился бронированный бородач на вьючном ящере.       — Раз главнокомандующий дал добро, — пробасил командир этой крепости, — я не смею Вас задерживать. Эй вы, дайте гостью животное и замените на свежее сопровождающему. Ну, чего встали? Живо!       — О-хо-хо, господин главный гном, Вы не представляете, как мне нравится видеть грамотных военных. Хорошо держитесь. И да, благодарю Вас за проявленную заботу. Поверьте, у меня к Вашему народу только самые искренние намерения, — совершив поклон, стоя на одной ноге и элегантно, насколько это вообще возможно, поджав вторую, Судзуки спорхнул на землю.       Вслед за ним из земли вышло его орудие и сразу оказалось в руке. Забравшись на животное и сев без особых осложнений по-турецки, вопреки типу своей обуви и одежды, владыка Назарика отправился на экскурсию по горным тоннелям гномов. Во время этой небольшой спешки попадались развилки, встречались воины и даже рудокопы, иногда можно было заметить следы культуры этого народа. В конце концов, вскоре они прибыли к месту назначения, а именно – к воротам Фео Джиры и, по совместительству, последнему рубежу обороны в войне с кваготами. Там их встретил отряд тяжеловооружённых пехотинцев в качестве процессии и проводил до местоположения лидера армии дварфов. Помещение было не сказать чтобы большим, да и всё вокруг было каменным, включая стол прямо посередине. На противоположной стороне Мэтгера ожидал задумчивый и отлично экипированный низкорослик, который по его прибытию довольно вкрадчиво посмотрел на стол с картой и донесениями, затем на человеческого гостя, обратно и, кивнув своим мыслям, начал:       — Добро пожаловать в Королевство Дварфов! Я являюсь Главнокомандующим нашего Королевства, а также членом Регентского совета. Могу я узнать, кто Вы, господин маг, и зачем пожаловали в Фео Джиру? — довольно большой редкостью для гнома-военного была подкупающая другие расы харизма, но именно эта редкость и была найдена ангелом в лице данного гнома.       — И я приветствую Вас, господин Главнокомандующий. Меня зовут Мэтгер. И да, отчасти Вы правы, в какой-то мере я маг. Здесь же нахожусь по причине дипломатических переговоров с Регентским советом. И меня радует, что я наткнулся на одного из его представителей подобным образом. Тем более, что Вы – военный в суровое для Вашего народа время, — ненадолго замолчав и бросив взгляд на донесения, Сатору продолжил. — Дело в том, что по моим скромным предположениям ваш, в смысле вашей расы, форт захватят полулюди, с которыми вы ведёте боевые действия. И опережая Ваш вопрос, господин Главнокомандующий, моим ответом будет “магия” и холодный расчёт. Неприступный мест в мирах не бывает. Подчеркну, в мирах. Поэтому уверен, что его в скором времени кваготы возьмут его не количеством, а хитростью. И, увы, все вы вряд ли сможете что-то сделать. Однако, у меня есть выход из этого положения, о котором я и хочу рассказать совету. Что скажете?       — Хм... — опыт и выработанная вместе с ним чутьё нередко помогали этому отличному воину в его карьере, и сейчас складывалась именно такая ситуация, в которой он полностью поддерживал неожиданного гостя, — что Вы хотите? Можете объяснить подробнее?       — Ну, разумеется! — улыбнулся Судзуки неестественно широко, отчего его собеседник сбил собственный настрой и в глубине души ужаснулся от такого зрелища, поняв, что человеком тут и не пахло. — Всё дело в том, что я обладаю довольно обширной информацией. Например, Фео Джира является последним городом дварфов. Или ещё один пример: население этого города приблизительно можно оценить в одну сотню тысяч. Но главное, как по мне, здесь иное. Другие члены Регентского совета плохо представляют, а то и вовсе не осознают ситуацию, которая у всех вас сложилась в настоящих реалиях. Враг близко. Очень близко. И это только авангард. У кваготов союз с морозными драконами, которые закрепились в Фео Беркане. Да, ваша бывшая столица, которую наверняка Ваш народ лелеет в мечтах отвоевать. Правда, тут выходит одна неувязочка... число кваготов примерно шестьдесят тысяч. И дело в том, что все они потенциально могут быть воинами. Им не слишком важен факт наличия оружия. У вас же “армия”, уж простите за болезненную правду, в разы меньше. Да, вы можете использовать в качестве затычки для такой своеобразной бочки горняков, то есть рудокопов. Да, они сильные. Да, они выносливые. Но им необходимо снаряжение. И воины из них так себе. А теперь давайте плавное перейдём к теме ближайшего будущего. Вход в город можно обрушить, засыпать, забаррикадировать, но это всего лишь отсрочка. Максимум, повторюсь, максимум на полмесяца. У дварфов будет не так много вариантов: бежать в тупиковые тоннели на другой стороне или бежать через проходы на поверхность. Кажется, о первом варианте и размышлять не стоит, предлагаю поболтать о втором. Ваш народ неплохо освоил земледелие и животноводство, несмотря на жизнь под землёй. Хм, благоприятные условия, коих не удостоились некоторые ваши представители. Но сейчас не о них. Вы имеете ездовых ящеров. Неплохие тушки, но их мало. Преступно мало для выхода на поверхность и начала кочевой жизни. Можете мне поверить, я знаю о гномах столько, сколько не знаете вы сами. И я могу с полной уверенностью Вам заявить, что на поверхности вы все умрёте от банального голода. Сто тысяч, плюс скот. Всё это необходимо содержать. Даже если взять про запас, к сожалению, на долгое время не хватит. По крайней мере, не всем. В горах живности не так уж и много. Есть угроза драконов и великанов. Лес вас замедлит из-за своего рельефа и вашего телосложения. Охотиться на лесную дичь по той же причине будет невероятно сложно. Это я даже не беру в учёт агрессивную часть животного и растительного мира. Туда же отнесите неизвестные растения, так как вы живёте в изоляции. Всё это в сумме даёт лишь один результат – вымирание. Хотя, ладно, хорошо, не только это. Дварфы могут “интегрироваться” в чужое общество. Конечно, если вас опять же пустят. Но о Королевстве Дварфов придётся забыть. Впрочем, и история великого народа также обратится в пыль. А теперь позвольте вернуться к форту. Почему я так уверен, что его захватят? Ну, зная планы Пе Рьюро, а именно так зовут короля кланов кваготов, он точно обязан избавиться от конкурентов и занять удобный по месторасположению город. А нужда и необходимость творят чудеса. Что уж говорить, если необходимость выживания и нужда в труде сделали из обезьяны человека, верно? И тут также. Что мешает кваготам, которые по сути являются гуманоидными кротами, хм-м-м... Вы, возможно, не знаете таких существ, но я просто озвучу один факт, с которым Вы, даже не зная их, но услышав аналогию ранее, полностью меня поддержите. Если что и умеют кроты, так это хорошо копать. Добыча руды для кваготов – это больше житейское. А вот в военном плане они опасны как раз умением создавать подходы в любые участки местности. Так что мешает им прорыть сверху или сбоку тоннель, минуя стены форта? Или вовсе выйти на поверхность и под примерным местом форта прорыть дыру вниз? И это только самые очевидные варианты. Однако всё же и их с лихвой вам хватит. Думаю, это всё, что я хотел до Вас донести.       В очередной раз улыбнувшись от уха до уха, ангел с огромным удовольствием наблюдал за физиономией главнокомандующего, а также ощущал буквально осязаемый ужас стоящих позади солдат. Последние, по причине довольно простой и не слишком важной позиции, редко задумывались о положении дел, не говоря уже про стратегию и психологические игры с коварными планами. И вот, когда им разжевали суть нынешнего положения вещей, у них где-то в глубине души начали появляться нотки дезертирства. Лидер же, которому хватало мозгов и у которого имелся приличный багаж прожитых лет, стал совсем угрюмым и лишь через пару десятков минут открыл рот:       — Однако я так и не услышал от Вас, господин Мэтгер, чего Вы добиваетесь, придя суда и желая появиться на совете, — и его голос стал совсем уж низким.       — Не теряете нить разговора. Хорошая черта. Скажем так, я хочу стать в какой-то мере спасителем Королевства Дварфов, — с наибольшим дружелюбием и добротой в голове, а также более естественной улыбкой ответил человек.       — Спасителем? — собеседнику оставалось лишь горько усмехнуться.       — Верно. Я хочу предложить вам новую территорию. Безопасную. Это раз. С наличием союзников и всесторонней помощью на первое время. Это два. И напоследок... свободную. Это три.       — Да ну? Уж простите старого вояку, но я смотрю на вещи более реально. Как Вы и говорили, на поверхности мы не выживем. Вряд ли Азерлийские горы соседствуют с какими-то ещё, не занятыми и в ближайшей доступности. Это, во-первых. Во-вторых, выгода. Даже если всё будет удачно, в чём Ваша выгода от подобного поступка с такими-то тепличными условиями? Уж простите, конечно, я верю в Ваше могущество, но ничего не бывает просто так.       — Верно, Вы правы. Но не беспокойтесь. Я не хочу, чтобы гномы забыли свою суть или свою историю. Просто дело в том, что эта территория полностью подконтрольна мне. Поверьте, дварфы не смогут делать что-то только для себя. Всё будет делать во благо того союза, что уже начал давать свои ростки там. Но не стоит переживать, как вы будете работать на себя и остальные расы, так и остальные расы будут работать на себя и на вас. Всё честно. Это первый минус – необходимость подчинения.       — Как я понимаю, если мы пожелаем сбросить оковы рабства, это будет жестоко подавлено в зародыше?       — Что Вы! Откуда такие варварские мысли у столь благородного гнома? — и вновь улыбнувшись пошире, закончил. — Вы просто не сможете освободиться от заложенных ограничений. А в них включается и вред мне или моей территории. Вот и всё.       — Слышал я о Вашем виде. Демоны. Теперь всё ясно, — обречённо сокрушался гном, оперевшись на каменный стол руками.       — Эх, вот вроде понимаете же, что я посол. Дипломат. И всё равно таким образом оскорбляете меня, — с улыбкой и без толики обиды произнёс повелитель Назарика, расправив крылья. — Я не демон. Я ангел.       Стоявшие позади обречённые вдруг застыли от красоты белоснежных крыльев и почувствовали себя странно, а глава лишь устало улыбнулся и вновь принялся за диалог:       — Вы сказали, что это первая причина, господин “Ангел”. Есть и другие весомые?       — Есть. Но всего одна. Такой же выход я предложу и кваготам, — и вот на этом моменте все дурно начали смотреть на бессмертного.       — Вы это сейчас серьёзно? — как-то недобро вопросил лидер.       — Абсолютно серьёзно. Без шуток. И, признаться честно, проблема не во мне. Проблема в вас. Всех вас. Живых и мёртвых. Материальных и не особо. Добрых и злых. Смертным и бессмертным. Но бессмертным лишь тем, что не трансцендентны. Хотя и среди трансцендентных существ есть умалишённые, чего уж греха таить. Возвращаясь к нашей теме. Вам почему-то крайне тяжело даётся самое лёгкое действие во всём Мироздании – работа сообща. Я не понимаю критерия, по которому вы все делите существ на своих и чужих. Квагот отличается от гнома, признаю. Но взять даже Вас, господин Главнокомандующий. У Вас, например, борода густого алого цвета. А вот у тех, что позади меня, чёрные, каштановые, даже русые в наличии. И что? Вы теперь тоже отличаетесь, разве нет? Для меня разобщённость является чем-то поистине диким, но для вас почему-то это норма. Вы неспособны договориться друг с другом, и это огорчает. У меня же есть сила и есть желание. Эти вещи и обеспечивают мои действия. Если дварфы откажутся, то пускай. Если кваготы откажутся, то абсолютно тоже самое. Мне просто хочется иметь у себя в коробке с игрушками как можно больше этих самых игрушек. Но принудительно их “отбирать” у других и “воровать”, а затем запихивать в коробку у меня нет желания. По крайней мере пока. Надеюсь, я ответил доходчиво и понятно даже для самого тупого, пускай и местами намёками.       На какое время установилось молчание. Для командира в какой-то мере отлегло на душе. Только по рассказам гонца, чудовищной улыбке и кристально чистым крыльям гостя можно было заключить, что перед ним безумно могущественное существо. А если особо дотошно подходить к разбирательству его слов и подключать чуйку, то можно будет и вовсе решить, что какой-то древний языческий бог снизошёл в Азерлийский хребет. Поэтому, не став много думать, гном решил закончить:       — Я Вас услышал, господин Мэтгер. Благодарю за беседу и военно-стратегическое содействие. Если позволите, дайте мне пару часов, чтобы уладить возникшие трудности, и затем мы отправимся напрямик к Регентскому совету.       — С удовольствием подожду Вас, господин Главнокомандующий. Я же, в сопровождении гордых сыновей Фео Джира неспешно осмотрю ваши укрепления. Любопытства ради, конечно, — вобрав в спину крылья, Судзуки развернулся к сопровождающим и с лёгкой улыбкой отправился наружу.       «Хм, интересно, а как там поживают мои дети? Всё же подготовка идёт полным ходом и скоро будет финал. Надеюсь, они себя не будут изводить ради такой мелочи. Эффектной и зрелищной, но всё же ничтожно малой в сравнении с их самочувствием», — погрузившись в свои мысли, виновник головной боли лидера армии Королевства Дварфов приступил к тому, о чём сообщил.