Вернуться, чтобы вернуть...

Глава 27. Перемещение прямо на поле боя, хоть и под защитой магии Гриффиндорца, стало для Снейпа неожиданностью. За годы мирной жизни он непозволительно размяк. Отвык от тренировок. И теперь пожинал плоды попустительства в отношении собственной лени. Резко пришлось включать все реакции на максимум, чтобы его не вырубили в первые же секунды схватки. Авроров действительно было много. Полсотни, а то и больше. Краем глаза зельевар приметил Скримджера, Кингсли, Уоллеса и еще несколько знакомых лиц, чьих фамилий он не помнил. Оборотней было меньше. В основном, щенки и молодняк. Матерых бойцов почти не наблюдалось. Это могло значить лишь одно — не бой, но бойня. Авроры знали, что не встретят серьезного сопротивления и потому их было не так много. Противно. Раньше Аврорат на такие подлости не разменивался. Пусть и оборотни, но они дети. И, похоже, Беллатриса понимала это лучше остальных. Люпин, которого Северус совершенно не ожидал тут увидеть, вместе с двумя мальчишками не старше третьего курса Хога держал довольно грамотно построенную оборону, защищая с десяток малышей-оборотней. Хотя каких к дракклу оборотней?! Они и оборачиваться еще не умеют. Дети! Более взрослые щенки наравне с матерыми волками пытались отбиться от авроров, но сколько-нибудь сильных и обученных магов среди них явно не было. А без этого их скоро размазали бы тонким слоем по земле. Однако с появлением волшебного десанта ситуация переменилась столь стремительно, что нападавшие сами не заметили, как превратились в добычу. Белла, встала с другой стороны от Люпина, помогая прикрывать детей. И более яростной защитницы Снейп не припоминал за всю свою жизнь. Она не сходя с места била на поражение самыми мощными заклятиями, какие только знала. И не все из них были знакомы самому зельевару. Альбус Дамблдор сражался спина к спине с каким-то блондином, чем-то похожим на Малфоя. На первый взгляд он выглядел истинным арийцем: высокий рост, прекрасная фигура, военная выправка, длинные, по середину спины волнистые волосы, все еще наполовину золотистые, яркие, чистые серо-голубые глаза, волевое лицо. Внезапно слизеринца прошиб холодный пот. В паре с помолодевшим Дамблдором сражался прошлый Темный Лорд! Сам Геллерт Гриндевальд! Но он же… в Нурменгарде! О! впрочем, как и Лестрейнджи, Барти Крауч-младший, Руквуд с Мальсибером… Одни сидельцы. Долохов с высокородной эльфийкой, сестрой Фэйнвэдда, с таким наслаждением гоняли авроров, что еще вопрос: кто на кого охотится?! Сам же Поттер плечо к плечу со своей не точной, но узнаваемой копией сражался… Снейп глазам своим не поверил! Идя по Лестнице Богов, также известной как Веретено и Пляска Смерти! Зельевар был поражен непривычной техникой боя. Она включала в себя классические магические приемы, какие-то незнакомые заклятия и элементы маггловских единоборств. Уровень знаний мага был гораздо выше требований, предъявляемых в школе, и это впечатляло. И даже не это завораживало, а отточенные, грациозные и при этом экономные, движения гриффиндорца. Поттер как будто танцевал какой-то завораживающе красивый, но смертельно опасный танец. Вот уж точно, Пляска Смерти! Заклинания мальчишки были неожиданными. Что-то из арсенала Упивающихся, что-то из чисто аврорских приемов. Проскальзывали явно немецкие заклятья, вроде проклятия Самоубийцы, Огненной Кобры и Протего Диаболика, которые считались личной разработкой Гриндевальда. Скорость реакции превосходила все, виденное ранее. Юный эльф смазанной тенью мелькал тут и там, будто раздваиваясь и находясь везде и нигде одновременно. Конечно, этому немало способствовало наличие брата-близнеца, имя и фамилия которого наводили на грустные размышления о бренности бытия. Но скорость все одно завораживала. Защищался Поттер виртуозно: и щиты ставил, и трансфигурировал все, что под руку подвернется в холодное оружие, и преобразовывал одни заклятия в другие, а пару раз ударил по летящему в него заклинанию таким же. Многосторонние щиты наслаивались друг на друга. При этом они как будто двигались вместе с мальчишкой. Что ранее считалось невозможным! Довольно высокий и гибкий, с хорошо развитыми, но не перекаченными мышцами и собранными в хвост черными, подобно вороновому крылу, волосами, он производил впечатление какого-то красивого и грациозного, но безумно опасного хищника. Прищуренные глаза и полуулыбка на лице говорили о том, что схватка доставляет ему просто колоссальное удовольствие. Его движения были то плавными и текучими, то настолько быстрыми, что казались смазанными. В правой руке сверкал стальными отблесками посох некроманта, который выглядел не чужеродным предметом, а продолжением его руки. Выпад. Молниеносный удар. Пируэт. Снова удар. Снейп в прошлом занимался фехтованием, но о таком совершенном владении своим телом мог только мечтать. Часто раздавались вопли и ругань, означавшие, что в кого-то попали. Но пока что никто из «своих» не выбыл. Все справлялись с последствиями заклятий самостоятельно. Однако, разглядывая других, зельевар чуть сам не угодил под струю жидкого огня. Пришлось собраться. Уход от шальной Авады… Ответная Сектумсемпра… Ударить локтем в лицо, невесть откуда вылетевшего аврора, и прикрываясь его обмякшим телом, послать веерную серию проклятий в атакующих врагов. И вновь… уход от заклятия… ответный удар… Тело, как будто действовало само, настолько отработаны были эти движения в прошлом. Разум успевал охватывать и нападавших на него врагов, и положение союзников. Выстреливая сериями комбинированных заклятий, маги ни на секунду не оставались на месте. Сдвоенные Ступефаи и Бомбарды, немыслимые связки самых неожиданных проклятий, вроде кухонного Шкуродера или Терки. Преотвратное зрелище, надо заметить! Авроров никто и не думал жалеть. Вот живым факелом вспыхнул Скримджер. Вот Уоллес рухнул с разорванной глоткой. Оборотни тоже не стояли в сторонке. Бой длился уже больше часа. Досталось всем. Никто не мог похвастаться, что вышел из боя невредимым. Краем глаза Северус заметил летящее в него Разделочное, от которого уже не успевал увернуться. Красочно представив свои кишки разлетевшимися во все стороны, зельевар мысленно попрощался с жизнью. Но заклинание разбилось о Сапфировый Купол, который поставил не он. В следующее мгновение у его уха раздался жаркий шепот гриффиндорца:  — Я поклялся, что больше не позволю тебе умереть, Северус, и сдержу слово даже ценой собственной жизни! — спустя секунду Поттер был уже на другом конце поляны, а зельевар гадал, не примерещилось ли ему это. Бой почти закончился, когда на поляну вылетели оборотни во главе с Фенриром. Похоже, что часть стаи отсутствовала в момент нападения авроров. Быстро разобравшись кто за кого, Грейбек двинулся к единственной недобитой парочке правоохранителей, одним из которых был Шеклболт. Или правохоронителей будет верней? Северус уже прикидывал, как будет докладывать директору о гибели одного из фениксовцев. О том, что Дамблдор среди них, маг как-то подзабыл. Внезапно на пути оборотня возник Поттер. Он загородил Кингсли и второго аврора собой от разъяренного зверя. Первым порывом зельевара было броситься на подмогу, но кто-то удержал его за руку от опрометчивого шага. Рядом стоял второй эльф.  — Не надо, — покачал он головой, — Лисенок справится сам.  — Справится?! — зашипел на грани слышимости Снейп, — О чем ты?! Это же оборотень!  — А он Некрит, Север, — хмыкнул тот, кого маг меньше всего ожидал здесь увидеть. И если раньше оставались сомнения, теперь они разлетелись в пух и прах. Темный Лорд действительно воскрес. А ведь он говорил Дамблдору! Говорил! И что же? Неожиданно взгляд зельевара наткнулся на стоящих рядом Альбуса и Геллерта Гриндевальда. Знал? Старик с самого начала знал, что Реддл вернется. И он вернулся. Уж не сам ли директор этому поспособствовал?! И потому не реагировал на предупреждения… Но и при таком раскладе что-то не сходилось. Внешне этот Дамблдор отличался от того, привычного. Этот был гибче, моложе, подвижнее. Он не тратил время на заумные рассуждения о всеобщем благе и силе любви. Нет. Этот Альбус Дамблдор бил на поражение наравне со всеми присутствующими. Наравне с Поттером, в котором совершенно ничего не наблюдалось сейчас от Джеймса. Зато от Лили и Марволо… Северус помотал головой, пытаясь выпутаться из размышлений и вернуться к настоящему. Тот — Кого — Нельзя — Называть все так же стоял рядом. Поттер о чем-то спорил с Фенриром, загораживая выживших авроров собой. Грейбек скалил зубы и огрызался. Снейп ничего не имел против Кингсли. По ордену Жареной Птички им в прошлом приходилось контактировать. Шеклболт всегда казался… правильным, что ли? И зельевар не ожидал увидеть его среди тех, кто нападет на детей. Он не был фанатиком или идиотом. И он должен был понимать, что оборотни такого им не спустят. Не простят. Щенки слишком ценны для того, чтобы прощать их уничтожение. А то, что их бы всех убили, маг не сомневался. Кинг был аврором. А приказ есть приказ. Сказали «зачистить территорию», он и пошел чистить. И теперь неугомонному гриффиндорцу предстояло как-то разруливать сложившуюся ситуацию. Северус отвлекся всего на мгновение, рассматривая замерших на поляне магов и оборотней. А в следующий миг уже замер сам, оглушенный Ступефаем Марволо. Грейбек, не глядя на фазы луны и, собственно, ее отсутствие, обратился. Неуловимым броском зверь кинулся на эльфа.  — Не вмешивайся, Север. Лис справится. Смотри! Шепот второго ушастого пробился сквозь пелену страха. Не за себя. За неуемного мальчишку. Слишком хорошо слизеринец помнил свой неудачный опыт общения с монстром Люпина. А ведь Грейбек крупнее и явно сильней. Но у Поттера, похоже, все было под контролем. Вместо юного волшебника зверя встретил Гарм. Огромный мощный четырехглазый гигант, который размерами превосходил оборотня. Клубок когтей и клыков, рычащий и визжащий, заметался по всей поляне. Маги и оборотни едва успевали отпрыгнуть с дороги, чтобы и их не подрали в пылу схватки. Снейп напряженно следил за боем, мысленно костеря грифа на все корки за безрассудность. Брызнула кровь. Клубок распался. Оборотень прихрамывал на левую заднюю лапу. И довольно серьезно, надо заметить. У анимага был подран правый бок. Подреберье. Звери встряхнулись и замерли друг против друга. Фенрир глухо заворчал. Лисенок ответил яростным рыком и бросился в бой. Северус так понял, что ворчание было непростым. Рев и вой снова взметнулись над поляной, а невольные свидетели поединка опять поторопились убраться с дороги. Но внезапно все закончилось. Более крупный и мощный Гарм придавил оборотня к земле. Склонившись над ним, вцепился в подставленное беззащитное горло. Несильно. Так, чтобы показать, кто в стае новый вожак. И отпустил, неуловимо принимая человеческий облик.  — Я не враг тебе, Фенрир, — дождавшись обращения оборотня, произнес Габриолис, — Не враг вам всем. Но Кингсли под моей защитой. Его я убить не позволю.  — Он пришел убивать наших детей! — рявкнул бывший вожак, — Он должен заплатить!  — Кинг сам оборотень. Истинный. И он не стал бы убивать детей! Я проясню этот момент, но позже. Сейчас лучше заняться ранеными и обсудить наш союз. Как ни как, а я победил в честном поединке и теперь имею полное право стать во главе твоей стаи.  — Щенок! — в ярости взревел оборотень, но нападать не спешил, — Ты не посмеешь!..  — Уже посмел, — серьезно заметил анимаг, — Я предлагаю свою защиту, безопасное место для жизни и снятие проклятия Полной Луны. Взамен рассчитываю на служение. Вассалитет. Мои границы нуждаются в охране. И вам вполне по силам с этим справиться.  — Слова! Но что скрывается за ними? Нас слишком часто использовали и предавали, чтобы сейчас я поверил… — оборотня прервали самым наглым образом. Мимо него промчались два мальчишки, те самые третьекурсники, и вцепились в юного эльфа. Не обращая внимания на Фенрира, они потащили Лиса за собой куда-то в сторону. Северус попытался проследить за ними взглядом, но заклятие, наложенное на него Темным Лордом, не позволило этого сделать. Едва дождавшись, когда оно спадет, Снейп развернулся, ища взглядом Поттера. Тот обнаружился на другом конце поляны в окружении детей, стоя на коленях перед раненым. Люпин! Его голова покоилась на коленях Беллатрисы, а грудная клетка была словно вывернута изнутри каким-то проклятьем. С такого расстояния зельевар не взялся бы определить причину ранения, но точно понимал, что недооборотень не жилец с подобными повреждениями. Однако Габриолис так не считал. Ну да, целительская натура спелась с гриффиндуростью и требовала всех спасать. Особенно, раненого оборотня. Слизеринец тяжело вздохнул. Спасти Люпина вряд ли выйдет. Не с такими ранениями. Чудо, что он еще дышит. Попытка спасти может стоить жизни спасителю. Или магии. Северус прикрыл глаза, пытаясь представить себе гибель собственной пары. Своего партнера. Поттер интересовал. Завораживал. Поттер привлекал внимание и пробуждал желание обладать. Или хотя бы быть рядом, чтобы следить за его успехами. Поттера хотелось сейчас повалить на траву и жарко вставить поглубже, чтобы впредь не заставлял волноваться. Снейп вполне отдавал себе отчет в том, что он хочет Поттера. Не любит. Но вожделеет. Наверно, правильно было бы сказать, что Северус не видел в парне своей пары. Вообще, такие моменты чувствуются обоими партнерами. Но он не чувствует ничего, никакого притяжения или чего-то похожего. Только обычный интерес к красивому юноше. Вместе с тем гоблины не ошибаются. Что с ним не так? Почему он не ощущает своего идеального партнера? Уснувшее наследие не дает? А есть ли шанс его пробудить? И захочет ли мальчишка дать ему… дать им шанс на серьезные отношения? Или он поставил его в известность, чтобы досадить? Поманить и обломать? Сколько в нем от Джеймса? Уж тот бы не упустил возможности поиздеваться! Поттер опустил руки на грудь Люпину и замер. Под его ладонями стало разливаться зеленоватое свечение. Оно впитывалось в тело оборотня и раны сами собой закрывались прямо на глазах изумленной публики. Истинный Целитель. Невероятно редкий дар. Реже только боевой некромант встречается! А уж два в одном… За такого супруга все чистокровные передерутся. Слишком лакомый кусочек. Снейп задумался о том, что отдавать такого Поттера кому-то другому не хочется. Это не любовь. Симпатия. Желание. Побороться, что ли? Хм, пожалуй, что это действительно надо с самим Поттером обсуждать. Есть ли у него шанс после Малфоя. Точнее, захочет ли Поттер этот шанс ему предоставить.  — Север, отомри! Все уже закончилось! — тихо рассмеялся над ухом второй ушастик, которого не стоило называть, — Видишь? Я же говорил, что Лисенок справится. Сейчас поручит Ремусу с Канмииром договор составить с оборотнями. А Мир — сын Грейбека. Люпин — омега. И довольно хорошенький. Думаю, Фенрир заглотит наживку. Лис получит стаю преданных бойцов, не связанных проклятием. Среди них полно необученных магов. Какой приток свежей волшебной крови, а? Оборотни получат сильнейшую защиту из возможных. И дом.  — Мой Лорд, я… — начал было говорить зельевар, но тут же был перебит.  — О, нет! Дорогой мой Север, я не Темный Лорд. Впрочем, светлым мне так же не стать. Но я Лорд Магии. Это более почетный титул, хоть и налагающий несравнимо большую ответственность на своего носителя. Но для тебя, по старой памяти, я — Марро. Лисенок хорошенько прочистил мне мозги, за что ему отдельное спасибо. К власти, войне с магглами и мировому господству я не стремлюсь. Однако навести порядок в Англии стоит. И в этом мне помогут друзья и соратники. Габриолис вырвал в свое время обещание снять Метку с тебя, Тони и Люцеуса*. А теперь я склоняюсь к мысли, что Метки необходимо снять со всех. Среди друзей рабов быть не может. А я надеюсь, мы все еще друзья. Северус не веря сам себе слушал того, за кем когда-то пошел добровольно. Не ради выгоды и власти. Но в понимании необходимых перемен для родной страны. Честно сказать, маг до сих пор был во многом согласен с Темным Лордом. В той его прошлой политике. Не было ни нападений на магглов, ни пыток и убийств. Не было принуждения аристократии. Вальпургиевы Рыцари позиционировали себя больше как политическая оппозиция признанной власти. В те времена они не стремились доказывать что-либо силой. Том вполне мог честно выиграть предстоящие выборы на пост Министра Магии. К началу восьмидесятых поведение Лорда стало меняться. Он начал применять Пыточные, вроде Круцио. Дальше больше. Недоверие. Нагнетание панического страха. Первые реальные, а не выдуманные, налеты на магглов и светлых волшебников. Это все было гораздо позже, нежели принято считать. Но все же было. Апофеозом стало подслушанное пророчество. Точнее, не так. Лорд его будто не заметил. Не обратил внимания сразу. Снейп и представить не мог, что Лорда так перемкнет на Поттерах. Когда стало ясно, что Темный Лорд слетел с катушек, Северус пересилил себя и пошел к Лили предупредить об опасности. Но бывшая подруга и слушать его не стала. Зельевар просил своего господина о милости. Просил пощадить девушку. Но тот окончательно сошел с ума и ограничился показательной поркой в профилактических целях. Тогда Снейп предал одного хозяина и заимел другого, переметнувшись к Дамблдору. Впрочем, Лили это не сильно помогло… Теперь вместо Темного Лорда рядом снова был старый друг и соратник Марро. Но надолго ли?  — Север? Ты с нами? Или витаешь в облаках прошлого вместе со своим партнером? — легкое подтрунивание и ни намека на уничижение. Поверить? Принять? Вернуться? А примут ли?  — Что вы… что ты имеешь в виду? — осторожно спросил зельевар, — С кем с вами? И он?  — Я собираюсь вернуться на политическую арену, друг мой. И возродить былые традиции аристократии, добавив изменения для магглорожденных. Лисенок не один из нас, но он принимает меня и мои решения. Он — мой брат. Он поддержит меня, но безумия не допустит.  — А если я не хочу быть одним из вас? — медленно произнес Снейп, готовясь к Круциотерапии.  — Нет, значит, нет, — пожал плечами Высший Эльф, — Ты под защитой Габриолиса. Особой защитой, Север. Ты неприкосновенен для меня и моих людей. За нарушение клятвы такой откат прилетит, что проще сразу заавадиться. Ты. Кингсли. Флитвик. Долохов. Малфои. По условиям Договора вы все вне опасности с моей стороны. Скажу тебе больше. Поттер старше, чем кажется. И старше, чем есть. То, что ты сегодня видел, результат его упорных тренировок. Не из-под палки, а вполне осознанных. Он не любит об этом распространяться, но мне кажется, что он и его сестра пришли из будущего. Слишком много он знает. В том числе и о нас. Обо мне. О Белле, Тони, Кинге. Не все, но многое. О тебе тоже. И с тобой его что-то связывает. Что-то, кроме взаимной ненависти, как можно было бы подумать, зная о твоих отношениях с его отцом.  — Зачем ты мне все это говоришь? — насторожился декан Слизерина, — Это он попросил тебя?  — Нет. Он не знает. И вряд ли одобрит. Я более чем уверен, что он предложит тебе помощь в разблокировке твоего Наследия. Согласись. Тебя это ни к чему не обяжет. Не с ним. Зато ты сможешь чувствовать связь с партнером. Со своей стороны я сниму с тебя все Обеты, что тебя сковывают. Альбус не откажется разобраться со своей частью цепей.  — Дамблдор на твоей стороне? Как тебе удалось с ним договориться?  — На стороне Лисенка. И это не тот Дамблдор, которого ты знаешь, — Марволо смотрел, как Поттер отдает приказы, осматривает раненых, договаривается с оборотнями, — Север, тебе очень повезло заполучить в партнеры моего брата. И ты будешь настоящим идиотом, если его потеряешь. Он умный, добрый, сильный, заботливый. Он честен всегда с теми, кто ему дорог, и с теми, кого уважает. Глава нескольких Родов, он не кичится своим происхождением. Пожалуй, сильнейший маг во всей Англии с двумя редчайшими Родовыми Дарами. До определенной степени склонен к диалогу, но если убежден в своей правоте — с места его не сдвинешь. Он сильнее нас с Альбусом и… и Гриндевальдом вместе взятых. Но провоцировать его не советую: стихийным выбросом не только дом развалит, но и пол Лондона с лица Земли сметет.  — И ты «ЭТО» мне сватаешь?! Быть ковриком у его ног, чтобы город уцелел?!  — Не волнуйтесь, мистер Снейп, — Габриолис подошел незамеченным и услышал окончание разговора, — Вам не придется связываться с «ЭТИМ». Мое отношение к вам несколько иное, нежели его понимает Марро. В моем прошлом у нас хватало недоразумений, но вы всегда меня спасали из любых передряг. Потом… нас кое-что связало. Личное. Крепко связало. Я думал, навсегда. Не сложилось. Что ж, прошлое оставим прошлому. Предательств я не прощаю. И об этом я вас предупреждал заранее. Поэтому хотел просто разъяснить вам некоторые моменты вроде вашей фамилии и происхождения из того, что удалось узнать. А также провести ритуал Отречения, чтобы избавить вас от связи с ненавистным Поттером. Думаю, завтра или послезавтра можно будет встретиться и обсудить нюансы. Прощайте! Лисенок резко развернулся и исчез так же внезапно, как и появился.  — Ты его обидел, — меланхолично заметил бывший Темный Лорд, устремляясь вслед за братом. Северус остался стоять на поляне. Один. Только теперь он заметил, что остальные куда-то исчезли. Маги. Оборотни. Раненые. Мертвые. Уцелевшие. К нему никто не подошел. Никто не заговорил с ним. Кроме Марволо и Габриолиса, его словно никто и не заметил. Возможно, все было бы иначе, если б он принял Лисенка как своего партнера? Фэйнвэдда — с удовольствием. Но Поттера, а еще и Блэка?! Увольте! Что мальчишка сможет ему предложить? Объективно. Любовь и семью? Ну он же не сопливая пуффендуйка-третьекурсница повестись на такое! Защита, забота? Да, мальчишка сильный боевой некромант, истинный целитель. Вероятно, Марро прав и с нынешним Поттером мало кто может сравниться. Но что ему с того? Судьба предохранителя, чтобы не рвануло? Не смешно. Это не то, чего зельевар желал бы получить в браке, случись в него влипнуть. Статус? Деньги? Положение в обществе? Титул младшего Князя при венценосном супруге? Заманчиво, но нет. Слишком неравное у них положение при таком раскладе. Мастер Зельеварения — это, конечно, успех и признание. Однако Национальный Герой покруче будет. Маг помотал головой, прогоняя подобные мысли. А если не выгода? Что можно сказать о Поттере непредвзято? Не с чужих слов, а из собственных наблюдений. Только стоит учитывать, что Фэйнвэдд это тоже Поттер. Северус нахмурился. Умный. Сообразительный. Знания не ограничены одним квиддичем, как можно было ожидать. Внимательный к чужим словам. Он не стеснялся спрашивать у Снейпа, если чего-то не знал или не понимал. Интересный собеседник, который не боится высказывать и обосновывать, что важнее, свое мнение. К пробелам в знаниях относится с юмором. Что редкость. Сам Северус всегда болезненно реагировал на замечания и поучения. Чуткий, ласковый, отзывчивый. Красивое, соблазнительное тело. С таким в постели скучать не придется. Он не станет лежать бревном. Скорее сам заласкает до потери пульса. И вместе с тем явно неопытный, из-за чего стесняется. Либо у него раньше вообще не было отношений, либо одни единственные. Что тоже плюс. Снейп признавал полезность шлюх, но сам с таким непривередливым партнером связываться бы не стал. Внешне к парнишке никаких нареканий. Наоборот. Сам не дотягивает до подобной красоты. Особенно без возможности принять истинный облик. Если говорить о полном магическом браке, то измены и в самом деле недопустимы. Как быстро он надоест молодому супругу? И кто третий в их союзе? Еще один момент — Обеты, которыми Снейп скован по рукам и ногам. Хорошо, если Марволо сможет снять свою часть ограничений. Еще лучше, если уберет Метку. Но чтобы старый манипулятор отпустил свою куклу?! Тот слишком хитер для такого. Пообещает, но…  — Мастер Снейджер-Принц решил остаться? — рядом с магом из неоткуда возник домовик.  — Почему ты так меня называешь? — спросил волшебник, в надежде узнать хоть часть правды.  — Потому, что это ваше имя. И титул. Пока вы не вступили в Наследство и не приняли свои Рода как полагается, вас нельзя называть Лордом и Князем. Поэтому Мастер.  — Рода? Лордом и Князем? — ноздри выдающегося носа затрепетали как у ищейки, почуявшей след, — Что ты имеешь в виду?  — Хиро! — рядом с эльфом возник Поттер, — А, это вы. Никак не уйметесь?  — Ваш эльф говорит странные вещи, Поттер, — чуть хмурясь произнес Снейп, — Моя фамилия…  — Это одна из причин нашей сегодняшней встречи. Вы же не рассчитывали, что я брошусь вам на шею? Это было бы смешно. И глупо. Однако при проверке моей крови выяснились некоторые детали, которые напрямую касаются вас. В память о прошлом, нашем общем прошлом, которое для вас пока будущее, я не имею права молчать и утаивать информацию.  — И что же такого вы узнали, Поттер?  — Не здесь. Прошу вас принять приглашение и продолжить нашу беседу в более подходящей обстановке, раз уж вам так неймется. Пока у меня есть свободное время.  — Хорошо. Как… как ваше самочувствие? — Снейп вспомнил о ране, — Вы пострадали в бою…  — Пустяки. Заживет, — отмахнулся юноша, подавая зельевару руку, — Я должен провести вас сквозь защиту. Мои люди и оборотни, присягнувшие на верность, в таком разрешении не нуждаются. Но вам я дам лишь временный доступ.  — Не доверяете? — хмыкнул маг, следуя за провожатым, — И верно.  — Не имею привычки дважды наступать на одни и те же грабли, — спокойно ответил эльф. Дальше шли молча. Северус понимал, что это камень в его огород. И, по чести сказать, у мальчишки был повод не верить. Тогда почему чужое недоверие впервые так ранило? Потому что подсознательно зельевар уже принял свою пару? Или дело в том, что это Поттер? То есть, тот, от кого сам Снейп мог бы ожидать удара в спину. А что? Его папаша не гнушался бить исподтишка. Однако дальше размышлять об этом не представлялось возможным. Слишком прекрасным было то, что видел декан Слизерина. Эльфийский город во всем своем великолепии предстал его взору. Ажурные мосточки-переходы. Живые деревья — дома. Расписные арки окон. Просторные балконы больше похожие на тенистые беседки, подвешенные в небесах. И сам воздух чист и прозрачен. В городе такого не бывает. Умиротворенность и величие, достойные королей. Или Князей. В центре города возвышался дворец. Монстр древесно-эльфийской архитектуры. Не в смысле страшный, а очень большой. И невероятно изящный. Воздушный. У Снейпа не было слов, чтобы выразить свой восторг. Внутри было несколько мрачнее, но с Подземельями Хогвартса не сравнить. Широкие коридоры. Двери, украшенные растительным орнаментом, в два человеческих роста. Разноцветные витражи, наполняющие все вокруг красками и жизнью. Потрясающее сочетание уюта и роскоши. Достойный дом для…  — Мистер Снейп? Входите, — пока зельевар захлебывался слюной, они добрались до места назначения, — Это Янтарная Гостиная. Одна из Малых, для приватных встреч. Стены, как видите, увиты настоящими растениями. Вся меблировка выдержана в золотисто-коричневых теплых тонах, чтобы создать уютную доверительную обстановку. Присаживайтесь. Желаете выпить? Перекусить? Полагаю, вы соблаговолите задержаться у нас на ужин? Его приготовят за время нашего разговора.  — Да, — ошеломленный мужчина рассматривал преобразившегося мальчишку-эльфа. Сейчас на месте Поттера сидел настоящий Князь. Спокойный. Собранный. Уверенный в себе. Взрослый.  — Угощайтесь, — по щелчку пальцев на маленьком столике между двумя диванчиками появился поднос с напитками, — Что же вы стоите? Присаживайтесь. Говорят, в ногах правды нет. Меня всегда подмывало спросить, есть ли она в том месте, на которое мы садимся? — Лис усмехнулся уголками губ, но малахит взгляда остался холодным, — Однако, к теме нашего разговора этот вопрос не относится. Думаю, наибольший интерес для вас представляет последняя читаемая строчка. Партнеры. И имя. Северус Тобиас Снейджер-Принц. Темный эльф (блок). Сказать, что я был ошеломлен выбором Магии, значит промолчать. Единственный Северус Тобиас, который был мне известен, это профессор Снейп. Хогвартский зельевар. Но Снейп не Снейджер. И почему Принц? Принц вы по матери. Полукровка, да. Только вот Род вас не принял. Дед, вроде. Так почему же Принц? И что за Темные Эльфы? Мне удалось выяснить немного. У них царит Матриархат. Не любят прямой солнечный свет, но не боятся его. Это связано с долгим проживанием в Подземных городах в прошлые времена. Цвет кожи белоснежный или угольно-черный. Соответственно либо черные волосы и глаза, либо белые волосы и очень светлые глаза с серым или голубым отливом, что редкость. Язвительны, вспыльчивы, мстительны по натуре. Превосходные воины и сильные волшебники. Особенно хороши в магии Смерти, Темных Искусствах, также в изготовлении ядов. Хорошие кузнецы, но ещё лучшие алхимики. Отличаются собственным, зачастую странным и непонятным, кодексом чести, которому, однако, следуют неукоснительно. Если дали слово, сдержат его всегда. Одиночки. Жить любят в подземельях. Ценят комфорт.  — Исчерпывающая лекция, — скривился Снейп, — И я бы поаплодировал вам за нее. Только каким образом это касается меня? Я не эльф. Сейчас, во всяком случае.  — Блок, — кивнул Габриолис, — Ваша вторая форма была блокирована. Пока не могу сказать, чем именно. Возможно, Обеты, которые оттягивают часть Силы из вашего резерва. Больше клятв — больше отток Магии. Хотя ее могли запечатать специально. Намеренно. И вы вполне понимаете, кто мог сотворить подобное.  — Допустим. Но что с моими фамилиями? Мамина Принц еще куда ни шло. Я мог бы это как-то объяснить. Но Снейджер? — и маг скривился, — Я Снейп по отцу! Отец был магглом!  — Вы заблуждаетесь. В каждой древней библиотеке Рода есть такая книга — «Магические Рода и фамилии Англии», автор Мотример Скайрифф. В ней описаны все магические Рода и Фамилии Англии от Мерлина до наших дней. И Род Снейджер в ней указан как прерванный в конце восемнадцатого века. Однако в магическом справочнике «Природная знать. Родословная волшебников» есть упоминание сквиба Сантьяго Вериуса Снейджера. Сына последнего лорда Снейджера, которого отлучили от семьи, но не изгнали из Рода. Он ушел к магглам.  — Вы… считаете, я могу быть его потомком? То есть, я чистокровный?!  — Иначе вы не смогли бы принять Наследие в полной мере, — пожал плечами юноша, — Как и я, впрочем. Лилиана, моя мать, была полукровкой. Сильной. Вступившей в Наследие. Хоть и не полностью. Вероятно, вы чувствовали в ней родственную кровь. Эльфийку. Поэтому вас к ней тянуло. А Джеймс злился и ревновал. Я его не оправдываю, но понимаю. Сантьяго был сыном Вериуса Снейджера и Марии Дель Росарио Контарес. Испанская кровь проявляется в вас до сих пор. Уйдя к магглам, Сантьяго взял сокращенную фамилию Снейдж, которая затем трансформировалась в Снейп. Так что по линии отца вы чистокровный представитель угасшего Рода Снейджеров. И судя по тому, что эта фамилия указана в моем свитке, вы легко пройдете проверку. С Принцами все сложнее и проще одновременно. Принцев считали испанцами? Но это неправильно. У испанцев другие фамилии. Другие титулы. Почему же Принцы?  — И почему? — зельевар отпил вина из бокала и поуютнее устроился в кресле, — Ваша версия?  — Ваша фамилия имеет иные корни. Она происходит от немецкого Prinz: титул нецарствующего члена монаршего дома мужского пола. Вы понимаете? Мужского. Изначально происходит от латинского princeps, что значит «первый».  — Хотите сказать, что Принцы это правящая ветвь какого-то европейского государства?!  — Не совсем. Принцы — младшая ветвь правящего рода Темных эльфов.  — Вы в своем уме?! — подскочил Снейп, который и не Снейп вовсе, — То есть, я наследую старинному магическому Роду и являюсь претендентом на трон Темных эльфов?!  — Не претендентом. Вы невнимательно меня слушали. У Темных Матриархат. Поэтому ваш дед не мог изгнать вашу мать из рода. Права не имел. У нее был приоритет. И вы имеете право обжаловать его решение. Тем более, вы чистокровный. Но вы не женщина, поэтому править не имеете права, а вот быть хранителем… принцем… вы можете. Ваша дочь или внучка смогут попытаться. Но вы — нет. А вот старинному магическому роду действительно наследуете — это факт, — Лисенок не сдержавшись зевнул, — Прошу прощения, слишком перенапрягся с магическими манипуляциями. Вопросы есть? Или… — снова зевнул, — Про-ос…  — Все в порядке, — Снейп отвлекся от тяжких дум о собственном происхождении и обратил внимание на Поттера. Слишком бледного, вымотанного мальчишку, утратившего всякое высокомерие. Почему-то такого милого, расслабленного Поттера захотелось обнять. Без всякого сексуального подтекста. Просто позаботиться о юном эльфеныше. Снейп сам себя не понимал. Отношение к Поттеру менялось каждые пять минут. То его хотелось проклясть или придушить собственными руками. То валить и трахать грубо и без всякой подготовки. То наоборот, обнять, холить, лелеять, целовать и нежить. Это было ненормально. Старший маг попытался проверить себя на проклятия или внушения, но отвлекся. Лис поднялся и, сделав пару шагов, стал оседать на ковер. Правый бок, пострадавший в схватке с оборотнем, окрасился кровью. Зельевар выругался и принялся шарить по карманам своей мантии, благодаря собственную паранойю, заставляющую до сих пор таскать за собой набор первой необходимости. Выставив батарею пузырьков на журнальный столик, предварительно сдвинув стоявшие там бокалы, слизеринец нахмурился. Одна из граней Дара Целителя — это ускоренная регенерация. У парня просто не должна была открыться рана. А она именно что открылась. Избавив Фэйнвэдда от рубашки, мужчина в этом убедился. Края розоватые, не рваные, уже под зарубцевавшиеся. Не до конца, но пленка над раной все же была. Однако теперь она треснула. Неизвестно почему. Первичная диагностика показала только повреждение кожных покровов. Ни ядов, ни заражения она не выявила. Маг взмахнул палочкой, производя более сложные пассы. Углубленная диагностика обнаружила истощение всего организма и магического ядра. И это сильнейший волшебник современности?! Не смешно! Северус растерянно смотрел на юношу, не зная, что предпринять и кого позвать на помощь, когда в гостиную зашел Марволо. За ним семенил тот эльф, которого отпускал Поттер. Хиро. Снейп чуть сместился, прикрывая Фэйнвэдда собой. Неосознанно. Тело действовало само. Марро усмехнулся и кивнул, признавая такое право за зельеваром. Но взглянув на проекцию диагностических чар нахмурился. Добавил свои и окончательно помрачнел.  — Жертвенный идиот и гриффиндурок! — выругался в сердцах волшебник, ставя диагноз, — Ему отдохнуть, отлежаться недельку. А его все на подвиги тянет… Знал же, что Ядро барахлит! Ты свободен, Север.  — Что?! — возмутился Северус, — Я его такого не оставлю!  — А как же «коврик у его ног»?! — оскалился бывший Темный Лорд, — Ничего не изменилось за последний час. Это все тот же Поттер. И если ты не согласен стать его партнером, лучше уйди сейчас и не давай напрасных надежд мальчику. Ему и так от жизни досталось.  — Марро, давай откровенно, — закусив губу, зельевар посмотрел на юное лицо нареченного партнера и перевел взгляд на его неточную, но узнаваемую копию, — Со мной что-то происходит. Планы на отдельно взятого гриффиндорца меняются чаще, чем я моргаю. То его хочется обнять, то придушить. То нежить и ласкать, то врезать пару раз посильнее. Я не понимаю, что из этого мои желания, а что наведенные. Но никогда прежде я себя так не чувствовал. И не вел себя подобным образом. Вреда ему я не хочу. Как возможная пара он меня привлекает. Но выбор магии не гарантия счастливого союза. Я… боюсь стать ненужным. Лис молод, хорош собой, богат и знаменит. Как выяснилось, он целый Князь почти исчезнувшего народа. А кто я? Что я? Чем могу его заинтересовать? Заумными рассуждениями о правильной нарезке тех или иных ингредиентов?! Я старше его на целую жизнь. Я видел такое, что ему и в страшном сне не привидится. Возможно, вначале я и заинтересую его, подобно экзотической зверюшке. Но что будет потом, когда новизна обладания иссякнет? Сейчас слизеринец говорил абсолютно откровенно, обнажая душу до дна. Чтобы раз и навсегда разобраться с этим и убрать недосказанности. Лучше единожды отстрадать — и забыть, чем растягивать агонию, отсекая по кусочку души за раз.  — Я не должен говорить этого, Север, — отвернулся Марволо, — Лисенок, если узнает, спасибо не скажет. Но я все же не могу промолчать. Он одинок. До безумия одинок. Несмотря на меня, сестру и двух младших братишек. Несмотря на туеву хучу народа, что вечно крутится рядом с ним. Он всегда сам по себе. Даже в толпе фанатов. Мы его семья. И любим его. Но это не та любовь, что ему нужна. Наше время упущено. Он давно не маленький мальчик, давно не ребенок, чтобы искать защиты в семье. Ему необходим кто-то рядом. Сильный, умный, ответственный и точно старше его, чтобы мог сдерживать его мальчишеские порывы. Сможешь ли ты занять эту нишу, зависит только от тебя. Но дверь в его сердце для тебя открыта. Ты ему небезразличен, иначе он бы не реагировал так болезненно на твои едкие комментарии и не страдал от твоих необдуманных поступков, вроде свиданки с Малфоем. Подумай об этом. А пока Хиро перенесет вас в спальню Лисенка. Если хочешь, если ты не уверен в себе и своем выборе, лучше уйди сейчас. Не трави понапрасну сердце и душу ни себе, ни ему.  — Нет. Я останусь, — сглотнул Снейп, — Только проверь меня на ментальные закладки, внушения и проклятия, чтобы я не навредил мальчишке. Учитывая, под чьим началом я работал последние годы, там много всякого может быть намешано.  — Хорошо. Давай разместим его в спальне, а потом займемся тобой. Эльф молча, без дополнительных команд, перенес их в просторную комнату, выдержанную в сине-зеленых и светло-голубых тонах. Огромная двуспальная кровать под балдахином, застеленная изумрудным постельным, поражала воображение. При желании на ней можно было разместить человек десять и они друг другу мешать не будут. Перед этим монстром стояла небольшая софа. Напротив постели был выход на балкон и панорамные окна во всю стену. Шторы насыщенно-синего цвета напоминали весеннее небо, когда оно еще не успело выгореть за лето. Справа и слева от кровати обнаружились две тумбочки, а за ними двери. Правая в ванную. Левая в гардеробную. Справа также размещался большой камин в пол стены. Ровно по центру спальни на полу валялась медвежья шкура. Слева обнаружился шкаф с книгами, небольшой письменный стол и почти в дальнем углу выход из спальни. Аккуратно обработав раны гриффиндорца, Снейп уложил того на постель. Марро, глядя на эту заботу, только посмеивался. Задернув балдахин и навесив односторонние Чары Тишины, маги занялись полноценной диагностикой Северуса. К счастью, Марволо достаточно хорошо представлял, что и где искать. А Снейп и не думал сопротивляться обследованию.  — Однако… — выдохнул Марро, спустя пять минут активных маханий палочкой, — Вот засада! Как ты еще с катушек не слетел только?!