Великие Врата

Императорский дворец. Тронный зал. Империя — самая большая и могущественная страна в Эстерре. Её границы расположились почти на всём континенте, а страны, не входящие в неё, являются вассалами или чересчур слабыми поодиночке. Империя за свою историю много воевала и теперь обладает огромными ресурсами и силами. Однако при всём при этом, нынешний император желал расширить границы страны. Однако, Мольто Сол Августус не был дураком, жадным до власти, и понимал, что если расширить страну за счёт государств-вассалов, это в будущем однозначно приведёт к проблемам. Поэтому он решил пойти другим путём, согласно предсказаниям, скоро должны были открыться великие врата, за которыми будет другой мир. Для его покорения он собрал огромную армию. Примерно сто тысяч человек и монстров-рабов. Сначала через врата будет переброшен авангард из трёх тысяч солдат, их задача — завоевать плацдарм для основной армии. После —захватить близлежащий город и основать форт для защиты врат от контратаки врага. Дальше бы последовала дипломатия с использованием силы и превосходства, обычная стратегия для империи. Именно таков был план императора по вторжению в другой мир. Всё было продумано и проработано, всё, что ему оставалось, это ждать появления врат. Согласно словам магов и провидцев, они должны появиться со дня на день. Прямо сейчас он сидел на троне и размышлял о будущем империи, а в частности того, кто сменит его на троне. У империи было три наследника, старший из них Зорзал Эль Цезарь — первый претендент на трон. Однако, в отличие от отца, он не обладал выдающимся умом и сдержанностью, из-за чего его разум было легко контролировать с помощью мимолетных чувств вроде злобы, ярости, желания и других. Второй же принц, Диабо Соль Цезарь, в этом смысле был гораздо лучшим кандидатом. Спокойный, выдержанный, разумный и умеет держать себя в руках. Предпочитает грубой силе трезвый расчёт, но не всегда решителен в своих действиях. Последним же, а точнее последней, была принцесса Пина Ко Лада, дочь простой наложницы императора, но тем не менее любимая им. Молодая и красивая леди, однако, уже сейчас подающая надежды. Ещё в юном возрасте, как говорили окружающие, играла в рыцарей. Тогда никто и предположить не мог, что впоследствии именно она создаст и возглавит рыцарский орден Розы. Она умна и спокойна, но при этом решительна в своих действиях и не боится брать на себя ответственность за свои действия. В идеале, она была лучшей кандидатурой на престол империи, но факт того, что она женщина, останавливал его в выборе её как наследницы трона. Мало кто из людей выступит на её стороне, даже несмотря на её таланты, да и старшие братья не будут смотреть на это сквозь пальцы. В итоге это могло бы привести к гражданской войне, что, несомненно, пошатнёт силы империи и даже может привести к её падению. Именно поэтому он колебался в выборе наследника престола, не зная, какой из оставшихся двух кандидатов будет лучшим его преемником. Поэтому он отложил выбор, надеясь, что этот вопрос решится со временем, когда его наследники станут более зрелыми и опытными. Однако, его раздумья прервал вошедший человек. — Ваше величество, поступило срочное донесение. — тихим и спокойным голосом проговорил вошедший. Это был премьер-министр империи, Маркус, и один из самых верных слуг трона. После кивка императора он продолжил, — Как и предполагалось, врата появились на холме Арнус. Силы авангарда уже прошли через них и сейчас основные силы уже должны начать подготовку к вторжению. — Хорошо, скоро империя вновь познает вкус победы над новым врагом. И обретёт новые богатства и земли, — спокойно, но с долей предвкушения сказал император. — Ваше величество, а вы уверены в своём поступке? Да, это может серьёзно усилить империю, но посылать такое войско в неизвестный мир на бой с неизвестным противником. Если пострадают и не смогут захватить страну по ту сторону, то нам придётся вести затяжную войну. А это в любом случае трата сил и ресурсов — Даже если и так, эта война также будет вредить и врагу. У нас нет внешних врагов, которые могли бы помешать нам в войне, а внутренняя ситуация стабильна. Что же касается того мира, сомневаюсь, что там есть страна подобная империи. А если и есть, то можно пообещать соседям её части и привлечь их на свою сторону. Так мы в любом случае понесём минимальные потери, и даже если не удастся договориться, они сами сделают это из алчности и жажды наживы. — Вы правы, Ваше Величество, прошу прощения за сомнения, — кратко сказал Маркус и поклонился, — Позвольте откланяться, Ваше Величество. — Можешь быть свободен. Как только придёт первая информация от армии вторжения, сообщи мне. Докладывать мне лично в любое время дня и ночи, где бы я ни находился. — Как прикажете, Ваше Величество, как прикажете, — с этими словами премьер-министр быстро покинул тронный зал и оставил императора наедине со своими мыслями. ***POV Жизель*** В горах недалеко от эльфийского леса. Небольшая горная гряда, расположенная возле леса с огромным количеством самой разнообразной живности. Именно здесь было гнездо одного из опаснейших существ Эстерры — Древнего Огненного дракона. У драконов очень большая продолжительность жизни, поэтому, чтобы не уничтожить всё живое, необходимое для собственного выживания, они живут циклами. Цикл состоит из сна и бодрствования. Именно по этой причине было решено не будить таких драконов. Одолеть их практически невозможно, а они не уснут, пока не насытятся, и только когда это произойдёт, улягутся в спячку. Однако, прямо сейчас этот древний огненный дракон не спал. Он старательно добывал пищу для своих детей. Даже несмотря на то, что вокруг было много самых разнообразных животных, было очевидно, что этого не хватит на пропитание одного взрослого и двух маленьких драконов. И скорее всего, он скоро начнет охотиться на людей и эльфов в деревнях неподалеку. Однако ту, что пробудила этого монстра, это не заботило. У неё была одна цель — приручить и воспитать детёнышей дракона, чтобы впоследствии использовать их в битве. А имя этой девушки, что разбудила дракона, Жизель. Одна из «Двенадцати Апостолов», высших чинов в вере того или иного бога, Верховная жрица, как её ещё называли. Она самая молодая из апостолов и служит богу подземного мира Харди. Жизель принадлежит к расе драконидов. — Ешьте мои крошки, ешьте, — приговаривала Жизель, кормя молодых дракончиков. — Когда вы вырастете и станете невероятно сильными, тогда вы славно послужите мне. Она уже почти пятьдесят лет занимается их приручением и обучением и довольно преуспела в этом. Сам родитель смотрит на это сквозь пальцы из-за того, кто она. Да и к тому же, она их кормит и не обижает. — Жизель! — раздался голос в голове молодого апостола. Она не могла не узнать голос своей богини и тут же откликнулась. — Да, госпожа Харди! — сказала та с неким страхом в голосе, поскольку понимала, что за разговор её ждёт. — Сколько ещё времени ты будешь возиться с этими ящерицами? — со слегка разозлённым тоном произнесла Харди, — Я уже двести лет говорю тебе, чтобы ты привела ко мне Рори Меркурию. — Но ваше высочество?! — взмолилась драконесса, услышав старую песню, надеясь, что ей дадут ещё немного времени, — Рори гораздо старше и сильнее меня, как бы мне не хотелось это отрицать, это факт. Чтобы её победить и привести к вам, мне понадобится сила этих двух молодых драконов, а возможно и их родителя. — Сколько ещё времени тебе нужно? — более спокойным, но всё ещё угрожающим голосом произнесла богиня в ожидании немедленного ответа. И он не заставил себя ждать. — Совсем немного, госпожа! Максимум год, и эти двое будут полезны в бою, тогда вы и сможете достойно сделать предложение Рори Меркурии. — Ладно, у тебя не больше года. Но учти, если подведёшь.. — ей не надо было заканчивать предложения, апостол прекрасно поняла, что если опоздает, то серьёзно пострадает. Даже если учитывать, что она апостол. Однако дальше она заговорила более серьёзным тоном, — Ах да, будь готова, скоро откроются великие Врата, но.. Что-то мне в них не нравится. Переместись поближе к ним по возможности, возможно, этот мир ждёт новое потрясение. — Как прикажете, — встав на колени, ответила Жизель, и в этот момент связь оборвалась. — Ох, и почему же госпожа Харди предпочитает женщин, а не мужчин. Да и к тому же Рори.. Ладно, это сейчас не важно, надо срочно готовить детёнышей и придумывать план, да и про Врата не следует забывать. — О боже, сколько дел, сколько дел.. — тихо взвыла Жизель и направилась к выходу из небольшой пещеры. ***POV Рори Меркурия*** Одна из «Двенадцати Апостолов» — Апостол бога войны и убийств Эмроя, Рори Меркурия. Одна из старейших апостолов своего поколения. Через несколько десятилетий должна будет отбросить свою плоть и стать богом. Хотя и выглядит она внешне как обычная девочка лет десяти-двенадцати. Именно она сейчас сидела в лагере разбойников, которые теперь стали удобрением для леса после встречи с её алебардой, и совершала вечернюю молитву Эмрою. И именно сейчас он сам связался с ней. Явление довольно редкое, если учесть её возраст и опыт, такое случается только в крайних случаях. — Рори, отправляйся к холму Арнус и проследи за тем, кто выйдет из великих врат, — заговорил тяжелый и сухой голос в голове апостола, и та, склонив голову, слушала повеление её бога, — Меня тревожит то, что происходит. Сила Врат велика, и они открываются лишь там, где это необходимо. Даже боги не способны контролировать их. Однако сейчас.. Я чувствую что-то странное в их появлении. — проговорил тот усталым и встревоженным голосом, как старый воин, что тревожится перед неизбежным будущим, — Возможно, грядёт буря, и я хочу, чтобы ты, одна из старейших апостолов, была там на случай нужды. — Как прикажете, господин, — спокойным и лёгким голосом ответила его верховная жрица, после чего связь оборвалась. — Хи-хи.. Похоже, намечается что-то весёлое, думаю, мне стоит посетить это место и как следует развлечься напоследок, — с лёгким смешком улыбнулась Рори и, прокрутив свою алебарду в руке, направилась в сторону Арнуса. — Может, даже найду что-то стоящее.. Тихо проронила апостол, идя по ночной дороге навстречу неизведанному впереди. И если бы она знала, что её там ждёт, то, безусловно, бежала бы туда со всех ног. ***POV Пина Ко Лада*** Особняк третьей принцессы империи в столице. Рабочий кабинет Пины. Прямо сейчас, поздним вечером, при свечах в кабинете сидела его хозяйка и думала о будущем. Её отец приказал готовиться к войне с неизвестным врагом. И прямо сейчас могла исполниться её давняя мечта — Прославить в бою Орден Розы. С самого его основания и признания его императором он исполнял лишь роль почётного караула при различных торжествах. Хотя подготовка солдат, и уж тем более рыцарей в нём, не уступала подготовке лучших войск империи. Всё, чего хотела молодая принцесса, это доказать свою полезность императору. Именно поэтому она страстно хотела добыть славу на поле боя для своего ордена. Однако, всё время с момента его основания не было никаких войн или даже волнений, в которых Пина могла показать силу своего ордена отцу. Однако, сейчас другой случай — война. В ней она однозначно сможет проявить себя и прославить Орден Розы. — Госпожа Пина. Уже поздно, прошу, ложитесь спать. Вы же так надорвёте свое здоровье, — со вздохом проговорила старая горничная, вошедшая в комнаты, и отвлекла её от своих мыслей. — Хорошо. Передай Хамельтон, чтобы она готовила Орден Розы к полной боевой готовности, — кратко приказала принцесса и, увидев поклонившуюся горничную, удалилась в свои покои. Сама же главная горничная, бросив мимолетный взгляд на горы бумаг на столе принцессы, устало вздохнула и направилась исполнять её поручение. — Принцесса.. Когда-нибудь вы так себя загубите ещё до того, как ваш отец поймет, что именно вы должны взойти на трон, — тихо проговорила старая горничная, которая заботилась о принцессе практически с самого её рождения, — Надеюсь, придёт время, и я поклянусь вам в верности как императрице. Тихо прошептала последнюю фразу она и растворилась в темных коридорах особняка принцессы. Она знала, что именно она должна занять трон, однако понимала, что это очень сложно организовать. В каком-то смысле даже понимала причину медлительности императора по поводу наследника. Она была старой леди, которая не понаслышке знала об опасностях и тёмной стороне дворца. Ведь она провела там почти всю свою жизнь, среди лжи, недомолвок, обмана, корысти и жажды власти. Всё, что она могла делать, это молиться богам, чтобы принцесса справилась со своей ношей и гордо шла вперёд с высоко поднятой головой. ***POV граф Формал*** Граф Формал. Один из высокопоставленных дворян империи и лорд одного из кормящих столицу регионов, столицей которого считается торговый город Италика на Бессалийском тракте. Прямо сейчас граф готовится выступить со своими людьми за Врата, в другой мир. Его поставили в авангарде армии и доверили одну из самых важных задач похода — подготовку плацдарма для дальнейшего наступления на врагов. Однако, он не гордился таким доверием императора и с радостью предпочёл бы остаться в своих землях с младшей из трех дочерей — Мьюи. А войну бы оставил мальчишкам, что так рвутся прославиться на поле боя. Нет, он не был стариком. Однако, он уже перерос этот юношеский запал и горячность. И сейчас, если говорить прямо, предпочёл бы остаться дома, а не воевать. Вместе с ним здесь была бóльшая часть войск его дома, остальные защищали Италику. — Не нравится мне всё это, скорее бы домой, — тихо пробубнил себе под нос граф и, надев шлем, встал во главе своих солдат. — Ха. Неужели вы боитесь, граф? На той стороне же просто варвары, мы их легко сметём, — самодовольно проговорил молодой Цепир, а после даже посмотрел на него с какой-то жалостью. Он был старшим сыном и наследником семьи Цепир, его отец не смог придти из-за возраста, поэтому его заменил старший сын, — Если вы так боитесь, то мои солдаты пойдут первыми. Сказал мальчишка и, повернувшись, ушёл. Самому графу было плевать на его слова и действия, но факт того, что он может не справиться, всё же его беспокоил. Если его солдаты дрогнут и побегут, то у остальных упадет боевой дух и победить будет гораздо сложнее, а победа обойдётся куда дороже, чем могла бы. Однако, увидев появляющиеся Врата и звуки горна, говорящие о начале атаки, он отдал лишь приказ своим войскам выступать. Сначала во врата вбежали солдаты этого мальчишки, их было чуть больше сотни, а после вошли уже основные силы авангарда. Однако то, что он увидел по ту сторону, поразило его. Огромные четырёх-пяти-этажные дома, красивые улицы, но всё это было завалено трупами местных жителей и, судя по всему, городской стражи. Сам граф Формал ожидал подобного и ничего не сказал по поводу резни, но всё же, это было ему крайне неприятно. Однако, когда он повернулся, то обомлел. Там, впереди него, стоял гигантский замок с мощными стенами и высокими башнями, что возвышались до небес. Его стены, башни и даже ворота словно сияли. Однако, когда он присмотрелся, то понял, что это не просто отблески света, а магия! В его мире даже на зачарование простого оружия вроде меча, тратятся огромные деньги. А тут каждый камень в стене замка сиял магией. От осознания этого он дрогнул и быстро приказал своим солдатам отходить ближе к Вратам, но было уже поздно. И как оказалось, он был прав. Тут же, словно из ниоткуда, появился молодой парень с чёрными, цвета вороного крыла, волосами и такими же глазами. Он взмахнул мечом и тут же разрезал на части пять имперских солдат и рубил всех, кто попадался ему на пути словно капусту, но, как оказалось, это было лишь полбеды. Через мгновение после его появления, вдруг появились чёрные дыры и из них повалили солдаты со странным оружием. Несколько залпов из этого оружия и всё, почти треть императорских воинов погибла. А те, кто выжил, больше не могли сражаться, поскольку лишились либо частей тела, либо органов и умирали медленной и мучительной смертью. Я уже ничего не мог поделать. Лишь приказал захватить ближайший торговый дом и засесть там. В надежде, что основными силами их удастся победить, однако, когда я увидел открывающиеся ворота этого замка, что как будто олицетворял непобедимость, я понял тщетность своих надежд. Солдаты. И не просто солдаты, а судя по экипировке — рыцари. С их приходом остатки наших сил были разбиты или взяты в плен. Нам же повезло больше, нас не могли достать в этом доме, и по одному мы бы с ними справились, поэтому они нас лишь блокировали и не позволяли бежать. Я принял самое лучшее на тот момент решение — сдаваться. Но что-то мешало мне это приказать. Да, я люблю свою страну, но жертвовать ради неё в бесполезной (!) бойне жизнью я не хотел, и уж тем более жертвовать своими людьми. Но всё равно, что-то мешало мне приказать моим солдатам бросить оружие. — Выходите и бросайте оружие! — раздался голос снаружи, я не знал, почему его понимаю, да и не время было об этом думать. Я быстро осмотрел своих выживших людей и принял главное в своей жизни решение, и плевать, если назовут трусом! — Бросить оружие! Выходим гордо, с высоко поднятой головой! — кратко сказал я, от чего на меня сначала посмотрели непонимающе, но, поняв мои намерения, исполнили мой приказ. Когда мы вышли, всё было кончено. Имперский авангард разбит, а местные рыцари собрались в центре площади вокруг того самого черноволосого юноши. После чего они разом встали на одно колено и громогласно произнесли: — Ждём дальнейших приказов, Ваше Высочество! После этих слов меня и моих людей увели в местную тюрьму. А я мог лишь надеяться, что меня не казнят как какого-то вора. Возможно, мне даже позволят заплатить выкуп за свою жизнь, ведь дворян обычно не убивают в плену без веской на то причины. С этими мыслями граф покорно вошёл в неизвестное здание и стал ждать. Ждать того, что с ним будет в этом новом и неизвестном ему мире. И лишь мысленно повторял себе — дождись меня Мьюи, я вернусь..