The Last Rat on the Ship

      Мне иногда кажется, что всю свою жизнь я провела на озере Каскэйд, - эту фразу словно произнесли Рэнди в самое ухо, и он проснулся.       Мне иногда кажется...       - Скажи мне, пожалуйста, детка, с чего это вдруг тебе иногда кажется? - хрипло пробормотал Рэнди.       Озеро замерзает, как бы между прочим отметил он. Теперь это было явно заметно. Скоро контракт истечёт, без возможности продления.       Пока не замёрзнет чёртово озеро.       Неделя? Две? Не хотелось бы торчать здесь так долго. Но он готов бы пойти даже на это. Иначе просто не стоило начинать.       Её странная улыбка тогда... Никто не обратил на это внимания, но эта странная улыбка. Инертность, почти апатичность. Словно она что-то знала, но не могла сказать. Не находила слов. Боялась, что они будут смеяться и всё равно её не послушают. А могут сделать и назло, особенно вспоминая, какой была прежняя ЛаВерн.       (Прежняя ЛаВерн. Прежний Дик. Прежний Рэнди?)       Она же была такой стеснительной. Такой ранимой. Эта боль, отразившаяся на её лице, когда Дик обнял ЛаВерн здесь, на плоту       (и я был готов с наслаждением ударить эту суку, ударить так, чтобы зубы повылетали!)       и глубокая безысходность в глазах. Как у той несчастной собаки.       Мне иногда кажется...       Рэнди взглянул на светлеющее небо и решил поесть.       Я всё ещё помню, как я впервые доплыла до плота. Я простояла на нём чуть ли не два часа, боясь утонуть на обратном пути.       Нет, моя милая Сэнди Данкэн, ты боялась вовсе не этого. Ты боялась ЕГО. Этого грёбаного пятна.       Этого грёбаного СТРАШНОГО МОРСКОГО ЧУДОВИЩА! Ой, простите, мистер Мозгач, - этого грёбаного медведя. Правильно?       Только уже не помнишь об этом. Боялась, хотя и знала, что оно ТЕПЕРЬ ничего тебе не сделает. Своих не убивают. Комменсализм.       Тогда почему же сейчас?..       Да всё потому же, дружок. Пока не замёрзнет чёртово озеро. Пришло время для воссоединения семьи.       Она первая увидела краски       (ЧУДЕСНЫЕ КРАСКИ, СКАЗОЧНЫЕ КРАСКИ, ПРИТЯГИВАЮЩИЕ, ЧАРУЮЩИЕ, ЗОВУЩИЕ, ОБЕЩАЮЩИЕ...)       первая коснулась, и крик её...       Помогите! Помогите мне больно ради Бога помогите мне очень больно МНЕ БОЛЬНО МНЕ БОООООО...       Крик её тоже стал первым. Но каким-то... предрешённым?.. Ожидаемым?..       После Дика и ЛаВерн вместе на плоту       Она       (Знала?)       вспоминала. Вспоминала краски       (Интересно, сколько ей тогда было?)       безотчётный страх, даже, возможно, сковывающий ужас       Что произошло? ЧТО со мной произошло! ЧТО ПРОИЗОШЛООО!..       Но дело уже было сделано, хотя она и не понимала этого. Догадывалась? Скорее всего. Ну и что с того? Обычные детские страхи...       В конце концов моему брату пришлось приплыть ко мне и отбуксировать к берегу на автомобильной камере. Боже, как он ругался. А я получила невероятный солнечный ожог.       И ещё более невероятный шок.       Интересно, что почувствовал бы её брат, знай он, что тащит к берегу УЖЕ НЕ СОВСЕМ свою сестру? ЧТО-ТО КРОМЕ своей сестры. ЧТО-ТО ВНУТРИ своей сестры... Вот именно. Ха-ха.       И всё-таки она промолчала тогда.       (ОНА ПРИВЕЛА НАС ТРОИХ НА СЪЕДЕНИЕ, ЧТОБЫ ВЗАМЕН ПОЛУЧИТЬ ГАРАНТИЮ ДАЛЬНЕЙШЕЙ ЖИЗНИ. ЭТО БЫЛ ЕЁ ПЕРВЫЙ РАЗ ИЛИ ГДЕ-НИБУДЬ СУЩЕСТВУЕТ ЕЩЁ ОДНО ТАКОЕ ЖЕ ПЯТНО, В КОТОРОМ ПЕРЕВАРИВАЕТСЯ ДЮЖИНА МАЛЬЧИКОВ И ДЕВОЧЕК? ИЛИ ДАЖЕ НЕ ОДНО?.. СКОЛЬКО У НАС В СТРАНЕ ОЗЁР?.. ПУСКАЙ И НЕ В КАЖДОМ ИЗ НИХ ПЛАВАЕТ ТАКАЯ ВОТ ЧЁРНАЯ ДРЯНЬ, ДАЖЕ НЕСКОЛЬКИХ ВПОЛНЕ ДОСТАТОЧНО...)       Забыла? Блокировала ужасные воспоминания?       НО ОНА ЖЕ ЗНАЛА! ЗНАЛА!..       Знала - но не устроила истерику, не бросилась умолять их, не вцепилась ЛаВерн в волосы, обозвав её похотливой сучкой, которая жаждет отбить у неё парня, не дала Рэнди по роже за это идиотское предложение       ПРОСТИТЬСЯ С ЛЕТОМ?? ДА Я ТЕБЕ ГЛАЗА ВЫЦАРАПАЮ, УБЛЮДОК ГРЁБАНЫЙ!       Она просто решила покончить с собой. При свидетелях. И не её вина, что проклятое пятно решило, что не мешало бы пожрать напоследок       (пока не замёрзнет чёртово озеро)       Рэнди увидел её, подплывающую к плоту, пошёл навстречу и       (ТЁМНОЕ Я спокойно молчало)       подал ей руку, помогая выбраться на доски.       После Дика и ЛаВерн Рэйчел оказалась НАСТОЯЩЕЙ. СОБОЙ. Просто собой. Такой, какой он всегда её знал и помнил. Скромной и печальной.       - Хреново у вас доставка работает, - буркнул он вместо приветствия. - Я сделал заказ и ждал его к завтраку.       Она облегчённо рассмеялась.       - Мы не хотели портить тебе аппетит.       Он окинул взглядом её фигуру.       - ЭТИМ? Да вы там с ума сошли!       Девушка опять засмеялась, явно польщённая и обрадованная.       Он протянул руку.       - Привет, Рэйчел.       Она её крепко пожала.       - Привет, Панчо.       (ОНА НАЗВАЛА МЕНЯ ПАНЧО?!)       Они сели по-турецки друг напротив друга.       - Рад тебя видеть.       - Я тоже, и намного больше, чем ты можешь себе представить.       - Понимаю.       Помолчали.       - Я знала, что ты в конце концов додумаешься, - она смотрела на него едва ли не с гордостью. Он даже смутился.       - Шутишь? Я так и не понял, почему пятно опять начало лосниться.       Рэйчел снисходительно улыбнулась.       - Эмоции. Твои эмоции, чувства.       - Всего лишь? - удивился Рэнди.       - Всего лишь?? - ещё больше удивилась она. - Да именно поэтому никто из них не бросался на тебя в попытке убить! Именно из-за твоих чувств.       - Но ЛаВерн сказала, что в следующий раз она вернётся другой, - насторожился Рэнди.       - Потому что это будет решать уже не она, - напряжённо ответила Рэйчел.       - И не ты? - не отставал он.       Девушка неопределённо пожала плечом.       (тоже правым)       - Она может и не вернуться. Ты же знаешь, у тебя достаточно времени, чтобы...       - Неприемлемо, - упрямо замотал головой Рэнди. - Или я ухожу со всеми, или я остаюсь со всеми.       - СО ВСЕМИ! - ужаснулась Рэйчел. - Да ты с ума сошёл!..       - Ага, а вы там думали, что я тут две недели за жопу свою трясусь! - сорвался Рэнди, вскочив. - Я загрызу этого грёбаного медведя, я поклялся, - он ткнул в её сторону пальцем. - Так и знай.       - Но, Рэнди, я...       - Подумай, как это сделать. Ты же можешь, я знаю. Я всё понял.       - Со всеми не получится, - она сокрушённо покачала головой.       - Должно получиться, - не унимался он.       - Без меня, Рэнди, - она подняла на него глаза. - Со всеми, НО БЕЗ МЕНЯ.       - Не согласен... - начал было он.       - ПОСЛУШАЙ ЖЕ, ДУРАК! - девушка сорвалась на крик, и ей откликнулось эхо. - Послушай меня. Ты же всё правильно понял и знаешь, что я теперь не могу... Это было моё решение, а вы... Прости, но ты был почти прав и в этом.       - Да как я вернусь без тебя!       - Всё устроится, не бойся. Просто поверь мне. Пожалуйста. Хоть раз. Я же никогда и ни о чём тебя не просила. Со всеми. Да, я согласна. НО БЕЗ МЕНЯ.       - Даже с грёбаной уткой?       У него получилось, и эхо долго разносило по окрестностям её звонкий безудержный смех.       - Это гагара, Рэнди, - мягко сказала она, отсмеявшись, но, не выдержав, снова прыснула. - Да, даже с ней.       - НО БЕЗ ТЕБЯ.       - Но без меня.       - Думаю, ты знаешь, что делаешь, - вздохнул он.       - Благодарю, - Рэйчел порывисто встала и подошла к нему. - Пойми и прости. Я прошу.       - Всё равно это неправильно. Нечестно. Это же бегство, трусость, - не унимался он, но знал, что переубедить её не сможет. Действительно, это было её решение.       Глаза её подозрительно потемнели, лицо застыло, но тут же смягчилось, и она опустила взгляд.       - Наверное, ты прав. Но я уже просто не могу.       - Не хочешь, - возразил он.       - И не хочу, - не стала спорить она. - Я устала. Мне нужен покой...       - А потом?       Рэйчел на секунду растерялась.       - Что - потом?       - Потом, когда ты отдохнёшь, - что тогда?       - Не может быть никакого потом, - она испуганно замотала головой.       Рэнди крепко взял её за плечи. Она вскрикнула от неожиданности. Он заглянул ей в глаза.       - Ты попробуешь ещё. Ты должна мне пообещать. Это моё условие или мы сдохнем вместе. Ты попробуешь ещё, и ещё. Сколько будет нужно. Пока не получится. Ты поняла?       - Но, Рэнди...       - Ты же уже пробовала, раньше. Не знаю, может, тебе лет двести.       - Рэнди, тогда не было автомобильных камер, - мягко возразила девушка.       - Неважно. Ты должна пообещать мне. И когда у тебя получится, я должен узнать об этом первым. Ясно? - он сильно тряхнул её.       В её широко раскрытых глазах заплясал странный огонёк.       (словно отблеск красок пятна...)       - Ты оптимист, - с придыханием шепнула Рэйчел.       - Это не я, я знаю. И не Дик, - он упрямо гнул своё. - Но кто-то же должен быть. Я загрызу этого грёбаного медведя, если он не научится чувствовать. И ты знаешь, что я это сделаю. А мне очень не хочется убивать тебя, Рэйчел. ЛаВерн. Даже Дика. Чёртову собаку. Но не тебя. Только не тебя. Обещай мне.       ЛаВерн? Ха, один раз уже убил - второй раз будет легче       (заткнись, прошу тебя. Заранее благодарю)       Она долго и не мигая смотрела на него глазами, быстро наполнившимися слезами, которые ручьями заструились по её щекам. Потом не сдержалась и всхлипнула.       - Я обещаю, Рэнди, я обещаю.       Они крепко обнялись, и она разрыдалась, уткнувшись ему в шею мокрым лицом. Он задумчиво ерошил её короткие волосы, а сердце невыносимо щемило от невероятной жалости и нежности к ней.       - Прости меня, что это не я. Ты мне нравишься, и я бы очень хотел, но... Чёрт, ты же не моя девушка...       - Я знаю, Рэнди.       - Я люблю тебя, сестрёнка, - вдруг вырвалось у него.       Она разрыдалась ещё сильнее.       - Я знаю, братишка, я тоже очень тебя люблю...       Они стояли, обнявшись, до самых сумерек. Он согревал её своим телом       (я оказался прав - оно не может поддерживать постоянный температурный режим)       и гладил её по голове.       - Мне пора, - всхлипнула она наконец.       - Рэйчел...       - Да, Панчо, я обещаю. Договорились. Не забудь оставить свой адрес, если захочешь переехать, чтобы я знала, куда тебе сообщить.       - Господи, ну почему раньше ты не была такой, - сокрушённо вздохнул он.       - Не знаю, - тихо отозвалась девушка. - Может, потому что в ЛаВерн этого было слишком много.       - А-а, ЛаВерн, - зло хмыкнул он.       - Эй, не обижай её теперь, - с шутливой строгостью предостерегла Рэйчел. - А то я по возвращении надеру тебе задницу. Или вселюсь в ЛаВерн, и она сама надерёт тебе задницу.       Оба весело рассмеялись удачной шутке со скрытым смыслом.       (надо же, у нас вдруг появились свои собственные шутки, понятные только нам двоим...)       - Я наловлю рыбы, - сказал Рэнди.       Она заглянула ему в глаза.       - До сих пор не понимаю, как у тебя это получается.       - Если бы я об этом думал, то у меня бы так ничего и не вышло. Возможно, это мой прежде скрытый талант, проявившийся через шоковое состояние, - улыбнулся он. - Так мне ловить?       - Да, это было бы неплохо, - Рэйчел кокетливо склонила голову набок. - Только побольше, а то может не получиться. Ты же всё ещё любишь зубаток? Я люблю зубаток, - хихикнула она вдруг.       - И «Янки», сестрёнка, ты забыла про «Янки», - наставительно сказал он, покрывшись противными мурашками, и опять вовсе не от холода.       - Да, точно... - она смутилась. - Всё время забываю про «Янки»... Но я люблю «Янки». И зубаток.       - Да, от хорошей сочной зубатки и я бы сейчас не отказался, но... - он пожал плечами.       (НО В ЭТОМ ПРОКЛЯТОМ ОЗЕРЕ НЕТ ЗУБАТОК)       - Но в этом проклятом озере нет зубаток, - повторил Рэнди, вновь похолодев от внезапного воспоминания не столь уж далёкого прошлого.       - Конечно нет, глупый ты Панчо, - улыбнулась Рэйчел, не поняв его фразы. - Но я всё равно люблю озеро Каскэйд. И тебя... братишка.       - Я люблю тебя первее, - нарочито обиженно буркнул он, и она засмеялась.       - Конечно, Рэнди, конечно, я знаю.       Они поцеловались. Как брат и сестра. Целомудренно, но крепко. Её тело трепетало в его руках, но он совершенно не ощущал влечения.       (не то что с ЛаВерн...)       - До встречи? - спросил он с надеждой.       - До встречи, - уверенно отозвалась она.       Но он крепко держал её за руки, не отпуская. Единственный близкий ему человек, которого он понимал и который понимал его... Почему он увидел это только сейчас? И почему не ему суждено сделать её счастливой? Господи, как же несправедливо...       - Я понимаю, - прошептал он, не сводя с неё глаз. - И прошу прощения за всё.       - И прощаешь, - выдохнула она.       - И прощаю. И не забуду. И люблю.       - И буду любить тебя, брат.       Ну почему же она такая холодная! Будь она теплее, всё было бы проще, и даже...       - И обещаю тебе, Панчо. Клянусь. И ты увидишь, чем я клянусь.       - Кем, - поправил он.       - Чем, - возразила она и, видя его недоумение, добавила с улыбкой: - Моим письмом тебе. А кем? Ими я докажу мою любовь к тебе, братишка.       Рэнди облегчённо рассмеялся в ответ на её улыбку и отпустил её руки. Как бы трудно это ни было, теперь он мог отпустить её.       (в конце концов, это было её решение...)       Рэйчел не менее грациозно нырнула с плота в воду, но пятно осталось на месте.        Она показалась из воды, отфыркиваясь и улыбаясь. Помахала ему рукой. Он помахал в ответ. Она поднырнула под пятно, и больше уже ничего не было видно. Ни бугорка на маслянистой поверхности.       ПАЛЬЦЫ ДИКА, ПОДНЯТЫЕ В ПОБЕДНОЙ V, СТРЕМИТЕЛЬНО ОПЛЫВАЮЩИЕ ПОД НАТИСКОМ ЧЁРНОЙ МЕРЗОСТИ       (ушла домой...)       При одной мысли об этом его передёрнуло от омерзения. Он просто не мог представить себе подобное, даже при всём желании.       А он не хотел этого представлять! Это же Рэйчел, чёрт возьми!       Почему же? Почему? Неужели жизнь виделась ей такой мерзкой, что растворение в этой чёрной жиже было предпочтительнее? Дикость какая-то... Невероятно... Это не может быть правдой...       И тем не менее она ушла. Ушла туда. Ушла с большим желанием, чем он мог предположить.       (с большим желанием, чем остальные, ха-ха...)       Неужели жизнь такая скверная штука?       Парень, ты ещё не знаешь, что там, внутри. Переход       (ПОГЛОЩЕНИЕ)       вызывает боль, но ты не знаешь, что там. Там можно думать и чувствовать. А что ещё? Ты не знаешь, парень. Поэтому ты можешь только поверить. Ты ведь веришь ей, правда?       Рэнди упрямо мотнул головой, подошёл к краю плота и стал с остервенением и непонятным ожесточением, поднимающимся изнутри, из глубин его ТЁМНОГО Я, ловить эту чёртову рыбу, не задумываясь, откуда её столько берётся, и швырять её через плечо на доски.       Простите, мистер Мозгач, а что, мы уже дружим со СТРАШНЫМ МОРСКИМ ЧУДОВИЩЕМ? Оно уже точно не хочет слопать последнюю тощую и облезлую корабельную крыску перед тем, как отправиться в зимнюю спячку? В том смысле, что... Вы абсолютно в этом уверены, мистер Мозгач?..       (я загрызу этого грёбаного медведя, я загрызу этого грёбаного медведя, я загрызу этого грёбаного медведя, я загрызу его вместе со всеми, кого он сожрал... Со всеми, КРОМЕ РЭЙЧЕЛ. Я загрызу этого грёбаного...)