К Храму Судьбы

      У всех случаются хорошие дни. У одних чаще, чем у других, у кого-то совсем в обрез.       Нынешний день был для трактирщика Фарха однозначно удачным, и сознание того, что он сам приложил к везению руку, ласково грело сердце полноватого седого мужчины, как всегда бывает от ощущения качественно выполненной любимой работы.       Сколько вложился он в своего "Ночного Эльфа" словами не передать. Кому рассказать, чего стоили раскрашенные игривыми узорами стены, надёжная крепкая утварь, отремонтированные гостиничные номера. Какие посулы шли в ход, чтобы переманить к себе знающего шеф-повара от одного любящего покушать маркиза, набрать на работу отличных поварят и радующих глаз служанок, нанять двух умелых вышибал.       Десять потов сошло, пока Фарх добился своего – обустроился как надо.       Ну, и распустил по городу несчётное количество полезных его делу баек.       А то как же? Кто бы иначе узнал, что названием своим трактир обязан древней эпохе переселений, когда ноги первых колонистов ступили на землю острова, а лесной народец можно было встретить не только на страницах умных книг, да в глухих непроходимых чащах?       И не беда, что в действительности эльфы никогда не стремились попасть в злачные места, возведённые человеком, да и сама гостиница насчитывала от закладки никак не более восьмидесяти лет взамен заявленных двухсот.       Важно, что люди верили, а доверие людей – великая вещь.       Недаром сегодня в таверне было оживлённее, чем всю предыдущую неделю, поводом тому стал прокатившийся по кварталу слух о возвращении в Саготаро Трояна – известного бретёра, наёмника и убийцы. Для массы докучливых обывателей и праздных зевак это послужило достаточной причиной, чтобы отложить на время свои дела и заявиться вечерком на ужин в “Эльфятник”, который, как все знали, посещался Трояном чаще, чем любые другие подобные заведения.       Множество народа уже теснилось в трапезной, плотно облюбовав большинство обеденных столиков, а ожидаемая знаменитость всё не торопилась с прибытием, к несказанному огорчению собравшейся публики. Удручённым посетителям только и оставалось, что потихоньку заливать нервное расстройство дешёвым пивом, щедро подаваемым к закускам расторопными и смазливыми служанками.       Фарх, наблюдая эту картину, счастливо жмурился по-кошачьи своими глазками-бусинками и довольно потирал пухленькими ручками, подсчитывая в уме возрастающие барыши. Ему было отчего радоваться.       Повезло ему с Трояном, просто повезло! Ах, какой человек! Не человек, человечище! Хотя и наполовину огр.       Бывает же такое, что кто-то ликом – монстр страшенный, а голову с разумением имеет. Столы-лавки-табуреты не ломает, посуду не бьёт, руки-ноги клиентам не отрывает и головы не откусывает, к тому же за всё съеденное и выпитое исправно платит. Чудо, а не постоялец!       Репутация отчаянного головореза и умелого фехтовальщика легла красивым завершающим штрихом на поистине безупречный образ. Именно это редчайшее сочетание свирепой мощи и сдержанности характера Трояна открыло перед скромным трактирщиком столько финансово-прибыльных возможностей.       Поглазеть исподволь в спокойной мирной обстановке на “жуткое чудище” приходили люди разных сословий, пола и возраста. Мужчин привлекала аура опасности и хищности, якобы исходящая от Трояна, его большие нижние клыки, чуть выступающие над губой, и жёсткая сероватая кожа. Женщины млели от брутальной силы альфа-самца, выраженной в крутом рельефе мускулатуры и вечно хмуром обжигающем взгляде. Единственное, что страшноват, но женская душа странна своими причудами, и рядом с чудовищем под бочок частенько пристраивается красавица.       Да и не так страшен Троян на самом деле. Подумаешь, кожа серая. Ведёт-то себя без вызова, спокойно и сдержанно, законов не нарушает. Во всяком случае, замечен на этом, то есть пойман, не был. А что убийца, так это ещё поди докажи, хотя и всем известно. Саготаро – город вольный, здесь без доказательств никак.       Так что популярность Трояна была обоснованной, и приносимый “просмотрами” доход проливался на трактир золотым дождём каждый раз, стоило полукровке пересечь порог заведения. У Фарха же были все основания рассчитывать, что Троян придёт и сегодня. Имелась у полуогра одна слабость, о которой мало кто догадывался, что заставляла его всякий раз сюда возвращаться.       Только так подумалось, как двери трактира приоткрылись, пропуская внутрь одинокую коренастую фигуру.       В трапезной разом наступила тишина, всего на несколько секунд, потребовавшихся полукровке для неспешного прохода к раз и навсегда закреплённому за ним столику в дальней части залы. С поистине императорским величием и невозмутимостью Троян проследовал к своему законному месту, после чего под прицелом множества глаз безмятежно устроил седалище на ожидавший его стул-кресло, жалобно пискнувший под тяжёлой тушей в момент приземления.       Вопреки расхожим слухам полуогр не был гигантом, его нельзя даже было назвать особенно высоким. Скорее средний рост, компенсированный, впрочем, шириной плеч и общей монолитной плотностью тела.       Пока служанки резво кинулись обслуживать важного гостя, тот развалился в кресле и, прикрыв веки, задумался о своём.       Последнее время дела его шли ни шатко, ни валко. Заказов становилось всё меньше, и оплата беднела с каждым разом. Вот и выезд на разборки в соседнее графство ничем серьёзным не кончился. Так, потоптались две группы вооружённых обалдуев друг напротив друга, меряясь претензиями своих нанимателей, но до драки дело не дошло. Благородные господа, впечатлённые собственной решительностью, пошли вдруг на попятную, порешав свои споры миром. Обошлось без крови, но и без больших премиальных. Уже не в первый раз.       Можно было, конечно, подвязаться на махровую мокруху, тут заказов всегда хоть отбавляй, но душа не лежала. Виной тому были не сантименты – полукровку ещё в детстве отучили от понятий чистоплюйства и щепетильности. Однако, не хотелось становится бешенным псом. Таких приканчивают быстро. Да и необходимой для расправ жестокости Трояну не хватало.       Одно дело заколоть вооружённого человека в более-менее честном поединке, да хоть бы и нападением со спины в подворотне. Совсем другое – втихаря придушить богатую вдовую старушку ради заждавшихся её наследства родственников или расправиться с семьёй неугодного конкурентам умелого ремесленника. Да, Трояна за глаза называли убийцей, он им и был по сути, но некоторые рамки предпочитал не перешагивать. Во всяком случае пока.       За тяжкими мыслями как-то незаметно подшофе была приговорена курочка, перловая каша и бараньи отбивные. Первый голод отступил, а настроение всё не улучшалось.       Сказать по правде, Троян немного грустил. Его мир, как ни посмотри, был обителью угрюмого одиночества. Трудно обрести себя, когда ты единственный в своём роде. Ни родных лиц вокруг, ни добрых слов, ни человеческого тепла.       Исключения всё же случались, но редкие, очень редкие. И ради них полуогр приходил каждый раз в одну и ту же гостиницу, когда был свободен, соглашаясь терпеть взгляды назойливых любопытствующих.       Не признаваясь в том самому себе, суровый и нелюдимый Троян обретался в “Ночном Эльфе” в надежде повстречать своих друзей. Или, вернее, тех, кого он считал таковыми, ведь сложно поверить, что у такого чудища могут быть друзья. Пару наёмников, если быть точным: девушку-мага Ирну и её могучего спутника-воина Габри.       Те любили останавливаться в “Эльфе”, вот и Троян пристрастился. И каждый раз ждал, ждал.       Последние месяцы ожидание стало перерастать в нечто похожее на тоску. Друзья-наёмники как сквозь землю провалились, а времена наступали смутные, опасные. Извне, со стороны большого мира, на остров с неотвратимостью чёрного проклятия надвигалась война, готовая разразиться едва ли не со дня на день. Если не в этом году, перевалившим за середину, то точно в следующем. Где тогда и кого искать?       Почему только он не напросился к ним, когда представлялась возможность? Или его остановила возможность отказа? Теперь не имело значения.       Наполнив до краёв очередной бокал, Троян собирался и дальше продолжить своё восхождение в царство пьяного забытья, как в дверном проёме внезапно нарисовались преждевременно явившиеся по его душу глюки. А как это иначе назвать, когда под креплёное пивко начинают мерещиться люди, о которых только что думал?       Под удивлённым взглядом полуогра прямо сейчас, вот в этот самый момент, в помещение изящной павой выплывала изящная гибкая фигурка обворожительной девушки с огненно-рыжей шевелюрой, что порой посещала Трояна в волнительных сновидениях.       Рядом с ослепительной девой как всегда, словно из-под земли, материализовалась колоннообразная фигура её неразлучного и во всех смыслах мужественного напарника.       Ни одного человека, да и нелюдя тоже, Троян не жаждал увидеть, как этих двоих. Его рука, державшая бокал, предательски дрогнула, невзначай проливая на одежду отдающий сивушным запахом напиток.       То, что всё описанное происходит наяву, а не в воображении, дошло до сознания полуогра не сразу. Только когда друзья расселись подле него, отправив услужливо подбежавших служанок за наскоро озвученными заказами, Троян понял, что не бредит в алкогольном угаре. На радостях едва удержался, дабы не ущипнуть Габри за локоть для уверенности, да вовремя одумался, сообразив, что его светлый порыв могут не так понять. Вытянутая вперёд ладонь своевременно была переведена в положение, необходимое для рукопожатия, и обошлось без ненужных недоразумений.       В голове слегка туманилось от потреблённого горячительного, отчего полуогр не сразу заприметил третьего человечка, пришедшего с друзьями. Нахальный сутулый темноволосый тип, с по-обезьяньи подвижным лицом, вроде как где-то уже виданным.       Что это был за фрукт, вспомнить никак не получалось, но трещал он без умолку, привлекая к себе внимание честной компании и тыча наскоро обгрызенным ногтем в развёрнутый перед собой пергамент. Болтливое помело не унималось ни на секунду, что негативно сказывалось на его восприятии Трояном, чья голова начала заметно побаливать от крикливого речитатива возбуждённого скороговора:       – Цены ей нет, не карта – песня! Сами-то посмотрите, какое качество исполнения! Нынче такого не делают! Все реки-озёра как на ладони, горы будто живые нарисованы, и путь чётенько обозначен, не промахнётся даже слепой!       – Да, низкое, делают, мёртвые предпочтительнее, я не стрелок, – не иначе как с целью отвязаться от преследования монотонно буркнула Ирна и сладко зевнула, явив миру красивые белые зубки.       – Как мёртвые предпочтительнее? – осёкся от изумления неизвестный тип.       – Так, Эфер, – зевнула девушка ещё раз. – Я ответила на твои вопросы по порядку. Это что угодно, но не карта, качество низкое, делают такое на каждом шагу, горы предпочтительнее мёртвые, чем за кем-то гоняющиеся с непонятными целями, и я не стрелок, чтобы промахиваться. Если я удовлетворила твоё любопытство, то ступай отсюда – поищи себе в копилку других легковерных жертв.       Троян присмотрелся к сутулому парню повнимательнее, а ведь и правда Эфер – вор, контрабандист и скупщик краденного. То-то рожа сразу знакомой показалась, как только тут же не опознал? Словно затмение какое. Лицом ведь совсем не изменился с последней их встречи, а не угадал. Странно это.       – Да как вы такое можете говорить? – деланно возмутился проходимец. – Тут даже Мёртвый лес изображён с входом в подземелье.       Ирна при этих словах чуть ощутимо вздрогнула. Не наблюдай за ней Троян во все глаза, точно бы пропустил.       – Сказала вали, значит вали, – совершенно безэмоционально произнесла юная магесса. – А то это, в камень превращу.       Третий зевок вышел на зависть предыдущим, хотя и показался полуогру слегка наигранным.       – Ну и уйду, – заявил Эфер, обиженно сворачивая своё оплёванное добро. – Просить будете, не отдам. Не продам. На коленях ползать станете, не отвечу и руки не подам.       – Ты куда? – не успевшего отойти от стола вора перехватила могучая рука Габри. Хорошо так перехватила, прямо за шкирку. Встряхнула.       – Что, желаете всё же приобрести? – расплылся в улыбке Эфер.       – Желаем, чтобы вернул украденный кошелёк, – добродушно улыбнулся в ответ здоровяк.       – Ах, это? – суетливо заёрзал пройдоха. – Так бы сразу и сказали.       Вор состроил заискивающую рожицу и протянул Ирне кошель, вскоре после чего был отправлен в грациозный полёт крепким пинком под зад.       “Да, тяжела у Габри рука”, – подумал Троян, сопроводив взглядом новоявленную живую комету, стремительно уносящуюся вдаль навстречу приключениям. – “И нога тяжела тоже”.       Когда разборки успешно завершились, Ирна не без интереса спросила у Габри:       – Как ты увидел, что он стащил у меня деньги? Ловок зараза, я ничего не почувствовала.       “Это потому, что сама воровством занята была”, – усмехнулся про себя Троян, но вслух ничего не сказал.       – Я и не видел, – огорошил всех ответом верзила. – Просто он карманник.       Посчитав сказанное достаточным объяснением, Габри замолк.       Троян тоже решил не шуметь, размышляя про себя, заметил ли кто ещё, как ловкостью девичьих пальцев загадочная карта успела сменить своего владельца.