«Лучший правитель тот, о котором народ знает лишь то, что он существует. Несколько хуже те правители, которые требуют от народа их любить и возвышать. Еще хуже те правители, которых народ боится, и хуже всех те, которых народ презирает. Поэтому, кто не заслуживает доверия, не пользуется доверием [у людей]. Кто вдумчив и сдержан в словах, успешно совершает дела, и народ говорит, что он следует естественности.»
© Лао Цзы. Дао дэ Цзин19 октября 2131 года. (Настоящее)
Осень в этом году выдалась на редкость дождливой и, как следствие, пасмурной. Тяжелые серые тучи нависали над школой готовые в любой момент выпустить разряд молний. В это утро я проснулась с каким-то непонятным чувством, то ли ожидания, то ли тревоги… Может быть дело было во сне, что снился мне каждую ночь уже целую неделю. В моем сне все вокруг было сплошной тьмой, я плакала и долго звала на помощь, мне было страшно. Затем появлялся какой-то свет, он становился все больше, пока полностью не окутывал меня своим теплом… Таким приятным, родным… Еще один такой же день, как и все предыдущие. В нашем «укрытии» от бушующего внешнего мира. Комнату покрывал полумрак. Закутавшись в одеяло, я подошла к окну. Холод… этот чертов холод пробирал до самых костей. Он как будто преследовал меня с тех самых пор, как нас привезли в этот корпус. Я никак не могла привыкнуть к новым правилам. До завтрака оставался еще час, но мне не хотелось более тут оставаться. В этой обстановке, которую за 6 лет, выучила наизусть. Мне хотелось быстрее закончить эту школу, выбраться наружу и увидеть другие города, весь мир. Тот большой мир, что описывают в старых книгах. Я всегда верила, что есть нечто большее, что можно жить по-другому. Но мне никогда не отвечали на мои вопросы, а другие дети и вовсе их не задавали. Переодевшись в повседневную форму и захватив с собой первую попавшуюся мне книгу, я направилась прямиком в большой зал. На первом этаже было подозрительно шумно. Спускаясь по лестнице, я услышала разговор двух воспитателей и остановилась на нижней ступеньке. — Ты слышала новости? Нашего великого правителя Уотера Ривера нашли ночью мертвым в собственном доме! Отравили! – размахивая руками, громче положенного, говорила пухлая женщина небольшого роста с короткими русыми волосами. Ее я видела впервые, возможно, это был чей-то классный руководитель. — Тише Лизи, не так громко. Конечно, слышала. Вся школа только об этом и говорит. Вот, что с нами теперь будет? – она покачала головой, — если кто-то захочет напасть? Кошмар то какой... Вторая же женщина работала на кухне. Высокая блондинка с угловатыми чертами лица. Она всегда, казалась мне чересчур спокойной, но сейчас даже у нее был настороженный вид. — Ой, не говори Нана… — с горечью, уже на тон ниже произнесла Лизи. — Бог не даст нас в обиду, он услышит наши молитвы. Сейчас не время паниковать, все разрешится, — Нана приняла свой обычный спокойный вид. — Внимание всем, общий сбор в большом зале! — прокричал, чей-то мужской голос. Во всей этой суматохе я не успела понять, кому он принадлежал, да и было это совсем не важно. Ривера умер… Но, какие эмоции я испытываю? Разве я не должна скорбеть по нашему правителю, как это делают другие? Эта мысль не выходила у меня из головы, и я хотела скорее понять почему. Что со мной не так? Ища ответы на эти странные вопросы, ноги сами привели меня к знакомой двери. Комната, где жила Сара. Тихо постучав, я аккуратно приоткрыла дверь. Сара еще спала, как и ее соседка. Никак не могла запомнить ее имени, кажется ее звали Карелия Грум. Не то, чтобы она мне совсем не нравилась, но что-то меня от нее отталкивало. Возможно, ее пугающий взгляд черных, как смоль глаз. Она в принципе была немного странной девушкой. Разговаривала сама с собой, да еще и могла подолгу пристально смотреть на тебя, с каменным выражением лица. А ее иссиня-черные волосы, всегда были растрепаны, как будто она ни разу в жизни, не брала в руки расческу. Мне нравилось приходить сюда и смотреть, как сладко и беззаботно спит Сара, обнимая маленького плюшевого котенка. Еще когда лучи солнца падали ей прямо на лицо, она забавно щурила свой конопатый носик. Но сегодня слишком пасмурно, солнца нет. Поэтому я не увижу этот волшебный момент. — Сара… Сара, проснись, уже утро! - я легонько толкнула ее в хрупкое плечо. — Дженни, не будь такой злюкой, дай мне хоть раз выспаться, — она отвернулась к стене, накрыв свою голову большой подушкой. Как же мне не хотелось портить эту идиллию. «Черт!» – выругалась я про себя. Но я не могу притворяться, что ничего не случилось. Рано или поздно, нам все равно сообщат, а Сара точно меня не похвалит за молчаливость. «Сейчас или никогда…» — Наш правитель Ривера умер. Осторожно, сделав паузу, перед последним словом, я медленно озвучила эту страшную новость. — Что?! Что ты сейчас сказала? Она резко развернулась, в ее глазах было столько вопросов, но вскоре они сменились тенью сомнения и тревоги. — Тише, не кричи, иначе разбудишь соседку. — сказала я, но какой еще реакции я ожидала? — Я услышала, как учителя обсуждали это внизу. Сара села на кровать и посмотрела на меня несколько отрешенным взглядом. — Послушай, Сара. Я понимаю, мой вопрос может показаться довольно нелепым или вовсе глупым. Но, какие эмоции ты испытываешь? Я имею в виду, что ты чувствуешь, узнав об этом? - Я… Не знаю, Дженни. Все эти годы наша страна жила и живет в безопасности, и все благодаря этому человеку. Нас одевают, кормят, дают знания и ничего не требуют взамен! Вот, вспомни, что было до 3-ей мировой войны. Что рассказывали нам учителя? Люди были сумасшедшими! Они уничтожали Землю своим эгоизмом в погоне за деньгами и властью. Они абсолютно не думали о будущем поколении, они не думали о нас. Понимаешь? И только он. Наш правитель Ривера позволил нам жить. Только благодаря ему мы вообще живем! Ты понимаешь Дженни? А теперь… Кто сможет управлять нашей страной? За стенами враги! Узнав они, начнется война! Господи, только не это… Скажи мне, что я сплю… Она смотрела прямо на меня, глаза были расширены, в них был страх. Тогда я впервые увидела Сару в таком состоянии. Она судорожно перебирала пальцы на руках. Никак не могла найти себе место. Дыхание было прерывистым и тяжелым. В тот момент мне казалось, что она словно зверь, зажатый в углу клетки… Но почему? Почему она видит наш мир только с этой стороны? Или дело во мне, и я правда не нормальная? — Ты права. Он сделал многое для страны. Но, люди до войны, сумасшедшими не были! Они были свободными! Мое сознание наотрез не хотело признавать Ривера. Все, что он делал – это же сплошные запреты. Мы не можем свободно передвигаться, кругом охрана, камеры. Нам нельзя его критиковать, и мы обязаны давать клятвы верности. А этот отбор... Это сущий кошмар! — Что ты хочешь этим сказать? Ты должна быть благодарна Ривера за жизнь. Нас могло бы и не быть. — Сара начала повышать голос. — За жизнь? Разве мы сейчас хорошо живём? Да, нас кормят, одевают, но потом многих выгонят из города, а может и кого-то из нас. Там мы будем скитаться не известно где и как, пока не сдохнем. Это называется жизнь? Ты думала об этом? Кто дал ему право распоряжаться судьбами людей? Может, мы можем большего? Эмоции били через край. Я даже не заметила, как встала со стула и перешла на крик. Он был не злым, нет. В этом крике была мольба о понимании, несправедливости реального мира за рамками нашей программы. По щекам одна за одной скатывались соленые слезы обиды. Меня уже не интересовал вопрос скорби, я уже сама ответила на него. Да, мне не капельки не жаль этого человека. Я презираю его и эту чертову систему, которую впихивают во всех с рождения. И она бы не дала сбой, будь она истинной, но это зло. Зло, которое под маской страха смерти ограничивает людей псевдоправителем. И самое обидное, что люди не понимают этого. Они даже и не хотят понимать, ведут себя так, будто их все устраивает. Нет… Не это называется жизнью. — Дженни, я… Сара не успела договорить, как началась сирена оповещения. Она сообщила, чтобы мы через 20 минут были в большом зале. — Сара, я прошу тебя… Посмотри на это все с другой стороны. Не все так идеально, как тебе кажется. Пожалуйста… Не став дожидаться ее ответа, я направилась в большой зал, где уже собралось больше половины учеников. В воздухе чувствовалось напряжение. Я стала оглядываться, в надежде найти кого-нибудь из одноклассников. В паре метров от главного стола я заметила Криса. Словно почувствовав мой взгляд, он повернулся и помахал мне рукой. Направившись в его сторону и невольно вспоминаю наш разговор с Сарой. Настроение ниже некуда. Надо признать, я была слишком грубой с ней. Нужно будет извиниться. Надеюсь, она не будет долго на меня злиться. Подойдя ближе и натянула легкую улыбку. Кажется, он это заметил. — Привет, Крис. — Привет Дженни. Не важно выглядишь. Что-то случилось? Ох, кого-кого, а вот он всегда видел меня насквозь. Хотя, неудивительно, он ведь мой близкий друг, к которому меня вечно ревнует Сара. Кристиан — довольно высокий и подтянутый юноша, с чувством собственного достоинства. Прямой нос и чуть заостренные черты лица, делают его смазливым. Да и вообще, он очень даже привлекательный шатен с темно-зелеными глазами. Неудивительно, что на него заглядывается так много девочек. — Нет, совсем ничего. А как твои дела? Я помотала головой, делая вид, что все хорошо и тут же перевела тему. Не стоит ему забивать голову моими, личными проблемами с Сарой. — Ой, да по тебе сразу видно, что что-то произошло. Неужели, опять с Сарой поругались? Это же на 20 минут. Забей! — Крис весело подмигнул и по-дружески, похлопал меня по плечу, — Впрочем, не говори, если не хочешь. И да, у меня, как всегда все замечательно. Кстати, нас так резко подняли, я даже толком не успел собраться и не уложил волосы. Что еще за срочности такие… «Лучше бы тебе не знать, что это за срочности...» — Ммм, думаю, что скоро мы это узнаем. — Да ты сама проницательность! — он театрально развел руки в стороны. — Кристиан! Я тебя… Раздался громкий стук дверей. Все внимание приковал худой высокий мужчина, который быстрыми шагами направился в сторону директора. На нем была надета какая-то черная мантия, а лицо скрыто капюшоном. Мне стало не по себе от одного только его вида. Ученики разошлись перед ним, уступая дорогу. Смотрю на Криса, ему все еще весело. Легонько толкнула его в плечо, кажется, это только сильнее его позабавило. «Ох уж эта твоя самодовольная улыбочка!» — Когда-нибудь придушу. — я шепотом договорила свою фразу. Он слегка кивнул, еле сдерживаясь, чтобы не прыснуть и повернулся в сторону того странного мужчины. В этот момент к нам подошла Сара и Карелия. Судя по выражению лица Сары, она на меня не злится. Слава Богам. Но мы с ней еще не закончили, нам предстоит долгий разговор на эту тему. — Кто это? — спросила Карелия и жестом указала на незнакомца в черном. — Я не знаю, он зашел прямо перед вами. — Выглядит жутко… — тут же подмечает Сара. Мы молча кивнули, соглашаясь с ее словами. Тем временем, тот мужчина что-то быстро сказал директору, а затем повернулся к ученикам: — Мое имя – Август. Я один из двенадцати апостолов святого Папы. Сегодня вам выпадет великая честь, своими глазами лицезреть его святейшество. У него крайне важное послание от Грегори Ривера. Как только он закончил предложение. Двери снова распахнулись. В зал вошли еще четыре человека, один в один, как тот мужчина в черном. Воцарилась гробовая тишина. Все внимательно наблюдали за нашими гостями. Мужчины разделились по двое, встав напротив друг друга, склонили головы. В этот же момент вошел высокий, статный человек с аристократической осанкой. На фоне черных апостолов его одеяние ослепляло. Белая мантия с золотой окантовкой шлейфом струилась по мраморному полу. Лицо также было скрыто, только уже золотой маской, из-под которой виднелись длинные седые волосы. Этот бесспорно был сам Папа. — Дети Одри! — низкий голос пронесся эхом по залу. — Я прибыл к вам лично с тревожной новостью. Великий правитель, Уолтер Ривера скончался сегодня утром. Мы все глубоко скорбим, это безусловно огромнейшая потеря. Его место займет старший сын Грегори, и у него есть для вас важное послание. — Никто не сможет заменить нашего правителя! Я повернулась в сторону крика и увидела молодого человека с короткими светлыми волосами. Кажется, он из параллельного класса. В тот же момент к нему подбежал один из апостолов и со всего размаха ударил плетью по спине. Несколько секунд и этот парень падает на пол. Схватившись за бок, он перевернулся на спину и посмотрел на мужчину со страхом в глазах. Еще один замах и удар пришелся по рукам, которыми парень успел закрыть лицо. Не сдержавшись, он закричал от боли. Дрожащими руками я закрыла свой рот, чтобы никто не услышал мои всхлипывания. Дети, что помладше, не в силах скрывать свои эмоции, начали реветь. С ужасом смотря на происходящее, я понимала свою ничтожность. Что я не в силах ему помочь. От этого мне стало настолько противно и мерзко. Я посмотрела на Сару, она вся дрожит и еле держится на ногах. Без того бледная кожа стала совсем белой, а в глазах застыл дикий страх и шок. Может, теперь она поймет суть нашего утреннего разговора… — Пожалуйста хватит… — дрожащим голосом начал просить молодой человек. — Хватит?! Веселье только начинается, щенок! Все только впереди! Апостол снова замахнулся и несколько раз ударил бедолагу в бок. Выгнувшись дугой, парень снова закричал. Его глаза уже покраснели от слез. Он пытался отползти и новый удар пришелся по ногам. — Нет! Прошу! Не надо! — истеричным голосом завопил парень, размахивая перед собой руками. Мужчина склонился и рассмеялся парню в лицо: — Не надо? Ты ничтожество! Моли о пощаде сколько угодно, мне от этого, будет даже веселее. Будешь знать, как открывать свой поганый рот, щенок! — еще один замах, который прервал властный голос Папы. — Довольно! Уведите его отсюда! — чуть помедлив, он продолжил, — Надеюсь, теперь до всех дошло, что будет с теми, кто посмеет перечить и открывать свой грязный рот без разрешения. Или кто-то хочет разделить его участь? Никто? Что ж… Очень жаль… — он прошелся взглядом по детям и уже громче продолжил. — А теперь, после небольшого представления мы продолжим то, зачем, собственно, здесь собрались. Итак, новые правила: Первое. С этого момента, все ученики будут обязаны проходить отбор каждый год! — он сделал акцент на двух последних словах. — Тех, кто не сумеет его пройти ждет жестокое наказание. Риверу не нужны бесполезные люди. Дефектные должны молить господа Бога, за то, что им вообще позволили жить! Второе. Также, начиная с новой недели, количество ваших занятий увеличится вдвое. Третье. Теперь, подъем в шесть утра, отбой в восемь вечера, через час после окончания занятий, сразу же после ужина. Попадаетесь в неположенное время, кому-либо на глаза – пощады не ждите, — с этими словами на лице папы появилась самодовольная ухмылка. Четвертое. Последнее… Ежедневно, в школе будут дежурить два моих верных апостола. Они будут следить за порядком, а также наказывать нарушителей. Закончив, он резко встал и направился к выходу. Следом за ним поспешили его последователи и преподаватели, оставив учеников наедине со своими мыслями. А гробовая тишина была признаком того, что наступают не самые лучшие для нас времена. Как сказал тот апостол: «Веселье только начинается…»