~FlashBack~
— Энджел, пожалуйста! Хотя бы подумай над этим: у нас есть кухня, которой практически не пользуются, и ты можешь начать изучать садоводство, чтобы выращивать свои собственные продукты для приготовления… Это же как два в одном! — Чарли едва успевала за его большими шагами. — О, значит ты не только просишь меня быть своей чертовой морской свинкой для экспериментов, но и следуешь стереотипу, что если я итальянец, то люблю готовить?! — Чарли, конечно, не прогадала с его страстью, но сейчас это было не важно. Он развернулся на каблуках, выдержав, когда девушка буквально налетела на него, — Я, блять, сказал чертово «нет», неужели ты не улавливаешь? — Ох, но Энджел… Погоди, ты итальянец?! — Даст воспользовался случаем, чтобы закатить глаза, развернуться и продолжить идти, — Энджел! Это позволит тебе обзавестись своим личным пространством, и ты будешь занят чем-то интересным! Звучит же просто замечательно! — ее маленькие каблучки стучали по деревянному полу, лишь усиливая головную боль демона-паука. — Чарли… Единственный способ втянуть меня во все это — разрешить мне выращивать травку и печь с ней десерты. А теперь, проваливай, — Даст вскрикнул — чья-то рука схватила его за плечо. — Энджел, пожалуйста. Чарли просто пытается помочь. Демон всегда будет давать слабину, слыша этот голос. Красное свечение глаз Аластора выглянуло из-за его плеча. Паук бы улыбнулся, черт возьми, он бы даже завелся, если бы не был в плохом настроении. — Помочь?! Она просто хочет, чтобы я был ее гребаной историей успеха. Вот вам важные новости: вы выбрали не тот проект. Даже если я «искуплюсь», никто никогда не забудет то, кем я являюсь. Чертовой шлюхой! — Энджел пытался отдышаться, когда услышал тихий всхлип позади себя. Он развернулся и увидел Чарли, держащую бумаги и планшет в трясущихся руках — девушка плакала, — Черт… Ч-Чарли, я… — он был прерван жестом ее качающейся головы и улыбкой, которую она ему подарила, несмотря на слезы. — Н-нет, в-все в порядке, Энджел, я поняла… Прости за беспокойство… Хорошего дня, — она повернулась и убежала, вытирая крупные капли с лица. Рука, до этого лежащая на его плече, соскользнула, и Аластор встал рядом. — Она старается, потому что заботится о тебе… Люцифер знает**, с чего она взяла, что ты ее когда-нибудь послушаешь… Энджел повернулся на источник этих мерзких слов. Его горло сжалось, когда он встретил тошнотворную улыбку и опущенные горящие глаза. Аластор хоть и был чуть ниже его, но казался гораздо более устрашающим. — Ей следует сосредоточиться на других вещах. Я не собираюсь меняться. Надоело это слушать: все постоянно чего-то от меня хотят, чтобы я был кем-то другим, — Даст скрестил руки на груди. Аластор покачал головой и вздохнул. — Никто не говорит тебе не быть тобой. Ей ненавистно видеть, как ты страдаешь, и все устали следить за тобой. Чарли считает, что ты можешь быть хотя бы чуточку добрее к себе. Им всем больно видеть, как ты страдаешь из-за своих же поступков, — Радио Демон глубоко вздохнул и пошел дальше по коридору. Энджел повернулся, чтобы зайти в свою комнату, когда услышал тихий голос: — Мне тоже больно, — когда он обернулся, никого уже не было.~The End of FlashBack~
Энджел проебался. Он извинился перед Чарли, начал готовить. Оказалось, ему нравится, когда его руки чем-то заняты, единственная проблема была с припасами, и тут принцесса снова была права: возиться в саду, выращивая свои собственные продукты, было куда проще, нежели ждать, когда их привезут. Когда, месяц спустя, паучок сорвал первый созревший плод со своего собственного сада, он растаял. Ужин в тот вечер заставил всех охать и ахать над его внезапно обнаружившимся талантом. Всех, кроме Аластора. Тот не пришел ни на одну трапезу, приготовленную Энджелом. После стольких споров и грубых слов, демон понял, что Аластор махнул на него рукой. Еще бы, ведь Даст был скучным образцом самобичевания, все становилось слишком предсказуемым: он обещал исправиться, затем ломался, и так по кругу. И их отношения с Аластором следовали такому же сценарию: они становились ближе, пили вместе, обсуждали музыку, танцы, еду, а потом что-то случалось, и Энджел возвращался к тому, чтобы не иметь возможности видеть Радио Демона месяцами. Но обычно паук избегал его. В этот же раз именно Аластор был тем, кто старательно скрывался.***
Энджел держал сигарету между зубами, проверяя свою плантацию винограда, и выругался, когда пепел упал на его пиджак. Подняв голову, он заметил тень, скользнувшую вдоль стены. Это заставило улыбнуться: может быть Алу и было все равно, но его Тень не сдавалась. Энджел знал — она докладывает информацию об отеле своему хозяину, именно по этой причине Аластор успевает делать так много за короткие сроки. Демон-паук решил не обращать внимания и продолжил заниматься своими делами. Он вернулся к прогулке, попутно собирая фрукты и овощи, чтобы приготовить их позже. В голове уже имелся рецепт, который мог бы выманить этого оленя, чтобы извиниться перед ним. Идя по коридору, Энджел чувствовал, как Тень следует за ним. Он повернулся и глянул через плечо: — Ужин будет готов примерно через час. Думаешь сможешь помочь пауку? *** — он усмехнулся, довольный своей шуткой. Глаза преследователя расширились, и он растворился, но Энджел знал, что за ним все еще наблюдают, — Как хочешь, — паук пожал плечами, а затем ухмыльнулся, — Если он хочет поужинать, то пусть приходит сразу, пока горяченькое. Мою стряпню лучше есть теплой, а не разогретой после охлаждения! — Энджел высунул язык, прежде чем продолжить идти. Оказавшись на кухне, он вздохнул и разложил продукты. Сначала, нужно протереть стойку. Он знал, что Ниффти уже убралась, но ему было все равно — протрет ее ещё раз. Вытащив креветки, курицу, колбасу, растительное масло, муку, лук, сельдерей, перец разных сортов, соль, паприку, чеснок, перец чили, помидоры, петрушку, лавровый лист, табаско и то, что он так долго ждал — бамию, Энджел уставился на ингредиенты, сменив пиджак на фартук. — Думаю, следовало сказать через два часа… или три… — задумчиво протянул он, доставая свои записи. Рецепт оказался в старой книге. И эта чертова писанина была наполовину на французском, поэтому пришлось опрашивать других гостей, знающих этот язык, чтобы убедиться, верно ли он понял рецепт, прежде чем попытаться набрать продукты. Началась паника. Сможет ли демон на самом деле это приготовить? Кем, черт возьми, он себя возомнил? Нет, стоп. Энджел Даст мог приготовить все, что угодно! Он вытащил большую кастрюлю и взглянул на свои записи: «Обжарьте курицу и колбасу на масле, после чего оставьте…» — Оставить?! Разве они не прилипнут?.. — перечитав еще раз, паук пожал плечами и сделал, как ему велено. Затем Энджел подошел к разделочной доске: — Нарежьте лук, сельдерей и перец, — бормотал он, продолжая следить за кастрюлей. Даст резал одной парой рук, жаря мясо другой. Закончив с первым, он сосредоточился на кастрюле и добавил в нее куриный бульон вместе с остальными ингредиентами, кроме петрушки, бамии и креветок, снова перечитав рецепт, убедился, что ничего не упустил. — Я узнаю этот запах где угодно, — Энджел подпрыгнул, роняя свои записи. Все, что он мог — это беспомощно наблюдать, как Аластор подошел ближе и поднял упавшие листы, — Хм… неплохо… Вкус будет еще восхитительнее от того, что ты добавил туда продукты, выращенные собственноручно, — демон-олень мягко улыбался, подняв глаза на Энджела. — Ал-… — Мне очень жаль. Они молча смотрели друг на друга какое-то время, а затем рассмеялись. — Позволь мне начать. Раз уж я готовлю, у меня гораздо меньше времени, чтобы разобраться со всем этим дерьмом, — Энджел потянулся за своими записями, и Аластор протянул ему кипу бумаг, махая рукой, давая понять, что тот может начать первым, — Прости меня за то, что было, и за то, что было до этого и до этого, что было до этого… — он покачал головой, — За все. Я совершаю ошибки. Это вроде как моя фишка… Я все еще узнаю, кто я такой, понимаешь… — он провел рукой по волосам и тяжело вздохнул, — Но я буду продолжать, так что, пожалуйста, не ставь крест на мне, пока что… Паук повернулся, услышав звук таймера, и поспешил убавить огонь. — Не закрывай крышку****, — вмешался Аластор. Энджел игриво посмотрел на него. — Эй, я еще учусь, и, возможно, я не с юга, как ты, но думаю, что могу справиться с большой кастрюлей Гамбо, ***** — поддразнил он и принялся перемешивать суп. Кажется, суп вышел слишком густым, потому что перемешивать было сложновато. Аластор рассмеялся. Рассмеялся. Это заставило маленькое паучье сердце болеть. — Вне всяких сомнений, правда, Гамбо может быть очень упрямым. Можно? — демон-олень протянул руку, спрашивая разрешения. Энджел вспыхнул и отошел, наблюдая, как Аластор снимает свой длинный полосатый пиджак, закатывает рукава рубашки и принимается размешивать суп. — Могу теперь я сказать пару слов? — Энджел бросил на него пронзительный взгляд. Он кивнул, и Аластор прочистил горло, — Мне тоже очень жаль. Я был довольно строг с тобой. Несправедливо так давить на тебя. Ты отчаянно боролся, и в конце все же достиг прогресса. Все были так напуганы, что ты вот-вот сорвешься и сбежишь… Мы поняли, что наше поведение выглядело так, словно мы беспокоимся лишь о репутации отеля… — он сделал паузу и попробовал Гамбо. Аластор поднял одну бровь, глядя на Энджела. — Не смей, — сказал тот, видя, как Радио Демон потянулся за солью и табаско. Даст рванул вперед и попытался вырвать специи из рук демона-оленя. Аластор снова рассмеялся и все же добавил в суп немного остренького. Энджел поймал его руки, но ущерб уже был нанесен. Он надул губы, глядя на собеседника, пока не заметил протянутую ложку. Это заставило его покраснеть, и эффект усилился, когда взгляд упал на алые зрачки на Аластора. — Попробуй… Теперь он больше соответствует оригиналу, — Радио Демон держал одну руку под ложечкой. Энджел все еще дулся, но попробовал, и, ОГО, это было потрясающе: аромат и вкус полностью дополняли друг друга, — У тебя получилось замечательно, просто книги склонны все заглушать, нет ничего плохого в том, чтобы немного подстраивать рецепты под себя, — Аластор добавил последние ингредиенты из рецепта и установил таймер, наконец, повернувшись к Энджелу. Демон не был уверен, был ли румянец на его щеках из-за острого Гамбо или из-за мужчины перед ним. В любом случае, у него не было времени ответить на этот вопрос, так как Аластор подошел ближе. Он прижал руку к лицу Энджела и погладил его щеку своим большим пальцем. — Я боялся, что ты покинешь нас навсегда. Когда я узнал, что ты остался… — он сделал паузу и мягко улыбнулся собеседнику, — Я держался в стороне, потому что не хотел давить. Я не хотел стать последней каплей твоего терпения… Энджел почувствовал слезы на глазах и отвернулся, сказав что-то о луке и перце, но на самом деле это было другое. — Ангел… — услышав это, демон повернулся к Аластору и застыл. Фантомно, но он чувствовал чужие губы напротив своих. Так мягко и сладко, — Я восхищаюсь твоей силой. Рад, что ты решил попробовать готовить и заниматься в саду, что ты остался… Энджел слышал, как его сердце отбивает ритм, а еще сердце Аластора, когда тот притянул его к себе. Обнявшись, демоны рассмеялись. Паук никогда не был так счастлив, ни до смерти, ни после нее. Он думал, что все испортил, но оказалось, впервые сделал все правильно. Может быть, он становится лучше… Даст подпрыгнул от звука срабатывающего таймера и хлопнул по руке Аластора мокрой ложкой, когда тот засмеялся над ним. — Если тебе настолько нечем заняться, что ты находишь время для веселья, то помоги мне сделать чертову сервировку стола, — Аластор провел рукой по спине Энджела, пока тот шел за тарелками, — Эй, Ал? — сказал Даст, когда они вместе накладывали рис и Гамбо. Аластор оторвал взгляд от горшка с гарниром: — Да? — Спасибо… за то, что веришь в меня, — они еще раз улыбнулись друг другу, прежде чем зал начал наполняться гостями к ужину. Аластор, Радио Демон, верил в него. Энджел наконец-то почувствовал, что делает что-то правильно. Он был счастлив. Наконец-то счастлив.