Несколько дней из жизни Штеффана

Лодку подшвыривало на волнах, и единственным желанием Штеффана было поскорее добраться до берега. Фаранга была близко, даже слишком близко, чтобы бояться смерти в морской пучине. Но… Только боги ведают судьбы людей. Наконец-то берег… Раздался треск. Дно лодки, кажется, пробило о какой-то камень. Но это не так страшно. Берег… Штеффан схватил свой промокший до нитки мешок с пожитками и бегом направился в город. Пологий песчаный склон, и вот, ура, Штеффан забегает под низкий свод полуопущенной решетки «черного входа» в Харбор-Таун. Хмурый взгляд стражников дал понять, что что-то в городе не так. Но что? Впрочем, есть вероятность, что это разыгравшаяся буря так повлияла на стражей Дона Эстебана, но… Что-то не то. Напряжение витало в воздухе. Штеффан кивнул Косте, сидящему под навесом у своей лавки (тот недовольно поморщился – рыбак должен был ему около пятидесяти золотых), пробежал по улицам трущоб и зашел в небольшой уютный домик около храма. Все вокруг говорило о крайней бедности обитателей. Их было немного – всего трое: Штеффан, его мать и старший брат, который, правда, уже очень давно дома не появлялся – летом он батрачил на фермах. Мать, хворая старушка, сейчас крепко спала, отвернувшись к стене. Она злилась на своих сыновей. Они, как она считала, не уделяли матери должного внимания, целыми днями пропадая то на улице, то на заработках, то в кабаках. Сыновья, особенно, Штеффан, пошли по дурной дороге: если старший когда-то был вором, но потом уверовал в Священный огонь и теперь вел скромную жизнь, то младший в перерывах между рыбалками работал изредка на людей Дона Эстебана. Конечно, Дона любили здесь, но любили по-особенному. Его ругали, про себя обкладывали матом, но никто не смел слова сказать против него вслух. Он был слишком уважаем и слишком много людей были у него на службе. Преданность легко меняется на золото – таково было правило. А золота у Эстебана всегда было в достатке. Штеффан выложил из мешка скромный улов: несколько мальков, неизвестно как оказавшихся в мешке, нож, красивый камешек, который он тут же положил на самодельную кривую полочку, прибитую к стене. Ему нравились красивые камешки. Странно, конечно, кому расскажешь, засмеют, но почему-то ему нравилось по вечерам разглядывать коллекцию. Кажется, он когда-то даже заработал на этом, когда к ним зашел стражник по каким-то делам. За тот камень с красноватым отливом Штеффан взял пять золотых. Немного, но, может, скоро все наладится. Он хотел было разбудить мать и спросить, заходил ли Тони – тот должен был ему за недавнюю работу – но потом решил, что не стоит. Не тот повод. В чугунке в холодной воде плавали мелко нарезанные картофелины. Должно быть, суп. А может, что-то другое. Кто его знает, что задумывалось изначально. Когда Штеффан сел было за стол, как сквозь приоткрытое окно он услышал, что на улице собираются люди. Что такое? В такой вечер? - Они пристали… - Корабль большой, и народу на нем – тьма. И все с оружием! - Инквизиция… Инквизиция?! Штеффан слышал об Ордене, подчиненном королю где-то далеко на севере, но его представители никогда не захаживали в Харбор-Таун. Конечно, иногда их видели на острове, но в основном белых мантий интересовал монастырь на горе. Но чтобы они прибыли в город… Это было несколько необычно. Слишком много людей бродило без цели по улице в этот неспокойный вечер… - Горожанам явится в порт, всем горожанам явится в порт!!! Крик мальчика-глашатая, несшегося по улицам, огласил округу. Редкое явление в последние годы. Дон Эстебан предпочитал решать проблемы тихо, не выходя никуда далеко из своего уютного кабинета. А сейчас, похоже, собирают весь город. Не по-старому, не по привычному. Так не делают в Харбор-Тауне. Штеффан отложил в сторону взятую было выщербленную ложку, накинул висящую на крючке заштопанную куртку, не торопясь вышел на улицу. В порт так в порт. Кто его знает, что там будет. Вряд ли Инквизиция прибыла, чтобы просто собрать налоги и уйти, хотя и такой вариант развития событий Штеффану крайне не нравился – золота не было. Скорее всего, а это и иглокрысу понятно, они пришли захватить город. Из-за всех этих поднявшихся в последнее время руин ситуация на острове накалялась, и этим не мог воспользоваться король или кто там сейчас у власти. В Харбор-Тауне большинство жителей даже имени его не знали. По дороге, проходя мимо таверны, Штеффан заметил, что Дон Эстебан в сопровождении нескольких своих бойцов и трех хмурых белых мантий быстрым шагом направляется в торговый квартал. Неужели не договорились? - Жители Харбор-Тауна! – приветствие инквизитора, вставшего на приволоченную откуда-то бочку, слышно было очень далеко. – Приветствую вас от имени Ордена Инквизиторов! - Что вам надо, белые мантии?! – раздался голос откуда-то из собравшейся толпы горожан. - Мы посланы инквизитором Мендосой для установления порядка на острове Фаранга! Мы представляем не только инквизицию, но и самого короля! Отныне Инквизиция – руководящий орган в Харбор-Тауне! Завтра наши посыльные разойдутся по улицам и объяснят ситуацию более подробно! Отныне на острове будет порядок - все виновные в преступлениях будут отправлены в монастырь на обучение и перевоспитание… - Ага, - скорчил рожу стоявший рядом Крейг, боец Дона. – Как же. Переобучение. Они пошлют людей в руины без меча во имя короля, и все, пиши пропало. - Комендант Карлос, тем не менее, обещает всем населяющим город жителям защиту и безопасность! – закончил свою речь воин. По толпе пошли какие-то странные шорохи. Многие были недовольны. Какая к чертовой матери безопасность, когда всех окрестных крестьян согнали, как коров, под стены, чтобы те не мешали Ордену выгребать из руин все золото, которое по праву должно принадлежать жителям острова. Острова, а не Кальдеры или откуда там прибыли эти угрюмые мрази! Штеффан не знал, что и думать. Ему жутко хотелось спать после неудачной и выматывающей рыбалки, но внезапно изменившаяся ситуация порушила все его планы. Кто знает, что инквизиторы сочтут за преступление, может, завтра будет запрещено ходить в таверну? А что, вполне может быть. Так что лучше напиться сейчас… Эстебан и в заведении мадам Сони? У него же жена живая еще. Странно. Да еще и с такой свитой. Сколько там у него народу? Бойцы, какие-то рабочие. Что за чертовщина происходит? Почему они здесь, а не в особняке? Странно все это. Штеффан, решивший прогуляться после изрядных возлияний на последние деньги, замер около бойни и наблюдал за странной процессией. Когда последний из бойцов захлопнул дверь, Штеффан отошел от стены, к который привалился, огляделся и бегом направился к окну с разноцветными стеклами. Конечно, через него ничего не видно, но это если не знать одного небольшого секрета. Еще будучи детьми, Штеффан со знакомыми мальчишками прятались в кустах около веселого дома, отталкивая друг друга от щели между рамой и стеклом, в которое, хоть и с проблемами, но было видно практически все, что происходило внутри. К счастью, их никто не поймал ни разу, да и мадам Соня до сих пор не нашла прорехи в безопасности своих клиентов, которую она блюла, как инквизитор честь Ордена. Штеффан замер в кустах. Вроде никого. Стараясь не шуршать ветками, он пробрался к окну, но тут случилось нечто, чего он точно не ожидал. - Интересно? - сильная рука остановила рыбака и прижала к стене дома. – Ты что тут шныряешь? Из густой темноты показалось хмурое лицо Финчера, одного из воинов Дона. - Я… Я… Штеффан протрезвел в одно мгновение. - Ладно, черт с тобой. Заходи быстрее. Что? Штеффана ведут в заведение мадам Сони? Зачем? Неужели к самому Эстебану? И ради какого-то бродяги, решившего подглядеть в окно, дона будут отрывать от столь деликатного дела? В самом деле? - Где тебя носит?! Давай, пошевеливайся. Штеффан предполагал, что он попадет в уютную комнату, наполненную завораживающим ароматом духов. Но, как оказалось, он жестоко ошибался. - Закрой двери! Соня, дорогая, прошу, приглуши свет. Хозяйка дома с красными фонарями, всегда излучавшая радость и веселье, сейчас едва сдерживалась, чтобы не заплакать. По всему зданию носились туда-сюда злобные мужчины, кто в рабочей одежде, кто в броне, носили куда-то в дальнюю комнату ящики, тряпки, еще что-то. - Бери это и тащи его туда, - Финчер чуть ли не подопнул Штеффана, указав на свернутый в трубку недешевый ковер, принадлежащий Дону. Тот в это время сидел на обитом бархатом стуле и сокрушался по поводу забытой в особняке семейной реликвии. - Бегом, бегом! Нам нужно торопиться, пока инквизиция не проснулась. Штеффан подхватил ковер, машинальным движение сгреб со стола какую-то золотую цепочку (никто и не обратил внимания), спотыкаясь, выскочил в боковую комнату, заметил необъяснимо откуда взявшийся в правой стене проем, заскочил туда. Преодолев низкий сырой туннель, в котором горел одинокий факел, он оказался на пляже рядом с городскими воротами. Он не понимал, что происходит. Куда все бегут, почему его взяли с собой, что происходит?! Впрочем, ему объяснили. Не сразу, а под утро, когда колонна носильщиков, бойцов и авантюристов почти достигла запада острова. Инквизиция лишила Дона власти. Ему это не понравилось. Кто знает, о чем говорили комендант Карлос и Эстебан, но добром это не кончилось. Пока воины Ордена ночью отдыхали и обживали казармы городской стражи, Дон решил уйти, не оставив в своем доме ничего особенно ценного. Конечно же, он оставил в городе с полдюжины своих людей, но большинство «умных», как их называл Финчер, жителей города ушли на болота, что простирались на северо-западе Фаранги. Болото…Штеффан не любил никогда болото. Эти грязные, опасные, населенные всякой заразой. Дон Эстебан презрительно сморщил нос. - Здесь можно жить, только это место действительно так кишит золотом, как ты говоришь это, Финчер. - Не беспокойтесь, Дон. Местные даже далеко не залезали, - Финчер кивнул куда-то назад, где стояла заброшенная ныне ферма. – Но все равно нарыли золота на полсундука. - Смотря какого сундука, - мрачно заметил Дон. Он все еще, кажется, переживал из-за той оставленной в городе вещицы. – Возьми парней и посмотрите, что в тех руинах. Дон указывал на вросший в скалу храм, из которого доносились какие-то странные шорохи, которые в утренней тишине болота разносились уж очень по большой площади. Слава богам, хоть Штеффану не нужно спускаться в темную прохладу руин. Зато ему нужно готовить пищу. Самая большая проблема заключалась в поиске чистой воды. Внизу, в долине, воняло так, что даже дышать было непросто, а уж пить то, что под ногами – нет, так отравиться можно. Решение нашлось сразу – Штеффан помнил, что где-то неподалеку располагалась ферма пивовара Робара, который в чистой воде не нуждался никогда. Нашлась она незамедлительно. Пока Штеффан с парой усталых работяг возился с пищей, воины зачистили храм, и даже нашли какое-то золото. Пошла работа… Штеффан не замечал, как пролетали дни, недели. Скоро уже месяц, как инквизиция заняла Харбор-Таун, а он даже и не заметил пролетевшего времени. Он работал. Впервые за долгое время у него появилась какая-никакая цель в жизни. Он никогда до этого не думал, что ему будет нравится строить домики посреди вонючей жижи, полной болотожоров и могильных мотыльков. Здесь было как-то… хорошо, что ли. Здесь, конечно, воняло, да и грязь никуда не девалась. Но здесь вольно дышалось. Инквизиция не давила на мозги своим присутствием, не пугала строжайшими законами – жителям даже запретили покидать стены Харбор-Тауна. Работа здесь, на болоте, неожиданно для Штеффана нравилась ему. Ему нравилось быть ответственным за возведение зданий, ему нравилось по вечерам болтать с Робаром, болотным бароном, производившем пиво из брюгла. Да и сам брюгл ему нравился. Как же хорошо, затянувшись косячком, лежать на какой-нибудь одиноком выступе скалы и смотреть в бескрайнее синее небо. Штеффан сделал глубокую затяжку. Выдохнул слегка зеленоватый дым. Он не видел, как в кустах позади него крался карл-уродец, своими маленькими глазенками пожирая кошель на поясе рабочего…