Пада Кунг-Фу

Джаред Падалеки был очень неуклюжим и частенько попадал в неловкие ситуации, но всегда со смехом выходил из них. Из-за своей фамилии он получил прозвище Панда. Хотя, может, и не только из-за нее, а еще из-за своего огромного роста. Первое время его расстраивало, что все посетители в кафе его отца, где он работал официантом и поваром по совместительству, обращаются к нему Панда, но потом привык. Отец всегда хотел, чтобы Джаред продолжал его дело, а Джаред хотел не этого. У него была мечта, которую он бережно хранил от окружающих. Каждую ночь он засыпал, и ему снились сны, но не о супах и омлетах, как надеялся его отец, а о… кунг-фу. В каждом из своих снов Джаред сражался с многочисленными врагами и бок о бок с неистовой пятеркой — непревзойденными мастерами кунг-фу, - ни в чем им не уступая. И к утру, конечно же, спасал не только весь мир, но и самую прекрасную девушку на свете — мастера Тигрицу, или Женевьев. Женевьев была самым отважным воином из неистовой пятерки и самым красивым. Джаред влюбился в нее с первого взгляда, но подойти не решался. Да и как подойти-то, когда она… такая. Сильная, смелая, гордая, неприступная. Такая не будет разбираться друг или враг, а это чревато множественными переломами. И что вообще общего может быть у великолепной Женевьев с таким неуклюжим и никчемным парнем, как он? Было над чем подумать… Поэтому Джареду оставалось только вздыхать, мечтать о кунгу-фу, о Женевьев и нарезать ингредиенты для супа. Чем он и занимался, пока случайно не порезался. — Ай! — воскликнул он, рефлекторно отправляя раненый палец в рот. — Осторожнее, Джаред! А то так все продукты заляпаешь. Иди и промой нож и дощечку, — проворчал его отец, ловко перехватывая тарелки с дымящимся омлетом и выходя из кухни. — Хорошо, папа, — Джаред послушно отложил нож, обработал рану, обмотал палец пластырем и только потом вернулся к работе. Покончив с заказом, Джаред вышел из кухни, чтобы отнести клиентам суп, приготовленный по фирменному рецепту отца. — Вот ваш заказ, — сказал он влюбленной парочке, которая часто к ним заходила. Поставив тарелки перед ними, он развернулся, чтобы уйти, но его окликнули. — Эй, Панда! — сказал юноша. — Ты знаешь, что завтра будут выбирать Воина Дракона? — Да? — Джаред даже обернулся от удивления. — Ага, — весело кивнул юноша. — Пойдешь? — Конечно! — воскликнул Джаред; он был бы не против поболтать подольше, но отец уже звал его обратно на кухню. Воин Дракона, которого должны были выбрать, станет самым великим бойцом. Он будет сражаться, защищать город и всех его жителей. Его ждет неповторимая судьба, полная приключений и побед. И он получит свиток Дракона, который откроет ему великие тайны бытия. Быстрей бы завтра! — не оставляла его мысль все то время, пока он чистил и нарезал овощи, хлопотал над кастрюлями. Завтра Джаред узнает, кто станет Воином Дракона. Он не сомневался, что это будет Женевьев, ведь она такая великолепная. Завтра он сможет ее увидеть. Весь оставшийся вечер с лица Джареда не сходила счастливая улыбка, и это привлекало людей — посетителей в этот день было больше обычного.

***

И вот этот день настал! Джаред с бешено колотящимся сердцем бежал по высокой лестнице к Храму. Он опаздывал, так как помогал отцу убраться в кафе. Еще пару ступенек, еще немного…да! Джаред успел в последнюю секунду и остановился, переводя дыхание. Народу было очень много, и к арене, конечно, не подобраться, но, благодаря высокому росту, Джареду было все видно. Неистовая пятерка во всей красе стояла, перед мастером — знаменитым Морганом. О! — Смотрите, смотрите! — задергал Джаред седого старичка, стоящего рядом. — Это же великий мастер Крипке! — Отстань, Панда! Из-за тебя ничего не слышно, — заворчал старичок и сбросил руку Джареда с плеча. Джаред забормотал извинения, но тут же позабыл обо всем на свете, ведь на арене, в самом центре, стояла она — Женевьев, мастер Тигрица. Остальные члены неистовой пятерки были неподалеку. Джаред представил, как стоит тут же, рядом с Женевьев, а великий мастер Крипке называет его по имени, провозглашая Воином Дракона. Его, Панду!.. Тогда бы мастер Тигрица, несомненно, обратила на него внимание. — Джаред! Он вынырнул из своих грез и посмотрел в сторону окрика. Это оказался Дженсен Эклз — его единственный и лучший друг. Он упорно пытался пробраться к нему через всю толпу, по пути то и дело наступая на ноги и принося извинения. — Привет, — помятый и взъерошенный Дженсен вылез из толпы. — Привет, дружище. Как тебе церемония?.. Боже, я так нервничаю! Я уверен, что Воином Дракона станет мастер Тигрица, — Джаред затараторил, не отрывая взгляда от арены. — А… ну да, наверное, — негромко и как-то неестественно ответил Дженсен. Джаред и внимания не обратил на его слова, ведь там, на арене, мастер Крипке — великий мастер Крипке! — именно в этот момент поднял указательный палец к небу, и вся толпа послушно стихла. — Воин Дракона среди нас, — сказал он и замолчал, будто бы прислушавшись к чему-то. Народ радостно загудел, ожидая дальнейших слов великого мастера. Но тот не спешил говорить что-либо еще, а только пристально вглядывался в толпу. Джаред замер, все его тело охватил непонятный трепет, словно он увидел самое прекрасное существо на свете. Бабочки в животе будто с ума посходили, лишая возможности нормально дышать. И в эту самую минуту кто-то совершенно явственно пощекотал его за шею — легко и приятно. — Дженсен, отстань. Сейчас очень важный момент, — недовольно отмахнулся он. — Эм, Джаред…вообще-то, я ничего не делаю. Джаред с недоумением обернулся и тут только заметил, что у него на плече сидит здоровенный паук, — собственно, прикосновения именно его мохнатых лапок он и принял за дружескую щекотку. Сначала Джаред едва слышно пискнул — скорее от изумления, чем от страха, а уже потом издал истошный вопль и побежал — куда-то в сторону, не разбирая дороги, попутно пытаясь безуспешно стряхнуть мерзкое насекомое. Он так потешно выглядел, что толпа засмеялась, стала расступаться, и так, пока ошеломленный Джаред не оказался на арене. С диким воплем он начал нарезать круги под дружный смех вокруг. — Боже, что за идиот, — проворчал мастер Морган и поставил ему подножку. Джаред повалился на землю, глотая пыль. Паук, воспользовавшись моментом, тут же безнаказанно удрал. Джаред приподнял голову, оглядываясь и пытаясь сообразить, где находится, но тут в лоб ему ткнулся палец. Не просто палец, это был палец великого мастера Крипке! — Вот Воин Дракона, — сказал Крипке, улыбаясь и продолжая тыкать Джареду в лоб. — А? — Что? — Нет! Воином Дракона должна быть я! — Не может быть… Толпа радостно загудела, довольная таким неожиданным поворотом, и запрыгала; головные уборы полетели вверх в приветствии Воина Дракона. Но Джаред все никак не мог понять, что произошло, поэтому тупо глядел на великого мастера Крипке. — Это, наверное, ошибка, — бубнил он смущенно и растерянно. — Да, мастер Крипке. Это… — начал Морган, но его перебили. — Мой мальчик, — ласково сказал Крипке, обращаясь к Джареду. — Ты Воин Дракона. Я уверен, ты справишься. Поприветствуйте Воина Дракона! Джаред осторожно поднялся с земли и заулыбался, видя, как взревела толпа. Он чувствовал себя до невозможности счастливым.

***

Джареда повели в Нефритовый дворец, и он всю дорогу чуть не прыгал от счастья, тем более что Дженсен увязался следом за ним и мастер Морган был не против этого — вот удивительно! Но почему-то сначала их повели не в комнату, где они теперь будут жить, а сразу в зал тренировок. Странно. — Покажи нам, что ты умеешь, — сказал мастер Морган, как только за ними закрылась дверь. — Сейчас? — Джаред занервничал, ведь драться он совсем не умел. — Да, сейчас, — с плохо скрываемым раздражением сказал мастер Морган и толкнул в его сторону игрушку, набитую песком. — Ее мы используем для тренировки детей. — А они будут смотреть? — Джаред покосился на неистовую пятерку, которая была тут же, и Дженсена. — Хочешь уйти? — Вот еще. Просто я недавно покушал и могу быть немного не в форме. — Бей! — Хорошо, ладно… — пробубнил Джаред и подошел к мешку. Какое-то время он на него смотрел, затем отвернулся, крепко зажмурился и с разворота выбросил кулак вперед. Конечно же, он промахнулся. А потом еще и, не успев затормозить, стукнулся о мешок плечом и получил ответный удар в грудь. Поверженный, Джаред рухнул на пол. Все засмеялись, а Дженсен тут же кинулся к нему и помог подняться. Джаред чувствовал, как лицо заливает краска стыда и щеки начинают гореть, но больше всего на свете в эту минуту он мечтал провалиться сквозь землю. — Я не думаю, что у нас что-то получиться, Панда, — жестко сказал мастер Морган.

***

— Дженсен…эй…ты спишь? — Неа, — Дженсен заворочался в своем футоне*, пытаясь развернуться к Джареду. Мастер Морган поселил их в небольшую комнату, в которой могли поместиться только два футона. И все. Картонные стены ее были украшены замысловатыми узорами, сплетавшимися в какой-то сложный рисунок — вот и весь уют. — Как думаешь, может, мне лучше уйти? — Что? — Дженсен даже привстал от удивления. — Как уйти? Ведь это то, о чем ты мечтал всю жизнь, разве нет? И сейчас, когда ты получил то, что хотел, ты хочешь все бросить? Джей, то, что сегодня у тебя ничего не получилось, не значит, что ты ни на что не годен. Просто тебе нужно больше тренироваться, и тогда у тебя все получится. Вот увидишь. Я в тебя верю. Джеред улыбнулся, хотя и не был уверен, что в такой темноте Дженсен может разглядеть его улыбку. — Спасибо, — сказал он. Потом немного помолчал и, наконец, не выдержал, рискнув озвучить неловкий и мучительный вопрос: — Скажи, а Женевьев… тоже смеялась, когда я упал? Дженсен шумно заворочался, закряхтел, так что Джаред даже удивился, что это с ним. — Нет, — наконец донеслось в ответ. — Точнее…я не видел. Я сразу к тебе подбежал. Джаред вздохнул и отвернулся к стенке. Может, все-таки смеялась не так уж и сильно?.. Ничего, он еще докажет всем, что способен на многое. Докажет мастеру Моргану и мастеру Тигрице, что он не просто Панда, а Панда, которая знает, что такое кунг-фу! Вон и Дженсен в него верит, а значит, он сможет все.

***

Мастер Морган спешил на поляну, где росло старое персиковое дерево. Он шел быстро, спотыкаясь, но не падая. Морган ужасно нервничал, так как чувствовал, что случилось что-то очень неприятное. — Великий мастер Крипке, — начал мастер Морган, останавливаясь и склоняясь в поклоне перед учителем. — Вы хотели меня видеть. — Друг мой, случилось то, чего мы так опасались, Пеллегрино сбежал из тюрьмы. Тебе надо как можно скорее подготовить Воина Дракона. — Но как? Как я могу, подготовить эту неуклюжую Панду за несколько дней? Ведь Пеллегрино не станет ждать, пока Воин Дракона наберется опыта, чтобы сразиться с ним, — негодовал мастер Морган. — Он сильный. Он справится. Ты только дай ему шанс. Чтобы достать алмаз, вначале нужно очистить его от грязи. — У нас нет на это времени! — А его много и не надо, но мне придется покинуть тебя, друг мой, — мастер Крипке пристально взглянул на Моргана. — Дальше ты пойдешь один. — Но как…ведь…Пел…Великий мастер Крипке, я не справлюсь без вас. — Ты справишься, только поверь в себя и в Воина Дракона, — ответил учитель. Все его тело окутал яркий белый свет, отчего на поляне стало ясно, как днем. После, когда свет погас, на поляне остались только мастер Морган да старое персиковое дерево, безмолвно взирающее на все. И ни следа мастера Крипке.

***

Когда солнце только начало вставать, лениво показываясь из-за горизонта, гонг пробил один раз, и это значило, что пора идти на тренировку. Неистовая пятерка в полном составе уже встречала мастера Моргана на пороге своих комнат. Каждый стоял ровно, смотря прямо перед собой. Долгие годы усиленных тренировок, сделали их идеальными машинами для убийств. Не было только… — Панда! — взревел мастер Морган и резко открыл дверь в его комнату. Но там был только Дженсен, сонно потиравший глаза. — А…где Панда? — Не знаю, — пожал плечами заспанный Дженсен. — Тут-то его точно нет. — Слабак, — зло выплюнул мастер Морган. — Бросить нас именно сейчас… Пойдемте тренироваться. У нас мало времени. Как только они удалились, Дженсен заметил в углу куртку Джареда и обрадовался, — значит, не сбежал! Он улыбнулся. Он знал, что его лучший друг не слабак и не бросит их. Быстро одевшись, Дженсен направился в зал тренировок, чтобы поддержать Джареда своим присутствием.

***

Войдя в зал для тренировок, мастер Морган замер в немом изумлении, потому что Панда все еще был там. И не просто ошивался без цели, а… тренировался. Тщетно пытался сесть на шпагат. Корячился и морщился от боли при этом, но продолжал упорствовать. — Доброе утро, — Джареду стоило больших усилий улыбнуться легко и непринужденно, когда ему так хотелось взвыть от напряжения. — Доброе утро, мастер Тигрица. — Я думаю, тебе лучше уйти отсюда и не выставлять себя на посмешище, — презрительно проговорила Женевьев, окидывая его враждебным взглядом. — Все равно у тебя ничего не выйдет. Ты не сможешь спасти нас. Воином Дракона должна была стать я! Меня к этому готовили с детства, а тут появляешься ты и портишь все. Ты — мерзкая панда, проиграешь и нам потом придется спасать твою жалкую задницу от Пеллегрино! — Другие члены Неистовой пятерки попытались успокоить ее, но она их не слышала, выливая всю свою злобу на бедного Джареда. — То, что тебя выбрал Мастер Крипке, было случайностью. Тебя вообще не должно здесь быть. Так что, убирайся! В зале стояла оглушительная тишина, которая прерывалась легким щебетанием птиц, доносившегося с улицы. Джареда словно обухом ударили по голове, он никогда бы не подумал, что может вызывать у кого-то такую жгучую ненависть. Тем более у человека, которого он долгое время любил. — Но Мастер Крипке выбрал его, значит, Джаред действительно достоин быть Воином Дракона! — раздавшийся голос Дженсена был неожиданностью. — Он сильный, смелый и упорный. Он сможет победить Пеллегрино! — Дженсен неотрывно смотрел на мастера Тигрицу, злобно сверкая глазами. Джаред взглянул на своего друга, который так самозабвенно пытался его защитить от оскорблений. И понял, что здесь только Дженсен самый близкий ему человек, которому он может доверять и на которого он сможет всегда положиться, а другие либо ненавидят его, либо презирают. — Женевьев, тебе следует успокоиться. Иди, тренируйся, — спокойно проговорил Морган, потом продолжил уже более строгим тоном, оборачиваясь к Джареду. — Ну что, панда? Начнем заниматься? — Конечно! Я готов. — Ну, тогда за дело. И принялся гонять Джареда так, что тот к концу дня уже не чувствовал своего тела. Его били, бросали в разные стороны, и он ощущал себя тряпочной куклой, попавшей в руки к неугомонному ребенку. Мышцы ныли и ужасно болели, и Джаред вовсе не был уверен, что сможет на следующий день не то, что руку поднять, а вообще подняться с постели (если, конечно, ему повезет в ней оказаться). Единственное, что заставляло его упрямо продолжать тренироваться, — это Дженсен, поддерживающий его так эмоционально, так энергично, что казалось, будто это он сам получает все тумаки, а не Джаред, — и от этого становилось немножечко легче. — Все, Панда, сегодня можешь идти спать, — сказал мастер Морган, когда дело уже близилось к закату. На губах его была улыбка, которая вполне могла сойти за довольную. Счастливый Джаред рухнул на пол в изнеможении. А этот парень оказался не так уж и плох, думал мастер Морган (но он ни за что не сказал бы этого вслух). Быстро учится и старается не обращать внимание на смешки неистовой пятерки, когда у него что-то не получается… Кстати, где же они? В последние часы в зале слышались только пыхтенье Воина Дракона и подбадривающие вопли его неутомимого дружка. Куда же подевались его лучшие ученики? У себя в комнате он нашел записку, подписанную мастером Тигрицей, в которой она писала, что вся неистовая пятерка перехватит Пеллегрино и не даст ему войти в город. Мастер Морган в раздражении смял листок. — Гордые глупцы… у них не получится.

***

— Как же у меня все болит, — простонал Джаред, заваливаясь на свой футон и решая, что больше никогда не встанет. — Отдохни. Ты это заслужил, — сказал Дженсен негромко, пристраиваясь на футоне рядом и внимательно разглядывая его — Джареда. Сейчас он казался Дженсену особенно красивым — настоящий герой. Если бы у Дженсена кто-нибудь спросил, когда у него появились романтические чувства к лучшему другу, он бы и сам не вспомнил: они с самого детства всегда были вместе, вместе играли и делились самым сокровенным — не удивительно, что однажды он почувствовал нечто большее. Только вот, кажется, что Джаред так до сих пор ничего и не заметил. Еще бы, ведь у него в голове только кунг-фу и эта девушка — мастер Тигрица. Дженсен давно смирился, что ему навсегда уготовано остаться лишь лучшим другом, хотя и иногда позволял помечтать о большем. — Спасибо, что вступился за меня, — прошептал Джаред, смотря в потолок. — Не думал, что все так обернётся… — Джаред, не слушай ее. Ты достоин быть Воином дракона. — Спасибо… — Ты сегодня был молодец. — О, да, — панда наконец-то улыбнулся, хотя грусть, сдавливающая его сердце ледяными тисками никуда не делась. Женевьев оказалась не такой, как он себе ее представлял. Она была высокомерна и груба, и его идеал рассеялся, как легкий туман. А вот Дженсен…Он защитил его, пришел на помощь в трудную минуту и это приятно грело. Джаред со страдальческим стоном перевернулся на живот и успел поймать направленный на него взгляд Дженсена, полный необычной нежности. В скудном свете свечи, Джаред с удивлением подумал вдруг, что у Дженсена большие зеленые глаза, а ресницы такие длинные — как-то по-другому, по-необычному. И губы пухлые и влажные — из-за того, что Дженсен их постоянно облизывал. И веснушки на носу… Вдруг Джареду подумалось, есть ли такие же веснушки на плечах Дженсена? И на животе? И на… Тут Джаред подумал, что это странно и неправильно — чувствовать, как от всех этих мыслей по груди разливается тепло, — это нехорошо по отношению к лучшему другу. — Спокойно ночи, Дженсен, — сказал Джаред, слишком уж поспешно отворачиваясь от друга к стенке. Все-таки теперь спокойно он спать не сможет. Его ждут длинные недели изматывающих тренировок.

***

Следующие дни Джаред усиленно тренировался и даже делал успехи. Он смог обставить мастера Моргана, уложив того на лопатки! После чего радовался как ребенок, так что даже вечно хмурый учитель не мог не улыбнуться, смотря на него. В очередной раз, когда Джаред с трудом смог победить Моргана, учитель даже разоткровенничался: — Пеллегрино был лучшим нашим бойцом. Я сам его тренировал и был уверен, что он сможет стать Воином Дракона — устало проговорил Морган, опускаясь прямо на землю. Они находились на поляне, на которой росли большие деревья и красивые цветы. И ни что не выдавало то, что здесь готовятся к битве. — Но его ослепила гордость и тщеславие и мастер Крипке сказал, что он не сможет стать Воином Дракона. Тогда Пеллегрино охватила ярость и он попытался убить мастера, но проиграл, потому что мастер Крипке, был великим воином. Морган замолчал, смотря вдаль, любуясь заходящим за горизонт солнцем. Его взгляд стал отрешенным и, казалось, что он ушел глубоко в себя, а весь внешний мир его не интересует. — И что было потом? — осторожно спросил, сидевший рядом Джаред. — Что? — очнулся учитель. — Ты разве не знаешь? — Знаю, — поспешил согласиться панда. — Его заточили в темницу и усиленно охраняют. — Вот именно. Но он пообещал вернуться и отомстить. Отомстить всем нам за свое унижение. Но мы сможем ему помешать. Джаред удивленно посмотрел на Моргана, это прозвучало, как будто он уверен в Джареде. Словно учитель не сомневается, что панда обязательно победит. И это вселило уверенность и в самого Джареда. — Хватит рассиживаться, — неожиданно сказал мастер Морган. — Война ждать не будет. И снова начались тренировки, но теперь Джаред был более уверен в себе, чем раньше. И все это время Дженсен был рядом: поддерживал, утешал и помогал двигаться вперед. Джаред и сам не понял, как так получилось, но иногда ему хотелось подойти и обнять своего друга, поцеловать и больше никогда не выпускать его из объятий. Мысли о Женевьев отошли на второй план, хотя иногда и вспоминал, но это заставляло его сердце неприятно сжиматься, помня о унижении, которое она причинила ему. Поэтому сейчас он думал только о предстоящей битве и Дженсене, которого он просто обязан спасти. И не дать Пеллегрино захватить город. Время шло, Джаред уже свободно садился на шпагат, мог спокойно драться одной рукой и уворачиваться от ударов. После чего Морган сказал, что Джаред может взять свиток. Вскоре неистовая пятерка вернулась в Нефритовый дворец. Они были едва живы, многочисленные синяки и ссадины украшали их тела, и они с трудом передвигались. Похоже, Пеллегрино был намного свирепее, чем Джаред мог себе представить. — Пеллегрино уже близко… его не остановить. Нам надо срочно уходить из города, — прошептала мастер Тигрица. — Но мы не можем! Мы должны его победить! Куда мы пойдем? Я так просто не сдамся! Не для того я терпел все эти невыносимые тренировки, чтобы потом сбежать поджав хвост! — Джаред в отчаянии сжимал и разжимал кулаки. Он не может сдаться! Ему нужно защитить… Мастер Морган впервые посмотрел на него с уважением. И только тогда он понял, что перед ним настоящий Воин Дракона: храбрый, смелый, готовый бороться и не сдаваться. Он прав — они не могут сбежать. Нужно сражаться! — Выведите всех из города, — начал мастер Морган, обращаясь к неистовой пятерке. — А мы с Пандой сразимся с Пеллегрино. — Но мастер… — осторожно начала Женевьев, но закончить, что хотела сказать, не успела. — Уходите. В этой битве, вы все равно нам не поможете. Это касается только Воина Дракона — ему одному по силам справиться, — и мастер Морган с почтением склонился перед Джаредом, который стоял в изумлении и не мог понять, что происходит. — Мастер Морган? — пораженно прошептал он. — Джаред, я уверен, что ты сможешь спасти город. Ты действительно достоин быть Воином Дракона. Джаред счастливо улыбнулся, смотря на Моргана. Наконец-то его признали и приняли, и все его старания оказались не напрасны. Слова Моргана приободрили Джареда и он немного поверил в себя. Быстро очнувшись, Джаред подошел к Дженсену и взял его ладони в свои. У него была просьба, которую тот был обязан исполнить. Дженсен дрожал, руки у него были холодные, и он нервно закусывал губу. — Эй, помоги вывести людей из города. Особенно прошу тебя… помоги моему отцу…Просто, если я не вернусь… Тут Дженсен не выдержал и закрыл его рот ладонью, заставляя замолчать. Все его тело колотило, как в лихорадке, и он не был уверен, что вполне здоров. — Знаешь, я всегда хотел тебе сказать... — Дженсен продолжал дрожать, но упорно старался говорить дальше. Видно было, как трудно даются ему эти слова. — Я всегда тебя любил. Еще с детства. Ты настоящий герой и только попробуй не вернуться, потому что тогда, я тебя никогда не прощу. И быстро подавшись вперед, прикоснулся к его губам своими в мимолетном поцелуе. Но тут же быстро отстранился и пошел за неистовой пятеркой в город. А Джаред так и стоял как вкопанный и ничего не понимал. Сейчас Дженсен его поцеловал. Дженсен. Его. Поцеловал. И сказал, что любит. ЛЮБИТ! Джаред прикоснулся пальцами к губам и счастливо улыбнулся. И тут его с силой хлопнули по плечу, вырывая из сладких мечтаний. — Пойдем, мастер Панда. Время любви прошло, настало время войны, — мастер Морган уже направлялся в Нефритовый дворец, чтобы там встретить Пеллегрино. Он даже не смотрел на Джареда, уверенный, что тот следует за ним по пятам.

***

Пеллегрино не заставил долго себя ждать. Как только жители покинули город, он тут же появился в Нефритовом дворце. Джаред со страхом ожидал противника. Он представлял его себе огромной машиной для убийств. С шестью руками, тремя ногами и обязательно с третьим глазом на затылке. У него, определенно, есть отравленные шипы по всему телу, и из его рта извергается огонь. Но когда Пеллегрино вошел во дворец, словно царь, Джаред был весьма удивлен: Пеллегрино оказался обычным человеком, причем намного ниже его ростом и весьма хилого — на вид — телосложения. Так что Джаред даже обрадовался — он уже не сомневался в удачном исходе битвы. А зря. — Ну, здравствуй, мастер Морган. Я вижу ты не один. Не ты ли знаменитый Воин Дракона? — обратился он к Джареду. — Я… Тут мастер Морган взревел и бросился на противника, но тот быстро, словно пушинку, откинул его от себя в конец зала. Упс. Вот так и рушатся все надежды. — Сразимся? — засмеялся Пеллегрино и бросился на Джареда. Пеллегрино двигался быстро и незаметно, словно тень. Удары его были точны, стремительны и сильны. Он был очень ловок, поэтому ему не составило особого труда уворачиваться от нападений Джареда. А Джаред уже не был так уверен в удачном исходе битвы. Он остался один на один с опасным противником (мастера Моргана нигде не было видно, поэтому на его помощь рассчитывать не приходилось). Но он не сдастся. У него просто нет на это права. Когда в очередной раз Пеллегрино увернулся от удара и поверг Джареда на лопатки, тот уже прощался с жизнью. — Ну что? Сдаешься? Я все равно убью тебя, а потом захвачу город. Я отомщу за то, что они заперли меня в тюрьму! — и сильно ударил Джареда в челюсть. У Джареда практически не осталось сил сражаться, хотелось просто закрыть глаза и будь, что будет. Но вспомнив о Дженсене, о своем отце, которых он обязан защитить. Он не должен дать им погибнуть, потому что они самые дорогие для него люди и ради них он пойдет на все. Он должен их спасти, просто обязан. Эти мысли придали ему сил и он собрал волю в кулак и атаковал. Теперь Пеллегрино пришлось защищаться от ударов — у Джареда словно открылось второе дыхание, он вспомнил все, чему учил его мастер Морган. Двигаясь стремительно, он выжидал, когда у противника кончатся силы, чтобы нанести решающий удар. — Тебе все равно не победить, — подначил его Пеллегрино, пытаясь увернуться, но не успел: Джаред мощно ударил его ногой в живот, от чего тот упал на колени. — Не дождешься, — пропыхтел Джаред и завершил поединок коротким и сильным ударом по шее, от чего противник отключился. Теперь Пеллегрино можно было связать. Ну, вот и все. Он смог. Он победил! Сердце трепетало от радости, что он спас целый город. — Мы снова отправим тебя в тюрьму, — сказал Джаред, как только Пеллегрино очнулся. — И ты больше никогда сюда не вернешься. — Молодец, мастер Панда. Ты был великолепен, — похвалил его мастер Морган, подходя к ним. — Не надейся больше выбраться из тюрьмы, Пеллегрино. Я лично прослежу за тем, чтобы тебе усилили охрану.

***

Джаред спешил за Дженсеном; он быстро бежал, не обращая внимания на боль во всем теле. Надо сообщить, что опасность миновала, и жители города теперь могут быть спокойны. Лишь бы успеть. Он увидел людей, идущих впереди и начал кричать: — Дженс! Дженс! — Джаред! — Дженсен вынырнул из толпы и побежал к нему, чтобы быстрее обнять. — Что произошло? Я так рад, что с тобой все в порядке. Что случилось с Пеллегрино? — Все хорошо, все позади. Он больше никогда не будет угрожать нашему городу. И тебе… — улыбнулся Джаред, сжимая друга в объятиях. — Мальчик мой! Мой сын! — отец уже спешил к ним, пробираясь сквозь толпу. Джаред сгреб в охапку и его. — Я так переживал. Я думал, что ты не вернешься. Дженсен все так путано объяснил… — Все в порядке. Теперь мы можем вновь вернуться в город, — Джаред отпустил отца и снова подошел к Дженсену. Осторожно взяв его за руку, он заглянул ему в глаза. Тот смущенно улыбнулся и потупил взгляд. Но Джареду было важно узнать, всерьез ли были тогда те слова и тот поцелуй. Или это все влияние момента, осознание того, что они могут больше и не увидеться. — Это, ну… правда? Дженсен кивнул, но так и не поднял на него глаза. Поэтому Джаред просто сам обхватил его лицо ладонями и, притянув к себе, поцеловал. Дженсен вздрогнул всем телом — от неожиданности, а потом обмяк и поддался и объятиям, и поцелую — горячо и страстно. И это было самым правильным, что они когда-либо делали. — А как же мастер Тигрица? — спросил Дженсен, получив небольшую передышку. Джаред, не отпуская рук, заглянул ему в глаза долгим внимательным взглядом, а потом сказал со всей серьезностью, на которую только был способен: — Я ошибся. Мои чувства к ней были просто восхищением и уважением — она сильный воин, и мне так хотелось хоть немного сравняться с ней в силе и ловкости. Но это не любовь. Во время битвы я так боялся тебя потерять, что только мысли о тебе не дали мне сдаться. Ты — самое дорогое, что у меня есть. Я люблю тебя. В следующую секунду Дженсен сам потянулся к нему за поцелуем, не обращая внимания ни на кого. Сейчас самое главное он держал в руках, остальное уже не имело значения. — Мастер Панда! Джаред неохотно оторвался от Дженсена и взглянул на Женевьев, которая стояла напротив, а вместе с ней и вся неистовая пятерка. Он и сказать ничего не успел, как все они почтительно склонились перед ним. Его бросило в жар, и он, кажется, даже покраснел от смущения, и все же необходимо было признать — это было чертовски приятно. — Благодарим за спасение, мастер Панда, — сказала Женевьев, выпрямляясь. — Теперь нам можно вернуться в город. Мы спасены! И все люди, проходившие мимо них, кланялись ему, благодарили, кто-то пытался обнять, от чего Дженсен ревностно сжимал его руку. Все были признательны ему, что он спас их дома, семьи и детей, подарил спокойную жизнь. Дженсен снова его обнял, но следующие слова, которые он произнес, заставили сердце Джареда биться намного быстрее. Потому что это была самая лучшая благодарность, которую он только мог получить: — Мой герой. *футон - традиционная японская постельная принадлежность в виде толстого хлопчатобумажного матраца.