Часть 1
10 ноября 2019 г. в 16:20
— Да пошел ты!
— Взаимно! И презервативы свои из трюма выгреби, извращенец!
— От гомосека слышу!
— Это считается нормальным!
— А зря!
С очередным пилотом разбегались громко и очень не вовремя. Нет, в отношениях они не состояли, чему Эшли был очень рад. Принцип не смешивать работу и личное опять не подвел. Просто в трюме «Медузы» стояло двадцать контейнеров с регилианскими червями, которые хранятся чуть дольше, чем уходит времени на перелет, и требовалось вылетать сегодня же. Времени на поиск нового пилота не оставалось.
Особенности характера капитана Эшли Горса, уроженца Новой Земли, часто играли с ним злую шутку, оставляя один на один с немногословным искином корабля, поэтому он умел и рулить, и чинить, но одному было тяжеловато и невыносимо скучно. Эшли не любил толпу, но от хорошей компании не отказывался. Чаще компания отказывалась от него.
Решив не думать о грустном, он отправил запрос в инфонет на нового пилота и ушел спать. Утро вечера мудренее, даже если оно не совпадает со временем суток конкретной планеты.
В двадцать один час по корабельному времени посреди его каюты воздух сгустился в метровую медузу, нежно переливающуюся от розового к красному.
— Капитан, к вам клиент.
— Да, Аури, уже иду, — сонно буркнул Эшли и перевернулся на другой бок.
Тонкое щупальце больно ужалило в шею.
— Вас ожидают у трапа, — бесстрастно, но настойчиво повторил Аури.
Тихо проклиная настройки бортового искина, которые сам и установил, Эшли поднялся, потер ладонями лицо, чтобы разогнать навалившуюся сонливость, и взъерошил и так торчащие как попало темные волосы.
— Видишь, я уже иду.
Вот еще один минус одиночных полетов, не на кого свалить дела и позволить себе отоспаться как следует.
У трапа ждал холеный мужчина в деловом костюме в сопровождении…
Эшли не верил в предчувствия, предназначения и судьбу, но что-то такое явно существовало. Буквально на прошлой неделе он набил себе на плечо татуировку японского дракона, а теперь этот самый дракон неуверенно переминался с ноги на ногу и нервно подрагивал усами. Идеально белая шерсть переходила в не менее белую чешую на брюхе, от головы до кончика хвоста проходила нежно-голубая грива, когти на птичьих лапах и глаза имели одинаковый насыщенно-голубой цвет. Дракон повел головой из стороны в сторону и принюхался, пристально посмотрел на Эшли и коротко чихнул или фыркнул, будто поздоровался. Эшли автоматически кивнул в ответ и только потом понял, что «разговаривает» с драконом.
— Прекрасный экземпляр, не правда ли? — улыбнулся мужчина. — Меня зовут Грегори Скотт, я владелец фермы этих необычных существ.
— Эшли Горс, капитан «Медузы». Чем могу быть полезен?
— Для одной из дружественных компаний я приготовил бесценный генетический материал. Сколько будет стоить доставить его на Чеспи?
Он продемонстрировал небольшой чемоданчик, который Эшли не сразу заметил в его руках.
— Шесть тысяч кредитов, — ответил Эшли, то и дело поглядывая на дракона, который, будучи крупнее человека, ухитрился компактно свернуться и настороженно переводил взгляд с хозяина на чужака. Что-то в его облике настораживало, но мозг не фиксировал что именно.
«Аури, просканируй гостей», — мысленно попросил Эшли, незаметно нажав кнопку телепатона в основании большого пальца.
«Сделано. Гуманоид и двухфазный метаморф. В контейнере генетический материал в виде спермы и искусственно выращенных клеток различных тканей биологических организмов», — тут же отрапортовал искин.
Метаморф, вот оно. В звездной системе Ежа эти существа были частью экосистем практически каждой жилой планеты. Изменчивые и нестабильные, они заинтересовали бизнесменов и ученых, которые быстро вывели примитивные зообразования на новый уровень. Метаморфов принялись разводить для самых разных целей. Теперь необычного зверька покупали ребенку, который не мог определиться щенка или котенка ему хочется больше, фермеру, желающему козу и овцу разом, или ценителю экзотики, вроде драконов и прочих вымерших существ. Последние стали вершиной генной инженерии и второй фазой имели антропоморфное тело. Насколько разумны эти существа, заводчики хранили в тайне. Более примитивные формы не превосходили по интеллекту свои однофазные аналоги.
— Не дорого ли? — приподнял бровь мужчина.
— У меня уже есть заказ в трюме и заказчик на Селене, ради вашего чемоданчика мне придется без сна и отдыха лететь трое суток, плюс расходники на перелет, это стоит денег. Если для вас дорого, обратитесь в государственную почтовую службу, — невозмутимо пояснил Эшли.
Дела у маленькой компании действительно шли хорошо. Специализироваться на перевозке экзотических животных он решил сразу после окончания института и летных курсов. Зоологов на планете было пруд пруди, а перевозчика, умеющего обращаться с животными — раз-два и обчелся. Лично Эшли знал только двоих: красавчика Иванеску и регилианина Шгрпна, перевозившего только крупные партии существ больше метра ростом. Параметры заказа задавала регилианская религия, что Эшли вполне устраивало, трюм «Медузы» не подходил для таких объемов.
— Минутку, мне надо посоветоваться, — потер ладонь мистер Скотт, активируя стандартное переговорное устройство, такое же, как было вживлено и Эшли.
Он отошел на пару метров, приложил руку к уху и тихо заговорил с кем-то, мельком поглядывая на дракона. Эшли терпеливо ждал, усевшись прямо на трап и жмурясь на закрытое розоватыми облаками солнце.
— Капитан, — Скотт вернулся, встав так, что загородил Эшли свет своими широкими плечами. — К сожалению, вся доступная наличность вложена в новый проект, но у меня есть для вас предложение.
Эшли подавил зевок и изобразил вежливую заинтересованность на лице, готовясь отказать. Натурой он не брал.
— В качестве оплаты возьмите этого дракона, — он прищелкнул пальцами, дракон тут же оказался у ноги, прижав голову к земле.
— В чем подвох?
— Никаких подвохов! Отличный экземпляр, дрессированный. Вы легко перепродадите его, выручив гораздо больше, чем шесть тысяч кредитов.
— Он слишком большой, в каюте не поместится.
— Это не проблема! Это же двухфазный метаморф. Ниватори ноаши, уплотнись, — приказал мужчина. Ничего не произошло. Тогда он быстро намотал на кулак ближайшие усы и дернул, шипя в драконье ухо. — Становись меньше, упрямая скотина.
Дракон сморгнул выступившие слезы, вздрогнул всем телом и принялся уплотняться, пока не стал всего метра три в длину, а то и меньше. Подобрав лапы и завернувшись в хвост, он стал не больше прикроватной тумбочки.
— На нем сидеть можно, — озвучил еще одну функцию мужчина и широко улыбнулся.
— Усы отпустите, — нахмурился Эшли.
— Что?
— Ему больно, прекратите дергать его за усы. Я согласен взять его в счет оплаты. Надеюсь, документы, ветпаспорт и прочее в порядке? Мне таможню проходить.
— Да, разумеется, — выпуская ус из руки, но прижимая его ногой, кивнул мужчина.
Они пожали друг другу руки, и данные перепорхнули из одной учетной записи в другую. Искин доложил, что метаморф Ниватори ноаши перешел в полное владение Эшли Горса.
Эшли забрал чемоданчик, данные получателя ему уже тоже закачали, открыл дверь переходника, строго посмотрел на мужчину, заставляя его убрать ногу с драконьих усов, подцепил пальцами ошейник и слегка потянул за собой, давая возможность дракону встать на ноги. Уже пропустив зверя внутрь, развернулся и задал вопрос в спину уходящего мужчины.
— А какая у него вторая форма?
Тот остановился, медленно обернулся, развел руками.
— В том-то и дело, что никакой. Может становиться больше и меньше. Брак.
Эшли выругался себе под нос и задраил люк. Наебали. За брак больших денег не дадут, разве что найти совсем двинутого на драконах богача. Ладно, подумаем об этом позже. Эшли хотел загнать дракона в свободную клетку, большая часть кают была переделана под них, но тот забился под стол на камбузе и притих.
«Аури, присматривай за ним».
«Разумеется, капитан».
Программа пристального наблюдения за всем живым и неживым на корабле работала непрерывно.
Заварив себе кофе (— Аури, сколько осталось банок? — Две, капитан. — Внеси в список покупок шесть. — Сделано.), Эшли устроился в пилотском кресле, сводя воедино все панели управления.
Маршрут считай сам, подпространственные прыжки выверяй сам, рули сам, с таможней тоже сам… Эх.
— Эй, Куриные лапки, — Ниватори ноаши переводилось с японского именно так, — ты раньше летал?
Одной из особенностей Эшли было желание говорить вслух, с которым он перестал бороться после месяца одиночных полетов. Ответов он не ждал, разве что от искина. Правда жила у него одна барбадосская жаба, которая ему всегда отвечала, но невпопад и нецензурно, поэтому не считается.
Углубившись в расчеты, Эшли не сразу заметил, что за ним наблюдают. Дракон переполз в рубку и распластался вдоль стены, став еще меньше, чем был. Он внимательно смотрел за действиями человека, сохраняя неподвижность, только самые тонкие усы нервно подрагивали.
— Приготовься, взлетаем. Будет плющить и немного трясти.
«Медуза» плавно оторвалась от покрытия космодрома, задействовав антигравитаторы, переключилась на маршевые двигатели и устремилась к точке перехода.
— Или не будет, — включая автопилот, довольно потянулся Эшли. — У нас есть двадцать минут на оправиться и перекурить. Есть хочешь?
Дракон удивленно покосился на нового хозяина, почесал кончиком рога спину, бесшумно отделился от стены и плавно скользнул обратно под стол, укладывая крупную голову на свернутый хвост.
Эшли знал, что домашние метаморфы потребляют специальный корм, а дикие метут все подряд, поэтому, не заморачиваясь, насыпал две миски хлопьев и залил белковым концентратом.
— Держи. Белки, жиры, углеводы и пищевые волокна в комплекте. Готовить мне некогда, сам понимаешь, да и не умею я, честно говоря, поэтому едим привычные тебе концентраты, только подписанные, что для гуманоидов. Не удивлюсь, если в твой и мой мешок сыпали гранулы из одной бочки, — рассмеявшись над собственной шуткой, зачерпнул первую ложку загустевшей каши Эшли.
К чести производителей, вкус у концентратов был отменный, выбор большой, и усваивалось организмом на девяносто девять процентов, покрывая все потребности. Из чего делалась эта вкуснятина, Эшли предпочитал не знать.
Дракон вылакал кашу в три глотка, тщательно вылизал миску и отодвинулся глубже под стол, стоявший в углу небольшого камбуза и отлично подошедшего, как укрытие.
— В следующий раз тарелки мыть тебе, — запихивая миски в емкость со стерилизующим гелем, хмыкнул Эшли и поспешил в рубку.
Вообще-то, летать одному технически не так уж сложно. Еду он не готовил, посуду не мыл, уборкой не занимался, одежду не стирал. Ремонт заключался в замене поврежденных узлов, если корабль не справлялся с этим самостоятельно, чего пока не случалось. Местность тихая, военных действий нет, пираты не злобствуют, боятся Охрану, и силовое поле корабля работает исправно.
— Скучно живем, — подытожил размышления Эшли, — зато стабильно. Аури, как там червяки?
— В стазисе. Корабль готов к прыжку.
— Граждане пассажиры, займите места, согласно купленным билетам, входим в подпространство! — торжественно объявил Эшли, фиксируясь в кресле.
На выходе их здорово болтануло, пришлось уворачиваться от космического мусора и ставить щиты.
— Жлобы, все никак на мусорщиков не раскошелятся, — ворчал Эшли, обрабатывая антисептиком драконью лапу, которую тот рассадил об ножку стола. — Прости, не подумал, что тебя тоже надо бы закрепить, — осторожно погладил мягкую шерсть на боку, растрепал гриву.
Дракон недоуменно покосился голубым глазом, аккуратно подтянул подлеченную лапу.
— Капитан, входящее сообщение, — доложил искин.
— Кто там? Принимай.
Он вернулся к пульту управления и нырнул с головой в мусорное облако и бюрократические выкрутасы. Через пять с половиной часов «Медуза» коснулась покрытия выделенного ангара на Регилиане. В дверях уже топтались владельцы червей, перебирая клешнями, и новые клиенты.
— Я не возьму мастодонтикса ни спящего, ни бодрствующего! — отбивался Эшли от двух крабоногих аборигенов. — Я понимаю, насколько это для вас важно, но он же не поместится в мой трюм! Вы видели, как они раздуваются при испуге? Корабль просто разорвет на куски.
Крабоногие посовещались, потыкав друг другу в рот псевдоподиями, и попросили перевезти детеныша мастодонтикса за ту же цену. На детеныша Эшли согласился.
— Это сюда, это туда, — командовал Эшли роботу-погрузчику, переставлявшему ящики и коробки. — Куриные лапки, а тебе удобно постоянно быть маленьким? Можешь стать большим, пока есть где. Полетать не отпущу, здесь дожди кислотные бывают, нам с тобой вредно, а в трюме крыльями можешь помахать.
Дракон, крутившийся рядом, взмахнул крыльями и мгновенно стал семи метров длиною, выгнулся, засипел. По идее должен был рычать, но из горла вырывалось только придушенное сипение. Эшли нахмурился и решил в свободный день затащить его в медблок. Драконы — существа громкие, это он точно знал.
Детеныш мастадонтикса прибыл в большом аквариуме, на треть заполненном водой, в сопровождении контейнера с едой.
— Она не тухлая? Что ж так воняет?! — быстро вставил в нос фильтры Эшли.
Крабоногие замахали клешнями, мол, все самое свежее, на перелет хватит. В контейнере что-то шевелилось и пускало пузыри. Эшли уже обдумывал, как будет выветривать этот запах, как прибежал еще один крабоногий с небольшим аквариумом наперевес. Оказалось, что мастадонтиксу полагается спутник, который своим пением будет успокаивать его в дороге.
Загрузившись, и получив задаток, Эшли стартовал, молясь, чтобы мастадонтикс не разломал аквариум. Огромные бочкообразные твари были на редкость пугливы и чуть что раздувались, выставляя во все стороны белесые ребра.
Мусорное поле встретило корабль теплыми объятиями, пришлось вилять и крутиться, пробиваясь к чистому пространству. Легкий хлопок, тряхнувший кораблик, не предвещал ничего хорошего.
— Аури, доложи обстановку на корабле.
— Курс до точки перехода проложен, механика в норме, в трюме содержание сернистого газа в воздухе превышает допустимое в десять раз. Рекомендуется применить индивидуальные фильтры на пятнадцать минут.
— Пукнул, так пукнул, — хохотнул Эшли, опять затыкая нос. При работе с животными и не такое случалось.
С газовой атакой системы корабля справились успешно, а вот с психической… Сразу после прыжка Эшли пошел проверить малыша и чуть не помер. Испуганный зверь испускал волны такой частоты, что кровь стыла в жилах, и внутренности просились наружу, причем буквально. С трудом отползя за герметично закрывшиеся двери, Эшли лег на пол, понимая, что близок к потере сознания. Очень близок.
Он на секунду прикрыл глаза, а открыл их под стеклянным куполом реаниматора. Огоньки довольно помаргивали зеленым, сообщая, что программа восстановительных процедур завершена.
— Аури, как я сюда попал?
— Вас доставил метаморф.
Эшли поискал на себе отметины от зубов, но после реаниматора их быть не могло. Восстановление по полной программе, передовые технологии.
— А что с мастадонтиксом?
— Спит.
— В смысле ты его усыпил медикаментозно?
— Естественный сон продолжительностью два часа семь секунд.
Наорался и уснул? Эшли осторожно выбрался из аппарата, вернул летный костюм в исходное положение, т.е. соединил раскрытые рукава и штанины, и пошел в трюм.
— Аури, а где мы сейчас находимся?
— В точке прохождения подпространства.
Хоть команды прыгать он не успел отдать, а то неизвестно где выскочили бы без последних корректировок. Трюм встретил тишиной и легким сернистым запахом. Спутник мастадонтикса, похожий на щетинистую сардельку с зубастыми ртами на обоих концах, лежал на спине зверя и гудел на низких частотах, баюкая малыша. На ящиках неподалеку спал опять уплотнившийся дракон. Эшли подошел и почесал его меж рогов, в следующее мгновение уже выдергивая руку из зубастой пасти.
— Хэй, ты чего? Я поблагодарить хотел! — возмутился Эшли.
Дракон сонно поморгал, скроил виноватую мордашку и лизнул едва не покусанную ладонь.
— Хотя, сам дурак, полез к спящему. Мне постоянно кажется, что мы давние друзья, хочется тебя обнять и потискать, — признался Эшли. — Ты такой мягкий. С таким только спать.
Дракон внимательно смотрел на него, лизнул еще раз и прикрыл глаза.
Прыжок прошел штатно, до планеты Чеспи оставалось четыре часа лету, Эшли решил пойти подремать, но сначала приготовил себе и дракону по миске пюре.
— На вкус фруктовое, а состав как у предыдущего, я в анализатор запускал, — рассказывал Эшли дракону, в этот раз евшему чуть медленнее. — Еще будешь?
Дракон вылизал миску, аккуратно взял в зубы и отнес к контейнеру с моющим гелем, клыком нажал на сенсор, просунул миску в открывшееся отверстие и вернулся к столу, наблюдать, как ест Эшли.
— Серьезно? — удивился Эшли. — Ты запомнил про очередь с тарелками? Я тогда пошутил.
Невозмутимо дождавшись пока человек доест, дракон вылизал вторую миску и отнес куда положено.
— Хорошо, значит, в следующий раз готовишь ты, а тарелки мою я, — весело разлохматил драконью челку Эшли. — Пойду, посплю немножко, ты за грузом присмотри.
Дракон деловито кивнул и направился в сторону трюма.
— Однако, — сам себе улыбнулся Эшли и ушел в каюту.
Чеспи встретила их огромной очередью на таможне, в которой проторчали десять часов. Эшли и отоспался, и налазился в инфонете до цветных мушек. Программы искина блокировали не все виды рекламы. Дракон все это время курсировал между рубкой и трюмом, наблюдал за порядком.
В какой момент он приготовил мясные батончики, Эшли не уловил. Пискнула молекулярная печка, восстанавливающая дегидратированную пищу до съедобного состояния, коротко звякнули миски и в рубку проник аромат свежеподжаренных стейков. Дракон бесшумно возник рядом и пристально уставился на человека.
— Кушать подано?
Дракон склонил голову на длинной гибкой шее, дождался пока Эшли встанет и пошел следом. Ели вместе, к тарелкам дракон в этот раз даже не притронулся. Не его очередь.
— А что ты еще умеешь? — теребил его Эшли, забравшись под стол, куда постоянно прятался дракон. — Урчать можешь? Верхом покатаешь? Может, в шарарам сыграем? У меня фигурки каменные, а карточки атласные, самые крутые, какие можно найти.
Если дракон не покрутил пальцем у виска, то только потому, что лапки коротки. Энтузиазм человека пугал и забавлял одновременно. К счастью таможня дала добро, и Эшли ушел в рубку, а потом и в город — передавать заказ. Обратно капитан вернулся в темноте с тремя ящиками глазастой икры, трехногой козоидой и десятком садков с коконами в слизи.
— Аури, вылетаем через тридцать минут по маршруту двадцать три. Посмотри, новых предупреждений нет? Ниватори, нам жутко повезло, в одно место два заказа. За икру уже полностью заплатили. Часов через двенадцать будем на РП-90, сдадим эту живность, заскочим еще в одно местечко — и на Селену.
«Что за жизнь без приключений?!» — воскликнет какой-нибудь восторженный юнец и будет неправ. Хорошая жизнь как раз без приключений. Штатно вылетели, штатно сдали груз…
— О, какие люди! — к трапу «Медузы» подкатился рпнианин на слизистой подушке. — Только прилетел или уже улетаешь?
— Улетаю. А что? — Эшли приветственно запустил пальцы в протянувшуюся навстречу конечность, обтер скользкую руку об штаны.
— Ты же на Селену полетишь?
— И что?
— Прихвати дочурку. Она хочет встретиться с подружкой, не могу отказать ребенку.
— Нет. В прошлый раз мне пришлось ставить корабль на чистку. Потерял неделю времени и кучу денег.
— В скафандре.
— Нет, она его сбрасывает, едва ты спускаешься с трапа.
— Я с ней поговорю.
— Нет.
— Я заплачу!
Рпнианин напирал, Эшли отступал, скоро оба оказались у самых дверей. В этот момент выглянул дракон. Огромная морда покачнулась над головой Эшли, задевая усами и щекоча бородой. Рпнианин попятился, напустив неаппетитную лужу.
— И сколько дашь? — понимая, что чистоте корабля уже ничего не угрожает, поинтересовался Эшли.
— Знаешь, лучше ей лететь пассажирским рейсом.
— Здравая мысль. Встретимся еще, бывай, — махнул рукой Эшли и нырнул под драконье брюхо.
Когда шлюз закрылся, дракон уже был опять маленьким и Эшли сграбастал его за шею, прижимая к себе.
— Вот спасибо, вот молодец!
Некоторое время дракон держался напряженно, кося глазом, но Эшли продолжал его теребить, гладить, почесывать горло и основания крыльев, забавляться кисточкой на хвосте, и дракон расслабился, обвил его гибким телом, аккуратно сжал лапами и слюняво лизнул в щеку. Под хохот и сип они повалились на пол и некоторое время боролись в шутку.
Вытащив шерстинку изо рта Эшли с удивлением наблюдал, как она темнеет, превращаясь в человеческий волосок.
— Пойдем, одну вещь хочу посмотреть, — задумчиво поднялся с пола Эшли.
Дракон вскочил на четыре лапы, встряхнулся, возвращая шерсти первозданную ухоженность, посеменил следом, перед дверью в медотсек притормозил, но Эшли схватил его за ошейник и втянул внутрь.
— Не трусь, ничего я делать не собираюсь, только посмотрю.
Дракон принюхался, оскалил клыки, Эшли достал маленький сканер, прижал к его горлу, погладил успокаивающе.
— Я тоже не люблю тут бывать, но приходится. Спасибо, что в реаниматор запихнул, а то отлетали бы едва начав.
С трудом дождавшись конца сканирования, дракон вывернулся и отошел к двери. Эшли озадаченно смотрел на результаты.
— Фиксатор. На голосовых связках стоит фиксатор. Орал что ли много? Хорошо вообще не вырезали. Я могу снять. Это не больно. Надо приложить вот эту штуку к горлу вот тут и нажать на кнопку. Фиксатор растворится и его лучше выплюнуть. Давай?
Дракон ткнул мордой в сенсор, дверь открылась, выпуская его в коридор.
— Не хочешь, как хочешь, — пожал плечами Эшли.
— Капитан, автоматическая система кормления и очистки аквариума мастадонтикса вышла из строя. Утечка содержимого произойдет через пять минут, — сообщил искин.
— А раньше не мог сказать?! — подорвался Эшли, живо представляя, сколько придется отмывать. — Детеныш спит?
— Активен и спокоен.
— Хоть спокоен, — вздохнул Эшли, быстро натягивая костюм химзащиты.
Разбираться в инопланетных фильтрах стало вынужденным хобби. Перебрав раздувшиеся трубки, Эшли убедился, что придется таки лезть под днище бака с кормом, где он благополучно застрял, запутавшись в трубках и проводах. Сильно дернешься — что-нибудь сорвешь или испортишь, пришлось медленно высвобождаться при мечущемся свете фонарика. Узость пространства давила на психику. После одного неприятного случая в горах, он с трудом переносил тесноту. Она давила на грудь, хоть он и понимал, что системы костюма работают нормально, и проблем с воздухом нет. Затянув ослабшие крепления, он продвинулся на несколько сантиметров, поелозив на спине, снял с подбородка придушивший провод.
— Спасите! Помогите! — заорал, просто чтобы отвлечься.
За ноги схватили и медленно потянули. Эшли зашевелился, помогая себя освободить из плена. Свет резанул по глазам, а когда Эшли проморгался, дракон сидел на ящиках и наблюдал за копошением жующего мастадонтикса.
— Спасибо, — стянул капюшон Эшли и тут же пожалел: воняло преотвратно.
— Аури, усиль вентиляцию в трюме и приготовься к взлету, надо доставить этого вонючку адресату. Ниватори, ты тут останешься или идешь со мной в рубку?
Дракон демонстративно положил голову на край ящика, показывая, что останется. Эшли с ним был согласен. Трюм был оборудован дополнительными системами стабилизации, и перегрузки в нем практически не ощущались, а с запахом он видимо свыкся.
Остановка на Лаприджунаве была самой короткой. Невыносимый запах, с которым едва справлялись фильтры корабля, был основой местной атмосферы. Эшли выставил трубы герметичных переходников, но вонь еще долго щекотала в носу. Мастадонтикса и контейнеры с икрой выгрузили в рекордные сроки.
— Все, летим на Селену, — потер нос Эшли и понюхал руку. — Фу, весь провонял. Аури, автопилот до точки перехода, а я в душ. Куриные лапки, делай что хочешь, но чтобы перестал вонять как компостная яма.
Так как жилых кают на корабле было две, для капитана и помощника, то душевые разделяла одна переборка. Едва Эшли скинул комбинезон и включил воду, за стеной тоже зашумела вода.
«Аури, кто моется кроме меня?»
«Метаморф», — коротко ответил искин.
Эшли попытался представить дракона под душем. Получалась мокрая курица с четырьмя лапками. Такими аппетитными и с румяной корочкой… Сглотнув набежавшую слюну, он принялся тереть себя губкой, припоминая, какая еда есть в наличии.
Как только Эшли выключил воду, за стеной тоже все затихло. Он быстро завернулся в полотенце, оскальзываясь, перебежал в соседнюю каюту, но она уже была пуста, только на запотевшем стекле таял отпечаток человеческой руки. Эшли смотрел на него, пока тот совсем не пропал, хмыкнул и пошел одеваться.
Селена встретила ясной погодой и свежим воздухом. Эшли любил планеты типа старушки Земли или Новой Земли, на которой родился сам. Селена была из их числа. Молодая, чистая, сразу получившая самые передовые технологии, она цвела и благоухала на радость жителям и туристам. Основной местной достопримечательностью стали биологические организмы оседлого типа, способные создавать небольшие куполообразные домики с мягкой трубой — входом, внутри которых можно было вылечиться практически от любого недуга и получить незабываемые ощущения.
Неизлечимыми болезнями Эшли не страдал, слава Создавшему, а вот от незабываемых ощущений не отказался бы, отзывы были самые положительные. Останавливало, что это самое удовольствие доставляли многочисленные отростки, в просторечье именуемые тентаклями, и еще пирсинг пришлось бы снимать. Искусственные предметы внутрь не пропускали. Возникал вопрос про вживленные части. У большинства гуманоидного населения в этой части галактики в ладонях скрывались средства коммуникации и обмена информацией, в теле — переводчик и прочие электронные прибамбасы, помогающие упростить жизнь. Эшли хотел себе еще и элоботов накачать, чтоб стать сильнее и выносливее, но цена для штатских оказалась такая, что решил повременить, а потом и вообще передумал.
— Хэй, Куриные лапки, пойдешь гулять? Хочу выбрать нам трехдневный маршрут по местным красотам. По реке поплывем или пешком пойдем?
Дракон фыркнул и забрался под стол.
— Понятно, тебе без разницы. Значит, поплывем на плотах. Прям, отдельный себе арендуем, чтоб никто не мешал, и тебе свободнее было. А ночевать будем на берегу в палатке.
Такой вариант дракона, кажется, устроил. Он высунул нос наружу и посмотрел с интересом. За несколько дней, что они провели вдвоем, Эшли научился различать хотя бы два основных драконьих состояния: доволен — не доволен. Самое забавное выражение морды становилось, когда удавалось его чем-то удивить или заинтриговать. Мохнатые брови приподнимались, глаза становились огромными, уходило обычное напряжение и свирепость из черт. Ни дать, ни взять дракончик из аниме.
— Тебе обычную одежду взять? Если решишь обернуться. Или ты можешь, чтоб сразу одетым? — как бы между прочим поинтересовался Эшли и тут же получил удивление, злобный оскал и сильный испуг за несколько секунд.
Дракон уплотнился еще больше и заполз в самый угол.
— Не хочешь, как хочешь, меня так тоже устраивает, — постарался придать беспечность голосу Эшли и ушел в рубку, подбирать маршрут.
Дракон мог сидеть где угодно, а Эшли решил воспользоваться случайным отпуском. Груз, за которым он прилетел на Селену, еще не был готов к транспортировке, просили залететь позже или подождать. Других заказов пока не было, решил подождать.
— Летать пойдешь? — заглянул через два часа под стол Эшли.
Дракон подобрал под себя лапы и прикрылся крылом.
— Тогда остаешься за хозяина. Буду поздно.
Выкатив из трюма любимый гравицикл, Эшли стартанул в направлении города.
Изящный блондин обвел зал пункта питания скучающим взглядом, подавил вздох разочарования и больно пнул спутника в голень. Тот ойкнул и поморщился, блондин испытал мгновение удовлетворения. Боль, это про него.
— Как там твой дружок? — лениво поинтересовался он у брюнета, сидевшего напротив и, скинув туфлю, вытянул ногу под столиком, чтобы надавить партнеру между ног на заметную выпуклость.
— Ты выбрал слишком маленькую клетку, — поморщился брюнет, — очень больно. Пойдем в туалет, снимем.
— Вот еще. Договаривались, что ты носишь ее до вечера. Не возбуждайся и не будет больно.
— Тогда вынь стимулятор из задницы. Он же на простату давит. Тоже больно, кстати.
— Я буду решать, что и когда вынимать, а ты можешь иногда жаловаться, разрешаю, — улыбка чуть растянула тонкие губы.
— Тогда хоть ногу убери, все смотрят, — поелозил брюнет.
— Котик, милый, никому и дела до нас нет, — и не подумал убирать ногу блондин, сел удобнее и продолжил мучить партнера, все сильнее надавливая на металлическую конструкцию, прятавшуюся у того в просторных штанах.
Приоткрыв рот и краснея пятнами, брюнет вцепился руками в столешницу, готовый вот-вот кончить от терзающей его изящной ножки, утянутой в бирюзовые колготки.
— Развлекаетесь? — раздался насмешливый голос, заставивший обоих вздрогнуть, а брюнета еще и кончить.
— Эшли, какими судьбами?! — расцвел блондин.
— Теми же, что и ты, Иванеску, работаю, — пододвинул себе стул Эшли, махнул официанту. — Новая игрушка? — кивнул в сторону прибалдевшего брюнета.
— Котик Роберт. Скучный тип, высокий болевой порог, ничего интересного, — отмахнулся Иванеску.
— Тебе бы в инквизиции работать, дознавателем.
— Не, там все слишком жестоко, я крови не люблю, ты же знаешь, — посмотрел он на накрашенный ноготок. — А вот с тобой бы было интересно.
— Я только сверху, — хохотнул Эшли и отпил из принесенного официантом стакана.
— Так я и не против, — мурлыкнул Иванеску и потеребил через тонкую майку кольцо в соске.
— Мне одного раза хватило, спасибо.
— А дать второй шанс? Я буду кротким, как земная овечка, — Иванеску состроил умильную мордашку и похлопал нарощенными ресницами.
— Не люблю девчонок с членом, — продолжал отнекиваться Эшли, уже зная, что сегодня они проведут ночь в одной постели.
— Я буду брутален, как Пегани Джавкинс в своем последнем боевике! — выставил подбородок Иванеску.
— Уговорил. Ты где остановился?
— На вилле матушки Флоппи.
— Приют извращенцев. Мог бы и не спрашивать, — Эшли начало развозить от местного алкоголя, который добавляли во все напитки в этом заведении.
— Ну, да, очень удобное место, ничего с собой не надо возить, все включено, даже клетка для Котика.
— Ты его держишь в клетке? — Эшли с сожалением посмотрел на брюнета, с энтузиазмом выковыривавшего белую мякоть из местного ракообразного.
— Ему нравится. Нравится же? — Иванеску ловко пнул Роберта по яйцам, отчего тот подскочил, и облился соусом. — Фу, грязнуля, сегодня будешь наказан, промою тебя со всех сторон, чтоб сверкал, — сморщился Иванеску и кинул в него салфеткой.
Щеки и уши Роберта одобрительно запунцовели, промывания он тоже любил.
Эшли допил коктейль, посмотрел на дно пустого стакана.
— Будешь его промывать и про себя не забудь, подготовься, после второго звонка загляну.
— Буду ждать, — сладко улыбнулся Иванеску, накручивая белый локон на палец, наверняка хотел добавить «милый», но наткнулся на суровый взгляд Эшли и вовремя закрыл рот.
Контора по прокату туристического оборудования нашлась на соседней улице. Эшли долго и придирчиво составлял маршрут по самым тихим местам и извилистым речкам. Других клиентов не наблюдалось, и менеджер не отказался поболтать о местных достопримечательностях, порядках и ценах. Подал несколько интересных идей, куда можно пойти с драконом, если тот соизволит вылезти из-под стола.
Едва он покинул тур бюро, как соединился Аури:
«Капитан, метаморф запрашивает соединение с инфонетом. Разрешить?»
«Только просмотр. Ничего не скачивать и не отправлять. И я тут маршрут для совместного отдыха наметил, пусть посмотрит».
«Принято».
Эшли представил, как дракон устроился в кресле, и тыкает когтем в вирт–клавиатуру, просматривая новости и покручивая ус. Пусть развлечется. Эшли давно понял, что интеллект у него гораздо выше среднего, а отпечаток ладони на запотевшем зеркале подтвердил, что его дракончик полон сюрпризов. Если даже хозяин не знал про его вторую фазу, то Ниватори можно ставить десять из десяти за конспирацию и скрытность. Силой из него ничего не вытащишь, значит надо подождать, пока будет доверять и откроется сам. Хотел запросить видео с камеры наблюдения, но его отвлек мелодичный звон — первый звонок — начинались детские мероприятия.
Второй звонок подскажет, что настало время взрослых развлечений, а третий оповещает о необходимости отдохнуть перед незабываемыми новыми приключениями следующего дня. До второго звонка Эшли болтался по торговым центрам, закупая продукты и необходимые мелочи. Антигравитационные платформы все доставят к кораблю и проследят, чтобы никто не тронул покупки. Безопасность на Селене была на высочайшем уровне.
Второй звонок застал Эшли уже в номерах «Матушки Флоппи». Роботы быстро убирали в комнате, залитой водой и молоком. Голый Котик Роберт в ошейнике валялся в клетке на полу, не подавая признаков жизни. Из растянутого ануса сочилось молоко и впитывалось в подстилку.
— Он живой? — настороженно обошел клетку вокруг Эшли, чтобы заглянуть брюнету в лицо.
— Да что ему будет, наорался и спит. Семь раз подряд кончить, это тебе не на автопилоте лететь.
— Я больше двух не могу, имей в виду, — предупредил Эшли.
— Помню я, — отмахнулся Иванеску. — Котик тренированный, он и больше может.
Роботы ловко сняли с мебели чехлы и натянули чистые. Эшли плюхнулся на диван, Иванеску пристроился на мягкий подлокотник, с которого незаметно переместился на чужие колени.
— Ну, привет, мужчина моей мечты, — проворковал он в губы Эшли и невесомо поцеловал.
— Виделись уже, — Эшли прижал к себе гибкое тело и впился яростным поцелуем. Три месяца ручного труда, и начнешь кидаться не только на смазливых блондинов, а вообще, на все, что движется.
Конкурента по зооперевозкам в лице Иванеску Эшли трахал жестко и без затей. Даже позу не дал поменять, крепко удерживая за бедра и позволяя орать и извиваться в свое удовольствие.
— Садюга! — запихивая в себя регенератор, шипел Иванеску. — Ты черную дыру пытался пробить?
— Тебе понравилось, — расслабленно потянулся Эшли, погладил кончиками пальцев наливающиеся синяки на белой коже.
Из клетки заинтересованно поглядывал Роберт.
— Тебе не перепадет, не надейся, — показал ему язык Иванеску и накинул прозрачный халатик, едва прикрывающий зад.
— Ну, почему же, — рассматривая коллекцию наконечников для секс-машины, задумчиво протянул Эшли. — Мы устроим между вами соревнование.
На корабль Эшли вернулся глубокой ночью, птицей пролетев по пустынным улицам. Оставаться до утра с этой парочкой он побоялся: уснешь свободным, проснешься в цепях и с кляпом во рту. Спасибо, обойдемся. Дракон спал громадной мягкой кучей на месте предполагаемой кают-компании.
Часть корабля от мостика до камбуза имела трансформируемые перегородки. Эшли отгородил пульт управления прозрачными створками, это помогало сосредоточиться, и частично отгородил камбуз, по совместительству столовую. Маленького стола в углу, под которым любил прятаться дракон, вполне хватало для двух членов экипажа. Оставшееся пространство пустовало, и так удачно пригодилось дракону.
По стеночке пробравшись в свою каюту, Эшли забрался в душ и долго наслаждался упругими струями. Утомленное сексом тело расслаблялось, а вот мысли метались, как угорелые. Иванеску был счастлив со своим Котиком, два извращенца стоили друг друга. Ко всему прочему Роберт был неплохим пилотом, когда его выпускали из клетки. А Эшли перебивался случайными перепихами, тайно надеясь встретить собрата по духу. Пока это выливалось в череду неудачных пилотов.
Он медленно вытерся и натянул боксеры. Эргономичная кровать встретила его холодом одноразовых простыней и жесткостью ортопедической подушки. Покрутившись с полчаса, он решительно встал и вышел в коридор. Дракон лежал, свернувшись уютным гнездом, поджав лапы и укрыв нос хвостом. Стараясь не наступить на усы, Эшли шагнул внутрь и опустился на пол. Дракон потянул носом, коротко лизнул его в живот сухим языком, перевернулся на бок и подгреб к себе передними лапами, прикрывая крылом. Эшли зарылся в шелковистый мех и уснул, под стук драконьего сердца, будто выключили.
Если бы на следующее утро капитана космического корабля Эшли Горса спросили, что это было, он бы смутился и не знал ответа. Однако на корабле они с драконом спали без свидетелей, а искин не считается.
— Слушай, нам надо сюда мягкое покрытие забабахать и спать с комфортом, — решил Эшли утром.
Дракон не ответил, но явно не имел ничего против. Уплотнившись до размеров сопоставимых с человеческими, он лапами и зубами вытаскивал упаковки сублимированной еды с верхних полок, делал вид, что обнюхивает, а сам читал надписи, это Эшли понял по движениям глаз. Понравившееся складывал на нижнюю полку, остальное отправлял обратно.
— Руками было бы удобнее, — в полголоса заметил Эшли, глядя в иллюминатор.
Дракон хыкнул и ловко вскрыл упаковки когтем.
— Круто, но их готовят закрытыми.
Дракон бросил высокомерный взгляд, взял миски, раскрошил в них оба брикета, перемешал и сунул в восстановитель. Получившееся блюдо напоминало картофельное пюре с кусочками мяса. Съев свою порцию, Эшли снял с драконьей бороды несколько крошек, бросил их в тарелку и с опасным огоньком в глазах спросил:
— А если я обычные продукты принесу, ты приготовишь?
Дракон закатил глаза и ушел. Довольный собой Эшли убрал посуду и пошел собираться. Его ждал плот, река и трое суток единения с природой. Радость немного подпортило упрямство дракона, не желавшего покидать корабль, пришлось поймать его за ошейник и вытащить силой.
— Я еду, ты — летишь, — пояснил диспозицию Эшли, загрузив рюкзак в багажник гравицикла.
Дракон с тоской посмотрел на задраенные люки космолета и расправил крылья, смирившись со своей тяжелой участью и жестокостью хозяина. Эшли некоторое время ожидал подвоха с драконьей стороны, поминутно оглядываясь, но тот летел сперва сзади, а потом переместился вбок, чтобы хозяин видел его, не выворачивая шею до хруста.
Не прошло и двадцати минут, как, захваченный местными красотами, он забыл, что из-под стола его выволокли насильно. Градостроители расположили улицы в виде цветка, с серединкой — центральной площадью. Зеленые насаждения создавали контур, а разноцветные постройки — лепестки.
Живые дома вблизи оказались полупрозрачными куполами разного размера и цвета, с розовой кишкой входа и кабинкой для переодевания. В недрах некоторых темнели силуэты спящих людей.
Незаметно промелькнули домики пригорода, и дорога привела их к пирсу, от которого должен отчалить плот. Не доехав метров сто, Эшли сбросил скорость и поехал совсем медленно, увидев…
— Ну, где ты болтаешься?! — Иванеску встал руки в боки и капризно притопнул неоново-желтым кроссовком на платформе. — Сам сказал, в восемь отплываем, сейчас уже десять, а тебя все нет!
Котик Роберт сидел рядом в позе лотоса и не то медитировал, не обращая внимания на вопли партнера, не то спал. Тонкая золотая цепочка соединяла его ошейник с браслетом на руке Иванеску, и поблескивала кручеными звеньями.
— Я не мог забыть, что позвал вас с собой, — помотал головой Эшли, надеясь, развеять это наваждение.
— Ты сообщил место и время, а поехать с тобой мы решили сами. Я решил. И заказал себе плот со всеми удобствами. Отчаливаем, я спать хочу.
Только теперь Эшли обратил внимание на большой разноцветный надувной плот, больше похожий на небольшой корабль, по сравнению с которым плот Эшли выглядел совершенно примитивно. Понимая, что от Иванеску так просто не отделаешься, пришлось смириться с навязанной компанией. Хорошо хоть плавсредства отдельные, можно вырваться вперед или отстать и представить, что их не существует. В этот момент плавно спланировал дракон, оскалился на чужаков.
— Это свои, — погладил его по шее Эшли. — Иванеску, никогда не спрашивал его имени, — представил людей Эшли, — и его Котик Роберт. Поплывут вон на том чудовищном сооружении, по недоразумению называющемся плотом.
Дракон уменьшился наполовину и тут же попал в окружение. Иванеску быстро обежал вокруг, запутывая всех оказавшейся длинной цепочкой.
— Какая прелесть! Где отхватил? — его руки подрагивали от возбуждения.
— Там уже нет, — хмыкнул Эшли.
Дракон изящно уклонился от прикосновения и вынырнул из пут, мгновенно оказываясь за спиной Эшли. Иванеску расстроенно похлопал длинными ресницами, раздумывая, не пустить ли слезу, и получить новую игрушку, но посмотрел на Эшли и понял, что не прокатит.
— Это метаморф?
— А ты знаешь где еще водятся японские драконы? — закидывая вещи на плот, поинтересовался Эшли.
— Какая вторая фаза?
Эшли хотелось ляпнуть — человек, но удержал взгляд дракона, и неуверенность, что ему не показалось и гуманоидная форма метаморфов действительно существует.
— Он только размер меняет, брак.
— Ууу, скукота, — протянул Иванеску и подергал за цепочку.
Роберт проснулся, широко зевнул, поднялся, подхватил сумки, кучей сваленные на причале и пошел кидать их на плот. Когда цепочка натянулась, а Иванеску не отреагировал, Роберт дернул без всякого почтения, чуть не свергнув «хозяина» с его платформенного пьедестала. Эшли скрыл улыбку, занявшись погрузкой своего багажа.
Плотом это чудо техники пять на шесть метров, можно было назвать с большой натяжкой. Отделанный под натуральное дерево, он состоял из синтетики и кибернетической начинки, управлялся джойстиком или автопилотом по стандартной программе, имел легкий домик для сна и все удобства, вплоть до туалета и небольшой душевой.
Обнюхав новое место, дракон опять увеличился и полетел осматривать окрестности. Люди отчалили. Иванеску тут же эффектно устроился на носу своего плавсредства, вытянул руку вперед, указывая путь, и, наддав газу, умчался вперед. Эшли надеялся, что сегодня больше его не увидит.
Река неспешно несла его меж живописных берегов, чаще всего пустынных и заросших лесом. Дракон летал большими кругами, опускаясь то на один берег, то на другой. На плот прилетел, только когда настало время обеда, притащил несколько спелых фруктов.
— Добытчик, ты мой, — потрепал его по шее Эшли. — Надеюсь, это законно? Или мне ждать патруль?
Эшли не ждал ответа, а дракон внезапно, разыграл целую пантомиму. Он положил фрукты на пол, спрятался за угол палатки, сделался настолько маленьким, что стал походить на белую собаку, например, огляделся, прижался к земле и подполз к фруктам, осторожно обхватил их когтями, стараясь не проткнуть тонкую кожицу, отполз обратно и бесшумно взлетел, возвращаясь с другой стороны.
— Ловко, — улыбнулся Эшли, — но лучше не рисковать. Вдруг тебя кто-нибудь поймает, а я даже не узнаю.
Дракон постучал по ошейнику когтем.
— Там устройство слежения? Сейчас проверим.
Он развернул на ладони виртуальную схему местности и тут же увидел обозначение плота, свое собственное, значок дракона и уплывших вперед спутников. Почему-то люди находились далеко от плота. Дракон отреагировал первым, взлетел, осмотрелся с высоты и ринулся вниз. Эшли прибавил хода.
Миновав изгиб реки, он увидел, как дракон буксирует незадачливых пловцов к берегу, прихватив задними лапами за одежду. Бросив их на илистом мелководье, он тяжело взмахнул крыльями, разворачиваясь, и полетел за разноцветным плотом, стремительно уносящимся вдаль. Интуиция подсказала Эшли, что с плотом дракон справится и без него, а вот Иванеску с Котиком надо вытаскивать из грязи.
— Хей, гряземесы, плывите сюда, — замахал Эшли руками.
Иванеску, почти вылезший на берег, витиевато выругался, и хотел ползти дальше, но цепь не позволила. Котик Роберт упорно тащил его в сторону чистой воды и остановившегося плота. Пришлось ему разворачиваться и шагать обратно, с трудом вытаскивая ноги из цепкого ила. Прежде, чем пустить на плот, Эшли заставил их как следует отмыться и выполоскать одежду, выдал по термоодеялу и заварил чай.
— Как вы в воде-то оказались? — решил удовлетворить любопытство Эшли, видя, что друзья уже согрелись и пришли в себя.
— Да все эта цепочка, будь она неладна! — тряхнул рукой Иванеску. — Котик захотел поплавать, нырнул и утащил меня за собой.
— А расстегнуть нельзя было?
— Ключик еще раньше потерялся, — шмыгнул носом Роберт и потер шею. — Чуть не задушился.
— Ну, вы даете. Запасной ключ на корабле остался?
Оба уныло кивнули в такт.
— Удиви, скажи, что взял инструменты, — подергал цепь Иванеску, проверяя на прочность, и страдальчески шмыгнул носом.
— Не удивлю, тут с лазерным резаком или топором одинаково запрещено ходить. Заповедная зона.
— Вот ведь… — он опять выругался, отнял у Роберта персик, который тот обгрыз уже наполовину. — А ты хорошо устроился, фруктами разжился.
— Есть кому принести.
— Дракон что ли? Сильный, зараза, только глупый, в грязь нас покидал, не мог на плот отнести.
Эшли и сам не знал, почему Ниватори так сделал и где пропадал сейчас. Под благовидным предлогом закрывшись в туалете, развернул виртуальную карту и посмотрел, где же он. Значки дракона и плота совместились, значит, догнал и там хозяйничает. Хотелось бы Эшли посмотреть, что он там делает, да не мог. И потом не расспросишь же. В дверь заколотили.
— Открой! Скорее открой, а то случится непоправимое! — орал Иванеску с той стороны.
Эшли поспешил выйти. Растянутая задница могла и слабину дать ненароком, лучше не провоцировать.
— Иди, засранец, — хмыкнул Эшли, провожая голого Иванеску взглядом. Роберт остался уныло топтаться перед дверью.
Эшли ходил по палубе и мучился вопросом, что так долго копается Ниватори. Прошло больше получаса, а его все не было, и плот Иванеску плыл дальше. Это было видно на вирт-карте. Неужели он переоценил интеллект метаморфа, и тот не смышленее пятилетнего ребенка?
О метаморфах ходили разные слухи. Говорили, что конструируют особь, способную копировать увиденный объект, а не только иметь врожденный внешний вид. Многие влиятельные люди хотели иметь разумных двойников, чтобы подставлять их вместо себя под козни конкурентов. Не все планеты были такими же спокойными, как Селена. А иметь послушных и бесправных работников мечтает каждый, от президента до домохозяйки. Пока метаморфы не получили широкого применения только из-за низкого интеллекта, но над этим тоже работали, и глядя на дракона Ниватори, уже были результаты. Вопрос — какие?
Спутники Эшли угомонились, ушли в спальный домик и занялись любовью, судя по звукам. Восстанавливали душевное равновесие. Эшли попытался представить себе Ниватори человеком.Красивый ли он? Долго ли пришлось бы обхаживать, чтобы завалить в койку, или рука не поднимется. А вдруг тот будет против? Эшли не представлял себя в роли насильника. Значит, будут просто дружить. Дракон — его собственность и продавать его Эшли не собирался в любом случае. «Даже если он окажется красавцем и откажет?» — ехидно поинтересовался внутренний голос.
— Да! — упрямо кивнул Эшли, отвечая самому себе.
Река плавно сделала поворот и шире раскинулась меж пологими берегами. Справа фруктовые сады, слева луга, заросшие разнотравьем, на которых паслись стада пестрых животных, напомнивших Эшли земных коров. Они с классом часто ходили в зоопарк и всегда останавливались у загона с коровами. Местные «коровы» вместо длинного гибкого хвоста имели хоботы, которыми активно щипали траву.
На месте дракона Эшли выбрал бы местечко и причалил. Сам Эшли предпочел бы луга, а дракон…
— О, наконец-то! — не удержался он от возгласа.
Разноцветный плот был пришвартован к берегу с фруктовыми садами. Белое тело дракона мелькало меж деревьев.
— Обжора, — разворачивая свой плот, хмыкнул Эшли.
Он пошел объявить об остановке, но Роберт и Иванеску спали, обняв друг друга руками и ногами. Оба с подтекающими растраханными задницами и умиротворением на лицах.
— Красавчики, — завистливо вздохнул Эшли и не стал их будить.
Конечно, он мог бы вклиниться третьим, они даже рады были бы, разнообразие, и Роберт любил сесть сразу на два члена, но Эшли так волновался за дракона, что даже не подумал развлекаться. А этот засранец скакал меж деревьев и наедался фруктами в свое удовольствие. Интересно, в ошейнике есть функция призыва к хозяину? Эшли открыл инструкцию по применению и углубился в чтение, периодически поглядывая на бело-голубую змею, извивающуюся меж деревьев.
Призывом ошейника решил не пользоваться: судя по описанию, оно делалось приличным разрядом тока. Сойдя на берег, Эшли свистнул, привлекая внимание, дракон тут же оказался рядом. Морда довольная, с усов капает сок.
— Я думал, ты героически спасаешь плот, а ты сады грабишь. Грязный весь, — отодвинулся Эшли.
Дракон широко облизнулся голубоватым языком.
— Не помогло, — улыбнулся Эшли и еще отошел.
Дракон закатил глаза, развернулся и поскакал к воде. Старательно прополоскал морду, фыркнул и весь встряхнулся, как собака, посылая в стороны веер брызг, засверкавших радугой. Изогнувшись, посмотрел на Эшли из-под длинных ресниц, мол, разве я не красавец?
— У тебя усы обвисли, — сказал Эшли, чтобы не выдать истинного восхищения. Зазнается еще.
Бросив позировать, и хрипло ворча что-то в адрес ничего не понимающего в красоте хозяина, Ниватори запрыгал к плоту, иногда подмахивая крыльями и постоянно оглядываясь. Эшли пошел следом.
Первое, что он увидел на палубе, это ключ от цепочки, сковывающей Иванеску и Роберта.
— О, а сказали, что утонул.
Эшли сунул ключ в карман и пошел к пульту управления. Плот был остановлен и причален по всем правилам, когтями и зубами такое не провернешь. Эшли взглянул на развалившегося на палубе дракона, и не заподозришь же, что в нем скрыто что-то необычное. Вон, почесывается и выкусывает под задней лапой совершенно по-звериному.
На небольшом экране замигал значок входящего сообщения и тут же развернулся документ.
— Опаньки.
Эшли развернул ладонь и открыл входящие. Минутой раньше ему тоже пришло это сообщение. Каким-то образом Иванеску копировал его почту и узнавал обо всех заказах и предложениях, поступающих от клиентов. А Эшли голову ломал, почему последнее время от его услуг стали чаще отказываться. Этот жук предлагал лучшие условия и переманивал клиентов.
«Аури, обнови протоколы безопасности и смени пароль почты. А еще…» — самодовольно улыбнувшись, Эшли отдал искину еще несколько распоряжений, позвал дракона и ушел с плота.
Одним прыжком дракон перелетел с берега на свой плот, услышал странные звуки и приник к окошку спального домика, да так и замер, пораженный развернувшейся перед ним картиной. Иванеску и Роберт проснулись и вновь занялись сексом. Ниватори застал их на моменте взаимного отсасывания. Роберт с воодушевлением заглатывал член капитана, утыкаясь носом в голый пах, одновременно толкаясь в его рот без всякого стеснения. Иванеску периодически давился и щипал Роберта за ляжку, возмущенно мыча, тот приподнимался секунд на десять и вновь нырял на всю длину. Дососавшись до тягучих слюней, они переключились на вылизывание задниц, а потом запустили друг в друга пальцы, сменив ими языки.
— Какая синхронность, — Эшли устроился рядом с драконом, ничуть не стесняясь, и погладил через штаны встающий член.
Знойная парочка в этот момент попыталась друг другу одновременно вставить, и у них практически получилось. Длинные члены нырнули в растянутые отверстия, прижатые сильными руками, промежности притерлись друг к другу, яйца оказались зажаты меж телами, мешаясь и одновременно добавляя ощущений. Иванеску выгнулся, стараясь насадиться сильнее, светлые волосы разметались по синему матрасу. Роберт покрылся каплями пота от напряжения и дышал открытым ртом.
Эшли дрочил через штаны, когда в свободную руку ткнулось что-то скользкое и горячее. Он опустил взгляд и присвистнул. Член у молодого дракона впечатлял, даже при маленьком росте. Каков он был, когда Ниватори становился семиметровым, Эшли решил не думать. Не зная как отреагировать, он просто замер, ожидая дальнейших действий. Дракон не отрываясь смотрел в окно и едва заметно толкался в человеческую ладонь, явно не замечая, что делает.
А действо в палатке приобретало драматический характер. Наигравшись в одновременный трах, мужчины молча выясняли, кто же будет верхним. Пыхтя и краснея, они катались по матрасу, пытаясь зажать друг друга руками и ногами. Иванеску кусался, за что получал звонкие шлепки, оба путались в цепи, в конце концов Роберт поддался или Иванеску его все же подловил и заломил руки за спину, туго натянул цепь и скрутил ею запястья. Обездвиженная жертва была жестко оттрахана до полного удовлетворения обоих. Троих — Эшли выдохнул и испачкал штаны, крепко сжав кончик драконьего члена. Тот опомнился, придушенно хрипнул и быстро смылся, оставляя Эшли с испачканной рукой.
Эшли поднес ладонь к лицу. Запах спермы оказался необычный, но близкий к человеческому, да и объем явно не драконий. Первична все же гуманоидная форма? Тогда какого хе…?! Кхе-кхе.
— Подсматривал? — вывел из задумчивости голос Иванеску.
— Да, — не стал отпираться Эшли.
— И дрочил, — протянул тот с интонацией «ай-яй-яй, плохой мальчик».
— Даже кончил, — отлепил прилипшие штаны Эшли. — Стирать теперь придется. У тебя мыло есть?
— Нет.
— Жаль. Пока вы дрыхли и размножались, я ваш плот нашел. Можете проваливать.
Иванеску подергал за цепь.
— Фу, грубиян. Котик, пошли домой!
Эшли потеребил в кармане ключ и решил пока оставить его себе. Заглянув в спальный отсек, понял, что спать здесь совершенно невозможно. С другой стороны, поход, так поход. Он достал самораспаковывающуюся палатку и закинул на плечо. Едва он ступил на берег, рядом материализовался дракон, обнюхал мешок, толкнул его носом.
— Хэй, аккуратней! — прикрикнул на него Эшли и огляделся. Вся местность вокруг была удивительно подходящей для временного жилища. Подозрительно идеальной.
При ближайшем рассмотрении обнаружилось место под костер, прикрытое дерном, и утилизатор. Разработчики маршрута сделали все, чтобы туристам приглянулось это местечко.
— Чего носом тычешься? Ничего съедобного, сплошная синтетика. И когти свои не тяни, порвешь. Вот, если бы у тебя были руки…
На долю секунды контуры дракона дрогнули и вновь обрели четкость, будто Ниватори хотел сменить фазу, но не решился. Жаль. Эшли запустил самораспаковку, сверток судорожно задергался, дважды подпрыгнул и развернулся в просторную палатку. Эшли рассчитывал, что в нее должен помещаться небольшой, но все же дракон.
— Как тебе домик?
Змейкой нырнув внутрь, дракон обежал помещение, покрутился, и лег посередине большим мягким бубликом.
— Ты уже спать собрался? А как же костер, звездная ночь, романтика, зефирки на палочках?
Дракон смотрел недоуменно, потеряв традиционно свирепое выражение морды.
— Мы еще рыбку половим на рассвете, — улыбнулся Эшли. — Когда мне было десять лет, отец каждые выходные брал меня на рыбалку. Чудесное время. Никаких тебе вонючих мастадонтиксов и ебучих конкурентов.
Дракон издал скрипящий звук, аналогичный человеческому смешку, развернулся и выскочил на улицу. В ста метрах выше по течению те самые конкуренты тоже развернули палатку.
Эшли пошел разжигать костер из специальных брикетов, имитирующих поленья, за которые он заплатил больше, чем если бы привез кубометр дров с Новой Земли, но на Селене запрещено рубить деревья, жечь обычные костры и многое другое тоже. Идеальная экология на благо тентаклиевых домиков. Может так и надо. Зато комаров нет, и дышится легко, аж в голове звенит. А, нет, это от визга звенит.
— Эшли, забери своего извращенца! — орал Иванеску, пока Ниватори принюхивался и пристраивался к зафиксированному кверху задницей Роберту.
— Почему извращенца? Ты этого типа тоже постоянно трахаешь и ничего. Я думал, вы палатку устанавливаете, колышков набили, а вы…
Меж крепких металлических ввертышей кожаными ремнями, лицом вниз, а задом к небу, стоял на карачках Роберт. Сверху нависал сильно уменьшившийся Ниватори и осторожно тыкал кончиком сочащегося смазкой члена в чужую промежность. Роберт замер не то в ужасе, не то в предвкушении, и только поигрывал мышцей очка, пытаясь расслабиться.
— Фу, брось его, это чужая игрушка! — крикнул Эшли и дракон резко взмахнул крыльями, взлетая. Во все стороны полетели клочки травы и земли, выдранные когтистыми лапами, вдалеке раздался плеск.
Отплевавшись и отряхнувшись, Иванеску посмотрел в сгущающуюся темноту, пытаясь разглядеть нырнувшего дракона.
— Какая похотливая зверушка. Он на тебя не заползает темными ночами, пока ты спишь?
— А что, при свете дня и в сознании на меня даже дракон не покусится? — поинтересовался Эшли. — И вообще, это вы его испортили.
— Не надо было давать ему подглядывать, — отцепляя Роберта, буркнул Иванеску.
— Не надо каждые полчаса черт знает чем заниматься, — помог с перетянутыми ремнями Эшли.
— Мы в отпуске. Может почти месяц ждали, когда выдастся возможность.
— В смысле?
— На борту ничем таким заниматься нельзя, плохая примета.
Эшли даже замер и внимательно посмотрел на Иванеску, но тот был абсолютно серьезен.
— Даже не целуемся, — подтвердил Роберт, наконец приняв вертикальное положение. — А вы со своей зверюгой нарушаете продуманную программу.
Если Эшли и хотелось извиниться, то он не успел. Прилетел дракон, расправил крылья и смачно отряхнулся, заливая всех водой. Ругательства смешались с сиплым хихиканьем. Эшли вздохнул, поймал его за толстый ус и повел к своей палатке. Неуклюже подпрыгивая на коротких передних лапах и виляя задом, дракон уменьшался в размерах и к прогоревшему костру дошел уже неполных трех метров длиной. Эшли давно его отпустил, но он все равно прыгал рядом.
— Чего это на тебя нашло? — спросил Эшли, когда они расположились у ожившего от пары брикетов костра.
Дракон не ответил, только прикрыл хвостом нос.
— А вы можете размножаться естественным путем, без генетических преобразований? Исходные формы точно могут, а вот такие сложные гибриды как ты — не знаю. Ты вершина метаморфной эволюции?
Скромно потупив глаза, дракон улегся рядом, пристроив голову у бедра Эшли, пододвинулся так, чтобы тот мог откинуться на него и смотреть в небо.
— Отсюда космос кажется таким далеким, а я уже три года девяносто процентов времени провожу там, перелетая от планеты к планете.
Эшли задумался, в повисшей тишине стали отчетливо слышны шлепки и вскрики, дракон напрягся, заерзал. Эшли рассеянно погладил его и вздрогнул, когда наткнулся на горячий кончик скользкого члена.
— Что? Опять?! Я не буду иметь с тобой дела в такой форме!
Вывернувшись из-под человека, дракон взмахнул крыльями и нырнул в темную воду.
— Вот-вот, иди, охладись, — проворчал Эшли, вытирая руку о траву. — Представляю, что будет, когда ты все же решишься показаться, — не соглашаясь с ворчанием хозяина, член заинтересованно дернулся. — Умолкни, предатель, — Эшли поправил в штанах и прикрыл глаза. День выдался очень уж суматошный.
Снилось полное непотребство. Черноволосый парень с голубыми драконьими глазами, связал его по рукам и ногам, целовал и вылизывал, оставляя мокрые дорожки на коже, отсасывал, заставляя стонать и толкаться в горячий рот. А потом скакал на члене, то отклоняясь назад, демонстрируя гибкое тело и беззащитное горло, то прижимаясь, и быстро работая бедрами, жарко дыша в шею. Эшли мог только стонать и двигаться навстречу, уплывая в марево накатывающего оргазма.
Проснулся в палатке, хотя понятия не имел, когда успел туда перейти. Дракон грел его, обернув гибким телом. Осторожно высвободившись из мехового плена, прихватил полотенце и пошел купаться. Рыбалку на рассвете он явно проспал.
По берегу бодро бегал Иванеску, таская за собой на цепочке сонного Котика.
— Салют спортсменам! — помахал им Эшли, бросил полотенце на песок и подошел к воде, позволяя мелким речным волнам омывать ступни.
Резко свернув с протоптанной тропинки, Иванеску пробежал мимо в одну сторону, потом в другую, остановился. Роберт тут же плюхнулся на песок и захрапел.
— Что ты ему поспать не даешь, отпуск же, — шагнул поглубже Эшли и зябко поежился, темные волоски на ногах встали дыбом.
— Он храпит, — дернул за цепочку Иванеску и надул губы.
— Будто ты не знал.
— На корабле мы спим в разных каютах.
— Ах, да, плохая примета, — повернулся к нему Эшли.
Иванеску заинтересованно распахнул глаза и медленно обошел вокруг, чуть не запутав Эшли в цепочку, растерянно огляделся.
— У тебя засосы на шее… Но, как?!
«Не сон», — подумал Эшли и состроил удивленное лицо.
— Понятия не имею, откуда это. Может местные кровососы?
— Угу, зубастые такие, — потыкал пальцем Иванеску.
— Ручонки убери, — рыкнул Эшли и отмахнулся, но был пойман за запястье.
— А это что? Тоже кровососы?
На коже явно отпечатались следы от веревки.
— Да не знаю я! — вырвался Эшли и с разбега влетел в воду. Не хватало еще чтобы Иванеску опустил глаза и заметил напряжение в плавках, возникшее от одной мысли, что все было на самом деле.
Наплававшись, Эшли свернул уже пустую палатку, убрал кострище, запихнул мусор в утилизатор, вернул сдвинутые дернины на место. Поляна приобрела нетронутый вид. Нужно было отправляться, а Ниватори все не появлялся. Эшли видел когда тот выскользнул из палатки и скрылся меж деревьев, но прошел час, другой, а дракон все не возвращался.
Видя, что Эшли беспокойно бродит по берегу, подошел Иванеску.
— Куда делся твой кусок шерсти?
— Понятия не имею. Думал, что он пошел собирать фрукты в садах, а его все нет.
— Что показывает сканер?
Хлопнув себя по лбу, Эшли развернул вирт-карту. Сигнал дракона отыскался в трехстах метрах севернее, неподвижно стоящим на месте.
— Я пойду, узнаю что там, — решил Эшли.
— Вместе пойдем, — серьезно сказал Роберт. — Если что-то случилось — поможем, если все в порядке — прогуляемся.
Таким сосредоточенно-серьезным Эшли его еще не видел. Иванеску тоже не протестовал, только с досадой дернул замок на браслете. Эшли подумал, что пора отдать ключ, но в кармане его не оказалось. Странно. Видимо выронил где-то.
Плотной группой три космолетчика отправились искать беглого дракона. Очень быстро оказалось, что пролететь эти триста метров — не то же самое, что пройти пешком, да еще связанными. Как только закончился сад, живой стеной встала колючая изгородь. Метр высотой и полметра шириной плотного переплетения ветвей, унизанных двухсантиметровыми шипами.
— Надо обойти, — потрогал колючки Эшли.
— Ты видишь конец заграждения? — повел рукой Иванеску. — И я не вижу. Полезли уже.
Он скинул с шеи полотенце, набросил на кусты, пружинисто оттолкнулся и перелетел на ту сторону, только кроссовки мелькнули.
— Вау! — Эшли был впечатлен.
— Десять лет спортшколы и сорок три медали, из них двенадцать золотых, — самодовольно выпятил грудь Иванеску, тряхнув волосами.
— Силен.
Роберт такими талантами не обладал, пришлось его подсаживать и перекидывать. Эшли последним преодолел преграду, ободрав коленки. Не успел он перестать прихрамывать и ругаться себе под нос, как перед ними возникло новое препятствие — двухметровый энергетический забор.
— Опоры, — указал Роберт, и все дружно полезли вверх, демонстрируя силу мышц, а потом съехали вниз.
— Широкозубый непарноногий вилорог, — с ходу определил Эшли несущуюся на них зверюгу.
Роберт и Иванеску рванули в разные стороны, но цепочка не позволила им далеко разбежаться. С криком оба повалились на ровно стриженый газон, что не спасло их от рогов вилорога, напоминавших две пятизубых вилки, несимметрично воткнутых в лохматую голову. Пропахав землю, вилорог потащил их к себе, запутавшись в цепочке. Эшли с разбега запрыгнул ему на спину и быстро побежал к голове, хватаясь за шерсть и спинные отростки. Надо было успеть…
— Где ты такому научился? — распутывая цепочку, поинтересовался Иванеску.
— Ты не болтай, а быстрее распутывай, — пропыхтел Эшли. Он изо всех сил пережимал дыхало, не давая животному приди в себя. — На одной маленькой ферме.
— Где?
— Секрет фирмы. Шевели ластами, он просыпается!
Роберт рассматривал синяк на бедре, услышав, что вилорог вот-вот очнется, одним рывком размотал цепочку, вздернул Иванеску на ноги и потащил к дальнему концу загона.
— Идиот, вон ворота в трех шагах, — простонал Эшли и сильнее вцепился в дыхало. И какого ляда их понесло через забор? Сократили путь, ежики лохматые.
Едва его друзья в жизни, они же конкуренты в бизнесе, оказались в безопасности, Эшли приготовился, разжал руки и подлетел к воротам. Сенсорная панель на него закономерно не сработала, пришлось быстро лезть через верх. Сидя на створке он уже спокойно наблюдал как вилорог встал, немного покачался на нетвердых ногах и побрел пастись дальше.
«Если эта драконья морда решила просто прикорнуть на солнышке — покусаю», — подумал Эшли, всматриваясь в карту. Он уже трижды использовал призыв и понимал, что спать, когда тебя лупит током, совершенно невозможно, но надеялся на лучшее.
Матерясь и прихрамывая, вся команда углубилась в лесок, весело продралась через густой подлесок и оказалась на поляне.
— Святые суслики, — ругнулся Эшли, поднимая ошейник. — И где его теперь искать?
— У хозяина ключа, — ткнул в открытый замок Роберт. — Его не порвали и не взломали, а спокойно открыли.
— Предварительно надев другой, — разглядев среди травы маленькую красную заглушку от нового замка, добавил Иванеску.
— Это Скотт. Он продал дракона.
— Чтобы потом выкрасть его обратно? Не проще ли расторгнуть сделку или перекупить? — удивился Иванеску.
— Он знал, что я его не отдам по-хорошему.
— Почему не отдашь? — прищурился Иванеску.
— Потому что он мой! — рявкнул Эшли и яростно сжал кулаки. Его переполнял гнев. Если бы рядом был корабль, он бы уже летел рвать глотку этому самому Скотту. Скотине двуличной! Но корабль был далеко, и это отрезвляло.
— Надо возвращаться к плотам, вызвать авиетку и вернуться на космодром. Там разузнаем насчет Скотта, да и дракон не карманный, кто-нибудь, да видел, — Роберт не поддавался эмоциям, стараясь мыслить здраво. — И в Охрану надо заявить о краже. Документы на него в порядке?
— Да, — кивнул Эшли и развернул файл с документами на дракона. По экрану весело скакала собачка, доедая данные.
— Вирус отсроченного действия, — со знанием дела заявил Иванеску. — Если бы через пять минут заглянул, вообще следов не осталось бы.
— Это так ты у меня заказы воровал? — догадался Эшли.
— Я не воровал, а сортировал и наводил справедливость. И вообще, это бизнес, кто успел, тот и съел! — развернулся к нему Иванеску.
Кольцо призывно блеснуло в соске. Эшли дернул за него, Иванеску взвыл и заехал ему коленом в живот. Эшли сделал подсечку, оба покатились по траве, запутываясь в цепочке.
— Стоять! — гаркнул Роберт. — Задушить меня решили? Встали и пошли к реке!
— Он шесть лет в армии служил, — распутываясь и отряхиваясь, пояснил Иванеску совершенно спокойно. — Потом на его глазах подорвался сорванный отрядный киборг, спасая бойцов. Берти контузило и посекло осколками, но это все лечится, а вот душевные травмы так легко не подлатаешь. У него с головой сильно плохо было, когда мы только сошлись.
— Сейчас, будто, лучше, — фыркнул Эшли. Злость схлынула, мозг разогревался от желания найти выход, но мысли стали более конструктивными.
— Прекратите меня обсуждать, — буркнул Роберт.
— Ты убиваешься из-за военной машины!
— К тому моменту он уже был не машина.
— Как так? — удивился Эшли. Они уже шли вдоль забора, и ему пришлось оглянуться, чтобы увидеть лицо Роберта.
— Киборги военной линейки делаются на полноценном мозге, иногда он начинает работать одновременно с процессором.
— Круто.
В голове птичкой билась мысль и никак не могла окончательно сформироваться. Киборги, механизмы, чипы… Через час они вышли к плотам, вызвали аэротакси и вернулись в космопорт в тягостном молчании. Вернее, молчал Эшли, а Иванеску с Робертом что-то тихо обсуждали, бороздя инфонет.
Корабль Иванеску находился на противоположном конце космодрома, Эшли не поехал туда, а повернул к себе.
— Аури, у меня украли дракона, — с порога заявил Эшли.
— Искать по обычному алгоритму?
Имея полный трюм животных, всегда ждешь, что кто-нибудь может сбежать, поэтому корабль Эшли кишел самовозобновляющимися нано следилками. Они проникали везде и всюду, никому не вредя, оставаясь снаружи и внутри, позволяя отследить их специальным оборудованием даже с орбиты. Знать бы, где та орбита.
Ни на что особо не надеясь, Эшли запустил сканирование, убедился, что экран пуст, подавил вздох разочарования. Нет, он все же надеялся, что Ниватори еще не успели увезти с планеты.
— Капитан Иванеску на связи, — доложил искин и открыл канал.
— Эшли, мы тут пошаманили и выяснили, что твой Скотт не покидал свою планету, а вот некто Додрен, которому ты отвозил материалы, стартовал час назад на «Улипаке» с очень подозрительным контейнером.
— Когда ты успел стать хакером? — судорожно разыскивая сведения по Додрену, спросил Эшли. — Поймают, по головке не погладят.
— Поздно переживать за мой моральный облик. Летим к Лао-7.
— Это же на краю галактики. Там и планет земного типа нет.
— Видимо, есть. Роберт, маршрут готов?
— Да, капитан, — ответил невидимый Роберт, изображение дрогнуло.
Эшли не мог видеть, как «Броненосец» белым веретеном прорезал облака и вышел в открытый космос, ложась на курс. Он это отлично представлял, ведь когда-то летал на нем, а теперь юркая розовая «Медуза» стала его новым домом, а Ниватори — семьей, и Эшли никому не позволит менять свои планы на счастливую жизнь.
— Аури, идем к Лао-7.
— Выполняю.
Едва диспетчер дал добро, «Медуза» взяла курс к далекой звезде.
Прыжок прошел штатно, из подпространства вышли в заданной точке. Сканер показал восемь планет, вращающихся вокруг желтой звезды. Семь не представляли интереса, а вот восьмая, вернее четвертая от Лао-7, оказалась кислородной и близкой по параметрам к планетам земного типа. Только гравитация поменьше и растительность красная.
Военные спутники, ощетинившись оружием, плавно двигались по своим орбитам, нервно помаргивая красным.
— Аури, нас не собьют? — почему-то шепотом поинтересовался Эшли.
— Нет. У нас на борту нет оружия. Коммерческий флот не имеет ограничений по взлету-посадке.
— Этот хрен не ожидал, что мы его так быстро найдем, — с акульей улыбкой всматриваясь в трепещущий огонек на экране, показывающий местоположение дракона, сказал Эшли и запросил разрешение на посадку. Пусть считают, что он ищет заказы. Это не вызовет подозрений.
На экране возник Иванеску.
— Что скажешь? Не зря топливо жгли?
— Не зря. Он на острове, посреди моря. Аури, отправь данные.
— Сделано.
— И как мы туда попадем?
— Возьмем авиетки и долетим, — пожал плечами Эшли.
— Так он и пропустил, — подал голос Роберт. — Я пробил хозяина острова, это тот самый Додрен на «Улипаке», миллионер и таинственная личность. Слывет затворником и охраняет свой покой силовым полем и личным военным подразделением. Угадайте из кого?
— Киборги? — предположил Эшли.
— Метаморфы. Крупные и агрессивные.
— Круто, — рассматривая фотографии, загрустил Эшли. Так просто забрать Ниватори не удастся. — А если мы прямо на остров сядем?
— Силовое поле, — напомнил Роберт.
— А если я потребую своего дракона обратно? Охраной пригрожу.
— Доказательств, что он твой, нет, — напомнил Иванеску
— Так это только у меня нет, а в общей базе они должны остаться. И регистрация сделки была. Скотта притащу, как свидетеля.
— Может они заодно.
— Да плевать, придумаю что-нибудь.
— Что-нибудь не надо, — переводя изображение на себя, сказал Роберт, — все без нас придумано. На этого типа компромата на два пожизненных в свободном доступе. Эксперименты над разумными всегда были вне закона, а он местных ворует и с других планет таскает «на благо науки».
— Почему его раньше не прижали? — удивился Эшли.
— А хвост их знает, — смешно ругнулся Роберт. — Вызываю Охрану?
— Валяй, — воодушевился Эшли.
Скоро сказка сказывается… Попасть на остров Эшли удалось только через трое суток. Огромное поместье кишело испуганными метаморфами всех размеров и сортов. Пока люди разбирались между собой, они разбегались, расплывались и разлетались во все стороны. Агрессивных отстрелили во время захвата, остальных выпустили из клеток и загонов, предоставляя самим себе. Эшли доказывал, что это неправильно, но его никто не слушал. Иванеску набил целый трюм живности на халяву, и улетел, не дожидаясь результатов поисков. Бизнес прежде всего.
Все это происходило одновременно с поисками Ниватори. Сигнал был, а дракона не было. Вернее, не удавалось добраться до помещений, где он содержался. Небольшой отряд Охранников спускался все ниже в лаборатории, сопровождая Эшли. На минус седьмом этаже к ним присоединился маленький пушистый зверек, напоминающий кошку, только с крыльями. Солдаты несколько раз пытались его отогнать, но зверек делал круг под потолком и опять бежал перед отрядом, тихо попискивая.
На развилке он подлетел к Эшли, куснул в плечо и понесся по левому коридору. Эшли погнался за мелким гаденышом и чуть не врезался в приоткрытую дверь. Кто-то покидал комнату в спешке и не запер замок. Зверек скользнул внутрь, Эшли шагнул следом и замер, пораженный. Его дракон, прекрасный Ниватори, был заперт в прозрачной трубе, искрящей электрическими разрядами. Его тело безвольно дергалось, воняло паленой шерстью.
Один из солдат разобрался с пультом и выключил пыточный аппарат. Ниватори неопрятной кучей свалился на дно камеры, не подавая признаков жизни. Эшли не сразу понял, что кричит и долбится в стекло он сам. Его оттащили, открыли створку, запах паленого резко усилился. Медик отряда просканировал дракона, бросил короткое «жив», и пошел дальше, оставляя Эшли наедине с его горем. Обняв рогатую голову, Эшли прижал ее к груди и тихо завыл. Зверек, при ярком свете оказавшийся не серым, а травянисто зеленым, сел на плечо и принялся слизывать слезы. Шершавый язычок раз за разом проходился по одному месту, натирая кожу до красноты. Становилось все больнее, но именно это вывело Эшли из ступора. Он отогнал зверюшку, взвалил дракона на спину и пошел вверх. Главное — вернуться на корабль, а там видно будет.
Дотащить дракона помогли все те же охранники. Положили в медотсеке на полу, пожелали удачи и ушли, остался только зеленый зверек. Стоило задраить люки и выйти на орбиту, как Ниватори очнулся, заскреб лапами по полу. Эшли видел это через камеры, отдал управление искину и вернулся в медотсек. Зеленый зверек…
Эшли не предполагал, что когда-нибудь увидит фею. Маленькая девочка с прозрачными крылышками в зелененьком платье и с зелеными же волосиками, собранными в два хвостика, сидела на одном из драконьих рогов и болтала ножками в зеленых башмачках. Приглядевшись, Эшли понял, что одежда является частью тела и неотделима от него. Метаморф принял свой второй облик и развлекался тем, что щекотал себя опаленными волосками гривы.
— Здрассссьте, — протянула она и икнула, прикрыв рот ладошкой. — Попить не найдется?
Голосок был довольно тонкий, но понимал ее Эшли без труда.
— Вода?
— Белковый концентрат, если можно.
Несколько обалдевший Эшли сходил за бутылкой концентрата, вернулся, спохватился, что забыл взять стакан, хотел опять уйти, но малышка не дала, больно ткнув пальцем в ногу.
— Давай, куда пошел?
— Стакан забыл взять, — потер уколотое место Эшли.
— Обойдусь.
Неуловимо быстрым движением она проткнула пластик и припала ртом к дырочке, откуда брызнула белая жидкость.
— И правда вкусно, — облизнулась она, выпив половину литровой бутылки. — Подержи, — велела она и перебралась к драконьему уху. — Эй, это я — Мидори, очнись, мы в безопасности! — пронзительно заверещала она, заставляя Эшли поморщиться.
Дракон мотнул головой, будто хотел отогнать ее.
— Чего стоишь? — повернулась она к Эшли. — Целуй его, или как там у вас положено оживлять принцев.
Эшли тупо уставился на усатую драконью морду в бурых подпалинах. Мидори взлетела, схватила его за ухо и потянула вниз.
— Он так ждал тебя, надеялся, что ты быстро его найдешь, а ты шлялся где-то! — отчитывала его малявка, едва достающая ему до колена в самом крупном виде. Сперва она вообще на ладони могла поместиться.
— Я искал, и нашел, — вяло оправдывался Эшли, наклоняясь все ниже. Он сильно сомневался в целительной силе поцелуя.
— Целуй.
Эшли наклонился совсем низко и прошептал в ухо дракону:
— Если ты против, то подай знак сейчас.
Дракон коротко лизнул сухой нос и ткнулся Эшли в щеку. Тело пошло рябью и на полу медотсека вместо дракона оказался изможденный молодой человек в ожогах по всему телу. Эшли охнул, подхватил его на руки и положил в реаниматор, но упрямая машина отказалась работать, не найдя нужной программы.
— Глупая железяка! — пнул ее бок Эшли и обернулся к Мидори. — И что теперь делать? Я понятия не имею, как лечить вашу братию!
Он был зол и расстроен одновременно, сморгнул набежавшие от отчаяния слезы и обернулся к Ниватори. Метаморф лежал в полуобмороке, вцепившись в его руку побелевшими от напряжения пальцами. Мидори перелетела на край чаши реаниматора, погладила Ниватори по черным волосам с легким вкраплением седины на одном виске.
— Мы надеялись, что он совсем как человек. Внешне не отличишь же.
— Не отличишь, — согласился Эшли и поправил простыню, которой прикрыл его наготу.
— А твоя машина говорит, что он другой.
— Да, у него внутреннее строение сильно отличается от гуманоидного. И биохимический состав. Люди не умеют перевоплощаться.
— Да, несчастные вы, — согласилась Мидори.
В воздухе сконцентрировалась лиловая медуза.
— Капитан, позвольте внести предложение, — церемонно спросил искин.
— Конечно, Аури.
— Биологические объекты симбиотического типа планеты Селена способны взаимодействовать с любыми организмами и восстанавливать их целостность.
— Дома с тентаклями, точно, — воодушевился Эшли. — Летим на Селену!
Для прокладки маршрута Эшли все же пришлось уйти в рубку, оставляя Ниватори на попечении Мидори. Та времени не теряла, когда он смог заглянуть в медотсек, отпаивала дракона белковым концентратом, им же смазав все ожоги.
— Ты чего делаешь?! — возмутился Эшли. — А если от этого станет хуже!
— Не станет, смотри какая хорошая регенерация, — самодовольно потыкала она пальцем в одну из ранок. — И в таком виде удобнее, шерсть не мешает. А давай нальем ванну концентрата и засунем его туда, может еще быстрее поправится. А то совсем вялый.
Она приподняла простыню и уставилась на сморщенный член. Ниватори сжал кулак и погрозил ей, тут же бессильно роняя руку обратно. Эшли вернул простыню на место, поймал его за пальцы, поднес к губам. На близком расстоянии было заметно, что в толще ногтевой пластинки вырисовывается рисунок, будто морозом по стеклу. Мидори поняла что он рассматривает, подсунула свою ручонку.
— У меня тоже так, у всех наших есть такой рисунок.
Ниватори зашипел, Мидори прикрыла рот.
— Это был секрет? — улыбнулся Эшли.
— Да, — шепотом подтвердила она.
— Я никому не расскажу, — заверил метаморфов Эшли. — А кто знает, что вы такие можете быть и разговариваете? Я встречал только простые формы.
— Так нас, с большими мозгами, мало совсем. Первые удачные экземпляры Хозяин препарировал, чтобы понять, чем они отличаются от простых. Только не сразу. Они в лаборатории долго жили, потом стали кричать, потом замолчали и больше их никто не видел. Я как-то случайно залетела, брр, страшно. Потом вторую партию создали. Меня, его и еще троих. Меня Хозяин не стал резать. Анализы брал и в сканер запихивал, но это не больно. На меня быстро покупатель нашелся, только не мог сразу забрать — дорого.
— А почему Ниватори считали бракованным? — глядя на дракона и не отпуская его руки, спросил Эшли.
— Он так захотел, — пожала плечиками Мидори. — Кому охота под нож. Мы пока маленькие были, и еще непонятно что получилось, жили в лаборатории. Не в той, где разбирают по кусочкам, а рядом, через стекло. Хозяин думал, мы глупые, а мы сразу умные были, поняли, что нас ждет. Мы же не знали, что не всех препарируют. Тогда Ниватори но аши и решил быть только драконом. Хозяин сперва так радовался, всем его показывал, а потом понял, что другой формы нет, и рассердился, продал Смитту.
Ниватори вздохнул и закрыл глаза, засыпая.
— Ему не впервой в агонизаторе сидеть. Только так сильно его ни разу не поджаривали, раффууджи, — выругалась она.
На последнем слове милое личико приобрело хищное выражение, не сулящее врагам ничего хорошего. Искин сообщил, что они достигли точки перехода. Эшли зафиксировал Ниватори широкими ремнями, чтобы тот случайно не упал, и показал Мидори как их открыть. На всякий случай.
Ее присутствие мешало Эшли показать все те чувства, что разрывали его на части: грусть, гнев, радость, нежность. Под пристальным взглядом Мидори приходилось сдерживаться, и не только ему. Дракон тоже цеплялся за него, как утопающий за соломинку, но молчал. Лишь Мидори порхала по медотсеку как ни в чем не бывало.
Белковый концентрат немного облегчил состояние, но не мог стать полноценным лекарством. Эшли выбрал город с лечебными домиками, нашел свободный и занес Ниватори в раздевалку. Дом не пускает искусственные предметы… Все он вынуть из себя не сможет, значит, долой одежду и пирсинг из брови. В комнатке было тепло, но он зябко поежился и повернулся к дракону, лежавшему на кушетке в простыне.
— Я не бывал в таком доме и не знаю, каково это, я ничего не знаю о тебе, твоем строении и желаниях. Мне очень жаль, что я так долго тебя искал. Наверное, можно было придумать что-то более быстрое и эффективное, но я не смог. Прости.
Эшли говорил, пытаясь отсрочить момент, когда ему придется откинуть последнюю преграду и прижать к себе беззащитное, истерзанное тело. Любимое, но такое непонятное.
— Я веду себя как целоанская девственница, я знаю, — рассердился он сам на себя, и подхватил Ниватори на руки. — Идем лечиться.
Ниватори обхватил его руками за шею и лизнул в уголок рта.
— Люди обычно целуются, — краснея, буркнул Эшли, прикидывая, как бы ловчее протиснуться с ношей в низкий вход.
Долго ползти не пришлось. Десятки гибких салатовых щупов потянулись к ним и втащили внутрь небольшой комнатки. Эшли боялся, они будут скользкие, и он не справится с отвращением, но щупы были сухие, чуть шершавые на ощупь и теплые, будто нагретые солнцем. Он думал, их сразу разъединят, но щупы не торопились, осторожно обследовали новых пациентов, мягко касаясь тупыми кончиками.
От каждого прикосновения Эшли едва заметно дергался, не в силах преодолеть в себе неприязнь до конца. Ниватори отстранился, позволяя щупам пробраться меж их телами, и одновременно припал к Эшли в поцелуе. Его рот оказался перемазан чем-то сладким, напомнившим Эшли персиковое варенье и карамельки, которые всегда лежали в кармане у отца. В сочетании с податливыми губами, это ощущалось крышесносно. Эшли всосал нижнюю губу Ниватори, потом верхнюю, отпустил и прошелся языком, встречаясь с юрким языком дракона. Он был не совсем человеческий, более узкий и длинный. При ближайшем рассмотрении метаморф весь был не совсем человек, вернее совсем не человек, а очень хорошая имитация, но эти мелочи интересовали Эшли меньше всего. Он перестал дергаться и поплыл на волнах дурманного блаженства, ощущая только поцелуи и возбуждающие ласки множества рук, которые оглаживали его тело, расслабляя и массируя, намазывали ароматным маслом, от которого по-хорошему кружилась голова, и хотелось любить весь мир.
Он не замечал, как щупы проникли в него, медленно растягивая и повторяя изгибы кишечника, чтобы не потревожить, а очистить, вылечить, доставить удовольствие. Он пил нектар и поил им Ниватори изо рта в рот, чувствуя, что тот дрожит уже не от боли, а от возбуждения, расходящегося по телу волнами. Смазанные слизью ожоги исчезали прямо на глазах, не оставляя следов. Дракон льнул к нему, обнимая руками и ногами, постанывая в рот и двигаясь, двигаясь в таком узнаваемом ритме, насаживаясь на щупы, кончающие внутрь него и заменяющиеся на другие.
Яростно зарычав, Эшли излился в клубок щупов, атаковавших член. Ниватори тонко вскрикнул и тоже кончил, тяжело дыша и сжимаясь. Щупы отступили, осторожно опуская их на пол.
— Теперь я понимаю, — улыбнулся Эшли, прижал к себе Ниватори и уснул, будто выключили.
Они проспали почти сутки, потому что когда проснулись, было раннее утро. За полупрозрачной стеной кто-то стоял и громко ругался. Эшли довольно потянулся, поцеловал заспанного Ниватори и тщательно осмотрел его со всех сторон не только глазами, но и ртом, целуя и вылизывая. Дракон ежился и хихикал, защищая чувствительный живот. Он жутко боялся щекотки.
— Ты вчера кричал, — вспомнил Эшли. — Теперь будешь со мной разговаривать?
Ниватори кивнул и положил его руку на свой напряженный член.
— Очень реалистично, — похвалил Эшли, сжимая пальцы в кольцо. — Будто обрезанный.
Ниватори присмотрелся к члену Эшли и сосредоточенно нахмурил брови. Его собственный пенис, зажатый в чужой руке, начал изменяться.
— Хэй, стоп, не надо! — запротестовал Эшли. — Мне так нравится!
Ниватори расслабился, возвращая все обратно.
— Не надо ничего менять. Будь таким, как тебе удобно.
Ниватори моргнул большими драконьими глазами, едва умещающимися на человеческом лице.
— Это уж слишком, — хмыкнул Эшли, и глаза стали обратно соразмерными телу, разве что остались пронзительно голубыми. — Так гораздо лучше.
Крики за стеной становились все громче.
— Зуб даю, что наша феечка схлестнулась с Иванеску, — попытался разглядеть крикунов Эшли. — Пошли, посмотрим?
Дракон красноречиво толкнулся ему в руку и поскреб по полу, вызывая щупы.
— Ты уверен, что я переживу это еще раз? В прошлый у меня чуть сердце от восторга не выскочило.
Ниватори поймал один из щупов, лизнул кончик, так стрельнув в Эшли глазами, что тот едва не кончил только от этого, и высосал немного нектара, призывно облизываясь.
— В них наркотик какой-то? — после первого же глотка ощущая прилив желания, спросил Эшли.
— Вкусный, — прошептал Ниватори, припадая к его губам.
Несколько секунд Эшли пытался разорвать поцелуй и уточнить, к чему именно относилось это обозначение, но потом опять все стало не важно.
После второго раза они не уснули, а достаточно быстро пришли в себя. Ругательства за стеной сменились плавным журчанием мирной беседы.
— О, договорились, — улыбнулся Эшли, прислушиваясь.
— Мидори даже Хозяина убалтывала, что уж про обычных смертных говорить, — хихикнул Ниватори. — Пошли, а то они сюда заберутся, а мне не нравится ходить человеком перед другими.
— Ты Иванеску не покажешься? Он скотина расчетливая, конечно, но и мужик мировой. Мы тебя вместе искали. Без него я бы так и тыкался по космодрому.
— Зачем он Кису на цепи водит?
— Так это они играют, — отмахнулся Эшли. — На самом деле Роберт чаще верховодит, даже в ошейнике.
— Хорошо, я подумаю, — кивнул Ниватори и превратился в небольшого дракончика. Большой здесь просто не поместился бы.
Одевался Эшли максимально медленно. Дракон уже выскочил на улицу, увеличился и огласил округу торжествующим рыком. Через тонкие перегородки было слышно, как ахает и охает Иванеску, повизгивает от восторга Мидори, и бубнит Роберт. Стоит выйти — атакуют вопросами и возмущениями.
— Я думал Эшли лох, а Эшли всех нас хитро обвел вокруг пальца, — поставив руки в боки, обвинительно прищурился Иванеску, едва Эшли вышел из раздевалки. — Я трюм всякой безмозглой ерундой набил, а он двух таких умняшек хапнул и молчит, не делится!
— Ты не кидаешься со мной делиться, наоборот, норовишь последнее из-под носа увести, — огрызнулся Эшли.
— Ты теперь всю жизнь будешь припоминать мне эти несчастные шпионские программки?
— Так их несколько? — в упор посмотрел на него Эшли.
Иванеску понял, что сам выдал себя, замялся, быстро взглянул на Роберта, ища поддержки, но тот сделал вид, что любуется полетом дракона, тем более что там было чем залюбоваться. Ниватори с радостным ревом закладывал петли и бочки, серебрясь в лучах восходящего солнца. Мидори радостно попискивала, летая над головами людей.
— Продай мне ее, — кивнул на феечку Иванеску. После обнаружившихся косяков «подари» он не осмелился озвучить.
— Мидори, сколько ты стоишь? — спросил Эшли.
Мидори спустилась на уровень лица Иванеску, окинула его оценивающим взглядом.
— Меня хотели купить за два миллиона кредитов.
Оба капитана присвистнули. Это были приличные деньги в ближайших галактиках.
— Ты же понимаешь, что у меня столько нет. Назови реальную цену, — попросил Иванеску Эшли.
— Пятьдесят тысяч и ты сбрасываешь мне все заказы, за которые не берешься сам, а мои больше не воруешь. Поймаю — отомщу.
— Ты? Не поймаешь, — расслабился Иванеску. — По рукам.
Эшли уже пожалел, что не запросил сто тысяч кредитов, но слово не воробей, вылетит — не поймаешь. Пятьдесят тысяч тоже неплохо за то, что даже не твое. Тем более, что Мидори еще на корабле рассказала где можно поискать оставшихся в живых умных матаморфов, и обещала больше никому об этом не говорить. Новому хозяину может проболтаться, но Эшли надеялся все провернуть быстрее, чем Иванеску.
— Я больше тебе скажу: заказчик, из-за которого мы с тобой сюда явились, будет готов поставить товар только послезавтра, так что два дня мы можем провести на реке, как и планировали.
— Аренда плота была всего на три дня, — напомнил Эшли.
— Я продлил, — небрежно отмахнулся Иванеску и пошел к аэрокару. Мидори полетела за ним, как привязанная, что-то непрерывно щебеча, Роберт подошел, пожал руку.
— Хорошая сделка. И я рад за вас с драконом.
— Спасибо, — кивнул Эшли и хлопнул его по плечу. — Возвращаемся выгонять солнцем космический холод?
— И никаких цепей, — чуть улыбнулся Роберт.
— Верное решение, — рассмеялся Эшли и пошел ко второму аэрокару, свистнув дракону.
Плоты стояли там же, где их оставили. Ниватори превратился, едва добрался до спального домика. Пока Эшли выруливал на середину реки и сверялся с маршрутом, он успел перетрясти человеческие вещички и найти себе футболку и шорты. Все было велико, но, за неимением лучшего, получилось неплохо. Он так думал, пока не явился Эшли.
— Фу, что это на тебе? — скривился он и потянул за край футболки.
— Тебе не нравится? — расстроился Ниватори.
Эшли стянул с него и с себя футболки, прижался и запустил ладони под резинку шорт, захватывая каждой рукой по упругой ягодице.
— Так уже гораздо лучше, — выдохнул в ухо, заставляя его ежиться.
— Думаешь, у нас получится?
— А то, — хищно оскалился Эшли.
И у них получилось. Два раза подряд и еще разок на привале, потом в горах, куда они полезли всей компанией, и ночью, пока не кончилась смазка.
Последний день путешествия они провели купаясь и загорая на плоту. Хорошее настроение чуть не испортил только один вопрос: Эшли предложил дать Ниватори свободу.
— Хочешь от меня избавиться? — тут же ощетинился метаморф. — Я думал, что нравлюсь тебе.
— Так и есть, — не понимая, что так возмутило партнера, попытался обнять его Эшли, но тот увернулся, отполз в дальний угол домика. — Сделаем тебе документы, сможешь ехать куда захочешь, делать то, что тебе нравится. Круто же.
— Животным не дают документов, — чеканя каждое слово, постепенно превращался Ниватори.
Последнее, он практически рыкнул зубастой драконьей мордой, метнулся к выходу, но Эшли ухватил его за заднюю лапу. Завязалась потасовка, Ниватори пытался вывернуться и не поранить человека, Эшли старался прижать его и заставить выслушать. Ниватори все же сдался и вернул себе человеческий вид, замер, глядя мимо Эшли.
— Я понял, понял, — не спеша вставать с распаленного борьбой метаморфа, согласился Эшли. — Никаких документов. Я тут о свободе, равенстве и братстве, а ты кусаться.
— Я не кусался, — все еще в сторону буркнул Ниватори.
— Кусался, — Эшли ткнул в синяк на плече.
— Это не сейчас и не драконом, — постепенно расслабляясь, оправдывался метаморф.
— Драконом ты меня сожрешь… или порвешь. Оба варианта меня не устраивают.
— То, что я твой, восстанови, — напомнил Ниватори.
— Уже. Иванеску антивирус дал.
— Это хорошо, — совсем расслабился Ниватори. — Не надо мне никакой свободы, я хочу принадлежать тебе, — он погладил татуировку на плече Эшли.
— Когда-нибудь я объясню, зачем тебе и другим разумным метаморфам нужны документы и общие права, — упрямо нахмурился Эшли.
— Когда-нибудь ты поймешь, что это не главное, — примирительно поцеловал его Ниватори.
— Увидим.
— Разумеется.
— Ты знаешь, что я тебя люблю?
— Нет. Докажи, — глаза метаморфа блеснули озорством.
— Смазка кончилась, — напомнил Эшли.
— Так, — вывалил язык Ниватори и лизнул Эшли в нос, намекая на минет.
Эшли фыркнул и потерся носом о его плечо, быстро лизнул в ответ и нырнул вниз, пока не отомстили. Инцидент был исчерпан.
Заходящее солнце слепило глаза, когда они шумной толпой завалились в офис, сдавать арендованное оборудование, а потом тем же составом устроились в летнем кафе неподалеку. Ниватори и Мидори резвились в зверином облике, веселя случайных зрителей и оказались неплохой рекламой, оба капитана получили по заказу в плюс к имеющемуся.
На корабли вернулись в полной темноте. Ниватори ушел в свободную каюту и обернулся, выйдя в длинной футболке Эшли.
— Надо встать в семь, по местному времени, посмотреть, что там у нас в трюме творится, в восемь должен прилететь какой-то супер ценный груз для планеты Х-8, посмотришь, как это круто из космоса выглядит, когда проводят быстрое терраформирование с параллельным заполнением биоценозов.
Эшли обернулся и замолчал. Ниватори одернул футболку и опустил глаза. За время путешествия он научился краснеть, и выглядело это очень мило и возбуждающе. Прочистив горло, Эшли попытался выразить словами мгновенно закипевшее в нем желание и радость от того, что они вместе и больше ничего не угрожает, но смог только судорожно вздохнуть и обнять свое сокровище. Оба были уверены, что впереди у них много-много общих дней.