Не такой, как все

— Интересно, можно узнать, где сейчас Боррах? — обратился Миха к пилоту. — Сейчас, господин. Хэмм точно знает, кто где находится… Он говорит, его нет на месте. И Брэна. Небось опять выясняют отношения. Или склады инспектируют. Хотя одно другому не мешает. Это у них любимое занятие. Слава Богам, Боррах удержался, а то многие переживали за его судьбу. Мы благодарны господину, что назначили нашего Борраха наместником. Он достойный эсст, ответственный и справедливый, в отличие от некоторых. Это Брэн вечно под него копает. Не нравится, что кто-то пользуется большим авторитетом, нежели он. Миха хмыкнул и озадаченно посмотрел на внимательно слушавшего пилота Вика. — Так, значит, планы меняются. Чем бы заняться? Есть варианты? — Не пойти ли нам на рынок? Там, говорят, сегодня много чего привезли, — предложил Вик. — А давайте! Посмотрим, что здесь покупают и продают, может, чего сами прикупим, — обрадовался Миха предстоящему «хождению в народ». — Обязательно, господин, сходите, сегодня большой торговый день: разные поделки продаются, овощи, ягоды, копчёные мясные изделия, — подтвердил пилот. — Зган побери, аж рот слюной наполнился. А под вечер гуляния с песнями и плясками периодически устраивают. Конечно, Хэмм это не особо приветствует, но Кайл, наоборот, считает, что праздники никогда лишними не бывают, даже такие незначительные. И часто сам участвует, голоса правда у него нет, но танцует он отлично. С младшим мужем на пару. Сходите, не пожалеете. — А бои проводятся? — вспомнил Миха главную забаву своих подданных. — Господин бои любит? Неожиданно. Это у нас по большим праздникам. Народ заранее записывается. Есть две площадки, сейчас сверху покажем. Одна на территории рынка, другая на окраине, там места больше. Вон видите, какое оживление возле прилавков. А выпечку вы нашу пробовали? Нет? — И с мясом делаете? — А как же, господин! С разными начинками. И с зеленью, и сладкие, и простые лепёшки выпекают, — пояснил пилот. — Где вас высаживать? Миха переглянулся с Виком и попросил опустить диск чуть в стороне, дабы не привлекать к себе внимания. Даже хотел отпустить пилотов, но те неожиданно упёрлись, заявив, что Хэмм их прикомандировал к господину на весь день. До торговых рядов они дошли быстро, минуты за три. Миха сразу устремился к выпечке, которой издалека умопомрачительно пахло. Продавец набрал им всего на пробу, не опознав правителя Иррмихт, который лично выбирал и расспрашивал про начинки. Потом они дошли до лотка с копченостями. Тоже взяли всего понемногу. Остановились возле столиков, там было типа открытого кафе, угостились отваром и сладкими открытыми пирогами. Вот тут их сразу опознали, хозяин, как Миха ни настаивал, не взял у него ни одного кристалла, заявив, что для него большая честь угостить господина. И даже вынес необычные сладости типа цукатов, которых не было в меню. Понятное дело, охрана всю еду проверяла. Пока сидели в «кафе», попробовали и купленное мясо, в результате съели всё и решили по максимуму закупиться. Так что пока Миха отдыхал и глазел по сторонам, двое охранников поспешили за понравившимся мясом и даже отнесли покупки в диск, чтобы освободить руки. — Вик, смотри, а там чего народ толпится? Я только посмотрю, интересно, — выдал глазастый Миха. Они дождались возвращения отправленной за мясом охраны и пошли знакомиться с рынком дальше. — О, так это наши торгуют, — издалека опознал Вик и продавцов, и товар, — овощами и фруктами с острова. О, молодцы, даже на пробу дают. Здесь, господин, две очереди — в одной стоят, чтоб попробовать, в другой — чтобы купить понравившийся товар. Какие эссты дисциплинированные, никакой ругани и толкотни. — Не пойму, что они делают, — Миха приподнялся на мысочки, потом присел, всматриваясь. — Сейчас узнаем. Ниан ловко внедрился в толпу и вскоре вернулся, ухмыляясь. — Да семечки кладут в миску. Им объяснили, что из каждого семечка вырастает большая плеть с десятком плодов, вот народ и проникся. Некоторые берут по несколько штук на посадку. — Так они не вырастут здесь, им тепло нужно, — удивился Миха. Но тут вступил в разговор местный охранник и объяснил, что у них есть теплицы и особые сооружения, хоть и не так много, но для экспериментов хватит. — У-у-у, пойдёмте, господин, отсюда. А то сейчас скандал начнётся. Вон наш главный по теплицам бежит. — И что? — Как что? Мимо него ничего не должно пройти. А тут непорядок, не оповестили! Точно возмущаться будет. — Так мы целую платформу разных плодов вам в подарок привезли. — Похоже, до него она не дошла, а может, от жадности. Они благоразумно отошли подальше и теперь с интересом наблюдали за разворачивающимся скандалом. Однако покупатели оказались тоже не лыком шиты, встали стеной и даже не подпустили начальника к прилавку. — Вам все это тоже привезли, нам сразу сказали, нечего тут наезжать! — возмутились они. — А если хочешь попробовать, вставай в очередь. У всех равные права! Чем мы хуже тебя? — Пропустите его, а то он нас здесь утомит, — неожиданно сказал кто-то. — Только вы ему семечки просто так не отдавайте. Он такие цены ломит за тепличные овощи! — А вы знаете, сколько труда в них вложено?! А ресурсов? Да мы их почти по себестоимости продаем! — возмутился эсст. Местная охрана скалилась, слушая перепалку, и порекомендовала этого эсста к господину даже близко не подпускать. — Да он, господин, любому голову заморочит, всегда все с выгодой для себя делает. Умеет показать, какой он ценный работник, а остальные так, мимо проходили. Брэн готов его на руках носить. Пойдёмте дальше, а то вас увидит и обязательно пристанет. Они аккуратно ретировались, перебравшись в другой ряд лотков — со всевозможными поделками из камня, дерева и прочего материала, здесь же продавались ткани и разноцветные коврики разных размеров. — А у нас на рынке тоже такие есть, — выдал Миха и только потом сообразил, что и те, и другие коврики имеют одно происхождение. Здесь же продавалась нарядная одежда, и Миху уговорили не только померить, но и купить себе приглянувшийся товар. Ещё его привлекла лёгкая обувь, очень удобная, тоже приобрел аж три пары, две себе, одну жене. И постельное бельё выбрал. В общем, нагрузил охрану капитально. На поделки посмотрел мимоходом, как и на украшения, хотя там было на что посмотреть. Но тут подсуетился Арт и сумел убедить купить заколки для волос и броши с натуральными камнями. Мимо оружия они и здесь не прошли, и Миха опять про себя отметил, что купцы на Викре продают точно такое же, хоть и не так много и всего несколько видов. Здесь уже Миху уверенно опознали, оказывали знаки почтения и охотно уступали в цене. Эссты вели себя очень доброжелательно, улыбались и шутили, заманивали к себе. Спрашивали, когда смогут торговать с Иррмихт без посредников, Миха пообещал решить данный вопрос, как только вернётся домой. — В принципе, можно торговать, когда пустим постоянный рейс. А на месте купите лицензию, например, одну на всех с указанием конкретных товаров, — ответил он особо настойчивому эссту. — Господин, а можно нам самим руду закупать небольшими партиями? — вдруг спросил мелкий подвижный эсст. — Приезжайте и заключайте договор. Или разовый, или постоянный. Его ответ более чем удовлетворил продавца. На рынке, как ни странно, к нему никто с просьбами принять клятву ни разу не пристал. Миха хотел было поделиться своими наблюдениями, но решил, что лучше промолчать, а то сглазит сам себя. Ходили они долго, разглядывая товары, и уже двигались к выходу, как к ним подошли Кайл и Роммай с предложением поучаствовать в празднике. — Увы, из меня не только певец, но и танцор ещё тот, — отмахнулся Миха, — но посмотрю с удовольствием. Его провели к той самой первой площадке и усадили на почетное место, чтоб и ему самому, и его отовсюду было видно. Вик малость напрягся, но Роммай успокоил того, что гарантирует безопасность. Кайл с благодарностью на него посмотрел, а затем взялся объяснять Михе, что им предстоит увидеть. В это время народ, увидев правителя Иррмихт, оживился, и, судя по восклицаниям Кайла и Роммай, выстроился в очередь, чтобы показать свои таланты перед господином, хотя до этого не особо рвались выступать. Роммай, увидев кого-то, попросил разрешения ненадолго отойти и вскоре вернулся, загадочно улыбаясь. Все выступления Михе понравились, эссты постарались от души. Он с удовольствием похлопал каждому участнику. Незаметно потемнело и включилось верхнее освещение, народ радостно загудел, сообразив, что на этот раз их никто разгонять не собирается и можно веселиться дальше. Наконец все желающие выступили и на площадку вышли два полуголых эсста. — В виде исключения подарок господину! — объявил Роммай. Что тут началось! Эссты завизжали от восторга, сообразив, что сейчас начнётся. И тут же нарисовались ещё три пары. В общем, получилось шикарное зрелище. Миха был в неменьшем восторге и даже разрешил Арту выйти на площадку, когда один из эсстов стал приглашать желающих помахаться. Разошлись за полночь, ужасно довольные. Миха отключился, едва головой коснулся подушки. Последняя мысль была о Вэде и Соньке, что сегодня с ними он так и не поговорил. И с утра пораньше он позвал Квира, желая узнать последние новости. Тот четко, по-военному, отчитался, что в Иррмихт все без изменений, а в Лакктроссе случилось очередное перераспределение сил и пошла новая волна. Теперь эсстов интересуют гарантии. На Михин вполне логичный вопрос: «Гарантии чего именно?» Квир ответил, что эссты не конкретизировали свои требования. — Тогда пусть их себе в зад засунут! — не сдержался Миха, развеселив Квира. — Нет конкретного вопроса или требования, нет ответа. Я ни о чем догадываться не собираюсь, мне они вообще на дух не сдались, пусть сидят у себя со своими гарантиями. Либо они мне присягают, либо нет, третьего не дано. Я уже все ясно сказал, что им ещё нужно? Там мои не приехали? Квир ответил, что Вэд вчера был почти весь день, заночевал в космопорте и только-только проснулся. И буквально через пять минут Ниан сообщил, что Вэд на связи. Миха помчался впереди охранника. — Мы вчера поздно вернулись, я совсем никакой был, — честно ответил он мужу на безмолвный вопрос. — Ужасно соскучился, но рассчитываю завтра вернуться. У тебя какой размер сапог? — Как у Вика. У нас с ним один размер и обуви, и формы. Ты только с ним посоветуйся, прежде чем что-то покупать. Чем Оргейм там занят? — Вроде налаживает родственные связи. Я его почти два дня не видел. Фэттар тоже с местными общается, он и живёт у них. А мы в корабле ночуем, и мне так спокойнее, и охране. Вэд мягко улыбнулся и протянул к экрану руку, знакомым жестом как бы погладил мужа по щеке, Миха сморгнул, отгоняя непрошеные слёзы. Что это он разнюнился? — Сегодня займёмся договором, настроим доступ к сети в кабинете у Борраха и в космопорту. Как у вас дела? Дед не сильно вас притомил? — Есть немного. Он изыскательской деятельностью занялся, но я ему запретил что-либо трогать без тебя и тем более вскрывать. Кад каждое утро залезает на твоё место и подвывает, и пока его на руки кто-то не возьмёт, не успокаивается. Линасы съехали из святилища в новый дом. А Ликаа теперь расстраивается, что отказался лететь в Имрат. Эссты требуют гарантий, но Лаисс с Баэ их отправили по известному адресу. Сказали, что они не в том положении, чтобы чего-то требовать. Мол, как господин решит, так и будет. У меня вообще такое впечатление, что они нарываются и специально провоцируют нас. Вопрос зачем? — Доиграются, что будут безвылазно на своем острове сидеть. Здесь более адекватный народ. Открытой агрессии я ни разу не то что не встречал, даже не ощутил. Спустя некоторое время Миха почувствовал, что Вэд успокоился, и, пообещав в ближайшие дни завершить все запланированные дела на Имрат, прервал сеанс связи. Специально не расспрашивал про жену, чтоб не травить душу, и надеялся, что Вэд его понял. Пока Миха был занят разговором, объявился Боррах и терпеливо ждал, когда его дядя освободится. — Ты где вчера был? Я хотел тебе передать личную печать и символику Иррмихт. И настроить дальнюю связь. — Уже сделали. Даже познакомили с Лаиссом и Баэ, последний, как я понял, старший муж дедушки. Миха кивнул и пригласил его к себе в небольшую гостиную, специально отведенную для подобных аудиенций. Боррах получил две печати, комм и герб Иррмихт двух размеров, чтоб их удобно было копировать. — Вик, проверь комм и покажи Борраху, как им пользоваться. Так куда ты пропал? — Да мне пришлось сопровождать вновь обретённого родственника на охоту. Нас там много было. Даже Брэн с нами увязался. Поразительно, какой Оргейм стремительный, настоящий хищник. Я только вчера понял, почему полумьяров не любят и опасаются. Непредсказуемые они. Отец хотел и вас приобщить, но охрана сказала, что вы равнодушны к охоте. Миха кивком подтвердил. — А вот на рыбалку я бы с удовольствием сходил, — честно признался он. Увидев недоумение в глазах племянника, Миха пояснил, что имеет в виду тех существ, что живут в ручьях. — Вы их как ловите? — Специальными плетёными сетками, их на ночь ставят. — Примитив. Ладно, я сейчас соображу, что мне нужно для рыбалки. Вы нас только отвезите на место, а там я сам разберусь. Боррах отправился к Хэмму за диском, а Миха достал блокнотик с грифелем и стал рисовать крючок для удочки. Потом дал задание Вику найти мастера по металлу, который сделает ему столь необходимое для рыбалки приспособление. Миха выдрал листочек и, вручая охраннику, пояснил, каким по величине должен быть крючок. — Закажи побольше. И ещё такой же, но раза в два меньше. Поищи тонкую прочную верёвку или тросик и мелкие фиксаторы типа зажимов. Вроде всё, больше ничего не нужно. Спустя два часа Миха стоял на берегу горного ручья и с наслаждением вдыхал запах свежести, исходящий от густого кустарника и проточной ледяной воды, в которой мелькали тени обитающих под водой существ. Миха внимательно огляделся, прошёлся вдоль берега, разглядывая толстые побеги непонятного растения, выступающие над водой, логично рассудив, что местная рыба должна чем-то питаться. И углядел прилипшие к ним комочки. Быстро наковырял, складывая прямо в ладонь, те почти сразу развернулись, превратившись в коротких червячков. Эсст, внимательно следивший за господином, подставил коробочку под эту живность, и Миха, нанизав первую наживку на крючок, забросил его в воду. За спиной послышались смешки, которые стихли, едва Миха достаточно ловко подсёк «рыбу» и выбросил на берег. Буквально за полчаса образовалась приличная кучка оглушённой эсстами добычи. На Миху смотрели как на Бога, и он даже не знал, то ли плакать ему, то ли смеяться. — Здесь ничего сложного, — попытался объяснить Миха. — В моём мире в морях и реках водится много разных существ, и не только съедобных, но и опасных для жизни, есть даже такие, что могли бы запросто съесть любого из вас. — А знаете, я вспомнил! На нашей потерянной прародине тоже в воде обитали плавающие животные, — вспомнил Брай, который тоже каким-то образом очутился на устроенной господином «рыбалке». — Тут главное не переусердствовать, а то можно бесконтрольной ловлей извести ваших «рыбок», — предупредил немного запоздало Миха. — Да, я тоже об этом подумал, — согласился с ним Хэмм. — Господин, можно тоже попробовать? Вы так увлечённо этим занимались, что самому захотелось. Захотелось не только Хэмму. И пока все не попробовали новую забаву, не успокоились. Причём очень тщательно оглядели удочку, уделив особое внимание крючку. — Да, до такого наши предки не додумались. У нас некоторые наловчились когтями их подцеплять и вытаскивать. — Принцип тот же самый, — прокомментировал Миха, обнюхивая найденный неподалёку гриб, напоминающий видом и запахом маслёнок. — А, эти мы тоже собираем и солим в бочонках, — пояснил Хэмм. — С ними можно и пирожки сделать, и суп! — оживился Миха, развеселив эсстов. В результате рыбу поделили на всех и ломанулись собирать для господина грибы. Так что ужинал он грибным супом, который Арт варил под его руководством, а пирожки ему пообещали испечь утром. На следующий день Инэр, то и дело ухмыляясь, подробно рассказал, как возмущался Брэн в связи с тем, что его не пригласили на «рыбалку». Но к тому времени, как Миха прибыл на заседание Совета, страсти уже улеглись, и они наконец добили договор. Миха думал, будет гораздо сложнее и договор в этот его визит эссты не подпишут, но приятно ошибся. Уже потом, спустя год, ему раскрыли секрет его успеха: оказывается, Миха сам этому поспособствовал, ни на чём не настаивая и не торопя принимать непростое решение. Удивительное терпение и спокойствие правителя Иррмихт произвели должный эффект на его подданных, которые также отметили интерес Михарра к жизни простых эсстов, умение вести диалог даже с продавцом на рынке. — Господину всегда хочется сделать приятное, — в один голос заявили независимо друг от друга десятки эсстов. Уже в конце заседания Совета Миха объявил о своём отъезде. — Мне было приятно с вами общаться и я бы ещё остался, но моё присутствие требуется в Иррмихт. Необходимо как можно быстрее решить вопрос с Лакктроссом и с отправкой экспедиции. Поэтому вечером я вас покину, но буду на связи. В ближайшее время пришлём корабль, который пока будет прилетать раз в неделю, а дальше посмотрим. Провожала Миху толпа народу, причём Брэн лично пригнал платформу с подарками, помимо того, что уже было погружено. Молодые парни принялись её разгружать, а Миха вдруг напрягся, один из парней неуловимо напомнил ему Унса, только перемещался неуклюже, но, судя по торсу и бицепсам, был очень сильный. — Райген, глянь, это случайно не из ваших островитян? Он точно не эсст. Райген всмотрелся, а потом переместился к грузчику и развернул к себе лицом. Того аж передёрнуло, он попытался вырваться, но вдруг остановился, прижался к Райгену и заплакал. Его погладили по жёстким волосам, явно что-то объясняя, а потом потянули к Михе. — Господин не ошибся. С острова он. Сбежал. Я вспомнил его, мы думали, погиб во время шторма. Ниассе. Ну что молчим? Ты можешь изменить свои пути парой фраз. Парень неуклюже опустился на колени и, уперев руки в каменную плиту, задрав голову, внятно произнёс клятву. — Встань и повтори то, что ты сейчас сказал. Не нужно стоять передо мной на коленях, — приказал Миха. Ниассе выпрямился и оказался выше него, но Миху это не смутило и он доброжелательно улыбнулся, как бы поощряя парня. — Ага, значит, ты всё-таки с Эккры, — Хэмм укоризненно посмотрел на Ниассе. — Почему сразу не сказал? — Боялся, что отправите обратно, — вздохнул тот. — А теперь что изменилось? — Старший принял меня в свою семью. Я теперь не один. Ой, надо ж разгрузить… — И он поковылял довольно шустро обратно к платформе. — Почему он так странно ходит? — тихо спросил Миха Райгена. — Потому что Ниассе из водных. Такие как он практически всё время проводят в море, озере или реке. Их тела приспособлены подолгу плавать под водой. Ниассе не будет нам обузой, господин. Он тоже из долгоживущих, но если условия окружающей среды неблагоприятные, срок их жизни порядка двухсот лет, а то и меньше. Только когда корабль вышел на орбиту Имрат, Миха осознал, что возвращается домой. — Нас уже ждут, — тихо сказал Вик, наклонившись к нему. Миха сразу почувствовал, когда скорость стала увеличиваться. Он ощущал себя частью корабля, и это было странно. Ниассе не сводил с него восторженных глаз, явно видя недоступное другим. — Они глупцы, господин, простите их, неразумных, не ведающих, что творят, — пробормотал он, подтягивая к себе колени и цепко обхватывая их руками. И вдруг замер, будто услышал что-то. — Летят навстречу… три… Арт кивнул, явно сообразив, о чем идёт речь. — Сейчас спрошу пилотов. Пойдёмте, господин, в рубку. Они сразу увидели на сетке бокового экрана три яркие точки. — Это наши летят, экспедиция, сейчас мы им перекинем последние данные и они откорректируют маршрут, — пояснил пилот. Спустя час корабли встретились, обменялись информацией и разошлись, следуя каждый своим курсом. Спасательная операция началась, а Миху охватил запоздалый мандраж — он вдруг осознал, насколько непредсказуемым может быть результат, и загадал, чтобы все вернулись живыми и невредимыми.