Ледяное пламя

Утро Брана выдалось чудесным, ведь его наконец признали взрослым и разрешили лицезреть, как его лорд-отец совершит правосудие над дезертиром, отрубив ему голову. После казни Нед Старк подошёл к Брану и, пожалуй, даже с заботой спросил, всё ли с ним в порядке. — Всё в порядке, отец. А можно я задам тебе вопрос? — Бран с детства был очень любопытным, и на этот раз он не хотел упускать возможности. — Ну, и что же тебя интересует? — посмеялся Старк старший. — Почему ты убил его сам? Почему не предоставишь это дело палачу? Ведь у Короля Робера есть палач, — Бран выжидающе смотрел на отца. — Да, палач у нашего Короля есть, — задумчиво проговорил Лорд Винтерфела. — Как и прежде у королей Таргариенов. Но наш обычай древнее. Кровь Первых Людей по-прежнему течет в жилах Старков: мы считаем, что тот, кто выносит приговор, должен и нанести удар. Если ты собираешься взять человеческую жизнь, сам загляни в глаза осужденного. Ну, а если ты не в силах этого сделать, тогда человек, возможно, и не заслуживает смерти. Однажды, Бран, ты станешь знаменосцем Робба, будешь править собственной крепостью от имени твоего брата и твоего короля, и тебе придется совершать правосудие. Когда настанет такой день, ты не должен находить удовольствие в этом деле, но нельзя и отворачиваться… Правитель, прячущийся за наемных палачей, скоро забывает лик смерти. Домой они возвращались незнакомой Брану дорогой. Эддард Старк решил, что им нужно расширять места охоты, ведь приближалась зима, и неизвестно сколько она продлится. На памяти Брана это была его первая в жизни зима, и он с нетерпением ждал её, несмотря на то, что она обещает быть холодной. Неожиданно все остановились. Бран, умирая от любопытства, погнал своего пони вперёд. Дело в том, что Теон Грейджой, Джон Сноу и Робб Старк нашли мёртвую лютоволчицу и недавно радивишихся щенят. — Мёртвый лютоволк. Это не к добру. А если щенки родились, когда она уже была мертва, жди беды, — покачав головой, сказал Джори Кассель. — Согласен. Милорд, я думаю, от них надо избавится, им всё равно не прожить без матери долго, — предложил Халлен, уже хватаясь за меч. — Погоди обножать свой меч, Халлен. У вас пятеро законных детей, — сказал Джон, обращаясь к отцу. — Трое сыновей, две дочери. Лютоволк — герб вашего дома. Эти щенки предназначены судьбой вашим детям, милорд. –А как же ты, Джон? — спросил Старк, заглянув Джону в глаза. — Разве ты не хочешь взять себе щенка? –Отец, лютоволк украшает знамена Старков, — сказал Джон. — А я не Старк. Бран заметил, как лицо отца переменилось, все вокруг обменялись взглядами. В этот миг он любил Джона всем сердцем. Даже в свои семь лет Бран понял, на что пошел его брат. Счет сошелся лишь потому, что Джон исключил себя. Оставив девочек и даже младенца Рикона, но не посчитав себя самого — бастарда, носящего фамилию Сноу. Закон северных земель предписывает называться так любому несчастному, которому не выпала удача родиться с собственным именем. Когда все щенки были собраны, и уже можно было отправляться в путь, Джон резко остановился. Развернув коня, он направился галопом через мост. Все видели, как он спешился, наклонился над мертвой волчицей. И мгновение спустя направился назад улыбаясь. — Наверное, отполз в сторону от остальных, — проговорил Джон. –Альбинос, — с сухим удивлением сказал Теон Грейджой. — Этот умрет даже быстрее, чем все остальные. Джон Сноу одарил воспитанника своего отца долгим холодным взглядом. — Едва ли, Грейджой, — возразил он. — Этот принадлежит мне.