Охота за тенью.

      День обещал быть хорошим, так как Билл уже не первый раз обнаруживает подтверждения обитания вампиров в данной местности. Старые следы укусов на людях и животных, древняя фляга с явным магическим знаком и тени в лесах и небе. Вампир тут есть и не один, это охотник знал точно. Стоя на главной площади, он обходил укушенных горожан. — Что скажете? — тихо спросил бледный мужчина, видимо, мэр небольшого городка. — Тут нет ничего страшного. Укусы нацелены на потребление, а не убийство. — Вы сможете поймать тех вампиров? — Они воруют у нас скот! — А если дети чем-то от них заразятся?! — Тихо! — крикнул Билл, затыкая шумную толпу. Выдохнув, он убрал белый хвост за спину и надел капюшон. — Поймаю. И не таких ловил. Есть предположения о месте их обитания? — Да! Есть… в горах город старый, почти полностью разваленный. Мы думаем, что они там. — Уверены? — Почти. — Ладно. Дорогу на карте укажете, дальше я сам. Если заметите их в городе, дайте мне знать. Старожил города, знающий лес, как свои пять, прочертил на карте путь до старого города.       Убедившись, что толпа успокоилась и разошлась, охотник смело направился в лес, держа в руках арбалет со специальным колом, наконечник которого покрыт серебром. Такой не убьет, но если попадет в часть тела, то обездвижит, а в сердце — вырубит на несколько часов, что уж там говорить про голову. Поудобнее надев боковую сумку, охотник быстро зашагал по карте. Город появился перед глазами через пару часов. Он был выстроен из камня, словно из самой горы. Башни, стены, витражи — все это явно много повидало, так как сильно разрушено, но величия своего не утеряло. Интересно, что тут случилось? Этот вопрос интересовал меньше всего, да и внутрь проникнуть вовсе не проблема, так как стены в ветхом состоянии. Чтобы не потеряться, так как ночь на носу, Билл оставлял красивые резные свечки на стенах и земле. Ветер их не задует просто так, ведь сверху он прикрывал их небольшими куполами из стекла. Дорога получилась отменной. От разлома в стене до центра мрачного города. Красота и только. Дорога оказалась приятной, так как Билл вновь убедился в словах горожан. По небу промахнула тень взрослого вампира, кажется, он осматривает город. Значит гостей они не любят, это хорошо. Конфликтный вампир сам кинется в бой, сам наткнется на оружие. Взяв поудобнее арбалет, Билл выстрелил в воздух, но не в вампира. Серебро ярко блеснуло в лунном свете и вампир потерял ориентацию. Это одна из самых сильных их слабостей. Не только само серебро, но и свет, отражающийся от него, доставляет боль. Вампир упал где-то за городской ратушей, чем Билл и воспользовался, быстро зашагав в ту сторону, рассчитывая на неуклюжесть кровососа. С каждым поворотом город выглядел все мрачнее и страшнее, но именно там Билл услышал копошение и быстрые шаги. Вампир ушел с места падения, но если понять, куда, найти будет легче. Конечно, опытный охотник не забыл забрать использованный кол, он ему еще сослужит. К сожалению, путь вампира был потерян. Лес вился очень густо, было много поворотов и вампир мог просто сесть где-нибудь и даже так Билл его не нашел бы. На самом деле Стэн сидел на ветке старой ели. Охотник с небольшим фонарем на ремне и потому света этого в такой глуши не хватит. Да, сейчас Стэн мог просто напасть и перегрызть глотку охотнику, но зрение сильно испорчено, старческие глаза болят и слезятся, отчего атака может быть неудачной. К счастью, упал он далеко от замка и его семья в безопасности. Выход был очевидным — переждать. — Выходи! — громко разнеслось по лесу и мимо головы Стэна пронесся кол. — Я все-равно в тебя попаду, как бы ты не прятался! Стэн испугался, но домой бежать не рискнул, иначе приведет хвост, но спасаться тоже надо. Резко толкнувшись вперед, он перепрыгнул на соседнее дерево и побежал далеко от замка, в противоположную сторону. Билл уже обрадовался, что испуганный вампир приведет его к остальным, но не тут-то было. Стэн увел охотника глубоко в лес, почти на целый час от центра, после чего скрылся в тени скал, где Билл бы его не нашел при всем желании. — Черт! — выругался он, недовольно топнув ногой. — Я тебя и всех твоих собратьев на трофеи пущу! Осиновый кол в жопу, серебро в зубы и на костер! — Билла редко можно было так выбесить, но жертва от него убегала впервые и потому реакция была очень бурной. Еще и завел бог знает в какие дали. До города далеко, а возвращаться желания нет.       Стэн, пускай и почти вслепую, быстро шел через тени в замок. Хвоста за ним нет, охотник из виду потерял и дорога обещает быть легкой. Обратный путь действительно прошел без заморочек. — Форд! — Стэн быстро зашел в замок, закрывая на ключ двери. Вся семья выбежала из кухни, помогая Стэну дойти до дивана. Форд отправил детей по комнатам, а сам начал осматривать повреждения. Временная слепота и небольшая царапина на щеке. — Стэн, что случилось? — Охотника встретил. Сильный, хитрый. Слава богу, что в темноте не видит. Иначе бы отловил. — Как выглядит хоть? Запомнил? — Блондин. Высокий и худой до ужаса. Глаза белые, сам весь в черном, на ремне лампа висит, а в руках арбалет. И колья серебряные! Форд слушал и запоминал, ведь при первой встрече со стороны не разглядел его. Это уже не просто охота, а реальная война на смерть. Детей надо сохранить и обезопасить, а с таким хитрым противником это сложно. -Ты его к замку не привел? — Нет. Увел в противоположную часть города. До замка часа три, не меньше, да и куда идти, он не знает. — Молодец. Держись только. Сейчас в тени отдохнешь и полегчает. — Как дети? — Напуганы, а так в порядке. — Не выпускай их. Пускай будут в замке, как можно дальше от дверей. Только тут они в безопасности. — Город большой. Пока он все осмотрит, трижды состарится. Расслабься. — Он достаточно умный, чтобы предположить, что вампиры живут в замках и башнях. — Сколько колокольных башен и мельниц в городе? Десятки! Вероятность того, что он пойдет сразу в замок на другом конце города не велика. — Да, но… Тебе не жутко? — Немного. Если что, я кинусь на него с боем. — Идиот ты. Мы против него поодиночке бессильны. — Тогда стоит нападать вместе. — Кому-то нужно приглядывать за детьми, сам знаешь. Форд устало выдохнул и ушел проверять, все ли двери и окна закрыты. Стэн же уснул через некоторое время, так как сил не осталось. Когда замок затих, было отчетливо слышно, как на улице капает мелкий дождь. Билл плелся по грязи, средь домов и улиц, не зная, как искать сбежавшего вампира, но следы ботинок на влажной земле, отчетливо проявившиеся в тени, указали ему дорогу.