РА. НЕСУЩИЕ СВЕТ

12.01.1115 После жестокой битвы минотавры вынуждены были отступить к границам и закрепиться в своем лагере, чтобы восстановить силы и скоординировать дальнейшие действия. Отряд тоже переводил дух. Однако, Виктору и ещё четверым пони было поручено найти останки погибших. Пегас прилетел на место сражения. Огонь всё ещё бушевал на востоке, но на поле брани от ещё вчера растущего и благоухающего леса, остались лишь тлеющие среди гор трупов пни. В воздухе отвратно пахло кровью и жженой плотью. Виктор приземлился на то место, где убили Джери и Бишопа. Кроме этих двоих пропала Дааф. Мало кто верил в это, но всё-таки ещё теплилась надежда, что бет-пони спаслась или хотя бы была ранена. Виктор шёл в компании Гектора, Хариса, Хлои и Варда. Последний после вести о смерти Джери, выглядел особо поникшим. Пони шли не спеша, осматривая каждый присыпанный пеплом бугорок. Виктору было ещё стыдно, за то, что он бросил тела своих соратников на растерзание врагу, жуткая боль словно нож била по сердцу каждый раз, когда он вспоминал последний взгляд Джери. Виктор шёл по пеплу, поднимая клубы пыли под ногами. В округе могли ещё остаться враги, поэтому пегас был предельно внимателен и осторожен. Без потерянного в бою шлема видимость и слышимость улучшились, но несмотря на это, Виктор внимательно вглядывался в обугленные стволы и пристально вслушивался в тишину. Пегас зашёл за кипу обугленных веток и встал как вкопанный. Дааф не выжила. Об этом свидетельствовали три нанизанные на палки головы пони. Следом за Виктором на поляну зашел Харис, а за тем и Вард. Единорог медленно, на свинцовых ногах подошел к месту расправы. Он на удивление не плакал и не рыдал, пони лишь встал на колени перед лежащим, обезглавленным телом своего, пожалуй, самого близкого товарища. Джери был его другом юности, последним напоминанием от того, старого и уже почти забытого мира. Счастливого мира, мира где жизнь была полна мечтаний и теплых воспоминаний. Сегодня для него всё было кончено. Ничего не осталось, все развилось по ветру, как прах и пепел. Вард встал на ноги и копытом прикрыл распахнутые глаза на голове Дааф. Затем он вплотную приблизился к голове Джери. Та была настолько обезображена, что различить какие-либо черты внешности было просто не возможно. Лишь окровавленная прядь ярко-голубой гривы, говорила о том, кто был этот пони. Вард повернулся к остальным. Виктор увидел выражение его лица. Таким Вард ему запомнился до самого конца. Так выглядел пони лишённый всякого счастья, всякой надежды. Преданный своим правителем, которому верно служил, оставленный умирать, вынуждены перешагнуть через многие принципы ради выживания, похоронивший своих самых близких друзей. Виктору всегда было радостно смотреть на троих бравых вояк — серьёзного, но справедливого Пола, веселого и жизнерадостного Джери и утонченного и аристократичного Варда. Пола убили в Красной Пади, а Джери был зверски растерзан и оба друга полегли от рук одного противника. Вард прошёл мимо пегаса и даже не моргнув, удалился. Виктор проводил его взглядом. Невыносимо горько было наблюдать за этим сломленным пони. Все остальные встали вокруг тел погибших и минутой молчания попрощались со своими соратниками. Затем Хлоя достала из походной сумки матерчатую ткань и троих погибших начали укладывать туда, чтобы похоронить. Тела обвязали веревкой. Когда Виктор упаковывал тело Дааф, он вдруг вспомнил ведение, которое открылось ему среди боя. Лили, на берегу океана, встречающая Дааф. Словно проводник в мир мертвых. Была ли Дааф уже мертва, когда Виктору причудилось это. «Я запутался», — подумал Виктор, вспоминая слова Лили из ведения. — Ну мы идем, — произнес Гектар за спиной пегаса. — Да, — кивнул Рокосовски. — До встречи. — Удачи вам, берегите себя. — Спасибо. Виктору с Харисом предстояло провести разведку и отследить передвижения противника. Блеснула вспышка и Гектар с остальными удалился. Виктор повернулся к бирюзовому пегасу. Они встретились грустными взглядами. Оба пони в равной степени испытывали боль, стыд и ненависть. Харис глубоко вздохнул. Задавленным голосом он произнёс: — Не наша это вина. — Биш мог выжить. — Что? Если бы мы сразу согласились бросить тело Джери. Глупость. Это судьба. — А ты в неё веришь? — Мы будем жить ровно столько, сколько нам отмерено. И никто не сможет предвидеть кончину. И никто не поможет, когда старуха с косой постучится в твои двери, — заключил Джери и пошел вперед. — Ты бы так легко расстался со своей жизнью? — сказал Виктор ему во след. — Не знаю, — ответил пегас, остановившись. — Но мне кажется я почувствую этот момент. И, наверное, смерюсь. Харис продолжил идти вперед. Виктор взглянул по сторонам и удивился. Среди обугленных стволов и пней стояла одинокая фигура пони. Это был Вард. Пегас подошел к единорогу сзади. — Ты не ушёл с остальными? — осторожно произнес пегас. — К черту. Сам доберусь, — задушенным голосом, томно проговорил Вард. — Нужно наедине побыть. Виктор понял друга и сделал шаг назад. — Как считаешь, Виктор, — внезапно повернулся к пегасу Вард. — Ради чего всё это? Вид Варда как всегда был гордым и величественным, но за несколькими исключениями. Прежнюю физиономию менял голодный кровожадный взгляд и несвойственная вызывающая ухмылка. — Ради благополучия Ра, — ответил уверенно Виктор. — И я так думал, но всё меняется. — И ради чего же? — Месть, — Вард улыбнулся, но не дружелюбной и радостной улыбкой, а словно через силу, как какой-то маньяк. — Месть. Виктор сглотнул, ему стало не по себе. — Мы никогда не смиримся с поражением и будем упрямо идти вперед. — А ты считаешь нам надо сдаться, — презренно произнес Виктор. — Мы не сможем отвернуться от принципов, — продолжал свой монолог Вард. — Наши идеалы и верность погубят нас всех. Мы будем мстить, потому что это справедливо. Мы заложники справедливости. Так и будет всё это длиться пока не закончится. Это даже жизнью не назовешь. Мы не мертвы, но и не живем, потому что жизнь прожитая в страхе — прожита на половину. Мы уже умерли, Виктор. Я умер. — Я хочу жить. Но не смогу жить не отомстив за них. Это дело принципа и чести. — Правильно. И эта месть нас всех погубит. Попомни мои слова, перед своей кончиной. Вард сгорбившись кинул Виктору свой взгляд и одиноко побрел по пеплу. 13.01.1115 Когда Виктор и Харис вернулись на базу погребальный обряд уже был завершен. Около Залкона появилось новое кладбище, где уже были три свежих холмика. Пегасы постояли возле могил друзей, отдали им честь, а затем полетели доложить командиру о результатах разведки. Прилетев в город, они зашли в штаб. На стуле сидел Пётр, с наполовину перебинтованным лицом, а так же передними копытами. Правое крыло также было опалено. Он перебирал какие-то карты и бумаги, но когда разведчики зашли, он тут же всё отложил и вопросительно посмотрел на пони. — Все группы вернулись в лагерь у границы. Раны зализывают. — А эти огненные, черт их разбери, демоны, — с хрипотой в голосе сказал командир. — Их не видели, но ящики стоят. — Сколько их? — Девять штук, я считал, — произнёс Харис. Пётр задумался. — Вард вернулся? — спросил Виктор. Пётр, будто что-то вспомнив, ойкнул и начал копаться в кипах бумаги. Он достал свиток помещенный в красно-черный чехол. — Да. И это он принёс с собой. Виктор взглянул на письмена. Они были написаны резким почерком черными чернилами на серой, грязной бумаге. — Откуда это? — спросил Виктор, пребывая в замешательстве. — Вард взял это у одного из минотавров, прибывших на подкрепление. — Со светящимся оружием? — Да. Но они себя называют наемниками. Бак перевел. — Наемниками? Что за чушь? — Что-то вроде элитных бойцов приуроченных к анклавному государству. В общем нас заказали. Более того, они знают сколько нас и даже дали нам имена. Ты, Виктор, зовешься Черной Молнией. А Харис Повелителем Бурь. Имена в основном даны патрульным пегасам, не трудно догадаться почему. — Они давно следят за нашими границами, — догадался Виктор. Пётр кивнул. — Их нанял король Ферамонтема — Тиодорикус Кровавый. Это письменный договор, — Пётр указал на свиток. — Награда за головы, наши головы или как они нас называют, «Несущие смерть». Виктор усмехнулся. Такое прозвище было созвучно с настоящим названием отряда, но отражала всё отношение пони к врагам. Такое совпадение показалось несколько забавным пегасу. — Теперь ясно почему инициатива в одно мгновение перешла в руки врага. Прибыли эти… голубчики. — Не только они. Мы потянули за собой огненных демонов. Но они нагнали нас в паре километров от поля боя, — Пётр говорил тихим голосом. — Эти твари неуязвимы. Они извергают огонь словно драконы, неимоверно быстры и рядом с ними невозможно находиться. Жар будто от фотонного залпа. Пробивает сквозь костюм. У меня ткань оплавилась. Стëкла на шлеме треснули от перегрева. Меч заклинил. Если минотавры придумают, как скоординировать свои действия, то мы покойники. Нас просто сожгут заживо. В двери постучали. Виктор повернулся ко входу, на пороге стоял Вард. — Пётр. Мы можем поговорить? — белоснежный единорог покосился на двух разведчиков. — Наедине. — Конечно, — Пётр мотнул головой. — Собрание через пол часа, всем быть, — обратился командир к пегасам. — Есть, — ответили хором Виктор и Харис, затем удалились. Виктор вышел из штаба. У пегаса было пол часа свободного времени. Он быстро принял душ, заменил лезвия в клинках и привел броню в порядок. Остаток времени он посвятил помощи раненым. Вскоре началось собрание. Собрались все боеспособные пони, а так же некоторые из числа зебр. В помещение зашел Пётр, он был очень взволнован, тяжело дышал и что-то бормотал себе под нос. Следом за ним зашел Вард. Белоснежный пони был мрачнее тучи, он ушел в самый конец стола и сел там. Когда все заняли свои места командир начал: — Медлить не буду все и так в курсе настоящей обстановки. Из всего количества пришедших к нам недругов, осталось около двухсот элитных воинов. Они называют себя наёмниками и их задача уничтожить отряд Несущие Свет, ну или как они нас назвали, «Несущие Смерть». Присутствующие хором усмехнулись. — Они чертовски правы, — произнес Матео. — Но наёмники на данный момент не главная наша проблема. Пётр выдержал паузу, все уставились на него. — Огненные демоны. Эти твари поджарят нас, если мы пойдем в лобовую. Надо придумать, как сначала ликвидировать их. Тут же встала Халуди. — Они боятся воды. Когда мы уводили их через лес, нам встретился ручей. Этой твари явно не понравилась вода. Брызги попадали на неё и испарялись, а она повизгивала от этого. Мы бежали вдоль ручья и оторвались. Бэсс и Нимбл подтвердят… если ты не веришь. Пётр кивнул. — Вода. Ну что же, одна зацепка у нас есть. Осталось придумать как нам эту воду подать прямиком в пасть этим монстрам. — Насосы с фрионитовой шахты, — поднялся вдруг Савант. — они достаточно мощные. Но мы ограничены в трубопроводах. Я не знаю сколько метров удастся собрать, но думаю этого вам хватит. — Хорошо. Мы соберем водомёты, но нужно придумать как подобраться к ним поближе. Мой костюм пришёл в негодность, да и у многих моих бойцов тоже. — Есть решение, — встал полосатый жеребец по имени Нилс. — На разработке у нас стоят костюмы для работы в условиях высокой температуры. Мы пока успели собрать десять. — И какие температуры они способны выдержать. Они предназначены для работы при температуре до двухсот градусов. Но если воздействие будет кратковременным, то думаю и пятьсот они потянут. — Отлично. Но этого мало. Жар от этих тварей намного больше чем пятьсот градусов. Нужно что-то еще. Виктору на ум пришла одна идея. — Я могу кое-что предложить. Может это и бредовая идея, но, — серый пегас еще раз хорошо подумал. — На юге есть понижение рельефа. Что-то вроде долины. Если бы мы смогли подать туда воду и затопить эту местность. Небольшой уровень воды позволит нам там передвигаться, а демонам это явно не понравится. Я уверен, влажность и прохлада от воды понизит их температуру. Все присутствующие притихли. — Ну, идея имеет место быть, но откуда нам взять столько воды. Насосов будет маловато. — Мы выкопаем ответвление от канала, напрямик там будет пара километров. Вода в нём выше, чем поверхность той долины. Мы даже укрепляли южную стену канала, когда копали его, Для того чтобы вода сама туда не прорвалась. — Как мы успеем выкопать? — серьёзно спросил Френк, — Извини, возможно ты не заметил. Нам в затылок дышат наёмники и вряд ли они окажут нам любезность подождать, пока мы выкопаем чертов канал. Савант поднялся. — Мы заберём буровые со всех шахт. Привлечем всех зебр до единой, — полосатый жеребец взволновано кивнул головой. — Дайте нам сутки, — предводитель зебр взглянул на Нилса. — Да, мы справимся, — подтвердил тот. — Две проходческие буровые на железорудной шахте и одна на фрионитовой. Если переправите их, то считайте дело сделанным. А пока мы начнём вручную. Пётр молча смотрел в точку, обдумывая план. — Сложнее чем это мы ничего не проворачивали, — тихо произнес он, затем стукнул копытом по столу и принялся вдоль него расхаживать. — Группа номер один: Гектар, Френк, Кэмпбэл, Халуди и Бэсс. Отправитесь на железорудную шахту. По предварительным данным, она подверглась нападению минотавров. Вы должны будете зачистить её от остатков врага и начать переправку буровых и насосов. Пойдëте ночью и будете действовать скрытно. Вторая группа десять самых крепких. Готовьте свои костюмы. Зебры с оставшимися пони начнут копать. Виктор поднялся и сразу ощутил на себе взгляд Петра. Он мотнул головой, подзывая к себе. Пегас подошел к брату. — Ты со мной во второй. Иди пока за костюмами. Зебры отвели пони к испытательному комплексу. Там, подвешенные к потолку, весели десять огромных комплектов защиты, чем-то напоминающие скафандры. На стальном скелете располагались все охлаждающие установки, они, в свою очередь, перекрывались плотным нетканым материалом, а сверху была дополнительная защита в виде блестящего, как зеркало серебристого материала, который отражал тепловое излучение. Материал полностью перекрывал все участки костюма, а крепления шеи и ног были выполнены пресловутыми шарнирами, подобными тем которые были на довоенных зебринских костюмах. Шлем был под стать остальной броне. Блестящая гладкая каска с фонарями. Система подачи воздуха через шланг и тонкая полоска смотровой щели, заполненной многослойным жаропрочным стеклом. На спине располагалась громадная седельная сумка, на которой весели три баллона: два с воздухом по бокам и один с плазмой по середине прямо на спине. Плазма была нужна для охлаждающих элементов внутри костюма. На фрионитовые пластины подавался поток света, а те, в свою очередь, охлаждались и поддерживали комфортную температуру для рабочего. К великому везению, для Виктора эти костюмы легко регулировались под высоту и комплекцию оператора. А это означало, что даже такой рослый пегас как он сможет поместиться в этот комплект. У всего есть свой предел и обычный костюм не подходил на чересчур уж больших пони, какими были браться Плам. Потому для них были заранее изготовлены три отдельных комплекта. Виктор не переставал удивляться гениальности и продуманности зебр. Каждая деталь и механизм были сделаны с дотошной точностью и были максимально функциональны. Эти костюмы нужны были для работы в условиях повышенной влажности и температуры. И они бы пошли в использование уже через месяц. Нилс подошел к одному из костюмов и, даже не смотря на него, что-то отдернул, открутил и нагрудник раскрылся, приглашая пилота занять рабочее место. Было видно, что полосатый жеребец наизусть знал все детали костюма и мог с закрытыми глазами его разобрать и собрать. — Мы не успели доработать систему охлаждения воздуха для дыхания и крепления для рабочих инструментов. Мне нужно три часа для того чтобы доделать это. А вы пока займитесь щитами. — Щитами? — Ну да. Костюм долго не выдержит открытого пламени. Вам нужны заслоны, они возьмут на себя почти всю нагрузку. Виктор в уме согласился с Нилсом. Нужна была дополнительная защита. — Я конечно извиняюсь, — произнес Матео. — Но сколько они весят. — Оу, всего нечего. Пятьдесят кило. Пигас присвистнул. — Да уж, и правда пёрышко. — Если быть точным сам костюм весит килограмм десять от силы. Основная масса приходится на ёмкость с плазмой, вот она чертовскиТяжелаяя, да. Нилс извлек какую-то деталь из внутренностей костюма и взглянул на удивленных пони. — Так, я тут сам справляюсь, а вы пока займитесь делом. Такно покажет вам что надо делать, — Нилс указал на зебру, настраивающую какой-то станок. Пони подошли к зебре и она принялась объяснять им как делать щиты. Плазменным резаком распиливались толстые железные пластины, они гнулись и затем к ним приваривалась железная скоба в которую и нужно было продевать копыто. К внутренней стороне щита прикрепили теплоизолирующую прокладку, чтобы не обжечься об раскаляющийся до красна металл. Пётр присоединился к остальным рабочим и вечеру всё было готово. Нилс и остальные зебры отправились копать канал. Пётр подошел к костюму и вгляделся в шлем, будто в глаза живого существа. — Ещё немного, братцы. Ещё немного и мы отомстим за них. На нас обрушится мощь чудовищных тварей, но я уверен, мы выдержим. А когда дым рассеется, враг увидит нашу ярость. И за каждого из погибших и замученных из наших собратьев будет совершено возмездие. Кровавая дань будет выплачена. 14.01.1115 Когда единороги доставили горнопроходческие машины, дело пошло веселее. Уже утром половина канала была выкопана. Когда пробили слой затвердевшей породы, сквозь землю начала просачиваться вода и её принялись откачивать насосами, которые единороги доставили из шахт. На железорудной шахте уже орудовали минотавры. Они разрушили часть стоящего оборудования, но в саму шахту зайти не рискнули. Оставив несколько часовых, минотавры удалились, пони не составило труда ликвидировать часовых и забрать всё необходимое оборудование. Пегасы разведали обстановку, стан врага перешёл в наступление, и к вечеру они должны быть уже в точке назначения. Пони, которые собирались идти впереди, уже готовили свои костюмы. Виктор уже примерил своё обмундирование. Эти пятьдесят килограмм были отнюдь не лёгкой ношей и черногривый пони пока сам не представлял как будет в этом сражаться. К обеду пони подошли вплотную к каналу, до открытой воды оставалось меньше сотни метров. Вода, просачиваясь через песок, размывала его и копать становилось всё труднее. Было принято прокопать небольшой ров, чтобы вода сама сделала за них всю работу. Когда это было сделано тонкий ручеёк с каждой минутой всё сильнее размывал стенки, через час вода сделала своё дело. Бурный поток несся по ответвлению канала, затапливая водой долину. Насосы с водой были разбросаны по точкам, пони без костюмов командовали ими. Задачей Виктора и всех остальных пони в защитных костюмах было подпустить огненных демонов на расстояние, достаточное, чтобы струя из шлангов попала до цели. А расстояние это было чуть меньше двадцати метров. Разведчики доложили, что через час войско будет у края долины. Около двух сотен минотавров с дюжиной металлических ящиков на повозках. Пётр приказал эвакуировать всех зебр и снаряжаться пони. Виктор надел защитный комплект, на его спину повесили баллоны. Пегас продел переднюю ногу в скобу щита и приподнял его. Таким образом на трёх ногах серый жеребец и передвигался. И это было неимоверно тяжело. Мало того, что сам костюм весил добрые полцентнера, да ещё этот щит с десяток килограмм. Через узкую щель в шлеме мало что было видно, а на слух и вовсе надеяться было бесполезно. Пони разделились на две группы. Четверо несли щиты, а пятый тащил шланг со специальным стволом. Залитая водой долина превратилась в болото. Шаги давались с особым трудом, а ноги то и дело проваливались в грязь, почти по колено. Через час пони были у края зоны, залитой водой. Солнце село, на горизонте засверкали молнии. Кажется собирался пойти дождь. Несмотря на недавнюю уверенность, у Виктора затрясло в поджилках, дыхание сбилось. Перед глазами проскакивал тот ужас, который устроили демоны в лесу. Огромные языки раскаленного пламени схлестывающиеся с лесным пожаром, эти багрово-красные сумерки. Виктор вспомнил, что стало с Дааф и Джери с Бишопом. При этих мыслях страх отступал, его затмевала та звериная ярость, которая, как и в прочие сражения, питала силы пегаса. Вскоре прибыл Нимбл, он доложил, что наемники на подходе. Виктор приготовился. На горизонте засветились фонари. Через несколько минут они перестали светиться. Серебристые костюмы пони были хорошо заметны в темноте. В стане врага, что-то громко застучало и фонари погасли. А уже в следующую секунду кромешную темноту озарил свет. Из открытых ящиков вылезали эти пылающие ярким огнем твари. Виктора удивило, что они были меньше чем тогда, в лесу. Они были уже не четыре метра в высоту, а немного больше двух. Свирепый крик разрезал округу и армия смертоносных тварей двинулся навстречу отряду. — Приготовиться! Щиты на изготовку! Вперед шагом марш! — крикнул Пётр. Виктор смело зашагал вперед. Огненные змеи быстро парили в воздухе, но когда зашли на мокрую поверхность, недовольно зарычали и остановились. И тут случилось то что Виктор расценил как послание свыше. Заморосил мелкий дождь. — Ха-ха, сами небеса нам благоволят! — прокричал Матео. Огненные демоны, поколебавшись несколько секунд, продолжили напирать на отряд. И Виктор видел как от влажности воздуха и земли они уменьшались в размере. Пламя становилось уже не ярко желтым, а красновато-оранжевым. И вот, когда огненное чудовище приблизилось на сто метров, оно открыло свою пасть и отряд ослепил яркий факел огня, направленный прямо на них. Виктор почувствовал этот жар, он почувствовал чудовищный напор этого пламени. Пегаса чуть не отнесло назад, но он нашел в себе силы сдержаться и продолжил движение вперед. А тварь тем временем поливала пони огнем. При чем сами демоны перестали двигаться вперед, они остановившись просто пытались сжечь идущий на них строй. Но защита работала. Щиты дымили и раскалялись, пегаса ослепляло пламя, но он шел вперед и вот, когда группа подошла на нужную дистанцию прозвучала команда: — Разъединить щиты! Пли! Виктор повернул щиты влево. Матео стоящий за брандспойтом прицелился и открыл кран. Мощнейшая струя воды ударила прямо в глотку твари. Пар, жирными клубами повалил во все стороны. Демон заорал, что есть мочи. Матео поливал до тех пор, пока сноп огня не превратился в кучку пепла. — Первый готов, — запыхавшись, произнес зеленый пегас. — Сомкнуть щиты! На исходную! Следующий на десять часов, шагом марш! Пони двинулись к следующей цели. Тут в один момент громко закричал Шотар, идущий в голове строя. — Нога застряла, черт! — Где? — спросил Пётр. — Левая задняя. — Держите щит! — крикнул командир. Виктор придержал щит, пока белый пегас пытался вызволить ногу товарища из грязи. — Не получается, — крикнул Пётр. Тем временем в сторону строя начали приближаться еще двое демонов. Виктор видел как из их пасти валил пар и искры. Они как черви извивались под дожем и непогода, казалось, только разозлила их. — Отсоединяй! — взревел Шотар. — Сейчас, — Пётр всё еще пытался вытащить ногу из грязи. Из соседнего строя выстрелила струя и окатила пылающую тварь. Пламя чудища потухло, а чёрный скелет просто растаял под струёй, как сладкая вата. — Ну же! — кричал Шотар. Демон приблизился уже на расстояние почти достаточное, чтобы начать изрыгать на пони пламя. Пётр поднялся и увидел насколько близко монстр, и тут же принялся отсоединять чулок защитного костюма. Наконец он смог это сделать. Из открытого отверстия светил яркий свет охлаждающей системы. — Щиты! — крикнул пегас. Пётр прижался к своему щиту и тут же отряд охватил сноп огня, Пётр чуть не повалился в воду, но Виктор его придержал. — Вперë-ë-ëд! Пони двинулись. Тут к первой твари присоединилась вторая. Виктор уже ничего не видел перед собой, всё было в дыму и пару. Вода под ногами кипела и бурлила. На щиты давила мощь от двух струй пламени невообразимой силы. Было очень тяжело, каждый шаг был целым испытанием. Охлаждающие элементы не справлялись, костюм нагревался. — Разъединить щиты! Пли! — кричал командир. Матео ударил струёй по первой твари, она заорала и испустила в воздух огромный сноп искр. Она шипела как раскаленное масло и кричала истошным громким криком. Когда первый демон испустил дух Матео направил струю на второго. — Чтоб вы сдохли поганые сволочи! — орал Робигус. Виктор посмотрел на соседний строй. Их также поливал огнем очередной демон. — Молоток, ребята. Продолжаем. Сомкнуть щиты. На исходную. Таким образом отряд одолел еще одного демона, и казалось бы схема работала, но пони столкнулись с большой проблемой. Очередная тварь не стояла на месте, поливая огнем группу защитников. Отряд двигался ей на встречу, а она отступала и продолжала извергать из себя нескончаемый поток огня. И отряд был беспомощен. Тяжелые костюмы и грязь не давали ускориться, а защиты была на пределе. Щиты накалились до оранжевого цвета, ручки обжигали и их невозможно было нести. Тут в пылу огня Виктор увидел яркое пятно, он пригляделся. Это было еще одно чудовище, заходящее с фланга. Отряд окружали. — Слева приближаются! Окружают! — крикнул пегас. — Черт. Разгруппироваться! — приказал коандир. — Матео струю вверх, поливай нас. Виктор повернулся. Отряд соединил четыре щита в квадрат, с фонтаном посередине. На костюмы и щиты полилась вода. К двум монстрам присоединился третий и все они начали поливать пони огнем. Отряд попал в патовую ситуацию. — Что делать? — спросил Борген. Пётр молчал, он не знал что делать. А монстры продолжали продолжали мочить защитников огём. — Может попробуем сблизиться хотя бы с одним? — спросил Матео. — Да, давайте. На четыре часа. Марш. Виктор начал сдавать назад. Спустя еще некоторое время попытки подойти ближе к существам не оправдали себя. Эти монстры были весьма умны и не подпускали пони слишком быстро к себе. Но тут пришла еще одна проблема. В какой-то момент из брандспойта повалил пар вперемешку с водой, а затем пошел только пар. Как оказалось часть специального рукава, через который подводилась вода, оказалась затронута пламенем. Металлическое бронирование шланга еще держало напор, но оно нагревалось и вода внутри вскипала. Отряд остался без источника охлаждения, а костюмы были уже на пределе. Виктор краем глаза заметил ногу Шотара. Без брони она, просто обгорела. Пони получил сильнейшие ожоги. Виктор как смог прикрыл собой товарища. План Виктора посыпался, никто не знал как дальше действовать. Все встали на месте, пытаясь защититься от пламени. Виктор вдруг услышал сильный шум где-то наверху. Он поднял взгляд и увидел не иначе как чудо. В небе на подлете был грузовой хеликоптер. Он подлетел и завис над одним из чудищ. И вдруг с него в низ полилась вода. Огромный объём жидкости ударил по твари будто молот. Поток воды тут же потушил её пламя и смыл останки. Двое остальных монстров заметили летающее судно и подлетев на десяток метров, начали поливать огнем машину. — Это наш шанс, вперёд! — крикнул Пётр. Пони быстро как могли пошли на сближение. Тот кто пилотировал хеликоптер повел его на снижение. Машина охваченная пожаром жестко села на воду. А твари продолжали поливать огнем весь фюзеляж. Каково было их удивление, когда в спины им ударил очередной поток воды. — Борген! На помощь пилоту бегом. Огромный жеребец пустился вскачь к хеликоптеру, пока отряд расправлялся с последним — третьим демоном. Борген вытащил из-под завалов тех, кто спас отряд от гибели. Это были Мэд и Бэсс. Виктор был рад их видеть как никогда. Виктор осмотрелся. Вдалеке мерцал только один огонек. Это был последний выживший демон. Но пегас не видел вторую группу пони. — Мы сразу поняли, что вам нужна подмога, — улыбаясь произнесла Бэсс. — Спасибо вам, а теперь уходите. У нас прощальное свидание с последней тварью. — Мэд желает удачи. — Виктор кивнул двум пони и, собравшись духом, двинулся вперед. Пятеро пони шагали к своей последней цели. Одинокий демон стоял на месте. Пламя его еще горело, но очень слабо. Это были уже не те грозные сполохи и завихрения в воздухе, а жалкое свечение. Дождь усилился, отряд хлюпал по воде. И тут в темноте пони встретили вторую группу. — Эй, вы как? — крикнул Пётр — Все в порядке. Вы? — Ответил Вард. — Шотар ранен. Нам крепко досталось. — Да, мы видели. Нам удалось прижать часть демонов к скалам. Троих разом смыли. — Молодцом. Ну что, расправимся с последним? — А то! Все десять пони двинулись к демону. Группа прошла около полкилометра и тут Матео сообщил неутешительную новость. — Шланг закончился. Все оглянулись Матео стоял сзади, пытаясь подтянуть шланг. — А ваш? — Пётр посмотрел на Варда. Белый единорог подтянул шланг и тот уперся. — У нас тоже. — Черт. Все посмотрели на демона, он стоял как вкопанный метрах в двухстах и смотрел на отряд. — Вот ведь хитрая тварь, знал что мы до него не дотянемся, — произнес Матео. — Скажи им спасибо, что они раньше не догадались, что мы ограничены длинной рукавов, — пробормотал Пётр. — Нужно отсоединить чей-то рукав и сцепить их вместе. — Постой Петь, кажется не нужно, — сказал Виктор, подпихивая брата в бок. Все посмотрели на одинокого демона. Он стоял на месте как измотанный зверь. Его пламя еле теплилось. И тут он вовсе потух, только два шара глаз еще оставались горячими, но вскоре и они погасли и противник растворился во мраке. Все посмотрели друг на друга. Дыра из костюма Шотара была единственным источником света. Пётр снял шлем и посмотрел во мрак. — Мы идём к через тьму, — проговорил он. Отряд только непонятливо уставился на командира. — Возвращаемся на базу. С утра выходим и заканчиваем начатое. Добравшись до канала отряд встретил своих героев. Гектар переправил пони в Залкон. Костюмы, созданные зебрами, справились со своей задачей, но дело было не завершено. Двести наёмников-убийц еще шастало по землям Ра. С ними отряду предстояло расправиться утром. 15.01.1115 Первые лучи солнца озарили каски строя, готовящегося к последнему сражению. Пётр вышел из штаба и быстрым шагом прошел вдоль строя, осматривая каждого бойца. Шотар и Анна были в госпитале, зебры сейчас занимались восстановлением ноги великана Плам. Отряд, и так не многочисленный, еще сильнее поредел. Виктору выдали новый шлем, сделанный впопыхах зебрами-мастерами. Он был без стёкол и представлял собой больше каску с закрытым носом и глазами, которая была привязана на лямках через подбородок. Петр, убедившись, что все в порядке встал перед отрядом. — За Джери и Бишопа. За Дааф и Анну, за Шотара, мы обязаны пройти этот путь. Мы отомстим за наших братьев и сестер. Пегасы атакуют с воздуха, устроим им засаду. Силы беречь, под их оружие не подставляться. Удар смертелен. Что бы не готовил нам этот день мы пройдем. Мы пройдем и принесем свет. Отряд просто утвердительно промолчал. Слова, сказанные командиром, и так отзывались у каждого в сердце, он лишь их озвучил. Гектар перенес пони к ветрогенераторам. Виктора отправили на разведку. Пегас на сверхзвуке быстро добрался до места где минотавры разбивали свой лагерь. Сейчас там было пусто, только часть вещей и дым от костров напоминали о недавнем их присутствии. Ветрогенераторы не работали и поэтому пегас подумал, что враг отступил в Ферамонтем, но всё же серый летун продолжил разведку. Недалеко от поля битвы с огненными демонами Виктор увидел дым. Это был ещё один лагерь. Он также был пуст. Пегас уже почуял неладное. Пролетая над частью уцелевшего леса, Виктор увидел что-то движущееся на его окраине. Осторожно подлетев, он всмотрелся. Тут воздух прорядила зеленая стрела, она чудом не задела пегаса. Из леса тут же посыпались минотавры, как муравьи из муравейника. Воздух разрезало ещё несколько зеленых всполохов. Виктор начал отступать. Вернувшись к отряду, он доложил командиру: — Они сконцентрировались на окраине леса недалеко от долины. Видимо они встали там в оборону и не собираются сдаваться. — Они решили повторить нашу тактику и сделать засаду в лесу. Но у них ничего не выйдет. Тут до отряда донесся волчий вой. Рул взобрался на холм. — Вульферы возвращаются с охоты. Нам лучше убраться отсюда. У Петра на лице появилась задумчивая ухмылка. — В лесу говоришь, — повернулся он к Виктору. — Я предлагаю дождаться полночи. Надеюсь им понравится наша фауна, а под утро мы сами их навестим. Отряд пересестился ближе к лесу и начал ждать. Днём было тихо, а к вечеру Ра пришла в движение. Пони давно приспособились к местным обитателям и каждый ясно понимал, что в леса ночью заходить опасно. Деревья даже специально вырубались вблизи ферм, и вокруг канала, чтобы не создавать соблазна зверям заходить на жилые территории. А заходить было кому. Хищные отродья лаборатории, от мерзких визгирей до гигантских бердов, были весьма жадны до свежей плоти. Запах с поля боя в лесу привлечет животных, а это означало одно. Минотаврам укрывшимся в глухой чаще придется не сладко. Все это понимали и с упоением ждали момента, когда наступит полночь и всякая плотоядная тварь выйдет на охоту. 16.01.1115 С приходом темноты по округе начали разноситься крики котосов, вой вульферов и далёкий визг. Отряд слушал эти звуки до тех пор пока не за горизонтом не начала появляться заря. Под утихающий голос леса пони выдвинулись. Виктор шел за Петром по пустырю. Вскоре на горизонте показался лес, где и должны были прятаться минотавры. Тут из-за холма раздался громкий вой. Отряд проводил взглядом трех котосов, убегающих параллельно им в пустыню. И вот, спустя еще некоторое время пони наткнулись на растерзанное, недоеденное тело минотавра. Потом еще и еще. Подходя к лесу они встретили порядка пяти трупов. Все с множеством рваных ран, укусов. Некоторые были без конечностей, рогов, ушей. А когда пони подошли к лесу то увидели зрелище повергшее их в шок. Вся земля была в трупах зверей. В основном визгирей. Черные безобразные ящеры пачками валялись на траве. Редко встречались и тела минотавров и их святящимся оружием. Продвигаясь глубже в лес пони встретили целую гору визгирей лежащих около некоего подобия окопа, в котором валялись мертвыми дюжина минотавов. Виктор заметил улыбку на лице брата. — Едрить их помотало, — весело произнесла Бэсс. Пётр поднял копыто, приказывая соблюдать тишину. Пони продвинулись в лес, тут уже помимо визгирей встречались трупы других зверей, в основном котосов. В одно мгновение из леса донесся громкий треск. Из-за кустов и поваленных деревьев показалась морда берда. Громадное трехметровое существо было метрах в двухстах. Оно вышло полностью и заметило отряд. В два прыжка чудовище сократило расстояние вдвое. — Тихо ребят, — произнес Рул, выйдя вперед. — Не шевелитесь. Отряд лицезрел внушительное зрелище. Берд стоял и пристально смотрел на пони весь его костяной панцирь был изранен, поцарапан. В ногах и шее торчали стрелы и обломки копий, Из его спины торчал огромный переливающийся красным топор вогнанный по обух в костяной панцирь. Зверь был измучен и разъярен и тем не менее он не нападал. Рул смотрел в глаза монстру, а чудище на него. Изо рта берда сочилась слюна с кровью, он тяжело, с хрипом, дышал. — Мы не враги тебе, иди своей дорогой, — произнес Рул. Берд начал громко пыхтеть и приближаться к отряду. — К оружию, — сказал Пётр. — Нет! — крикнул Рул. Затем серый жеребец сделал шаг к берду и во всё горло заорал. — Уходи-и-и! И монстр послушался. Громадное чудовище потопталось на земле, а затем пыхтя и хрипя медленно пошло в лес. Весь отряд удивленно посмотрел на Рула. Сам земной пони снял шлем и протер пот на лбу. Затем он с улыбкой произнес: — Самому не верится. Пётр ухмыльнулся и идя дальше, похлопал жеребца по плечу. Пони прошли около десяти километров по лесу. По пути часто встречались мертвые и раненые звери, не редко среди деревьев мелькали неясные силуэты, но всегда Пётр просил Гектара телепортировать отряд подальше, чтобы не привлекать животных. Следы боя вывели пони снова на открытую местность. Командир послал двух пегасов на разведку. Харис и Нимбл быстро вернулись обратно. Небольшой отряд минотавров бежал в десяти километрах от леса в сторону границы. Петра удивила и рассмешила данная ситуация. — Сколько их? — Штук сорок. Но они еще несколько раненых несут. — Видимо наши друзья решили покинуть игру! — громко и радостно произнес Пётр. — Кажется посетителям не понравился сервис. Отряд громко рассмеялся. — Но они забыли про чаевые. Нас это оскорбляет! Нет уж! Они начали этот матч! И раз они захотели станцевать этот танец, — тут Пётр заорал как невменяемый. — то пусть… танцуют… до конца песенки!!! — Убить их! — выкрикнул Френк. — Да! — поддержал отряд. — Гектар, перенеси нас к ветрогенераторам. Сразу же вспыхнула магия и пони оказались на месте где ранее минотавры разбили лагерь. Враги двигались сюда и отряд готов был оказать им горячий прием. Вновь началось долгое ожидание. Виктор лежал за камнем в засаде и размышлял. Отряд стал жестоким. Было бы разумно просто дать уйти врагам. Но отряд не хотел давать пощады. Виктору было всё равно, он давно потерял надежды что либо изменить. Теперь пегас плыл по течению и сейчас течение привело его сюда. Мстить за павших собратьев. Мстить жестоким убийцам, циничным противникам, кровавым палачам которые пришли сюда лишь с одной целью — убить, украсть и погубить. И пегас уже ждал этого момента схватки. Он был как зверь в засаде. А спасающиеся минотавры как жертвы, судьба которых предрешена — стать добычей и кормом. Кормом для тех заблудших душ побуждения которых свелись в одну простую цель. Ждать пришлось не так долго. Видимо минотавры торопились. К четырем часам дня по полям уже раздался звук задыхающейся от усталости толпы. И когда они приблизились метров на сто Пётр встал из-за укрытия. Толпа минотавров встала как вкопанная. В их взглядах читалось отчаяние и боль способная своей силой расколоть скалу. Они начали судорожно переговариваться друг с другом. Но в конце концов оголили волшебное оружие. — К бою! — крикнул Пётр. Отряд показал себя. Миновры попятились назад но потом один из них громогласно выкрикнул. — Пара са Хари! (1*) Толпа негодяев с диким криком бросилась в бой. — Вперед! Одного оставить живым! Пони кинулись в атаку. Противников было примерно столько же сколько и пони. Когда митотавры приблизились по ним ударили единороги. Лучи магов прорядили строй, отбросив часть монстров в сторону. Отряды схлестнулись. По Виктору чуть не прилетела огромная боевая секира, но пегас мастерски от нее увернулся, просто встав на месте в последний момент. Огромное оружие просто пронеслось у него перед носом и вошло в землю. Минотавр сразу же бросил её и вынул из ножен короткий меч переливающийся желтым. Виктор оголил свой меч и взлетев накинулся на врага. Пегас облетел сбоку минотавра, а пока тот пытался понять с какой стороны на него нападут серый летун нанес свой удар. Он полоснул по горлу и огромное чудище схватившись за шею упало на колени. Виктор сел на землю перед ним. Алая кровь хлестала из глотки, минотавр захлебывался и кряхтел, но всё равно схватил меч и накинулся на Виктора. Виктор схватил его ручищу и остановил меч, который был уже около его головы. Минотавр с перерезанным горлом судорожно хватал губами воздух. Лица соперников были в нескольких сантиметрах друг от друга. Виктор видел сузившиеся зрачки минотавра. Его потрескавшиеся губы и полопавшиеся капилляры в глазах. Виктор смотрел в глаза своему врагу и в душе у пегаса не было ни грамма страха. Руки чудища начали ослабевать и Виктор, развернув лезвие меча, вонзил в глотку и надавил так, что оно вышло с другой стороны. Минотавр рухнул к его ногам. Виктор оглянулся ребята тоже уже добивали своих соперников. Вскоре с ними было покончено. Пётр оставил лишь одного. Пленник стоял на коленях с приставленными к глотке мечами. Командир подошел к нему. Белый пегас наклонился и посмотрел в глаза минотавру. Он провёл копытом вокруг, показывая на поверженных собратьев пленников. — Так будет с каждым из вас, — прошипел пегас. Пётр кивнул держащим минотавра и те отпустили его, подгоняя пинками к границе. Отряд молча смотрел на убегающий силуэт, теряющийся за холмами. Наконец, с этим было покончено. Виктор понял насколько он устал за эти дни. Злость подпитывала его во все эти дни, а сейчас она отошла на задний план. Трое убитых, двое тяжело раненых и всё же отряд смог справиться с ордой врагов. Пётр развернулся и молча пошел прочь. Все возвращались обратно. Домой. Ждать. «Вард. Это он предвидел то, с чего начнётся наше величие и с чего начнётся наша смерть. Наша вера таяла на глазах и под чёрным гнетом несправедливости мы задавались лишь одним вопросом. А стоит ли наша жизнь такой долгой и мучительной смерти?»

© Виктор Рокосовски, член первой Эквестрийской роты специального назначения.