***
Мы даже не возвращались в корпус академии или в общежитие, чтобы прихватить с собой что-нибудь. Дэвид держал меня за руку и бежал, украдкой оборачиваясь, чтобы проверить, поспеваю ли я за ним? Это было так странно. Глупо, наивно, по-детски и нелепо, но почему-то я продолжала за ним бежать, будучи уверенной, что пересечь границу академии невозможно. Сколько раз я уже пыталась? Много. И каждый раз что-то да мешало. То одно, то другое… Но вот мы подбежали к воротам, никого не встретив по пути, после чего Дэвид обхватил меня за пояс, взмахнул рукой, и земля под ногами приподняла нас на достаточную высоту, чтобы просто перепрыгнуть ворота. Вот и всё! Мы за пределами академии. Даже не верится… — Подожди, — неожиданно произнёс парень, после того, как мы сделали ещё пару шагов от ворот. Я сразу напряглась. Неужели момент радости был столь коротким? Вновь что-то произошло и нам нужно вернуться? — Дай руку. — А? — не сразу поняла, чего он просит. — Протяни руку, — повторил он, после чего указал, какая именно рука ему нужна. Ну, ладно. Вытянула руку перед собой и тут же обратила внимание, что на ней браслет. Ах, ну да… Вновь забыла. Но именно браслет и интересовал Дэвида. Парень обхватил его ладонями. — Я сниму чары, из-за которых ты забываешь про браслет. — Может и браслет тогда снимешь? — на удачу спросила я. — Натирает. — Неплохая попытка, — усмехнулся тот. — Не сниму. И он тебе понадобится. Мы идём в город, и будет не очень удобно, если будем находиться в наших формах академии. — Предлагаешь вернуться и переодеться? — спросила я. — Предлагаю слегка изменить стиль одежды, — пояснил Дэвид, после чего нажал на некоторые камни на браслете, и моя одежда изменилась. Теперь я не была в чёрной форме простолюдинки академии Святой Розы. Я была в серых полосатых штанах, коричневой клетчатой рубашке, поверх которой имелась чёрная короткая жилетка, а на голове темно-зелёная кепка, под которой спрятаны все волосы. Со стороны как ни глянь, а я вылитый пацан! Одежда даже слегка мешковатая, скрывающая изгибы тела. М-да… Это он мне такую одежду подобрал? При этом, пока я рассматривала себя, Дэвид также успел переодеться. На нём был приблизительно схожий стиль, только цвет одежды в основном чёрный. Хм… Он определённо полюбил этот цвет. Но выглядели мы как два парня-простолюдина. Его точно не назовёшь аристократом, хотя, учитывая характеристику общей внешности массовки, он определённо выделялся, но кого это волнует? У нас супергерои очки надевают, и их уже никто не узнаёт. А тут хотя бы старались. Как только внешность была изменена, мы продолжили бежать, спускаясь вниз к центру города. Всего пять минут, и вот уже шумные улицы, вечно катающиеся из стороны в сторону кареты, пробегающий мимо мальчишка, выкрикивающий что-то прохожим и предлагающий купить газету. Куча палаток с продажей мелкой еды, кафе, таверн и ещё много чего, что делало город именно городом. Хотя и с лёгким изменением под магию в стиле стимпанк. Дэвид указал на какое-то первое же попавшееся заведение, в котором, по его мнению, должны были продавать спиртное. Мы зашли, заказали эль, после чего сели за свободный столик в углу клиентского зала, и я прямо спросила: — Так значит этот браслет изменяет одежду? Хм… — И не только, — усмехнулся Дэвид, также делая глоток. — В этом браслете много функций, но в основном я его использовал, как маячок, чтобы следить за тобой. — Кхе-кхе!.. Что? — аж подавилась. — Следить? Это своего рода передатчик? Эй! Это незаконно! — Законно, — настаивал Дэвид, при этом в глаза в этот момент не смотрел. Сам понимает, что законностью тут и не пахнет. Уголовный кодекс по нему плачет. Но парень тут же попытался пояснить, зачем нужна эта функция. — Если браслет будет украден или пропадёт, его так проще отыскать. — Ну да, ну да… — фыркнула я, делая несколько глотков. — И кто его украсть-то сможет? — помахала рукой. — Только если ладонь отрезать. Да и сомневаюсь, что кому-то понадобится браслет для переодевания. — Это одна из его многочисленных функций, — настаивал Асмэй, украдкой взмахнув рукой, и дал понять хозяевам заведения, чтобы нам вновь подлили напитки. Ишь какой! Прямо взрослый. — Ты мне лучше вот что скажи, что именно сказала дочь барона, после чего ты выглядела такой расстроенной? — Да ничего такого! — пожала плечами. — Только правду, — опустошила свой бокал до дна и поднесла его под кувшинчик, который принес трактирщик. Эх, сладенько! Хорошо пошла. — Правду? — переспросил Дэвид, забирая кувшин из рук трактирщика, и сам лично наполнил мой и свой бокалы. — Правда у каждого своя. — Так-то оно так, но даже я признаю, что в её словах имеется смысл, — устало вздохнула, облокачиваясь о стол и подпирая голову рукой. — Вот смотри, мы находимся в отоме-игре, так? — С твоих слов, — подметил парень. — Не перебивай! — рыкнула на него, на что Дэвид усмехнулся, но замолчал. — По правилам игры ты, Диего, Алекс и Уоррен — цели, которые необходимо завоевать. Главный персонаж — Рози Литл. Главный злодей — Элизабет фон Дарк. Какую бы цель Рози не выбрала, Элизабет в любом случае обязана ей противостоять, а в итоге проиграть. Рози получает признание академии, других персонажей, да и всей страны, нарекающей её Святой. И на этом конец истории. Всё. Но! По неизвестным мне причинам в эту историю влетаю я и порчу всё веселье. При этом я тот самый персонаж, которого даже не прописали. Меня в принципе не существует. Я — массовка. — Да, это я уже слышал, — улыбался Дэвид. Пока я разговаривала, парень успел сделать ещё один небольшой заказ, и вот к нашему столику принесли пирог с мясом, грибами и зеленью. Хороший такой. Румяный. Асмэй, даже не спрашивая моего мнения, отрезал кусок побольше, положил в тарелку и пододвинул ко мне. И я ведь на автомате начала его есть, даже не задумываясь над своими действиями. — Но ведь в итоге ты изменила роль герцогини и изменила свою роль, став главной героиней. — Нет, — поправила я его, приподняв указательный палец. — Я не главная героиня. Но я уже и не моб. Я что-то вроде второстепенного главного персонажа. Хм… Что-то в стиле лучший друг героини или как-то так. Вроде на виду, но особой ценности не имеет. — Как по мне, очень даже имеет, — улыбался Дэвид, после чего наклонился в мою сторону и взял с лица кусочек прилипшего грибочка, который не попал в мой рот. Более того, этот грибочек он съел сам. Так… Либо он пьян, либо я уже окосела, но это точно не вписывается в общую картину. — Так ты мне дашь рассказать до конца или нет? — я начала злиться. — Конечно, — всё ещё улыбался он. — Я слушаю. Кому-то нельзя пить. С каких это пор он такой мягкий, словно подтаявший сырок? Где эта его вечная суровость, брутальность и крутизна? Улыбается, слегка смущаясь. Хотя, возможно, щёки алые из-за алкоголя. — Эх, ладно… — вздохнула, вновь сделав глоток. — Всё равно произошло то, чего я предположить не могла. Рози принялась осознавать себя. — То есть, как я, Диего и остальные парни? — поинтересовался Асмэй. — Нет, — я отрицательно помотала головой. — Как я, которая явилась из другого мира. Причём мы друг друга знаем. Именно она послужила причиной моей смерти, хотя сказала, что это я сама во всем виновата. Забавно… А теперь, будучи главной героиней, она намерена вернуть всё на свои места. — Всё на свои места? — теперь Дэвид не улыбался. — То есть мы вновь станем целями игры, Элизабет злодейкой, а ты массовкой, которую мы даже заметить не сможем? — Получается, так, — вновь вздохнула я, чувствуя себя так, словно хочу зарыдать. — И я вновь буду «тем самым чуваком, которому обычно нос с глазами забывают подрисовать». И пол тут не столь важен. — Ха! — вырвалось у Дэвида, после чего он облокотился на спинку стула и вновь усмехнулся. — Ха! Ну мы это ещё посмотрим. — Что? — не поняла я такой реакции. — Ты чего? — Ты вроде бы говорила, что именно с моим персонажем больше всего проблем, так? — Я согласно кивнула головой. — Потому, что у меня завышены стандарты, верно? Вот и отлично. Посмотрим, что из себя представляет. — Подожди-подожди! — замахала я руками. — Может, сейчас ты так и говоришь, но канон есть канон. Если всё будет по правилам, то у тебя не будет и выбора. Понимаешь? — Ты так говоришь, словно я дикое неразумное животное, которое бежит, виляя хвостом, к каждому, кто готов меня подкормить, — злобно бросил Дэвид, недовольно скрестив руки на груди. — Да будет тебе известно, что у меня имеются принципы и гордость. — Да нет же, — устало вздохнула. — Я не об этом. Просто возможно, ты будешь действовать так, даже не осознавая своего поведения. — А это возможно? — насторожился Дэвид. — Не знаю, — пожала плечами. — Уверенности нет. Но если Рози того захочет… Кто его знает? — Исправить это можешь? — тут же спросил он. — Как? — со смехом спросила я. — Я же всего лишь один крошечный моб без особых сил и способностей. Не могу же я взять и покусать вас всех со словами «Моё! Не тронь!» Это как минимум нелогично. — А почему нет? — на полном серьезе спросил Дэвид. — Если это поможет, я не против, чтобы ты меня покусала. — Ты?.. Так, хах… Походу, тебе больше наливать не стоит, — засмеялась я, но тут парень приподнялся со своего места, обошёл столик и подошёл ко мне. — Дэвид? — Если подумать, то можно укусить за руку, — рассуждал он, смотря на свою ладонь. — Но след от укуса на ней мало что даст, да и не видно совсем из-за формы. С ногой то же самое. Остаётся только последний вариант — это голова и шея. Голова, конечно, предпочтительнее, но сомневаюсь, что её будет удобно кусать. А шея… — Вот только честно… ты больной? — спросила я, откланиваясь назад. — Уйди. Не буду тебя кусать. Это шутка была. Шутка! — А вот я не шутил, — настаивал парень, после чего наклонился вперёд, упираясь рукой о спинку стула за моей спиной. — Я, знаешь ли, не хочу вновь быть полным идиотом и вести себя, словно чья-то марионетка. И если ты не укусишь, то тогда покусаю я, но уже тебя. — Что?.. — только и смогла выдавить из себя, с волнением и страхом замечая, как эта пьянь наклоняется к моей шее. Что происходит, бабы?! Он что, реально? Дэвид, чёрт бы тебя побрал! Ты не умеешь пить. Иди домой. Проспись! И только я хотела ему всё это сказать, впихнув напоследок кусок пирога, как прозвучал оглушающий грохот, который сотряс землю, заставил шкафы, столы, стулья и мелкие предметы попадать на пол, да и некоторых людей как минимум напугать. Что за нафиг?! Дэвид едва удержался на ногах. Вернее, не удержался. Вначале из-за толчка повалился на меня, стукнувшись носом о мою грудь, а после последовал ещё один толчок, и уже я полетела со стула вперёд, плюхнувшись на парня сверху. И толчки наконец-то прекратились. Это что такое было? Землетрясение? Похоже, такое здесь в новинку, так как остальные посетители, которые также упали на пол и теперь принялись медленно подниматься, выглядели весьма сбитыми с толку. Оглядывались по сторонам и пытались понять, что произошло. — Ты в порядке? — услышала я голос Дэвида под собой. — Эм… да, — неуверенно ответила ему, после чего принялась подниматься на ноги. — Что это было? — Давай узнаем, — предложил Асмэй, после чего направился к выходу. — Уважаемые господа! — послышался голос трактирщика. — Не желаете ли расплатиться? Опаньки! Точно! Не на халяву же мы всё ели. Но… у меня нет денег. — Ах, да… Ран, расплатись, — распорядился Дэвид. — А?! — бросила я, смотря на парня, как на идиота. — Браслет, — пояснил Асмэй, усмехаясь. — Просто проведи им по их кассе. Провести браслетом по кассе? Это тебе что, кредитная карта, что ли? Но хрен с ним. Раз он так в этом уверен, то попробуем. Как Дэвид и предложил, я подошла к кассе и провела по ней браслетом, не снимая с руки. В это же мгновение в кассе возникли купюры и золотые монеты. В смысле? То есть это ещё и кошелёк? Теперь ясно, почему к нему привязана поисковая система. Удобная вещица. А может, ещё и сигнализацию настроить можно? А какой у меня лимит? Деньги-то не мои. — Ран! — позвал Дэвид, когда я замерла на месте, с интересом разглядывая золотой браслетик. Кто ж знал… — Иду! — отозвалась я, поспешив на улицу.***
Как оказалось, это землетрясение произошло из-за того, что недалеко проходила стройка. Вернее, занимались сносом старого здания, чтобы построить новое. Но что-то пошло не так, и старое здание буквально рухнуло под землю, образовав огромную дыру. И даже не ясно, какой она глубины. Сотня зевак мгновенно окружила территорию постройки, чтобы посмотреть, что там происходит. Да что там? Я сама среди этих зевак была. А что такого? Уж больно интересно, что вообще происходит в этом городе. Странно, но по краям ямы не было земли. Она, конечно, была, но только сверху и совсем тоненьким слоем. В основном там были кирпичи, глина и куча строительного мусора, сплющенных вместе. И откуда всё это? Тут точно было одно здание? Словно целый город скопился в одном месте. Хотя, эта дырень меня всё же настораживает. — Идём отсюда, — предложил Дэвид, беря меня за руку. — Подожди, — попросила я, как только заметила кое-что интересное, можно сказать, прямо у нас под ногами. — Смотри. Что это? Указала на небольшой кусочек выступающего камня с краю дыры, прямо перед нами. Я сначала не обратила на него внимания, но потом, приглядевшись, поняла, что там был выгравирован символ. Не тот, которые все используют. Этот символ из языка древней магии. Как он может быть здесь? И что это? Плитка? Кирпичик? Ячейка? Что? — Это ведь из древней магии, да? — переспросила у парня, когда тот сам всматривался в находку. — Нужно посмотреть поближе, а то не видно. — Что ты собираешься делать? — тут же насторожился Дэвид, когда я сделала первый шаг вперёд. — Взять кирпичик, конечно, — ответила я, словно это само собой разумеется. — Не стоит, — отрезал парень. — Это опасно, Ран. — Да я только посмотрю, — заверила его. — Ты ведь тоже хочешь на него взглянуть. — Нет, Ран. Остановись, — всё ещё не сдавался Дэвид, держа меня за руку. Тут-то был всего метр-полтора. Нужно было только наклониться, взять кирпичик и усё. Конец. Главное, чтобы меня держали за руку. Но Дэвид был настроен против. Даже шагу сделать не давал. Требовал, чтобы мы вернулись и пошли дальше. И только я смирилась с тем, что его не переспоришь, как очередной подземный толчок не заставил себя ждать. Тот кусок земли, на котором мы стояли, обвалился, и мы полетели в чёрную яму вместе с ним. Единственное, о чем я успела подумать, пока летела вниз, поглощаясь тьмой, это то, что я совсем не удивлена такому раскладу. Неудачник — это не оскорбление, это призвание.***
Если честно, то трудно сказать, сколько мы летели. В какой-то момент я просто отключилась, а когда пришла в себя, то уже лежала на сырой земле в окружении практически слепой темноты. В какой-то момент я даже задумалась над вопросом, а жива ли я в принципе, но сердце бьётся, да и тело всё болит, как после мощного удара мухобойкой. Точно жива. Что даже удивительно в этих обстоятельствах. Попыталась пошевелиться, но почувствовала, что меня крепко обнимают, прикрывая в основном голову от ушибов. А? Дэвид? В темноте практически ничего не видно, но я чувствую человеческое тепло и мягкость тела. Когда он успел настолько приблизиться, чтобы позаботиться о нашей безопасности? Более того, вокруг нас было некое свечение, напоминающее статическое электричество, которое мерцало лёгкой рябью. Магия Дэвида, благодаря которой приземление не было столь жестким. Если бы не оно, боюсь, при приземлении мы бы разлетелись вдребезги, подобно мыльному пузырю. Вот только в отличие от меня, Дэвид так и не приходил в себя. Когда мои глаза привыкли к такой темноте, я смогла заметить, что он сильно ударился головой, и теперь с виска стекала тягучая и густая чёрно-бордовая кровь. Так… а он вообще дышит? Эй! Только пугать меня не нужно, ладно? — Дэвид? — позвала его, слегка прикоснувшись к плечу, но парень никак не реагировал. — Дэвид! — вновь позвала я парня, уже сильнее встряхнув его за плечи. Никакой реакции. — Так, парнишка, кончай шутить! Давай же, очнись! — М-м-м… — прозвучало со стороны Дэвида, и я буквально чуть ли не закричала от радости. Он жив! Однако первое, что спросил парень, как только он очнулся: — Ты в порядке? — Господи… — вырвалось у меня со смехом. — Это не должно тебя сейчас волновать. Рыцарь до мозга костей… Лучше о себе позаботься. Выглядишь не в лучшем состоянии. — Я в норме, — отрезал Дэвид, приподнимаясь и принимая сидячее положение. Это явно было лишним, так как он тут же нахмурился, прикасаясь к голове. Но головная боль быстро прошла, либо он смог не обращать на неё внимания, так как уже через пару секунд осматривался. — Где мы? — Хотела бы и я это знать… — тихо отозвалась, также посмотрев по сторонам. — Похоже, это… что-то вроде пещеры под городом. Но откуда она могла взяться? Подводные течения? — Нет, — ответил парень, после чего принялся медленно подниматься на ноги и помогать встать и мне. — Это остатки предыдущего города. Новый строился прямо над предыдущим, вот и стоит одно над другим. — А разве такой простор не слишком странный? — удивилась я. — Снесли бы старый город и на его месте построили бы новый. А тут такое чувство, словно старый город сровняли с землёй, просто-напросто похоронив. — В старину так делали, — пояснил Дэвид, решивший начать медленно идти. Ещё не ясно куда, но он больше не стоял на месте. — Подобный способ применяли пару столетий назад. Особенно во время войн и капитуляции поселений. Такие селения было принято перестраивать с нуля, но на разрушение старых зданий и построек, а также на вычистку территории, нужны были средства, которых и так не слишком много. Поэтому прибегали к таким простым способом. При помощи магии покрывали всё землёй и развивали новый город. Магия должна была поддерживать землю, но, похоже, заклинание со временем истощило свои силы. Вот и возник обвал. — Надо же! — присвистнула я, удивляясь таким открытиям. — Ты действительно любишь историю. Не удивительно, что именно твой персонаж в дальнейшем и отыскал Поднебесье. — Да уж… — усмехнулся тот. — Вот только, кто-то отобрал у меня возможность испытать счастье от находки этого места. Интересно, кто же это? — Эм… — почувствовала я себя слегка неловко. Нужно как-то поменять тему. — А куда мы идём? Кстати говоря, нас окружает такая тьма, но я всё равно тебя вижу. Это из-за твоей магии? — Это из-за магии браслетов, — пояснил Дэвид, указав на свой, который был практически точной копией моего. — Они дают нам возможность немного видеть то, что нас окружает. — О… — удивилась. Какая, оказывается, полезная вещь этот браслет. Если бы Дэвид мне сразу бы об этом сказал, то мы бы сэкономили много времени на спор. Вот бы ещё к нему инструкция небольшая прилагалась. — Но разве ты не можешь высвободить нас отсюда? — указала на верх. — При помощи магии земли. — Если бы я был один, то так бы и поступил, — прямо отозвался Дэвид. — Но двое — уже серьёзный риск. Учитывая шаткость земли над нашими головами, мы можем травмировать старое заклинание, после чего отраженный сверху город просто рухнет нам же на голову. — Тогда почему бы тебе не подняться, отыскать помощь, а после вернуться за мной? — предложила я. — Если мы одни останемся здесь, то вряд ли чего-то добьемся. — Отказываюсь, — строго произнёс Дэвид, после чего повернулся ко мне спиной и продолжил путь. И что это было? Это же логичный вариант. Иначе не известно, насколько мы здесь застрянем. А так хотя бы шанс есть. — Дэвид… — старалась достучаться до него. — Отказываюсь, — повторил парень, даже не оборачиваясь в мою сторону. — Разговор окончен. Лучше потрать силы не на разговоры, а на то, чтобы идти быстрее. Ого! И чего он сразу разозлился? Куда идти? Мы просто блуждаем в темноте среди не пойми чего. Какая-то пещера из мусора. Хотя, парень ведёт себя так, словно точно знает, куда нам следует идти. Хех! Забавно. — Ладно, сэр, — фыркнула я, понимая, что все мои аргументы не будут восприняты. Ох уж это подростковое упрямство! — Какова же наша цель? Куда движимся? — Туда, — ответил Дэвид, указав рукой вперёд. — Я чувствую, что впереди что-то есть. — Чувствуешь? Как? — спросила у него, на всякий случай принюхиваясь к сырому воздуху. — Эх… — выдохнул парень, наблюдая за моим поведением. — Я чувствую это землёй. Что-то тёплое. Думаю, там выход из пещеры, так что поспешим. Что ж… Кто я такая, чтобы с ним спорить? По правде сказать, меня только за сегодняшний день уже так успело помотать, что я к чему угодно готова. Походу, метеорит всё же будет в назначенном месте в назначенное время. Нет, ну сами подумайте, чего только за сегодня не было? То главная героиня оказалась бабой из прошлого, то Дэвид неожиданно решил предложить бухнуть, потом мы в прямом смысле оказались в жопе, иначе не скажешь… Но ведь ещё не вечер, верно? Сейчас, для полного «радужного» настроения, из-за какого-нибудь поворота выскочит принц в розовой пачке и со словами: «Я крёстная фея, ёпта!» врежет мне волшебной палочкой со звездочкой на конце по лбу. Причём так треснет, что звездочка застрянет у меня в голове, продырявив её. Вот такой вот счастливый конец. Та-дам! Но… нет. Что бы ты там не воображала, что бы ты не выдумывала в укуренном настроении. Да выжри ты хоть один куб самогона, реальность всё равно согнёт тебя в три погибели и сделает на «раз-два». Хотите знать, почему я так решила? Да всё просто — мы нашли то, что чувствовал Дэвид. Вернее, кого чувствовал Дэвид. Зайдя за поворот очередной горы земли, мы вышли в просторное помещение, нетронутое историей столетиями. Это место можно было бы назвать хранилищем. Кругом ящики с едой, бочки с выпивкой, куча золотых украшений и драгоценностей. Причём еда не испортилась и была в отличном состоянии, что говорит о том, что на неё наложено сильное заклинание. Как и на бочонки с алкоголем. Но это пустяк… Мишура. Еда, выпивка, золото… Пф! Плавали, видали, знаем. Самое главное было то, что хранилось посреди всего этого. А именно огромный, словно трёхэтажное здание, ярко-алый, как сам закат, дракон! ДРАКОН, ЧТОБ МЕНЯ!!! — Да иди ты! — воскликнула я, чувствуя, как пропадает окончательная часть здравого смысла и рассудка. Их и так было с капельку, а теперь и вовсе ничего. — Дракона мне в рот, вот это поворот! Да провалиться мне на этом месте, я же!.. Договорить не смогла, так как Дэвид вовремя зажал мне рот ладонью, предварительно шикнув. Дракон спал, что я заметила также не сразу. Алая плотная шкура, чёрные когти, рога и крылья… а также негромкий храп, который напоминал урчание или работу небольшого двигателя. Ладонь Дэвида, которой он сжимал мне рот, стала ледяной. Он в лёгком ужасе. Парень побледнел и смотрел на дракона так, словно собирался бежать, вот только либо ноги неожиданно вкопались в землю, либо он в принципе разучился ходить. Но я знала этого дракона. Да, определённо знала. Красная чешуя, чёрные рога… Это огненный дракон Адран. Названный в честь одного из божеств огня. Самый своевольный, эгоистичный и независимый дракон. Чтобы подчинить своей воле это существо, необходимо знать его имя и позвать, когда настал момент. Но Адран отличался от остальных драконов, которые слушались этого правила. Он ненавидел подчиняться, считая людей глупыми, слабыми и слишком ничтожными существами. Так что того, кто звал его по имени, он зачастую либо убивал, либо съедал. В дальнейшем люди старались просто умилостивить его. Дарили подарки, еду, напитки, золото, что так любят драконы, в замен же просили мирной жизни, чтобы тот оставил их в покое. Но Адран не всегда был таким. Бывали и те, кому он служил верой и правдой, однако то были доблестные рыцари, в чьих сердцах сохранилась отвага, честь, достоинство и благородство. Адран уважал таких людей, считая, что именно за ними и стоит идти. Но это было так давно… Во всяком случае, в историях так точно. Однако должна отметить, что в романах Адран склонил голову перед Дэвидом. Признал его своим хозяином, когда тот продемонстрировал свою непоколебимую силу. Эм… только тот был на несколько лет старше и опытнее, но это же пустячок, да? Ничего же страшного не произошло? — Уходим, — прошептал мне на ухо Дэвид, медленно оттаскивая меня назад. Вот только пятиться спиной не очень удобно. Я не вижу, куда иду и на что наступаю. Да я вообще ничего не вижу, особенно когда мой рот до сих пор плотно закрыт. Так что нет ничего удивительного, что я случайно задела одну из золотых гор, откуда звенящей волной на землю посыпались золотые монеты. Вашу ж мать! Уверена, у Дэвида в этот момент произошёл микроинсульт. Он даже дышать перестал. Замер как вкопанный и смотрел на дракона. Ждал… смерти… Но дракон лишь фыркнул и никак не отреагировал. Спал крепко. В итоге наконец-то парень выдохнул, чуть расслабившись. — Повезло… — прошептал он. — Скорее всего, он уже спит не первое десятилетие, — предположила я. — И пара людишек его точно не разбудят. — Рисковать не станем, — настаивал Дэвид. — Поищем выход в другой стороне. — Подожди, — остановила его. — Но разве ты не хотел посмотреть на драконов? Адран — один из самых красивых. Давай посмотрим ещё немного и тут же уйдём. — Как ты его назвала?.. — не понял парень. — Адран, — пояснила. — Огненный дракон. — Это… его имя? — насторожился парень. — Ну… да, — и тут Дэвид не то, что побледнел, а буквально посинел. — Ой… — молвила я, после того, как почувствовала шумное «Фыр!» в свою спину. — Мамочка… — пискнула подобно мышке, медленно поворачивая голову назад. Прямо напротив меня располагалась голова алого дракона, который с особым интересом смотрел на того, кто посмел призвать его и потревожить священный вековой сон. Янтарные глаза сияли подобно мёду на солнце, а зрачки настороженно сузились. Голова была настолько большой, что она спокойно могла посоперничать размерами с микроавтобусом. Всего один «Ам!», и меня нет. Даже напополам грызть не нужно. — Девчонка… — прозвучал низкий рычащий голос, из-за чего земля слегка задрожала. — Меня призвала девчонка… Что за нелепица? Нет ни силы, ни сильного тела, только глупый вид и… — принюхался. — Страх… Секунда, и Дэвид мгновенно встал передо мной, прикрывая своим телом. На его месте я бы бежала. Бежала так, как только можно. Я идиот, понимаете? Говорила уже, что мозг прекратил функционировать. И вот результат. Всегда сначала говорю, а потом всплывают вот такие вот «подснежники» моих действий. Но это мои косяки, а Дэвид здесь не причём. Однако он точно меня не оставит. Гордость рыцаря сильнее его страха. — Какой сейчас год? — спросил дракон, игнорируя поведение Дэвида. — Кто сейчас правитель этих земель? — Сейчас страной управляет семья Сальваторе, — ответил Дэвид. — Сальваторе? Мне не известна эта семья, — рыкнул Адран. — Когда правил король Томас? — Томас?.. — не понял Дэвид, но поняла я. Учитывая, сколько я нелепой литературы перелистала, выискивая хоть что-то интересное, этого бабника я всё ещё помнила. — Около пяти столетий назад, — ответила дракону. — Пять столетий? — удивился Адран. — Я сплю пять столетий? Хм… И за всё это время меня не разу не призвали. Удивительно, что какая-то глупая девчонка смогла узнать моё имя. Однако мне не нужен хозяин, — бросил он, медленно поднимаясь. Каждое его движение, каждый шаг отражался глухим землетрясением, из-за чего земля сыпалась нам на головы, а золотые горы слегка звенели. — Мне всё равно, кто ты, но сегодня ты умрёшь по простой причине, что ты знаешь моё имя. И всё же я благодарен за то, что ты разбудила меня. Поэтому предлагаю исполнить одну твою предсмертную просьбу. — Что за ерунда?! — вспылил Дэвид. — Будто я позволю нечто подобному случиться! С этими словами в его руках сверкнул стальной клинок, который он удачно прятал при помощи магии. Но я была спокойна. Никакой паники. Почему? Боюсь, я уже перегорела. Всё, спалила к чёртовой бабушке последний клочок нервов, и теперь я просто смотрю на эту алую груду стальных мышц и прекрасно понимаю: не, я не жилец. Ну, смотрите. Предположим, Дэвид начнёт с ним бой и сразится в смертельной схватке. И будет на равных. А может и вообще победит, но учитывая то, в каком шатком состоянии земля над нашими головами, до победы дотянуть не удастся. Мы похороним себя заживо. Есть и другой вариант — просто бежать. Но опять-таки. Куда бежать? И как далеко нам это удастся сделать? Это всё-таки дракон, а не карманная ящерка. Можно ещё упасть на колени и начать вымаливать у этого «священного» существа свою жалкую жизнь. Обещать горы золота, еды, выпивки… С тем намёком, что в прошлом у людей же вышел такой фокус, так чем мы плохи? Но опять-таки, повторение былого вряд ли будет оценено драконом. У него этого добра и так предостаточно. Вывод прост. Мы так или иначе трупы. Но на моей стороне одна «предсмертная просьба». И стоит ей воспользоваться разумно. Попросить пощадить Дэвида? Хм… Не вариант. И проблема не в драконе, а в самом Дэвиде. Попросить реванш? Хм… А в чём я сильна? Физкультура мне не даётся, учёба тем более… Пора принять реальность, Ран. Ты в дерьме. Но раз такое дело, то что я могу сделать такого, чтобы и умирать было не жалко? О! Есть кое-что, что бы мне хотелось. — Может, выпьем? — предложила я дракону, указав на бочонки с алкоголем. В этот момент морду дракона нужно было видеть. Он так удивился, что даже слегка голову наклонил на бок, а глаза округлил настолько, что мне стало казаться, ещё немного — и они выпадут. — Ран?.. — охнул Дэвид, также не понимая, почему я профукала свой единственный шанс на спасение. — Что? — в ответ спросила я у парня, пожав плечами. — Умирать мне уже приходилось, а вот с драконом бухать буду впервые. Ты должен меня понять. Итак, — я хлопнула в ладоши и с широкой улыбкой повернулась в сторону Адрана. — Как говорится, за знакомство?