Укрощение строптивого

1. - Да сколько же можно?! Гнев Короля был ужасен. Он в ярости сметал с дороги стулья, вазы, людей. Его слуги и придворные жались к стенам, дамы склоняли головы, мужчины опускались на одно колено. Никто не хотел случайно навлечь на себя гнев Властителя. Причину знали все: сын Его Величества, наследный принц королевства оборотней, в который раз подкинул папеньке сюрприз. Вот только что это было на этот раз – невинная дева, лишившаяся этой самой невинности в попытке женить принца на себе? Или может, разгромленный трактир? Или просто счет из дома любви? Хотя вариант с ревнивым мужем и дуэлью со смертельным исходом тоже вполне возможен. - Райден! Громовой голос разнесся по замку. Его величество ударами пудовых кулаков вот-вот вынесет двери в покои принца. Наследнику это не понравилось, и двери распахнулись. В дверном проеме появился молодой человек. На вид ему можно было дать лет двадцать пять, но в зеленых глазах с вертикальным зрачком уже не горел азарт молодости, ведь за свои пятьсот сорок шесть лет успел хорошенько развлечься, повоевать, побуянить. Казалось, все в этом мире видели глаза цвета весенней зелени. Длинные прямые волосы спускались почти до поясницы, но не в этом была их удивительность. Черные как смоль прядки перемежались платиновыми. Это было и впрямь удивительно, ведь в этом мире ребенок обычно перенимал родовые признаки одного из родителей. Но Король был белым тигром, а мать Райдена – черной пантерой. Она не была Королевой, а всего лишь наложницей Его Величества, но единственная из всех женщин Короля подарила ему мальчика, Наследника. И вот теперь с момента первого перекидывания молодой оборотень доставлял отцу сплошные неприятности. Но самое страшное для Короля было не в этом. Его сын вступил в тот возраст, когда уже следовало бы обзаводиться семьей и ребенком. Король не стремился править вечно и отлично понимал, что кандидатуры на роль Властителя не найти лучше, чем сын. Но вот укорот ему могла бы выписать супруга. Желательно таких же царских кровей, как и Наследник. Его сын обладал холодным разумом, трезвым взглядом на жизнь. Кроме того, он наперед мог просчитать ход предполагаемого противника, найти неожиданный выход из ситуации. За всеми этими мыслями Король и не заметил, что стоит в дверях и разглядывает сына. Его взгляд скользил по широким плечам, рельефным мышцам, сильным рукам, мускулистому торсу. - Отец, ты так смотришь, как будто я тебе должен. Прищур холодных глаз, настороженность, но вместе с тем интерес в глазах. - Должен, сынок, еще как должен! Король отодвинул сына плечом и вошел в покои. Но то, что он увидел, заставило его челюсть встретиться с полом. На широкой кровати принца разлеглись два стройных парня. Гибких, смуглых. Конечно, Король никогда не был строгим поборником морали, да и в отношениях между мужчинами никто не видел ничего предосудительного. Однополые пары заключали браки, становились старшим и младшим супругами и с помощью магов заводили детей. Такие дети рождались сильнее, выносливее, одареннее магически, чем дети от обычных браков. Но возмутило короля не это. В руке он держал бумагу, которая свидетельствовала о том, что не далее как прошлой ночью Наследник с друзьями оккупировали дом любви и к утру не осталось ни единой непопользованной девушки. Да что уж там, сама хозяйка заведения получила свою долю ласки, правда, кто насмелился на такой подвиг, не уточнялось. А вот счет за услуги был равен дневному содержанию всей королевской армии. Но судя по тому, что позавчера его сын соблазнил какую-то девушку и ей пришлось заплатить хорошие отступные и срочно устраивать брак, а в ночь до этого события опочивальню сына посетили две хорошенькие дамы высшего света… Короче, Король просто завидовал молодости и неуемной энергии Наследника. А еще его злило то, что вот уже лет пять Райден успешно отбрыкивается от брачных уз. Даже если претендентка всем хороша, то как только до Райдена доходило, что ему снова невесту привели, он начинал издеваться над бедняжкой, в рекордные сроки доводил до слез и благополучно смывался. - Вон! – рыкнул Король в сторону парней. Те мигом подорвались и словно растаяли в воздухе. - Ну, - обернулся Король к своему отпрыску, уже разрабатывая план по укрощению собственного дитя. – Поговорим? Длинноволосый оборотень насторожился. Когда его папа говорил таким тоном, Райден внутренне готовился к худшему. Его отец начал издалека. - Думаю, ты сам прекрасно понимаешь, что у нас довольно сложная политическая ситуация с соседним королевством. - Друиды? – уточнил оборотень. - Верно, - подтвердил венценосный отец. – Так вот. Нам необходимо найти точку соприкосновения, то, на что можно опереться при подписании мирного договора. Что-то, что будет одинаково важно для обоих королевств. - Ну уж нет! – возмутился принц. – Никогда! Райдену почти сразу стало понятно, к чему клонит Его Величество. Династический брак! Увольте от подобного. - Твои причины для отказа? – почти промурлыкал отец. - Я не желаю связывать себя такими обязательствами! Мне не нужна ни жена, ни дети! И вообще… - Значит, так! – голос Короля превратился в рычание. – Сегодня после полудня на главной арене состоится дуэль. Победишь ты – волен делать что хочешь. Победа за мной – делаешь то, что скажу я. Бьемся до первой крови. Маг закрепит условия дуэли. Сайлас! Из ниоткуда материализовался юноша лет двадцати. Точнее, он выглядел бы как юноша, если бы не глаза – глаза мудреца. Он взял мужчин за руки и пропел всего три слова. Тотчас руки отца и сына обвила голубая лента и словно впиталась в кожу рук. - Закреплено, - вымолвил маг и снова растворился в воздухе. 2. Казалось, все королевство собралось на главной арене столицы. И стар и млад поспешили посмотреть на поединок сил. Если бы их Король сражался с любым другим оборотнем, то победа была бы на его стороне. Но против него выходил Наследник, и поэтому зрелище обещало быть интересным. Естественно, что послужило причиной дуэли, никто не знал. И вот сейчас на залитой солнечным светом арене стояли двое прекрасных, отлично сложенных мужчин. Одного боготворили, второго любили всем сердцем. Зрители и не пытались определить, на чьей стороне они были. Их сердца переполняла любовь к обоим – монарху нынешнему и будущему. Длинные распущенные волосы Райдена нисколько ему не мешали – так он к ним привык. Плавным движением откинув их со лба, он встал в стойку. Его венценосный отец повторил движение. Раздался звук гонга, и пара на арене начала движение. Хоть Королю и было за тысячу лет, но он был так же силен, быстр и крепок, как его сын. Но за плечами у него бесчисленное множество войн и все же чуть больше опыта. Атака – блок, отступление, резкий выпад вперед, снова атака. Их движения напоминали танец. Оба противника и наступали, и оборонялись. Сколько длился этот танец? Толпа смотрела во все глаза, затаив дыхание. Принц защищал свою свободную жизнь, Король – спокойствие своей страны. В один короткий миг оба вскинули мечи, сделали выпад. Клинки просвистели в миллиметре от глаз обоих. Толпа ахнула! Но вот с лезвия Короля, словно шелк, упали локоны – черные и платиновые. Толпа завыла. Вслед за волосами, срезанными острейшим мечом, изготовленным самым знаменитым мастером-гномом, с самого кончика лезвия скатилась одинокая капля крови. Король увидел маленький порез на лбу сына, открытом теперь. Зеленые глаза глядели из-под косой челки. - Я принимаю твою волю, отец! – в мертвой тишине арены Райден опустился на одно колено. 3. Принц Райден стоял чуть поодаль трона, на котором восседал Король. Его зеленые глаза пристально смотрели на двери тронной залы из-под косой челки. Он принципиально не стал ее ровнять, как напоминание о собственной самонадеянности. И теперь ему было интересно, с кем же его свяжет жизнь. Естественно, верность он никому хранить не собирался, но уж удовольствие от брака получить постарается. - Младший наследный принц Дома Поющей Розы! – возвестил герольд и отошел в сторону. Парами в главный зал замка вошли десять человек, одним синхронным движением выстроились вокруг принца: по трое сзади и с боков. И пока принц Райден переваривал информацию о том, что будет у него не супруга, а супруг, стоявший посредине юноша медленно снял капюшон. За ним последовали все остальные. Но взгляды королевских особ были обращены на юношу. На вид ему можно было дать лет семнадцать-восемнадцать. Рыжеватые локоны мягко падали на плечи и спускались почти до талии, а огромные карие глаза сияли интересом и неприкрытым азартом. Но самым примечательным в его облике было даже не это, а изящные черные ушки, заинтересованно топорщившиеся на голове юноши. И у всех сопровождающих, кроме самого принца, разом вытянулись лица, когда сам Король неверяще спросил: - А где же принцесса? Придворные открыв рот смотрели на бесплатное представление. Райден вцепился изо всех сил в спинку трона. Сам Король подался вперед. Сопровождающие принца вытаращили глаза, не зная, что ответить, а Король с запозданием вспомнил, что в письме и контракте стояло: «младшее дитя Королевского Дома Поющей Розы». И теперь это дитя с любопытством рассматривало самого Короля. - А у папеньки дочерей нет, все сыновья, - непосредственно сообщило дитя. И продолжило: - Я вам чем-то не подхожу? – Вопрос был задан спокойно, но и Король, и Райден прекрасно понимали, что если они откажутся от бракосочетания, не миновать войны. Райден вздохнул и вышел из-за трона. - Приветствую тебя, принц Дома поющей Розы и мой будущий супруг. - Приветствую тебя, принц Дома Белого Тигра и мой будущий супруг! – твердо ответил юный друид. Оба принца склонились в церемониальном поклоне. Еще час после этого обе стороны рассыпались в благодарностях, взаимных уверениях в необходимости этого брака, перечисляли невероятные выгоды, а Райден наблюдал за своим будущим супругом. Друид не вызывал особого интереса, но теперь, когда он находился рядом, можно было судить о его стройном, гибком теле, изящных запястьях, четкой линии скул. Он не был красивым, но приятным взгляду. - Бракосочетание состоится через неделю, - поставил точку в беседе Король. - До тех же пор юный Альостар будет находиться здесь, в замке, привыкать к своему будущему дому. И супругу. - Я не против познакомиться поближе, - мягко пропел оборотень в мохнатое ушко друида. Это самое ушко дернулось, а затем Альостар с самой широкой улыбкой объявил Райдену: - А вот спать я с тобой, оборотень, не собираюсь!