Укрощение строптивого

1 Райден держал в руках возлюбленного и плакал. Еще никогда столь гордый и дерзкий мужчина не осознавал с такой ясностью собственную беспомощность и зависимость от прихотей судьбы. Он склонялся над друидом и просил потерпеть еще немного, скоро прибудет Сайлас, он поможет. Оборотень не знал, что сказать еще, о чем еще прошептать в маленькое ушко. Альостар замер в руках супруга, пытаясь отдышаться от приступа невыносимой боли. Он не слушал, что говорил оборотень, ведь ничто теперь не имело значения. Внезапно его снова скрутило судорогой. Ощущение, словно под кожу впиваются сотни стальных крючьев, разрывая ее и вытягивая сухожилия… Юноша снова забился в конвульсиях, он уже охрип от криков. Оборотень со всей силы прижал его к груди, пытаясь унять боль, успокоить, хотя бы не дать навредить себе. Король беспомощно смотрел на пару, и сердце его разрывалось. Он словно видел свою наложницу, единственную, подарившую жизнь его сыну ценой собственной. Тогда рядом с ним был Сайлас. Рядом с Райденом есть только его отец. - Нам лучше спуститься вниз, к алтарю, - что-то подсказало Королю, что так и впрямь будет лучше. – Возможно, рядом с сыном его боль уменьшится. Райден почти не понял, о чем говорит его отец, но послушно взял почти невесомое тело на руки и бережно укутал его своим плащом. Альостар снова затих и, казалось, забылся. Оборотни спустились к готовому появиться на свет малышу. Райден подошел вплотную к магическому сосуду и лихорадочно зашептал: - Посмотри на своего отца! Он так юн! Он так прекрасен! Как могло случиться, что его жизнь будет стоить твоей? Оборотень словно готовился выместить всю свою тоску и все отчаяние на собственном, еще не родившемся ребенке. Но слабая кисть легла ему на грудь. - Что ты говоришь, оборотень? – едва слышно прошептал друид. – Это твой сын! Твои и мой! Наш… Он меньше всех виноват в том, что происходит! И не ему нести ответ! Друид наконец открыл глаза, и Райден ужаснулся. Глаза возлюбленного были красного цвета из-за полопавшихся сосудов. Но друид продолжал говорить, зная, что оборотень ловит каждое его слово. - Я просил тебя пообещать мне одну вещь… - Что угодно. – Твердо произнес Райден. - Ты должен любить нашего сына. Он станет тебе опорой, напоминанием обо мне. А так же о том, что нельзя шутить чужими судьбами. Ты должен помнить меня. Ты будешь вдов, но у нашего контракта есть условие – даже вдовцу нельзя жениться вновь. И если у тебя снова родится ребенок и ты признаешь его, наш сын всегда будет первым. Он станет Королем. - Обещаю. Перед лицом смерти, перед алтарем с новой жизнью, перед отцом и Богом обещаю. - Славно, - усмехнулся друид. Усмешка вышла жалкая, и сердце Райдена снова облилось кровью. - И еще… У моего народа есть традиция. Детей называют, соединяя части имен родителей. Я хочу, чтобы моего сына звали Райстар. Старший и младший супруг соединятся в имени ребенка. - Я все сделаю, как ты велишь, мой Повелитель, - на ухо Принцу Дома Поющей Розы прошептал Райден. – Я исполню все в точности. - Ты поклялся! – Карие глаза на минуту загорелись. - Я сделаю это для тебя. Магический сосуд принялся вращаться на своем месте. Словно неведомая сила подняла Альостара, вырвав его из рук оборотня. Алая сверкающая сетка появилась из ниоткуда и накрыла юношу. Он снова закричал, но теперь не было слышно и звука. Райден видел, как открываются в безмолвном крике бескровные губы, как хрупкое тело выгибается дугой, и тихо скулил от ужаса перед неизбежным. Раздался хлопок, и перед алтарем появились двое – светловолосый маг и юная совсем девушка. Она была очень похожа на Альостара. Секунда, и Райден понял, что это мать его возлюбленного. Длинные рыжевато-каштановые пряди были не прибраны, платье по подолу в грязи, но это не смутило никого. - Сын! – Магиня бросилась к алтарю, но была откинута прочь. Она сумела избежать падения, зависнув в воздухе всего на секунду. - Сынок… - потерянно прошептала женщина – теперь было видно, что она не так уж молода. - Мы должны ослабить связь, пока не поздно! – обратилась она к Сайласу. - Это убьет ребенка, - возразил маг. - Это вы убиваете ребенка, - горько проговорила Сталина. - Альостар не согласился бы такой ценой, - тихо проговорил оборотень, пристально наблюдая за магической сетью. – Он пошел бы на все, чтобы сохранить жизнь сыну. - Ты и есть тот самый оборотень, - кивнула Сталина, пристально вглядываясь в его глаза. – А на что ТЫ пойдешь, чтобы спасти моего сына? - На все, - ровно ответил Райден. - Это хорошо, - непонятно чему улыбнулась женщина и взмахнула рукой. Вокруг оборотня образовался водяной круг. Маленький ручеек струился у его ног, но Райден понял – сам он не выберется. Впрочем, он и не пытался. Король вскинулся, но Сайлас положил ему руку на локоть, удерживая. - Сталина, ты точно знаешь, что делаешь? – поинтересовался он. - Я никогда прежде ничего подобного не делала, - тихо проговорила магиня. – Но слышала о таком раньше. Я… Договорить ей не дал изумленный вскрик оборотня: магическая сеть исчезла, и на алтаре остались двое – недвижимое, будто изломанное тело и младенец, сучивший голенькими пятками. В следующую секунду все пришло в движение: Король бросился к младенцу, бережно завернул его в свой плащ и воздух тут же огласил детский плач. Сайлас взял на руки тело Альостара и исчез. Сталина вытянула руку и в ней Райден с изумление увидел серебряный кинжал. - Что ты стоишь, глупый? Догоняй моего сына! – произнесла она и воткнула кинжал оборотню прямо в сердце. 2 Райден открыл глаза. Его мозг отказывался принимать увиденное – всюду, на сколько хватало глаз, был песок. Странный песок, грязно-красного цвета, словно подсохшая кровь на арене. Полупрозрачный туман висел клочками, и мимо него сновали какие-то тени. - Я помогу найти! – прозвучал тихий, еле слышный голос, а перед носом оборотня появился мотылек. Невзрачный, с серыми крылышками. Райден протянул к нему руку, но тот ускользнул от него и завис чуть поодаль. Принц сделал шаг навстречу, и мотылек снова отлетел. - Путеводная звезда,- рыкнул Райден и сорвался догонять мотылька. Бежал он довольно долго, начал выбиваться из сил, и неожиданно песок кончился. Перед ним раскинулось море. Ни пляжа, ни кораблей. Одинокий мостик, словно уходивший в никуда. Камень на берегу, а на нем… - Альостар! – выдохнул Райден. Неуверенно он подошел к камню. Сидевший на нем юноша даже не повернул головы. - Альостар, - снова позвал оборотень. Мотылек неожиданно сел на нос друида. Тот скосил на него глаза и чихнул. - Мама? – неуверенно спросил он. - Она отправила меня сюда, - проговорил Райден, становясь прямо перед супругом. - И как она это сделала? – карие глаза сияли спокойствием. - Она… кхм… убила меня. - Да, мама такая. – Это известие не удивило юношу. – Она может. Испепелила мою лошадь, когда та выкинула меня из седла. И отцу волосы подпалила, когда узнала, что меня хотят выдать замуж. - Крутая у тебя мама, - с невольным уважением склонил голову оборотень. – только не о ней мы должны говорить. - А о чем? – друид с непониманием посмотрел на него. - О нас. - О нас? А есть ли это «мы»? - Есть. – оборотень постарался вложить в эти слова душу. – ты мне нужен, я не смогу правильно воспитать нашего сына без тебя. Ты так похож на мать! Я мечтаю, чтобы наш сын был похож на тебя. Чтобы ты читал ему сказки, а я сидел у ваших ног. Чтобы мы вместе ездили на лошадях на прогулку. Чтобы ты наблюдал за первым перекидыванием сына. Чтобы мы подсказали ему, чему учиться, как строить жизнь. И чтобы ты не позволил мне решать все за сына. Чтобы он выбрал достойного человека и продолжил наш род. Чтобы мы нянчили внуков, сидя на лавочке где-нибудь в лесной сторожке и вспоминали нашу долгую жизнь. - Ты просишь меня о многом, но не предлагаешь взамен ничего стоящего, - холодно произнес невыносимый друид. – Подумай, что нужно мне! Не как отцу твоего ребенка, а как мужчине. Райден похолодел. И все же смог вымолвить: - Если ты пожелаешь, я дам тебе свободу. Ты сможешь жить где хочешь, с кем хочешь. Сможешь делать что хочешь. - Свобода? - Юноша одним движением поднялся на ноги и спрыгнул с камня. – Свобода, это хорошо. Но этого мало, Райден. Невероятно мало. Я жду, что ты предложишь мне кое-что более ценное и более весомое… Оборотень молчал. - Моя жизнь? – глухо проговорил он и удивился, когда Альостар расхохотался. – На что мне твоя жизнь, оборотень? Я хочу прожить свою! Думай, пятнистый, думай! Райден моргнул. Наверное, выглядел он очень глупо, но «пятнистым» его еще никто не называл. По воздуху пронесся стон. - Мне пора, - с явным сожалением проговорил друид. – Жаль, что ты так и не понял. Наверное, так лучше. Он ступил на мостик и в ту же секунду оказался у его конца, ведущего в никуда. Обернулся, печально посмотрел на оборотня. Последний шаг… - Я люблю тебя, друид! Ветер разнес этот крик над волнами. Друид растерянно моргнул и … исчез. 3. Оборотень рывком вскочил с постели и первым делом пощупал грудь. Он решил бы, что все это – сон, если бы не шрам от кинжала. - Но как…? – он недоумевал. - Есть такой обряд. Очень и очень древний, - проговорила Сталина, входя в его покои. Она несла в руках сверток, в котором кто-то попискивал. - При обручении супругов у драконов их «убивали», чтобы оба супруга поняли силу чувств. Если любовь не настоящая, один из них понимал это и брак расторгался. В том месте, где вы побывали, на самой грани жизни и смерти, лгать невозможно. Я решила немного изменить этот ритуал. - На свой страх и риск, - подытожил Райден. – Вы могли убить меня. - Могла, - неожиданно сурово проговорила Сталина. – Ты стал причиной страданий моего сына. Он мог погибнуть! - Мог? – Принц не заметил, как губы сами растянулись в улыбке. - Сейчас ты все увидишь сам. На вот, подержи, - Сталина передала ему сверток. Райден с немым обожанием отвернул уголочек расшитого детского одеяльца и уставился на припухшую детскую мордашку. - Райстар… - с нежностью проговорил оборотень. – Мой сын. - с сыном определились, пойдем полюбуемся на мужа, - лукаво усмехнулась магиня. Оборотень вошел в покои друида. Его мальчик лежал на постели, под глазами залегли глубокие тени. Сайлас сидел с ним рядом. Увидев вошедших, вскочил на ноги. - Как ты, сынок? – маг принялся ощупывать оборотня. - все в порядке. В полном порядке. Райден обошел мага и приблизился к постели. Присел на самый краешек и погладил супруга по щеке. - Так вот что для тебя самое важное, - прошептал он. Малыш решил привлечь внимание отцов и неожиданно расплакался. Райден и не заметил, как его супруг выхватил сына и прижал к себе. - Сынок, тише-тише, не плачь, мой хороший. - Как ты себя чувствуешь? - Все в порядке. – Так непривычно было видеть здоровый блеск родных карих глаз и ласковую улыбку. - Мама! – воскликнул он. – Вы уже нашли кормилицу? - Конечно, сын. Я сама выбирала. - Понятно, - расхохотался Райден. – Значит, она на самом деле достойнейшая! Сталина только фыркнула в ответ. Альостар уложил сына на постель и развернул пеленки. Оба отца склонились над своим сокровищем и не заметили, как в покоях появился еще и Повелитель, вставший рядом с магом и с улыбкой за ними наблюдавший. Супруги молча любовались своим сокровищем. Райден не удержался и пощекотал маленькую голенькую пяточку. Раздался хлопок – и на месте малыша крохотный черный лисенок. Сайлас уронил бутылку с вином, Король уронил челюсть, Сталина громко ойкнула. Хлопок – и на месте лисенка пятнистый тигренок. Альостар поднял голову и посмотрел на оборотня взглядом, который не предвещал ничего хорошего. - А ну-ка верни все как было, - прорычал он. Райден растерялся, но снова пощекотал теперь уже тигренка. Хлоп – и перед ними довольный младенец. - Мама моя дорогая, - звенящим от шока голосом протянул Сайлас. – Это что же, две ипостаси? Только родился, и уже перекидывается? - А представьте его силу, когда он станет совершеннолетним! – восхищенно выдал Король. - Маг и оборотень, - почти с благоговением произнесла Сталина. - Эй! – резкий окрик привел всех в чувство. – Это наш сын, а не какой-то там маг и оборотень, ясно? - Им все ясно, любимый, - сдерживая смех, проговорил Райден. Друид повернулся к оборотню и произнес: - Я слышал твои слова, стоя на мосту. - и ты поверил мне. - Я знаю, что ты не солгал. Повтори еще раз? - Я тебя люблю.