***
Джонгхен развернулся с подносом и обреченно огляделся — почти все столики были заняты. И вроде бы что сложного — подсесть к кому-то и пообедать вместе. Только вот мешало одно очень большое и жирное «но»: он был белой вороной среди напыщенных павлинов. И дернул же черт подать документы в частный университет, где основным контингентом были детишки богатеньких родителей, которые за «кое-что» могли сдавать и покупать зачеты, если что. А ему — умненькому стипендиату со своими мозгами, казалось, места нет. Множество альф и омег в форменных костюмах чувствовали себя вполне свободно друг с другом и вели себя, кажется, дружелюбно. Но мало кто обращал внимание на новичка. Попытки познакомиться, конечно, были. Но как только потенциальный приятель узнавал о его положении здесь, интерес тут же терялся. Вздохнув, Джонг направился с подносом на улицу. Хорошо хоть там было еще тепло и скамейки. И уже в дверях он столкнулся с еще одним студентом, который весело болтал о чем-то с другом. Половина подноса оказалась на рубашке молодого стипендиата, а вторая — на идеально начищенном полу. Альфа, с которым он столкнулся, вскрикнул — ему на грудь вылился горячий кофе. — Ну, твою же... — со вздохом пробормотал Джонгхен, разглядывая себя. Вселенная что, совсем против него сегодня? — Ты что, совсем не смотришь, куда идешь? — возмутился друг “пострадавшего”. — Не кричи, Юнджи, — его спутник все еще слегка морщился от боли. Все же неприятно быть внезапно ошпаренным. — Он не нарочно. Джонг так и замер. Ему не послышалось? Очередной отпрыск богатеньких родителей вдруг проявил понимание?! Подняв голову, он осмотрел стоящего напротив парня. — Извините, я не думал, что дверь откроется так резко. Могу... — он со вздохом ткнул в рубашку. — Могу оплатить химчистку, — на это, конечно, придется пустить стипендию, но что поделать? — Как бы не пришлось врача по ожогам оплачивать, — хохотнул в ответ незнакомец. Хотя, стоило бы отметить, что к природному аромату корицы, которым он обладал, стойкий запах кофе стал весьма удачным добавлением. — Но, Минхо, — возразил Юнджи, — это же та рубашка... — Слушай, я что, не в состоянии себе рубашку постирать? — фыркнул в ответ «Минхо». — Не грузись, — он снова повернулся к Джонгхену. — Тебе самому-то есть во что переодеться? Тот отмахнулся. — Сейчас сгоняю до общежития. Другого-то выхода нет. — А какая у тебя комната? — поинтересовался «пострадавший». — Триста пятнадцатая, — ответил Ким. — А что? — Я загляну, как переоденусь, — произнес альфа. — Меня, кстати, Чхве Минхо зовут. — Джонгхен, — выгнул бровь Ким. — Ким Джонгхен, — интересно, доброта этого «Чхве Минхо» тоже кончится, когда он узнает, что Джонг не из богатой семьи? Некоторое время спустя в комнату Кима действительно постучались. На пороге оказался Минхо. Что примечательно — с большим бумажным пакетом. — Привет опять, — улыбнулся он. Джонг кивнул в ответ. — Не сильно кофе обжегся? — Нет, все в порядке, — отмахнулся Чхве. — Но спасибо за беспокойство. Я вот тебе пожевать принес, — он приподнял бумажный пакет. — А то ты, похоже, без обеда остался. Могу я войти? Ким с легким недоверием выгнул бровь. — Сколько я должен за это? — Сколько должен? — не понял Минхо. — А почему ты что-то должен? Это угощение. — Я поступил сюда самостоятельно, и мои родители не владеют особыми средствами, — выдал контрольный аргумент Джонгхен. — И? — Чхве, кажется, совсем впал в ступор. — Я слышал о тебе. Это круто, что ты на стипендию сюда поступил. Но... Джонг, правильно? Тебе не кажется, что держать гостей на пороге немного невежливо? Или ты меня так выпроводить пытаешься? — Я пытаюсь проверить, не начнешь ли ты вертеть носом, как другие, — вздохнул Ким. И тут же отошел: — Проходи. Извини, за этот допрос, мне уже просто надоело. — А что, другие вертят? — альфа вошел в комнату. — У тебя здесь друзей разве нет? — Как видишь, — пожал плечом Джонг. — Отсутствие большого капитала здесь является важнейшим критерием в выборе друзей. — Тут не могу не согласиться, — Минхо поставил пакет на письменный стол. — Здесь ведь важны связи. А на кого ты учишься? — На фотографа, — как-то кисло ответил Джонгхен. — Хотя, уже думаю о том, чтобы забрать документы, ибо не удивлюсь, что преподам нужно будет за что-то платить. — Нет, — Чхве приземлился на постель. — То есть, бывают случаи, но наши преподаватели требуют знаний, а не денег. — В смысле? — не понял Ким. — А как это — платить знаниями? Недоумение, написанное на лице парня, заставило Минхо искренне рассмеяться. — Ох... — выдохнул он после. — Предмет знать, а ты что думал? — Ах, ты об этом, — Джонг, наконец, улыбнулся. — Просто ты так выразился... Я и не понял. А ты... тоже на первом курсе? Чхве дружелюбно улыбнулся в ответ. — Да, тоже только поступил. Средний сын владельца журнала Anan Korea, Чхве Минхо, к твоим услугам. Учусь модельному искусству. Ким вскинул брови. — Звучит, как сын императора. Тот усмехнулся. — Ну, не насколько высокопарно. А твои родители чем занимаются? — Да ничем таким, — пожал плечом Джонг, отвернувшись к окну. — Мама продавец в магазине, а отца я не знаю. — Не знаешь? — охнул Минхо. — Извини. — Да всё в порядке, — отмахнулся Ким. — Мама сказала, что отец бросил нас, как только узнал, что она беременна мной. Так что... Не считаю его ни отцом, ни альфой. — Это уж точно, — согласился Чхве. — Не понимаю таких мужчин. Но давай не будем о грустном? — альфа раскрыл пакет. — Я принес тебе, вот, пожевать. И кофе. Джонгхен не сдержал улыбки. — Да не стоило, правда. Я не настолько бедный студент. — Ну, все же я тоже немного виноват. Да и я на двоих взял, — Чхве улыбнулся в ответ. — В следующий раз обед с меня, — Джонг расплылся в еще более широкой улыбке. — Как захочешь, — Минхо похлопал по постели. — Давай, присоединяйся, а то остывает все.***
— С днем рождения!!! — когда Минхо открыл дверь, первое что сделал Джонгхен, затыкал друга пальцами в живот. — Ох, — Минхо со смехом согнулся едва не пополам. — Ты прикончить меня решил, Джонги? — А гости уже есть? — Ким привстал чуть на носочки, пытаясь разглядеть людей через плечо именинника. — Если да, то у меня слишком много свидетелей. Кстати, — он сунул другу в руки коробку с модными беспроводными наушниками, — для любителя музыки. — Да, гости уже собрались, — Чхве широко улыбнулся подарку. — Ого! Спасибо, — он крепко обнял друга. — Идем. Я познакомлю тебя со своими друзьями. — Наслаждайся, — Джонг прошел вслед за другом. В большом зале собралось множество альф и омег. — Прошу знакомиться, — произнес Минхо, — это мой друг, Джонгхен. — Всем привет, — махнул рукой Джонг. От былого стеснения давно не осталось следа. Альфы и некоторые омеги проявили интерес к Киму и подошли поближе, чтобы познакомиться. — Кстати говоря, — добавил Минхо, заметив одного омежку в толпе, — посмотри вон туда. Он обратил внимание друга на привлекательного омегу с очень светлыми волосами, которые спускались почти до самого подбородка. Джонгхен бросил беглый взгляд в указанную сторону и чуть прищурился. — Это... Погоди. Это же тот парень, что попался на камеру? — Ага, — Минхо улыбнулся с хитрецой. — Это Ли Тэмин. Красавец-омежка. И знаешь, что? Он — младший сын владельца самой крупной галереи в городе. Самой. Крупной. В городе. Джонгхен расхохотался. — Ты мне пытаешься на что-то намекнуть? — Предлагаешь, чтобы я сказал тебе прямым текстом? — усмехнулся Чхве. — Хорошо. Если замутишь с ним, сможешь неплохо так продвинуть себя. Джонг поджал губы и посмотрел в сторону Тэмина. — Мин... Эта затея не очень. Играть на чувствах людей... Это низко и подло. — Да почему сразу играть? — хмыкнул Чхве. — Ты только посмотри на него, — Минхо вновь обратил внимание друга на омегу, который болтал о чем-то с какой-то девушкой, держа в руке бокал с шампанским. — Богат, красив. Прелесть, а не омежка. Брательник у него не сахар, тут не поспоришь. Да и сам он, я слышал, альф меняет, как перчатки. Так что это еще вопрос кто с кем играть будет. К тому же, что ты теряешь? Мир бизнеса, Джонги, чтоб ты знал, жесток и беспощаден. Но это в любом случае хороший шанс для тебя. Джонгхен вздохнул, с кислым выражением лица продолжая смотреть на омегу. Всё же, встречаться ради чего-то... Это действительно жестоко. — Нет, Мин, мир, конечно, жесток, но отношения ради выгоды... Я так не умею. — Увы и ах, Джонги, — Минхо похлопал друга по плечу. — Романтика это, конечно, хорошо. Но в том мире, куда ты стремишься попасть, сначала заключаются браки ради взаимной выгоды. А потом уже, приходит любовь. По-другому никак. Принуждать не буду, поступай, как знаешь. Но все же, подумай над этим. Ты можешь быть хоть трижды талантлив, но реалии таковы, что, если у тебя нет денег или полезных связей, ты так и будешь топтаться в начале пути, — он снова бросил взгляд на омегу. — В мире бизнеса, Джонг, любовь стоит на последнем месте. Тэмин об этом знает. Потому что с детства так воспитан. Впрочем, я всего лишь предложил. Решать тебе. — И что ты предлагаешь? — после недолгого молчания, наконец, подал голос Ким. — Подойти и сразу в охапку? Если он такой разговорчивый, как ты говоришь, то он сам, скорее всего, пошлет меня лесом. Ибо ему со мной невыгодно абсолютно. — Ну, ты же у меня такой романтик и обаяшка, — улыбнулся Минхо. — По крайней мере, ты ничего не теряешь, если хотя бы просто познакомишься с ним. Джонгхен вздохнул. — Мин, да я даже не знаю, как к нему подойти. Он, конечно, красивый и всё такое, но... Как-то идти напрямую мне кажется слишком глупо. Не знаю. — Господи, ты что, никогда не знакомился с омегами? — фыркнул Чхве. — Постарайся уж тогда хотя бы дружбу завести. Пошли, — он безапелляционно потянул друга к омеге, который как раз остался один. — Тэминни, какая встреча, — широко улыбнулся альфа, — я очень рад, что ты смог прийти. — Минхо, — Тэмин вежливо улыбнулся в ответ, заодно бросив беглый взгляд на Джонгхена. — Да, спасибо за приглашение. С днем рождения. — Благодарю, — ответил Чхве. — Ты здесь с братом? — Нет, Тэсон не смог прийти, но передает поздравления вместе с извинениями. Подарок от него я оставил рядом с моим. — Жаль, жаль, — вздохнул Минхо. — Но спасибо. Познакомься, — сказал он, едва уловимо подтолкнув Джонга к омеге, — это мой хороший друг, Ким Джонгхен. Мы в одном универе учимся. Он давно хотел познакомиться с тобой, но боялся, что ты не воспримешь его всерьез. — Не восприму всерьез? — не понял Тэмин. — Видишь ли, — сказал Минхо, не дав Джонгу и слова вставить, — он ужасно талантливый фотограф. Преподы в восторге от его работ. А ты же знаешь, творческие люди постоянно находятся в поиске. Вот и он ищет новую модель для курсовой работы. Увидел тебя как-то раз в универе нашем и просто все уши мне прожужжал о том, как бы хотел познакомиться с тобой. Правда, Джонги? — Знаешь, Мин, — Джонгхен поднял убийственный взгляд на друга, — я вот думаю... А не станут ли твои фото, которые мы делали последний раз, посмертными для тебя? Минхо рассмеялся и похлопал Кима по плечу. — Он у меня такой шутник. Ну ладно, вы общайтесь, а я за шампанским пока схожу, да? Не дожидаясь ответа, альфа поспешил ретироваться, оставив Джонгхена наедине с новым знакомым. Тэмин задумчиво улыбнулся, видимо, решая, как начать разговор. — Значит... Вы заняты подготовкой к курсовой? И какова же тематика? — Портретная съемка на природе, — ответил Джонг. — На самом деле, все не совсем так, как он тут понарассказывал, — усмехнулся альфа. — Просто на одной из практик Вы влезли в кадр. И мне понравилось, как это выглядело. Тэмин снова улыбнулся, но на этот раз с толикой смущения. — Так вот, где я Вас видел. Когда Минхо привел Вас, мне Ваше лицо показалось знакомым. Значит, если забыть о курсовой, Вы просто искали предлог, чтобы познакомиться? Джонгхен облизнул губы и, явно слегка смущаясь, рассмеялся. — А Вы проницательны. — Да, есть немного, — не стал спорить омега. — Пройдемся по залу? — предложил он. — Полагаю, что Минхо с шампанским можно не ждать. И давайте тогда уж на «ты». Джонгхен оглянулся и, увидев, что друг болтает с кем-то другим, кивнул. — Я не против. Так ты учишься не в нашем университете? — Нет. Там учится мой старший брат — Тэсон. Он альфа, — как бы между делом добавил Ли. — Учится на скульптора. А я пока еще в старшей школе учусь. — Уже решил на кого поступишь? — поинтересовался Джонг. — Пока нет, — Тэмин вздохнул. — Мне пророчат карьеру актера, модели, даже айдола. Но, честно говоря, мне не хочется связывать свою жизнь с искусством. — А с чем бы хотелось? Врачи, адвокаты? Омега задумчиво облизнул губы. — Ты, наверное, будешь смеяться. — Удиви, — улыбнулся Ким. — Я хотел бы заняться отельным бизнесом, — ответил Тэмин. — И... Что в этом может быть смешного? — улыбнулся Джонгхен. — Главное найти какую-то изюминку, чтобы посетителям хотелось возвращаться. — Ну как же, — хмыкнул Ли. — Я ведь омега. А говорят ведь, что омега во главе бизнеса... В общем, не самый удачный вариант. Но я все равно это сделаю. Даже просто чтобы утереть нос всем, кто во мне сомневается сейчас. — По-моему, важны хватка и характер, а не альфа ты или омега, — ответил Джонг. — Иногда альфы бывают хуже омег, а омеги сильнее альф. — Интересное мнение, — улыбнулся Тэмин. — А почему ты выбрал именно профессию фотографа? — В молодости увлекся, — пожал плечом Ким. — Нашел на чердаке старый фотоаппарат, и пошло, поехало. Омега звонко рассмеялся. — В молодости? Сколько же Вам лет, дяденька? — Я имел в виду школу, — поддержал его смех Джонг. — Я увлекся этим в средней школе. — Если ты и вправду так талантлив, как Минхо тут распинался, думаю, ты сможешь достичь неплохих результатов. Или об этом он тоже приврал? — Тэмин посмотрел на нового знакомого с хитрецой. Джонгхен рассмеялся. — На самом деле, я не люблю хвалиться, поэтому не могу судить, хорош я или нет. Преподаватели частенько ставят мне высший балл — значит, наверное, что-то есть в моих работах. — Я бы с удовольствием взглянул на них, — сказал омега. — Думаю, профессиональная фотография — это ничуть не хуже, чем живопись или графика. Джонгхен с хитринкой улыбнулся. — Принесу на наше следующее свидание. Тэмин с неподдельным удивлением моргнул, а потом вдруг усмехнулся. — Как интересно. У нас еще и первого свидания не было, а ты уже говоришь о следующем. — А следующее и будет первым, — улыбнулся Джонг. — Хм... — ответная улыбка омеги приобрела нотки игривости. — А ты так уверен, что я соглашусь? — Я бы очень хотел этого, — улыбка на губах Джонга осталась, но лицо стало заметно серьезнее. Тэмин задумчиво смотрел на него почти целую минуту, прежде чем, наконец, кивнуть. — Ну что ж, Ким Джонгхен, я не против одного свидания. Пока что. А дальше будет видно. — Тогда, предлагаю прогуляться по парку в субботу днем, — предложил альфа. — Могу взять фотоаппарат. — Давай, — согласился Тэмин. — И тогда уж не забудь взять обещанные фото. Мне ведь интересно. — Возьму даже ту, где есть ты, — кивнул Джонг. — Что ж, тогда обменяемся номерами? — предложил омега. — Чтоб более подробно потом условиться о времени и месте встречи. — Хорошо, — Джонгхен достал телефон, — диктуй. Они обменялись номерами, и Тэмин вернул телефон в карман. — Что ж, тогда увидимся в субботу, ужасно талантливый фотограф Ким Джонгхен, — передразнил он Минхо. — Был рад нашему знакомству. — До встречи, — подмигнув, Джонг отправился на поиски своего друга. Вроде знакомство прошло успешно. Минхо болтал о чем-то с привлекательным бетой, практически не реагируя на внешние раздражители. Но заметив Кима, он извинился перед собеседником и с улыбкой пошел навстречу другу. — Ну что? Все еще есть желание меня прибить? — Если только слегка, — усмехнулся Джонгхен. — Контакт налажен, собираемся в выходные прогуляться, но нас он раскрыл. Альфа хохотнул. — Ей-богу, окончание фразы прозвучало так, будто мы с тобой сами встречаемся. Но я рад за тебя, — улыбнулся он. — Посмотрим, чем все закончится. — Минни, сходи со мной на свидание, — женским голоском запищал Джонг, дергая именинника за руку. Вид друга заставил Минхо хрюкнуть в кулак, но он решил поддержать шутку и даже ласково потрепал Кима за щеку. — Ты ж моя пупуська. Ну как я могу тебе отказать? — Надо было к Тэмину так подкатить, — рассмеялся Ким. — А я всё что-то выдумывал... — Но как-то же ты к нему подкатил в итоге? — Ну... Почти что правдой, — улыбнулся Джонг, забрав из рук Минхо бокал шампанского и делая жадный глоток. — Воу-воу! — хохотнул Чхве. — Полегче, малыш. Неужели ты и впрямь так разнервничался? — Нет, просто ты обещал шампанское и до сих пор не принес. Так что... — Джонг приподнял бокал и опустошил его полностью. — Расскажи-ка лучше, что мне еще нужно знать об этом Тэмине. — Что еще... — задумчиво протянул Минхо. — Пойдем, перекусим, — вдруг предложил он. — А заодно ты конкретно очертишь мне границы того, что именно хочешь о нем знать. Я ведь тоже не так часто с ним общаюсь. Джонгхен вздохнул. — Мин, ты понимаешь, что ты неплохо так подставил меня? А если ему взбрендит познакомить меня с родителями? Что мне говорить? — Уж поверь, — возразил альфа, — если все удастся, ты мне за это «подставил» еще спасибо скажешь. В конце концов, я сделал это, потому что хочу, чтобы тебя заметили, — Мин протянул другу тарелку, наполненную всевозможными закусками. — Будь у тебя родня обеспеченная, это уже другой разговор. А проблемы, Джонг, надо решать по мере их поступления. У вас еще даже первого свидания не было, а ты уже знакомства с предками опасаешься. Вот дойдет до него — тогда и будешь заморачиваться. Джонгхен кивнул в знак благодарности и закинул в рот маленький бутерброд. — Да, наверное, ты прав. Посмотрим, как пойдет дальше. — Кстати, на всякий пожарный, — Минхо тоже зажевал канапе. — Тэсон как-то говорил, что его братишка не в восторге от цветочков. Мол, он не девчонка. Так что, вот тебе еще один плюс — нет нужды тратиться на всякие букетики. — А вот за это спасибо, — усмехнулся Ким. — Я как раз думал, стоит ли ему покупать цветочки. — Думаю, насчет того, что он любит и не любит тебе лучше будет разузнать у самого Тэмина. Данные получишь самые достоверные. — Ну, знаешь, — Ким снова закинул в рот закуску, — не хотелось бы получить букетом по голове в первую же встречу. — Ну, букетом ты уже не получишь, как мы выяснили. — Главное, не получить чем-нибудь другим, — кивнул Джонг.