Зимним вечером

Идти по свежевыпавшему снегу было очень тяжело. Ваня проваливался в него с каждым шагом все глубже. Рядом пыхтела сестра. На плечах разместилась обессилевшая Наташа. Нужно было спешить, но силы покидали их с каждой минутой. Россия оступился и ушел под снег по макушку. - Ребята! - воскликнула Ольга и кинулась вытаскивать их. Наташа была легче, поэтому легко выбралась из снежного плена. Ваня хоть и был худ от постоянного голода, был уже достаточно упитанным мальчиком. Он барахтался в снегу, понимая, что тот везде: в его носу, волосах, за шиворотом тулупа, в сапогах... Было жутко холодно и страшно. Они слишком много пережили, чтобы умереть здесь, вот так, от холода и голода посреди бесконечной снежной пустыни. Вдруг Ваня почувствовал, как кто-то очень сильный поднимает его за шкирку. Запрокинув голову, мальчик в ужасе уставился на усатого дедушку, который уже закинул на плечи Наташку и подхватил в другую руку Олю. У деда были ледяные руки. От него веяло нечеловеческим холодом и одиночеством. Не глядя на ребят, дедушка двинулся куда-то не проваливаясь в снег. Казалось, что он скользит поверх него, как на льду. От усталости и постоянной тряски Россия заснул. Проснулся он того, что кто-то окунул его в сугроб. Он вскрикнул и подпрыгнул от неприятного удивления. Рядом с ним в таком же недоумении сидели сестры. Они оказались на опушке по-зимнему черного леса. Перед ними стояла старая покосившаяся избушка. Из трубы шел дым, в окнах виднелись отблески свечей. Время шло к вечеру, и на землю уже ступили зябкие сумерки. - Домик Бабы Яги!!! - заверещала изо всех сил Наташа. Россия с Украиной вздрогнули и попытались поймать куда-то уползающую от страха Беларусь. - Ты чего, дурочка! - проворчал Иван. - Баб Яг не существует. - А вот и существует! Генерал Мороз же существует, значит и она существует! - Какой еще Генерал Мороз? - удивился Россия. - А такой, который нас сюда привел! - Тот дедушка? - удивленно отозвалась Ольга. - Да! - гордо ответила девочка. - Он сам мне сказал, когда я у него на плечах сидела. - А что еще он сказал? Девочка потускнела и опустила голову. - Ничего больше. Он приказал мне замолчать, иначе не возьмет меня с собой... Россия покачал головой и встал на ноги. На снегу сидеть было холодно. - Пошли что ли? - робко спросил он. Девочки сгруздились за его спиной. Потихоньку, шаг за шагом они подошли к двери. Ваня сглотнул и потянул ее на себя. Раздался громкий скрип. Сестры с криками разбежались в разные стороны. Ваня, мертвенно бледный, на подгибающихся ногах, вошел внутрь. В избушке было тепло, очень светло и как-то по-доброму уютно. Справа стояла огромная печка, посреди единственной комнатушки стоял накрытый стол, посреди которого величественно пыхтел самовар. Вокруг него было три стула. Слева почти на всю избу протянулась скамья. На глинобитном полу была расстелена сухая солома и еловые ветви. На окнах тихонько догорали свечи. - Как здесь хорошо! - тихонько выдохнула Оля, входя вслед за братом. Наташа тихонько прошмыгнула мимо них и начала карабкаться на стул. - Беларусь! Веди себя прилично! - рассердилась Украина. - Нас не приглашали за стол! - Дедушка Мороз привел нас сюда, значит можно! - капризно ответила девочка, хватая со стола ломоть теплого хлеба. Иван и Ольга сглотнули голодную слюну и поспешили вслед за ней. Дети и не заметили, как уснули, так и не успев слезть из-за стола. Пламя в печи убаюкивающе потрескивало. В избушку вошел Генерал Мороз и молодая женщина с абсолютно белой кожей. - Уснули… - улыбнулась она, прижав руки к груди. Они молча разглядывали ребят. - Орда их уже ищет? В ответ дедушка лишь кивнул. - Пожалуйста, можно я их оставлю здесь? Тут их никто не найдет! Я буду о них заботится, защищать... - Дура-девка, - проворчал Мороз. - Нельзя живым с нами жить. Сама ж знаешь. Сгинут. - А то они там не сгинут! - воскликнула женщина, изысканным движением руки указывая на дверь. - Цыц, Зимка! - рявкнул Генерал Мороз строго. - На все воля Божья. Негоже живым с нечистью якшаться... Пусть отдохнут немного и выпускай. Зима лишь горестно покачала головой и, не удержавшись, нежно погладила детей по голове. Их волосы мгновенно потеряли цвет и стали больше похожими на снег в сумерках. - Вот видишь! Что ты натворила! - возмутился дедушка. Он подхватил дочку и вывел из избушки. - Спите, дети, - ласково прошептала Зима, глядя в окно своей избушки. Стекла тут же заволокло инеем. - Зимняя ночь сегодня будет спокойной и очень длинной. Женщина повернулась к отцу. - Ослабим противника? Генерал Мороз недобро усмехнулся. В его глазах сверкнули ледяные искры. Весело хохоча, метель набирала обороты. Деревья в лесу почти склонились до земли. Все живое в ту ночь попрятолось в свои жилища. Генерал Мороз с дочерью несся по Руси-Матушке и никто не смел встать на их пути...