Возвышение с низов до самого верха

      Чар спрыгнул с повозки и направился в город. Последние четыре дня он провёл в дороге, из которых два дня на поезде и почти полтора — на повозке, и теперь он очень… очень хотел принять душ.       Городок оказался небольшим и располагался в расчищенной от леса лощине. Главными достопримечательностями явно были местная мэрия (официального вида здание в три этажа с королевской символикой), собор, местная школа и большой фонтан на центральной площади. Остальное пространство было занято домами с максимум двумя этажами и узкими улочками.       Побродив некоторое время, Чар натолкнулся на небольшое здание гостиницы. В отличие от большинства остальных строений оно имело три этажа, что делало его одним из самых высоких зданий в городе. Стены были выкрашены в приятные оттенки синего и зелёного. Резные ставни закрывали окна, между которыми висела вывеска. С круглого щита на людей смотрел своими нарисованными глазами улыбающийся поросенок с кружкой в копытах. Под рисунком было написано: «Весёлый хряк». — Ну и название, хи-хи, — Чара пробило на смех, и он, с трудом подавив хихиканье, вошёл внутрь.       Первый этаж был довольно чистым и покрашенным в те же оттенки синего и зелёного. У стены стоял длинный диван с небольшим столиком, на котором лежали разные журналы. Деревянный пол мягко поскрипывал, пока брюнет приближался к стойке регистрации, за которой сидел молодой парень в красной униформе. — Здравствуйте, — улыбнулся он, — вы желаете заселиться? — Да, — кивнул Чар. — Каковы цены и условия? — Сейчас все объясню. Цены у нас по городу средние, 3000 драгоценных за ночь в обычном номере и 8000 драгоценных за ночь в люксе, — регистратор показал на лестницу, ведущую наверх, скорее всего, к номерам. — При заказе люкса обед входит в стоимость. При заказе обычного стоимость обеда составляет 600 драгоценных. Ужин и завтрак остаётся на усмотрение посетителя. Можете есть в городе или в нашем кафе, — показал он на дверь в стороне. — Понятно, тогда я возьму на три дня обычный номер с включенным обедом, — решил брюнет, осмотрев протянутую брошюрку, где было написано то же самое. — С вас 10800 драгоценных, — сказал парень. Он подождал, пока Чар передаст названую сумму и опустил деньги под прилавок. Раздался звон кассы, и он поднял руку с зажатым ключом, который положил перед посетителем. — Надеемся, что вам у нас понравится.       Чар взял ключ и направился на второй этаж. Он шёл по длинному коридору, сверяя номер на ключе с номерами дверей. Наконец, он остановился перед дверью с номером «13». Войдя внутрь, он оказался в довольно уютной комнате. Из мебели тут была лишь одноместная кровать, две тумбочки, шкаф и стол. Однако они довольно хорошо сочетались с цветами стен, создавая комфортный интерьер. Большое окно позволяло солнечному свету проникать в номер, что делало его просторнее. Прямо у входа было две двери, одна вела в подсобку, а вторая в ванну.       Осмотрев свои апартаменты, парень первым делом скинул с себя все вещи, помимо кольца, и направился в душ.

***

      Кагура устало опустилась на стул и начала потягивать принесённый коктейль. Она смотрела в окно отсутствующим взглядом и почти не замечала вкуса напитка. У неё в голове крутились мысли, которые уже больше недели не давали ей покоя. Повелитель дал ей задание собрать информацию про гильдию, а затем переходить в «Фейри Тейл». Для нее, как для помощницы гильдмастера, это было пустяковым делом. И вот спустя три дня у неё на руках были данные на каждую девушку. Миссию можно было считать выполненной, но из-за этого волшебница была в смятении: с одной стороны она хотела как можно скорее встретиться со своим повелителем, но с другой — ей не хотелось отвлекать его от важных дел. Мысли постоянно роились в её голове, не давая мечнице сосредоточиться. От этого на последних взятых миссиях она начала делать ошибки.       Погруженная в свои мысли брюнетка не заметила, как рядом с ней кто-то сел. Она не реагировала, пока её не толкнули локтем. Только тогда волшебница обратила внимание на ту, что нарушила её личное пространство.       Это оказалась её ученица, которую она обучала магии Гравитации. Лишь она и Миллиана, как бывшая подруга её брата Симона, могли потревожить её, когда Миказучи уходила в себя. Вся остальная гильдия знала, как Кагура относится к личному пространству, поэтому они старались не тревожить мечницу в эти моменты. А если к ней появлялось какое-либо дело, то искали одну из этой парочки. — Ты что-то хотела, Рисли? — спросила Миказучи, рассеянно помешивая напиток в полупустом стакане. — Кагура, в последнее время ты сама не своя, — сказала темноволосая толстушка. — С тобой все в порядке? — Конечно, — слегка улыбнулась мечница и повернулась к ученице, а Рисли выдохнула. Теперь, когда та вынырнула из своих мыслей, с ней можно было нормально поговорить. — Меня попросили передать, что тебя ищет глава, — перешла к сути кучерявая. — Это ещё зачем? — удивилась Миказучи. — Вроде ничего не намечается. — — Этого я не знаю, — развела руками Рисли, — но тебе лучше поторопиться, иначе она опять куда-нибудь умчится. — Хорошо. Спасибо, Рисли, — мечница допила остатки коктейля и отправилась в кабинет главы. Толстушка ещё некоторое время посидела одна, задумавшись, а затем обратилась к одной из девушек за стойкой: — Мне тот же коктейль, что и Кагуре!

***

      Кагура стояла перед кабинетом гильдмастера и надеялась, что не опоздала. Мастер «Пяты Русалки» была знаменита тем, что часто скрывалась с места по поводу и без. Одну из ключевых ролей в сборе информации про гильдию сыграл именно тот момент, что мастер редко бывает на месте. Знание этого факта вызывало ещё больше вопросов у мечницы. С неё осталось бы самой прийти к Миказучи, чтобы что-то узнать. Факт того, что мечницу вызвали в кабинет главы — место, которое не любит и сама глава — означал, что тема серьёзная. Или настолько личная, что гильдмастер не хочет огласки, которая непременно произошла бы, если бы они начали обсуждения, например, в холле. *Тук-тук-тук*       Кагура постучала в дверь и дождалась приглушенного «войдите». Когда она зашла, то оказалась в просторном кабинете. Свет проникал внутрь через большие пятиугольные окна, освещая все вокруг. За большим столом из красного дерева сидела женщина средних лет, но которой никто бы не дал больше 25. Она была одета в красное ципао с чёрной окантовкой, на котором был вышит дракон. Не такой, какие участвовали в Войне, а тот, что изображали на её родине, далёкой стране на востоке. Чёрные длинные волосы водопадом спадали до самой талии, обрамляя симпатичное лицо. Взгляд тёмных глаз, секунду назад находившийся в документах, теперь внимательно осматривал вошедшую мечницу. — Здравствуйте, госпожа Ку Лин, — поклонилась Кагура. — Вы меня звали? — Да, Кагура, вызывала, — кивнула Ку Лин и указала на один из стульев перед собой. — Присаживайся.       Миказучи села на предложенное место и стала наблюдать за той, кто давным-давно пригласила её в гильдию. Женщина отложила в сторону бумаги и достала веер, которым начала обмахиваться. Спустя минуту тишины, она заговорила. — В чем дело, Кагура? В последнее время ты сама не своя. Рассеянная, летаешь в облаках, даже с подругами стала меньше общаться. Что-то произошло? — заволновалась женщина. — Нет, что вы! Все в порядке, — опустила голову Миказучи, чтобы не показывать своего смущения. Она действительно стала меньше времени проводить с подругами, ведь все её мысли были заняты повелителем. Помимо этого в голову начали лезть воспоминания о проведенном времени с ним. От этого её лицо ярко покраснело, чего не было видно из-за волос, и участилось дыхание.       Ку Лин прищурилась, смотря на макушку девушки. От цепкого взгляда не укрылось учащенное дыхание девушки и покрасневшие кончики ушей, когда была поднята эта тема. Тут женщине все стало ясно, и теперь она смотрела на свою воспитанницу с пониманием. — Кто он? — просто спросила гильдмастер. — В-вы о чем, госпожа?! — встрепенулась волшебница. — Можешь не таиться. Я все понимаю, — покивала Ку Лин, ехидно прищурив глаза. — Ты думала, я не замечу? — Ч-что не заметите? — спросила Кагура. Неужто её действия заметили. — Кто он? — задала вопрос Ку Лин, сбивая девушку с толку.       Кагура вытаращила глаза. «Как она узнала про повелителя?» — Как зовут того парня, что смог похитить сердце нашей недотроги? — Ку Лин уже откровенно улыбалась. — П… Ч-чар, — выдавила мечница, едва не сболтнув лишнего. Она знала нрав мастера, поэтому было лучше сразу во всем сознаться. — О-о-о-о, — протянула брюнетка, — Чар, значит, — произнесла она, будто пробуя имя на вкус. — И как вы познакомились? — Он спас меня на миссии, — ответила мечница. — Спас? Тебя? — брови Ку Лин взметнулись вверх. — Это что же там такого произошло? Вроде ты не брала задания S ранга. — Я бы не хотела об этом распространяться… — опустила взгляд Кагура. Обстоятельства их знакомства действительно лучше никому не знать. — Ну мне то можно, я никому не расскажу, — подмигнула женщина, но получила лишь качание головой от покрасневшей волшебницы. — Ладно, твоё право. И что дальше?       Тут Кагура подняла голову и увидела, что Ку Лин всматривается в её лицо внимательным взглядом. — Я… Я… — у девушки неожиданно пересохло во рту. Она несколько раз представляла, как произносит эти слова, но в реальности все оказалось гораздо сложнее. — Я хотела бы перейти в его гильдию! — выпалила Миказучи, зажмурившись. -…       Кагура несмело открыла глаза и посмотрела на своего гильдмастера. Ку Лин сидела с идеально ровной спиной и сейчас напоминала не обычную чуть ехидную главу, а именно ГЛАВУ одной из сильнейших гильдий. — И из какой он гильдии? — холодно спросила Ку Лин. — «Хвост феи», — прошептала девушка.       Ку Лин снова замолчала. С одной стороны, она знала Макарова и понимала, что он не примет к себе плохого человека, с другой стороны она знала о взбалмошном характере Фей. Она не понимала, как кто-то из них мог заинтересовать малоэмоциональную Кагуру. Да и чего греха таить, просто не хотелось ослаблять гильдию отсутствием волшебницы аж S ранга!       Но тут Ку Лин обратила внимание на саму волшебницу. Она помнила её ещё совсем неопытной девчушкой, которая боялась многих вещей. Теперь же она выросла в прекрасную независимую девушку, которая может постоять за себя. Многие пытались ухаживать за ней, но получали отказ. Теперь же она сама решила последовать за кем-то. Рука протянулась к шее и сжала медальон под ципао. — Хорошо… — произнесла Ку Лин. — Что?! — Кагура вскочила. Согласие она вообще не ожидала получить. — Я позволяю тебе перейти в «Хвост феи», — отвернулась Ку Лин. — Все формальности будут улажены. Можешь идти. — Благодарю, мастер! — глубоко поклонилась Кагура и побежала на выход.       Ку Лин услышала, как хлопнула дверь, и достала из-под ципао небольшой серебряный медальон на тонкой цепочке. Она посмотрела на украшение и горько улыбнулась. — А я ведь была такой же.

***

      Кагура прислонилась к окну магоката и провожала взглядом отдаляющуюся гильдию. У входа столпились все девушки, свободные от миссий. Новость о том, что Кагура уходит в другую гильдию, вспыхнула, словно пожар. Почти все плакали, но некоторые махали руками и желали удачи. Это были те, кто узнал причину ухода: команда русалок и Ку Лин.

***

      Чар пробирался через лес, перепрыгивая одну лужу за другой. В той части леса, где по сведениям жителей находились руины, преобладал очень влажный климат. Причём это ограничивалось лишь частью лесного массива. Аномалия ли это, которых стало великое множество за эти четыре сотни лет, или это из-за рельефа и растений, никто объяснить не мог. Но факт остаётся фактом. По сравнению с остальными частями леса, тут было гораздо больше влаги, вследствие чего даже тропинки почти отсутствовали. Вся земля представляла собой грязь в той или иной степени. Многие озёра, если они были, смешались с грунтом и заросли травами, образуя болото. Один неосторожный шаг грозил стать последним. Даже обычные животные почти не попадались: в основном только те, что передвигаются по веткам деревьев или те, что приспособлены к воде.       Брюнет старался двигаться по более сухим участкам, но их было так мало, что ему приходилось хвататься за ветки деревьев. Благо, что они были достаточно крепкие и находились относительно близко к земле. Но даже так, из-за разжиженной почвы допрыгнуть до них было нелегко. Только с сухого участка или с бревен, которые валялись на земле.       Добравшись до небольшого островка твёрдой почвы, он остановился и сверился с выданной картой. — Так, — пробормотал Чар, определяя свое положение по солнцу и сверяя его с картой. — Судя по всему, я в паре километров от руин. Но перед ними будет большое скопление болот. И их не обойти.       Сложив карту, он отправился к руинам, перепрыгивая с ветки на ветку, словно белка.

***

      Чар прыгнул вперёд и рубанул хвостом по подошедшему монстру. Тот с рёвом отлетел назад и повалил двух таких же. Ком непонятной биомассы с торчащими конечностями продолжил свой путь, пока не врезался в дерево. После этого он затих и начал погружаться в топь. — Граааа!       Чар обернулся и натолкнулся ещё на дюжину красных глаз. Оставшимся монстрам явно не понравилось такое отношение к сородичам. Они, оскалив зубастые пасти, направились к волшебнику с протянутыми лапами.       Брюнет отскочил назад и зацепился за одну из немногих веток на этом участке деревьев. Остальные располагались на редкость высоко от земли, а если прыгать с ветки на ветку, то с пяти деревьев уже нельзя было куда-то перепрыгнуть. Там ветки уже были низкие, и монстры могли дотянуться.       Волшебник сидел на ветке и смотрел на собравшихся снизу монстров, вспоминая, как до этого дошло.

Флэшбек

      Сверяясь с картой, брюнет добрался до обозначенных болот. Судя по пергаменту, обход если и был, то очень долгий. Решив обойти, парень 100% не успел бы до темноты. А ночевать на болоте мало кому понравится.       Осматривая местность в поисках тропинки, он безрадостно обнаружил, что почти вся поляна является одним большим болотом. А небольшие островки не вызывали доверия. Они были около метра в диаметре и покачивались от ветра, который недавно поднялся. По краям располагались образования, похожие на шипы. Можно было принять их за дрейфующие деревяшки или растения. Около некоторых торчали коряги, что давало надежду, что это древесина, и показывало их относительную неподвижность.       Не имея других вариантов, Чар запрыгнул на один из островков. Но стоило ему ступить на шероховатую поверхность, как окружающие тина и ил пришли в движение. Брюнет еле смог сохранить равновесие и отпрыгнуть обратно. Оттуда он рассмотрел того, на кого натолкнулся.       Тина и ил направились к островку, на котором он стоял только что, и тот начал приподниматься. На высоте около двух метров он остановился. — Х-аааааа       С протяжным, чем-то похожим на вздох звуком на болотной массе появился большой зубастый рот, а над ним раскрылись три красных глаза. То, что изначально казалось корягами, на деле оказалось трехпалыми конечностями монстра. Они достигали почти длины его тела, в противовес толстым коротким ногам. На голове монстра находился этот самый островок, напоминая своеобразную шляпу. — Грааап.       Полностью сформировавшись, монстр закричал и начал осматриваться голодным взглядом.       Чар не отрывал от него взора, внимательно наблюдая. Тут в стороне раздались ещё такие же звуки. И маг с мрачным выражением лица наблюдал за формированием ещё десятка монстров.

Конец Флэшбека

      Пока Чар сидел на ветке, болотная тина вздулась и оттуда показалась та тройка монстров, которая быстро присоединилась к остальным. — Ну, надеюсь, им это быстро надоест, — пробормотал брюнет.

Пару часов спустя

— Да вы издеваетесь! — вскричал Чар.       Эти монстры даже на секунду не отошли от дерева. Первые минут пятьдесят они просто толпились около ствола и смотрели вверх своими красными глазами. Потом до них, видать, дошло, что жертва не спустится, и они начали грызть древесину своими острыми зубами и шатать дерево.       С каждой минутой оно качалось все сильнее и грозило рухнуть в любой момент. Чар начал осматриваться в поисках пути отхода. Как назло, вокруг не было подходящих деревьев, чтобы перебраться на них. Тут монстры поднажали, и ствол накренился особенно сильно. Древесина затрещала, и брюнет чуть не рухнул, но успел уцепиться за ветку. Именно в этот момент он увидел цель своей миссии. Вход в руины по внешнему виду напоминал склеп. Тёмный камень небольшой постройки покрылся мхом и разными растениями. Он находился под огромным деревом, чьи корни создавали перед ним небольшую площадку и прорастали сквозь некоторую часть стены.       Между Чаром и входом было около 100 метров болотистой местности, где любой шаг мог увязнуть в трясине. В обычной ситуации это нестрашно, даже самый слабый маг сможет выбраться из грязи. Но когда позади тебя с десяток зубастых явно голодных монстров, ты вряд-ли позволишь себе поблажку.       Брюнет начал думать, как бы ему до туда добраться? И уже придумал было план действий… Но… Но, как всегда, обстоятельства всё решают за нас. Послышался громкий хруст и треск, и дерево начало падать. Чар практически на инстинктах прыгнул с ветки и оттолкнулся от ближайшей твёрдой опоры. Ею оказалась «шляпа» одного из монстров. От мощного толчка он не удержал равновесия на своих коротких ногах и провалился в грязь. Чар же смог одним прыжком преодолеть около 10 метров. При приземлении его ноги по щиколотку погрузились в ил, из-за чего он чуть не повторил поступка того монстра. -Грааааргх!       Он обернулся и увидел, что все внимание теперь снова нацелено на него. Монстры потеряли всякий интерес к дереву и теперь направились в сторону брюнета, передвигаясь по грязи и илу, словно по твёрдой почве. Парню же каждый шаг давался довольно трудно, ноги постоянно скользили по грязи и тонули в иле. Из-за этого расстояние между ним и монстрами становилось все короче.       Когда до входа оставалось около полусотни метров, он заметил, как из-под воды поднимаются пузыри. Они надувались, натягивая водяную плёнку, и при схлопывании обдавали все брызгами. Проходя мимо одного из пузырей в этот момент, Чар учуял запах, напоминающий тухлые яйца. Ближайший пузырь лопнул, и запах усилился в несколько раз. «Болотный газ!» — мысленно воскликнул волшебник.       Болотный газ — смесь газов, образующиеся из-за разложения живых организмов. Именно из-за него на болотах не рекомендуется разводить костры и использовать огненную магию. Газ в воздухе может взорваться, подорвав незадачливого мага. Но в данный момент это было именно тем, в чем так нуждался парень.       Он обернулся назад, и обнаружил, что его и монстров разделяло меньше пятнадцати метров, а от их длинных трехпалых конечностей около десяти. Чар активировал Архив и нашёл наибольшее скопление пузырей болотного газа. — Огненный шар! — воскликнул он.       Чар направил шар пламени от себя, а сам сгруппировался, почти падая в грязь. К счастью или нет, но он до неё не долетел, раздалось несколько взрывов. Сначала небольших, но потом все превратилось в огромный грохот. Ударная волна от разошедшегося во все стороны пламени, подхватила волшебника и отшвырнула его по направлению к склепу. Чар, прикрыв голову, пролетел несколько десятков метров и угодил прямо в дверной проем. Он упал в грязь, но продолжил свой путь, оставляя борозду в земле под каменным потолком. Неожиданно почва кончилась, и брюнет свалился в лужу, продолжая дымить подпаленной одеждой. Раздался треск, и огромное дерево над склепом упало прямо в оставшуюся пустоту от взрыва, погребая под собой выживших монстров и блокируя проем. — Кхе. Пхеф, — начал откашливаться Чар.       Он приподнялся и посмотрел на заваленный проход. Ствол полностью обвалился, утянув за собой часть потолка. В итоге исходный проход был полностью заблокирован, отрезая путь преследования монстрам. В потолке же теперь была дыра, через которую можно выбраться, но до которой явно не добраться снаружи. — Наконец-то отстали, — пробормотал брюнет и направился вглубь коридора, шлепая по лужам.       Спустя некоторое время он достиг конца коридора. Прямо под ним раскинулось огромное помещение, больше чем наполовину заполненное водой. Тёмные колонны выступали из воды словно стражи и подпирали потолок. Чар посмотрел вверх внимательнее и заметил, что весь свод зала заполнен корнями, которые, скорее всего, и поддерживали почву с камнями, не позволяя им рухнуть. Затем он перевёл взгляд вниз и начал всматриваться в водную гладь. Света было мало, но тот, что имелся, вполне позволял рассмотреть некоторые детали. Так Чар заметил под поверхностью воды очертания лестниц, ходов и постаментом. — Наверное, это было чем-то вроде главного двора, — потер подбородок маг.       Он активировал Архив и начал сканировать местность. Вскоре у него была карта ближайших участков, отходящих от этого зала.       Посмотрев по сторонам, Чар заметил лестницу, что вела вниз. Она была узкой и, в отличие от остального интерьера, на ней почти не было растений. Спустившись по ней, брюнет сверился с Архивом. — Так, ближайший не затопленный коридор, где-то в том направлении, — он посмотрел на противоположную сторону.       Чтобы не оказаться в воде, Чар начал двигаться вдоль стен по карнизу, хватаясь за лианы и корни, дабы не потерять равновесие. Когда он достиг другой стороны зала, то увидел тёмный проход, уходящий дальше вниз. Некоторая вода, что стекала сюда, потоком быстро уходила вниз. Кое-где виднелись маленькие водопадики и пороги, что наводило на мысль о лестницах.       Не имея других идей, брюнет двинулся дальше. Передвигаясь в полумраке, он осторожно ощупывал каждую ступеньку, чтобы не споткнуться и не свернуть себе шею.       Вскоре он достиг небольшой площадки с ответвлением на следующий уровень. Пойти туда или продолжить спуск по лестнице? Осмотрев дальние ступеньки, которые полностью осыпались, Чар пошёл по затопленному коридору. До сюда не доходил никакой свет, поэтому он зажег на ладони небольшой огонёк и освещал себе путь.       Пока он шел, то заметил на стенах разные орнаменты. Многие из них напоминали действия, связанные с водой. На одной была изображена битва магов, которые сражались явно магией Воды. На другой же были разные морские животные. Некоторых Чар не видел даже в бытность свою ученым, хотя он думал, что хорошо знал животный мир. Многие рисунки были настолько стары, что на них уже нельзя было ничего разобрать. Под некоторыми из сохранившихся стояли небольшие статуи, но раньше их определённо было больше.       Чар продвигался по коридору со статуями и разглядывал уцелевшие фрески. Он настолько погрузился в изучение, что совсем перестал смотреть под ноги. *Скргхряг щелк-щелк*       Брюнет сделал шаг и провалился одной ногой почти по колено. Раздалась серия скриптов и щелчков, и рот статуи, стоящей напротив, открылся. Спустя секунду оттуда вылетел дротик прямо в брюнета. Его наконечник был зазубренный и утончённый в середине. Стоит ему попасть в плоть, как тонкая часть сломается, не позволив вынуть кусок металла из раны.       Чар наклонил голову, пропуская снаряд мимо себя. Тот воткнулся в противоположную стену и остался там, лишь жесткое оперение слегка подрагивало после полёта. — Тут ещё и ловушки. Класс, — с сарказмом произнёс брюнет, пытаясь вытащить ногу.       Когда ему это удалось, то он пошёл дальше, внимательно осматривая стены. Заметить активаторы ловушек под водой, которой здесь было в достатке, невозможно. Гораздо легче заметить, откуда появится сама ловушка.       Проходя через очередной проход, он внимательно осмотрел стены, но ничего не заметил. Пройдя дальше, он оказался в ещё одном зале. В отличие от предыдущих, в этом было сухо, и он более-менее сохранился. На стенах были заковыристые рисунки, которые покрывали почти всю поверхность камня. В центре было небольшое углубление, вокруг которого стояло четыре статуи. Каждая из них явно изображала мага стихийника. Один был старец с чашей в руках, с которого стекали капли воды. Вторая статуя изображала молодую девушку с луком в руках. Её одежда была выполнена так, будто её сдувает поток ветра, очерчивая точеную фигуру. Третьим был мужчина под два метра ростом. В руках у него был двуручный молот, на котором ещё осталась грязь и камни. Последним был изображен почти ребёнок. Руки у него были пусты, но на ладонях плясало каменное пламя.       Чар подошёл ближе и заглянул в углубление. Там, на небольшом пьедестале, находился овальный кристалл. Он был глубокого синего цвета и, казалось, перетекал своими гранями, постоянно меняя форму. Брюнет протянул руки и ухватился за кристалл. Некоторое время он пыжился, но смог оторвать его от пьедестала. Стоило кристаллу оказаться в человеческих руках, как он перестал перетекать, став обычным куском камня. — Что же это такое? — начал осматривать находку парень. Если раньше она переливалась своими гранями, то теперь это был обычный кристалл синего цвета. От него даже не ощущалось маны.       Пока рассматривал кристалл, символы на стенах пришли в движение. Они начали крутиться, складываться и переставляться, создавая разные формации. Одна из собранных формаций засветилась, и из неё появился монстр. Нечто, напоминающее ящера, имело длинное тело с хвостом, на теле был продолговатый панцирь, из которого торчал костяной гребень. Из-под панциря выходила толстая короткая шея с треугольной головой. Большая пасть была заполнена загнутыми клыками, а оранжевые глаза осматривались из-под наростов, которые заменяли брови.       Наконец, тварь заметила мага и издала грозное шипение, высунув раздвоенный язык. — Шшшшш… — Это что ещё за хрень! — вскочил Чар, поворачиваясь к неожиданному врагу.       Ящер окинул парня голодным взглядом и уставился на кристалл. На стенах засветились ещё формации, и рядом с первым монстром появилось ещё несколько.       Чар убрал кристалл в кольцо и приготовился к бою. Вытянув руку, он сформировал шар огня и послал его в ближайшего ящера. Вопреки ожиданиям, пламя расползалось по панцирю и чешуе, не нанеся существенного вреда.       Ящеру это явно не понравилось. Он приподнялся на задние лапы и издал громкое шипение. Его поддержали его сородичи. — Шшшшшш! — Шшшш. — Шшшшш!       Из формаций продолжали появляться эти существа, и каждый новоприбывший присоединялся к этому хору. Вскоре в зале стояло несколько десятков этих монстров. Множество глаз уставились на Чара, словно на добычу.       Брюнет видя безрезультатность огненной магии, поспешил нырнуть в ближайший проход. Вслед за ним устремилась серо-голубая лавина монстров. Они мчались плотным рядом, издавая сильный грохот. Чар принял свой боевой облик и ускорился. Сейчас ему было не до осторожности, поэтому он попадал на каждую ловушку. К счастью, благодаря скорости, он успевал проскочить ловушку до её полной активации. Чего нельзя было сказать о преследующих его монстрах. Их тела явно были не такими ловкими. К тому же их количество тоже не принесло им пользы, они не успевали проскочить ловушки или увернуться от них.       Поэтому, когда в полу появилась дыра, сразу пять ящеров упали туда, пока остальные не начали перепрыгивать образовавшуюся пустоту. Упавшие монстры пытались выбраться, но тут раздался скрежет, и стены начали смыкаться на большой скорости. Они давили ящеров, буквально превращая их в груду плоского фарша. Следующая ловушка представляла собой уже виданные ранее дротики. Они влетали в толпу и застревали в лапах и шеях. Те, кому попадали в глаза, валились на пол и были растоптаны сородичами. Поворот. Поворот. Лестница. Поворот.       Брюнет петлял по всему подземелью, пытаясь оторваться от погони. По пути он активировал подряд все ловушки. Чаще всего это были уже ранее виданные дротики и ямы со сдвигающимися стенами, но пару раз попадались такие, от которых сам парень едва успевал увернуться. Особенно впечатляющими были молоты на одной из лестниц.       Когда монстры отстали, Чар решил передохнуть. Он остановился на широкой лестнице и начал залечивать раны от попавших дротиков (избежать их ВСЕХ было просто невозможно). Когда последний кусок металла выпал из его руки, а сама рана затянулась, брюнет облегчённо выдохнул. Напрасно: он тут же услышал приближающийся топот. — Чёрт! Даже передохнуть не выходить! — выругался парень. Он резко рванул вперёд и почти сразу одна из плиток под его ногой вдавилась в пол. — Чёрт!       Из обоих стен, до которых было большое расстояние, начали появляться гигантские блоки. Они были прикреплены к длинным шестам, что уходили куда-то под потолок. Эти «молоты» на огромной скорости проносились по лестнице, готовые убить любого, кто попадёт под удар.       Брюнет находился уже на конце лестницы, поэтому смог увернуться от ближайшего блока, разминувшись буквально в сантиметре! Появившиеся ящеры даже не затормозили. Они всей толпой побежали вперёд, не обращая внимания на ловушку. Первый же блок, благодаря своим размерам, снес сразу трёх ящеров. Те отлетели в сторону, обдав позади бегущих смесью крови, костей и осколков панцирей, и попали в паз для блока, где и пропали. Следующие ящеры повторили их судьбу на другом блоке. Самое ужасное было в том, что расстояния между этими «молотками» почти не было. Поэтому те монстры, что попали сразу на два блока, были буквально растерты в кашу. Но как бы ужасно это не было, именно это и дало ящерам возможность пройти. Те монстры, что попали на два блока, немного тормозили их своими останками. Будь их немного, то никто бы не прошёл, но там была целая толпа. Поэтому останков становилось все больше, пока они полностью не остановили блоки. — Грааааа! — заревел первый ящер, что вспрыгнул на остановившуюся ловушку. Вслед за ним хлынули и остальные.       Чар свернул в один из коридоров и обернулся на бегу. Увидев, что преследователей стало меньше, он начал обстреливать их огнём. Тот все так же расползался по чешуе, но те, что попадали в стены и потолок, вызывали небольшие осыпание камней. Особо крупные булыжники падали на головы монстрам, и те с хрустом от переломанных костей, падали на пол.       Брюнет не мог понять, почему его преследуют? Любой зверь, видя, что добыча уходит, а он теряет сородичей, непременно прекратит погоню. Эти же продолжали преследования, не считаясь с потерями. Словно хотели что-то забрать любой ценой. — Забрать… Точно! — воскликнул Чар.       Он достал из кольца этот кристалл и показал его оставшимся монстрам. Среди тех поднялся возбуждённый гомон, что подтвердило подозрения парня. Брюнет подбросил кристалл вверх и на максимально доступной скорости помчался дальше. Ящеры набросились на кристалл и образовали вокруг него плотный комок из своих тел. Чар собрал всю оставшуюся магию и кинул шар огня в потолок над ящерами. Тот попал в своды коридора и взорвался. От места попадания быстро пошли трещины, и крупные камни полетели вниз. Они продолжали падать, погребая под собой ящеров. В один момент пол не выдержал и так же пошёл трещинами. Все ящеры вместе с камнями полетели в пропасть скрываясь в темноте. — Вот и все, — облегченно выдохнул брюнет.       Он прислонился к ближайшей стене и сполз на пол. Резерв почти показывал дно, а ноги жутко болели от бега. Чар вернулся к своему человеческому облику и блаженного закрыл глаза.       От образовавшегося обрыва поползли ещё трещины, более менее выдерживая вес пола. Вот только когда они добрались до закрывшего глаза мага, то пол больше не мог стерпеть такого веса.       Чар резко открыл глаза и благодаря остаткам адреналина, что приглушил усталость, откатился в сторону. То место, где он сидел секунду назад, обвалилось и полетело в пропасть. — Не, тут оставаться опасно, — пробормотал брюнет и, опираясь на стену, медленно зашагал дальше по ещё целой части коридора. to be continued…