Путь 99

***

— Соня, просыпайся. Мягкий голос Юки вырвал Крысу из крепкой хватки Морфея. Тсугиёши несколько раз моргнул и присел, пытаясь очнуться от длительного сна или того, что могло им показаться. Девушка сидела рядом с ним, и по лицу ее можно было сказать, что она чем-то обеспокоена. — Ты спал даже дольше обычного... все в порядке? Плохо себя чувствуешь? Обезьяна напоминала такую заботливую старшую сестру, и подобное не могло не смущать Крысу. Но, будучи профессионалом, он не подал виду, а лишь отмахнулся и достал из кармана игровую приставку. — Все в порядке, — пробормотал Незуми, запуская аркадную головоломку и широко зевая. — Извини, сейчас не время играть, — сказала она, устремляя взгляд куда-то вглубь тоннеля, — К нам приближается воин. Я не знаю, кто это, но он уже совсем скоро будет здесь. — Не переживай, переговоры пройдут отлично, — тихо сказал Крыса, убирая приставку обратно в карман и потягиваясь, стряхивая с себя остатки сна. Снова загоревшаяся оптимизмом, Мисаки кивнула. — Да, конечно, ты прав! Будет замечательно, если он решит присоединиться, тогда в нашем альянсе станет на одного человека больше! Просто... будь начеку? На всякий случай. — Переговоры — твоя специальность. Если уж у тебя получалось примирить воюющие государства... — слабо улыбнулся он. Обезьяна слегка покраснела от такого комплимента. — Ох, это было не так уж и сложно! Знаешь, Мышонок-кун, слова могут быть оружием гораздо эффективнее пуль и мечей, нужно лишь уметь ими правильно атаковать. Задумавшись, Тсугиёши перевел взгляд со своей собеседницы на снующих туда-сюда по канализации крыс. "Значит, из всех существующих животных именно с вами у меня больше всего общего?", пронеслось у него в голове. "Бегаете по своим непонятным делам, грызетесь ради крошек еды, разносите болезни, живете в грязи..." Чуть что спасаете свою шкуру и делаете все, чтобы прожить хотя бы еще один день своей скучной, непримечательной жизни. Выходит, и я такой же?... Послышался звук тяжелых шагов и плеска воды, заставляя юношу прервать свои размышления. — Привет! Я — Воин знака Обезьяны: Убиваю мирно. Шарью! — поздоровалась с бойцом Мисаки. — Не хочешь к нам в союз? Ты же поднимал тогда руку?

***

Прибыв на место прогремевшего взрыва, первым делом Эйджи оценил обстановку вокруг себя. Его аналитический ум прикидывал, что можно использовать, как оружие, откуда, если что, могут напасть другие бойцы, и куда можно отступить. Вести бой внутри здания было довольно глупо, учитывая, что он не знал сильных сторон своего противника, не знал, установлены ли там ловушки, плюс бой в замкнутом пространстве создавал определенные сложности для владения саблей. Нет, бой должен был проходить на его условиях. Заняв удобную позицию, он принялся ждать. — Воин знака Быка: Убиваю постоянно. Ушии. Ты один? Медленно показавшейся из мрака фигурой, конечно же, оказался воин знака Кролика. С момента их последней встречи в начале Турнира он претерпел довольно серьезные изменения. Тело Усаги украшало множество порезов, вместо одного из глаз зияла темная рана, напоминавшая миниатюрную черную дыру, а кожа приобрела яркий багровый оттенок. Было очевидно, что он уже прошел как минимум один бой. Несложно было догадаться, и кто вышел из него победителем. Бык мимолетно ухмыльнулся. Это будет просто. Мало того, что кругозор врага значительно сужен в связи с потерей глаза, так он еще и выглядит довольно измотанным и потрепанным в противовес абсолютно здоровому и бодрому Эйджи. — Воин знака Кролика: Убиваю в психопатическом припадке. Усаги. Да, я один, а ты... ты выглядишь сильным. Думаю, вместе нам будет гораздо веселее. — Вынужден отказаться. Меня не интересуют альянсы, тем более с такими потерянными людьми, вроде тебя, — изрек он, выставляя клинок. — Я покончу с тобой, как можно быстрее. — Потерянными? — непонимающе переспросил Усаги. — Я всего лишь хотел подружиться с тобой, зачем ты грубишь мне?! — взбесился воин, обнажая заостренные зубы. — Можешь сколько угодно жить в мире собственных иллюзий, — сказал Эйджи, совершая молниеносный выпад саблей и надеясь прикончить оппонента одним точным ударом, — я покажу тебе жестокую, холодную реальность. Усаги отбил его атаку взмахом своего клинка с такой легкостью, будто бы прихлопнул назойливую муху, и парировал сокрушительным ударом в бок, ломая тому несколько ребер и отправляя Быка в полет. "Невозможно!" — промелькнуло в голове у Быка, пока он пытался перегруппироваться. "Я неверно оценил его силу?!" — Реальность? Что такое реальность? — спросил Усаги, убирая клинки в свой хвост и за тысячную долю секунду покрывая расстояние между ними огромным прыжком, после чего нанося дополнительный мощный удар коленом в грудь. — Тот мир, что видишь ты, и тот, что вижу я, абсолютно разные. Но скоро ты сможешь видеть все то же, что вижу я. Я помогу тебе увидеть, — Кролик взял Быка за волосы и начал с бешеной скоростью наносить удары в лицо, каждый раз сбивая блок Эйджи и сводя все его попытки защититься на нет. Прошло всего несколько секунд с начала боя, но Ушии уже напоминал старую, испачканную игрушку, у которой в некоторых местах пошли разрывы по швам. В конечном итоге, у него получилось выиграть небольшую дистанцию, но Усаги не собирался давать ему столь необходимую передышку и вновь рванул на него. "Абсолютно рваные движения, здесь нет ни намека на какую-то последовательность, — подумал Бык, пока его глаза безуспешно пытались уследить за движениями Кролика, — он скорее напоминает подростка, посмотревшего боевик по телевизору и пытающегося повторить движения самостоятельно. Но вкупе со скоростью и с мощью даже у меня не получается справиться с ним!" К сожалению, Кролик был практически худшим соперником для Ушии — имевший за плечами просто колоссальный опыт прохождения военных конфликтов Бык всегда пытался прочитать своего противника. Битва для него напоминала шахматный поединок — понять, как мыслит другая сторона, каким будет его следующий ход, оценить расположение фигур на доске, в чем заключаются слабости, как строится оборона, проанализировать техники — и сравнить все это с предыдущими тысячами сыгранных партий. Грубо говоря, Эйджи пытался найти хоть что-то в своей библиотеке разума, любое знакомое боевое искусство или стиль, чтобы понять, как именно противостоять Кролику. Но у него это не выходило. Потому что Кролик не думал. По невероятному стечению обстоятельств, каждый его ход, казалось бы, абсолютно случайный, оказывался наиболее выигрышным. Этот Кролик решил не делиться ни с кем своей удачей, а пользоваться ей самому. Ушии часто называли гением за его невероятные навыки. "Гением Резни". Его атаки были так стремительны, что враги зачастую даже не были способны защититься. В тот день Ушии встретил гения абсолютного другого уровня. Кровь заливала глаза Быка, в коленях появилась дрожь от невероятного напряжения, грудь и живот горели огнем, но он все еще был полон решимости и уверенности в своих силах. Пусть Кролик неумолимо надвигался, одаривая безумной улыбкой, и казалось, что никто не сможет остановить это чудовище, Эйджи не был из тех, кто сдается так просто. Его нехило потрепало, но он все еще видел для себя множество возможностей выиграть этот бой. И именно в этот момент из засады совершил прыжок зомби-Пёс, намереваясь всадить в Быка свои отравленные клыки. Для кого-то другого все было бы кончено, но Ушии был готов к этой внезапности. Еще в воздухе тело покойника было обезглавлено, конечности отсечены, а туловище нарезано в мелкий фарш. Все это время гений боя не сводил глаз с Усаги, ожидая нападение в самый неподходящий момент, но тот стоял совершенно неподвижно и смотрел за тем, как ошметки его слуги падают на землю. — Я почувствовал его присутствие, как только пришел сюда. Не знаю, как у него получилось скрыть свою жажду убийства, но замаскировать свое присутствие полностью могут лишь профессионалы, коим он даже близко не является, — произнес Бык, вытирая кровь со своей сабли, — но ты и правда смог удивить меня, Кролик. Кто бы мог подумать, на этом поле боя у тебя получилось найти своего единомышленника. Полагаю, у вас с ним и правда много общего, вы оба — больше животные, нежели люди. Для вас убийство — развлечение, игра, когда как на деле это поступок, за который нужно брать ответственность. Каждый раз обрывая чью-то жизнь, я беру на себя всю тяжесть данного поступка. Я решаю совершить убийство — и отвечаю за это решение. Но ты... Я много повстречал подобных людей. Я сделаю миру одолжение, когда уничтожу тебя. — Но у тебя не получится, — сказал Усаги. Бык перешел в наступление. Его выпады были яростными, как никогда, от столкновения их клинков во все стороны летели искры. Ушии поставил всю свою оставшуюся силу на этот бой. Плевать, что будет дальше, если бить в пол-силы, есть нешуточная вероятность проиграть. Понимая, что его прошлая стратегия не сработала, Эйджи решил сменить тактику. Да, прочитать Кролика было невозможно, однако Бык все еще гением, способным адаптироваться в любой ситуации. Полагаться целиком только на стратегию было бесконечно глупо, почему бы просто не... расслабиться и позволить своему телу двигаться так, как оно считало нужным? Вдох. Удар. Выдох. Блок. Вдох. Удар. Выдох. Бык закрыл глаза и сконцентрировался на своих ощущениях. Рука стала продолжением его клинка. Воин уподобился любому человеку искусства и творил, полностью отдавшись вдохновению. В его руках была не кисть, не музыкальный инструмент и не перо. В его руках — орудие убийствия, но этот кровопролитный бой был, вне всяких сомнений, творчеством, его шедевром, его величайшей симфонией. — Я чувствую тебя. Я наконец-то понял, как тебя победить. Кролик был силен, сильнее всех, кого он встречал раньше, его удары чувствовались как многотонные молоты и крушили кости, его заостренные клыки выдирали куски кожи, а когти рвали до мяса, но это не имело никакого значения, боль ничего не значила — Бык победит. Он уже победил. — Прости, что соврал, — проговорил Усаги, перехватывая свои лезвия покрепче обеими руками и защищаясь от выпада. — У меня есть один отличный друг, но я слишком переживал, что если скажу, то из-за этого ты не захочешь со мной общаться. Отрубленная голова Мичио совершила прыжок и впилась клыками в горло Быка, вводя ему смертельный токсин. Этого секундного отвлечения было достаточно, чтобы Ушии открылся, и в этот самый момент в его тело вонзились два изогнутых клинка. Заходясь маниакальным смехом, Кролик провернул оружие внутри, превращая внутренние органы в месиво. Эйджи рухнул на колени, подкошенный ядом и смертельным ранением. Его кожа стала фиолетового цвета, покрылась гнойными волдырями и струпьями, а из глаз, ушей, носа и рта хлынула кровь. — Он — просто невероятный! — похлопал по голове Пса Усаги. — Только мы с ним подружились, так он сразу же сделал мне подарок. Теперь я еще сильнее, быстрее и лучше! Надеюсь, вы с ним поладите, я бы очень этого хотел, правда. Обещаю, он больше не будет кусаться, я... работаю над его дрессировкой. Бык чувствовал, как его сознание ускользает от него, и наступает медленная, мучительная смерть. Такая глупая, жестокая смерть... Его трясло, он стоял на коленях, истекая кровью, и последними его мыслями было, сколько же раз он ошибся в этом бою. Недооценил врага. Пропустил несколько фатальных ударов. Не прочитал его способность... обращать мертвых на свою сторону? Какая ужасающая способность. Если бы только он заметил, что Пёс был мертв с самого начала... "Возможно, я заслужил умереть вот так..." Дрожащими руками он сжал саблю и из последних сил попытался перерезать себе горло, чтобы не превратиться в очередного безмозглого слугу Кролика, но мощным пинком Усаги выбил оружие из его рук. Ударом клинка Кролик пробил голову Быка насквозь, завершая ритуальное убийство. Побежденный воин распластался на земле, лишь чтобы через несколько минут подняться вновь и посмотреть на мир совершенно иными глазами.

***

— Как думаешь, много бойцов уже полегло? —Хмм... сколько там прошло времени с начала Турнира? Часа два-три? Вряд ли здесь так уж много неудачников, способных откинуться в самом начале! После того, как они оставили банк, братья Тсумита принялись шататься по пустынным улицам города в надежде, что им улыбнется удача наткнуться на какого-нибудь одинокого воина. Нагаюки втайне жалел, что не было даже гражданских, которых можно было сжечь забавы ради, в то же время осматривая крыши и углы. Погибнуть из-за чьей-то внезапной атаки он совсем не горел желанием. Такеясу, напротив, совершенно расслабился и только и делал, что подкалывал своего брата. — Да вот кто бы говорил! Ха-ха-ха, о Боже, я сейчас со смеха сдохну! Встал такой, рот раскрыв, глазами хлопает, и чуть не поймал клинок своим горлом! Усвой наконец — ты Змея, новую голову отрастить не получится! —Да завали! Я же сказал, под нами был кто-то еще!! Если бы ты не зевал, а заметил его первым, я бы сжег того стриптизера нахрен! — словно оправдываясь, выпалил Нагаюки. —Твою мать... смотри. Спустя несколько часов их бесплодных поисков, братья наконец-то нашли других воинов. Вот только те были уже мертвы. Зрелище, представшее их глазам, напоминало ужасную бойню и, будь на их месте обычный человек, его бы тотчас вывернуло. Куча выпотрошенных, разорванных на куски воронов. Воин знака Петуха со вскрытым животом и застывшей гримасой ужаса на лице. Воин знака Тигра, вставшая на колени и лишившаяся сразу и головы, и обеих кистей рук. Сама голова же валялась неподалеку и, в отличие от Петуха, ее лицо выглядело скорее страдающе-скорбным. Дорога и стены ближайших домов были забрызганы кровью и ошметками птиц. — Кто-то снимал новую часть Пятницы 13?... — А ты не думаешь, ну, что кто-то просто добил одну из них или обеих? Новый знак Зодиака — Стервятник! — Возможно... — проверяя какую-то свою догадку, Нагаюки подобрал осколок валявшегося неподалеку стекла и вспорол тело Канаэ. — Смотри. Он извлек из ее желудка заветный камушек и показал брату. —Так, ну это вообще что-то странное. Они даже не забрали кристалл? — Это был Кролик, точно тебе говорю!! Этот психопат, может, вообще просто так всех убить хочет! Ты его глаза видел? Это не похоже на глаза человека, которому есть какое-то дело до правил или Турнира в принципе! Дракон присел рядом и, тщательно обыскав обезглавленное тело Тигра, извлек из ее кармана еще один кристалл. Выходит, теория оказалась правильной — сначала Тигр прикончила Петуха, а потом кто-то воспользовался ее измотанным состоянием и добил. Судя по чистым срезам, это вполне могла быть работа Кролика — он один из немногих, использующих режущее оружие. Либо он, либо Бык... может, Крыса? Кажется, у него тоже был меч на поясе. Нет, как-то непохоже на Крысу. Он, наверняка, где-то спрятался и не вылезает из своей норки. — Может, ему было просто наплевать... главное — убить всех соперников. Собиранием трофеев можно и потом заняться, они никуда не убегут, — проговорил Такеясу, всматриваясь в собственное отражение в перепачканном кристалле. — Не думаю, что смысл Турнира прямо буквально собрать 11 кристаллов, достаточно остаться единственным выжившим. — Ха, удача! — заметив еще один драгоценный камешек в руке брата, прокричал Тацуми-младший. — Змеиная Команда +2 ! — Змеиная Команда? — вздернул бровь Тацуми-старший. — Драконы не змеи. — У тебя есть название получше? Тоже мне, критик нашелся, раз не доволен, то предлагай сам! — Господи, почему ты мой брат... — сокрушенно вздохнул Дракон, убирая кристалл к себе в карман. Как только он это сделал, в его голове промелькнула довольно неприятная мысль — они, не сговариваясь, взяли себе по одному кристаллу, но довольно скоро может наступить момент, когда им придется выбирать, кому же достанутся они оба. Едва ли организаторы сделают для братьев снисхождение или дадут одно желание на двоих... Они понимали — сейчас это совершенно неважно. Их союз должен был продолжаться до самого конца. Пока живы все остальные, один прикрывает тыл другого, преследуя собственную выгоду. А вот когда наступит финальный гонг, тогда уже они разберутся друг с другом, как полагается, и раз и навсегда выяснят, что сильнее — лёд или пламя, земля или небо, Дракон либо Змея. Нагаюки пожал плечами и принялся поливать огнем трупы, представляя себя в роли этакого чистильщика/уборщика, приводящего улицы в порядок. Интересно, а кто-нибудь заплатит ему за эту работу? Может, получится организаторов еще и на деньги развести! Его полет фантазии был грубо прерван звуком цокающих шпилек и возмущенным женским голосом. — Ох, мальчики, ну и грязи вы тут развели! Держа в руках два тяжеленных пулемета, прямо к ним вышла воин знака Кабана, Тошико Ино. Казалось, она старательно пыталась обойти все вороньи трупы и не испачкаться, но у нее это, конечно же, не вышло, и она случайно угодила каблуком прямо в лужу крови. — Это не мы. Мы только что сами сюда пришли, — нахмурился Такеясу. — Да, нам не повезло застать самое веселье! С другой стороны, теперь тут ты, а что может быть лучше жареной свинины? — Нагаюки направил сопло огнемета в сторону Ино и злобно усмехнулся. — Сначала Свинья, а потом и крольчатина, сегодня я накормлю Хитокаге до отвала! — Второй каламбур за день, да ты отжигаешь, братишка! — Какие омерзительные манеры, — сморщила нос Ино, посматривая на свои запачканные ноги. — Близнецы это, конечно, интересно, но когда я буду выбирать мужчин в свой гарем, то первым делом буду смотреть на их прошлое и манеры... не хватало еще окружить себя неандертальцами в костюмах уборщиков. —Ну все, старуха! Никто не смеет оскорблять мою униформу! Воин знака Змеи: Убиваю ради наживы. Тацуми-младший! — Воин знака Дракона: Убиваю ради наживы. Тацуми-старший,— поддержал того брат. — Воин знака Кабана: Убиваю со всей щедростью! Иноношиши! Была рада познакомиться, но вам пора на тот свет, — сказала она и зажала курки обоих пулеметов, иронично названных "Потерянная Любовь" и "Никакой Пощады". Альянс Обезьяны: Обезьяна, Крыса, ? Армия Мертвецов Кролика: Кролик, Собака, Бык

КРОЛИК ПРОТИВ БЫКА

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ БИТВЫ