Сказки старшего брата

      — Эй, Леди! Расскажи мне сказку! — сцепив руки на футляре оружия тихо попросил Тони.       — Чего? — она оторвала удивленный взгляд от Калины Энн и уставилась на сидящего у стены мужчину. — Тебе заняться больше нечем, великовозрастная детишка?       Такая реакция Тони слегка огорчила.       — Тебе что, жалко, что ли? Ну, пожалуйста, Леди. Ну одну, самую маленькую. — Заканючил тот.       — Господи, — вздохнула она и поправила лямку оружия. Рассудив, что до часа икс у них еще есть время, Леди решила, что время на небольшую историю у них есть. — Какую сказку тебе рассказать?       Тот сразу засиял.       Тони был мощным парнем. В гильдии о нем ходили разные слухи, но по больше части хорошие или нейтральные. Работать с ним было просто и весело, а наемники возвращались в основном целые и с целой кучей бабла.       Леди же работала с ним всего третий раз. Оба раза было нормально. Правда угнаться за его скоростью было тяжело, да и работал он по большей части на ближней дистанции, что сильно мешало использовать Калину. Но приноровившись, она поняла, что лучшего напарника для ее стиля боя ей найти будет сложно. Видимо, Тони тоже это понимал, в этот раз позвав именно ее.       — Какую-нибудь, которую знаешь только ты, — тут же выдал Тони.       — Ишь чего захотел! Мы не настолько близки, чтобы я делилась чем-то личным.       Тони нахмурился:       — Да сдалось мне твое личное! Я сказку хочу!       Леди нахмурилась. Ответ Тони ее поразил.       — Сказку, значит?       — Да! Что-нибудь крутое, захватывающее и обязательно с хорошим концом!       Леди фыркнула и задумалась.       — Ну, у меня есть одна сказка, но она довольно жестокая. И, не сказала бы, что с таким уж хорошим концом.       — Главный герой выжил?       «Ну я же жива!» — хотела было ответить она, но вовремя себя одернула.       — Да, вполне. И даже остался при своих конечностях.       — Тогда сойдет, — усмехнувшись, кивнул Тони.       — Ну, тогда слушай, — девушка удобнее устроилась на хлипком ящике, снова поправила лямку и окунулась в воспоминания.              Это случилось в стародавние времена, когда люди еще не делили этот мир с демонами. Когда мир был лишь наш, а самое страшное, что можно было увидеть в темном углу — дохлую крысу и тараканов, которые ее жрут.       — Ты боишься дохлых крыс?       — Мне заткнуться?       — Прости. Продолжай.       В то время у людей был надежный защитник, о существовании которого знали все. Но никто не мог сказать точно, где он находится. Где расположен защитник, что защищает людей от демонов? Многие поколения людей слышали истории о демонах, в сказаниях и легендах было много о их силе, о сокровищах, что они сторожат. Но также люди знали, что мало кто из людей в состоянии справиться с демоном. Это знали все. Но знать, не значит верить.       Были другие люди. Они много читали и много изучали. Они, как никто, знали, что за силу имеют демоны. Но и они же, как никто другой, знали о сокровищах, что сторожили демоны. Эти, другие люди были самоуверенными и жадными. Они решили, что их знаний хватит, чтобы сковать демонов и забрать сокровища. Все, что им было нужно, это узнать, кто же такой защитник, где он находится и как обойти его защиту.       — Эй, я же просил, сказку, которую знаешь только ты!       — Уж прости, но, чтобы дойти до той части, которую знаю только я, тебе придется заткнуться и потерпеть.       — Ла-адно.       Эти люди нашли защитника, но то, что они наши потрясло их. Оказалось, что защитник был не просто предметом. Он не стоял в определенном месте, не охранял «врата в мир демонов». Нет. Защитник был заклинанием забвения, наложенным на всех людей одновременно. Поэтому, когда защитник пал, люди просто увидели демонов, что окружали их все это время. И демоны наконец-то смогли напрямую влиять на мир.       — Ого, такой сказки я еще не слышал! И что было дальше?       Хаос, разруха, боль и смерть. Люди думали, что умрут, что им не выжить в аду, который создали сами; что выхода нет, потому что новые страхи порождали лишь новых и новых демонов. Но человечество спаслось. Была ли это случайность или чей-то умысел, но люди научились жить в мире с демонами. Был создан централизованный фронт, что принимал в свои ряды бесстрашных воинов, которые оттеснили демонов, создавая островки жизни в этой мрачной пустыне. Но моя сказка не о том, как люди научились жить в аду.       — А о чем же?       — О том, как был профукан шанс на восстановление защитника.       — Что?! Вот это поворот!!       Те люди, что изначально были виноваты в разрушении заклинания, поняли свою ошибку. И пусть было поздно, те из них, что еще не сошли с ума, узнали, как восстановить его. Для этого им требовалось три ключа.       — Почему всегда три?       — Не знаю. Как-то так вышло.       Первый ключ найти было просто. Для того, чтобы восстановить заклинание, нужно было знать его текст.       Вторым ключом был говорящий. Тот, кто произносит заклинание, должен был знать, что он делает, понимать, что и для чего произносит.       Третьим же ключом был слушающий.              — Погоди, слушающий?       — Ага.       — По идее, если я правильно понимаю, как работают заклинания, то услышать его должны были все сразу?       — Ну, да, по идее так.       — Тогда понятно, почему шанс был профукан, — фыркнул Тони. — Более чем уверен, что если хоть один живущий на земле не слышал заклинания, то и защитник снова падал, не успев восстать.       — Да, все верно. Но у ритуала и на это был свой ответ.       — Какой?       — Они думали прочесть заклинание в уши богу. А потом убить того, кто заклинание читал.       — А при чем тут бог?       — Ну, в этой сказке есть некое божество, которое наблюдает за миром. И все происходит только пока оно смотрит.       — Они хотели заставить бога что-то забыть?       — Ага.       — И… это реально могло сработать? — нахмурился Тони.       Леди пожала плечами.       — Не знаю. Сколько бы ритуал не проводили, сколько бы говорящих не убивали, бог все не забывал.       — Может, не тому богу читали?       Леди удивленно уставилась на Тони, задумчиво опустила на свои наколенники и нахмурилась.       — Они проверяли. Много раз проверяли.       — А как вообще можно понять, что существо — это бог?       — Закрой ему глаза — и весь свет померкнет.       Тони передернуло. Он взглянул в окно над собой. Снаружи третью неделю стояла непроглядная тьма.       — Ты ж сказала, в стародавние времена, — сглотнул он.       — Это сказка, Тони, — улыбнулась ему Леди.       — У сказки должен быть конец. И, ты обещала, что главный герой выживет!       — Ну, да. Если считать главным героем этой сказки бога, то для него все кончилось более-менее хорошо.       — Для бога хоть что-то может кончиться плохо?       — Знаешь, когда тебя раз за разом проверяют на то, бог ли ты: ломают и сращивают конечности, высасывают всю твою кровь, выкалывают глаза и прочее, — это довольно болезненный процесс. Даже если ты бог.       — Разве бог не может перестать чувствовать по щелчку пальца?       — Может. Но вместе с ним чувствовать перестанут все.       — Какой жертвенный бог. — Фыркнул Тони.       — И не говори, — усмехнулась Леди.       — Так что с ним в итоге стало?       — С богом-то? Он сбежал и затерялся среди людей.       — М-да. Профукали свой шанс, — фыркнул Тони и потянулся всем телом.       — А я о чем, — улыбнулась Леди.       — Это конец?       Леди прокашлялась, настроившись на таинственный тембр голос:       — И по сей день где-то среди людей бродит потерянный бог. Переходя из тела в тело, из сознания в сознание он наблюдает. А благодаря нему наш мир продолжает жить и помнить о величайшей ошибке человечества — горделивой самонадеянности. Конец.       Тони поднял руки и зааплодировал.       — Потрясная сказка, — без тени издевки произнес он. — Спасибо.       — Не за что, — фыркнула Леди.              Спустя еще две минуты прозвенел будильник. Тони, выхватив из футляра меч, сиганул в окно. Леди, оперев Калину Энн о подоконник, навела прицел. Заклинание сняли, начав ремонтные работы вдоль участка. Тони и Леди следили за тем, чтобы ни одна тварь не смела проникнуть на территорию людей, пока заклинание не активируют вновь.              — Тони, ты живой? — Леди ворвалась в лазарет и застукала парня обнаженным по пояс. Врач утягивал его грудь бинтами.       — О, привет! — махнул он рукой и сдавленно охнул, когда врач сильнее затянул бинт.       — Не дергайтесь, — попросил он. — У вас трещина на двух ребрах. Вам противопоказаны резкие движения.       — И что? Мне теперь руками не двигать? — возмутился тот, резко обернувшись к врачу и снова сдавленно охнув.       — Не дергайся, болван! — тот отвесил ему подзатыльник. — Сейчас вколю лошадиную дозу морфия и буду держать овощем следующие пару недель!       — Простите, док! — испуганно отозвался Тони. — Больше никаких резких движений!       — Живой, — расслабившись, выдохнула Леди. — Уже испугаться успела.       — Да что со мной станется? — усмехнулся Тони.       — Ярость тобой кирпичную стену пробила! Еще повезло, что клинок мимо тела прошел.       — Не повезло, а мастерство, — самодовольно усмехнулся Тони и тихо заскулил. — Док, а можно мне не лошадиную, а обычную дозу морфия?       Врач тихо вздохнул и отошел к столику с препаратами.       — Я дам тебе с собой несколько. Но не переусердствуй, — предупредил врач и сделал укол в плечо.       — Окей, док.       После процедур Леди помогла Тони натянуть на себя облегченное обмундирование и покинуть лазарет.       — Сегодня будешь отмечать?       — Не, — усмехнулся Данте, — не на что.       — В смысле?! Нам за задание выплатили по три косаря!       — Я задолжал за аренду. Да и нужно на что-то жрать, пока ребра не срастутся.       — Тони, — удивленно отозвалась Леди, — я удивлена. Тебе Ярость мозг вправила, я понять не могу?       — Очень смешно.       — Куда делся знакомый мне гуляка «живу одним днем»?       — Да брось. Не так уж мы с тобой и знакомы, — фыркнул он.       — Эй, что-то стряслось? — серьезно поинтересовалась Леди.       — Устал немного. Да и морфий. Отосплюсь, все будет в порядке.       — Ну смотри. Если нужна будет помощь…       — Я поору в потолок, ага, — фыркнул он и тут же застонал. — Чертовы ребра.       — Перебрался бы ты в казарму. Хотя бы на время, пока ребра не заживут.       — Квартирка больно хорошая. Не хочу, чтобы ее кому-то другому сдавали.       Леди фыркнула, но отговаривать не стала. Помогла добраться до места и откланялась.       Задание вышло шумное и затратное. Но три тысячи, которые выплатили каждому с лихвой окупали все расходники. Уж что-что, а денег на бойцов гильдия не жалела. Чем лучше были оснащены наемники, тем больше вероятность того, что область проживет еще пару-тройку лет.       После стольких лет поисков ей повезло оказаться именно здесь, в области под названием Небоскреб, в уютном маленьком мирке с понятными правилами.       Так как в старые времена здесь был большой город, места для выращивания пищи было немного. Зато рядом была река, которую использовали для рыбного промысла. Все парки и газоны были приспособлены под огороды. Часть зданий оборудовали гидропонными фермами. Другую — заводами для изготовления оружия. Раз в несколько месяцев высылали торговые караваны в соседние области Темнолесье и Архипелаг. Один раз в год проводили полное переоборудование стены с обновлением всех заклинаний. За все три года, что Леди жила здесь, область один раз даже расширялась.       Небоскребу повезло находиться рядом с библиотекой и исследовательским центром. Благодаря этому местные быстро разобрались в «сокровищах», принесенных демонами: темной химии и заклинаниях.       Несмотря на всю паршивость мира, Леди нравилось это место. И она собиралась остаться с ним до самого конца. И, ее усилиями, она надеялась отсрочить этот конец как можно дальше.       Разобравшись с амуницией, она решила все-таки заскочить в подвальчик к Бобби.       Любимый бар всего ширпотреба гильдии выглядел не лучше, чем побитые тварями его обитатели. Но это был дом, а люди в нем — семьей. Каждый, кто хоть раз спускался сюда, становился частью этой семьи. Каждого, кто не возвращался, оплакивали, как родного.       Но, семья это была своеобразная.       — О, девчушка! Живая! — крикнул толстый бородач из своего темного угла. — Де парня потеряла?       — Заездила, небось, — ответил ему сбитый карлик.       Леди фыркнула.       — Ярость его заездила, а я до дома довела. — Она махнула Бобби. Тот кивнул ей в ответ. — Пожалели бы лучше, что мне на такое непотребство смотреть пришлось.       — Ярость? — охнул кто-то.       — Ага, — она обернулась к толпе, жаждущей подробностей. — Наехала и приложила со всего размаха к стене. Ребра сломал, даром что голова у него железобетонная. Если бы не Калина Энн, был бы наш Тони отбивной.       — За лучшее изобретение людей! — поднял кто-то кружку. — Здоровенные пушки!       Бобби как раз поставил для Леди шот. Та взяла стопку в руку, подняла ее, вслед за ней, словно по команде в воздух взлетели другие чашки-кружки-рюмки.       — Будем! — гаркнула она и залпом опустошила стопку.       — Будем! — громогласно ответил зал и опрокинул в себя тару.       И вечер полился своим чередом. Леди присела к компании молодых наемников, которые делились своими впечатлениями от первых ходок. Леди и сама вспоминала свои первые сражения. Тогда, когда еще не была наемницей в рядах гильдии Небоскреба. Когда еще не была Леди.       Колокольчик на двери несколько раз дергался, когда люди входили и выходили. Леди дергалась вместе с ним, невольно поглядывая в сторону выхода. Зная Тони, она не могла поверить, что тот действительно отказался от веселой попойки после удачного задания.       После очередного звонка Леди победно хмыкнула и выпила еще один шот.       — О, Тони появился! — подали голос в галдящем зале. — А подружка сказала, что тебя заездила Ярость.       — Как твои ребра, Тони?       — Пить будешь?       — И никакая я ему не подружка, — смущенно отозвалась Леди, кинув быстрый взгляд на растерянного Тони. Тот выглядел… иначе чем несколько часов назад.       Нет, наглая ухмылка и пепельные патлы были теми же. Только лежали по-другому. Одежка была непривычной, непонятно откуда взявшаяся бита летала в руках проворнее должного. Да и ходил он бодрее человека со сломанными ребрами. А в глазах плескалось растерянность.       — Тони не наливать, — тут же поднялась она. — Он и так под морфием, — нашлась она с причиной чужого замешательства.       — Можно подумать, я под морфием напиться не смогу, — фыркнул тот и подошел к барной стойке. — Бобби? — неуверенность проскользнула в его голосе.       — Да?       — Друг, плесни-ка мне чего-нибудь эдакого. Хочу почувствовать вкус жизни, — оскалился он, чем очень-очень сильно напомнил Леди себя самого. Она расслабилась, но ощущение какой-то неправильности все равно тянуло где-то в желудке.       — Бабло-то есть? — усмехнулся Бобби.       — Смеешься? Я сегодня стену защищал, конечно, есть! Можешь выставить счет гильдии, они вычтут из гонорара.       — Слова-то какие заумные. Гонорар, — фыркнул Бобби, но к коктейлю приступил. — Хорошо погляжу, приложили. Ходить-то не сложно?       — Под морфием нет ничего сложного, друг, — улыбнулся Тони и закинул биту на плечо.       — А дубину нафига приволок? — фыркнул Бобби и поставил перед ним стакан.       — А это нервное, — ответил тот. — По городу с оружием ходить плохой тон, а в темноте всякое мерещиться. — Он взял стакан и одним глотком осушил половину.       — Ты уверен, что тебе в таком состоянии можно пить?       — Что может случиться, друг? — улыбнулся он.       — Призовешь нам тут алко-демона, — усмехнулся кто-то, — все помрем с его перегару.       — Единственное, что я способен призвать — себя в мягкие объятья заблеванного пола. Так что полегче со мной, ребят.       Леди все не могла понять. Улыбка та же, движения те же, но что-то не клеилось. Морфий морфием, но не умеет обезболивающее так неуловимо менять людей.       Весь вечер она прислушивалась к тому, о чем говорил Тони. Но тот, по большей части, травил байки про демонов и слушал слухи о будущих ходках, набиваясь в напарники ко всем, к кому не попадя.       — Что-то я упился, — в какой-то момент произнес он. — Эй, кто-нибудь помнит, где я живу? — пьяный смех был ему ответом. — Серьезно, ребят, я уже ни хрена не разбираю.       — Не мешай морфий с пойлом, — причитал кто-то из старожилов. — Будет тебе уроком.       — Обязательно будет! Если я доберусь до дома и вспомню завтра, кто я вообще такой.       От этих слов Леди дернуло. Она подскочила с места и подошла к Тони.       — Пойдем, герой. Провожу.       Тот усмехнулся ей и ткнул пальцем куда-то ей за спину.       — Никаких пошлых намеков, мужики. Мне ж стыдно будет.       Зал взорвался хохотом, а Леди взяла шатающегося Тони под руку и потянула к выходу, слишком поздно сообразив.       — Ох, прости, ребра.       Тот лишь вяло пожал плечами.       — Я сейчас ощущаю себя бревном. Так что вряд ли что-то почувствую, даже если Ярость снова вмажется в меня со всей силы. Я к чему. Конвоируй и не переживай. Переживать буду завтра я.       — Раньше не видела, чтобы ты становился таким разговорчивым под градусом.       — Раньше демон не крошил мной кирпичные стены.       Леди прикусила язык. Конечно, Тони изменился. Сегодня он почти поцеловался со Смертью. Такое никогда не проходит бесследно.       — Прости.       — Не бери в голову, — отмахнулся тот.       Опираясь то на плече Леди, то на ту самую биту, Тони доковылял до своей квартиры, все время норовя повернуть не туда.       — Спасибо, дорогая, дальше я сам!       — Доставай ключи.       — Прости, но мы с тобой не так близки, — широко улыбнулся он, чем сильно уязвил Леди. Та фыркнула.       — Да ты ж ни в зуб ногой. Я не успокоюсь, пока не уложу тебя в кровать.       — Аккуратней, я же могу принять это за приглашение!       — Тони, блять!       — Да посеял я ключ! — всплеснул руками тот. — Взламывать буду.       — А ты умеешь? — удивилась Леди.       Вместо ответа Тони рухнул на колени и вытащил из кармана какие-то шпильки.       — И часто ты так? — судя по тому, как даже в пьяном состоянии его руки умело взламывали механизм, да, достаточно часто.       — Через пару кварталов отсюда есть ключник, — невпопад заметил Тони. — У него всегда есть пара запасных ключей. Но сейчас ночь и пьяным я к нему не попрусь. — Замок щелкнул, дверь открылась. Тони поднял свой взгляд на Леди. — Куда дешевле, чем каждый раз ставить новую дверь и связываться с арендодателями о замене замков.       Леди фыркнула и помогла Тони подняться. Тот оперся на биту и проковылял в прихожую.       — В дом не зову, у меня тут не прибрано, — вдруг сообщил он.       — Господи, да чего я в твоем сральнике не видела?       — Леди, ты что-то путаешь, — холодно отозвался Тони. — Ты никогда не была у меня дома.       От этого тона по ее спине пробежали мурашки. Да, она просто решила проверить. Это точно был ее знакомый. Теперь его следовало оставить и уйти восвояси, закинуться снотворным и попытаться не призвать во сне очередного злобного домового.       — Тогда до встречи, — махнула она.       — Бывай. — Дверь с тихим скрипом захлопнулась перед ее носом, оставив девушку в жутком раздрае.