Я на той стороне, Рядом с собой не ищи меня. Голоса в голове Скоро устроят там светский раут.
Снег огромными пушистыми хлопьями отпускался на землю. Для Лондона это было большой редкостью, поэтому я, забыв обо всех делах, восторженно уставилась в окно. Снежинки, кружащиеся на ветру, в свете фонаря выглядели поистине волшебно. Я открыла окно, и в лицо тут же ударил порыв холодного воздуха. Зажмурившись, вдохнула полной грудью. Зимой даже обычный воздух какой-то особенный. — Ты что делаешь? — за спиной послышался обеспокоенный голос Грейсона. Повернула голову в его сторону, едва заметно усмехнувшись. А вот ему было не весело. Да уж, это наверняка странная ситуация, когда ты заходишь в комнату, а твоя сводная сестрица наполовину вылезла из окна. — Там снег! — радостно объявила я, спрыгивая с подоконника на пол. — Да-да, я знаю, — Грейсон моего восторга не разделял. Зануда. — Ты одеваться собираешься? Или ты в этом пойдешь? — Еще рано. — Скажи это Энн. Она просила передать, чтобы ты быстрее одевалась, иначе она придет сюда сама. — Скажи ей, что я почти готова, — промямлила, присаживаясь на кровать. Еще мамы здесь не хватало. — И проваливай отсюда, я буду переодеваться. Грейсон скорчил непонятную рожу и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Что ж, придется быстрее собираться самой, иначе мама начнет меня собирать. Мне как будто пять лет, брр. Руководство моей любимой «Академии Джабс» было падким на всякого рода мероприятия, и бал по случаю Рождества не был исключением. И этот бал состоится сегодня. Я такого рода мероприятия не особо жаловала, но вот моя мама их просто обожала. Да я бы и не пошла никуда, но Флоранс «случайно» проболталась про него маме. И все было бы не так плохо, но всегда есть одно «но»: такие мероприятия необходимо было посещать строго по дресс-коду. Это меня и огорчало больше всего. Мне абсолютно не нравились вычурные длинющие платья, в которых запросто было запутаться и убиться. И именно в таком нужно было идти туда. Мама и Флоранс подыскали мне пышное атласное платье в пол красивого сапфирового оттенка. Оно было, не побоюсь сказать, роскошным, но при взгляде на него по моей спине бежали неприятные мурашки. Во-первых, оно было без бретелек и держалось на честном слове, поэтому мне было немного некомфортно в нем, а в голову лезли дурацкие мысли, что оно свалится в самый неподходящий момент. А во-вторых, его было чертовски много, и как в нем передвигаться я не имела ни малейшего понятия. Кое-как надев платье, покрутилась перед зеркалом, не узнавая саму себя. В отражении на меня смотрел кто угодно, но не я. Она была слишком красивой, и даже длинный нос не портил картины. А еще она выглядела гораздо старше. Но за это спасибо нужно было сказать Лотти. Она постаралась над прической и макияжем. Волосы были собраны в высокую прическу, из которой аккуратно было выпущено несколько прядей. И все-таки Лотти — волшебница. Закончив любоваться отражением, решила, что пора спускаться вниз. Аккуратно надев на лицо маску такого же цвета как и платье и обув убийственные туфли на высоком, но устойчивом каблуке (я сопротивлялась, но мама была непреклонна), поспешила выйти из комнаты. Стоило мне только появиться на лестнице, как взгляды всех присутствующих сосредоточились на мне. Мигом стало как-то неуютно. Я спускалась по лестнице, как каракатица, вцепившись рукой в перила, потому что очень боялась споткнуться. Как только я оказалась на ровной поверхности, то сразу же угодила в объятия Генри, который был моим кавалером. Он был как всегда неотразим и этот черный фрак ему очень шел. Единственное, что не вписывалось в образ, — это его вечно растрепанные волосы. — Ты очень красивая, — прошептал он на ухо, отчего мои щеки залились румянцем. Хорошо, что я стояла, уткнувшись лицом в грудь Генри, и этого никто не заметил. У мамы был такой вид, словно она выдает меня замуж. Она обняла меня и поцеловала в обе щеки, украдкой стирая подступившие слезы. Затем настала очередь Генри. Попрощавшись со всеми, мы уже почти вышли из дома, как меня друг окликнула Лотти. Я подняла на нее удивленный взгляд, она попросила меня подойти. Неведомо откуда, в ее руках появилась помада, и она ловкими движениями нанесла ее мне на губы. — Это не слишком вызывающе? — спросила я, разглядывая себя в зеркало. Помада была насыщенного рубинового цвета, и выделялась ярким пятном на моем лице. Лотти сказала, что в самый раз, но меня это не обнадежило.***
Генри как настоящий джентльмен открыл мне дверь и помог вылезти из машины. И огромное ему за это спасибо, иначе сама бы я не выбралась, не в этом платье. Мне не прельщала перспектива распластаться на холодном снегу, а смертельные туфли, кажется, только этому и способствовали. Именно поэтому весь путь до школы я шла, вцепившись в руку Генри, словно от этого зависела моя жизнь. Коридоры академии были наполнены всеобщим весельем и новогодней атмосферой, что невольно заставляло улыбаться. Внезапно из-за угла появилась Персефона в элегантном изумрудном платье и, схватив меня за руку, потащила куда-то вглубь здания. Я послушно семенила за ней, изредка кидая взгляды на опешившего Генри. — Куда ты меня тащишь? — все-таки решила поинтересоваться. Она сразу же остановилась, и это произошло настолько неожиданно, что я чуть не оказалась на полу. — Он назвал меня по имени! — возбужденно произнесла она, вцепившись в мои плечи. Удивленно уставилась на Персефону, пытаясь понять, о ком она говорит. — Джаспер! — она произнесла это таким тоном, словно я совсем какая-то отсталая и не знаю прописных истин. — Джаспер назвал меня по имени. Не Пандорой, не Афродитой, а Персефоной! Она расплылась в блаженной улыбке, наверно, думая, как назовет их третьего с Джаспером ребенка. Какая же Персефона Портер-Перегрин все-таки ненормальная, но я все равно люблю ее. Усмехнувшись, направилась в спортивный зал, где проходило само торжество. Вечер проходил просто замечательно. Практически все время мы с Генри танцевали, иногда отходя попить. И даже мои смертельные туфли не мешали мне танцевать. Персефона крутилась около Джаспера, и он даже пару раз пригласил ее на танец. Каждый раз она смущено отводила взгляд, а затем молча тащила парня в самую толпу. А вот Грейсону, кажется, было не до веселья, потому что он всячески пытался не пересечься с Эмили, которая словно по пятам ходила за ним. Конечно же она всегда чисто случайно оказывалась рядом с ним и чисто случайно пыталась обратить на себя его внимание. Бедолга Грейсон. Надеюсь, она все-таки отвяжется от него. Генри отошел за напитками, а я осталась танцевать, кружась под музыку. Гарпера не было слишком долго, и я уже начала волноваться, но он неожиданно появился, обнимая меня со спины. Его руки аккуратно легли на талию, и я невольно улыбнулась. — Bonsoir, ma chérie, — прошептал он на ухо. Улыбнулась еще шире, а потом резко застыла, потому что поняла, что это, черт возьми, не Генри. И он тоже понял, что я поняла это. Дернулась, пытаясь освободиться, но он сильнее сжал талию, насильно прижимая к себе. — Как дела? — спросил он будничным тоном, а его пальцы медленно сомкнулись на моей шее. И тут мне стало по-настоящему страшно, потому что Артур Гамильтон давно тронулся умом, и ему не составит особого труда придушить меня прямо здесь и прямо сейчас. — Что, потеряла дар речи? Я всегда знал, что передо мной сложно устоять, — насмешливо произнес Артур. Мы покачивались в такт мелодии, а его пальцы сильнее сжимали мою шею. Становилось тяжело дышать. — Не волнуйся, Генри не придет, — нарочито тихо, почти эротично шептал он на ухо, — Он слегка занят, поэтому нам никто не помешает, малышка Ливви. Стальная хватка ослабла, и я смогла сделать вдох, но затем пальцы снова сомкнулись на шее. Страх парализовал каждую клеточку тела, и я не знала, что делать. А танцующие рядом люди, казалось, вовсе не замечали, что творится у них под носом. Впереди виднелось зеленое платье Персефоны, и на миг я подумала, что, возможно, не все потеряно. Не станет же он убивать меня у нее на глазах. Дернулась, чтобы позвать подругу на помощь, но Артур пресек все мои попытки вырваться. — Она тебе не поможет. И тут мне в голову пришла идея. Что есть мочи наступила каблуком Артуру на ногу. Парень, не ожидавший такого, ослабил хватку, позволяя мне вырваться. Я поспешила к выходу из зала, надеясь отыскать Генри. Я забрела в какое-то совершенно пустое крыло школы. Здесь даже музыки слышно не было. Ноги сами несли меня в эту сторону. Где-то вдалеке слышались чьи-то шаги, нагоняя еще больше страха. Тихие темные коридоры пугали не меньше, чем Артур, и я уже пожалела, что пошла в эту сторону. — Ливви, ну где же ты? Выходи, — эхом разносился по коридорам голос Артура. Он знает, где меня искать, а это значит, что я сама загнала себя в ловушку. Максимально тихо проскользнула в библиотеку, пытаясь затеряться в лабиринте стеллажей. Решилась спрятаться в самом конце библиотеки, прижавшись спиной к полке. Сердце колотилось где-то в горле, и я пыталась успокоить сбившееся дыхание. Страх расплавленным свинцом растекался по венам. Дверь громко скрипнула, в абсолютной тишине больно ударяя по ушам. Ну все, Лив Зильбер, тебе конец. На какое-то время все замерло, и я перестала дышать, чтобы не выдать своего присутствия. Несколько минут, которые казались вечностью, не происходило ровным счетом ничего. Может быть, он ушел? Кажется, все обошлось. Я позволила себе расслабиться, но выходить из укрытия пока не решалась. — Ты думала, сможешь убежать от меня? — откуда-то сбоку послышался хриплый голос Артура. — Ты никогда в жизни так не ошибалась, Лив Зильбер. Испуганно повернулась в его сторону, собираясь бежать, но мое внимание привлек предмет, находящийся у Артура в руке. Это был небольшой кинжал, лезвие которого выглядело чертовски острым. Артур медленно приближался ко мне, а я не могла сдвинуться с места. Он подошел вплотную, не оставляя путей для отступления. — Знала бы ты, как давно я хотел это сделать, — он расплылся в улыбке. — Пожалуйста, Артур, — едва слышно прошептала я. Он поднял руку и ласково коснулся моих волос, очаровательно улыбнувшись. — Ливви, все хорошо, — он прижал меня к себе, успокаивающе поглаживая по волосам. И это окончательно сбило меня с толку. Сначала он пытается меня убить, затем успокаивает. Какое-то время мы простояли так: он что-то успокаивающе шептал, а я боялась пошевелиться. — Не переживай, — тепло произнес он, целуя меня в лоб, — Скоро все закончится. Еще секунда, и я почувствовала, как холодное лезвие вошло в мой живот по самую рукоять.***
Я села на кровати, жадно хватая ртом воздух. Это был сон. Черт возьми, это был просто сон. От радости хотелось кричать и прыгать, но, боюсь, моя семья будет этому не рада, потому что на дворе глубокая ночь. Спать больше не хотелось, поэтому я решила прогуляться до кухни и немножечко подкрепиться. Слезая с кровать почувствовала небольшой дискомфорт в районе живота. А вот это мне не нравится. Кажется, поход на кухню отменяется. Включила в комнате свет и подошла к зеркалу, задирая края майки. Какого черта здесь происходит? Ровно на том месте, в которое во сне ударил Артур, красовался здоровенный насыщенный синяк.