Лучше не будет никогда

*** Холодный ветер. Белые и изодранные в некоторых местах обои. Стеклянные окна, раскрытые настежь, были покрыты инеем. Резкий запах морозной свежести защекотал нос украинца, отчего тот рефлекторно поднёс к лицу ладонь, сдерживая чих. Украина стоял в центре комнаты, оглядываясь по сторонам. Лютый, просто собачий холод, что сковывал всё тело, не давая ступить и шагу. Парень совершенно не помнил, как оказался здесь. Тут Украина понял, что он стоит на осколках стекла совершенно босыми ногами. Весь пол был покрыт различными обломками и невесть откуда взявшимися стёклами, а в одном из углов валялась пустая бутылка «Пять озёр». На удивление его мысли были совершенно спокойны, будто такая обстановка вполне обычна и естественна. Не было приступов паники, даже малейшего испуга. Только холод… Немного потоптавшись на осколках, Укроп удивился тому, что не чувствует боли и различного рода рези в ногах. Украина вновь осмотрелся вокруг, тщательно принюхавшись. В комнате отчётливо ощущался аромат спирта, вперемешку с невесть откуда появившимся запахом горечи. Смутно, но ему это помещение казалось знакомым… Сильный порыв ветра неожиданно ворвался в комнату, отчего и без того распахнутое окно с силой треснулось об стену. — Привет, сынок. Украина вздрогнул. Этот голос, до боли знакомый, но казалось навсегда оставшийся в прошлом. Спокойный и ровный тембр, что невольно внушает уверенность в любого, даже самого неуверенного в себе человека. Отчасти грубый, но приятный тон голоса, что сопровождал украинца всё его детство. — Отец, где ты?. Сердце болезненно защемило. В голове не укладывалось происходящее. Тело казалось каким то чужим, а голова ватной, неспособной на какие либо размышления. — Я здесь, обернись... Украина медленно развернулся назад. Он не мог поверить своим глазам. Отец сидел в старинном расписном кресле, доставшимся ему ещё от его отца — Российской Империи, а в руках он держал свои очки, старательно протирая их краем халата. Мысли путались, а чувства противоречили друг другу. Украина хотел было подойти к отцу, извиниться за все свои ошибки и просто обнять, но не мог. Парень будто примёрз ногами к полу, а челюсть заклинило, отчего Укроп не мог произнести ни слова. — Как же я рад видеть тебя, сын. Наконец ты вернулся домой, спустя столько то времени. Посмотри, как здесь всё изменилось без тебя. Союз показал рукой на подранные в некоторых местах обои и сорванные с петель ало-красные бархатные шторы, разрезанные в некоторых местах, что делало их похожими на драные тряпки. Наконец СССР обратил внимание на украинца, что стоял босыми ногами на осколках. — Что ж ты на стёклах то стоишь? Пораниться так можно. Ты иди, иди сюда, присядь на диван, не стесняйся!. Тут Укроп ощутил неожиданную свободу в своих движениях. Повинуясь указу отца, Украина осторожно подошёл к дивану, чувствуя как хрустят осколки под его ногами. Укроп внимательно рассматривал отца, что сидел напротив него и с безмятежным выражением лица всё также старательно протирал очки. Украина не мог поверить своим глазам: вполне реальный и живой отец сейчас сидит в кресле и мирно беседует с ним. Украина безотрывно смотрел на отца, в то время как тот что то рассматривал в окне. — Россия, какой молодец, снег вон разгребает. А то по занесённым дорожкам и шагу ступить нельзя. Украина вновь попытался подойти к отцу, но все попытки были тщетны. Его тело вновь не подчинялось ему. Укроп чувствовал себя бестелесным и немым, способным только на самые простые размышления. — Скоро рассвет… Совсем немного времени осталось… — сказал Союз, как то пугающе улыбаясь. Небо моментально налилось красным оттенком, раскаляясь подобно куску железа в печи. Теперь такой холодный, безжизненный голос отца вселял страх в сердце Украины. Немного времени до чего?.. Союз с тоской глянул на настенные часы, которые тут же остановились под его взглядом. Тогда украинец обратил внимание на то, что они были покрыты плотным слоем изморози, отчего были похожи на филигранную подделку из хрусталя. — Не дай лукавому обмануть тебя, найди то, что по праву принадлежит тебе… Времени совсем немного осталось… Украина смотрел на отца, не понимая, зачем тот говорит загадками. Хочет запугать его или это и вправду предупреждение?. — Только ты спасёшь его из тьмы. Не дай душевной мгле овладеть им… — обратившись уже непосредственно к Украине произнёс Союз. Укроп уже и вовсе ничего не смыслил. Какой ещё мгле? Кем овладеть? Либо отец рехнулся, либо Украина начинает сходить с ума, раз ему везде мерещатся мёртвые, пытающиеся его не пойми о чём предупредить. Но тут СССР отложил очки на тумбочку и обратился к Украине с неожиданной просьбой, хитро улыбнувшись. — Сынок, будь добр, заправь диван. Не люблю, когда в комнате беспорядок… Вновь появившаяся лёгкость во всём теле. Украина поднялся с дивана и стал осторожно сворачивать мятое и скомканное одеяло. Но тут он резко отпрыгнул в сторону, врезавшись в стену. Под подушкой лежало окровавленное лезвие и грязные бинты. Всю простыню насквозь пропитала здоровая лужа крови. — Ну чего завис то? — усмехнулся Союз, читая сквозь лупу мемуары* XIX века. Украина шокировано смотрел на кровавое лезвие и лежащие рядом с ним бинты. Что здесь за чертовщина происходит?. — Украина, ну как тебя так угораздило? — спокойным и насмешливым голосом спросил Союз. Он подошёл к побледневшему от страха Украине, положив тому руку на плечо. — Ты только посмотри на свою руку. Как же ты так? Ай, ай, ай!.. Укроп медленно перевёл взгляд ниже, отчего отшатнулся в сторону, что есть силы вжавшись в угол комнаты, сжимая одной рукой кровавую, покрытую глубокими порезами кисть руки. Украина громко закричал, скатываясь вниз по стене, обезумившими от ужаса глазами смотря на свою изуродованную руку, что вся буквально истекала кровью. Перед глазами всё поплыло. Кровавые пятна по тихоньку проявлялись на светло сером линолеуме: одна, две, три… Совсем немного времени осталось..... Совсем немного… *** Украина проснулся в холодном поту. Он резко вскочил с кровати, машинально обшарив руками каждый уголок постели. Не обнаружив никакой крови, парень спокойно опустился обратно на кровать. Всего лишь дурной сон… Украина внимательно осмотрел свою руку, что была в полной целости и сохранности. Укроп облегчённо выдохнул. Приснится же такое… Но украинцу не давало покоя присутствие в его сне отца. Неужели он желает ему смерти или хочет свести с ума? А может, это всё плод его больного воображения?. Сидя за столом на кухне, Украина отпил глоток горячего чая, грея руки и смотря в окно. России дома не было, так как с утра он с бригадой ушёл на лесозаготовки. Лукавый, мгла… Что за чушь?. Укроп старательно размышлял над этими словами, но все его предположения и догадки казались совершенно абсурдными и нелогичными. Отец же прекрасно знал, что с загадками, да и с логикой в целом у украинца большие проблемы. Ему всегда трудно давались такие науки как геометрия, ибо умение быстро соображать было явно не его способностью. «То, что по праву принадлежит тебе…» Наконец Украина полностью вымотался из-за своих усердных дум. У него даже разболелась голова. «Нужно сходить на улицу и заодно отвлечься от своих мыслей.» — решил Укроп, допивая чай. Одевшись потеплей, парень вышел на улицу. Яркий дневной свет ударил в глаза, отчего тот зажмурился, закрываясь рукой от надоедливого солнца. Парень не успел спуститься с крыльца, как ему навстречу прибежал невесть откуда появившийся щенок. — Дон, ко мне!. Пёс послушно подошёл к Украине, развалившись вверх животом перед парнем, дескать «погладь». Укроп ласково погладил того по морде. — Ой, ты наверно есть хочешь! Я сейчас… Украина метнулся обратно в тамбур. Вскоре он вышел на улицу с тарелкой в руке. Дон всё это время преданно ждал парня на крыльце. — Дон, айда!. Пёс мгновенно поднялся со ступени и ринулся вдогонку за парнем. Верно, эту команду он знал на «отлично». Вывалив содержимое тарелки в миску, Украина собрался было уйти, но заметил, что Дон сдержанно стоит возле миски, не притрагиваясь к еде. — Ну чего ты, ешь! Пёс сразу повиновался приказу парня, с жадностью набросившись на еду. Видимо, Росс усердно занимался воспитанием Дона, раз тот имел такую выдержку и не прикоснулся к миске, не получив разрешения. Украина задумчиво отвёл взгляд в сторону. Видимо, Россия не такой безответственный и равнодушный, раз уделял столько внимания своему четвероногому другу… Украина огляделся по сторонам в поисках лопаты. Нужно было привести двор в порядок и по максимуму разгрести весь снег, что намело за ночь. Наконец парень обнаружил за домом склад лопат, что устроил Росс в сарае. Укроп выбрал самую вместительную лопату на колёсиках. Да, давно Украина так не уставал, ведь не был приучен к физической работе и предпочитал ей умственную. Полностью очистив переднюю половину двора и крыльцо со ступенями, Укроп обессилено опустился на пень, вытирая мокрый лоб. «Не помешает сделать перерыв. Хотя бы минут пятнадцать.» — подумал Украина, довольно оглядев результат проделанной им работы. Решив прибраться в сарае, Украина отложил в сторону лопату и направился было за дом, но тут же остановился, услышав громкий и свирепый лай у главных ворот. «Дон.» — пронеслось в голове парня. Но в чём причина такого столь агрессивного поведения?. Не мешкая ни минуты, Украина решительно направился к калитке. Подойдя к воротам, Укроп увидел пса, метающегося из стороны в сторону, озлобленно рыча и громко лая. Украина громко шикнул, пытаясь приструнить Дона, но тот продолжал злобно лаять на «нечто» за калиткой. Тогда Укроп осторожно приоткрыл калитку и выглянул на улицу. Сначала парень никого не заметил, но приглядевшись повнимательней он заметил человека, что стоял за углом, вовсе не замечая Украину. Украинец решил всё же выйти на улицу и подойти к незнакомцу. Мало ли какая помощь нужна?. Закрыв за собой калитку, парень подошёл к фигуре за углом. — Извините, вам чем то помочь? — спросил Укроп, тронув незнакомца за плечо, на что тот резко схватил украинца за руку и ловко скрутил, прижимая парня к забору. — Ты что творишь, идиот? Отпусти меня!. Украина повернул голову набок, посмотрев в лицо нападавшему. Какого же было его удивление, когда он увидел девушку. Стройная, высокая, с длинными тёмными косами. Большие карие глаза встретились взглядом с украинцем, всё ещё не до конца осознававшим ситуацию. — Простите, я не хотела… — стала оправдываться незнакомка, тут же отпустив Украину. — Это всё рефлекс. Нас ещё в школе учили такому приёму: когда кто либо за плечо трогает, ловким движением скручивать за спиной руки, а после при необходимости уже добивать… Учение закончилось, привычки остались. — Что же это за школа такая, где людей убивать учат? — недовольно поинтересовался Укроп, отряхивая штаны от снега. — Это нас в «Широкане»* учили-школе боевых искусств. Слыхали про такую?. Девушка смущённо отвела взгляд, слегка улыбнувшись. — Нет, но теперь буду знать. Вас как звать то? — спросил парень. — Можно на ты. — отметила девушка, мило улыбнувшись. — Палестина. Она протянула парню руку. — Украина. — представился Укроп. Он замер в замешательстве, смотря на протянутую ему руку. — Вы чего? — не поняла девушка, вопросительно уставившись на парня. — Да я, честно говоря, не знаю, как лучше сделать. Пожимают руки вроде только мужчинам… — Ну давайте без этих заморочек! — улыбнувшись ответила девушка. — Я вовсе не против рукопожатий девушкам. Это отец строг к таким вещам как менталитет и этикет… — Подожди… Так твой отец Израиль Османович?. — Верно, а как вы догадались? Он Вам расказывал про меня?. — Ну было дело. Это же вы приехали недавно из этого… — Барселонского университета. — подсказала Палестина. — Наконец эта учёба закончилась, а то только и жила ей. — А разве тебе не нравилось там учиться? — Ну как… Скорее этого хотел мой отец, нежели я сама. Он мне всегда говорил, что образование главное в моей жизни, а всё остальное — потом. У меня и друзей то не было, всё время я тратила на учебу. Именно отец меня отправил учиться в Барселону на биолога, хотя я всегда хотела рисовать… — Ясно… — ответил Украина. Девушка показалась парню доброй, искренней и весёлой. Ему даже стало жалко её, ведь она вечно находилась под пристальным надзором отца и шага ступить не смела без разрешения. В этом плане Украине повезло. Он по натуре был свободолюбивым человеком и не потерпел бы и малейшего контроля над собой. — Может зайдёте к нам в гости? Я пирог испекла… А то мне правда неудобно перед Вами. Накинулась на порядочного человека ни с того ни сего… — Да что всё перед «Вами» да перед «Вами»? Давай без этих ненужных почитаний! — предложил Украина. — И да, я вовсе не обижаюсь, ты же случайно… — Простите… То есть прости! Я привыкла ко всем относиться уважительно, как учил отец. Всё, отныне на «ты»! — Вот и отлично! — ответил Украина, в кои то веки улыбнувшись. — Спасибо за приглашение, но мне ещё нужно прибраться во дворе. Но я могу тебя проводить. — Не стоит, мне только до магазина и обратно. — Ну как скажешь. Тогда пока! — сказал Украина, уже смело пожав руку девушки. — До встречи! — ответила Палестина и глянула на Укропа своими большими карими глазами, улыбнувшись. Дойдя до следующего поворота, она ещё раз повернулась к Украине, и помахав ему рукой, скрылась из виду. Ещё немного постояв у забора, Украина вернулся обратно во двор. — Всё, успокоился? — обратился к Дону Украина. Пёс смирно лежал в своей будке, недовольно и даже как то обиженно глядя на парня, а затем и вовсе полностью спрятался в своём убежище, сердито поворчав напоследок. *** Россия подходил к дому. В боковом кармане рюкзака звенела пустая железная кружка. Интересно, как там Украина без него?. Небось элементарно и камин затопить не может. Открыв калитку, Росс зашёл во двор. Дорожки, идеально очищенные от снега. Видимо Украина зря времени не терял. Навстречу русскому прибежал Дон, виляя хвостом, показывая свою радость возвращению хозяина. — Воспитывал тебя сегодня Украина здесь, да? Вижу же что воспитывал, это мой братец умеет! — усмехнулся Росс, потрепав того морде. — Но привыкай: вольная жизнь для нас с тобой закончилась! Ну всё, давай на место!. Пёс направился обратно и послушно улёгся в будке, поглядывая на Росса из своего «наблюдательного пункта». Зайдя в тамбур, Россия почувствовал ароматный запах щей, что распространился по всему дому. Повесив шапку и куртку на вешалку, Россия тихо прошёл на кухню. Он застал украинца у плиты. Тот усердно размешивал содержимое кастрюли, периодически что то подсыпая туда и пробуя на вкус. Росс бесшумно подошёл к брату сзади, закрыв тому глаза ладонями. — Кто? — спросил русский, усмехнувшись. — Сейчас укушу, убери руки. Не видишь, готовлю!. — отозвался Украина, недовольно фыркая. — Хорошо, только не злись. — послушно ответил Росс, убрав руки от лица младшего. Затем он приобнял Украину за талию, а сам уткнулся лицом в плечо младшего, вдыхая родной запах. «А из Укропа вышла бы не плохая домохозяйка.» — подумал Россия, усмехнувшись про себя. Раньше он приходил после работы и всё, что его могло ждать дома это бутерброд с колбасой, ну максимум каша. А теперь его ждал полноценный ужин — горячие щи, снятые прямо с плиты. — Так, отойди! Мешаешь. — серьёзно ответил Укроп, убирая руки старшего со своей талии. — Ну ладно. — шмыгнув носом ответил Россия, отойдя от младшего. — Садись за стол, ужин готов. — постучав половником по краю кастрюли объявил Украина. — Слушаюсь! — улыбнувшись ответил Росс, садясь за стол, уже будучи полностью готовым к принятию пищи. Налив добрую тарелку щей, Укроп поставил её перед Россией. — Какой же ты у меня хозяйственный. Никогда бы не подумал… — похвалил младшего Росс. — Ешь уже. — ответил Украина, слегка треснув того по затылку. — За что? — не понял русский. Он тут значит комплименты раздаёт, хотя вовсе не обязан, а ему ещё и по башке прилетает! — Болтать меньше надо. Давай ешь, а то остынет всё. — ответил Украина, протирая стол после готовки. Наконец приведя кухню в порядок, Украина тяжело выдохнул и вышел в гостиную, оставив Россию наедине с тарелкой щей. Как же он устал сегодня, весь день на ногах… Укроп только собирался прилечь на часок отдохнуть, как раздался телефонный звонок. Подойдя к полке, на которой лежал его телефон, парень обнаружил что звонил никто иной как Герман. Украина тут же взял трубку. — Алё Гер, привет. — Привет, Укра! Как ты там? Всё хорошо?.. — Да, всё просто отлично! Весь день сегодня работал, вот собирался лечь отдохнуть, а тут ты звонишь!. — А чё, этот твой Полосатый тебе помочь не мог? Ему работать противопоказано или он только бухать умеет?. — Гер, давай без этих шуточек. — Ну, а чё? Правду же говорю!. — Росс тоже работал, только на лесозаготовке. — А, то есть он в лесники подался? Ну удачи ему. — ехидно отметил Германия, усмехнувшись. — Да в какие ещё лесники? С бригадой он работает!. — Да ладно, Укра, не злись! Я ж пошутил. — смеясь ответил Герман. — Слушай, а когда ты приехать сможешь? — А что? ~ — поинтересовался Укроп. — Увидеть тебя хочу, совсем ты про меня забыл со своим Полосатым… — ревниво произнёс Германия. Ему явно не хватало внимания со стороны украинца. — Ну что ты, конечно не забыл! — заверил Украина. — Могу даже сегодня приехать. — Ну так приезжай. Ничего с этим бухариком не случится, если ты на денька два в город съездишь! — Наверно ты прав… Ну я пошёл собираться, ещё такси вызвать надо. Так что пока и до встречи! — Давай пока. Жду~ Сбросив трубку, Украина решил сначала предупредить Росса о своём отъезде, а уже после идти собираться. Когда парень вернулся на кухню, он обнаружил, что Россия уже доел щи и сидит распивает свой любимый домашний самогон. — Росс, слушай. — Чего такое, братиш? — поинтересовался Россия, опустошив одну рюмку. — Мне отъехать в город нужно. Буквально на дня два, не более… Русский сначала молчал, обдумывая сказанное украинцем. — Никуда ты не поедешь. — ответил Россия, глянув на Украину. — Почему это?! — Потому что я так сказал. — спокойно ответил русский. Укроп терпеть не мог когда ему указывали и что либо запрещали, ибо он уже взрослый человек и не нуждается в разрешениях, тем более от России. — Захочу и уеду! — усмехнувшись ответил Укроп, направившись вон из кухни. Но тут его грубо схватили за руку и резко дёрнули обратно. — Ты никуда не поедешь, я не ясно выразился? — спросил уже со злостью в голосе Росс, смотря в глаза брату. — Да кто ты вообще такой чтобы мне указывать?! — взбесился Украина, вырвавшись из цепкой хватки России. — В первую очередь я твой старший брат, и я сказал, что ты никуда не поедешь! — Но почему?! — не понимал Украина. — Я тебе не вещь, которую можно швырять в разные стороны и решать что либо за меня!. — Да что ж ты такой упрямый! Неужели так сложно просто послушаться меня и остаться дома? — Я не нуждаюсь в твоих разрешениях! —ответил Украина и быстро метнулся в коридор. — Дебил... — произнёс Росс, кинувшись вслед за Украиной. Опять младший его не слушает и поступает по своему. А ведь Россия переживает за него, хочет как лучше!. Когда Росс выскочил из кухни, Украина стоял уже обутый. Он даже не собрал вещи, захватив с собой только кошелёк и телефон. — Украина!. — крикнул было Россия, но младший тут же скрылся за дверью, захватив с собой куртку. Россия быстро обулся и торопливо накинул на себя пуховик с шапкой. — Чёрт! — рыкнул русский. Молния на пуховике заела. Так и не застегнувшись, Россия мигом выскочил на улицу, захватив с собой ружьё, которое он всегда хранил за вешалкой, ведь «мало ли что». Метель громко завывала и застилала дорогу, что делало и без того сложное положение ещё более опасным. Не нужно было так давить на него, ведь знал же, что младший его не послушает! И вот чем это обернулось — побегом из дома… Украина, такой своенравный, импульсивный и свободолюбивый. Кто знает, что с ним может случиться?. Сердце русского было не на месте. Нехорошее предчувствие томило его душу и рвало на куски. — Дон, ко мне! — приказал Россия, отчего пёс тут же рванул за ним. Распахнутая калитка колыхалась на ветру, с силой ударяясь о забор. Шансы найти украинца были ничтожно малы. Начавшаяся так невовремя метель замела все следы. Поэтому надежда была только на Дона. — Ну же Дон, искать! Пёс тут же рванул впёред, время от времени оглядываясь назад и поджидая хозяина. Вскоре Дон свернул с центральной дороги в поле. Россия старался сильно не отставать от своего проводника. «Неужто этот глупый ребёнок ушёл в поле? Ну даёт!.» — подумал русский, пробираясь через сугробы. Наконец поравнявшись с Доном, что замер на месте, тихо рыча и вглядываясь куда то вдаль, Россия остановился. Но тут томные завывания метели прорезал пронзительный, истеричный крик. Дон тут же сорвался с места и ринулся в центр поля, не дожидаясь хозяина. Россия в ужасе посмотрел в ту сторону, откуда донёсся отчаянный вопль. Ошибки быть не могло... Русский решительно вглядывался в кромешную тьму в перемешку с огромными, клубящимися волнами снега. Сердце колотилось в бешенном ритме, и казалось хотело выпрыгнуть из груди.  — Украина, о нет…