TRUE/IF/FALSE

      Они свалились буквально нам на голову, это изменило все и именно это причина, по которой я здесь.       Холодная ночь. Туман прячет нас среди каменистой, изрытой воронками, мертвой земли. Я прижимаюсь спиной к большому полуразвалившемуся куску бетонной плиты. Спокойный сон — роскошь в этих местах, где каждый шорох заставляет вздрагивать и озираться, потому что грозит неминуемой смертью. Впрочем, тишина в этой долине не менее смертоносна, она пускает ядовитые ростки паники в глубину души. Угроза ощущается даже в мелких капельках плотной взвеси из черной пыли и воды, заполняющей воздух. Мгла имеет противный кислый привкус, который просачивается даже сквозь маски.       Я оглядываю место нашей ночевки, прислушиваясь, к посторонним звукам. Нас девять человек, и сейчас моя вахта, чтобы остальные могли отдохнуть перед завтрашним большим переходом, но по тихому дыханию остальных, я знаю, что они не спят. Не могут.       Я перевожу взгляд туда, где темными пятнами свернувшись под серыми плащами, лежат чужаки. Их трое. Безумцы из далекого прошлого. Погружаюсь в воспоминания. Это случилось почти восемь дней назад… …Я сидел, склонившись над картой северного пути, внося изменения, из-за обрушившейся под землю части дороги, когда Фред приземлился ко мне на стол, буквально материализуясь из воздуха и сбивая листки, с уже измененными данными. — Черт, прости! — пробормотал невысокий парень с рыжими волосами, — я думал, открою портал в коридоре… Тяжело вздохнув, я стал, молча, поднимать бумаги. — Ты слышал, Пиг собирает людей для экстренного рейда? — взволнованно проговорил он, округляя глаза. — Рядом с городом разбился корабль. — И? — тяну я, нахмурившись, и не понимая, что такого в разбившемся корабле, — искусственные спутники с земной орбиты до сих пор падают, разве он не в курсе? — Это не спутник! Это временной корабль! Стоун был прав! Последние слова заставляют меня тяжело упасть в кресло. Голова идет кругом от полученной информации. — Этого не может быть…- шепчу я, — отец действительно был прав.       Шорох плаща от чьего-то неосторожного движения, вырывает меня из воспоминаний, заставляя вздрогнуть.       Раньше я жалел, что постоянно приходилось сидеть в душном помещении библиотеки и перерисовывать карты, внося обновления. Сейчас я понимаю, что лучше безопасность бункера, чем нервная тишина мертвых земель. «Да… — думаю я, — отец был прав, но он мертв, заплатил жизнью, так же как и мой брат.»       Поморщившись, снова погружаюсь в свои мысли. …Их появление у ворот убежища было встречено с ликованием. Но радовались не все. Я помню хмурый взгляд Эдди, когда она вернулась из рейда. Она была среди тех немногих, кто не верил, что они нас спасут и освободят от тирании бездушной машины. Машины, которая прячется за высокими стенами своих городов, которая посылает своих киборгов истреблять нас, выживших после ядерной зимы. Сестра не верила в то, что эти люди справятся. И если честно я тоже не верил… Один из «пришельцев» получил тяжелое ранение при крушении, а другие пятеро пропали вместе с основным кораблем, где-то в районе мертвого города. Высокий человек, превращающийся в стального, Нейт, кажется, утверждал, что те пятеро все еще живы. Наивный. Не знаю, какие из доводов чужаков убедили Пига, но он разрешил им отправиться на поиск. Не знаю на сколько важны эти пятеро (Нейт и его безумные друзья предлагали пробраться под купол…), но вот мы здесь…       Тихий скрежет где-то вдали заставляет меня съежиться от страха. Все больше убеждаюсь, что мое решение отправиться в это «путешествие» было ошибочным.       Рядом зашевелилась Бэт. Повернув голову в ее сторону, я почти не вижу ее глаза за полупрозрачными стеклами маски. Но все равно ощущаю ее цепкий взгляд, который впивается в меня, пытаясь по положению моего тела, понять, нет ли поблизости возможной опасности. — Я сменю тебя, — слышу ее хриплый шепот. — Нет, все в порядке, поспи еще, — отвечаю я. — Не могу уснуть, это место полно кошмаров… — Бэт поднимается и садится ближе ко мне.       Ее присутствие успокаивает, вселяет уверенность и пробуждает во мне какую-то нелепую смелость.  — Скоро утро, — тихо говорит она. — Да. Знаешь, я никогда не заходил так далеко…- в мой голос просачивается тревога. -Знаю, — чувствую ее самодовольную улыбку, — Не бойся, я могу защитить нас, — она поднимает свои ладони, — Да и к тому же, мы с твоей сестрой бывали даже дальше болотной пустоши, -Я не боюсь, — возмущаюсь чуть громче, чем нужно, — просто констатирую. — Я знаю, — говорит Бэт и берет меня за руку. Мне кажется, что жар ее ладони ощущается даже сквозь плотную ткань перчатки. Сейчас невозможно поверить, что эти руки могут убить в одно мгновение, но я знаю, что это так.       Утро наступает неспешно, в какой-то момент первые лучи солнца пробивают плотную мглу. Навязчивая мысль, которая мучила меня уже несколько месяцев, вновь не дает покоя. Я знаю что сейчас не место и не время, но все равно озвучиваю ее. — Когда мы вернемся, может быть, мы могли бы… — жую слова я. — Могли бы что? — тихо повторяет Бэт. — Могли бы….       Мой вопрос обрывает механический звук. Он еще далеко, но в тишине, среди отражающих эхо камней, этот звук кажется ближе, вызывая дрожь. Страх пробирает до костей.Брин резко вскакивает на ноги, как будто был готов. Несмотря на внушительную фигуру он с поразительной тишиной движется по импровизированному лагерю, будя всех остальных.       Меньше чем через пять минут мы готовы, и следы, оставленные нашим пребыванием, стерты.       Стараясь не шуметь, мы движемся в сторону леса.       Я иду первым, напряженно следя по карте, что бы мы, не сбились с пути. За мной движется миниатюрная Ким и высокий худой Тэо, оба держат оружие наготове. Следом за ними чужаки, не привыкшие к постоянной опасности, они создают больше всего шума, их шаги слишком тяжелые. Бэт идет, небрежно повесив автомат через плечо. Валуноподобный Брин и не менее массивный Пол замыкают нашу цепочку. Искать правильную дорогу в тумане тяжело, но мое умение читать ориентиры ведет нас в верном направлении. Металлический лязг стихает вдали, когда мы добираемся до границы леса. Наконец-то можно вздохнуть более спокойно.       Туман постепенно расходится, открывая перед нами полную картину: черные стволы высоких деревьев, темно зеленую с рыжими прожилками листву, буро-красную подложку. Мертвая трава мягко пружинит под ногами, и шаги чужаков становятся заметно тише, зато шепот звучит громче. До меня долетают обрывки фраз, и я становлюсь невольным слушателем.  — Я вообще не уверена, что из этого что-то выйдет…- тихо говорит темнокожая женщина. — Сара бы сделала для нас, то же самое, Чарли! — отвечает стальной человек, — для каждого из нас! — Да, мы должны хотя бы попробовать, — соглашается второй мужчина чужак. — А нас кто спасет, Нейт, если все пойдет не по плану? Мы третий день идем практически без остановок. Это стрёмное место мне уже в печенках…- под нос бурчит Чарли. — Вам лучше помалкивать, — хриплым голосом произносит Тэо, — мы подходим к противоположной границе леса, впереди туманная долина.       Словно в подтверждение его слов деревья становятся реже. Сквозь расстояние между ними видно молочно белое пространство. Я останавливаюсь в двух шагах перед крутым склоном. — Что за хрень? — вздыхает Чарли.       Никто не отвечает. Да это и не нужно. Туман настолько плотный, что кажется перед нами сплошная стена, бесконечно уходящая в обе стороны. Солнце уже высоко взошло, но даже его свет не может пробить мглу в этом месте. Где-то на противоположной стороне долины наша цель, вернее цель чужаков. …Эдди стоит рядом со мной, перед нами на столе лежит карта. — Это место, — сестра указывает пальцем на верхний средний квадрант. — И ты это знаешь, потому что…? — скептически говорю я. — ИИ из их челнока указала на него, — Эдди трет пальцем длинный шрам пересекающий переносицу, — Я сомневаюсь не меньше твоего, но что если… — Хорошо, я понял, — киваю я, — никогда так далеко не заходил… — А ты уверен, что хочешь идти? Я имею ввиду, я очень ценю, что ты вызвался занять мое место, но это опасно и я волнуюсь… — Думаешь, я не справлюсь? — обрываю сестру на полуслове. — Дело не в этом, ты справишься, пройдешь по карте, я в этом уверена.Но туманная долина, очень опасное место, вряд ли машина оставит узел без охраны, и еще там старый заброшенный коллектор, куча подземных тоннелей… и я не говорю о том, что никто еще не подходил так близко к куполу… Я просто волнуюсь за тебя, ты все, что осталось от семьи. Поэтому я … — Аддэлэйн, все будет хорошо! — улыбаюсь я, — В конце концов, мне уже надоело просиживать штаны в библиотеке. — Мы оба знаем, что дело не в библиотеке…       Воспоминание проносится за доли секунды, вызывая внутри нервную дрожь, но, сделав глубокий вздох, я шагаю вперед, аккуратно спускаюсь по насыпи и вхожу в плотный туман.       Компас на запястье единственный ориентир, так как уже на расстоянии вытянутой руки ничего не видно. Мы движемся цепью, осторожно обходя разломы в земле и металлические люки, ведущие в черноту.       День тянется, белесая мгла вокруг создает впечатление, что мы либо ходим кругами, либо шагаем на месте. Молчание угнетает, но только в тишине можно услышать приближение опасности. Страх забирается глубоко под кожу, и даже смелые нервно озираются по сторонам. Автомат на плече заметно тяжелеет, и я убираю его за спину, боясь, что дрожь в руках может стать причиной выстрела. Сердце настолько сильно бьется по ребрам, что кажется, звук его ударов эхом разносится по долине, выдавая наше присутствие. Возникает ощущение, что еще немного, и я сломаюсь, только присутствие Бэт помогает оставаться сильным. Легкое пожатие ее руки или нежное прикосновение к плечу, делают меня способным пройти еще несколько километров.       Темнота медленно опустилась, окрасив туман в черный цвет, создавая ощущение, что мы потерялись в самом глубоком космосе. — Мы, скорее всего, заблудились…- слышу шепот позади. — Определенно. — Нет, — говорит Бэт, — смотрите. Она показывает рукой в направлении выше головы. Там еле различим склон, а за ним возвышается черная тень. — Ты справился, — Бэт наклоняется ко мне чуть ближе, — Даже с Эдди мы плутали бы дольше.       Улыбка в ее голосе и очевидная похвала пробуждают в моей груди жар, его тепло согревает и прогоняет часть страхов. Мы поднимаемся по склону. Здесь туман не такой плотный и видимость на много лучше, но на много больше камней и поломанных иссохших стволов деревьев, чем внизу. Впереди темнеет черный, обшитый металлом куб, из-под земли в него идут три трубы, а сверху длинная антенна напоминающая трезубец. Вглядываемся в ночь, ищем признаки присутствия тех, кто представляет опасность. Но вокруг и впереди мертвая тишина, нарушаемая лишь нашим тяжелым дыханием. — Укроемся в тех развалинах, — шепот Брина ножом режет уши, он указывает на небольшую горку из бетонных плит, — на рассвете, если ночью будет тихо, выступаем. Я вижу, как Нейт резко вскидывает голову: — Что значит на рассвете? Нужно идти сейчас! — Исключено, — отвечает Брин, делая шаг в сторону руин, но останавливается, когда стальной человек хватает его за локоть. — Каждая секунда потерянного времени, может быть последней для наших друзей, — яростно шепчет в возмущении чужак. Я чувствую напряжение в воздухе никак не связанное с окружающим пространством. Фигура Брина словно становится больше, и «пришелец» вынужден отпустить его локоть, отступить на два шага. — Я на первый раз прощаю твою забывчивость, но запомни, парень, каждая ночь здесь полна ужасов, которых ты не видел даже в самом страшном сне. И, если ты хочешь спасти своих, то тебе нужно для начала выжить самому, — проговорил Брин. Я думаю, что на месте Нейта, мои колени бы подкосились. Даже через маску взгляд черных глаз Брина действительно внушает страх, причем не меньший, чем его габариты. Тем не менее, чужак упорствует. — Тогда, мы справимся и без вас! А ты, если хочешь, можешь ждать утра… — Что ты сказал? — гнев ощущается в воздухе. — Достаточно! — Бэт встает между ними, — Брин прав, лучше выждать! Мы не знаем, что скрывается там… Я возьму вахту, первая.       Спустя несколько минут мы расположились в расщелине между плитами. Прибор контроля внешней среды показывает минимальную концентрацию ядов и пыли в воздухе, и мы снимаем маски. Красные отпечатки на щеках и лбу неприятно зудят и пульсируют болью. Это второй раз за трое суток, когда можно, наконец-то протереть лицо от пота.       Привалившись спиной к стене, я смотрю, как Брин расчесывает пальцами колтуны свалявшейся в комок бороды. Пол и Тео, склонившись над радиопередатчиком, сообщают информацию о нашем состоянии в убежище. Ким точит камнем лезвие штык-ножа.       Перевожу взгляд на Бэт, несмотря на шрам, лишивший ее одного глаза, она по-прежнему самая красивая женщина, которую я встречал. Ее лицо напряжено, она сосредоточено смотрит на противоположную сторону, где сидят, склонившись над моей картой, трое чужаков. Странно, но вдруг вспоминаю более спокойное время, когда она улыбалась, сидя со мной в библиотеке, время, когда я терялся в зеленом цвете ее глаз.       Сквозь сон я слышу какой-то шум и громкий голос Бэт. Не до конца проснувшись, резко вскакиваю и оглядываюсь по сторонам, что-то происходит снаружи, но я не могу понять что. Объяснение приходит в виде ругани от Брина. — Ублюдки! — он идет к входу в расщелину и выглядывает, — Я же говорил, что нужно дождаться утра! — Из-за них, нас всех убьют! — - Тео стоит рядом, на мгновение вижу его бледное лицо, а затем он надевает маску. Мое сердце диким зверем колотится внутри. От ужаса и неожиданности я не могу вымолвить ни слова. — Что нам делать? — спрашивает Ким, — Уходить? Несколько вспышек освещают сосредоточенное лицо Брина. Гром от взрыва на мгновение заглушает все звуки — …не можем их бросить, — твердо говорит Бэт, — они последняя надежда на… — Ты веришь в чушь, которую нес Стоун? — хмурится Ким. — Это не важно! — обрывает Брин, — У нас нет выбора! Бэт, ты как? — Я готова. — Все остальные? Я стою, растерянно глядя, как кивают мои товарищи. — Тогда вперед! — произносит Брин и, прижав автомат крепче, выходит в ночь.       Все следуют за ним, ноги несут меня вперед против воли. Окружающее пространство взрывается вспышками и грохотом. Вдали, я вижу, как что-то метнуло человеческую фигуру. Вспышки света освещают несколько сотен роботов, они не похожи на людей, скорее на металлических жуков размером с кузов старого автомобиля. На верхней платформе есть оружейная площадка, из которой дополнительно выдвигаются гибкие металлические щупальца.       Перебегая от укрытия к укрытию, мы оказываемся в непосредственной близости от сражения. Тени мечутся, словно в странном танце. Выглядываю из-за камня, вижу, Тео и Брин бегут к монстру, но длинные щупальца хватают Тео и рвут его на куски. Брин стреляет в упор, и жук заваливается набок. Но его место занимает другой, тут же хватая крупного мужчину, он отбрасывает в его сторону куба. Буквально в нескольких метрах машина схватила железного человека и пытается раздавить. Я больше не хочу этого видеть, опускаюсь за камень, прижавшись к нему спиной. Бэт рядом со мной выпускает автоматную очередь по машине. Мое тело бьет мелкая дрожь. Небо озаряют вспышки, а в ушах все еще стоит жуткий скрежет. — Прикрой меня! — крик Бэт еле перекрывает окружающий шум, — Мне нужно добраться до…       Ее голос обрывается, и я поднимаю голову, сверху над нами нависает тот самый Жук. Его щупальца хватают Бэт и поднимают ее в воздух. Тело перестает меня слушаться, я не могу даже поднять автомат, все происходит словно в замедленной съемке. Я вижу, как Бэт поднимает руки и морщится, из ее пальцев выходит синий электрический разряд, и машина заваливается на бок.       Бэт выскальзывает из захвата, приземляется на ноги, но неудачно, правая нога тут же подгибается и девушка падает. Глядя на ее бледное, покрытое потом лицо, на дрожащие пальцы, мне, наконец, удается побороть взять себя в руки. Я подбегаю к ней, помогаю отползти за камень, в относительную безопасность. -Т-ты в порядке? — заикаюсь я. — Мне нужно несколько секунд, — выдыхает она. Я киваю и осторожно выглядываю из укрытия, чужаков медленно оттесняют к черному кубу. — Мне нужно попасть туда, — говорит Бэт, — убьем двух зайцев одним выстрелом, моих сил хватит только на один раз. — Нет, — мой голос почему-то хриплый, — такой мощный импульс может тебя убить… — Жуки всех нас убьют раньше, если не попробуем. Я виду в ее взгляде уверенность и киваю. — Это безумие, — шепчу себе под нос.       Одним рывком Бэт выпрыгивает из-за камня, мне же требуется несколько вздохов, чтобы заставить себя последовать следом. Внимание машин сосредоточено на трех фигурах чуть левее, что дает нам фору в несколько секунд, а потом я вижу, как один жук отделяется от массы и движется нам наперерез.       Резко остановившись, поднимаю оружие и начинаю стрелять, но робот этого, кажется, даже не замечает. Следующее, что я ощущаю — резкую боль в правом плече. Вижу, как земля, перевернувшись несколько раз, врезается в меня, вышибая из легких весь воздух, в глазах темнеет. Металлический лязг становится громче, и я с трудом прогоняю черноту, обступившую меня со всех сторон. — Наверное, это слышал отец перед смертью, — быстро мелькает мысль.        Инстинкт самосохранения заставляет меня подняться на ноги, и, не глядя, бежать, не понимая, куда я бегу. Тело ощущается чужим. Едва успеваю сделать пять шагов, как очередной удар отправляет меня в воздух. В этот раз приземляюсь еще неудачней, хруст и резкая боль в голени свидетельствуют о переломе. Знакомый туман смыкается вокруг меня. Боль лавиной давит на мое тело. Переворачиваюсь на спину. Сил больше нет.       Звуки взрывов воспринимаются словно эхо. Удары сердца, которому осталось жить совсем недолго, звучат намного громче. Сквозь туман проглядывает чистое небо. Я смотрю на звезды, их холодный свет успокаивает.       Тень жука заслоняет собой все, я чувствую, как земля дрожит под его весом. Неожиданно легкая рябь пронизывает воздух, машина искрит и падает рядом кучей металлолома. Я смотрю, как по небу, словно северное сияние, проносятся волны электроимпульса. — Получилось, — еле слышный хрип срывается с губ, — у нас полу…       Треск и дрожь подо мной становятся громче, и я с ужасом осознаю, что, скорее всего оказался над одной из старых шахт. Аккуратно переворачиваюсь на живот, в надежде успеть уползти, но земля просто обрушивается, и я падаю вниз.