***
Тем временем, за этой милой сценкой наблюдал некто волосатый и весь перемазанный в саже. Причем, наблюдал необычным способом – он (или она?) смотрел в небольшое зеркальце, лежавшее на столе. И был он не один – вокруг этого чувака столпилось довольно много таких же персонажей. Больше всего это походило на тайный совет Пожирателей Смерти, как в последней части Гарри Поттера. Разве что те Пожиратели вели себя более цивилизованно, и вообще-то, являлись людьми. - Он от неё не отходит! – прошипел вдруг тот «некто», откладывая зеркальце. – Весь день проторчал с девчонкой, ни разу не уходил больше, чем на две минуты… - А разве этого недостаточно? – послышался второй голос. Волосатая фигня вскинула голову и посмотрела на неожиданно объявившегося собеседника. - Нам нужно поменять судьбу этой девчонки… Ты сам как думаешь? Конечно, нет! - черт, коим оказался волосатый чувак, стукнул со всей дури кулаком по столу. – Нам нужно отвлечь его как-то, заставить уйти из этой комнаты хотя бы на десять минут. Но этого хватит только на то, чтобы перекроить только одну дату… А этого мало… - Почему мало? – раздался вдруг третий голос. – Мы убьем сразу двух зайцев. Можно ведь испортить только ту дату, которую у нас отобрала кошка… - второй черт скривился. – Ненавижу кош-ш-шек… - прошипел он, меняясь в лице. Точнее, в морде. - И что ты хочешь сделать с этой датой? – раздраженно спросил у товарища первый черт. – И тем более, как ты это сделаешь? Он постоянно рядом, ни на шаг от неё не отходит, - он скривился. – Думаешь, эта зараза не проснется? - А если и проснется, что с того? – храбро пропищал маленький чертенок, выскакивая вперед. - Что с того, что с того… Придется его убить, что… Он ведь полезет в книгу, где описаны ритуалы, и поймет, что это все можно легко и просто отменить. Кошка оставила единственную лазейку, которую очень просто закрыть, не нужно даже использовать кровь… - А убивать зачем? – поинтересовал глуховатый старичок, стуча своей длинной корявой палкой по каменному полу подземелья. - Как это «зачем»? – раздраженно повысил голос главный из них. – А зачем нам свидетель, который может запросто разрушить все то, что мы сделаем? У нас один шанс, кошка не успеет закрыть проход в будущее девчонки, только если не вспомнит об этом до утра… И нам ни к чему очередное убийство, он и так тут засветился. - Надо как-то выгнать его из этой комнаты! – пробормотал старый черт, глядя на отражение в зеркале. - Но как? Выносить предлагаешь? – за их спинами раздался смех. Старик нахмурился, но промолчал. - Мы не такие идиоты! – пропищал мелкий чертенок. - Тем более, он верующий, ещё хлопнет нас молитвой или крестом – и все, пиши пропало… - вздохнул старший. – Ума не приложу, что с этим делать… - он зарычал и обнажил клыки, которые, впрочем, были бесполезны в данной ситуации. Молчание. - Кажется, я знаю, что можно сделать! - вдруг воскликнул один из чертей. Внаглую распихав всех своих товарищей, он приблизился к старшему черту и что-то зашептал ему на ухо. Судя по коварной ухмылке, вновь обнажившей длинные клыки, «председателю» совета идея, которую он только что услышал, понравилась. - Топай! – довольно грубо сказал он. Черт, который только что стоял рядом с ним, хихикнул, щелкнул пальцами и растворился в воздухе. - Что он тебе сказал? – прошипел старик. Старший довольно хмыкнул и поднялся из-за стола. - Не твое собачье дело! – рявкнул он, отходя. - Молодой, а смышленный… Если не завалит ничего, назначу его своим помощником… - пробормотал он, быстро топая по широким коридорам подземелья. Наконец, Старший испарился в одном из двойных подвалов…***
Предпоследняя песня в концерте. Ещё немного осталось, надо закончить и потом уже можно будет отдохнуть по пути в гостиницу… А в номере можно будет посмотреть запись концерта, которую должны подготовить через несколько часов после окончания записи. Потом в больницу, к детям… Потом обратно в гостиницу… потом… потом спать… Раздались первые аккорды песни. Майкл выскочил на сцену, под свет софитов. Он оставил усталость и свои мысли где-то за сценой, у гримеров и костюмеров. «Ничего, подержат, не переломятся…» - подумал он и улыбнулся. Многотысячная толпа взревела. По телу пробежал разряд электричества. Всего лишь одна улыбка, которую никто в реальной жизни и не заметил бы, вызывал сейчас такую реакцию у целого стадиона… Он не заметил, как оказался на мосту. Сейчас, решающие, ключевые слова, без них вся песня прсото не имела смысла! Ничто не может ему помешать, его должны услышать, должны понять, и каждый… Что происходит? Треск, ощущение того, что он летит… Что случилось?! Вспышка света. Яркая, будто кто-то из осветителей решил подшутить над ним в решающий момент и направил свет софита прямо ему в глаза. Что за грохот? Это явно не барабаны и не косяк на записи с его собственным бэк-вокалом… Боль пришла как-то запоздало. Распахнула дверь пинком и ворвалась бешеным торнадо в его сознание. Казалось, что спину кто-то стиснул в тисках, но переборщил и раздавил все к чертям собачьим. Майкл понял – обрушился мост. Некогда… Некогда разбираться, почему он упал… Надо выбираться из этой ямы и продолжать петь… Он рванулся вперед, схватился за чью-то руку и выбрался обратно на сцену. Голос, что удивительно, слушался его, он ни разу не сорвался в крик, который рвался из груди. Музыка стихла. Песня… она закончилась… как странно… Будто невовремя… Неужели, её остановили из-за него? Нет, нет, включите музыку, он должен допеть… Или… он уже допел? Майкл направился за кулисы. Он не понимал, что делает его тело, куда он идет и зачем он вообще идет. Он вошел в какое-то небольшое помещение и рухнул на стул. Тут же – волна боли. Да и плевать. Майкл просто сидел на стуле, тупо глядя в одну точку и отсчитывая секунды до своего нового выхода. - Майкл! Как ты, Майкл?! – рядом раздался чей-то встревоженный голос. Майкл не помнил, кому он принадлежит, он даже не мог понять, знаком ему этого голос или нет. Кто-то схватил его за руки, кто-то коснулся волос и тут же отдернул руку. - Майкл! Его вдруг будто вышвырнуло из бездны. Он ощутил, как кто-то ощупывает его спину, и как боль резко пронзает все его тело. - Н-нет… Не трогайте… - прохрипел он. – Помогите… Надо переодеться… Последняя песня… Я должен… - он рванулся вперед и попытался встать. - Сиди! С ума сошел? У тебя, скорее всего, поврежден позвоночник! Не двигайся, врачей уже позвали… - Нет… Никаких врачей!.. Я закончу концерт! – Майкл вырвался, встал и побрел за ширмочку. Кто-то заохал рядом, кто-то помог ему сменить одежду. Последнее, что он помнил, это чей-то тихий голос: - У него волосы в крови… Дальше все слилось в единую волну света, боли и музыки. Он не помнил даже, как вышел на сцену и как запел. Интересно, а голос у него не дрожит? «Ничего… на записи посмотрю… Надеюсь, никто ничего не заметил…» Очередная песня подошла к концу. Остался только поклон... «Только поклонись… И это все закончится…» - билась у него в мозгу единственная мысль. Майкл, повинуясь голосу, поклонился, и неожиданно понял, что не может разогнуться. «Только не на сцене, нет, нет…» - но было уже поздно. Он рухнул на сцену, даже не успев выключить микрофон. Боль победила, ослепив последней вспышкой и заставив, наконец, его сознание померкнуть… - Нет… Нет… Нет! – Майкл рванулся и сел на кровати. Черт возьми… Сон… Это был всего лишь сон… Он вытер рукой пот, выступивший у него на лбу. Да уж, приснилось, так приснилось… Таким сном и убить можно… «Вряд ли я уже после такого усну…» - Майкл, более-менее успокоившись, смог заставить себя лечь обратно. Ида, которая так и не проснулась, прижалась к нему и спряталась в обнимашках. Мась осторожно обнял её одной рукой. Другой поправил одеяло, край которого сполз на пол, пока он ворочался во сне. Ида что-то пробормотала во сне и снова притихла. Майкл задумчиво посморел на неё. Надо же… Разве о таком будущем он думал, когда впервые пришел к ней в зеркало? Разве он думал, что когда-то будет вот так сидеть ночью и обнимать её, защищать от кошмаров… Также, как и Пэрис когда-то. И Бланкета… И Принса… Он погрузился в воспоминания. И возможно, Майкл так бы уснул, думая о своих детях и вспоминая все те дни, что провел с ними, но вдруг… - Твои дети… Твои дети в моих руках… - раздался в полной тишине чей-то голос. - Они будут мучиться… Страдать… мучиться… Они будут мучиться… - шепот прервался. Раздался чей-то смех. - Кто здесь?! – Майкл задрожал. Неожиданно одеяло слетело на пол – будто кто-то сорвал его с них. Джексон попытался схватить одеяло за край, но не успел и чуть не свалился с кровати. - Проваливай отсюда, если хочешь жить… - снова раздался шепот. – Проваливай… Иначе я убью всех твоих детей… Всех, всех… Они будут мучиться…. Они будут стр-р-радать… - голос явно издевался над ним. - Оставь девчонку… А сам проваливай… - Я её не оставлю! Кто ты такой?! – Майклу казалось, что он уже сходит с ума. Или он уснул, и ему снится очередной кошмар? - А ты забавный… - снова смех. - Ладно… Не хочешь уходить по-хорошему, поступим иначе… - раздались тихие шаги. Майкл крепче обнял Иду и зажмурился, боясь открыть глаза и увидеть то нечто, которое разговаривало с ним. - Не трогай её! - Я все равно заставлю тебя уйти отсюда… - голос стал хриплым. Несколько секунд в полной тишине... И неожиданно взрыв. Доступ воздуха будто времненно перекрыли, на несколько долгих мгновений. Острая боль в груди ослепила его, она пронзала не только сердце, но, казалось, и все тело. «Таблетки… Где таблетки? Надо найти лекарство… две таблетки и все пройдет… Мне просто кажется, мне все кажется… Надо только принять лекарство… Здесь никого нет, это галлюцинации…» - Майкл судорожно рылся в карманах, но там было пусто. Странно. Он ведь только вчера положил, по настоянию Луны, целую пачку таблеток в карман брюк… Неужели, где-то выпала? Но тут он нащупал у себя в кармане телефон. Слава Богу! «Ничего… Я могу позвонить…» - он попытался включить его. Однако айфон последней модели даже не думал реагировать на нажатие кнопки питания. Он пофигистически отнесся к тому, как хозяин в панике жал на все кнопки, уже понимая, что звонок – это его единственная возможность спастись. Наконец, когда Майкл понял, что батарея полностью разряжена и ни единого спасительного процента зарядки не осталось, мобильник был отброшен в сторону. «Что теперь делать?» - кусая губы, он пытался придумать ещё что-нибудь. Однако боль мешала сосредоточиться и дать волю разуму. Вдруг… Странное ощущение… Воздух будто стал твердым. Стало трудно дышать, да и сил на это почти не оставалось. «Что происходит?..» - Майкл дернулся, пытаясь приподняться. Тело почти не слушалось. «Сердце… сердце останавливается…» - неожиданно понял он. Схватился за грудь и с ужасом понял, что оказался прав. Казалось, будто кто-то сжимает его сердце, не дает ему биться так, как оно хочет. «Или оставить… Иду… на пять минут… или оставить детей… навсегда…» И он сделал свой выбор – из последних сил рванулся вперед и, что удивительно, смог встать. Лапы, которые сжимали его сердце, чуть ослабили хватку, позволяя Майклу сделать несколько неуверенных шагов и выйти из комнаты. - Где же… Хоть кто-нибудь… Черт возьми… - он оказался в полной темноте. Такая же темнота подступала и с другой стороны, собираясь поглотить его и оставить у себя в плену навсегда. – Нет, нет… ведь должен же… хоть кто-нибудь здесь быть… «Где моя комната? Где я вообще?.. Почему… Почему тут так темно?..» - он сделал несколько заплетающихся шагов, практически вслепую, и неожиданно сумел различить где-то впереди слабый, неяркий свет. Уже почти не понимая, что он делает и куда идет, Майкл с трудом добрался до источника света. Оказалось, какая-то дверь была приоткрыта, и именно оттуда лился свет ночника. Или чего-то другого?.. Он повернулся, схватился за ручку двери, собирался закричать, позвать на помощь, но силы оставили его. И боль внезапно исчезла… Что-то простонав, Джексон рухнул на пол без сознания. Он почувствовал, что кто-то хлопает его по щекам. И кажется… Кажется, кто-то звал его по имени. Майкл с трудом разлепил веки. Над ним склонился кто-то непонятный, со светлыми крыльями… Или что это у него такое? О Боже… - А-а-ангел… - простонал Майкл. – Верни меня обра-а-атно… - Ты чего, сдурел? Какой я тебе ангел? – над ним раздался чей-то смутно знакомый голос и тихий смех. Размытая картинка приобрела четкость, и Джексон вдруг понял, что он лежит на полу, а рядом с ним сидит Лунная. - А… так ты… Так я… Так я не того?.. – как-то глуповато улыбаясь, спросил Майкл. Луна пожала плечами: - Не знаю, как ты, но я пока точно не «того». Ты скажи лучше, что с тобой стряслось? Сижу я с планшетом, а тут вдруг ты, бледный, как мертвец, на пороге появляешься… Что-то бормочешь, про какой-то голос, про Иду, а потом падаешь, как будто тебя кто-то табуреткой сзади вырубил… - Луна нахмурилась и сжала его руку. – Что случилось, рассказывай! Майкл уже открыл рот, чтобы начать свой «увлекательный» рассказ, но неожиданно вновь услышал голос. Тот был доволен собой, похоже, он уже справился со всем тем, что ему было нужно сделать: - Идиот… Я ведь говорил, что заставлю тебя уйти… - обладатель довольно приятного баритончика расхохотался. - Думал, защитишь её? Нет… Твои дети будут стр-р-радать… - голос, похоже, действительно сделал уже все то, что ему было нужно, и сейчас просто издевался над Джексоном. Майкл схватился за голову и зажмурился: - Ты слышишь? Слышишь его?! – он почти кричал. – Луна, ты его слышишь?! - Кого? – Лунёк непонимающе посмотрела на Майкла. – Ты о чем вообще? - Голос… Ещё тогда, в комнате… И сейчас тоже… Ты не слышала?! – он схватил Лунную за плечи и встрянул её. - Какой голос? Я ничего не слышала! – Луне стало не по себе. Она ещё никогда не видела Майкла в таком состоянии… Какой черт его сегодня покусал? - Голос… Я слышал… - повторил Майкл. – Он угрожал… Угрожал, говорил, что вы… что мои дети… Что вы будете страдать… Что будете мучиться… - он затрясся. – А потом требовал, чтобы я ушел из комнаты,а когда я отказался… Он попытался убить меня… - у него на глазах выступили слезы. И вдруг Майкл застыл, в ужасе глядя в одну точку и сжимая руку Лунной. – Там же… Там же Ида осталась одна… О Боже! – он вскочил и рванул обратно в комнату, где оставалась Ида. Лунная, которая уже успела сообразить, что скорее всего, на её сестру напал кто-то крутой и явно потусторонний, стартанула вслед за Масем. Он едва не вынес дверь, и ворвался в полутемное помещение с намерением укокошить неизвестное существо, которое лезло к его дочери. Тишина. Ида все так же спала. Ничего и никого. Сзади в Мася врезалась Лунная, которая банально не успела затормозить после того, как промчалась по коридору в полной темноте вслед за этим Лунным Путником. - Мы, кажется, опоздали… Он что-то уже сделал… - прохрипел Мась, кусая губы. – Не знаю, что, но его здесь нет… - он присел рядом с Идой и осторожно обнял её. Та заворочалась, сонно улыбнулась и потянулась к Майклу. Тот опустил голову и зажмурился, сдерживая слезы. Он догадывался, что и кому понадобилось от Иды, но надеялся, что ошибается… - Она хоть жива? – шепотом спросила Луна. Майкл молча кивнул, и все же не удержал рыданий – слишком много ему пришлось пережить за эту ночь, и похоже, слишком много потерять... Он так и просидел, обняв Иду и пристроившуюся рядом Лунную, практически всю ночь без сна. Майкл уснул лишь ближе к утру, будто ангелы, осознавшие свою ошибку, послали ему сон… А черти в своем подземелье всю ночь напролет праздновали назначение нового помощника их правителя… И смотрели на зеркальце, подвешенное к потолку, в котором отражался Майкл, прижимающий к своей груди девочек... - За стр-р-радания! – рассмеялся тот самый новый помощник, поднимая вверх бокал, наполненный какой-то жидкостью. Сотни голосов поддержали его «тост», и зазвенели бокалы, полные темно-красной жидкости, похожей на кровь…