Ноябрь, сверло, вопросительный знак.

Готэм, накрытый ночной тьмой, и пропитанный промозглой сыростью от хлещущего его ноябрьского дождя вперемешку со снегом, спал, кутаясь в одеяло блаженного неведения. Никто не заметил, как огромная летучая мышь спланировала в виртуозном финте над давно заброшенным зданием. Приземлилась на чуть покатую поверхность крыши, тут же привычно слившись с фоном. Тишина. Затем, тень, бывшая пару секунд назад летучей мышью, скользнула к краю крыши и чудесным, невероятным образом поползла по мокрой, скользкой стене. Нужное окно находилось этажом ниже, в трех этажах над асфальтом покрытого вязкими лужами тротуара. Там тускло мерцал свет единственной не разбитой еще лампы под потолком. Тень напружинилась, вздохнула и... вломилась внутрь, разбив при этом собою стекло окна. В ночной тиши, грохот, треск, звон бьющегося стекла показались громом апокалипсиса. А Бэтмен уже стоял в центре комнаты, пригнувшись, готовый к атаке. Секунда... другая... Тихо. По-прежнему тихо! - Я не мог ошибиться. - произнес он недоуменно, выпрямляясь в полный рост. - В чертовой коробке была загадка "Этот конь не ест овса, вместо ног — два колеса. Сядь верхом и мчись на нём,только лучше правь рулём", напечатанная на фирменной бумаге офиса "Авто-авто". Этот завод по производству машин и велосипедов давно закрыт, здание заброшено, а бланки оставались лишь здесь, в бывшем кабинете директора. Так в чем я оказался не прав? Сзади что-то хряснуло, грохнуло. Он с готовностью обернулся, собираясь сказать: "Ага! Так я все-таки прав!", а потом, конечно-же атаковать, но... Это оказался всего лишь ветхий, прогнивший офисный стол, который он зацепил, вламываясь сюда. Столешница съехала вбок, а доски ножек сложились доминошками, прогремев как следует, и подняв тучу пыли. - Я все-таки ошибся? - тоскливо спросил Бэтмен сам себя. Воображение живо подсказало, что последует за этим: новый звонок с неизвестного номера, но от известного абонента, и новая порция яда в адрес умственных способностей "чернокрылого мстителя, не так уж обогнавшего своего прототипа по части интеллекта!" Он хмуро потоптался на месте, поискав глазами (лишь для очистки совести!) возможно все же оставленную здесь очередную подсказку. Кто-то ведь включил свет в давно не работающем офисе? И даже потрудился для этого новую лампочку вкрутить? Но увы ничего не нашел. Однако... Минуты полной тишины, разбавленной шуршанием дождя за только что разбитым окном, позволили чуткому уху уловить еще кое-какой шум. Шорох, жужжание, приглушенное гудение и... о чудо! чей-то голос! Где же это? Бэтмен поднял руку, нажав незаметную выпуклость за ухом, на поверхности черной маски. Мир тут же преобразился, явив взору свою подноготную, сделав стены почти прозрачными, усилив десятикратно звуки. Спасибо, Люци. После недавней переделки ему пришлось серьезно повозиться с ремонтом. Он вздохнул с нескрываемым облегчением, и направился к выходу из брошеного хозяевами кабинета. Его цель находилась где-то там, двумя этажами ниже. И без сомнения что-то затевала. Итак. Начнем с начала. Черная тень, едва уловимая глазом, заскользила вдоль стен коридора, потом по лестнице с этажа на этаж, ловко избегая лучи редких уличных фонарей, попадавших в местами разбитые окна, внимательно выискивая на своем пути наверняка имеющиеся ловушки. Поворот, еще поворот. Быстро и бесшумно как... - Черт, у меня сверло дымит! Что?? Бэтмен замер, часто моргая прорезями маски. Там, где он ожидал увидеть готового к схватке своего врага, злодея, хитроумного и безжалостного... - Черт! Черт! Как же не вовремя! Смертельный враг стоял к нему спиной, нависая над гудящим и нездорово повизгивающим токарным станком, в бледном свете издыхающей, мигающей лампы. Он поминутно ругался, шипя и повизгивая не хуже станка. Капюшон плаща откинут на плечи, темноволосая макушка склонилась над черными рычажками. Зеленая маска сдвинута на лоб. Очередная уловка? Бэтмен напрягся, напружинился. Привычным движением, выскочив из своего укрытия, он рявкнул на весь машинный цех, так, что эхо загуляло под его высокими сводами: - Все кончено, Загадочник! Ты арестован! Но сгорбленная спина так и не разогнулась. Даже не вздрогнула! Он и обернуться к своему победителю не пожелал. - Да. Да. Конечно. Но это чуть позже, пожалуйста. - прозвучал вежливый, мягкий голос. - Подойди, будь любезен. Тебя не затруднит мне немного помочь? Конечно! Это новая хитрость! Он ведь так любит посмеяться, поиздеваться! Наверняка его прислужники попрятались по темным углам, готовые напасть в любой момент, по команде своего предводителя. Бэтмен рывком огляделся, но... Может, Люциус все-таки чего-то напортачил? Не может же быть такого, чтобы здесь, кроме них двоих, не было совсем никого? - Эй, - поторопил его негромкий голос, - Ты еще здесь? Подойди. - Да... я... - замялся Бэтмен, пожал плечами, и все же подошел ближе. - Что... В тисках станка была зажата та самая палка Загадочника, которой он так ловко орудует порой, с крюком в виде вопросительного знака на верхнем конце. Теперь, впрочем, этот самый крюк лежал отдельно, по правую руку от хозяина. - Сейчас, подожди, - он будто оправдывался перед Бэтменом за то, что отвлек его попусту, заставив сорваться с места по такой ужасной погоде, мчаться сюда, когда вместо этого вполне можно было бы посидеть у камина в фамильном особняке, с бокалом глинтвейна, - Я все сделаю, и мы продолжим. Загадочник поднял на него свои зеленые глаза, сейчас совсем не скрытые маской. Удивительно, правда? Вполне себе приятный мужчина. Мог бы быть аптекарем. Или учителем словесности в каком-нибудь колледже. Так вот посмотришь, и ни за что не подумаешь... Бэтмен вздрогнул и сморгнул. - Что-то... не так? - Да. - Загадочник улыбнулся почти смущенно, - Чертова погода. Крепление отвалилось. Ржавчина. Видишь? Я в самом деле хотел встретить тебя как полагается, но... Парней пришлось отпустить, чего им тут торчать зазря? Представляешь, гарантийный срок только вчера кончился. - он сверкнул своими зелеными глазами, на миг явив себя настоящего и такого привычного, - Мне придется навестить изготовителя. Это ведь явный брак, правда? Неведомого изготовителя крючковатого жезла стало очень жаль. Над в очередной раз взвизгнувшим станком потянулась сизая струйка дымка с характерным запахом горячего металла. Загадочник выругался и дернул один из рычажков. - У меня сверло дымит. - повторил он. - Эммм... Подуй на него. - ляпнул Бэтмен, тут же потупившись. - Пробовал, - ничуть не обидевшись отозвался Загадочник. - Станок очень старый. Он поднял руку в перчатке без пальцев, показывая обломок болта. Костяшки оказались до крови содраны, на большом пальце имелся свежий порез. Бэтмену стало как-то неловко. Человек ведь готовился, старался. Не его вина, что такая продуманная акция сорвалась из-за дурацкой мелочи. - Дай-ка, я попробую. - предложил он. - Все-таки, мои перчатки попрочнее будут. Загадочник с готовностью отступил, сразу оказавшись за спиной, навис над левым плечом. Ух ты, а он оказывается высокий, такого же роста, как сам Бэтмен. Плечо под черным латексом потеплело от близости человеческого тела. Стало как-то... уютно. - Ты не отвлекайся, а то сверло сломаешь. - посоветовал ехидный голос. - Не сломаю, - буркнул он в ответ, - Я со сверлами всегда нежен. Просто... сложно тут подлезть. - Ну а чё, его вставил, пихаешь, и норм. Плавными, поступательными движениями. Главное вынуть вовремя. - Когда "вовремя"? - Ты поймешь. Станок надрывно загудел. Теперь уже вся спина стала теплой. И подумалось, что этому типу, сзади, должно быть жутко холодно, в зеленой рубашке, испещренной вопросительными знаками, и тоненьком плащике, посреди огромного, промерзшего за годы бездействия машинного цеха. Предложить что ли под свой плащ влезть? Все потеплей будет? - О кстати, - заметил Загадочник, - Ты знал, что сверло тоже смазывают чтобы лучше заходило? - Тоже? - Бэтмен скосил на него глаза. - Как везде. Не смажешь, не пойдёт. Вынимай, не тупи... Он хотел добавить что-то еще, но вдруг засопел, и громко чихнул. - Чертова погода. А я ведь давно не так молод, чтобы таскаться по таким местам. Он шмыгнул носом, извлек из кармана брюк зеленый носовой платок с маленьким вопросительным значком на одном из уголков, и принялся сморкаться. - Да уж стариком я бы тебя не назвал. - улыбнулся Бэтмен. - Даешь шороху. - Правда? - зеленому было приятно. - Я очень стараюсь, чтобы тебе не было скучно. Вот только сегодня... - он мгновенно сник. - Эмм... Вот. - Бэтмен повернулся к нему, перебивая образовавшуюся неловкую паузу. - Готово вроде. Думаю, подойдет. - Ух ты! - обрадовался Загадочник, - Как раз именно такое крепление мне и нужно! Он ловко вкрутил крючок в зафиксированную в тисках трость, ввернул в отверстие в рукоятке только что изготовленную на станке деталь. - Как новенькая! - зеленый с умилением провел по черной поверхности трости израненными пальцами. Бэтмен от чего-то выдохнул и замер, следя за его ловкими движениями. Всего трех поворотов было достаточно, чтобы извлечь трость из тисков. Показалось, она сама собой взлетела в воздух, просвистев в каком-то миллиметре от черной маски Бэтмена, закружилась, заходила вокруг хозяина, не иначе как чудом не задев его острым словно лезвие крючком. И вдруг застыла, остановленная ловкой рукой в темно-зеленом рукаве. - Спасибо. - Загадочник отвесил церемонный, старомодный поклон. Зеленая маска уже прикрывала пол лица. - Да... пожалуйста. - пожал плечами Бэтмен. Загадочник вдруг задумался, и с сомнением произнес: - Небо чёрно-белым стало, Падает то дождь, то снег. Аркхэм инеем обдало, Льдом сковало воды рек. Готэм в холоде дрожит. Что за месяц, подскажи? Он замолк на несколько секунд, не особенно ожидая ответа, и нерешительно продолжил: - Вопрос. Нам обязательно делать это сегодня? - он поморщился, передернув озябшими плечами, - Слушай, я такую загадочку для тебя припас - пальчики оближешь! Обещаю, в следующий раз такого облома не будет... - и снова громко чихнул, - Прости... Прости... - Ты заболеешь. - насупившись забурчал недовольный Бэтмен, - И мне придется ждать черти сколько. - вздохнул, решаясь, - Вот что, у меня тут бэтмобиль рядышком. Не пешком же тебе идти, так? А Альфред умеет готовить чудесный глинтвейн. Все остальное мы... позже обсудим. Идет? - Идет. - кивнул Загадочник. И громко высморкался. * * * В камине уютной малой гостиной горел огонь. Диван они поставили поближе к огню. Эдвард вытянул ближе к камину свои босые ноги в узких зеленых брюках, положив их на низенькую скамеечку, маска вновь сдвинута на лоб, отремонтированная трость прислонена к подлокотнику. Брюс сидел рядом, уже в рубашке и домашних брюках, с бокалом в руке, подогнув под себя левую ногу, и внимательно слушал. - Он летает, но не птица. Преступный мир его боится. Готэм видит под собой. Ну-ка, кто это такой? Брюс на это улыбнулся, потупился смущенно. - Или вот: Это мой любимый цвет, Я всегда в него одет, Цвет травы, листвы у клена. Ну конечно же,… - Зеленый! - выдохнул Брюс. - Верно. - благосклонно улыбнулся Эдвард. - Или вот еще, - и произнес, как бы дирижируя своим бокалом в такт рифм, - Я как зонт - не промокаю, От дождя я защищаю, Я сливаюсь с тьмой ночной, Можешь ты лететь со мной, И от пули я укрою, Ну, так что же я такое?.. Альфред робко заглянул в щель приоткрытой двери, и тут же скрылся, боясь потревожить хозяина и его гостя. Хорошо. Это хорошо. В кои веки хозяин сидит в тепле, а не мечется по городу, рискуя схватить простуду. Он плотно прикрыл дверь, и пошаркал на кухню, уже не слыша продолжения разговора в гостиной. - Хочешь потрогать? - А можно? - Только тебе, и только сегодня. - Ого! Как удобно ложится в руку! - Конечно. - в голосе Загадочника гордость пополам с довольством. - И если провести вот так, то значительно увеличится в размере. - Ух ты... Действительно. И такой размер... Не доставляет неудобства? - О чем ты? Эта штука сражает наповал! Ос...торожнее. Нежнее, пожалуйста. - Прости. Я совсем забыл. - Нет, продолжай. Продолжай. - Эмм... Может, сперва смазать? - Может... Готэм спал, краем спящего сознания слегка недоумевая, чему именно он обязан полным покоем и тишиной нынешней ночи.