Судьба/Проект Шамбала

1 января 2020 года, глубокая ночь. Лондон, Часовая Башня

Прислонившийся к стене коридора мужчина что-то сосредоточено настукивал по клавишам телефона. Свет от дисплея едва рассеивал темноту, выхватывая из нее правильный овал лица молодого человека с шевелюрой цвета расплавленного золота. Синие с аметистовой искрой глаза скользили по списку контактов. Кругом ни души... И все же, только убедившись в отсутствии слежки поисковым заклинанием, человек рискнул поднести телефон к уху. Этим человеком был Виталий Сардин. Студент, приехавший из Кенигсберга (Калининграда). О Виталии в Башне сложилось мнение, как о самом обычном студенте по обмену - посещал занятия и учился исправно, даже с определенными успехами, а с окружающими общался ровно и вежливо. Разве что немного нелюдим и любит почитать ужастики. - Алло. - спокойно произнес он, как только гудки сменил шорох. - Вить, ты что ли? Привет, как там твоя командировка продвигается? - его поприветствовал дружелюбный, но несколько усталый мужской голос. - Хорошо продвигалась, до определенного момента. Докладываю, в полночь... - Да, мы уже знаем. - голос его собеседника заметно помрачнел, когда перебил Сардина. - ...были выбраны... Вот как? Откуда? - У нас несколько человек стали Мастерами. Мы с сестрой, шеф, Танат и старшая из дуэта Ксифенг. Прямо на новогоднем съезде, представляешь? Так что уже вся Лига в курсе. Лига Путников... организация магов, распространившая свое влияние из России на страны СНГ и небольшую часть Китая. Несмотря на историю лишь немногим менее древнюю чем у Часовой Башни или Института Атлас, они малоизвестны в магическом мире, по ряду причин. Начиная от малочисленности, которая компенсируется могуществом входящих в нее магов и заканчивая политикой невмешательства в дела вне своих территорий. Так уж вышло, что они оказались "в тени" Ассоциации магов и о них известно лишь чуть больше, чем об Аненербе. Хотя те маги, кто все же знает о них, считают, что это просто очередная группа магов из Моря Бродяг. Но таких товарищей разубеждать никто не спешит. - А если я скажу, что я тоже стал мастером? - безэмоционально спросил Виталий. - Вот как... ясно. Значит, где-то еще один. - А если я скажу, что Мастерами стало еще восемь человек из Часовой Башни? - в голосе Виталия появились какие-то немного насмешливо-предвкушающие нотки. - Что? Так, а это точно? Дыхание Создателя, да что здесь творится? - собеседника студента новости определенно поразили и сильно взволновали. - Точно Алекс, точно. Мои жучки работают исправно. Печально, что некоторых из них все же обнаружили, но ко мне нить не ведет и потому можно временно забыть об этом неприятном... моменте. Да и те приборы, создающие помехи для любителей подслушивания, тоже свое дело делают. Но лучше не рисковать. Давай все позже обсудим. Главное, основную информацию я передал. - тихо ответил Виталий. - Да, спасибо. Ты как всегда на гребне волны. Есть у меня пара теорий что происходит, но в любом случае, тебе стоит как можно скорее вернутся в Россию. - вздохнул тот, кого назвали Алексом. - Конечно. Ксюше привет. - закончил разговор блондин, сунув телефон в карман и быстрым шагом покидая коридор. ***

1 января, за несколько минут до полуночи. Комната где-то в особняке побочной ветви Уэйнсов.

- Ну вот... Фух! Все по рецепту, как говорила моя покойная бабуся. - облегченно выдохнув, распрямился улыбающийся Уилл. На полу просторной, но практически пустой комнаты где-то в недрах особняка побочной ветви Уэйнсов, в котором юный альбинос ныне был предоставлен сам себе, он начертил круг для призыва слуги. Еще раз заглянув в свою тетрадь и пробежав взглядом по исписанным воздушным, ускользающим почерком строкам, он отложил ее и подошел к стоящему в углу комнаты простому круглому столику, на котором расположилась резная шкатулка из эбенового дерева. Помедлив, скрипач откинул крышку. Внутри, на бархатном ложе шкатулки покоился клок чьего-то алого плаща. Уилл прикрыл глаза. Перед уходом, Лорд Эль-Меллой II передал альбиносу обрывок мантии Искандера - ценнейшее свое сокровище, с помощью которого в Четвертой Войне Лорд, тогда еще схожий с Уиллом в своей непутевости студент Вейвер Вельвет, призвал Александра Великого, легендарного героя и харизматичного лидера. - Спасибо, учитель. Я вас не подведу. - решительно заявил Уилл, беря в руки кусок плаща. - К ритуалу все готово! Учитель говорил, что Искандер добродушный и чрезвычайно сильный героический дух. Я помню, что Александр Великий - величайший завоеватель в истории, умелый полководец и могучий воин… Я обязательно с ним подружусь, как и учитель, и вместе мы победим в этой войне! Я никогда не стремился стать героем. Но сейчас, я хочу оправдать возложенные на меня надежды. И все же, какой он из себя? Что любит, что ему не нравится? Эх, надо было подробнее расспросить учителя. А я точно смогу призвать именно его? Такого сильного слугу? Соберись! Нашел время занудить. Как говорил учитель (а Влад подтвердил) - если не освободить свои мысли от всяких сомнений во время прочтения заклинания, может случиться что-то ужасное. Что же, в таком случае, только вперед и ни шагу назад!

И вот, часы пробили полночь. Время начать призыв слуги.

Топот копыт, поводья в руках, Всадник на лошади мчится вперёд, Он храбр и уверен, не знает он страха, Скакун никогда его не подведёт.

Пришпорь ты коня, о Славный Наездник, Спеши ты ко мне, я хочу рассказать, О битве великой сильнейших Героев, Участье в которой ты можешь принять.

Бой будет трудный, но все они пеши, Ты же - верхом, статный и быстрый, Ошеломишь их своим появленьем, Твой конь их растопчет, твой меч – обагриться.

Вся битва идёт за Священный Грааль, Что воплотить может даже мечту, А может быть лгут? Но так говорят. Я лично это за правду сочту.

Контракт я с тобою хочу заключить, На время сраженья Слугой моим станешь, Мы победим в этой Войне, А «Райдера» класс ты навеки прославишь!

Комнату залил ослепительно-яркий свет. Свет нестерпимо резал глаза, но Уилл, скрипнув зубами, все же нашел в себе силы приоткрыть их. Впереди, в середине круга маячил силуэт высокого мужчины. Или женщины? Волосы собраны в хвост... Нет, похоже, все-таки мужчина — широк в плечах. Это точно Искандер? Свет наконец прекратил литься из исчерпавших свой заряд и теперь тускнеющих рун круга призыва. Секунда — и вот уже на мальчика неожиданно упала чья-то тень. Уилл вскинул голову. Над ним возвышался высокий, худой юноша с азиатскими чертами лица. Облачение пришельца составляли черные туфли, рубашка и штаны, а поверх них - узорчатое огненно-рыжее восточное одеяние без рукавов, расходящееся вырезом на бедрах. Непослушные волосы насыщенно-красного цвета, к которым это одеяние очень подходило, были собраны в пучок, а тяжелый взгляд раскосых черных глаз пронизывал скрипача насквозь, отчего и без того тихий от природы Уилл совсем оробел. - Ты меня призвал, мальчик? - низким голосом с толикой удивления и высокомерия, поинтересовался героический дух, вопросительно изогнув брови и взирая на альбиноса сверху вниз. Справедливости ради стоит отметить, азиат не являлся таким уж великаном — его рост составлял немногим больше полторы метров. Однако, для пятнадцатилетнего недотепы Уилла того достаточно, чтобы почувствовать себя гномиком под фонарным столбом. - Эм-м. Волосы рыжие… Я призвал Искандера не в класс Райдера? Может это какая-то альтернативная версия? - неуверенно спросил Уилл, скользнув взглядом ниже. - А… нет, это точно вовсе не он. Эта одежда... Странно. Я же использовал мантию Искандера как катализатор и заклинание прочитал. Н-неужели… неужели я настолько непутевый, что даже в таких условиях ухитрился оплошать? Черт… - Ты меня призвал, мальчик? Ответь, ты ли мой мастер? - громовым голосом повторил азиат. Его лицо не меняло бесстрастного выражения, но Уилл почувствовал, что его собеседник не отличается ангельским терпением, соответствуя своему пламенному облику. И сейчас начал раздражаться. - Д-да, простите что отвлекся! Я призвал тебя, Герой. Могу я узнать твой... ваш класс и, не сочтите за наглость, имя? Нас здесь никто не подслушает, не беспокойтесь! - отстранившись, извиняюще улыбнулся скрипач и примирительно поднял ладони. - Хмпф. Что ж… - поколебавшись и смерив непрезентабельного паренька скептическим взглядом, азиат нехотя ответил. - Имя мне - Ли Шувень, также известный как «Мастер демонического кулака» и «первого удара». Но можешь меня звать просто Ассасин. Раз уж я призван в этом классе. И в этом классе, я считаю, мне нет равных. - гордо вскинул голову Ли. - А что означают эти прозвища? - заинтересовался Уилл. - О боги, так ты обо мне даже не слышал? Они означают, что мне хватит одного удара, что для такого задохлика как ты, что против матерого воина. - сухо пояснил Ассасин. - Итак, мальчик. Зачем тебе Святой Грааль? - Грааль осквернен. Его уже не получится использовать для исполнения желаний, остается только разрушить или найти способ изгнать из него Зло Всего Мира. Однако, как мне известно, за прошедшее столетие Великий Грааль окончательно слился с Богом Зла Ахрианом и теперь они неразделимы. Поэтому, остается как минимум не допустить того, чтобы кто-нибудь загадал желание и тем самым выпустил бессчетные проклятия, а как максимум полностью уничтожить Грааль. - Понятно. - с сожалением протянул Ли. - Эм-м… ты так легко поверил моим словам? - Ну, ты не лжешь. По крайней мере, ты веришь в то, что говоришь. - улыбнулся Ли. Уилла невольно пробрала дрожь от этой улыбки и продолжающего на него давить тяжелого взгляда — похоже, таинственный воин читал его как открытую книгу. - Вот как? Ясно. А если бы он… - начал альбинос, но Ассасин почти сразу его прервал. - А вот этого я тебе пока не скажу. Могу лишь заверить, что это мое личное дело и на мире никак не скажется. Ну а даже если не выгорит… что ж, сражения с самыми выдающимися воителями всех времен и народов определенно обещают быть незабываемым и захватывающим времяпрепровождением! Интересно, смогут ли они утолить мою жажду битвы? - губы китайца растянулись еще шире, теперь это был самый настоящий хищный оскал. - Мда уж… "Герой". Впрочем, Влад же предупреждал. - мысленно вздохнул Уилл, но вслух произнес: - Да, скучно не будет, это я тебе обещаю. Ну так что? Заключим с тобой договор как Мастер и Слуга? - Мальчик, ты совершенно без понятия о том, как происходит призыв, я прав? - сокрушенно произнес Ли, Уилл же отвел взгляд. - Наличие Командных Заклинаний уже означает, что Контракт со стороны Слуги подписан, твое же согласие с тем что ты Мастер который призвал слугу, закрепляет контракт. Но коли вы маги так любите официоз и пафос, то да будет так. - со смешком проговорив это, Ли вдруг стал серьезен и сложил руки так, как подобает Мастерам Боевых Искусств: Правая сжата в кулак, а левая ладонь под углом положена на костяшки. - Как Слуга-Ассасин, Я — Ли Шувень, клянусь сражаться во имя моего Мастера, во имя Грааля и с честью исполнять отведенную мне роль Слуги до последнего вздоха! - с каждым произнесенным словом комнату наполняла не магия, но Таинство. Нечто, что невозможно описать словами, лишь почувствовать. Похоже, в этой небольшой пустой комнате в древней усадьбе свершалось то, что повлияет на весь мир и саму историю, сотворив новую легенду. Почувствовав легкое жжение на левой руке, все еще находящийся под впечатлением от этой сцены Уилл присмотрелся к своим командным заклинаниям. Те стремительно светлели, от тусклой чернильной темноты переходя к алой как свежепролитая кровь яркости. - Ого. - Красный Мастер и Красный Ассасин. А что, мне нравится этот цвет! - прокомментировал увиденное Ли, похлопав своего новоиспеченного куратора по плечу, отчего тот едва не сел прямо на пол. - Молви мне, где мы и где Грааль. И неплохо бы перекусить перед нашим путешествием. - Слушай, час ночи уже! Какой перекус на ночь глядя? - Вашей праны, мастер, едва хватило на призыв. Самый простой и эффективный способ компенсировать нехватку - подкрепиться. - невозмутимо ответил Ли. - Ладно. Что касается первого вопроса, мы в Англии. - Хм. - Ли внезапно пропал, словно испарившись, а затем его голос прозвучал уже откуда-то с кухни - не дожидаясь тормозящего мастера, слуга в астральной форме добрался туда и сейчас изучал содержимое холодильника. - Столько незнакомый еды... но не нахожу у вас риса, мастер, недальновидно это. Рис прекрасно утоляет голод, обеспечивает организм энергией и способствует увеличению мышечной массы. Содержащиеся в нем витамины положительно влияют на пищеварение. - менторским тоном произнес Ассасин, бренча на кухне какими-то плошками. - Есть что-нибудь близкое к восточной кухне, раз уж риса у вас нет? - Попробуй китайскую лапшу быстрого приготовления. - кисло посоветовал Уилл. - А где Грааль... - он наморщил лоб. - Я... почему-то я точно знаю, что нам нужно в Сидней... Сидней. Кажется, это где-то в Австралии, географию я худо-бедно учил. Вот только понять не могу, откуда у меня знание взялось, что нам именно туда нужно. Ладно, утро вечера мудренее.

Стоит ли говорить, что Уилл Уэйнс был далеко не единственным Мастером, в сей час призвавшим Слугу?

***

2 января, около полудня. Часовая Башня.

- Раз началась Война за Святой Грааль, выходит, мне теперь доклад делать не нужно по эвокациям. Хм. А если вернусь живым, может мне заодно и все долги за семестр простят? Боже, о чем я думаю... - Действительно. Знаешь, мы с тобой знакомы меньше дня, но я уже могу сказать, в чем заключается главная проблема твоя. Ты слишком много думаешь, мастер, о всякой ерунде, не относящейся к нашей цели. И кстати, лучше поторопись, ты опаздываешь. - пожурил своего Мастера поднимающийся с ним по лестнице Ли. - Может и так. - печально ответил Уилл, останавливаясь у двери в кабинет декана и придирчиво оглядывая себя. - Ну-с... отопление до сих пор не починили и похоже, не починят до самого конца каникул. Должно быть, учитель и вся остальная семерка уже собрались и попивают горячий "кофэ". Ежики корнуэльские, половина первого на часах! А мы договаривались встретиться в полдень... Ассасин облачился в присланные сегодня утром из ближайшего бутика красные пиджак и брюки, черную рубашку, бледно-оранжевый галстук, черные кожаные перчатки и лакированные туфли. Выглядел он как настоящий деловой джентльмен, приехавший в Часовую Башню по каким-то своим делам и вкупе с классовым умением сокрытия присутствия, который отваживал взгляды от слуги и не позволял сконцентрироваться на его внешности, был неотличим от обычного посетителя. Уилл на его фоне смотрелся как слуга-компаньон или младший брат, которого старший ведет на прием к директору. Ну а что не похожи... так ведь маги, мало ли какая там была селекция в семьях. Впрочем, назвать Ли нанятым семьей слугой/телохранителем Уилл тоже мог и это отчасти было бы правдой. Такой "легенды" в случае встречи с посторонними они и решили придерживаться. Если Ли, похоже, низкая температура в помещении не беспокоила совершенно, Уэйнс-младший такой морозостойкостью похвастаться не мог. Поэтому, поверх своей студенческой формы парень нацепил длинное темное пальто и красный шарф, неосознанно подражая учителю. Собравшись с духом, Уилл открыл дверь. Картина, открывшаяся его взору, в целом соответствовала ожиданиям. Разве что... посетителей у Лорда Эль-Меллоя II оказалось раза эдак в два больше, чем мальчик ожидал увидеть. Битком набитый кабинет едва вмещал такое число гостей. - Уразумей, азиатский варвар, в этом мире есть место только одному Императору! Ты бросаешь мне вызов? Мало того, что оказалось Британия так и не пала под натиском моих верных легионов, так еще и какие-то дикари смеют не трепетать в моем присутствии!? Раскосый брюнет в джинсах, черной водолазке и накинутой поверх нее куртке с отороченным мехом воротником, сурово смотрел в глаза наступающему на него задиристому парню помладше, что выглядел одновременно и разгневанным, и заинтересованным. Заносчивый юноша с темно-красной шевелюрой, пронзительно-фиолетовыми глазами и гордым римским профилем, облаченный в куртку с погонами поверх доспехов, походил на начинающего косплеера. Особенно усиливал впечатление висящий на бедре меч в посеребренных ножнах. Пожалуй, Уилл бы и принял его за вжившегося в роль косплеера, если бы от обоих людей не исходила аура героических душ. Очень сильных героических душ, это ощутил даже неискушенный в данном вопросе Уилл. Да и манеры, с которыми держался мечник, его величественная осанка и надменный взгляд были слишком натуральны, чтобы оказаться актерской игрой. Нет, это определенно настоящий... римский император? Обернувшись, скрипач заметил как вспыхнули интересом черные очи его слуги - того явно заинтересовали столь могущественные воины. - Кончайте уже вести себя как дворовая малышня. Вы теперь на одной стороне, нравится вам то или нет. - грубовато прокомментировал происходящее неразлучный с сигарой Кайри Шишиго, расположившийся у окна. Оба слуги посмотрели на него с презрительным превосходством и надменностью уровня достойного самого Короля Героев, однако наемник был не из тех, кого можно пронять подобным. Он лишь спокойно выпустил дым и вновь затянулся. - Боже, Боже... какие все напряженные. - полупечально-полунасмешливо произнес сидящий на подоконнике юноша, чей левый глаз цвета молодой листвы лукаво поблескивал, а правый скрывали оранжевые как яичный желток лохмы. Стоящий рядом с ним мужчина на вид лет тридцати, коротко выдохнул и сокрушенно покачал головой, чуть колыхнув ежиком коротких, тоже рыжих волос. Из всех присутствующих, он даже на фоне слуг и Лорда Эль-Меллоя II выглядел самым мрачным и серьезным. - Да этот зеленоглазый парень совсем как Питер Пэн! - мысленно улыбнулся Уилл, вспомнив свою любимую сказку. - Так это слуги остальных? Он уже насчитал в комнате пять знакомых и восемь незнакомых лиц. Лорд Эль-Меллой II, расположившийся посередине кабинета в своем неизменном кресле, осуждающе глядел на "вечного соню", отчего Уилл сразу же вжал голову в плечи даже зная, что сейчас его отчитывать не будут. Не те обстоятельства. Ехидно чему-то улыбающаяся Райнес, элегантно накручивающая на палец длинный золотистый локон Лувия, дымящий сигарой Кайри и хохочущая Иветт заканчивали список знакомых ему посетителей кабинета. А вот дальше начинались сплошные незнакомцы. Собственно, причина заливистого смеха Иветт - забавно фыркающая и шипящая девушка в коротком темном платье, которая, похоже, обожглась кофе. И сейчас, судя по ее гневному взгляду и чуть подрагивающим рукам, она едва сдерживалась чтобы не вылить остатки прямо на своего беззаботного мастера, коим явно стала Иветт. Девушка очень красивая, с розовато-серебристыми волосами до лопаток... а еще с кошачьими ушами и белым хвостиком, отчего Уилл на миг усомнился, не затесались ли в его утренний чай какие посторонние травки? Нет, похоже, это все же не глюки. Что за героический дух такой? Рядом с Райнес на диване расположилась жутковатая фигура в черных одеяниях с причудливыми узорами, металлическим воротником и высоким конусовидным капюшоном, лицо надежно скрывала монолитная золотая маска. По левую руку расположившейся в кресле напротив Лувиагелиты, по стойке "смирно" вытянулась девушка с пышными формами, обтягивающим гибкое тело белым костюмом и длинным копьем... отчего мысли Уилла едва не съехали на недостойные юного джентльмена мысли и ассоциации. Покраснев, он поспешно отвернулся от перехватившей его любопытный взгляд стройной красавицы с чарующими салатово-зелеными глазами. - Обалдеть. Вот бы мне такого слу... - невольно пробормотал Уилл. - Вас что-то не устраивает, Мастер? - зловеще произнесенные прямо на ухо скрипачу слова стоящего позади Ли мгновенно вернули подростка в реальность, подействовав как ушат ледяной водицы. - А... Э... Привет всем Мастерам и их Слугам! - несколько натянуто улыбнувшись, преувеличенно бодро провозгласил Уилл Уэйнс. На него мгновенно уставилось двенадцать пар глаз в дополнение к и так сверлящему взглядом учителю, отчего студент совсем съежился. - Д-добрый день, я хотел сказать. - Ассасин и его Мастер прибыли. Приносим извинения за опоздание. - выйдя вперед, сложил руки в жесте уважения Ли. - Д-да, простите пожалуйста! - опомнившись, запоздало наклонил голову скрипач. - Пф, что это за шуты? - рассмеялся римский мечник, без интереса скользнув взглядом по Уиллу и остановившись на Ли. Их взгляды скрестились, словно клинки - холодный и ясный у ассасина и возбужденный и испытующий у воина. - Egregie! ("превосходно" с лат.) Egregie! Какой замечательный взгляд! - азартно рассмеялся юноша. Как тебя зовут, варвар? Сегодня определенно замечательный день... сказал бы я, встреть все же Артура! Что же касается тебя и того самоуверенного дикаря... я чувствую в вас потенциал, и все же, сможете ли вы стать достойной разминкой для Императора? Надо бы вас испытать! - его ноздри хищно вздулись. Ли и брюнет в водолазке обменялись усталыми взглядами, словно старые знакомые. - Сэйбер, угомонись. - подал голос Кайри, туша сигару. - Может ты и призвал меня, но знай - я не потерплю приказов от какого-то плебея! - гордо заявил властный юноша, забывая о Ли и обвинительно указуя перстом в грудь подошедшего ближе Кайри. - Я - Император Великой Римской Империи, Цезарь Луций Тиберий! Я дозволил тебе давать мне советы, варвар, но никто не в праве указывать Мне! Повисла неловкая пауза. - Господа, давайте успокоимся. - глубоко вздохнув, попросил Вейвер Вельвет. - Уилл... присаживайся. Ничего страшного, что слуга назвал свое имя, у нас здесь нет секретов. - Как это нет? - настороженно осведомился Ли. - Мы ведь враги, вскоре нам при... - Не придется. - строго перебил его Лорд. Было в его голосе нечто такое, что заставило замолкнуть даже Героического духа. - Вы все - члены одной команды, вам предстоит действовать сообща, а не воевать друг с другом. - Что? Как? Почему? - Уилл почувствовал одновременно облегчение и некоторую долю сомнений. Безусловно, авторитет и соответственно правота учителя для него не подлежали никаким сомнениям, однако в сказанное, после всех историй о Войне за Святой Грааль как о смертельной схватке семи мастеров и их слуг... сложно было поверить. Это противоречило самой заявленной концепции. - Я все объясню. Но сначала, давайте представимся. - Лорд указал на Уилла. - Итак, перед вами Уилл Уэйнс, мой ученик и мастер, как я полагаю, красного Ассасина. Как тебя зовут, Герой? Ли, получив кивок от своего Мастера, ответил: - Ли Шувень, мастер боевых искусств из Китая. - О, знаменитый "второго удара не требуется"! Повезло моему ученику со Слугой даже несмотря на Аномалию. О вашем умении сокрушать врагов одним ударом наслышан. - восхищенно отозвался Вейвер. Ли на похвалу никак не отреагировал. - Аномалию? - удивленно зацепился за обороненное учителем слово Уилл. - Всему свое время, юный Уэйнс. Итак, с Шишиго Кайри вы уже знакомы и имя его Сэйбера слышали. - И еще не раз услышите! - вздернул нос Луций. - А я вот первый раз слышу. - ляпнул Уилл, чем заслужил испепеляющий взгляд римлянина, большой палец от Кайри и снисходительный кивок от брюнета в водолазке. - Райнес Эль-Меллой Арчисорт, мастер красного Кастера. Ее слуга... - Это обязательно? - тихо, с заметным неудовольствием спросила таинственная фигура в черном, чей голос через маску звучал сильно приглушенно. - Конечно обязательно, мой дорогой слуга. - не оставила ему выбора обворожительно улыбнувшаяся Райнес. - Имхотеп, фараона Джосера визирь, родоначальника III династии правителей "Древнего" Египта, как нынче принято мое время называть. Астролог, зодчий, медицины знаток я... надеюсь, этого достаточно? - нехотя пропел Кастер. - Я призван, дабы возвысить своего Мастера. - А как вы видите через эту маску? В ней ведь нет даже прорезей для глаз. - заинтересовался Вейвер. - Магия. - коротко ответил Имхотеп. Он определенно не из тех, кто любит поболтать. - Так значит, тот Имхотеп, который богом медицины позже стал в Древнем Египте? - вспомнила Лувия. Райнес довольно кивнула. - Продолжим. Ассасина, Сэйбера и Кастера вам уже представили, как и их мастеров. - кашлянул Лорд, привлекая к себе внимание. - Леди Лувиагелита Эдельфельт всем вам знакома, полагаю. Она призвала Лансера. Та самая девушка в эротичном костюме, привлекшем внимание Уилла, склонилась в полупоклоне. Ее белоснежная, словно фарфоровая кожа почти сливалась с костюмом и придавала ей сходство с безупречной куклой. Выделялись лишь черные короткие волосы, заплетенные в одну из традиционных китайских причесок - "бычьи рога"; темный низ одежды, длинные полуперчатки и сапожки, а также большие и выразительные ярко-зеленые очи. В тон к глазам зеленели ленточки на копье и в волосах, где они скрепляли белую ткань, скрывающую "рожки" заплетенных волос. - Я - Цинь Лянъюй, генерал и воительница Китая! Для меня честь сражаться бок о бок с вами. Давайте же вместе нести погибель злодеям и разбойникам! - торжественно заявила очаровательная Лансер. Впрочем, большинство мужчин в комнате пропустили ее слова мимо ушей. Ее наряд уж очень отвлекал. - О, разбойников бить это превосходная идея! Терпеть не могу мятежников. - одобрительно закивал Луций. - Не желаешь ли стать моим генералом? Между прочим, гордись, девушки еще никогда не удост... - Извините, но я уже дала клятву верности своему Мастеру. - вежливо отрезала Цинь. - И пока я дышу, я буду защищать ее и выполнять ее приказы, даже если придется пожертвовать собой. - Тебя отшили, "Император". - насмешливо прокомментировал ее слова все еще не представившийся брюнет в куртке с пушистым воротником. - Она великолепна. - шепнул своему напарнику Уилл. - Лучше найди себе девушку из своего времени. - посоветовал Ли. - Но не могу не согласиться, действительно... м-м... впечатляет. Ей далеко до меня или тех двух спорщиков, но силы духа ей определенно не занимать. - Мастером Берсеркера стала... Иветт Л. Лерман, тоже моя ученица. - невозмутимо продолжил Лорд. - И любовница! - заявила розоволосая бестия. - Нет. - спокойно опроверг ее утверждение Вейвер. - Ее слуга - Аталанта, призвана в класс Берсеркера. - Аталанта? Легендарная греческая охотница, вскормленная медведицей? - заинтересовался Уилл? - Но почему она Берсеркер и выглядит как...? - Что смущает тебя? - вопросительно наклонила голову набок беловолосая зверодевушка. Кончик ее хвоста раздраженно подрагивал, как у рассерженной кошки. - Да нет, что вы... просто интересно, почему у вас звериные уши и хвост? И почему вы берсеркер? По легенде вы ведь лучница, я прав? - осторожно подбирая слова, спросил Уилл. - Это не твое дело, мастер Ассасина. - пожала плечами Аталанта, немного успокаиваясь. - Что внешности касается, то здесь ответ мой прост. Я - дитя природы, леса дочь. Для меня естественно выглядеть так, разве нет? Сидящий на подоконнике рыжеволосый юноша улыбнулся краем рта, но промолчал. Он сейчас покуривал одолженную у Кайри сигару. - Что смешного, Арчер? - вспыльчивая девушка теперь переместила свое внимание на рыжика. - Не кипятись, Берсеркер. Просто вспомнил кое-что. - миролюбиво ответил Арчер, помахивая сигарой. - Ах да, где же мои манеры! Да-да, я ваш Арчер, господа и леди. - Полагаю, в этой стране многим знакомо имя "Робин Гуд". - добавил другой рыжеволосый, тот что постарше. Робин почему-то досадливо поморщился, когда окружающие взглянули на него совсем по-иному. - А вы... нам еще не приходилось встречаться. Кто вы? Вы его мастер, мастер Робина? - спросил Уилл. Высокий, рыжеволосый, немного смуглый мужчина с твердыми, строгими чертами лица и поджарым телом, держался собрано и одновременно расслаблено, словно готовый к прыжку тигр. - Можешь звать меня Широ. Я наемник, как и господин Шишиго. - равнодушно ответил мастер Арчера. - Широ и его Арчер Робин, Иветт и ее Берсеркер Аталанта, Райнес и ее Кастер Имхотеп, я - Кайри с моим Сэйбером *Я не твой! - оскорбленно воскликнул римлянин* Луцием. Лувия и ее Лансер Цинь, Уилл и его Ассасин Ли. Ну и наконец, леди Рин и ее Райдер. - загибая пальцы, подвел итог Кайри Шишиго. - Рин Тосака? Та самая? Так значит, господин Широ... Эмия? Даже я слышал о вас двоих! - охнул Уилл. - Сейчас он Тосака. - поправила его улыбнувшаяся брюнетка в бордовом пальто, все это время стоявшая чуть поодаль. - Оу. - буркнул альбинос, перебегая глазами с непрошибаемого рыжего на голубоглазую женщину и обратно. - Ясно, простите. - Полагаю, не представленным остался только я. - подал голос азиат в водолазке и подбитой мехом куртке. - Меня зовут Тимур. Имя мое, к сожалению, часто коверкая произносят как Тэмуджин или Темучин. - он сокрушенно покачал головой. - Полагаю, если вы обо мне и слышали, то как о Чингисхане, что на самом деле не имя, а титул. - Чингисхан. Легендарный покоритель Азии, что объединил монгольские племена и создал одну из величайших Империй в истории, покорив множество народов и оставив неизгладимый след в мировой истории. - дополнил Эль-Меллой II, на что монгол благосклонно кивнул. - Плебеи, я вам уже по поводу Императоров все разжевал. - с нажимом напомнил Луций. - Ты не понимаешь кто такой Император, юнец. - с некой долей сострадания взглянул на него Чингисхан, что рассердило римлянина еще сильнее. - Ты так считаешь, варвар? Чудесно, так давай же... - Все разборки вне моего кабинета, пожалуйста. - повысил голос Вейвер. - Выйдете за черту города, скроете пространство барьерами - резвитесь. А сейчас, послушайте меня. Это по-поводу Аномалии, о чем спрашивал Уилл. - Да я уже понял, о чем ты хочешь сказать. И остальные полагаю тоже. - хмыкнул Кайри. - Наши реликвии почему-то не сработали. Призыв был совершенно хаотичным. - Так вот почему я не смог призвать Искандера! И призвал даже не Райдера. - понимающе кивнул Уилл. - Именно так. Но это далеко не все, что вам следует знать. - положил пальцы шпилем на стол Лорд. - Вы... - Где Влад? - осмелился перебить учителя скрипач. - Давайте все-таки его дождемся, потом... - Сэр Владислав не придет. - с неудовольствием ответила пьющая чай Лувия, со стуком возвращая чашку на блюдечко. Уилл вопросительно обвел взглядом окружающих. Райнес с напускной грустью развела руками. - Увы, наш юноша бледный со взором горящим покинул сию скромную обитель! Упорхнул из гнездышка птенец гнезда Эль-Меллоева... а мне не стоило читать русскую литературу на ночь, ох-хо-хо. - прикрыла рот ладошкой как всегда саркастичная леди Арчисорт. Никто не засмеялся и даже не улыбнулся. - О чем это она? - Моя гипотеза подтверждается. В этой войне... несколько "команд", фракций. Помнишь, Мастеров было выбрано не семь? - мрачно произнес Вейвер. - Так вот, у вас семерых у всех красные командные заклинания. Вчерашней ночью Башню покинул человек с белой меткой на левой руке. Подробности опущу, скажу лишь, что слежки он не заметил, но и мы никак ни воспрепятствовать ему, ни продолжить наблюдение были тогда не в силах. Ты понимаешь, что это значит? - Не уверен, я не такой детектив как вы, но... - Здесь детективом быть не нужно, студент Уэйнс. Включите логику. Пусть эта гипотеза пока и не подтверждена на 100%, вероятность ее достоверности велика достаточно для того, чтобы исходить из ее истинности. - Значит, Влад... - Верно.

Где то в лесах Германии.

Посреди древнего леса, на небольшой горе расположилась старая хижина. Если какой-нибудь путешественник забрался бы сюда, продравшись чрез чащи и заросли, миновав несколько быстрых горных речек и в конце совершив восхождение на гору, то перед ним предстало бы строение, схожее на первый взгляд со сторожкой охотника или лесоруба. Но если бы сей некто решил войти в нее, покинутый людьми домик встретил его тишиною, холодом и сыростью склепа. Вот и комната, наполненная вымерзшей сухой тишиной. "Заброшенный дом", только так гость может характеризовать сие строение. Нет, дом не загрязнен или разрушен. Камин давно не топлен, но стены еще крепки, а крыша надежно скрывает тайны от любознательно подмигивающих звезд. Даже пол чисто выметен. Однако, нет здесь простого человеческого тепла. Того тепла, что придает дому жилую атмосферу. И столь заметного и очевидного чувства суетливой повседневности, присущей обитаемому месту, здесь нет. Аккуратно сложенная на полке посуда. Сквозняком от растворенного окна покачиваемое на вешалке пальто. Сиротливо валяющаяся на полу пустая бутылка. Если посмотреть по сторонам, то тут и там можно заметить следы жизни. Но то уже руины прошлого - потерявшие свою сущность пустые оболочки. Сегодня картину этой "нежизни" нарушали расположившиеся в комнате кругом десять фигур. Все они обладали определенной схожестью. Жемчужно-серые волосы и глаза голубые словно лед. Их можно принять за родственников, ведь даже черты лица схожи до безумия. Ошибочное суждение. Если вглядеться в них, в их лица, то становится очевидно: Они слишком совершенны для людей. А их глаза выражают безграничную преданность и спокойствие. Эти создания были гомункулами. Искусственными людьми, выращенными магами как идеальные слуги. Облаченные в траурно-черную форму, вооруженные разного рода оружием, включая как холодное, так и огнестрельное, они одновременно напоминали военных и гробовщиков. Гомункулы охраняли своего хозяина, что сейчас заканчивал чертить кровью гигантский магический круг. Черноволосый юноша с глазами цвета стали ловкими движениями кисти завершал столь важное занятие. - Отлично. Пора начинать. - слова юноши отразились эхом от стен. После этого десять гомункулов покинули комнату, а Владислав Шейд Остенбург (а это был именно он) начал нараспев, подобно священнику в церкви петь священную арию.

Близок великий день Господа, близок, и очень поспешает: уже слышен голос дня Господня; горько возопиет тогда и самый храбрый! День гнева — день сей, день скорби и тесноты, день опустошения и разорения, день тьмы и мрака, день облака и мглы, День трубы и бранного крика против укрепленных городов и высоких башен. Так ответьте же о великие, Кровью крещенные и проклятиями благословленные! Те кто отринул мир и шествовал по полю брани, те кто свергал чудовищ и царей! Снизойдите же в царствие Земное, вознесите же копья златые и стяги алые к небесам! Заключите священный договор, Дабы отворить Эдемские врата пред детьми Адама! Ибо настал День Гнева — День Страшного Суда!

Ужасающая ария, воспевающая разрушение. Песнь скорби и войны, взывающая к богу. Но воззвание сие не мольба о спасении, а призыв к резне. Таково заклинание призыва, избранное этим Магом. И бог ответил. Не благочестивый, но порочный, не святой, но нечестивый бог. Бог Зла услышал молитву апокалипсиса и всю комнату озарил яркий, багровый как кровь свет. - Слуга Влад III Дракула, явился на зов. Ответь, ты ли мой мастер? - произнес появившийся из кровавого сияния, сребровласый, алоглазый воин, закованный в тяжелые окровавленные латы. Голос легендарного правителя Валахии звучал вкрадчиво, завораживающе, проникая в самые глубины сердца слушателя и обволакивая его паутиной слов. И вместе с тем, чувствовалось, что бархатный бас может в любой момент вознестись до гневной тирады, если что-то разгневает Дракулу. - Истинно так, Господарь, я ваш Мастер. Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество. - положив на сердце руку с Командными Заклинаниями юноша слегка поклонился. - В таком случае, камрад, давайте начнем войну, дабы исправить всю безнравственность и несправедливость этого мира! - предвкушающие оскалился слуга. - Это как раз то, чем я и собирался заняться. - не менее кровожадно оскалился Мастер. - Итак, какова же наша цель, Мастер? - Убить Бога. Бога Зла Всего Мира. И всех кто встанет на нашем пути. - улыбка Влада вновь стала мефистофелевской. В ответ на это Дракула рассмеялся. А на руке Владислава Шейда еще ярче засияли пурпурные Командные Заклинания.