Судьба/Проект Шамбала

Здесь же, спустя полминуты

- Что мы скажем Широ и остальным? - сама не понимая кому задает вопрос, мертвым голосом спросила Иветт, силясь отвести взгляд от обезглавленного тела недавней напарницы. От обуглившейся шеи еще исходил тонкой струйкой дым. - Что она погибла в бою. - сухо ответил Райдер, набрасывая возникший у него в руках саван на труп девушки. Иветт моргнула и затрясла головой, едва тело пропало из ее поля зрения. - Ко мне больше не поступает прана от мастера, поэтому немедленно заключи со мной контракт вместо нее. Ты ведь тоже потеряла слугу. Ну же! Живее! - А? - непонимающе хлопала глазами девушка, к которой нетерпеливо сверлящий ее темно-желтыми очами Завоеватель подошел почти вплотную. - Аээ... да-да, конечно, се-сейчас. - И уходим отсюда, да порасторопнее. - уловив прогремевший где-то поблизости шум, перекрывший даже обычные звуки ночного города и не сильно ослабленный расстоянием, заявил мрачный Райдер. - Только вот твое нынешнее состояние никуда не годиться. Пей. - Хан протянул Иветт появившуюся у него в протянутой ладони деревянную пиалу с содержимым светло-бежевого цвета. Иветт, все еще несколько заторможено реагируя, машинально поднесла чашку к губам и сделала глоток. Вкус у питья был приятным: Чуть сладковатым, мягким и убаюкивающим. Словно тебя кто-то обнял и успокаивающе гладит по голове, шепча что-то обнадеживающее. Девушке на миг почудилось, что она холодным степным вечером сидит у очага в юрте, с наброшенным на плечи теплым пледом из кашемира*. - Кажется, это чай с молоком, только какой-то необычный. - сонно подумала Иветт, чьи глаза тут же начали слипаться. Она чувствовала, как только что пережитый ужас пусть и не испаряется, но постепенно уходит на второй план, воспринимаясь как случившееся когда-то давно несчастье. Райдер, тем временем, хлопнул в ладоши и пророкотал на резком, гортанном языке: - Цагаан Мори! Прямо перед ним тут же материализовался уже оседланный, крупный белоснежный жеребец с русой гривой. Чингисхан, легко подняв и замотав тело Рин в саван, перекинул его на ничуть не смутившегося коня. - Что... что ты мне дал? И куда мы отправляемся, Райдер-кун? - овладев собой, слабым голосом произнесла Иветт. Сейчас, разом лишившаяся обычной гиперактивности и позитива, девушка представляла собой жалкое зрелище. Даже сложно было поверить, что это Иветт, а не кто-то на нее очень похожий. - Просто чай с молоком. - раздраженно ответил брюнет. - Если тебе так интересно и принципиально узнать прямо сейчас... Такой чай мне готовила еще мать, когда я болел в детстве. Он превосходно лечит раны как духовные, так и физические. - Какой-то особый рецепт? - И имя этому рецепту - материнская любовь. - печально усмехнулся Райдер, что-то вспомнив и едва не соскользнув в воспоминания. Встряхнувшись, он решительно отобрал у девушки опустевшую кружку и дематериализовав сосуд, усадил Иветт на второго коня, точную копию первого, а сам сел позади. - Урагш! ("Вперед" с монгольского)

***

Вновь район Вуллара, иное поле боя

Клинки с лязгом скрещивались, гремя сталью и высекая снопы разноцветных искр. Едва две стремительно перемещающиеся по импровизированной арене-кратеру, багровая как ярость и белая как сама чистота молнии с металлическим звоном разлетелись в стороны друг от друга, с крыши пусть и изрядно накренившейся, но еще целой многоэтажки, красного мечника накрыл настоящий град из невидимых, но от того не менее опасных сгустков сильно сжатого воздуха. Словно кто-то стреляет из пулемета незримыми и неосязаемыми пулями размером с футбольный мяч. Которые, причем, каждая при соприкосновении с землей с оглушительным грохотом лопались и порождали мощную взрывную волну выпущенного на свободу воздуха, находившегося под сильным давлением. Красный Сэйбер, Луций Тиберий, а именно он был "багровой молнией", выкрикивая оскорбления в адрес невозмутимо продолжающего палить с крыши мага, пусть и не получал урона от этих "пуль" благодаря своему Сопротивлению магии B ранга, но все же необычайно сильный и какой-то странный Гандр заклинателя из чужой команды доставлял хлопот. Да, сами "пули" не могли нанести Цезарю Римской Империи урона, но вот порожденные взрывами осколки и пыль несколько сбивали боевую концентрацию, а также мешали удерживать равновесие. Сложно устоять на ногах, когда асфальт у тебя под ногами постоянно бомбардируют. - Да сколько же праны у этого г**дона? - выругался Кайри, бросая попытки попасть по магу из пистолета. Гранату на такое большое расстояние не имело смысла и пытаться забросить, а против вражеской Сэйбер она не поможет. Кайри прекрасно видел, как его проклятые пули из человеческих пальцев летят точно в цель, но не видел эффекта от попадания. Не мог же он всей обоймой промахнуться в этого стрелка? А если бы пули маг уничтожил на подлете, с земли по крайней мере заметить можно было бы вспышки от использования магии. - Черт, далеко до него. - Я могу... - осторожно начал Ли. - Цыц! Он же сразу опять на нас с пацаном огонь переведет. - прикрикнул наемник. Красный Ассасин кивнул, нехотя признавая правоту некроманта. - Л-л-луций с-справит-т-тся? - как всегда заикаясь в стрессовой ситуации, поинтересовался съежившийся за заслонившим его слугой Уилл. В конце концов, свое прозвище "белый кролик", он, действительно похожий на данного кэрролловского персонажа рядом черт, получил не только за цвет волос и постоянные опоздания на уроки, но и такие вот речевые заминки, когда нервничает. Ему никто не ответил. Все напряженно следили за ходом поединка. - Но он ведь победит, правда...? Альтера, воспользовавшись созданной мастером при помощи обстрела пылевой стеной, обошла римлянина с фланга и держась вне досягаемости его клинка, нанесла хлесткий удар своим, как выяснилось, способным удлиняться и свободно гнуться радужным мечом. Он действительно все больше напоминал вставленную в гарду (часть меча, откуда выходит клинок) радугу. Радугу, ставшую лазерным хлыстом. Полуторный меч Луция гораздо длиннее и массивнее ее одноручного радужного, но в отличие от римского, ее клинок может изменить свою длину и форму в любой момент. В подвижности и ловкости Бич Божий имеет преимущество, чем сейчас и пользуется. Ее атака, пробив стальной наплечник, оставила на плече Красного Сэйбера длинную алую полосу, из которой брызнула кровь. В то же время, тяжелый меч Луция пусть и медленнее, но убойная сила и устойчивость его выше. Первый пропущенный удар для врага грозил стать и последним. В обычно безразличных алых глазах Белой Сэйбер сейчас плескался азарт. - Meretrix! Barbarus! - "Император", судя по пусть и рассерженному, но тоже весьма приподнятому тону, испытывал схожие чувства. Чувства удовлетворения схваткой с достойным противником. Вот он и Альтера в очередной раз скрестили клинки, обменявшись градом выпадов, взмахов, пируэтов, финтов, парирований и блоков. Легендарные герои древности рубились не на жизнь, а на смерть, отдавая схватке себя всецело. Альтера присела, пропуская над собой широкий горизонтальный взмах полуторного меча, а затем контратаковала выпадом удлиняющегося радужного клинка. Впрочем, Тиберий тоже успел среагировать и отклонить корпус в сторону, вследствие чего меч Бича Божьего лишь оцарапал его бок, пробив стальную кирасу, но не пронзив живот, как планировала Альтера. Луций, стремительно сближаясь с визави, оглушил ее ударом навершия рукояти своего большого меча, затем отбросил пинком тяжелого сапога. Тем самым выбив дух из отлетевшей после столь болезненной экзекуции Альтеры, мечник затем попытался добить ее "ударом милосердия", пронзив рухнувшее на камни, перемолотые их смертельными танцами, тело девушки мечом. Вот только предводительница гуннов его "милосердия" не оценила и повторяя трюк Луция, успела увернуться от оставившего ей лишь косой порез на боку клинка, что с грохотом вошел в камень как нож в масло. А затем, ее меч обвился вокруг левой руки Красного Сэйбера как змея и вскакивая, Альтера отправила римлянина в полет, перебросив противника через себя. Похоже, хрупкая на вид девушка ничуть не уступала в силе и выносливости крепкому парню, в ловкости так и вовсе превосходя. Луций, сгруппировавшись в полете, играючи отразил последующие атаки "радужного хлыста", обратив свое падение в прыжок и приземляясь на ноги. Весь этот обмен ударами длился считанные секунды, на сверхзвуковой, недоступной человеческому восприятию скорости. - Ха-ха, недурно для meretrix! - рассмеялся Луций, с хищным оскалом перехватывая меч поудобнее. - Много болтаешь. - продолжая сохранять невозмутимость, чуть присела в защитной стойке Альтера. Ее алые глаза неотрывно следили за каждым движением оппонента. - Вот ведь адреналиновые наркоманы! - вздохнул Кайри, переводя взгляд с явно получающего от происходящего удовольствие Сэйбера на, судя по пламенеющему взору, страстно желающему присоединиться к "веселью" Ли Шувеня. Разумеется, он не забывал следить и за подозрительно притихшим на крыше мастером Сэйбер. - О, я окажу тебе Императорскую честь, meretrix! Гордись собой, ибо ты вторая после Артура, кто сумел меня заставить биться всерьез! - кровожадная улыбка Луция стала еще шире. - Я покажу тебе истинную силу меча, что являет собой подтверждение моей Власти над миром. ФЛОРЕНТ! Воитель воздел над головой огромный меч, непринужденно удерживая его одной рукой. Покрытый кажущимся несерьезным, даже каким-то детским, цветочным узором клинок начал испускать багровый, зловещий темно-красный цвет. Завораживающее сияние не слабело. Напротив, становилось с каждым мгновением все насыщеннее, заливая окружающее пространство потусторонним светом, кажущимся огнями самого Тартара. Уилл, даже находясь на большом расстоянии от сражающихся, к удивлению своему почувствовал во рту железный привкус крови. Кровь стучала и в висках, а неизвестный шепот призывал его идти в бой без страха и сомнений, кромсать и калечить врага. Рвать зубами и ногтями, если нет оружия. Вздрогнув, альбинос замотал головой в попытках прогнать явно чужие, несвойственные ему совершенно мысли. Наблюдающий за боем с крыши Александр помрачнел. Флорент... Братский меч Кларента, символизирует господство над всеми людьми на континенте. Цветочный узор цветущей Лилии на мече дарует носителю божественную защиту Флоры, древней Богини цветов. Но Лилия была цветком, символизирующим рождение. А тиран пытался превратить меч, который символизирует жизнь, в "окровавленный цветок". Ранее меч имел Божественный атрибут, но Луций утопил меч в крови, из за чего оружие сменило атрибут на Демонический. Да, это точно Луций Тиберий. Могущественный римский Цезарь и по совместительству человек, с которым предпочитал не скрещивать мечи сам Король Артур Пендрагон, легендарный правитель Британии и лидер Рыцарей Круглого Стола. Угодили же мы в дерьмо, прости Господи. - Альтера, я разрешаю использовать твой благородный фантазм. - мрачно сообщил Алекс через телепатическую связь. - Если потребуется, усилю его командным заклинанием. Альтера, не отвечая, молча подняла над головой радужный меч, повторяя жест Сэйбера Красных. - О-о? У тебя есть что-то похожее в запасе? - в аметистовых очах Луция лунными бликами плескались веселье и азарт. - Меньшего я и не ждал! Ну же, ну же, покажи мне это! - Иштен Кардъя - Меч Бога Войны Марса - негромко произнесла Альтера. Ее голос звучал тихо, но он перекрыл даже гул, от которого начали лопаться стекла во всех ближайших домах. "Радуга" в ее мече ярко засияла всеми цветами, которые соединившись, образовали белый свет. Ослепительно белый свет, способный выжечь глаза от одного лишь случайного взгляда на него. И сам клинок стал длиннее на пару метров и немного шире. Альтера направила конец белого меча на Луция, с улыбкой закинувшего багровый демонический меч себе на плечо. Она бросила ему вызов. И тот, судя по тому, что перестал улыбаться и перехватив эфес (рукоять меча) обеими руками, вновь занял боевую стойку, этот вызов принял. Где же, спрашивается, полиция, когда здесь такое творится? Впрочем, разве смогла бы она что-то сделать в подобной ситуации? Горожане, высунувшись из разбитых окон или прячась за грудами созданного сражением мусора, вовсю щелкают объективами смартфонов или ожесточенно куда-то названивают. Те, кто не был достаточно благоразумен, чтобы просто сбежать. Им наверняка потом скажут, что это были киносъемки. А пипл схавает. А кто не схавает - тому силой затолкают в глотку. - Эй, не в полную силу, ты же полгорода разнесешь! - одновременно закричали через телепатическую связь своим слугам Кайри и Александр. - Чего? Не приказывай мне... а, ладно, посмотрим. / Как скажешь, Мастер. - откликнулись Луций и Альтера соответственно. - БРАХИУМ ЭКС ГИГАС — Капля Мощи Богов! / ФОТОН-РЕЙ — Фотонный луч! Окружающее мечников пространство потонуло в грохоте и всепоглощающем свете, белом с радужными отблесками и кроваво-алом сияниях, казалось, расколовших пополам сей многострадальный мир. Багровый меч, оскверненный и напитавшийся тысяч людей кровью, ставший нечестивым демоническим артефактом, взывающим к резне и бойне, столкнулся с белым лучом радужного клинка, чистой энергией Бога Войны, беспристрастной в желании разрушить все и вся на своем пути.

***

Спустя несколько минут.

Взрыв, что превратил едва ли не половину района в дымящийся котлован, перемежающийся покореженными строениями или их остовами. Таков разрушительный потенциал двух столкнувшихся, примерно равноценных по силе Благородных фантазмов A ранга... это ложь. Настоящую мощь фантазмов слуги сдержали по просьбе мастеров. Если бы Луций и Альтера ударили в полную силу, Сидней имел все шансы перестать существовать. Одного взмаха пробужденными Флорентом или Иштен Кардъя достаточно, чтобы стереть с лица Земли абсолютно всё на многие километры. Если бы эти мечи столкнулись в таких условиях... Альтера, пошатываясь, поднялась на ноги. Она опиралась правой рукой на воткнутый в землю, заметно потускневший, но все еще испускающий слабый свет Радужный меч. Правда, уже не белый, соединивший и синхронизировавший в себе весь спектр, а вновь трехцветный. Левая рука ее висела сломанной плетью, словно из нее разом вынули все кости, а из многочисленных порезов на смуглой коже текла кровь. Правый глаз девушка держала полуприкрытым, над ним оплывал синяк. - Хах, жалкое зрелище! Это тебя так обломками камней и всполохами моей "Длани Гиганта"** зацепило? Однако, признаю, парировала ты недурно. Как и Артур, ты смогла принять и выдержать сей сокрушительный удар Императора. Хвалю, хвалю! - жизнерадостно проинформировал ее стоящий как ни в чем не бывало Луций, в чьих фиолетовых глазах и на чьем вернувшемся к состоянию покоя мече играли безумные багряные искры. Судя по всему, римский Цезарь был совершенно не против продолжить поединок. - Хватит... меня сравнивать... с каким-то... Ару-туром. - прохрипела Альтера, закашлявшись кровью. - Нужно время, чтобы восстановиться... Поразительный удар. Не помню, когда меня последний раз кому-то удавалось так отделать. - Сэйбер! - обеспокоенно окликнул ее Александр, с трудом сдерживая себя, чтобы остаться на месте. Благодаря возведенному им защитному барьеру, дом, на крыше которого маг провел весь бой, практически не пострадал и лишь накренился от ударной волны... ну, если не считать выбитых окон и развороченных балконов. - Все... в порядке, Мастер. - вымученно улыбнулась Альтера, зная, что он услышит ее ответ через телепатический канал. - Вам не стоит так волноваться за это оружие. Я ведь всего лишь оружие, несущее разрушение. Ваш Меч, Мастер. - Дура. - покачав головой, убито произнес Алекс, прикладывая ладонь к лицу. - Сколько мне раз тебе повторять, что это не так? - Вы там зако...? - поняв, что противник ведет диалог через телепатию, ехидно начал Луций, но осекся, перехватив направленный на него насмешливый взгляд Губительницы цивилизаций. Он проследил за ее взглядом, направленным на левую сторону его тела. Притихший ночной район огласил истошный вопль боли. - АААААА!!! Луч чистой энергии, что прочертил тоннель на несколько километров вглубь города и затерялся в сплетениях метрополитена, не прошел даром. Оппонент Белой Сэйбер лишился левой руки, а его нога, левый бок и левое ухо стали горелым мясом. Будто ожидавшие, когда Луций обратит на них внимание, раны напомнили о себе жуткой болью, что проняла даже слугу. Взвыв, Красный Сэйбер выронил меч и припал на здоровое колено. - MERETRIX!!! - его веки и губы дергались, рот исказился в злобном оскале. - Я тебе это припомню... игры играми, но безобразить лик самого Императора... meretrix, я запомню тебя. - продолжая безумно улыбаться, Луций указывал на нее дрожащим пальцем уцелевшей руки. - И Я ЗАБЕРУ ТВОЮ ГОЛОВУ, ВАРВАРСКОЕ ОТРОДЬЕ! - Попробуй. - хмуро ответила Альтера, дрожа от перенапряжения, но все же находя в себе силы подняться на ноги. Она гордо выпрямилась, глядя на упавшего Императора сверху вниз. - Это все прекрасно, но нам пора уносить ноги. - мрачно подумал Александр, заметив, как на завибрировавшем в кармане смартфоне зажегся дисплей и высветилось оповещение о поступившем sms-сообщении от Сэйи. - На самом деле, мы достигли такого результата благодаря тому, что я все-таки использовал для усиления командное заклинание. Не сделай я этого или же поступи аналогично и вражеский мастер, боюсь... - Дерьмо, эта девушка все же оказалась сильнее. - скрипнув зубами, невольно откусил кусок сигареты Кайри. Внешняя ее половина, на лету распадаясь пеплом, отправилась в недолгий полет к земле. Тем временем, рот наемника искривился в недоброй усмешке, когда он сплюнул оставшуюся у него во рту вторую половину. - Однако... - У нас есть преимущество в количестве. - серьезно закончил за напарника наконец справившийся с собой Уилл. Его красные глаза горели решимостью. - Ли, командным заклинанием я приказываю тебе использовать благородный фантазм. Не сдерживайся и уничтожь вражеского слугу своим коронным ударом! - Не прошло и полгода. - проворчал Ассасин, срываясь с места и куда-то пропадая на бегу. Разумеется, их действия не укрылись от внимания мастера Белой фракции. - Нет уж, мы... - непреклонно начал Александр, поднимая руку и собираясь при помощи обстрела создать прикрытие для отступления Белой Сэйбер. Но в следующий миг он буквально спиной ощутил приближающуюся опасность. Не оборачиваясь, действуя на выработанных годами участия в тяжелых операциях рефлексах, Александр вместе со своим защитным "пузырем" - барьером, на который ранее принял пули Кайри, ласточкой нырнул вниз с крыши. В место, где он только что стоял, со свистом вошло с десяток стрел. - Ты сообщник того мерзавца, что убил моего мастера? Отвечай. - громом прогремел суровый голос позади мага. Чингисхан, разочарованно дернув щекой, отозвал призванный лук и пришпорил коня, который словно издеваясь над законами физики легко поскакал за магом прямо по воздуху вертикально вниз, не касаясь стены дома. - Уилл-чан, Кайри-сан, мы к вам на помощь! - преувеличенно бодро, но все еще несколько заторможено помахала рукой внизу стоящим сопартийцам Иветт, прежде чем из-за поскакавшего с немыслимой скоростью коня вынуждена была замолчать и буквально вцепиться в его гриву. - Тц, как невовремя. - мысленно выругался Алекс. - Ладно, пора прервать падение, пока не долетел до земли. Подхвачу Альтеру и улетаем с ней. Отменить притяжение, изменить направление векторов отталкивания... Мчащийся на огромной скорости прямо вниз Хан едва не пронзил мага копьем, но тот за секунду до столкновения с землей, каким-то образом прервав падение и вслед за Райдером демонстрируя вопиющее наплевательство на физические законы мира, превратил свой неуправляемый вертикальный полет в управляемый горизонтальный. Левитируя и не касаясь ногами потрескавшегося от развернувшегося здесь хаоса асфальта, маг устремился к Альтере, не обращая внимания на поднявшего каменный фонтан Райдера, врезавшегося в место предполагаемого падения Александра. - Ну уж нет! - прорычал Чингисхан, отводя руку для броска все того же трехметрового копья (скорее уж пики...). По ничем не примечательному на первый взгляд снаряду пробегала еле заметная рябь золотистых искр. - Цуолохыг Луу - Всепоглощающее копье, что поразило Дракона. Копье налету разделилось на несколько копий и устремилось в спину летящему магу. По легенде, Чингисхан убил дракона этим магически выкованным оружием, пронзившим все жизненно важные точки. Когда оружие бросают и произносят его имя, оно делится на малые копии, чтобы пронзить врага так, как метнувший пожелает. - Р-р... - обернувшись в полете, Александр поднял руку. - Отрази! Все это время пули, что выпускал в Александра Кайри, "увязали" в его знаменитом защитном поле. И сейчас он использовал вторую фазу барьера, выпустив остановленные и теперь усиленные его магией пули в направлении летящих прямо в мага снарядов. Большая часть "копий" столкнулась с пулями и они уничтожили друг друга в магическом взрыве. - Хагалл! - спешно начертанная руна приняла на себя последнюю копию, а оригинал человек принял на внезапно появившиеся у него в руках хоть и треснувшие от удара, но все же выдержавшие его посеребренные ножны большого меча. Копье, с треском угодив в ножны, отскочило на асфальт, своим попаданием еще и придав улетающему магу дополнительное ускорение. - Черт... это было очень близко. - по виску мага пробежала капля пота. - Промедли я хоть секунду и капец Саше Кошаку. - Что за предмет у него в руках? Я чувствую нечто странное, тревожащее. - Хан даже невольно затормозил, почувствовав смутное беспокойство, что и спасло вражеского мастера.

***

Но пока Райдер преследовал Мастера Сэйбер, на саму Сэйбер напал Ассасин. Альтера вздрогнула. Она разом будто ослепла и оглохла - ее окружили непроглядная, бесконечная тьма и столь же жуткая тишина. Она почувствовала, как все ее естество заполняет новая эмоция. Эмоция, которой она еще никогда не ведала, а только сама вызывала одним лишь упоминанием о себе. Страх. Где ее враг? Она ощущает чье-то враждебное присутствие. Но где неприятель? Сзади? А может быть сверху? Нет? Альтера сглотнула, пытаясь мыслить трезво. Все ее тело после битвы с Луцием ныло от боли и изнеможения, давя на сознание. Даже ее совершенной оболочке нужно время на восстановление. Он близко... ну же, почему отточенные бесчисленными сражениями инстинкты молчат? Из непроглядной тьмы вынырнула фигура воина, за ним вился хвост красных, как рассвет над Каталаунскими полями волос. Битвой, что стала первым крахом для Аттилы и ее воинов, переломным событием в эпохе ее завоеваний. Это воспоминание поразило ее как удар молнии, парализовав. Я прожила жизнь как орудие войны, перед которым трепетали народы и цивилизации. Но я хочу прожить еще одну жизнь, не как орудие, но как обычный мирный человек. Неужели все закончится вот так? - 无二打 神槍无二打 - Без Второго Удара - Второй удар не нужен. Согласно легенде, этому мастеру боевых искусств при желании достаточно было одного удара, чтобы сразить любого противника. А точность ударов такова, что однажды Ли Шувень копьем пронзил мух сидящих на стене, не царапая стену. Сей боец несет ответственность за гибель около сотой части населения Китая, многих других воинов, что рискнули бросить вызов или принять его... Это - не настоящий небесный фантазм. Это - чистое мастерство, сублимированное как нечто близкое к нему, идеальная техника, созданная для мгновенного уничтожения любой цели одним ударом. Во время активации этой техники всё тело и пространство вокруг заполняется энергией Ци, создавая подобие замкнутого барьера. Те, кто попадает под действие одновременно ослепляются и оглушаются, теряют ориентацию в пространстве, и находятся в состоянии напряжения и паранойи, а в случае прямого воздействия вбиванием Ци в противника находящимся в таком состоянии, это либо даст ощущение, что их нервная система находилась под почти неизлечимым напряжением, либо их сердце остановится из-за реакции в блуждающем нерве. - Что он задумал? Он нападает? Почему я не могу хотя бы пошевелиться? - Альтера, ты меня слышишь?! - голос Мастера через телепатическую связь долетел до нее как нечто далекое и совершенно чужеродное. Но она инстинктивно дернулась. И это спасло ей жизнь. Она ощутила чрезвычайно болезненный удар. Нет, не так. Все ее тело сковала и одновременно пронзила невыносимая боль. Все нервы, каждая клетка ее тела были напряжены до предела, а затем кто-то необычайно точным, выверенным ударом нанес повреждение прямо в их сплетение. На самом деле, знаменитый мастер боевых искусств благодаря высокой удаче ("А" у нее и "Е" у него) Сэйбер промахнулся на пару миллиметров, его атака должна была убить девушку. Но даже с учетом промаха, урон он нанес колоссальный. Мгновенно сорвав себе голос в крике и потеряв сознание от болевого шока, Альтера с щелчком отлетела и пробив стену чудом уцелевшего здания, пропала в облаке пыли. - Кажется, не добил. Надо же, не припоминаю осечек. Ли с неудовольствием дернул щекой и собирался уже последовать в сторону падения Сэйбер, когда на него обрушился силовой толчок, словно налетел чрезвычайно сильный ветер. Ассасину, успевшему широко расставить ноги и пригнуться, удалось удержать равновесие, но навалившаяся на все тело многотонная тяжесть явно неестественного происхождения вызвала заминку. Он мог лишь наблюдать, как стрелой промчавшийся перед ним маг нырнул в образованный падением Сэйбер провал. Спустя еще пару секунд раздался звон разбитого стекла и Александр на руках с Альтерой стремительно исчезающей точкой покинул окно дома и на огромной скорости полетел по направлению к центру Сиднея. Чингисхан, что-то прошипев себе под нос, собирался было пришпорить коня, но его окликнул высунувшийся из убежища Кайри. - Стой! Не преследуй их. Навоевались на сегодня. - голос наемника звучал хрипло и устало. - Вот черти... я вижу с тобой Иветт, а где мисс Тосака и Берсеркер, Райдер? - М-мамочки. Все закончилось? - тоже рискнул высунуть из-за укрытия свой чуть курносый нос мальчишка-скрипач. - Ли, ты как? - Я-то в полном порядке. - поморщившись и разминая плечо, проводил сердитым взглядом удаляющегося врага китаец. - Хотя с сопротивлением магии повыше могло быть и лучше. По крайней мере, ту слугу я бы добил, но каков засранец... какой же силы он использовал магию, что смог меня, пусть и на краткий миг, но все же практически обездвижить? - Что сделано, то сделано. Этот мастер и меня обошел, приспособив под свои нужды мои же пули. Я тоже хотел бы знать, что за магию он использовал - из всех его манипуляций мне понятна и знакома была лишь защитная руна. - отмахнулся Кайри. - "Император", вы там как? - Я в гневе и ненависти. - прошипел Сэйбер, уцелевшей рукой заталкивая Флорент в ножны и морщась, поднялся на ноги. - Meretrix... эта meretrix... ну ничего, вот подлечусь и отплачу ей. Подумаешь, руку сожгла. Я ей и ручки, и ножки каленым железом еще побалую, хе-хе-хе. - преувеличенно бодро засмеялся Луций, стараясь держаться к остальным правой стороной тела. - Превосходный настрой. Райдер, Иветт? Чего как воды в рот набрали? Так где Рин и Берсеркер? Иветт вздрогнула, а Чингисхан молча указал на замотанное в саван тело, переброшенное через седло поравнявшегося с ним второго белого скакуна. - У нас потери. - лаконично и безэмоционально сообщил он. - Пока вас отвлекал тот летающий скоморох, нам устроили засаду. Да такую засаду, что даже китайские партизаны времен моего похода на Цзиньскую империю вспоминаются как мошкара на утренней прогулке. Уилла будто мешком с песком по затылку ударили. - Рин... Рин погибла? - севшим голосом спросил мальчик, переводя взгляд с бесстрастного Райдера на упорно отводящую глаза Иветт. Последние ростки надежды, что они имеют ввиду лишь Берсеркер, развеялись, когда ему все же удалось перехватить ее взгляд. В голубом глазу Иветт блеснула слеза. - Мы... мы были беспечны. - ее голос дрогнул, когда она закрыла лицо рукой и опустив голову, прижалась к гриве коня, пытаясь справиться с опять навалившимся коктейлем эмоций. - Что с телом? - деловито уточнил Кайри. - Ей спалили голову лучом праны, остальное тело цело. - ответил Райдер. - Ну что, уходим отсюда? Уилл молча сел там же, где стоял. - Это... как это произошло? - Прости, парень, но подробности определенно подождут. Прибереги свою печаль для того момента, когда мы будем в относительной безопасности в штабе. - мрачно произнес Кайри. Пусть он и сохранял видимость каменного спокойствия, но даже бывалому наемнику сейчас непросто давалось сохранять самообладание.

***

Коттедж Красной фракции, раннее утро

Произошедшее стало тяжелой трагедией для компании из Часовой Башни. Маги - люди привычные ко всякому. Да и не сказать, что все присутствующие были с погибшей хорошо знакомы и тем более близки. Но без сомнений, Рин Тосака имела хорошую репутацию в их кругу и как опытный маг, и как надежный, порядочный товарищ. Кроме того, она являлась главой семьи Тосака, некогда одного из величайших родов магов. И вот эта девушка сейчас, завернутая в предоставленный способным вызвать массу самых разнообразных вещей из своих закромов Райдером саван, лежала перед ними на столе. - Как это произошло? - с непроницаемым лицом наконец спросил Широ. Он стоял рядом с телом, машинально гладя ладонью холодную руку погибшей, вытащив оставшийся сжатым кулак, на ощупь сейчас словно мраморный, из складок савана. - На нас напали из засады. Пока вражеский слуга Арчер вел по мне и Берсеркер обстрел из десятков орудий, прятавшийся на другой стороне улицы в мусорном баке вражеский мастер выстрелил по нашим мастерам с тыла, из фантазма своего слуги. - ответил прислонившийся к стене Чингисхан. По его лицу также нельзя было прочесть, что слуга испытывает. Голос звучал ровно, словно он зачитывал чужой доклад годовой давности. - Похоже на почерк Короля Героев и его "Врат Вавилона". - подала голос слушавшая их Райнес. - Но это не он. Нам противостояла девушка, называющая себя "дьявольским владыкой". И она призывала ружья. И еще использовала какое-то проклятие, значительно нас ослабившее. - возразил Хан. - Мы потеряли бдительность, за что и поплатились. Это моя вина, отрицать не стану. - Произошедшее - вина Мастера. - неожиданно не согласился с ним Луций, скрывающий сожженную и еще не восстановившуюся конечность под плащом. Вид Сэйбер имел весьма потрепанный, но похоже, пережитое унижение его не особенно расстроило. Напротив, он выглядел возбужденным. - Уверен, тот, кого я признал своим соперником, сделал все от него зависящее. Ты слишком строг к себе. А вот девушке стоило не ворон считать... - ЗАТКНИСЬ! - резко обернувшись, выпалил Широ, через маску спокойствия которого явно прорвался гнев. - Вы ничего не знаете о Рин! Не смейте так говорить о ней! - Может быть, не так много как ты или я. Но я думаю, каждый в чем-то сегодня сплоховал. - тихо произнесла Лувия, все это время молча слушавшая рассказ Райдера и стоящая по другую сторону от тела. Она не скрывала своей печали, по ее щекам текли слезы. - Вам не стоит корить себя за произошедшее, Райдер и Иветт. Я уверена, вы сделали все, что было в ваших силах. Широ... я знаю, ты тоже винишь себя. Ты считаешь, что отправься ты с ней... - Что сделано, то сделано. - не дав ей договорить, с горькой усмешкой покачал головой рыжий наемник. Его голос дрогнул. - Я не уберег тебя, Рин... что я теперь скажу Аой и Кирицугу? Эмоции окончательно пробили плотину его выдержки и Широ вдруг заплакал, прижав к себе холодную, уже ставшую твердой как камень руку. Слезы почти не текли, но то, сколько отчаяния и боли слышалось во всхлипах, пробирало до костей даже слуг. На несколько минут в комнате воцарилась тишина. Никто не решался сказать что-либо, боясь неверным словом сделать только хуже. Широ, впрочем, сам быстро справился с собой и отпустив руку, отошел к стене. Его знобило. - Я найду эту тварь... и всю его команду... они заплатят за это... - Дела. - только и смог сказать его слуга, Робин, украдкой оглядев подавленных магов. - Потеря такого близкого человека, как супруг - тяжкое испытание. Я знаю, какого это, ибо моего мужа когда-то оклеветали и бросили в темницу, где он и скончался скоропостижно. Но мы должны идти вперед. Ради того, чтобы жертва наших родных не была напрасной. - мягко произнесла Цинь, Лансер и слуга Лувии. Затем, подойдя к Лувии, она развернула ее лицо к себе. Их взгляды, заплаканный и потерянный у Мастера и теплый и полный сочувствия у Слуги встретились. - Госпожа, не стесняйтесь слез. Слезы помогают облегчить боль. Лувия, молча мотнув головой, чуть отстранилась и устало рухнула в ближайшее кресло. Сидящая за столом Райнес отставила чашку с чаем. - Вот это номер провернул мастер Арчера. - сложно было сказать, чего в ее голосе больше - гнева или восхищения. - Н-да, наш противник точно не маг. Магу бы такое и в голову не пришло. А насчет того летающего мага, что отразил небесный фантазм... наверняка они со "снайпером" заодно. Из одной команды. Но кто они и откуда? - Кто о чем. - проворчал Кайри. - Я всего лишь пытаюсь мыслить трезво. Все произошедшее конечно очень, очень печально. Не нужно думать, что у меня кусок льда вместо сердца. - сердито сверкнула глазами Райнес. - Но Широ прав, что сделанного уже не изменить. А с Лансер я солидарна в том, что жертва Рин не должна быть напрасной. Так что вернемся к обсуждению... итак, ваши гипотезы, как любит говорить мой братец? - Вольные маги скорее всего. Откуда угодно. - затушив сигару, ответил Кайри, единственный кроме Райнес и Иветт кто сейчас сохранял видимость спокойствия. Широ и Лувия все еще переживали гибель жены и лучшей подруги соответственно, а Уилл просто напросто оправлялся от шока. Ничего удивительного, ведь подросток являлся росшим практически в "тепличных" условиях обычным студентом Часовой Башни. - Да какие маги!? Сами же говорили, что маги так себя не ведут. - всплеснула руками Иветт. - Но второй использовал магию, причем весьма необычную. - веско напомнила Райнес. - Один из моих фантазмов он отразил частично заколдованными пулями мастера Сэйбера, "заморозив" их в своем щите и затем обратив вспять, частично руной... но последний удар он принял на ножны какого-то меча. - подал голос Чингисхан. - Меча? - заинтересовался Луций. - И что же это за меч такой, который смог заблокировать небесный фантазм, даже не будучи вынутым из ножен? - Без понятия. Но я почувствовал беспокойство. Всего на пару мгновений, но ему моего замешательства хватило, чтобы удрать. - пожал плечами Райдер. - Ты испугался? Простого человечишки с волшебным мечом? - ядовито уточнил Сэйбер, чей голос источал ехидство. - Верно. - просто ответил Райдер, затем пояснив свой ответ: - Я не знаю, почему, но на миг почувствовал тревогу. Не очень сильную, но ощущение, что у него есть какой-то козырь. От которого будет несладко даже такому слуге как я. - Ну, если Райдер так говорит. - протянула Райнес. - И к чему же мы пришли? - Как я и сказал, маги. Но не из нашей Часовой Башни. На Атласовцев тоже непохожи. И вряд ли из Моря Бродяг. - неопределенно пошевелил пальцами Кайри. - А мне кажется, кроме Бродяг некому. - уныло произнесла Иветт, присаживаясь на диван рядом с Уиллом. - Уилл-чан... ты как? - Паршиво. - прошуршал парень, не вытаскивая лица из сомкнутых рук. Он сидел, забравшись на диван с ногами и прижав их к животу. Как такое возможно? Мисс Тосака... и так погибнуть? Да что здесь происходит? Если это и есть Война за Святой Грааль, меня к такому определенно жизнь не готовила... да как к такому вообще можно подготовиться? Это ужасно. Скольких мы еще потеряем, я не хочу, эти смерти бессмысленны... - Разделяю. - кисло согласилась Иветт, от чьей дневной веселости не оставалось и следа. - Ах да, еще что касается вражеских слуг. Согласно показаниям господина Шишиго и наших слуг, на неприятельской стороне сражались Аттила и Ода Нобунага, насколько я могу судить. Ибо Иштен Кардъя - это меч Бича Божьего, Аттилы. А "Королем Демоном Шестого Неба" себя называл именно Ода Нобунага и только он. Оба, к слову, неожиданно оказались женщинами. История полна сюрпризов... - задумчиво фыркнула Райнес, накручивая на палец локон бледно-желтых волос. Кайри взглянул на часы. - Спать будем или как? Хочется вам того или нет, но нужно поспать. Мимо слуг никто не прошмыгнет, так что давайте отдохнем. - Ты прав.

***

Еще ночью, после сражения между членами красной и белой команды. Улицы Сиднея, смежный с пострадавшим Вуллара район - Белвью Хилл

Напевая странную песенку, по району шел некто с довольно... экстравагантным выбором одежды. Поверх одежды напоминающей рясу священника Римско-Католической Церкви была одета "гавайка" пестрых солнечных цветов. Голову венчала шляпа Сомбреро, в левой руке помимо окровавленных белых перчаток находился рожок с клубничным мороженным, а в правой он держал тако. - Где ты нашел тако? - прозвучал юный голос, исходивший от девушки, сопровождающей этого мексикано-гавайского священника. Голос звучало устало и недоумевающе. Даже для нее, знающей этого кадра уже не первый десяток лет, видеть такую картину было странно. Некое потустороннее умение найти даже в пустыне тако или полуфабрикаты годные к употреблению, пугало и грозилось стать источником проблем со сном и здравым смыслом. Хотя синеволосая девушка с карими глазами уже давно смирилась, что Одержимый, а именно он был этим священником, являлся ОЧЕНЬ странной личностью даже на фоне магов. *Тидух* Звук удара чего-то о тело привлек внимание Нахт, бессменной спутницы Одержимого. На ее глазах разворачивалась картина, трагичность которой заставляет даже такие шедевры кинематографа как Хатико и Титаник смотреться жалко, блекло и не реалистично. Благодаря нечеловеческому происхождению Нахт во всех подробностях наблюдала, как коляска с ребенком врезается в счастливого Одержимого, который от неожиданности выронил мороженное, что прочертив дугу попало в руки ребенку. Причем не упало на него и испачкало, а как в комедийных мультиках прямо с рожком упало в руку, которую этот ребенок сжал, после чего начал с упоением поглощать его кондитерское изделие. - Простите пожалуйста, это я виновата, что налетела на вас. - обеспокоенно защебетала молодая мать с коляской, высокая блондинка с волосами до колен, сейчас собранными в сложную косу. - Нельзя его есть! Оно принадлежит этому дяде. - пожурила женщина, увидев что ее дитя продолжает поедать мороженое. - О, не стоит беспокоится, как-никак Господь учил нас делиться с ближним своим. - приложив широкополую шляпу к груди, произнес Одержимый, однако с стороны Нахт было видно, что этим движением он спрятал проступившие слезы и дрогнувшую улыбку, да и все лицо искривленное в гримасе боли от расставания. - И все же это не вежливо, вот, возьмите... - протараторила девушка протягивая несколько долларов из сумочки. - Нет-нет, что вы! Я не могу принять их. Дети это цветы жизни, так что пусть дитя наслаждается. Да и на все воля Божья, так что полагаю ОН желал чтобы это произошло. Оставьте ваши деньги себе и потратьте их на близких, ибо нет ничего ценнее семьи. - с каждым словом голос Одержимого приобретал все больше хлюпающих ноток, будто бы он собирался расплакаться, что произвело немалое впечатление на молодую маму, которая ошибочно подумала что он вспомнил что-то грустное и связанное с его семьей. - И все же, мне неловко, поэтому... Спустя пару минут препирательств и споров, а также небольшой психологической помощи от "Священника", девушка ушла, оставив Одержимого стоять с несколькими банкнотами в руке. - Нахт, мы идем дальше. - с каждым словом Одержимый отдалялся от места "расставания", но на пару мгновений он обернулся и слабо потянул руку к еще не растаявшему мороженному. Так и не вытянув руку полностью, маг отдернул ее, словно смирившись с утратой и быстрыми движениями пошел дальше по направлению улицы. Нахт успела заметить, как в уголках его глаз собираются тонкие капельки слез, а лицо выражает такую скорбь и принятие, словно это сам воскресший Сын Божий идет по улице. - Поправка, он странный ДАЖЕ на фоне магов. - мысленно поправила себя Нахт, следуя за Одержимым. - Так куда мы идем? На место недавней битвы? - В церковь. - безапелляционно произнес заедающий свое горе острым тако маг.

Паддингтон

Александр, крепко прижимая к себе тело потерявшей сознание Сэйбер, стремительно улетал прочь. Ветер свистел в его ушах, а скорость маг развил уже такую, что случайный прохожий, подняв голову, увидел бы разве что смазанную тень. Она не распадается. Еще жива. Слава Богу. Но и в себя не приходит. А еще я не чувствую оттока праны. Словно наш энергетический канал мастера и слуги перерубили. Чертов Ассасин, что он с ней сделал? Маг стиснул зубы. Мы обязаны положить конец этому порочному кругу любой ценой. Но я не хочу, чтобы пострадали доверившиеся мне люди. Даже если один из таких людей ныне лишь ожившее воспоминание из истории мира.