Удел Богов

Больше всего Дороти была счастлива, что может помыться — кто-то мог назвать её продажным перебежчиком, но против чистой одежды устоять было сложно. Так что она сделала вид, что не было никаких похитителей и нескольких дней в жестяной коробке, просто попросила найти очки и горячую воду. Её наниматель не называл своего имени, — никто не называл — хотя Дот спрашивала несколько раз. Когда её перевезли в подземное убежище, человек в маске сказал, что ей нужно знать как можно меньше, если она хочет жить как можно дольше, и посоветовал запомнить эти слова на будущее. Па всегда говорил, что маски носят только те, кому стыдно за содеянное, и Дороти была уверена, что её новый знакомый из таких. Все её вопросы изящно игнорировались, и когда он наконец-то пришел в запертый отсек, где разместили Дот, она знала о человеке в маске не больше, чем в их первую встречу. Лаптоп, найденный террористами в машине, изрядно пострадал, но читать с него можно было даже сквозь сетку трещин: очкам повезло больше, поэтому теперь Дороти видела своего нанимателя чуточку лучше. — Мне надо, чтобы ты кое-что сделала, — сообщил он с порога. — Я почитал твои публикации — наверное грустно, когда тебя игнорируют даже коллеги? Дот была удивлена этим заявлением — мало кто интересовался исследованиями хиралия помимо Бриджес и властей, да ещё и находил их самостоятельно, а не изучал принесёнными на серебряном блюдце. — Где ты их взял? — У тебя есть доступ к локальным архивам Центрального узла, — проигнорировал мужчина. — Ко всей истории человечества, которая была утрачена. — Только к некоторым её периодам, да. Дот обеспокоенно задержала дыхание, думая, о чём может попросить её человек в маске. — Та-Кемет, северная Африка, мне нужно всё, что ты можешь найти. — То есть, Египет? — она удивилась. — Зачем? — Я нашёл только то, что было в свободном доступе или частных архивах. Мне нужно всё остальное из правительственных записей, даже зашифрованное и до сих пор не переведённое. — И как мне это сделать? — Ты ведь научный сотрудник, — Дот услышала в его тоне какое-то снисхождение. — Ты найдёшь доступ ко всему, что надо, так ведь? Подобная сила была разве что у сказочной Дороти, которая искривляла законы природы по своему усмотрению — или это вселенная подстраивалась под неё, делая мир лёгким и безопасным?.. Она слишком долго колебалась, чтобы мужчина начал терять терпение; Дот пыталась понять, на что подписывается и как могут быть связаны два огромных пласта в истории, Та-Кемет и Выход Смерти. Вряд ли её новый знакомый был букинистом, который из праздного интереса коллекционировал свидетельства Старого Света. — Одно условие, — наконец сказала она, протягивая руку для рукопожатия. — Я не хочу работать на человека, который прячет свое лицо или имя. Дай мне что-то. Мужчина склонил голову на бок, разглядывая её подрагивающую ладонь, будто размышлял. Дот была почти уверена, что он согласится, ведь имена были всего лишь мелочью. Не хотелось возвращаться домой с пустыми руками и без подозреваемых, которых можно было сдать, иначе козлом отпущения сделают её. — Ты левша, я прав? — спросил человек в маске, указывая жестом на её руку. — Это имеет значение? — Да, так даже лучше, — с заминкой согласился мужчина и взял её чуть ниже локтя, придержав другой рукой. Дот не поняла, что происходит, пока его пальцы не прожгли комбинезон, а кожа не оказалась объята огнём. Она вскрикнула и инстинктивно попыталась выдернуться, но наниматель крепко держал её руку почти до синяков и легкого онемения. Под пальцами кожа плавилась, будто тёплый воск, словно он продавливал в ней дырку, и когда Дороти не смогла удержаться на ногах и упала, незнакомец потянул её за руку обратно. — Нет, нет, слушай, — он похлопал её по щеке, чтобы та подняла голову. — Мы с тобой не заключаем сделку. Я даю тебе возможность выжить, но мне очень нужно, чтобы ты постаралась для этого. — Что… — Дот онемевшими губами попыталась что-то выговорить, но мужчина приложил к ним обтянутый тканью палец. Она моментально отстранилась, боясь, что он сделает с её лицом то же, что и с рукой. — Страх — лучший мотиватор, так ведь говорят? От запаха гниющей плоти Дот почувствовала подступающую к горлу тошноту и едва успела сделать глубокий вдох: в том месте, где человек в маске держал её, теперь находилась рана грязно-желтого цвета, поверх которой комьями свисала ткань одежды. Если бы наручный компьютер был подключён, он бы поставил точный диагноз. — Это невозможно, — от страха у Дороти начал заплетаться язык. Она хотела дотронуться до кожи, но не решилась, боясь, что вернет боль вновь. — Как это… — Пока это только первая стадия, — услужливо сообщил ей незнакомец, присаживаясь на корточки, чтобы продолжить вести с ней диалог на равных. — Если я ничего не сделаю, через пару дней клетки начнут отмирать и… Он поднял ладони, изобразив взрыв, и Дороти подняла на него испуганное лицо. — Мне не добраться назад за такое короткое время. — Это я беру на себя. Ну что, хочешь пожать мою руку? Мужчина протянул ладонь, и Дот стиснула зубы. Она была уверена, что он сейчас улыбался под маской, видя её загнанное положение. — Принести всё о Древнем Египте, я поняла. Затем я смогу уйти? — Конечно. Будто мы и не знакомы. Видишь, всё же хорошо, что ты не знаешь моего имени. Наниматель с облегчённым вздохом поднялся и помог Дот, которая безуспешно пыталась справится с болью и онемением. — Это ведь ДУМ, — сказала она, шмыгая носом и пытаясь не вдыхать запах раны. — Я никогда такого не видела. Как это работает? — Бриджес даже не догадывается, за какие рамки мы можем перешагнуть, — согласился человек в маске. — Готова? Я доставлю тебя в распределитель неподалёку, там нет БТ и сейчас хорошая погода, доберёшься быстро. Дороти растерялась. — Прямо сейчас?.. Я не… мы прыгнем через Берег? Мужчина кивнул. Дот пока не решила, что чувствует — боль, страх или любопытство. Никто из людей с ДУМом, о которых она слышала, не мог перемещаться в пространстве, и сейчас всё, на чём Дороти могла сосредоточиться, так это на предстоящем прыжке. Что люди чувствуют, когда их тело находится по ту сторону?.. Господи, если она выживет, то будет обязана написать об этом. — Мне надо… подумать об узле? Сосредоточиться? — Просто помолчи, — сказал человек в маске, прежде чем взять её за плечо и совершить прыжок.