Таверна «Дьявольский глаз»

- Ещё вина! – весело окрикнул, вскакивая, девушку с кувшином в руке молодой парень, раскрасневшийся от выпитого алкоголя. - Хватит с тебя, - усмехнулся его товарищ, резким рывком опуская друга на стул. - Завязывай, Хэнли. Не забывай, что нам завтра вновь в дорогу, - произнёс мужчина в тёмно-синем комбинезоне, единственный из всей весёлой компании, который так и не выпил вместе со всеми. Компания из пяти вооружённых мужчин сидела в полупустой таверне «Дьявольский глаз» и отдыхала после долгого путешествия. Ещё одни солдаты удачи, взявшие путь на Неровир. Они показали себя в сражениях и поединках, поэтому чувствовали себя героями, но никто из них ни разу не был в области, где ежедневно отмывают тысячи золотых и гибнут сотни. Незнание вызывает страх или самоуверенность. Группой наёмников завладело именно второе. - Да чего вы? Успеем дойти до Неровира, будто к нашему приезду там деньги закончатся. Мы себе ещё добудем столько, что нашим детям хватит. Поэтому можно, не, нужно гулять от всей души. Ведь мы скоро станем богатыми, - весело заключил пьяный парнишка, ловко подбросив нож. Мужчина в синем медленно осмотрелся и не увидел ни у кого такого задора, как у них. Справа от них сидели два наёмника в чёрных кольчугах с длинными мечами. Один из них только усмехнулся словам парня и залпам выпил рюмку какого-то крепкого мутного пойла. С другой стороны воин в поношенной броне даже ухом не повёл. Странные женщины в жутких нарядах продолжали свою ехидную беседу на чужеродном языке. Трактирщик молча с холодным лицом протирал пивную кружку. Осмотревшись ещё раз, мужчина понял, что веселятся здесь только они одни, от этого смотрясь ещё более глупо. Старый бородатый трактирщик заметил его взгляд на окружающую обстановку. - В первый раз отправляетесь в Неровир? – спросил хозяин таверны. - Да, - ответил Гранд, вставая и поправляя свой синий плащ. – Что вы можете рассказать об этой области? Все здешние лица не отличаются приветливостью. Кажется, мы что-то упустили. - Орлик! – крикнул хозяин таверны. – Просвети молодняк. - Если они меня угостят крепким чёрным пивом, тогда я, может, поделюсь с ними своей житейской мудростью, - пробормотал сиплым голосом мужчина, сидевший в самом тёмном углу таверны. Он сместился вперёд, широкий длинный шрам через всё лицо открыл слабый свет, упавший из тусклой лампадки. - Идёт, - ответил Гранд. Орлик не спеша прохромал к их столу. Левый рукав его кольчуги свободно болтался, длинный полуторный меч висел за спиной, прочный нагрудник покрывали порезы и дырки, а также следы когтей и чьих-то зубов. Тяжёлые армейские ботинки грохотали своими железными подковами. - Забористое пиво, - отхлебнув, произнёс однорукий. - Гранд, с чего это мы его угощаем? – возмутился Хэнли. – Кто он такой? - Он тот, кто знает больше чем мы, - ответил Гранд. – Посмотри на всех и на нас. Мы единственные дебилы здесь, которые так весело направляются в Неровир. Старик, скажи: что там? Что в этой области такого, что туда многие страшатся отправляться? Чего нам следует остерегаться? - Лучше сказать не чего, а кого, - Орлик залпом выпил половину крупной кружки и стукнул ей о стол. – В Неровире стоит бояться в первую очередь людей, Квиран и Новерисов, - заключил мужчина. – Нет никого страшнее них, потом идут все остальные. - Ты, наверное, шутишь, старик? – усмехнулся черноволосый Квиран, сидевший по правую руку от него. – С чего это мы должны бояться своих же собратьев? Там хватает орков и эльфов, да ещё говорят, что в тамошних лесах водятся оборотни и вампиры. Может, ты чего напутал? - Глупый юнец. Я сказал, кого нужно бояться, значит, их и нужно бояться. Люди и их союзники там, как короли, цари и Боги. Они правят и убивают всех, кто им неугоден, даже себе подобных за кучки серебра и золота. Все остальные только пытаются выжить или отвоевать свою землю. Ты когда-нибудь слышал о «Чёрном лезвии»? – глаза старого воина потемнели. Его цепкий взгляд впился в Квиранина. - Это разве, эм, не стража императора? Они, вроде, его телохранители, – немного запинаясь, произнёс черноволосый Сэмюэль. - Это при имперском дворе они телохранители. В Неровире это наистрашнейшие монстры, которых там можно встретить. Советую бояться людей в чёрных плащах с кровавым подбоем. Они единственные, кто имеет право носить такие плащи. А также остерегайтесь людей в шляпах с широкими полями. На их плече может быть один из трёх символов или сразу два. Отрубленная голова единорога – палач и каратель эльфов и других проклятых рас, отрубленная голова пса – палач дезертиров и клятвопреступников, бывших верных воинов империи, череп с куском хребта – палач имперцев. Но чаще всего при встрече с элитой Лезвия никто в живых не остаётся. Видите шрам на моём лице? Думаете, его оставила какая-то зверюга?! Не-е-е-е-т! Это был один колдун в чёрном плаще и шляпе. Он не произнёс ни слова, только взмахнул своей рукой. И моментально тёмно-фиолетовая вспышка ослепила меня. Горячая кровь хлынула по лицу. Боль заставила забыть о мелкой эльфийке, которой я, по глупости, захотел помочь, - рассказчик поморщился, прикоснувшись к шраму. – Я не смог стоять в стороне, слыша её плач, видя животный природный страх в её глазах пред чёрным магом. Но что обычный наёмник может против профессионального убийцы-мага? Я ничего не видел, но отчётливо слышал её крики страдания и боли. Меня кто-то оттащил подальше, но голос продолжал доноситься до моих ушей. Она кричала долго и так мучительно, что моё сердце резала адская боль. Другие наёмники просто молчали, с трудом сдерживая себя. Я думал, война закалила меня, но нет. Я до сих пор в кошмарных снах слышу крик отчаяния этой девочки. Да даруют ей все оставшиеся Боги покой на небесах, - воин выдохнул. – «Чёрное лезвие» с их мастерами смерти, чёрными магами, палачами и бессердечными наёмниками - первая тьма Неровира, - закончив Орлик, допил своё пиво. Веселившиеся наёмники приутихли. Радость исчезла с их лиц. Они стали понимать, что всё же отправляются не на обычный фронт где-то на востоке или севере. Здесь, на юге, творятся более жуткие вещи. - Следующие, кого стоит бояться - это нежить и мертвецы, которые бродят по заброшенным замкам и древним погостам, - Орлик принялся пить новую кружку тёмного пива. – Дьявольские крики этих неупокоенных душ разрывают ночную тишину. Они несут болезни, чуму, отравляют своим присутствием воду и воздух. Одиннадцатый легион и армии наёмников тщетно пытаются зачистить от них землю. А они всё идут и идут. Ничто не может остановить тех, кто уже мёртв, тех, кто не чувствует страха и усталости. Многие из них даже после смерти не потеряли навыков сражений. Среди мертвецов встречаются настоящие мастера фехтования и боя. А управляют ими тёмные сущности, то ли люди, то ли тоже новые мертвецы – маги-некроманты, чьи глаза излучают магический зелёный свет. Только огонь помогает быстрее расправляться с ними. Наткнувшись на свору умертвий, лучше бежать так быстро, как только можете. Да вот только не от всех тварей можно уйти. Тёмная магия преобразует мертвецов в необычные, но не менее опасные формы. Звери мертвецов всегда готовы охотиться и убивать неосторожных глупцов. Большую часть следов на моём панцире оставила мне одна из таких тварей. Мы с ребятами называем их химерами. И одна же из них утащила с собой мою левую руку. Меня спасло только то, что рядом оказался хороший целитель, который вытащил меня с того света. Тогда я и решил, что пора валить из Неровира, - наёмник устало покачал головой и допил вторую кружку. – Бессмертная нежить, нескончаемый поток мертвецом и химер с колдунами во главе – вторая тьма Неровира. - А третья какая? – прервав паузу, возникшую из-за ожидания новой кружки пива, спросил Хэнли. - А третья тьма – это люди, которые не люди. Да, вы не ослышались. Странные существа, которые только прикидываются людьми. И таких несколько. Вампиры – ночные хищники и убийцы. Живучие и сильные. Тот вид, который из них владеет магией, ещё опасней обычных. Скорость их перемещения поражает воображение. Обычное оружие не может причинить им вреда. Вдобавок, их проклятая кровь может превратить в одного из них – в богомерзкую тварь, которая не может даже жить под лучами солнечного света. Жаль, что небо над Неровиром чаще всего закрыто свинцовыми тучами, из-за этого носферату можно встретить и днём. И всё же, ночью они втройне опасней, ибо вампиры тебя видят, а ты их - нет. Следом за кровососами идут оборотни. С виду обычный человек, который может пить с тобой в одной таверне, охотится на лесных или степных тварей, ловить рабов. А вот ночью этот мнимый товарищ превращается в гигантскую кровожадную тварь, которая может перекусить тебя пополам, разорвать на части, да так, что никто не поймёт, кем был этот бедолага. Их кланы и стаи населяют чёрный лес, битва со стаей оборотней стоит огромных усилий и человеческих жертв. Что там тупые орки по сравнению с разумным волков, который в раза два выше человека, - воин помолчал и выпил пива. Он о чём-то задумался. Его рот неловко двигался. Орлик не мог подобрать слов про ещё одних существ Неровира. Поставив кружку, он стал чесать свою грязную тёмную бороду. - Как вам назвать третьих недолюдей? Я даже не знаю, кто они, ибо видел всего лишь таких тварей пару раз, но скажу, что вампиры и оборотни до них не дотягивают ещё метров сто. У прошлых был хоть какой-то рассудок, у них имелись совесть, жалость и даже своя мораль. Они приближались к людям. Эти же монстры, наверное, на которых и становятся похожи члены «Чёрного лезвия», поглощаемые тьмой и жаждой власти. Маги называют их демонами. Да, созданиями, воскресшими из древних религиозных сказок. Они ходят в людских обличиях по нашей земле и что-то неустанно ищут. Они ничего не едят, не пьют, не спят, как нежить, да вот только на мертвецов они никак не похожи. Выделить их можно только по пылающим красным глазам во время битвы. В тот миг начинаешь понимать, что они не люди. Скорость и сила чудовищ больше, чем у вампиров и оборотней. Я видел, как один такой демон уничтожил сотню тяжёлых конных рыцарей легиона. Это, ребята, не передать словами. Его экзотический клинок разрубал всадников вместе с конями. Так ведь они оба закованы в латы, а лезвие всё равно прорезало всё от плеча всадника до брюха лошади. Мы все пожалели, что остановились на привал именно на том месте. Кровь лилась ручьями из расчленённых по частям воинов. Сотня, вы представьте, целая сотня бойцов, элита регулярных войска, разорвана на части, как жалкие куски мяса! Никто не может такое сотворить, ни одно нормальное создание, и он даже не колдовал. Просто рубил и кромсал одним мечом, не замедляясь и не останавливаясь. Фехтовальщика такой силы и класса мы, опытные наёмники, увидели впервые. Парни, бойтесь чёрного мечника со странной книгой в руке. Когда он прикончил всех рыцарей, то спокойно достал книжку и пошёл по залитой кровью дороге, читая её. Это было жутко и неописуемо страшно. Мы все просто попрятались, где могли. Другая моя встреча была с подобным злом во время охоты на эльфов. Легионеры долго за кем-то гнались, увидев нас, они попросили помочь за вознаграждение. Само собой, мы согласились. Вот только зря. Когда мы зажали того мальчишку в угол, обычного, ничем не приметного мальчишку, у него даже оружия не было, он как-то зло улыбнулся, повернувшись к нам. Его зрачки полыхнули красным светом. Дьявольский смех разнёсся по лесу. После него замолкли даже птицы, лес будто вымер в мгновение ока. Мурашки пробежали по спинам почти пятидесяти здоровых мужиков, десять из которых были боевыми магами. Мальчишка произнёс слова на незнакомом языке и его тело исказилось. Зубы стали острыми клыками, ногти - длинными когтями, появился длинный шипованный хвост, рост его увеличился раза в три, цвет кожи изменился на тёмно-багровый с отливами оранжевого, два крупных рога выросли на лбу. Перед нами стояло нечто из иного мира. Не буду врать, я бросился наутёк, как сделали и остальные наёмники, даже верные клятвам легионеры побежали прочь, остались только маги легиона. Мы слышали крики, вопли и зловещий смех. Из той опушки выбрались не все. Демон заставил нас почувствовать себя дичью, а не охотниками. - Всё, что есть в Неровире может оказаться чистым обманом. Всему верить и доверять не стоит. Порой безобидные вещи могут оказаться опаснее полыхающего перед глазами пламени. Я бы, на вашем месте, не ехал в это проклятое место: деньги не стоят жизней. Есть достаточно мест, где можно заработать вполне честным трудом, - рассказчик допил пиво и встал, за время небольшого повествования он словно постарел. Все увидели его глубокие морщины, шрамы, седые волосы, больные и уставшие глаза. Теперь он не казался воином, он был похож на старика, возвращавшегося с многолетней войны. Ему довелось увидеть всё то, что нельзя увидеть в обычной жизни. – В Неровир едут только те, кому уже нечего терять, кто умер внутри или не может жить без войны и насилия. Сюда бегут преступники, прячась от властей, отбросы общества, чтобы срубить денег. Бедняки и бывшие легионеры, которые умеют только сражаться и больше ничего. Есть ещё алчные и тёмные маги, для которых в мирной империи места тоже нет. Весь сброд и всё зло империи там. Людей, Квиран и Новерисов стоит опасаться всегда, пока прибываете в Неровире. Эта привычная тьма, которая окутывает всю эту местность и которая встречается намного чаще. Ещё уверены, что хотите туда ехать? – не дожидаясь ответа, Орлик развернулся и потопал на второй этаж таверны. Сгорбившийся, сутулый, он ни капли не походил на война. Наёмники так и остались сидеть в тишине и смотреть друг на друга. В их головах зародились сомнения. Что-то заставило их начать озираться, всматриваться в каждого посетителя таверны и понимать, что только они здесь выглядят, как невинные беленькие овечки, не нюхавшие воздуха Неровира. Страх пробрался в их сердца. Дверь таверны со скрипом отворилась, дождь с нарастающей силой начинал барабанить по крыше. В проходе стоял человек в чёрной шляпе с широкими полями и чёрном плаще с тёмно-кровавым подбоем. Кожаная броня из редкой, темной, прочной кожи неизвестного происхождения, украшенная ремнями и металлическими вставками. Высокие, кованые посеребрённым железом, сапоги. В черных, матовых ножнах на поясе - короткий клинок с острым навершием. А за спиной широкий двуручный меч в красивых и мастерски сделанных, серо-белых длинных ножнах, которые обычно не делают для такого большого оружия. Остриё у этого клинка отсутствовало, заканчиваясь тупым срезом, рукоять деревянная, витая, оплетенная тёмной проволокой. Навершие конусообразное, стальное, граненое с мелкими рунами на каждой грани. Перекрестье меча было прямое с восьмигранными концами. Меч палача. Лёгкой поступью пугающий незнакомец направился к барной стойке. Когда он проходил рядом со столом наёмников, те сразу бросили взгляд на нашивку на его плече – голова единорога с частью перерубленной шеи и вываленным языком из окровавленного рта. В таверну вошёл палач «Чёрного лезвия». Липкий страх проник в таверну и помчался по венам каждого здесь сидящего. Все разговоры прервались, без того угрюмый зал окутала гробовая тишина, и только дождь барабанил по крыше, выбивая тревожную дробь. - Мне самого лучшего пойла из того, что у тебя есть, трактирщик, - сказал палач, снимая шляпу. - Сейчас будет, господин, – пробормотал трактирщик. Нервы его пошатнулись, и он чуть не выронил стакан. Мужчина неловко и неизвестно зачем спросил имя чёрного имперского мага. - Конер’рок, - сухо и мрачно произнёс маг, стряхивая влагу со шляпы. - Он ничуть не старше нас, даже младше - тихо прошептал Хэнли. – А его боятся, как самого свирепого огня. Палач выглядел молодо, максимум лет на восемнадцать - девятнадцать, при всех возможных допущениях. Волосы отсутствовали на его лице, что делало его ещё более молодым. У каждого наёмника уже имелась мелкая бородка, кроме Квиранина. Чёрные волосы наместника имперского правосудия отличались умудрённой стрижкой: короткие, по шею, со странным творческим беспорядком в длине отдельных частей. - Точно не из простого народа, - прошептал Квиранин. - Хотите обсудить мою внешность? – резко обернулся Конер’рок, впиваясь холодным взглядом бледно-зелёных глаз в сидевших за его спиной. Ответа не последовало, товарищи склонили головы и отвернулись от взгляда палача. Маг ещё несколько секунд посмотрел на них, а потом вновь повернулся к стойке. - Похоже, мы воистину отправляемся в ад, - вздохнув, сказал Гранд и, с унынием на лице, осушил свою кружку. – Он уже совсем рядом, - почти неслышно пробормотал он.