Подарок для Оливии

Вот уже пять часов Эд ползал по полу лаборатории, стирая то меловые, то кровавые линии и рисуя новые. Остатки древнего круга, выдолбленного в камне и занимавшего почти все пространство пещеры, были едва видны – кто-то, похоже, очень старался его уничтожить, но кое-где линии угадывались, и Эд соединял их, дополнял, потом добирался до очередного уцелевшего кусочка, который шел вразрез с Эдовыми представлениями о сути преобразования, ругался и начинал перерисовывать. Ишвариты поднялись наверх, забрав труп Корна, когда убедились, что тел сородичей уже не найдут. Майлз, соответственно, едва единокровники обосновались у пещеры, при помощи Вангарда, тут же стащил Кимбли вниз, где, впрочем, было и прохладнее, чем наверху, среди раскаленных песков. Багрового уложили у стены, и он даже пару раз открыл глаза, обескураженно глядя то на Майлза, то на Вангарда, изводивших на алхимика остатки мази и отваров. Разведчик мрачно косился на Мустанга, но молчал, так и не сумев честно ответить на прямой вопрос: «Чью сторону ты бы выбрал, дойди дело до прямого противостояния», заданный Мустангом, когда он снимал с рыжего наручники. Сам Мустанг сидел у стены на одеяле, из-под полуприкрытых век наблюдая за активностью бывшего коллеги и поглаживая по волосам Ризу, задремавшую, положив голову на колени самому родному человеку. - Сейчас-сейчас… - забормотал, наконец, Эд, жирной меловой линией соединяя еще пару треугольников в центре. – Сейчас увидите, как сработает… - Ты все-таки поаккуратнее, Цельнометаллический, - буркнул полковник. – Не пробуй, пока не будешь уверен… - Не учите ученого… - снисходительно потребовал Эд, и Мустангу оставалось только в очередной раз изумиться наглости бывшего подчиненного. - А если кругу действительно нужна жертва? – подала голос Риза, не открывая глаз. Эд фыркнул. - Вы кому больше верите – мне или Корну? Сейчас все будет. - Равноценный обмен никто не отменял, - подтвердил правоту подруги Мустанг. – Чем будешь платить за алхимию, Цельнометаллический? - Ничем! – отрезал Эд, выпрямляясь и выходя из круга. – Говорю же – древние искали способ войти в круг и получить алхимию, ничем при этом не заплатив… И они его нашли. Все. Готово. Мустанг осторожно придержал голову Ризы, подождал, пока женщина сядет, и поднялся, с высоты своего роста задумчиво обозревая круг. - Ну, какая-то логика в этом есть… - сознался он, обходя контур. - Не какая-то, а абсолютная! – отрезал Эд. – Ну, что… Я начина… Именно в этот момент распластанный на одеяле у стены Кимбли дернулся, взвыл от боли, но, до крови закусив губу, вдруг перекатился на бок и метнул замотанные тряпками ладони к краю круга. - Нет! – вскрикнул Эд, рыбкой прыгая к контуру, но уже понимая, что не успевает. Кимбли коснулся линий. Зрители замерли. Круг не отозвался. Кимбли застонал и снова хлопнул пальцами по краю рисунка. С тем же отсутствием результата… - Вот дурак… - беззлобно сказал Майлз и, подойдя к приятелю, оттащил его обратно на одеяло. Кимбли то ли застонал, то ли всхлипнул. - Быть не может… - неверяще глядя на круг, сказал Эд. Цельнометаллический медленно присел и сам аккуратно приложил ладони к краю. Круг молчал. Эд помедлил, потом закатил глаза к потолку пещеры, ударил кулаками по коленям и, наконец, закрыл лицо руками. - Все? – уточнил Мустанг, скептически осматривая бывшего коллегу, а затем сам опускаясь на корточки у толстой внешней линии. - Конец сказке? - Рой, не надо! - вскинулась Риза, сообразив, что собирается сделать алхимик, и в спешке распутывая складки бурнуса. – Алхимии без равноценного обмена не бывает. Не играй с кругом. Ты даже не знаешь... - Да все уже попробовали… - Рой дернул плечом, краем глаза заметив панику подруги, но не в силах отвести взгляда от рисунка. - Почему не повторить? Риза охнула и замерла - когда до круга ей оставалось буквально два шага, Рой коротко и решительно коснулся белых линий. И перевела дыхание только когда убедилась, что и Огненному не удалось пробудить преобразование. - Идиот… - тихо буркнула она, устало отворачиваясь. - Может, он только на ишваритов действует? – полюбопытствовал Вангард, невозмутимо наблюдавший за возней. – Они же местные, и круг местный… - Майлз, ты как? – окликнул Рой. Адъютант Снежной королевы невозмутимо подошел к кругу и под внимательным взглядом до сих пор тяжело дышащего Кимбли тоже приложил ладони. С тем же неизменным результатом. - Ну я не мог так ошибиться! – заорал Эд, бросаясь к куче бумаг у стены и торопливо раскладывая записи. - Я сделал все точно! Он должен был сработать! - Предлагаю на этом закончить, взорвать вход в лабораторию и уйти, чтобы вся эта история забылась, независимо от того, правда она или вымысел… - предложил Мустанг. - Нет! – замотал головой Эд, прижимая к груди скомканные записи. – Я не уйду! Взрывайте со мной! Я хочу еще попробовать! Должен быть способ! Может, я все-таки где-то ошибся… - Я же говорила, что здесь есть катализатор, - привычно напомнила Риза, уже не надеясь на понимание, и, подойдя к краю круга, присела на корточки, чтобы повнимательнее рассмотреть узор. – Вон… смотрите… ближе к центру значок. Действительно что-то связанное с кровью и напрямую не относящееся к кругу… - Риза махнула рукой в сторону значка, покачнулась и, чтобы не упасть, оперлась ладонями о камень, задев белую линию. И круг вспыхнул. Врата были огромными. Они стояли среди белого ничто, и Риза задрала голову, пытаясь рассмотреть их верхушку. Несколько секунд прошли в полной тишине, потом женщина медленно обернулась. Куда ни кинь взгляд, всюду висела белизна. Даже то, что оказалось под ногами, сложно было назвать полом – лишь какое-то уплотнение вселенной, позволявшее то ли стоять, то ли лететь в пространстве, не меняя своего положения относительно Врат. - Привет! – жизнерадостно поздоровался кто-то, и Риза снова обернулась к Вратам. Прямо перед створками сидело странное беловатое существо, отбрасывающее серую тень в мире без источника света. - Привет… - машинально поздоровалась Риза, настороженно вглядываясь в человека без лица. Не нужно было осматриваться и ощупываться, чтобы понять, что в странный мир она попала без оружия – привычной тяжести пистолетов не ощущалось. Но проявлять агрессию существо, вроде бы, не собиралось, и Хоукай рискнула продолжить: - Может, подскажешь, где я, и кто ты, собственно, такой? - Я? – переспросило существо и призадумалось. – Ну… меня люди называют по-разному. В зависимости от уровня умственного развития. Ты, например… можешь называть меня Истиной… - Истиной? – переспросила Риза и вдруг широко распахнула глаза, сначала с тихим ужасом глядя на незнакомца, а потом снова осматривая гигантские створки: – Стоп! Так это что, те самые Врата Истины? А ты тот, кто называет себя Богом? - Ох ты… - изумилось существо. – А ты, оказывается, и без моей помощи немало знаешь. Твой приятель поделился? Мустанг? Риза кивнула и осторожно начала отступать: - Вот что… Я ничего не просила... Мне не нужен никакой обмен… - Это ты о том, что я отобрал у твоего парня зрение? – уточнило существо. – Ну, так вы же живенько нашли способ его у меня выкупить. Вообще, тяжело с вами, людьми, - посетовала Истина. - Не любите вы равноценный обмен. Все время пытаетесь обмануть… - По-моему, обман - это забрать зрение у того, кто ничего у тебя не просил, - отрезала Риза. - Раз попал сюда, значит просил, - невозмутимо объявило существо и уселось поудобнее, сложив руки на груди. – А поэтому продолжим и займемся тобой… - Мне ничего не надо! – почти выкрикнула Риза, снова пытаясь отступить, но замечая, что расстояние между ею и Истиной при этом не меняется. – Я не хочу ничего знать… - Поосторожнее с желаниями… - посоветовало существо. – А то я ведь могу сделать так, что ты и вправду ничего и никогда уже знать не будешь… - Тогда просто ничего не меняй! – теряясь в попытках сформулировать желание так, чтобы уйти при своих, попросила Риза. – Просто верни меня назад… как будто ничего этого не было. - Ух ты, благородство какое… - протянуло существо, поднимаясь и лениво потягиваясь. – Что, вот так и уйдешь… даже не забрав то, что тебе причитается? - Уйду хоть сейчас… - подтвердила Риза. Существо в задумчивости почесало подбородок. Скоропалительных действий оно, судя по всему, предпринимать не собиралось, и Риза, проклиная собственное любопытство, тихо поинтересовалась: - А что все-таки мне причитается?.. Существо захохотало. - Я знал! Знал, что не выдержишь! Риза насупилась, но собеседник продолжил: - Ладно, не буду тебя больше мучить. Я могу предложить тебе дар владения алхимией. - В обмен на что? Чем придется пожертвовать? - Да уже ничем, - отмахнулась Истина. – Жертву за тебя принесли давно. Несколько сотен людей были убиты ради твоего равноценного обмена, и доказательством этого служит то, что теперь живет в твоей крови… - В моей крови? – не поняла Риза. – О чем ты? - О флаконе из Ксеркса, жидкость из которого попала в твою кровь. И теперь я готов принять эти души, отдав тебе в обмен алхимию… - Флакон… - растерянно повторила Риза и вдруг широко распахнула глаза, уставившись на Истину. Разом вспомнился день рождения, хрустальная палочка - подарок Шески - и порез. - Подожди… - женщина упрямо мотнула головой. – Ты говоришь, души?.. Что с ними станет, если я отдам их тебе? Черт лица существа было не видно, но Риза почувствовала, что оно усмехнулось. - Хуже, чем при смерти, им уже не будет, поверь, - сообщило существо. – Мне они подарят новое представление о мире, а сами получат покой. Большего я тебе говорить не собираюсь, а сказал ли я правду или соврал, ты все равно не узнаешь, потому что правда - это я. И я делаю с правдой все, что хочу, ибо сам себе хозяин… Риза задумалась. Перед глазами прошло детство, злобные крики отца, который понял, что дочь не унаследовала его дар алхимии; Мустанг, вымотанный после алхимических зачисток в Ишваре; осознание собственной слабости перед гомункулами; и вот теперь престарелый генералитет, намерения Роя взять власть в свои руки уже по-настоящему, грядущий раскол, возможно, новая гражданская война… Риза посмотрела на затихшее существо, облизнула внезапно пересохшие губы и, наконец, кивнула. - Я хочу… Хочу получить твои знания… - Ну, и договорились… - мурлыкнуло существо и взмахнуло рукой. Риза вдруг увидела искаженные ужасом лица умирающих людей, из которых преобразовательный круг чудовищной трансформацией вытягивал жизненную силу, превращая ее в крошечные капли вещества, способного стать равноценным обменом для могущества, скрывающегося за Вратами, створки которых начали открываться… - Риза! – заорали у нее над ухом и девушку ощутимо тряхнули. Риза вздрогнула и открыла глаза. Она лежала на камнях, Мустанг держал ее за плечи и кричал так, что удивительно было, как еще не обрушился свод пещеры. - Риза! - Я в порядке, - шепнула она, пытаясь опереться на локоть и приподняться. - Посмотри на меня! – снова заорал Мустанг так, что в ушах зазвенело, и Риза изумленно посмотрела ему в глаза. В них плескался бесконечный ужас. – Что с тобой случилось? Что это было? Ты помнишь, кто ты? Меня помнишь? Риза несколько секунд раздумывала, не стоит ли подыграть, но потом решила, что приключений Огненному на день было и без того достаточно, и сжалилась: - Ты еще надень перчатки и пощелкай пальцами у меня перед глазами… Рой сгреб ее в охапку и прижал к груди. Поверх его плеча краем глаза лучший снайпер Аместриса углядела собравшихся вокруг Эда, Вангарда и Майлза. Даже Кимбли умудрился снова открыть глаза и повернуть голову в ее сторону. - Что произошло? – едва не приплясывал от волнения Эд. Риза для пробы медленно пошевелилась – тело подчинилось - и села, выбираясь из объятий Мустанга. Тот неохотно разжал руки. Помощница фюрера потерла виски, подумала и вскинула взгляд на любимого: - Знаешь… все детство я жалела, что у меня нет таланта к алхимии… Я думала, что, если бы я умела преобразовывать, отец обращал бы на меня больше внимания… - Риза невесело улыбнулась, попыталась сесть на колени, снова пошатнулась, и Мустанг обеспокоенно подхватил ее под локоть. - Риза, ты что? Хоукай покачала головой. - Я мало знаю преобразовательных кругов – не было смысла их заучивать. Но вот базовый круг, с которого начинают учить алхимию, я запомнила навсегда, потому что очень хотелось верить, что однажды он сработает… - Риза покачала головой, удивляясь детским воспоминаниям. – А потом отец умер… и мне стало все равно… Хоукай осмотрела друзей, задумалась, свела ладони и коснулась пола. Вспышка ослепила растерявшихся зрителей, а когда они снова обрели зрение, на полу перед Ризой стояла смешная криволапая фигурка, смутно напоминавшая щенка. Риза подняла игрушку. - Сработало! - охнул Эд, снова бросаясь к каменному кругу и прижимая ладони. Круг не ответил. – Но почему? – простонал бывший алхимик. – Почему нет? - Похоже, Эд, дело действительно в крови - круг сам решает, для кого работать, а для кого нет… - Риза бесстрашно вскинула взгляд на Цельнометаллического, надеясь, что всегда искренний парень не уловит обмана. - Логично... - задумчиво протянул Рой, намеренно не глядя на подругу. Риза медленно поднялась, Мустанг придержал ее за плечи и снова обнял. Эд сидел на полу, в отчаянии глядя на бесполезный для него рисунок. - Хочу на солнце, - тихо сказала Хоукай. – Мне здесь холодно… - Пошли… - не отпуская подругу, Рой повел ее к лестнице. Когда пещера осталась позади, Риза повернулась к алхимику и с нежностью провела ладонью по давно небритой щеке. - Это правда ты? – на всякий случай уточнил Огненный. – Мало ли, кем тебя подменили… - А кем может подменить человека Истина?.. Мустанг мигом посерьезнел. - Что у тебя забрали? – быстро спросил он. Риза покачала головой. - Ничего. Я знаю, что нужно, чтобы сработал круг… Только чтобы этот фокус повторить, придется втихаря перевернуть все антикварные магазины Аместриса… Потому что сами мы создать катализатор не решимся…