I Have A Cunning Plan, Mylord...(dixi)

Пространство расширилось, время сжалось. Некоторые ощущения из видения, открывшегося Кайло, проникли вслед за ним в реальный мир. Поверхность ангара и, казалось, сам воздух на самом деле были наполнены крупной вибрацией и шумом, только теперь в этом не было ничего сверхъестественного. Существо все так же железно держало его под подбородок, однако силовая поддержка уменьшилась, словно в наказание. В таком положении Рен еле-еле умудрялся втягивать в легкие скудные порции кислорода, а о том, чтобы осмотреться, вообще нечего было мечтать. Но он узнал бы этот звук, даже если бы ему стерли память, потому что впервые услышал и привык к нему еще в утробе матери, когда жил одними инстинктами — Сокол прогревал двигатели… То, что творил монстр с бандитами, видимо, не распространилось на штурмовика и Дэмерона. Пилот после боя вряд ли еще на что-то годился, значит, корабль оживил FN. Существо на Тысячелетний внимания не обращало. Может быть, Палпатину просто было плевать на то, что остальные вдруг решили сбежать у него прямо из-под носа, пока он… уговаривал Рена и разбирался с девчонкой. Одного император не знал — мятежники ни за что бы не улетели без подружки. И в подтверждение своих мыслей Кайло тут же услышал истошный вопль штурмовика, пытающегося перекричать рев турбин: — Ре-е-ей!!! Вот теперь Рену страстно захотелось увидеть ее. Как она с трудом встает, идет навстречу к стоящему на грузовой рампе FN, хватает протянутую руку, взбирается и исчезает в чреве Сокола, даже не обернувшись… Чтобы освободиться, он перехватил лапу вуки у запястья, но существо снова грубо встряхнуло его, заставляя слушать. Император не напрягался, его слова лились Кайло прямо в голову. Внешне голос был спокойным, однако в его бархатно-черной глубине поселилась и нарастала истерика. — Переманишь мусорщицу на Темную сторону, сможешь воссоединиться с ней, как того желаешь. Она падет, ты будешь обладать ею, ваше потомство получит Галактику. Скучать не придется. Надо восстанавливать империю в прежнем могуществе и границах. Так ты заслужишь вечную память наиславнейшего из ситов. Великий воин с преданной спутницей, вернувший настоящий порядок и ставший основателем новой правящей династии!.. — Вреш-ш-шь… — просипел Кайло, болтая ногами, как дроид с проблемой в шарнирном центре. — Ну почему? Зачем мне врать, если у меня есть выбор? Свободный выбор — самое ценное… — усмехнулся Палпатин, глазами чудовища глядя куда-то поверх Рена. — Не склонять тебя к… добровольному сотрудничеству. В нашем арсенале лучшие лаборатории вселенной. Бесспорно лучшие, потому что мы, как ты уже понял, не имеем никаких моральных ограничений по экспериментам с живыми существами!.. Но выбор есть и у тебя, мой мальчик. Стань моим учеником! Не заставляй меня лишаться твоего многогранного таланта, это было бы неразумно. Я поделюсь знанием, чтобы приумножить твою Силу, я поделюсь властью!.. — Вс-с-се лож-жь… — упрямо возразил Кайло. Ему хотелось спорить. Он удивился бы, если бы сейчас мог анализировать свои стремления. Обещания императора его совсем не тронули, он думал только о девчонке… Ради свободы выбора Рей нельзя подталкивать на Темную сторону! Этот шаг она должна сделать самостоятельно, тогда она останется ему верна и сохранит душевный покой. Иначе сомнения в правильности избранного пути выедят ее изнутри, не дадут ступить и вздохнуть без ежесекундной боли, без постоянного желания обернуться назад и… все изменить… Кайло отлично знал это. Он жил так каждый день… Коллекционировал убийства… Питал тщеславие… Только для того, чтобы знать, что все еще жив и сам руководит своей судьбой. И хотя он не был уверен в том, что во Тьму переходят осознанно, с холодным рассудком и внутренним равновесием, он не позволит мучить девчонку!.. Но говорить Кайло не мог, ему оставалось только, придав взгляду как можно больше неповиновения, таращиться на существо. — Если ты вздумаешь ослушаться, сосунок, только погубишь себя! Я все равно восторжествую!.. — утомленный его упрямством, воскликнул голос. — Ч-что… ты м-можеш-шь?.. — не сдаваясь, выдавил Кайло и презрительно дернул губами. — Ты м-мертв… — Я никогда не умирал, глупец! — захохотал в ответ император. — Но… для твоего спокойствия… считай, я… никогда не был живым!.. Рен почувствовал, что когтистые пальцы существа больше не сжимают его шею. Он вдохнул полной грудью так жадно и порывисто, что обжег легкие. Потом снова услышал, как штурмовик отчаянно зовет девчонку сквозь гул двигателей Сокола, вхолостую вырабатывающих драгоценное топливо. Он обернулся, обшаривая взглядом усыпанный телами ангар, одновременно пытаясь найти ее в Силе. — Оглядываясь назад, цели не достигнуть, — заявил Палпатин. — Впрочем, так ты только облегчишь мне задачу… уничтожить тебя и мусорщицу!.. Кайло ощутил Рей прежде, чем увидел, хотя темное присутствие императора заглушало все остальные связи. С последнего падения та все еще была в бессознательном состоянии, лежала на том же месте, где ее сразил вуки. Надо было действовать как можно быстрее, пока существо до нее не добралось, пока она не пришла в себя и не стала опять… геройствовать. Но Палпатин не отпустил его — Кайло все еще парил над площадкой в силовых тисках. Зато теперь мог полноценно пререкаться. С чего-то надо было начинать. — Только посмей тронуть ее, червь ушной, — хрипло пригрозил Рен, для убедительности тыча в чудовище пальцем, и со спокойным бешенством добавил: — Лучше оставайся мертвым. Потому что если ты все-таки воскрес, я найду тебя, убью и выкрашу свой шлем твоей кровью!.. Он выхватил меч, но яростная черная Сила подбросила Кайло вверх и, словно кусок мяса, швырнула на пол, придавливая невидимым, но многотонным весом, расплющивая мышцы и дробя суставы, сжимая череп. Интенсивность боли была рассчитана так, чтобы Рен оставался в сознании и при этом все чувствовал. Это было уже не наказание, а настоящая пытка. И вместе с тем внутри него вдруг образовалось какое-то пустое место, как будто что-то вышло из него, по пути прихватив с собой самые тяжелые мысли. Невзирая на боль и страх, Кайло снова подумал о девчонке. Если Рей от этого потеряла сознание, ей досталось сильнее. — Напрасно я доверился своей интуиции! — в сердцах закричал голос, словно интуиция была живым существом и заслуживала электрошока. — Напрасно свел тебя с побирушкой и пестовал ваши чувства… Я ни на мгновение не давал тебе забыть о том, кто она, и кто ты, кем должен стать каждый из вас! Но в тебе так много… человеческого! Твой разум уже не может одолеть этих чувств, и ты… — император помолчал и с невыносимым отвращением выговорил, — любишь ее!.. Кайло дернулся, телом и сознанием, и понял, что это… правда?.. Рен хотел, чтобы девчонка была с ним, только потому что планировал воспользоваться ее потенциалом. Физическая привязанность стала лишь следствием его любопытства, приятным дополнением к его восхищению ее боевыми качествами!.. Так он мог убеждать других, но убедить самого себя, особенно с этой внезапно освободившейся, странной пустотой внутри, было трудно. Да, он жаждал видеть и чувствовать Рей каждое мгновение. Он хотел, чтобы она была рядом, как соратник или любовница, как то и другое сразу, как ничего из этого, как… Рей… Он хотел, чтобы Рей просто была… — Все, что не получает Темная сторона, делает свет ярче! Ты бережешь ее от Тьмы, сострадаешь ей… Опасная слабость уже точит тебя. Знаменитому Кайло Рену не бывать ситом, такой ошибки я не совершу, — успокоенным, разочарованным тоном заключил Палпатин. — Но довольно слов! Достаточно я возился с вами. Вы исполните свое предназначение, как было задумано, и умрете! Пора в путь… Сила перестала мучить Рена, но шок не отступил. Усилием воли он заставил себя не думать, просто чтобы не сойти с ума. К тому же думать было некогда. Чудовище, хищно играя изуродованными ноздрями, уже оглядывалось в поисках девчонки. Ее нужно было спасать. Гнев на императора за пытку и унижения придал Кайло сил. Он перевернулся на живот и поднялся на ноги. Откуда-то из-под платформы прямо в руку скакнул сайбер, как обычно угадывая намерения хозяина. Рен активировал оружие и мечущим искры лезвием описал в воздухе восьмерку. Существо заревело, вытянуло к Кайло лапу, но на этот раз он был готов к атаке и вовремя блокировал захват. Он сделал выпад навстречу вуки. Тот увернулся от меча, неуклюже, но эффективно. Не давая ему опомниться, Рен с негодованием накинулся на него, оттесняя на край платформы. Пока Кайло не подпускал его к себе слишком близко, единственным оружием, которое монстр мог ему противопоставить, была Сила. Нападая на чудовище, Рен лишал его возможности сосредоточиться. Существу приходилось использовать свои способности, чтобы парировать удары сайбера, и голос больше не заговаривал. Едва не сорвавшись, существо бросило на Кайло полный растерянности и злобы взгляд и снова что-то взревело. В этот момент трюмный люк транспорта пришел в движение, а Рен обругал себя за недальновидность. Это не были крики ярости, вуки звал подмогу. Конечно же, император не стал бы жертвовать важной миссией и отправлять на их поимку лишь недоразвитое ситское отродье. В случае, если уговорить не удастся, он был готов привести в действие запасной план. В зеве медленно открывающегося трюма показались солдаты, броней напомнившие Кайло имперских штурмовиков — в ностальгии Палпатину отказать было нельзя — только эти были в красном. Теперь выражение морды вуки было почти торжествующим, однако Кайло решил не доставлять ему легкого удовольствия. Когда силовое поле вокруг него вновь начало сжиматься, он оттолкнулся от площадки и слетел вниз. Рен точно не собирался геройствовать — один против батальона солдат с бластерами и карбонитными винтовками — пока не засунет Рей в Сокол. В который раз ощущая себя живой мишенью, он успел посетовать на то, что в последние несколько дней в него слишком часто стреляли. Этого опыта, даже в условиях ведущейся Орденом войны, с лихвой хватило бы на год. Двигаясь короткими перебежками между штабелями с топливными канистрами, он уповал только на то, что штурмовики не станут палить по ним. Пусть император и дал приказ использовать оружие, вряд ли бы он обрадовался, если бы от Кайло осталась кучка пепла. С биологическим материалом такого низшего качества и мизерного количества не смогли бы работать даже его прославленные медлабы. Он услышал новый повелительный рев существа, после чего несколько солдат спрыгнули за ним в ангар. Кайло оставалось до Рей всего несколько шагов, он уже видел, как она дышала, как трепетали ее веки. Но чтобы подойти к ней, ему надо было выйти из своего укрытия под лазеры солдат, отводить выстрелы и тащить девчонку к фрейтеру сквозь кучу полудохлых бандитов, которым вполне могло прийти в голову отомстить им. Рену никак было не обойтись без поддержки. Сила вокруг нещадно фонила Тьмой, исходящей от Палпатина. Но его личная Тьма была похожа на застрявшую в горле кость. Попытка проглотить ее причинила Кайло почти телесные муки. Зажав голову руками, морщась от усилия и досады, он позвал «Финн» и выдавил короткое «помоги». Он не особо верил в удачу, штурмовик в этом деле был новичком, мог просто не расслышать призыв из-за царившего в Силе мрака. Где-то в глубине души Рен даже надеялся, что FN его не услышит. Но потом заметил шевеление в боевой рубке Сокола, уловил гул включенного дефлектора и сервомоторы лазерной пушки, отправившейся на поиски цели. А еще через мгновение солдатам самим пришлось прятаться и обороняться. Кайло ползком подобрался к Рей, бесцеремонно схватил ее за воротник собственного камзола, в который она все еще была облачена, и поволок в сторону от беспорядочного перекрестия лазеров. Соколу бластеры не вредили, но пока перестрелка продолжалась, приблизиться к нему было трудно. Сначала Рен должен был хотя бы привести девчонку в чувство, чтобы она смогла дойти до корабля своими ногами. Он усадил Рей и, баюкая ее лицо в своих ладонях, несколько раз произнес ее имя. Он хотел, чтобы она очнулась, и боялся этого. За этот час Кайло узнал о себе больше, чем за последние десять лет. Он уже не мог относиться к девчонке по-прежнему, не мог даже смотреть на нее как раньше, потому что вместо мусорщицы с Джакку видел перед собой кого-то другого. Потому что сам становился кем-то другим… Может быть, самим собой?.. Он успокаивался мыслью, что Рей не слышала их разговор, была без сознания, а старый сит применил телепатию. Но Кайло трусливо казалось, что при одном взгляде на него она сразу обо всем догадается. И как только девчонка открыла глаза, он перестал ее трогать и отвернулся, с показным азартом следя за сражением. — Б-бен? — пробормотала она, потирая висок. — Ты цела? — поинтересовался он и, как бы невзначай, осмотрел ее. — Переломов нет? Кайло мог бы вознаградить себя за отлично сыгранное безразличие, хотя сейчас больше всего ему хотелось прижать Рей к себе. Он понял, как давно не целовал девчонку, и до боли прикусил губу. Эти мысли могли выдать его в два счета. — Кажется, да… — неуверенно проговорила она. — Что произошло?.. — Вуки вырубил тебя, — сказал он. — С ним оказалась куча штурмовиков. Как думаешь, ты сможешь идти? — Да, но… — Рей оглянулась на площадку, где все еще стояло существо. Сила хранила его от выстрелов с Сокола, оно выкрикивало отрывистые команды свежему расчету солдат, только что появившемуся из трюма транспорта и готовящемуся заменить тех, кого уже метко сразил FN. Надо было спешить. — У нас мало времени, — решительно сказал Рен. — Боюсь, все правда. Палпатин вернулся. Этим чудовищем управляет он, поэтому ты не смогла его одолеть. Оно здесь, чтобы схватить нас и доставить к нему… — Я не понимаю… Ты же хотел… — перебила Кайло девчонка, пристально глядя на него, потом, словно что-то почувствовав, нахмурилась, передумала продолжать и спросила: — Кто это… на Соколе?.. — Эф-ф… инн, — запинаясь, выговорил Рен, ощущая, как его лоб покрывается нервной испариной под ее удивленным взглядом. — И ты знаешь, он не сможет управлять кораблем и защищать его… в одиночку. Сначала она просто молчала и пялилась на него, потом вдруг улыбнулась, подалась к нему и притянула к себе, обнимая рукой за шею. От этого внезапного прикосновения весь мир вокруг Кайло выключился. Выстрелы, шипение горящей обшивки, сирены дроидов и крики солдат — все слилось в белый шум и отошло за границы восприятия. Он понял, что Рей целует его, когда уголок разбитого рта защипало слюной. Вслед за этим почти неприятным ощущением где-то в солнечном сплетении возникла удушающая волна нежности и желания и кругами разошлась по всему телу. Он ответил на ласку так охотно и неистово, что на миг почувствовал, как они превратились в одно целое. Такой близости между ними не возникало ни разу, даже когда девчонка была распростерта под ним и совершенно обнажена. — Да! — с энтузиазмом выпалила Рей, отрываясь от Кайло так же стремительно. — Нам надо домой, Бен! До-мой!.. Она зажмурилась и, концентрируясь, несколько раз сжала и разжала ладонь. Кайло не переставал поражаться, как чутко меч Скайуокера чувствовал Рей, как неизменно выбирал ее. Спустя мгновение она снова была вооружена. Не скрывая усмешки, он взял ее за руку и, увлекая девчонку за собой, выскочил из укрытия. Пригнув головы, они бросились к Соколу. Перед Кайло была только одна цель — они должны были добраться до фрейтера невредимыми — поэтому он не сразу заметил, что в сражении произошли перемены. С удивлением думая, что задача оказалась не такой уж сложной, Кайло огляделся и замер. Его радость тут же сменилась тревогой. Стрельба почти утихла. Солдаты дружно эвакуировались назад к транспорту. К звукам их нервных переговоров, доносившихся через вокодеры шлемов, прибавился какой-то знакомый… вой. Боясь поверить собственным ушам, Кайло посмотрел в сторону главного люка и в звездном небе увидел роящиеся вокруг разрушителя тайфайтеры. Только что легший на дрейф после гиперпрыжка Добивающий изрыгал из своих доков все новые и новые истребители и посадочные модули. Он понял, что штурмовик на Соколе тоже заметил это, когда услышал его душераздирающий крик: — Орде-ен зде-есь!!! Быстре-е! Надо убираться! К счастью, этот крик заглушил проклятия, которые Рен не смог сдержать и ниспослал на голову Хакса. Тот выследил их, нарушив приказ Верховного Лидера!.. Во второй раз… События развивались слишком быстро и не совсем так, как он планировал. Но раздражаясь, Кайло тут же ощутил облегчение. Значит, время еще не пришло… Когда они приблизились к открытой рампе фрейтера, FN уже там не было. Кайло пропустил Рей вперед и застыл в шаге от трапа. Он все еще сжимал ее руку в своей, и девчонке поневоле тоже пришлось остановиться. Она оглянулась на него и улыбнулась, хотя Рен видел, как той было страшно. — Ты делаешь правильный выбор, Бен! — выкрикнула она ему и мягко потянула за собой. — Но… ты передумал? Кайло испуганно сверкнул на нее глазами — она все-таки умела читать его мысли! Однако Рей тут же его успокоила. — Ты же так хотел попасть на этот транспорт, — пояснила она, кивая на пришвартованный корабль, платформа с существом уже скрылась, солдаты спешно грузились внутрь, двигатели были запущены. — А теперь летишь с нами. Ты передумал. Он сделал вид, что не услышал ее, и сказал: — Если… я пойду с тобой… до того, как ступлю на борт этого корабля, у меня есть к тебе вопрос. И мне нужен ответ… Почему?! Почему ты так слепо веришь в то, что переход совершу именно я?! Меня вообще не было… там… на поляне… в твоем будущем! Император предсказал мне другое, где ты со мной… на Темной стороне!.. Галактика дала тебе миллион причин для этого!.. От ее былого воодушевления не осталось и следа, и Рей помрачнела. — Ты знаешь ответ… — почти злобно процедила она, но Кайло грубо дернул ее и с ненавистью воскликнул: — Я не хочу его знать, я хочу его получить! Сейчас же! Почему?.. — Ты так страстно добиваешься моего падения, Соло. Остановись и подумай, это стремление тебе только внушают!.. — выпалила Рей. — Чтобы жизнь нам не приготовила, доброта — сама по себе уже награда, а жестокость — самострел. Такая рана долго заживает! — Прекрати! — теряя терпение, прикрикнул Рен на девчонку. — И просто ответь! Она глубоко вздохнула, как будто справлялась с гневом, и уже гораздо спокойнее сказала: — С чего ты вообще взял, что это было видение будущего? У меня нет такого дара… О, ты научился хорошо их прятать! Даже от себя. Но я нашла. Я показывала только… желания, мечты… Твои мечты… Кто спасет тебя от того, чего ты сам хочешь?! Лицо Кайло на миг скривилось, кончики губ вздрогнули. Он выронил ее руку и качнулся на ногах, как пьяный. Это только отчасти было реакцией на слова Рей. В разрушитель попал первый ионный заряд с орденского истребителя, и палуба под ними содрогнулась. Девчонка, отвлеченная этим, разорвала их взгляд, и к Рену тут же вернулась его невозмутимость и холодность. — Я вовсе не передумал, — медленно проговорил он. — Император — угроза. Я должен до него добраться и убить! Пока ты свободна… Улетай! Он видел страдание и мольбу в глазах Рей, чувствовал, что она хотела ему что-то ответить, но тут на рампе снова возник FN. Выкрикивая ругательства и указывая на штурмовые транспортники, уже приготовившиеся к стыковке, он схватил девчонку и потащил внутрь, а Кайло остался стоять на месте. Он жадно ловил на себе ее взгляды, пока она не исчезла в корабле. Сокол начал взлет еще до того, как его трюмы закрылись, и этим выиграл время. Он успел покинуть ангар за секунды до того, как высадившиеся орденцы заблокировали главный шлюз. Несколько таев погнались за ним, но Рен не сомневался, что FN и девчонка справятся с погоней. Кайло оглянулся. Первые ударные отряды штурмовиков уже сновали по залу. Одни окружили транспорт, другие собирали в жалкую кучку оставшихся в живых бандитов. Он судорожно выдохнул и устало смял руками лицо, сил почти не осталось. Но когда Кайло взглянул на подошедшего к нему генерала, ничто в нем уже не выдавало недавней внутренней борьбы. Хотя Хаксу вряд ли понравились его неопрятный внешний вид и взлохмаченная шевелюра. — Верховный Лидер Рен, — кивнул ему Армитаж. — Хакс, — презрительно выдавил Кайло. — Все еще решаю, кстати вы или не кстати… Вы ослушались меня дважды. — Наши аналитики обнаружили в этой системе подозрительную активность Сопротивления, — без тени смущения и оправдания сказал тот, окидывая Рена брезгливым взглядом. — Мы должны были реагировать! Ваш приказ. Кайло усмехнулся и, указав на транспорт, распорядился: — Окей, слушайте еще один. Корабль обыскать, пленников не брать, данные навикома засекретить и доставить лично мне. Отвечаете головой. Кайло был уверен на все сто, что никого живого внутри они уже не обнаружат. Так что нужно было сконцентрироваться на том, чтобы хотя бы сохранить координаты места, откуда Палпатин послал за ними. Рен обязан был найти его и уничтожить. Ради Рей… Пока император жив, ее жизнь в постоянной опасности. Старик не оставит своих попыток заполучить их и провернуть свой безумный замысел. Он многое поставил на карту — свою власть, само свое существование. Но втягивать девчонку в эту войну Рен не хотел, она была ему слишком дорога, он любил ее. В его руках была вся мощь Первого Ордена. Ее будет вполне достаточно, чтобы одолеть Палпатина. И только ради этого Бен Соло был согласен еще немного побыть Кайло Реном…