Добро пожаловать или городским девицам вход запрещен

Природа … будит в нас потребность любви И. С. Тургенев

      Сжимая ручку небольшого чемодана на колесиках, девушка с ужасом смотрела на огромную надпись «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЛАГЕРЬ ФОЛЛОВ». Что это вообще должно значить? Добро пожаловать? Добро? Это какая-то злая шутка? Добром тут точно не пахло, а вот проблемами и отсутствием цивилизации прямо-таки смердело. Девушка поежилась от ужаса, медленно зарождавшегося где-то внутри нее, но отступать было слишком поздно. Невольно она подумала, что здесь куда уместнее смотрелась бы надпись «ПРИЯТНОГО ПУТЕШЕСТВИЯ ПО АДСКОМУ ШОССЕ». И чем она вообще думала, когда соглашалась на эту аферу?       — Мисс, вам кого? — Спросил мужчина в темной форме, видимо, охранник.       — Я воспитатель, — пробормотала девушка. — Я немного припозднилась, — неловко рассмеялась она, сильнее цепляясь за чемодан, что даже костяшки пальцев побелели.       — Неплохо вы, дамочка, припозднились, — присвистнул охранник. — Смена еще вчера началась.       — Да, я знаю, — откашлялась девушка. — У меня были небольшие проблемы, я предупреждала начальство.       — Ах, так вы Триша Лейн, — понимающе протянул мужчина. — Да, мистер Фолл что-то говорил о какой-то студентке, которая должна явиться сегодня.       — Да, — слишком быстро и громко крикнула девушка. — Да, Триша Лейн — это я. Я прохожу тут практику от университета. Люблю детишек и все такое, — затараторила девушка. — Так вы пропустите меня?       — Конечно, проезжайте, — усмехнулся мужчина, открывая ворота. — Вам вперед пару сотен метров, а потом свернете на тротуарную дорожку к административному корпусу. Старший воспитатель ждет вас с нетерпением, — ей показалось, или в голосе и взгляде охранника, действительно, читалась жалость? Поблагодарив мужчину, девушка покатила свой чемоданчик навстречу новому приключению, пока он не опомнился и не попросил у нее документы.       Девушка сделала все в точности, как сказал охранник, прошла вперед до тротуарной дорожки и оказалась на территории детского лагеря, в котором ей предстояло провести три недели. Она быстро окинула территорию взглядом и удивилась, не обнаружив никого вокруг. Территория была просто огромной с несколькими небольшими домиками для отрядов разных возрастов и прочей необходимой инфраструктурой, кругом лес и свежий воздух, даже чувствовался запах озера, что находилось рядом с лагерем. Студентка повертела головой из стороны в сторону и поняла, что понятия не имеет, какое из зданий является административным.       — Триша Лейн? — раздался грубый мужской голос за спиной. От неожиданности практикантка подпрыгнула и резко обернулась, наткнувшись взглядом на широкую мужскую грудь. Взглянув выше, она встретилась с хмурым и даже рассерженным взглядом серых глаз. Обладатель столь пронзительного, пробирающего холодом до самых костей, взгляда не выглядел слишком уж счастливым, а потому внутри у девушки все сжалось от страха. Собравшись с последними силами, она кивнула, затаив дыхание. — Иди за мной, — велел парень и, отвернувшись от новоприбывшей, двинулся в сторону двухэтажного здания, только тогда девушке удалось выдохнуть. Кажется, он не понял, что она не та, за кого себя выдает, и если повезет, то она сможет уехать домой без звонка в институт и скандального отчисления. Мужчина проводил студентку в кабинет и уселся за стол, жестом приглашая ее сесть напротив. — В нашем лагере неприемлемо такое поведение. Клянусь, если бы не нехватка воспитателей, то я бы пригласил вас только за тем, чтобы лично объяснить, почему такой неорганизованной особе, как вы, следует забирать свои вещички и возвращаться домой, — холодно процедил мужчина. Девушке нечем было крыть, она могла лишь упрашивать высшие силы, чтобы эта экзекуция побыстрее закончилась, но единственной высшей силой сейчас был этот белобрысый засранец, и так просто отпускать её он не был намерен.       — Прошу прощения, — виновато потупила голову практикантка. — Я не думала, что так выйдет, — девушка хотела сказать что-то еще в свою защиту, но её грубо перебили.       — Мисс Лейн, вы вообще в курсе, что приехали сюда на практику, одна из ваших первостепенных задач — это соответствие компетенциям. И с одной, а конкретно, с организацией личного времени вы уже не справились, — с каждым произнесенным словом узел паники все туже затягивался где-то внутри девушки, а когда она паниковала, то часть мозга, отвечающая за вежливые разговоры, бессовестно отключалась.       — Я уже извинилась и оповестила руководство лагеря о возможном опоздании, и даже будь это настоящей работой, — она немного сбилась когда заметила, что мужчина буквально испепелял её взглядом. Позже она обязательно поймет, в какой момент перешла границу, но пока её длинный язык обгонял мозг. — То даже тогда начальство пошло бы навстречу. Я еще раз извиняюсь, но этот раз последний.       — Ох, наверное, мне нужно сказать «спасибо» за то, что вовремя оповестили о возможном опоздании, но бесплатный совет на будущее — в следующий раз не стоит делать это в ночь перед началом работы. Я был бы искренне благодарен, если бы вы предупредили о проблеме раньше, чтобы мы успели найти замену, — с сарказмом отметил мужчина.       — Бывают чрезвычайные ситуации, — студентка задавалась вопросом, что за долбанный Мистер Совершенство перед ней сидит, будто сам никогда не лажал, не опаздывал или его обходили стороной даже рядовые неудачи. Девушка еще долго бы испепеляла его взглядом в ответ, но, видимо, он решил продемонстрировать главное правило для детишек «будь умнее, ты же взрослый, прекрати первым».       — Плевать, главное, что теперь вы тут и можете приступить к своим обязанностям. Меня зовут Макс Фолл, я старший воспитатель, а также руководитель вашей практики и, по совместительству, ваш напарник. Поскольку вы пропустили вчерашний день, то привилегии самостоятельно выбрать возрастную группу лишены. Я всегда работаю с самыми младшими, надеюсь, для вас это тоже не станет проблемой, — Макс выжидающе посмотрел на девушку, и та молча кивнула. — Отлично. Экскурсию проводить не стану, разберетесь по ходу работы. Расписание есть в отрядном доме, там же список отряда и весь рабочий план. Я прекрасно понимаю, что требовать много от студентки без какого-либо педагогического опыта не стоит, но все-таки надеюсь, что с детьми вы справляетесь лучше, чем с самоорганизацией.       — Простите, — непонятно зачем, противореча собственным словам, снова извинилась девушка, избегая смотреть на мужчину. Его холодный и осуждающий взгляд заставлял ее нервничать и чувствовать себя глупо, будто он может прочитать по глазам все ее секреты, а это последнее, что ей нужно.       — Сейчас у детей тихий час, так что можете спокойно разложить вещи в комнате, я провожу, — Макс откашлялся, встал и направился к выходу, по пути захватив чемодан новой напарницы, надо же какой галантный. Девушка не могла не заметить этот маленький жест с его стороны. Только же минуту назад он клял ее, на чем свет стоит. Она была уверена, что единственное, с чем он решит помочь, так это загонит ее на растерзание какому-нибудь лесному гаду, но уж точно не вещички до комнаты дотащит. Может, не такой уж он и страшный, этот Макс Фолл?       Воспитатель проводил студентку к отрядному домику, даже придержал перед ней дверь. В домике царила идеальная тишина, что удивило девушку. Нет, она, конечно, знала о режиме дня и дисциплине в лагерях, но даже не надеялась, что самый младший отряд сможет быть таким воспитанным и тихим. Или Макс уже успел напугать детишек своими сведенными бровями и убийственным взглядом?       Домик был поделен на три части: большой коридор, от которого в два противоположных направления вели коридорчики поменьше. Как объяснил Макс, одна половина принадлежит девочкам, а другая — мальчикам, в центре были две двери для комнат воспитателей. Макс открыл одну из дверей, и девушка удивилась, когда увидела одну заправленную постель и тумбочку с чужими личными вещами.       — А кто будет жить вместе со мной? — спросила студентка, повернувшись к Максу, и ни один мускул не дрогнул на непроницаемом лице мужчины.       — Я, — коротко ответил Макс, заставив девушку поперхнуться воздухом, но поспешил объяснить. — Обычно у нас на отрядах стоят вожатые одного пола, ведь воспитательская спальня всего одна, но в этом году количество парней и девушек не позволило нам распределить всех с комфортом, так что придется немного потерпеть друг друга.       — Как одна спальня? — удрученно пробормотала девушка. — А что тогда за второй дверью?       — Душ, — объяснил Макс. — Не переживай насчет нашего соседства. Уверяю, большую часть времени мы будем проводить на улице с детьми, а в этой комнате будем только спать и, возможно, планировать следующий день, — голос парня даже немного потеплел от сочувствия. Было видно, что ему тоже неуютно от таких мер, но это ведь не его вина. — Ладно, можешь разобрать вещи, не буду мешать, — мужчина покинул спальню, прикрыв за собой дверь, а девушка упала на нерасстеленную постель. Просто чудесно! Достав мобильник из кармана, она набрала номер лучшей подруги, проклиная ее трехэтажным матом, и стала вслушиваться в длинные гудки.       — Мия, приветики! — радостно прокричал в трубке женский голосок, и, судя по высоте, его обладательница была уже довольно пьяна. — Как лагерь? Все прошло хорошо?       — Привет, Триша, — сквозь зубы процедила девушка. — Да, меня приняли с распростертыми объятиями и всего-то пару раз ткнули носом в то, что ты не предупредила заранее о накладке с документами.       — Ну, вот видишь, а ты боялась, что ничего не получится. Говорила же тебе, что они знать не знают, как я выгляжу, им главное, чтобы с детьми возилась, — заплетающимся языком промямлила девушка. — Как тебе Макс? Правда же, он красавчик, каких еще поискать, — коварно хихикнула Триша, и Мия закатила глаза. У подруги только одно на уме. Наверняка, окажись она в такой щекотливой ситуации, ее бы не беспокоило вынужденное соседство.       — Я не успела оценить его внешние данные, была слишком занята тем, что обтекала от той грязи, что он на меня вылил, — прошипела Мия.       — Оу, — протянула Триша. — Да, я также слышала, что и характер у него не фонтан.       — И самое паршивое, что мы должны работать бок о бок. И жить тоже, — последнее предложение Мия пробормотала, почти неразборчиво, но для пьяной Триши невнятное мычание было почти как родной язык.       — Ты живешь с Максом? — неприятно провизжала она в трубку, что Мие даже пришлось отодвинуть телефон от уха. — Вот черт! Знала бы, что мне предстоит провести три недели в компании мистера Совершенство, то сама бы поехала. У-у-у-у, зачем ты меня расстроила? — жалобно простонала Триша. — Я помню, как пускала слюни, глядя на него, еще на первом курсе, он тогда уже учился на выпускном. Один вид его широких плеч и вечно взлохмаченных волос, будто он только-только занялся с кем-то сексом в уборной, заставлял меня думать о том, что, возможно, я выбрала правильный факультет, — мечтательно вздохнула Триша.       — Лучше бы ты думала об этом, когда уговаривала меня притвориться тобой, чтобы вместо учебной практики ты могла развлечься на яхте с очередным бойфрендом, — раздраженно выдохнула Мия. Она безоговорочно любила свою подругу, но прямо сейчас ненавидела ее за такое отношение не только к собственному образованию, но и к их дружбе в целом. Мия всегда готова была прийти Трише на помощь, как и в этот раз, а беспечная девушка этим активно пользовалась: то просила договориться с деканатом, чтоб ей «хвосты» простили, то отметиться за нее на парах, то переписать целую стопку лекций. Везде должны быть границы, и с каждой выходкой Триша все сильнее и сильнее их переходила. — Ладно, развлекайся, а я вещи разберу, — буркнула девушка, пока не наговорила чего обидного.       — Ок’ей, ты там тоже не кисни. Используй соседство с Максом на полную катушку и пиши, как будут обстоять дела, — на фоне послышался чей-то смех и звон бокалов, а затем Триша отключилась, даже не попрощавшись. Вот и вся ее благодарность. Ладно, поздно жалеть себя. Теперь нужно отдуваться за доброту и альтруизм, которые всегда боком выходят. Сделав глубокий вдох, Мия поднялась с кровати и набросала план дальнейших действий. Она пройдет через все, что уготовила для нее судьба в этом лагере, чего бы ей это ни стоило…       ***       Да твою же мать! К такому жизнь Мию точно не готовила. Девушка, разумеется, понимала, что все детишки разные и у каждого свои таракашки в голове бегают, но она даже не предполагала, что ей придется иметь дело с такими проблемами. Папа не пожелал спокойной ночи? И что ей теперь делать с этой горем убитой восьмилетней девочкой, которая уже почти час ревет, уткнувшись в коленки воспитательнице?       Когда в первый день дети накинулись на нее гурьбой, опрокинув на пол, она сдержалась и даже не попыталась ночью сбежать домой. Ну, может, один разок эта мысль и мелькнула в ее голове…        Когда ей пришлось разнимать драку, она с пониманием отнеслась к детским выходкам. Почти…       Когда мальчишки среди ночи напугали девчонок, что те своим визгом перебудили весь лагерь, девушка смогла сохранить хладнокровие и провела воспитательную беседу, что даже Макс ее похвалил, а приятные вещи из его рта вылетали крайне редко. Их было чертовски мало…       Она даже стоически перенесла неделю подпольной войны среди детей. Не жаловалась, когда приходилось не спать по полночи, дежуря в холле.       Но самое главное её достижение — она смирилась с Максом. Мия была готова к отряду в тридцать восьмилеток, но к этому ворчливому воспитателю с детскими выходками она готова не была. Он бесстыдно пользовался своим положением и регулярно показывал ей, насколько это «ненастоящая работа». Мия была так поглощена местными любовными конфликтами, неожиданной сыпью от шоколадки, пойманной мышью в банке, которую дети решили сделать талисманом отряда, что и не догадалась бы, за что именно ей мстит Макс, если бы он сам не обмолвился в очередном ехидном замечании. Он кидал её на амбразуру на радость маленьким кровожадным созданиям, а сам довольно наблюдал со стороны за её попытками справиться с ситуацией.       За эту неделю она решила столько детских проблем, сколько у нее самой не было за всю жизнь, и почему тогда одна истерика стала последней каплей для неё?       — Тише, солнышко, — Мия постаралась звучать ласково, хотя поддергивающийся глаз, наверняка, выдавал ее с потрохами. — Уверена, твой папа просто очень сильно занят. Он позвонит тебе утром и объяснит, почему не смог позвонить ночью, — девушка аккуратно дрожащей рукой погладила девчушку по голове, но плач той только усилился.       — Он меня больше не любит, — надрывно прохрипел ребенок, и Мия едва сама не заплакала от отчаяния. Ей следовало раньше подумать о том, что работа с детьми — это не ее. Она не знает, как с ними обращаться, да она даже в общении со взрослыми людьми частенько зависает, а любые ее попытки кого-то успокоить больше походят на избиение лежачего.       — Что у вас тут? — у двери в комнату девочек материализовался Макс. Его понимающая ухмылка отчего-то взбесила девушку. Ему всегда доставляло удовольствие перед сном обсуждать ее провалы, красочно раскритиковывая и делая замечания о её полном непрофессионализме. Она бы не удивилась, если бы его любимой ночной фантазией оказалась ситуация, в которой дети затаптывают бедную маленькую напуганную девушку-студентку, которая просто согласилась помочь подруге. — Триша, ты можешь идти, я тут сам разберусь, — Макс подошел к рыдающей девочке и с небольшим усилием буквально оторвал малышку от воспитательницы. — Триша, ты слышишь? — прикрикнул он. — Ты можешь быть свободна и заняться собой, я сам уложу ее, — тут Мия опомнилась и кивнула. Прошла уже целая рабочая неделя, но она так и не привыкла к тому, что для всех она Триша Лейн, студентка педагогического факультета, а не Мия Митчелл — подающий надежды будущий журналист.       Мия вышла из детской спальни, напоследок бросив взгляд на Макса и девочку. Он, присев на корточки, что-то шептал ребенку, а она внимательно его слушала, утирая слезы, и кивала. Спустя минуту девчушка широко улыбнулась и бросилась на шею воспитателю. Ее маленькие ручонки сомкнулись на мужской шее, и она благодарно пробормотала «спасибо». Почувствовав легкий укол зависти, что ему так легко удается справляться с ними, когда она понятия не имеет, с какой стороны подступиться, Мия вышла из комнаты и направилась в свою спальню за душевыми принадлежностями. Этот день был слишком тяжелым, и ей не терпелось смыть с себя его остатки.       Под струями горячей воды девушке удалось расслабиться и отбросить в сторону дурные мысли. В принципе, работа с детьми не так уж и плоха, если они не устраивают концерты каждые пять минут. Или если они просто лежат в своих кроватях и мирно спят, уткнувшись носами в подушки. Мия закрыла глаза и представила, как и сама уткнется носом в подушку и уснет, если, конечно, Макс не заставит ее полночи заниматься планированием какого-нибудь развлекательного мероприятия для всего лагеря. Стоило ей вспомнить о вечно недовольном напарнике, как он постучал в дверь ванной, напоминая, что и ему тоже необходимо воспользоваться душем. И почему такому прекрасному экземпляру мужчины достался такой скверный характер? Это так не справедливо. Его губами бы нежности в порыве страсти шептать, а не гадости кричать, сурово смотря на нее. В принципе, если бы он почаще держал свой рот закрытым, девушка смогла бы даже насладиться их совместным времяпрепровождением хотя бы с эстетической точки зрения. Он был хорош собой, чего уж тут скрывать.       Рассуждая на эту тему, Мия могла бы написать неплохую статью для «Космо», в которой разобрала бы Макса Фолла по частям, ведь он настоящее ходячее клише. Типичный красивый мудак — просто находка для женского журнальчика или чертовски пошлого бульварного романа. Почти закончив с водными процедурами, Мия принялась смывать гель с тела и ее пальцы коснулись чего-то в районе груди, что точно отсутствовало на ее теле еще утром. Со страхом опустив глаза, девушка обнаружила черную точку, которая вполне могла бы сойти за родинку, если бы Мия не знала свое тело, как пять пальцев. Только этого ей не хватало…       Не сдержав эмоций, девушка закричала во все горло пронзительным визгом, перебудив, наверное, не только весь лагерь, но и всю планету. За душераздирающим криком она даже не услышала стука в дверь, и только когда холодный воздух обжег ее тело, девушка поняла, что в душ зашел Макс. Мия продолжала надрывно кричать, дыхание сбилось, слезы затуманили взгляд, чувство стыда было вытеснено чувством страха, а в голове была одна мысль: «К ней присосался клещ».       — Какого черта? — непонимающе нахмурился Макс, выглядя не на шутку перепуганным. Мия даже не поняла, когда он успел войти в душевую, но теперь мужчина стоял рядом с ней, промокший насквозь и пытающийся ее вразумить. — Лейн, успокойся, — он обхватил ее плечи и хорошенько тряхнул, приводя девушку в чувства, но это не особенно помогло, зато она хотя бы перестала кричать.       — На мне… на… мне…там… — заикалась девушка, захлебываясь словами и водой, что каскадом стекала по ее лицу.       — Ну? Что? — рассердился мужчина, смаргивая капли воды, мешавшие ему видеть нарушительницу всеобщего покоя.       — Клещ, — пискнула Мия. — Мне страшно. Убери его с меня, — огромные зеленые глаза блестели от непролитых слез, ресницы подрагивали, и губы предательски дрожали. Девушка поежилась не то от страха, не то от смущения. Только сейчас она сообразила, что стоит абсолютно голая перед почти незнакомым мужчиной, и стоит отдать ему должное — он не сводил глаз с ее лица.       — Тише, — уже спокойно прошептал он. — Дыши вместе со мной, — он говорил тихо и размеренно, глядя прямо в ее глаза. Макс сделал несколько коротких вдохов и медленно выдохнул. Поняв, что девушка взяла себя в руки, он отпустил ее и, предположив, что ей, наверняка, будет очень стыдно не только за истерику, но и за внешний вид, протянул полотенце с вешалки. Мия быстро замоталась в него, но продолжала дрожать, готовая вот-вот снова начать паниковать. — Сейчас мы выйдем, и ты покажешь, где он прицепился, идет?       — Ла-ла-ладно, — заикаясь, пробормотала девушка.       Первым из душевой вышел Макс. Увидев в коридоре детвору, мужчина гаркнул на ребятню, велев вернуться им в кровати, и дети, видя настроение воспитателя, послушно юркнули под одеяла. Мия же вышла уже в пустой коридор и тоже поспешила в свою комнату, тихо закрыв за собой дверь.       — Ну? Где паразит? — серьезно спросил Макс.       — На груди, — выдавила девушка, начав снова задыхаться. Заметив то, как изменилось ее дыхание, Фолл резко притянул хрупкую девичью фигурку к себе и крепко сжал ее плечи.       — Дыши, Лейн, — велел он. — Если ты начнешь истерить, лучше не станет. Сядь на кровать, сейчас все сделаем, — Макс отпустил девушку и вышел из комнаты.       Его не было минуты две или три, а после мужчина вернулся вместе с медсестрой. Поскольку дети в отряде были очень активными, то Мие приходилось частенько видеться с этой девушкой. Медсестра всегда приветливо улыбалась и, как и у большинства детских врачей, у нее была привычка со всеми говорить голосом мамочки-наседки.       — Сколько раз ты приводила ко мне детишек, Триша, вот теперь и твоя очередь настала полечиться у меня, — улыбнулась девушка. — Макс, оставь нас, пожалуйста, наедине. Думаю, мисс Лейн будет некомфортно твое присутствие, — ее забота была весьма трогательна, но непоправимое уже случилось. К счастью, Макс никак не прокомментировал то, в каком виде наткнулся на свою напарницу, вместо этого послушно вышел, не обронив ни слова. — Итак, Триша, где ты нашла жучка?       Оказав необходимую помощь, медсестра пожелала Мие спокойной ночи, дала успокоительное и велела побыстрее уснуть. Девушка залезла под одеяло, накрывшись с головой, и сжалась в комочек, тихо всхлипывая. Увидев эту картину, сердце Макса сжалось. Он привык видеть в подобном положении детей, но видеть взрослую девушку в позе эмбриона… есть в этом нечто болезненное. Он и сам не знал, какие такие инстинкты в нем двигали, когда он подошел к ее кровати и присел у изголовья, кладя руку туда, где предположительно, должно было находиться ее плечо, и аккуратно погладил.       — Эй, ты чего? — мягко спросил он. — Успокойся. Ничего страшного не случилось. Ты жива и здорова. Подумаешь, кто-то решил тобой перекусить…       — По-твоему, это смешно? — прошипела девушка, вынырнув из-под одеяла. — Да я чуть не умерла от страха, а ты решил поиздеваться надо мной?       — И в мыслях не было, — мужчина поднял руки, отодвигаясь. — Просто хотел тебя подбодрить, показать, что не такое уж это и большое дело.       — Серьезно? — выплюнула Мия. — Как тебе вообще удается с детскими истериками справляться, если ты при общении с взрослым человеком такую херню несешь?       — Очень просто — они не ведут себя, как припадочные истерички, — грубо ответил мужчина. — Что тебе сказали? Отдыхать? Ну, так спокойной ночи, — Макс встал и выключил свет в спальне. Взяв свои вещи, он вышел, вскоре Мия услышала звук льющейся воды в душе.       Девушка лежала в темноте, снедаемая чувством стыда и вины за то, что сорвалась на Макса. Он ведь не виноват, что она не ладит с природой и не привыкла жить вне цивилизации. Она всегда была городской девчонкой, а отдых на природе для нее не заходил дальше городского парка. Девушку все еще трусило от нервов и впечатлений, и она не могла дождаться, когда лекарство начнет действовать. В комнату тихо зашел Макс, а Мия все еще продолжала пялиться в стену, изучая движущиеся на ней тени.       Свет от окна слабо освещал маленькую комнатку, но даже его было достаточно, чтобы заметить то, как жалко сейчас выглядела девушка, свернувшаяся калачиком под одеялом. Макс привык иметь дело с детьми, с ними он легко находил общий язык, успокоить плачущего малыша никогда не было для него проблемой, но женских слез он не переносил. Мужчина терялся при виде плачущих женщин, ведь с взрослой женщиной не посюсюкаешь и не отвлечешь конфетой или какой-нибудь игрушкой. Не то чтобы он не знал, как обращаться с женщинами, просто не имел понятия, как обращаться с женщинами, которые для него «под запретом», а студентка-практикантка, определенно, входила в эту категорию. Бросив еще один встревоженный взгляд на девицу, он тяжело вздохнул и лег на свою кровать, но стоило закрыть глаза, как воспоминания того, в каком виде он обнаружил напарницу в душе, начали высасывать из него последние силы. Перепуганная до смерти. Мокрая. С красными от слез глазами. Задыхающаяся. Не самый привлекательный вид женщины, но отчего-то эта картина выбила мужчину из колеи. У него какой-то фетиш, наверное, на женщин в беде. Да и девчонка, наверное, теперь с ума сходит из-за того, что он узрел лишнего. Как бы не начала мозг ему выносить.       — Спокойной ночи, Триша, — мягко пожелал он в темноте. Мия не ответила, но что-то глубоко внутри нее щелкнуло. Имя девушки прозвучало из его уст непривычно нежно, без какого-либо раздражения или презрения, как это обычно бывало. Впервые Макс не использовал безличное холодное обращение «ты» или презрительно-сдержанное «мисс Лейн». Кто бы мог подумать, что обращение по имени может быть таким интимным. По какой-то непонятной причине Мия почувствовала укол ревности от того, что первое ласковое слово, которое она от него получила, было имя ее подруги, даже если он сам не подозревал об этом. Она задумалась, а как бы произносил Макс ее настоящее имя. Как звучал бы его голос? Раздумывая об этом, девушка провалилась в долгожданный сон.       ***       После инцидента в душе Макс старался держаться подальше от напарницы, чтоб не смущать девушку еще больше… ну, по крайней мере, именно так он объяснял самому себе странную отрешенность. Где-то в глубине души он надеялся, что студентка допустит какую-нибудь оплошность, за которую он мог бы отругать ее и тогда все вернется на круги своя, где она неопытная и глупая практикантка, а он — мастер своего дела, способный научить ее уму-разуму. Но девушка справлялась. Иногда Макс замечал в перепуганных зеленых глазах панику, брезгливость и раздражение, но девчонка покорно выполняла свои обязанности, не вымещая негатива на детях. Однако каждый вечер Макс слышал, как она звонит кому-то и жалуется на прошедший день в самых ярких красках, да такими словами, что у матерого зека уши в трубочку бы завернулись.       Девушка, в свою очередь, была рада, что Макс отстранился и ей больше не приходится слушать его ворчание вперемешку с издевками и недовольством от того, насколько она некомпетентна. Да знал бы этот индюк, насколько некомпетентна настоящая Триша Лейн, то помалкивал бы. Пока Мия изо всех сил старалась изображать мать для всех сирых и беспомощных, прикрывая зад беспечной подруги, сама вышеупомянутая виновница бардака даже не удосуживалась уделить и пяти минут бедной девушке. Стоило Мие позвонить, как у Триши находилось миллион разных дел, которые оказывались гораздо важнее, чем проблемы подруги. Поначалу Мию это раздражало, а потом и вовсе начало бесить, поэтому она перестала звонить, чтобы лишний раз не трепать себе нервы.       Смирившись с тем, что она сама вляпалась в эту передрягу и расхлебывать все придется в одиночку, Мия твердо решила добить оставшиеся десять дней и с чистой совестью уехать в цивилизацию. Возможно, ей повезет, и крупное издательство, одно из тех, куда она посылала свои статьи, заинтересуется ею и предложит место в штате, тогда она сможет начать работать еще до того, как получит диплом. Мия качалась на качелях, присматривая за детишками и мечтая о том, как съедет из общежития и начнет снимать небольшую, но уютную квартирку, разумеется, в хорошем районе с тихими соседями, которые не будут ей мешать черпать вдохновения для статей. Тогда она сможет раскрыть весь свой потенциал и кто-нибудь обязательно это заметит, номинирует на престижную премию, получив которую, Мия станет всемирно известной журналисткой. Ее будут приглашать для дачи эксклюзивных интервью или для написания биографий. Она будет путешествовать по всему миру, а воспоминания о дурацком лагере будут вытеснены видами из шикарных квартир в самых красивых городах мира.       Красочные мечты о сладком будущем были наглым образом прерваны самым противным смехом, который мог быть только у женщины с серьезными психическими отклонениями или потомственной ведьмы. Мия резко распахнула глаза и начала крутить головой в поисках раздражителя, молясь, чтобы ей почудился этот звук, но удача была не на ее стороне. Девушка соскочила с качелей и судорожно принялась искать место, где могла бы спрятаться от однокурсницы, которая одним своим ядовитым словом может в два счета сделать так, что и Мия, и ее непутевая подруга вылетят из университета быстрее, чем успеют сказать «упс».       Макс не спеша шел по вымощенной дорожке, бездумно отвечая на вопросы журналистки. Что-то в этом году ему везет на студенток, которые решили посвятить свою жизнь тому, чтобы доводить его до психоза. Говоря о студентках… Фолл заметил, что дети из его отряда находятся одни на детской площадке, а это уже серьезный промах для его напарницы. От этой мысли ему даже стало немного веселей. Видимо, он, действительно, контролирующий мудак с садистскими наклонностями, как однажды описала его практикантка в разговоре с подругой. А еще Макс был рад возможности отделаться от приставучей журналистки.       — Мисс… — Макс запнулся, пытаясь вспомнить фамилию девицы, но дело казалось бесполезным, он даже начал чувствовать себя идиотом, открывающим и закрывающим рот, как рыба.       — Рокси, — пропела девушка, видя замешательство мужчины. — Можете звать меня Рокси, Макс, — студентка бесцеремонно опустила свою ладонь на его бицепс и подалась вперед. — Расскажите что-нибудь еще об этом замечательном месте, пожалуйста. Мне всегда нравился отдых на природе. Обожаю… эм… свежий воздух… и … ну, все эти деревья там… реки, озера, — от неудачной попытки журналистки казаться заинтересованной Макс едва не подавился от хохота.       Если бы ему платили по центу каждый раз, когда девушки пытались произвести на него впечатление, уверяя в своей любви к «свежему воздуху», то он давно бы принимал ванны, как Скрудж Макдак. Скептически приподняв бровь, мужчина окинул взглядом журналистку: короткое цветастое платье, выставляющее на обозрение все красоты женского тела, и шпильки, что могли бы сойти за оружие, — это, несомненно, лучшее одеяние для человека, который хотя бы имеет общее представление об отдыхе на природе. Взять ту же его напарницу — после приключения с насекомым она даже спит в лосинах и футболке с длинным рукавом.       Максу не понравилось, что даже в таком бредовом вопросе он сравнил журналистку с непутевой коллегой. Что-то слишком часто она начала врываться в его мысли против его воли. Видимо, заскучал по ее недовольной мордашке за те пару дней, что решил держаться в стороне.       — Рокси, — вежливо улыбнулся Макс, ловко избавляясь от ее цепких ручонок. — Посидите в одной из беседок, пожалуйста. Мне нужно заняться работой, а я нигде не вижу свою напарницу. Детишки весьма подвижны, за ними нужен глаз да глаз.       — А как же интервью? — обиженно надула губы девица, отчего Макс даже поежился. Какое к черту интервью, когда дети могут пораниться?       — Я позову свою сестру. Она тоже в руководстве лагеря, к тому же Одри гораздо словоохотнее меня, — Макс ретировался, даже не удосужившись глянуть, осталась ли журналистка на месте или пошла к беседкам, куда он ее и отправил. И где, черт побери, эта Триша?       Мия видела, как Макс прогуливался с Рокси по тропинке, и надеялась, что уйдут они раньше, чем Фолл заметит ее отсутствие на детской площадке. Мия понятия не имела, что страшнее: попасться на глаза ядовитой кобре — Рокси или же быть убитой злобным питбулем — Фоллом. Макс оставил Рокси на развилке между площадкой и беседками, направившись к площадке, а это значит одно — вечером Мию ждет серьезный нагоняй. Она буквально могла чувствовать, как склизкие и холодные щупальца страха и напряжения обвиваются вокруг нее… или ей не казалось…       Медленно девушка опустила голову и увиденное заставило ее пуститься со всех ног из леса, где она пряталась от ненавистной сокурсницы. И только невообразимая сила воли сдерживала ее от громких панических криков. Как иронично: Мия наткнулась на настоящую змею, пытаясь избежать встречи со змеей в человеческом обличии. Неисповедимы пути Господни, это уж точно. Выбежав из леса, девушка бросила взгляд назад, чтобы убедиться, что ползучая тварь не стала ее преследовать, внезапно она наткнулась на что-то большое и твердое, и от силы удара едва не свалилась, но чьи-то руки крепко схватили ее за плечи, не дав ко всему прочему еще и задницу отбить.       — Какого хрена ты в лесу шляешься, когда дети одни на площадке? А ведь там много травмоопасных развлечений, — Макс ругался и даже не пытался скрыть, что это приносит ему удовольствие. Пусть бестолковая девчонка знает, как сильно его раздражает.       — На меня только что змея напа… — договорить Мие было не суждено, потому что огромная ладонь накрыла ей рот, а другая огромная ладонь схватила ее за локоть и поволокла в сторону, подальше от чужих ушей и глаз.       — Чего? — Поморщился Макс. Даже шепотом этому придурку удавалось орать так, что поджилки тряслись. — Напала змея? Ты в своем уме?       — Угу, — пробормотала девушка с закрытым ртом. Она обхватила мужскую руку двумя маленькими ладошками и убрала от своего лица. — Говорю тебе — там была змея, — она ткнула в сторону, откуда прибежала. — Настоящая. Прям по ноге моей вилась. Что это за место такое, где воспитатели беспокоятся о том, что ребенок может схлопотать качелькой в лоб, но их абсолютно не беспокоит, что на него может напасть змеюка или кровососущее насекомое, способное заразить какой-нибудь гадостью?       — Гадость тут всего одна, и она сейчас мозги мне полощет, — сквозь зубы процедил Макс. — Думаешь, детям просто так запрещено в лесу бегать? Все эти паразиты не водятся на асфальтированных дорожках, где ходят нормальные люди, но тебя это, видимо, не касается, — от такой наглости девушка даже задохнулась. И неужели этот придурок всего пару дней назад сюсюкался с ней, как с маленькой, когда она плакала в подушку?       — Да пошел ты, — Мия сбросила с себя его руку, резко развернулась и ушла подальше от вечно недовольного кретина, пока не сделала чего-то такого, о чем потом пожалеет… сидя в тюремной камере. Где-то на периферии сознания мелькнула мысль, что за эту практику Триша точно не получит хорошей оценки, хотя какая вообще разница?       — Митчелл? — удивленный возглас вывел из раздумий Мию, и от смешка за спиной по телу пробежался холодный пот. — Ты что тут дела… — Рокси не успела договорить, потому что Мия резко дернула девицу в сторону, что та едва не переломалась на высоченных каблуках. — Ауч! Ты что творишь, ненормальная? — Завопила Рокси.       — Тише ты, а то детишек перепугаешь, а мне потом им слезы после ночных кошмаров утирать, — шикнула Мия. — Что я тут делаю, вполне ясно, а что ты тут забыла?       — Интервью беру для местной газетенки. В отличие от некоторых, я действительно журналист, а не какая-то пародия, — самодовольно улыбнулась бестия. Рокси всего пару недель как устроилась в какое-то посредственное местное издание в качестве ассистента журналиста, а ведет себя так, будто ей личную колонку на первой полосе выделили в «Таймс». — А ведь я тебе еще на первом курсе сказала, что в газете тебе место только в криминальной хронике, в статье о сумасшедшей сатанистке, — Мия поежилась, когда вспомнила свой первый прокол в университете. Не стоило ей даже интереса ради гуглить «Библию Сатаны». Что поделаешь, девушка всегда была чрезмерно любознательной, а все эти ритуальные и мистические штучки могут быть чертовски увлекательными.       — Рокси, я удивлена, что ты смеешь называть себя журналистом, ведь слог у тебя еще хуже, чем чувство юмора, но это не моя проблема, а проблема твоего босса, — спокойно ответила Мия. — А хороший журналист всегда должен быть в эпицентре событий. Пока ты строишь из себя крутую писаку, я собираю материал для одного очень известного Интернет-журнала о природе и отдыхе, — что у девушки не отнять, так это способность не теряться в стрессовых ситуациях… ну, только если речь не идет о детях. За словом она в карман никогда не лезла, что и сказалось на выборе будущей профессии.       — В детском лагере? — Рокси скептически приподняла идеально выщипанную бровь, и Мия подумала о том, что за всей этой воспитательской работой она уже давно забыла о красоте. Для нее тут в зеркало глянуть — уже роскошь непозволительная, не говоря о том, чтобы наводить марафет. — Ты лжешь, — усмехнулась стерва, и Мия опомнилась. В последнее время она часто отвлекается, наверное, сказывается утомление и отсутствие сна.       — Да, в детском лагере, — уверенно кивнула Мия. — Ты же в курсе, что это лучший детский лагерь во всем штате, и один из десяти признанных во всей стране? Сюда не берут по объявлению, за меня лично договаривались сверху, — девушка неоднозначно покачала головой, и лицо Рокси вытянулось. Разумеется, дуреха должна была это знать. — Нужно собрать информацию и описать детский досуг. Конечно, можно было бы взять интервью у действующих воспитателей, но зачем нужно лишнее звено в цепи? — Рокси уловила намек, почувствовав негодование от того, что Мия назвала ее лишним звеном. Задетое самолюбие затуманило ей разум, а потому она не смогла бы заметить очевидное, даже если бы попыталась, и Мия прекрасно это знала, только радоваться ей было не долго.       — Триша! Какого рожна ты все еще прохлаждаешься? — Голос Макса раздался как гром среди ясного неба, и глаза Мии расширились. Вот черт! Сморщенное лицо Рокси в минуту просияло, когда она поймала свою сокурсницу на лжи.       — Триша? Интересно, — протянула девица, наматывая прядь волос на палец. — А разве не так зовут твою безумную инфантильную подружку с педагогического? Видела ее «Инстаграм», она сейчас, кажется, в Испании, а ты тут, — Рокси хоть и была дурой, но в этот раз оказалась весьма проницательной.       — Только попробуй раскрыть рот, и ты пожалеешь об этом, — пригрозила Мия, ткнув пальцем в оппонентку.       — И что же ты мне сделаешь, мисс Выдаю-Себя-За-Других? — самодовольно усмехнулась Рокси, но, к счастью, у Мии имелись свои козыри в рукаве.       — Эштон, — одно имя, быстро слетевшее с губ, и лицо Рокси побледнело даже под слоем автозагара. — Одно твое слово и я звоню ему. Насколько я помню, он все еще горит желанием узнать, кто так жестоко надругался над его новенькой спортивной «Ауди».       — Он не поверит тебе, — напряженно засмеялась Рокси. — Это могла сделать любая из его бывших.       — Да, но не любая из них могла проворачивать такой жуткий акт вандализма под моими окнами возле общежития. Разве ты не помнишь, чему нас учили? Хороший журналист должен подмечать любые детали и учитывать все риски, если собирается поступать грязно.       — Только раскрой рот, — прошипела Рокси, плюясь ядом. Мия улыбнулась, понимая, что та у нее на крючке.       — В таком случае, мы друг друга поняли, — девушка подмигнула сокурснице и покинула беседку, столкнувшись в проеме с Одри, сестрой Макса и вторым старшим воспитателем. Одри добродушно улыбнулась и поинтересовалась, как дела у практикантки, на что Мия подняла большие пальцы, сияя довольной улыбкой. В отличие от брата, Одри была настоящей душкой, хотя палец в рот этой дамочке не клади. Мия слышала, какой страшной может быть мисс Фолл в гневе.       Остаток дня прошел без приключений, хотя Мия с содроганием думала о встрече с сокурсницей, которая едва не пустила по ветру ее большую маленькую ложь. Макс не упускал случая задеть напарницу, но Мия старалась не вестись на его провокации, ведь только этого и добивался социопат-коллега, но к ночи нервы девушки сдали. Мия и сама не знала, в чем причина ее внезапной истерики, то ли Макс со своим ворчанием, то ли новая фотография Триши в социальной сети, то ли слишком насыщенный день… одно было ясно — она в шаге от очередного нервного срыва.       Как хороший воспитатель, Макс даже во сне чувствовал, когда с его подопечными что-то неладное. Тяжело вздохнув, мужчина встал с кровати и вышел в коридор, делая обход по комнатам, чтобы найти виновника пробуждения, но дети мирно спали, посапывая и что-то бормоча во сне, кто-то даже умудрялся храпеть слишком громко для восьмилетки. В детских комнатах было спокойно, но Макс отчетливо сквозь сон слышал какие-то всхлипы. Неужели показалось?       Вернувшись в спальню, он обнаружил, что кровать соседки пуста, и тут картинка сложилась сама собой. Мужчина подошел к ванной и тихо постучал в дверь. По ту сторону послышалась какая-то возня и несколько шмыганий носом. Кто бы мог подумать, что девчонка может оказаться такой чувствительной? И нет, ему не было стыдно за то, что он отчитал ее после отбоя, она того заслужила… Возможно, не в такой грубой форме, но заслужила. И все-таки ему было не по себе, что он стал причиной ее слез.       — Триша, ты там? У тебя все в порядке? — Макс не был уверен, обычная ли вежливость в нем говорит или же он, действительно, переживает за девчонку, но оставлять ее было как-то не красиво.       — Да, все в порядке, — сбивчиво ответила девушка, заикаясь. — Я сейчас выйду.       Мия подошла к двери и стала прислушиваться к звукам в коридоре. Когда скрипнула дверь спальни, она решила, что пора заканчивать с мини истерикой и возвращаться в кровать. Что-то она расклеилась, а это ей сейчас совершенно не нужно. Разговор с Тришей ничем хорошим не увенчался, заверения подруги, что осталось всего ничего и Рокси не станет раскрывать рта, ни капельки не помогли собраться с силами, а звуки вечеринки на фоне ее веселого голоса и вовсе добили бедную девушку. А еще Макс, черт бы его побрал, стал свидетелем ее слабости. Теперь, наверное, думает, что она нюни распустила из-за его хамского поведения, можно подумать, ей есть хоть какое-то дело до того, как этот биполярный мудак себя ведет.       Тихо прошмыгнув в комнату, Мия рассчитывала улечься в кровать и провалиться в сон, но не тут-то было. Макс, казалось, ждал ее возвращения, сидя на своей кровати и пристально смотря на дверь. Он и сам не понимал, почему его вообще беспокоит настроение этой чокнутой барышни, но хорошие взаимоотношения между воспитателями — залог хороших взаимоотношений во всем отряде. Ну, так он объяснял свое, непонятно откуда взявшееся, желание порадовать девчонку. Пару раз ему удавалось заметить, как она искренне улыбалась детям или смеялась над чем-то, что они ей рассказывали, и тогда Фоллу казалось, что девица вполне себе сносная, да и дети ее обожают, постоянно лезут обниматься к ней перед сном, просят ее поправить одеяло. Кто бы мог подумать, что этот вид может быть так привлекателен.       — Одевайся, — спокойно велел мужчина, пристально глядя на напарницу. В темной комнате не было видно ее красных заплаканных глаз, но их блеск безошибочно говорил о том, что они полны слез.       — Куда? — Удивилась Мия, с подозрением поглядывая на Макса.       — Прогуляемся, — без каких-либо объяснений Фолл вышел из комнаты, предоставляя соседке немного личного пространства. Девушка пару секунд пялилась на дверь, а потом любопытство пересилило чувство усталости, и Мия переоделась в уличную одежду.       Макс ждал ее на улице возле корпуса, сидя на лавочке и наблюдая за звездным небом. Ночь была тихой и теплой, как раз подходящей для легкой прогулки, способной поднять настроение кому угодно. Человек, который большую часть своей жизни провел в турпоходах, спя под открытым небом или в палатках, умеет ловить кайф даже от шелеста листьев на ветру, а Макс много времени проводил на природе. И он с точностью мог сказать, что его напарница — городской житель до мозга костей, но его план должен был понравиться даже ей. Макс бросил взгляд на девушку, которая, не изменяя своей привычке, снова оделась во все, что нашлось в ее чемодане. Она выглядела даже немного смешно, но разве можно винить городскую девчонку, впервые оказавшуюся на лоне природы, за ее маленькие причуды?       Мия следовала за Максом, не решаясь нарушить уютное молчание, что царило между ними с той минуты, как они покинули домик. Девушка смотрела себе под ноги, пытаясь отделаться от мысли, что где-то рядом притаилась целая куча гадов, только и желающих, что напасть на нее. Она сейчас отдала бы что угодно, лишь бы вернуться в загазованный городишко, в котором страшнее сумасшедших таксистов никого нет.       — Ну, вот мы и пришли, — тихо выдохнул Макс, и Мия оторвалась от созерцания своих кед, обращая внимание на ту, красоту, что раскинулась перед ней.       Озеро, спрятанное в глубинах леса, окруженное камышом и кустарниками, сияло в свете полной луны, отражая звездное небо. Девушка наблюдала за этим райским уголком с широко открытыми от восхищения глазами, прислушиваясь к стрекоту сверчков. Громкий всплеск заставил Мию обернуться, и она увидела, как из воды вынырнул Макс, встряхивая волосами.       — Присоединяйся, — предложил мужчина. Мия с сомнением посмотрела вокруг, пожимая плечами. Идея искупаться была весьма соблазнительной, но знала бы она раньше, что задумал ее коллега, может быть, не стояла б тут, пиная камешки.       — Ты не сказал, что мы будем купаться, я не захватила купальник, — смущенно пробормотала она. Очень неожиданно на периферии сознания мелькнула мысль, что Макс мог сделать это специально, но зачем? Она не видела, в чем он залез в воду, но искренне надеялась, что купания нагишом не входили в его планы. Мысль о голом Максе заставила девушку покраснеть, стыдясь, что эти бредовые мысли пришли ей в голову. Мия, окстись, не об этом ты должна думать. Фолл никогда не проявлял никакого интереса к ней, так что и сейчас вряд ли планировал соблазнять. И почему она вообще думает об этом?       — Блин, точно, прости, — мужчина почесал затылок, задумавшись. — Можешь переодеться в мою футболку.       — Эм-м-м, — Мия покосилась в сторону, где Макс бросил свою одежду, и ей не понравилось то, как затрепетало ее тело от мысли, что она наденет его футболку. Было что-то интимное в том, чтобы надевать чью-то одежду, пахнущую чужим парфюмом, хранящую тепло тела своего хозяина. — Даже не знаю, — с сомнением протянула девушка. — Я плавать не умею, а озеро кажется глубоким.       — Тут не глубоко, — Макс выпрямился во весь рост, и вода едва доставала до его талии.       Стоит ли говорить о том, что щеки девушки загорелись еще больше, когда глаза пропутешествовали от широких плеч по накачанной груди к идеальному прессу. На памяти Мии это первый раз, когда она увидела Макса почти обнаженным, и не то чтобы она не предполагала, что скрывает под одеждой Фолл, но одно дело подозревать, а другое — лицезреть это в такой уединенной обстановке. Боже, как она вообще может думать о нем в таком ключе, когда он такой раздражающий? Но она всего лишь девушка, к тому же весьма впечатлительная, а он… ну, он выглядит, как модель «Calvin Klein».       — Триша, прекращай мяться на берегу, переодевайся и ныряй, — скомандовал Макс, и имя подруги, так легко слетевшее с его губ, отрезвило девушку. Точно, она здесь шпион под прикрытием, так что некогда фантазировать о нахальных и хамоватых воспитателях.       Макс уплыл, оставив девушку наедине с ее мыслями. Еще несколько минут она вела борьбу сама с собой, глядя на злосчастную футболку, лишь периодически поглядывая на соблазнительное озеро. В конце концов, плюнув на все «за» и «против», Мия схватила мужскую футболку и направилась к ближайшему кустарнику, где можно было переодеться, не боясь, что Макс в очередной раз увидит много лишнего.       Вода, как и говорил Фолл, оказалась чудесной. Мия медленно продвигалась по дну, ловя отражения звезд руками. Макс подплыл слишком тихо, напугав девушку, отчего та едва не свалилась, запутавшись в ногах, но мужчина, как и обычно, вовремя среагировал, подхватив девичье тело. Даже в воде Мия могла ощутить, насколько горячие и сильные руки у этого парня. Дыхание девушки сбилось от неуместной дрожи, что пробила все ее тело, и Макс, очевидно, это заметил, потому что в следующую же секунду заботливо поинтересовался, не холодно ли ей. Студентка отрицательно покачала головой и мягко освободилась от его хватки, желая отдалиться от мужчины, пока ее неуместные мысли не загорелись у нее на лбу, как неоновая вывеска.       Макс почувствовал, как девушка ускользает из его рук, но ему не хотелось ее отпускать. Для него это чувство было непривычным, обычно девушки сами вились вокруг него, и да, ему не стыдно признаться, что в большинстве случаев он пользовался этим. Вопреки общераспространенному мнению, он никогда не преследовал цель — завалить в койку как можно больше девушек, просто брал то, что предлагают, и разве можно его за это винить? Он бы, возможно, и рад был задержаться в чьей-нибудь постели, но, как правило, весь интерес к спутнице испарялся раньше, чем успевали остыть простыни. Ни к чему не обязывающие связи тоже имеют свои плюсы — тебе не придется в ком-то разочаровываться, если ты не был им очарован. И Максу не нравилось, что девушка, находящаяся сейчас рядом с ним каким-то магическим образом уже успела его очаровать. Он сам не понял, как склонился к ней, но все мысли вылетели из головы, когда почувствовал ее дыхание на своих губах и прохладные пальцы, крепко вцепившиеся в его плечи.       Позже Мия обязательно поругает себя за то, что подалась ближе, когда должна была отодвинуться. Она обязательно надает себе мысленных пинков за то, что ответила, когда должна была оттолкнуть. Возможно, даже не раз прокрутит в своей голове то, как осторожно он зарылся пальцами в ее волосы, и как настойчиво, но нежно ее целовал. Но все это будет потом, а сейчас она насладиться тем, насколько мягкие губы Макса и как приятно ощущать его вкус, и пусть весь мир подождет.       По ощущениям минуты тянулись, как часы, но молодые люди не желали отрываться друг от друга. Каждый из них уже задыхался, но не мог пересилить себя и отодвинуться. Поцелуй уже давно перерос из осторожного и изучающего в жадный и страстный. Руки изучали тела друг друга, запоминая каждый сантиметр, чтобы позже можно было воскресить в мыслях этот момент. Макс подхватил девушку на руки, а она обвила его талию ногами. Откинув голову назад, она наслаждалась тем, как горячие губы спускались вниз по ее шее, посылая целый ворох мурашек по позвоночнику, пока одно простое слово не разрушило весь романтический туман.       — Триша, — выдохнул Макс в кожу девушки, и вновь имя подруги отрезвило Мию. Реальность ударилась в нее с такой силой, что могла бы вышибить мозги, чему Мия была бы сейчас благодарна, всяко лучше, чем сгорать от страсти в руках того, кого она водит за нос. Каждый раз, когда Макс называл ее именем подруги, Мия вздрагивала, но сейчас испытала приступ настоящего неподдельного бешенства. Она не хотела слышать от него это имя. Она хотела слышать свое имя, в особенности, когда его губы двигаются по ее коже. Черт бы побрал тот день, когда она согласилась ввязаться в эту авантюру.       — Подожди, — девушка постаралась освободиться от мужских рук, почувствовав легкую тошноту с привкусом желчи и обмана. Макс отпустил ее, выглядя смущенным и виноватым, только он ни в чем не был виноват, разве только в том, что подпустил слишком близко.       — Прости, Триш, я… — Мия опустила палец на его губы, заставляя замолчать, и покачала головой. Если он еще раз произнесет имя ее подруги, то ее точно стошнит.       — Все в порядке. Ты не виноват. Мы оба позволили себе лишнего, давай просто забудем об этом. Эти сложности нам ни к чему, — Мие самой было плохо от этих слов. Кто бы мог подумать, что она когда-нибудь начнет говорить как мудак со стажем или как легкомысленная и легкодоступная стерва.       — Да, конечно, — кивнул Макс, быстро взяв себя в руки. Ему было неловко за то, что перешел границы, но девчонке, к счастью, хватило самоконтроля, чего не скажешь о нем. Кто знает, чем бы все обернулось, не останови она его. Хотя себе он мог признаться, что стойкость напарницы немного задело его мужское эго, но она права — лишние сложности им ни к чему.       ***       После инцидента на озере, как бы странно это ни было, между Максом и Мией не возникло никакой неловкости. Наутро девушка переживала, что коллега будет избегать ее или еще хуже включит режим задницы, но он был абсолютно спокоен, если даже не благожелательнее, чем прежде. Неужели, он испытывал вину за произошедшее? И как бы паршиво ни было это признавать, Мия не могла отделаться от мысли, что, не назови Макс имя её подруги, она бы позволила ему делать со своим телом все, что бы ни пришло в его голову. После той ночи девушка часто ловила себя на том, что смотрит на губы Фолла, ей не раз приходилось сцеплять руки в замок, чтобы устоять перед искушением и не протянуть руку, чтобы прикоснуться к его рукам, а она ведь помнила, как крепко они держали ее в воде. Вот и сейчас она осознала, что уже несколько минут откровенно пялится на рот Макса, пока он отчитывает парнишку за то, что… черт, она даже не знала, в чем именно провинился пацан.       — Мисс Лейн, вы ведь со мной согласны? — обратился к ней Макс, и Мия глупо захлопала глазами, как олень в свете фар. О чем он вообще спрашивает?       — Эм, да, пожалуй, мистер Фолл, — кивнула она с максимально серьезным лицом. — Лучше и не скажешь.       — Видишь, Гарри, — снова принялся нравоучать Макс. — Мисс Лейн согласна со мной, а потому ты сейчас же подойдешь к Элизе и попросишь у нее прощения за то, что напугал ее.       — Но если она перестанет на меня обижаться, то как же мне тогда привлечь ее внимание? Вы вон постоянно ругаетесь на мисс Лейн, а она на Вас такими влюбленными глазами смотрит, — недовольно пробурчал мальчишка, и Мия с Максом одновременно поперхнулись.       — Чего? — протянула девушка, неловко посмеиваясь. — Гарри, ты что-то путаешь.       — Ну, конечно, — насупился мальчик. — Только не надо думать, что раз я маленький, то глупый. Я видел, как вы несколько дней назад вдвоем ночью на свидание ходили, — и с присущей только детскому возрасту уверенностью, парень цокнул, глядя на воспитателей. Мия и Макс переводили взгляды с парня друг на друга и обратно, не находя нужных слов, но все же девушка нашла решение быстрее своего коллеги.       — Гарри, ты все не так понял. Мистер Фолл помогал мне найти телефон, который я умудрилась потерять. Ночью одной в лесу очень страшно.       — Но Вы же взрослая, — скривился мальчишка, и Мия, присев перед ним на корточки, потрепала мальца по волосам.       — Но даже взрослые иногда боятся темноты. А сейчас иди и извинись перед Элизой. И если хочешь, чтобы она обратила на тебя внимание, то лучше покачай ее на качелях, только не переусердствуй, — Мия подмигнула мальчику, и тот понимающе улыбнулся. Поблагодарив за дельный совет, ребенок унесся покорять свою юную принцессу, а Мия и Макс так и стояли, тупо уставившись друг на друга. — Как думаешь, они обсуждают нас? — спросила Мия, задумавшись и возведя глаза к небу.       — Абсолютно точно обсуждают, — уверенно выдохнул Макс. — Готов поспорить, они думают, что между нами что-то есть. Маленькие купидоны, — напряженно засмеялся мужчина, и девушка подхватила его настроение, но их смех не скрыл общего напряжения. Оба думали о том, о чем решили не говорить, и это ясно читалось на их лицах, и чтобы разговор не зашел на скользкую дорожку, молодые люди предпочли разойтись, хотя каждый из них знал, что это не решение проблемы.       Мия считала дни, когда сможет уехать домой и все, произошедшее с ней тут, останется лишь воспоминанием, которое со временем развеется, как туман. Но в то же время, она понимала, что мысли о возвращении домой теперь не приносят столько радости, сколько приносили всего-то пару дней назад.       Макс был рад, что инцидент, произошедший между ним и студенткой, не стал причиной, по которой они возненавидели друг друга. Что удивительно, но это как-то помогло им найти общий язык, и не только в буквальном смысле, как бы иронично это ни звучало. Он давно заметил, что девчонка не так уж безнадежна, как ему казалось в начале, а также начал замечать, что, в общем-то, если к ней не цепляться, то она вполне приятна. Переосмыслив все, мужчина понял, что и впрямь вел себя с ней предвзято и порой даже несправедливо.       Если бы только они оба знали, что их воцарившееся перемирие — это не больше, чем затишье перед бурей, то, наверное, не были бы так рады ему. Беда пришла, откуда не ждали. К концу смены декану педагогического факультета вздумалось совершить внеплановую проверку своих студентов, о чем, разумеется, им не было сообщено. Вот и для Мии встреча с суровым и педантичным деканом оказалась таким сюрпризом, что снег в июле показался бы чем-то обыденным. Девушка как раз выходила из столовой, когда на нее налетел разъяренный Макс.       — Ничего не хочешь мне рассказать, мисс Лейн? — от голоса, как и от взгляда, мужчины повеяло холодом, а обращение и вовсе звучало как грязное ругательство. Мия напряглась, пытаясь припомнить, где могла провиниться, но ничего не приходило на ум, пока ее взгляд не зацепился за мужскую фигуру, стоящую около административного корпуса. Если Макс казался просто злым, то декан на его фоне мог бы сойти за короля преисподней. Даже с такого неблизкого расстояния Мия поняла, что ее и ее подругу ждут серьезные проблемы.       — Макс, я все могу объяснить, — пролепетала девушка, хотя понимала, что ни черта не может объяснить. Что бы она ни сказала, все будет звучать глупо и только сильнее потопит ее, а потому лучше вообще молчать, но она чувствовала необходимость объясниться хотя бы перед Максом после всего, через что они вместе прошли.       — Мне не нужны твои объяснения, — процедил он сквозь зубы. — Ты лгала, глядя мне в глаза. Выдавала себя за другого человека. Да как тебе вообще можно доверять после такого? — Макс не кричал на нее, ему и не нужно было, ведь слова и так били по цели. Мия молча сглатывала рвущиеся наружу слезы обиды, только вот обижаться ей было не на кого, только на себя, сама ведь вляпалась в эту грязь. — Собирай свои вещи и убирайся к чертовой матери, — Макс обошел девушку и скрылся за дверью столовой, ни разу не обернувшись. Мия перевела взгляд с двери на декана, и желудок ухнул вниз. Тошнота подкатила к горлу, и девушка надеялась, что ее обед останется на месте, дабы она не выглядела еще более жалкой. Ей оставалось всего-то продержаться каких-то три дня, и все полетело к чертям за считанные секунды.       ***       Позорно вернувшись домой, Мия была рада уже тому, что декан педагогического не стал сообщать о ее выходке на журфак. Она потеряла самоуважение и чувство собственного достоинства, но, по крайней мере, у нее все еще было место в университете и студенческой газете. Тришу не особо расстроило, что их обман раскрылся, ее вообще в этой жизни мало, что волновало, зато Мия переживала за них обеих. Отчисление подруги было уже решенным вопросом, а та даже не спешила вернуться из заграничного вояжа, чтобы вещи собрать. Мие стало так тошно, когда она взглянула на всю эту ситуацию без розовых очков. Чем она вообще думала, когда шла на поводу у такой безответственной особы, как ее соседка по комнате?       Еще неделю девушка жалела себя, а потом началась учеба, и для жалости не оставалось времени. Выпускной год принес целый вагон забот, а потому Мия вертелась, как белка в колесе, бегая по библиотекам и коридорам университета. Сейчас для нее в приоритете было сдать выпускные экзамены и отправиться навстречу своей мечте, но при этом не было ни дня, чтобы она не вспоминала Макса Фолла, его голос и пронзительный взгляд серых глаз. Каждую ночь, зарываясь в одеяло, девушка мыслями возвращалась в дикий лес к тихому озеру, и она не могла не думать о том, как бы все обернулось, скажи она в ту ночь Максу правду. Может быть, тогда последствия ее ошибки не были бы столь фатальными…       Впрочем, на страдания у Мии времени было крайне мало, тем более, когда их вытеснила радость от сообщения одного из издательств, куда она ранее отправляла резюме. Счастливый писк, наверное, перепугал всех посетителей кафе, когда девушка увидела долгожданное письмо на электронной почте, но ее мало волновало общественное мнение, куда важнее было то, что мечта стала приобретать вполне реальную форму. Дабы не пугать и не смущать посетителей кафе широченной улыбкой, Мия поспешила в общежитие, где могла и в пляс пуститься, и песни петь от радости, не боясь косых взглядов.       Музыка в наушниках заглушала голос, что несколько раз окликнул ее по имени, а потому внезапное прикосновение к локтю не на шутку испугало студентку. Мия дернулась, выронив из рук стаканчик с кофе. Расплескавшийся напиток попал ей на ногу, но боль от горячей жидкости меркла на фоне боли, которую девушка почувствовала в области груди, когда ее глаза встретились с серыми ледяными омутами, которые все еще вызывали в ней целую бурю эмоций.       — Макс? — ошеломленно выдавила девушка, часто моргая, пытаясь понять, не причудился ли он ей. Может, из-за большого количества кофеина у нее крыша поехала?       — Привет, — поздоровался мужчина, откашлявшись. — Как дела? — такой простой вопрос показался Мие очень глупым в данной ситуации и даже немного вернул ее в реальность. Он серьезно спрашивает, как у нее дела?       — Нормально, — пожала плечами девушка, вытягиваясь в полный рост. Ее всегда смущало то, что этот мужчина невообразимо высок, а это весьма подавляюще. — Ты что тут делаешь?       — Пришел тебя увидеть, — просто ответил Макс, смотря девушке прямо в глаза.       Фоллу, конечно, уверенности в себе не занимать. После произошедшего ему бы вообще десятой дорогой обходить эту бедовую барышню, но нет. Он простоял у ее общежития несколько часов, ожидая, когда девица вернется домой. Что-то в ней было, хотя он и сам не понимал, что именно. Вроде, обычная студентка, да, привлекательная, но не в смазливом же личике дело. Первое время после ее отъезда он еще злился и проклинал негодяйку, но потом стоило кому-нибудь из детей напомнить о ней, так он вспоминал, насколько милой и искренней она казалась рядом с ними. Он вспоминал ночь на озере и задавался вопросом — что в ее представлении было правдой, а что игрой на публику?       Ему требовалось время, чтобы решиться, собраться с силами и напрямую задать ей этот вопрос, но вот он стоит прямо перед ней и не может найти подходящих слов. Как ей так удается обезоружить его одним только взглядом огромных зеленых глаз?       — Я думала, что после всего произошедшего ты не захочешь меня вообще видеть, — девушка потупила голову и уставилась на свои ноги, а у Макса руки чесались поднять ее лицо, чтобы только лишь снова смотреть в ее глаза.       — Я тоже так думал, — честно признался он. — Но потом решил, что я не хочу видеть Лжетришу Лейн, которая обманывала меня на протяжении почти трех недель, но очень хочу познакомиться с девушкой, что лишь иногда выходила из ее тени, — и Макс не лгал. Он, действительно, хотел узнать настоящую Мию. Он был уверен, что именно эта девушка привлекла его внимание. Именно Мия укладывала детей спать, шепча пожелания спокойной ночи им на ухо и подталкивая одеяла в холодные ночи. Именно Мия заливисто смеялась и улыбалась так, что могла осветить своей улыбкой полмира. А еще он был уверен, что именно Мия самозабвенно целовалась с ним на озере под луной, дрожа от каждого прикосновения.       Мия задумчиво разглядывала Макса, ища что-то в его лице, но сама не понимала, что именно хочет найти. Его лицо — это книга по квантовой физике на китайском языке, даже если что-то и видно, то абсолютно не понятно.       — Так что думаешь? Мы могли бы сходить куда-нибудь поужинать, — предложил Макс, пряча руки в карманы.       — Предлагаешь начать все с начала? — закусив губу, девушка склонила голову набок.       — Именно, — кивнул мужчина. — Макс Фолл — самодовольный придурок с тяжелым характером, — парень протянул руку, и Мия, смеясь, пожала ее.       — Мия Митчелл — девушка с целой армией тараканов в голове, — молодые люди уже не пытались скрыть собственных улыбок, смотря друг на друга. — И где будет старт нашего нового знакомства?       — Думаю, то кафе подойдет, — Макс указал в сторону кафешки, из которой пару минут назад вышла Мия. Девушка кивнула и, взяв его под руку, позволила мужчине себя вести.       Шагая в ногу, они не знали, куда приведет их новый старт, но оба верили, что игра стоит свеч. Так почему бы не рискнуть?