Стивен перестал обнимать Конни и посмотрел на неё с неловкой улыбкой.
— Прости, что так вышло. Я не хотел обижать тебя.
— Не бери в голову, Стивен. Я всё понимаю, — ответила девушка с лёгкой улыбкой, пожав плечами, после чего вздохнула и отвела взгляд. — Если в твоём сердце другая, то какой смысл злиться или расстраиваться? Да, конечно, это печально для меня... Но я справлюсь.
Услышав всхлип, она подняла взгляд и увидела расплакавшегося Стивена, напоминающего аллергика в период обострения.
— Конни, ты такая понимающая... — он снова всхлипнул, после чего вытер слёзы рукавом своей куртки. Конни хихикнула и покачала головой.
— Но книгу ты всё-таки верни. А то после вашего поцелуя мне было слишком неловко за ней идти.
— Да... За это ещё раз прости.
Девушка кивнула, продолжая держаться в хорошем настроении.
— Беги, вам ещё есть о чём поговорить.
— Ты точно будешь в порядке? — с переживанием спросил Стивен, на что Конни вновь вздохнула и пожала плечами.
— Мы друзья. Нашей дружбе уж точно ничто не будет угрожать.
Парень улыбнулся ей и помахал рукой на прощание, после чего развернулся и, сжав руки в кулаки, побежал в сторону пляжа. Уже видя свой дом, он подпрыгнул в воздух, чтобы большим волшебным прыжком преодолеть расстояние. Всё идёт вполне неплохо. С Конни они останутся всё теми же друзьями, а Шпинель, которая ему нравится в романтическом смысле, оказывается, влюблена в него тоже. Это прекрасно, это великолепно!
— Стивен! — раздалось снизу, и парень быстро вышел из своих мыслей и посмотрел с воздуха вниз, где на крыльце стояла Перидот. Он быстро спустился к ней. — Где ты ходишь? Отвар уже настоялся, надо вылечить твой камень!
— Ах, да, я просто...
— Приветствую, Стивен, — раздалось около лестницы, и парень увидел там Розовую Жемчужину вместе со Шпинелью.
— Ох, привет! Когда ты...
Но Перидот вновь обратила на себя внимание:
— Быстрее, ты позеленеешь и потеряешь контроль!
— Что?
— Я пришла за Шпинель, мы возвращаемся в Родной мир, — тем временем со спокойной улыбкой ответила Жемчужина.
— Что?! Но Шпинель... — он перевёл взгляд на Шпинель, и в то время перед ним начала прыгать Перидот в целях привлечения внимания.
— Эй ты, ты хоть слышишь меня? Это серьёзно!
Не обращая внимания на зелёный Хризолит, он сделал несколько шагов вперёд, смотря Шпинель в глаза.
— Я хотел поговорить с тобой...
Она выставила руку вперёд и замахала головой.
— Нет времени, я ждала тебя лишь для того, чтобы попрощаться.
— Почему ты не можешь остаться? — с отчаянием спросил Кварц. Шпинель нахмурилась и поджала губы. Тем временем Жемчужина, заметившая перемену в настроении подруги, положила руку ей на плечо и посмотрела на парня.
— Простите, Роз... Стивен, но сейчас не самое подходящее время. Нам лучше вернуться к себе, а Вам – сделать то, о чём просит Перидот.
— Вот-вот, Стивен, я...
Зелёная коротышка была перебита тем, что Стивен положил ладонь ей на рот, продолжая при этом смотреть на Шпинель. Он тоже начинал злиться.
— Я имею право поговорить с ней! — настойчиво сказал он. — Что происходит? То ты буквально не отлипаешь от меня ни на секунду, пока находишься в беспамятстве, то, стоит мне вернуть тебе память и отлучиться ненадолго, ты сразу же рвёшься уйти отсюда! Какой в этом смысл?!
— А какой смысл в том, чтобы я оставалась здесь? — грубо спросила Шпинель. Розовый Жемчуг хотела её успокоить, но та лишь отмахнулась. — Если ты не заметил, здесь мне нет места!
— О чём ты говоришь? А как же Аметист, Жемчуг, Гранат? Как же самоцветы из Мини Хоумворлда?
— Они классные, но мне уютнее в Родном мире!
— А я? А как же я?
— У тебя есть Конни!
— Она моя подруга!
— С которой ты мило обнимался, да, я знаю!
— Тебе всё-таки нравится Конни? Я думала, ты сделал выбор... — задумчиво прокомментировала Перидот, залипшая на словесную перепалку. Все одновременно посмотрели на неё, пока самоцвет с хвостиками не мотнул головой.
— Нам пора, Пи, — обратилась Шпинель к Розовой Жемчужине, но первую грубо схватил за руку Кварц. Она хотела злобно ответить ему, но тут же замерла, увидев перед собой ядовито зелёные глаза с ромбовидными зрачками.
Перидот тут же запаниковала, схватившись за свои волосы. Всё снова выходит из-под контроля.
— Ты никуда не пойдёшь!
— Стой, успокойся, держи себя в руках, мне нужно просто... Ляпи-и-и-и-ис! — паникующе заорала во всё горло Перидот, не сводя взгляда со Стивена. На крыльцо мигом выбежали Ляпис и Висмут, которые первым делом увидели пытающуюся вырвать руку из мёртвой хватки Стивена. Они сразу же подбежали к Пери.
— Что случилось?
— Он снова потерял контроль, разве не видно?! — истерически повысила на них голос зелёная коротышка. Розовая Жемчужина тем временем напуганно смотрела на сложившуюся картину.
— Что происходит?..
К этому моменту сбежалась и основная тройка кристальных самоцветов. Жемчуг, взволнованная состоянием Стивена, приложила руки ко рту, Гранат призвала боевые перчатки, а Аметист просто нервно сжала волосы, не зная, как реагировать на очередной скачок гнева полусамоцвета.
— Ты просто жалкий непослушный самоцвет! — закричал Стивен и в тот же момент от него пошла воздушная волна, из-за чего все рефлекторно зажмурились. Открыв глаза, они увидели Стивена с растрёпанными волосами, который на этот раз полностью светился зелёным. Он резко отпустил руку Шпинель, которая, как и Розовый Жемчуг, быстро оказалась под защитой Висмут. — Тебя следовало бы вновь обнулить!
— Стивен, прошу, опомнись! — прокричала ему Жемчуг. Он презрительно посмотрел на неё, из-за чего ей вдруг стало больно на душе. Это был не их Стивен.
— Вы все слишком много себе позволяете! С каких пор Жемчуг указывает Алмазу?!
— Прекрати уже! Это не ты! — выглядывая из-за спины Висмут, обратилась к нему Шпинель. Он яростно посмотрел на неё и хотел уже напасть, но тут же зажмурился, согнулся и схватился за голову, словно в приступе дикой головной боли. Он сделал несколько шагов назад, шатаясь из стороны в сторону и кряхтя отчего-то. Словно он боролся с чем-то. Словно он боролся с самим собой.
В один миг он буквально разделился на две части. Органическое тело упало на дощатый пол, и около него тут же обеспокоенно села кристальная тройка. Органический Стивен обессиленно поднял глаза на свою самоцветную часть, которая светилась ярким зелёным светом. Он смотрел сам на себя с обоих ракурсов вновь, и чувствовалось это невероятно жутко. Зелёный Стивен медленно повернул голову в сторону других самоцветов, где находилась Шпинель, и те от ужаса ахнули. Холодный взгляд морозил душу и приковывал к месту. Словно это не тот самоцвет, которого они знали. Словно это вовсе не существо.
— Не... Не трогай... Их... — еле слышно обратилась к нему человеческая половина, но самоцвет словно не слышал. Жемчуг призвала копьё, Аметист – хлыст. Органического Стивена придерживала Гранат, но тем же временем она была готова к возможной битве. Впрочем, как и прочие кристальные самоцветы. Однако они не решались атаковать, ведь понимали, что, причинив вред самоцветной половине, может пострадать и весь Стивен. Никто не знал, что случится с ним тогда. Позеленевший Алмаз тем временем воспользовался случаем и прижал всех самоцветов зелёными кристаллами, чтобы у тех не было возможности сбежать. Потом он создал огромные шипастые щиты над всеми. Это был очень рискованный момент, ибо в ту же секунду он мог расколоть их.
Но в спину самоцветной половины прилетел шлёпанец. Не успел Алмаз нормально развернуться, как Стивен, выхвативший у обомлевшей Жемчуг оружие, швырнул копьё прямиком в глаз самоцвету. Тот шокировано уставился на человека. Казалось, он меньше всего ожидал нечто подобное от... самого себя? В эту самую секунду тело растворилось в облаке, а камень со звоном упал на пол. Самоцветы не успели среагировать на это действие, ведь органический Стивен тут же потерял сознание.
***
— Это плохо, это ужасно, это...
— Жемчуг, хорош мельтешить! — Аметист тоже нервничала, однако эти быссмысление хождения Жемчужины не улучшали ситуацию. Гранат неотрывно следила за бессознательным телом, лежащим на диване, Ляпис и Висмут стояли за Перидот, которая в свою очередь, держась за столик, смотрела на камень, помещённый в отвар. Розовая Жемчужина обеспокоенно глядела на сына своей бывшей владелицы.
— Как быстро подействует отвар? — поинтересовалась Шпинель, тоже с опаской заглядывая в миску. Перидот нервно вздохнула.
— По моим подсчётам... Учитывая степень изменения самоцвета... — медленно проговаривала она, давая понять, что надеяться на лучшее – это последнее, что остаётся.
— Могут ли ускорить процесс слёзы Розы? — тихо спросила Жемчуг, на что получила задумчивый взгляд Перидот.
— Это сложный вопрос, однако я могу заверить, что попробовать стоит.
Аметист быстро убежала куда-то и вскоре вернулась с флакончиком, содержащим слёзы Розы Кварц. Перидот вылила содержимое в миску и все настороженно стали смотреть, словно сейчас в этой миске может что-то взорваться. Прошло полминуты, после чего Перидот разочарованно отошла.
— Что ж, нам следует подождать некоторое время. Не думаю, что всё подействует быстро.
Однако это не так. В эту же секунду камень в миске ярко засверкал розовым светом. Это был хороший знак. Все заворожённо смотрели на свет, после чего внезапно вокруг миски и тела Стивена образовался большой розовый пузырь.
— Как это понимать? — удивлённо спросила Шпинель, пока Гранат задумчиво смотрела на это.
— Он лечит себя, — с улыбкой догадалась Гранат, из-за чего все восхищённо вздохнули.
— Отлично, всё идёт по плану! Парень, ты будешь жить! — обрадовалась Висмут.
Розовая Жемчужина облегчённо вздохнула, после чего посмотрела по сторонам.
— Мне пора возвращаться в Родной мир, Алмазы могут забеспокоиться.
— Хей, только об этом всём, — Аметист обвела пальцем всё помещение, — им ни слова!
Жемчужина несколько секунд молча смотрела на неё, после чего кивнула и перевела взгляд на Шпинель.
— Ты со мной?
Шпинель задумалась, бросив взгляд на Стивена. Ей было больно, ей было страшно за него. Что будет дальше? Сможет ли он полностью исцелиться? Будет ли он в порядке?
— Я не могу оставить его так. Прости, Пи, я пока задержусь.
***
Только-только настало утро следующего дня. Грег сидел около дивана и наигрывал мелодии на гитаре. Он прибежал сразу же, как узнал, что случилось с его сыном. Перидот, Ляпис и Висмут несколько часов назад вернулись в Мини Хоумворлд, поэтому в доме из самоцветов осталась Аметист, валявшаяся на столе и болтающая ногами, спокойная на вид Гранат, Жемчуг, готовящая еду, чтобы отвлечься, и Шпинель, распластавшаяся на полу как спагетти. Они беспокоились за состояние юного Кварца.
И тут пузырь лопнул, и кристально чистый розовый камень Алмаза воспарил, сверкая нежным цветом. Все мигом подорвались, глядя на это. Сначала показались очертания Розового Алмаза, после этого очертания переменились на силуэт Розы Кварц, дальше – маленького Стивена. И только потом, пока все затаили дыхание, свет принял форму нынешнего Стивена. Он опустился на пол и медленно открыл глаза, холодно, но уже привычными глазами смотря на всех присутствующих. Теперь это был розовый самоцвет.
Этот самоцвет обернулся, услышав позади себя хриплый кашель. Органическое тело Стивена тоже пришло в чувства. Он снова смотрел сам на себя. Стивен устало, но искренне улыбнулся своей самоцветной половине, и та улыбнулась ему в ответ, подходя ближе. Они обнялись, смеясь, пока остальные непонимающе смотрели на это зрелище. Произошла яркая вспышка, оставившая после себя целого и полностью здорового Стивена. Он изумлённо ощупал себя, чувствуя прилив счастья, и задрал футболку, чтобы убедиться, что его самоцвет полностью цел и невредим.
— Стивен! — радостно закричали все и заключили парня в крепкие объятья, заставив его неловко смеяться от смущения. Только Шпинель осталась в стороне, не зная, стоит ли ей присоединиться. Когда все отпустили Кварца, он осторожно посмотрел на Шпинель. Из взгляды встретились, оба чувствовали себя не в своей тарелке. Эту неловкость Стивен решил разрушить, пригласительно разводя руки для объятий. Шпинель улыбнулась и всё-таки обняла его.
— Ты нас здорово напугал, Стивен Кварц Юнивёрс!
Он тихо засмеялся, когда они отстранились, и посмотрел ей в глаза.
— Прости, я правда не хотел.
Медленно вздохнув, он потёр свою руку и отвёл взгляд. Он помнил свою последнюю вспышку и на тот раз был в сознании, но ничего не мог поделать со всем происходящим. Он помнил многое.
— Шпинель, прости за всё это, пожалуйста. Ребят, вы все, прошу, простите меня.
— Стьюбол, о чём ты?
— Хей, приятель, всё путём!
— Нам важно, что ты не повредился сам.
— Так и быть.
Стивен снова посмотрел на Шпинель, и та пожала плечами.
— У нас всех бывают заскоки.
— Да... Если ты уже хочешь вернуться в Родной мир, то я не буду удерживать. Но я не могу отпустить тебя вот так, не сказав важного.
Он встал с дивана и подошёл к ней. Она непонимающе смотрела на Стивена, пока тот осторожно брал самоцвет за руки.
— Я пошёл к Конни, чтобы обсудить с ней всё и попросить её остаться друзьями. Я решил так, потому что понял, что влюблён в тебя, Шпинель. Я хочу быть с тобой.
Все удивлённо смотрели на него, а особенно Аметист, широко раскрывая рот. Гранат одобрительно кивнула, но Шпинель продолжала стоять в ступоре.
— А... Ага... Спасибо? — Шпинель неловко улыбнулась, застигнутая врасплох внезапным признанием. Аметист засмеялась, качая головой.
— Шпинк, обычно на такие признания отвечают "Я тоже"!
Румянец заиграл на щеках Шпинель, и та возмущённо посмотрела на фиолетовую подругу.
— Кто сказал, что я тоже?
— Да ты сама, — сквозь смех ответила Аметист и указала рукой на хвостики розового самоцвета, которые незаметно создали очертания формы сердечка. Она вскрикнула и тут же стала бить себя по хвостикам, пока Стивен тоже посмеивался. Он обнял её, а Шпинель, немного подумав, не стала возражать, обвив его руками в своей манере.
— Так вы теперь вместе? — осторожно поинтересовалась Жемчуг с мягкой улыбкой.
— Хм, ну... Думаю, нам не помешало бы первое свидание. Что скажешь, Шпинель? — спросил у неё Стивен, когда они перестали обниматься.
— А что это? Какая-то игра? — нахмурившись и почесав затылок, спросила Шпинель. Стивен задумчиво хмыкнул.
— Что ж, отчасти можно считать и игрой, думаю.
Шпинель радостно подпрыгнула.
— Отлично! Но сначала мне нужно отправиться в Родной мир, а иначе Алмазы будут волноваться и нагрянут сюда с проверкой.
— Оу, этого нам не нужно! — со смешком ответил Стивен. — Ох, точно... А как там Розовый Жемчуг?
— Не беспокойся, я предупредила её, чтобы она ничего не говорила Алмазам, — ответила Аметист, показав пальцами OK.
— Она была напугана и обеспокоена, но я скоро сообщу ей, что всё теперь в порядке, — добавила Шпинель, показав тот же жест, но уже полностью рукой.
— А ты, Стивен, останешься здесь, пока мы не убедимся, что твоё здоровье полностью в норме, — предупредила Жемчуг. Он в ответ кивнул и поцеловал Шпинель в щёку, из-за чего у неё от внезапности руки закрутились в пружинки. Она хихикнула и побежала к порталу, провожаемая взглядами. Но перед этим она остановилась и недолго смотрела просто в стену, после чего обернулась, поймав взгляд Стивена.
— Я тоже!
Шпинель отправилась в Родной мир, оставив смущённого подростка с пылающими щеками. Немного погодя, Аметист посмотрела на Стивена.
— А теперь ты объяснишь, что тут происходит.
Он неловко засмеялся и пожал плечами.
— Ну...
