Кровь и сыр

Королева Виктория действительно ожидала Джессику. Облачённая в чёрные одеяния, с полупрозрачной тёмной вуалью на лице, Её Величество словно сошла с картин прошлых веков. Двери бесшумно закрылись, надёжно отрезая двух женщин от внешнего мира. Джесс замерла на месте, не зная, то ли ей присесть в книксене и поклониться, а то ли ждать, пока королева заговорит с ней первая. — Мне сказали, что ты и Лео были там, когда всё случилось? «Ни шагу назад, — подумала Джессика. — И ни слова истины.» — Да, Ваше Величество. Мы ехали в другой машине, сразу за ними, — она провела пальцами по щеке, стирая одинокую непрошенную слезу. Когда-нибудь она уже выплачет их все? Когда-нибудь перестанет так ныть в сердце? — Всё произошло на наших глазах и это… это было ужасно. — Они страдали? Королева обернулась к Джессике и лёгким движением сняла с головы шляпку с прикреплённой вуалью. Отложив её на стол, Виктория присела в кресло и кивком головы пригласила Джесс сделать то же самое. — Нет, Ваше Величество, — в горле пересохло. Джессика облизала губы. — Всё произошло так быстро… не думаю, что они успели ощутить хоть что-то. «Кроме отчаяния и ужаса.» — Хорошо, — голос королевы стал едва различим. Некоторое время она молчала, Джессика же не решалась нарушить тишину. Ей следовало собраться перед тем, как начать бессовестно лгать в глаза самой могущественной женщины Сагара. — Ричард мне не родной сын, это всем известно. Я мечтала, что Леонард займёт место короля… но я никогда не желала Ричарду ни зла, ни смерти. Он был хорошим человеком. Он и Адам. Что за ужасный конец… Джессика сжала пальцы в кулаки с такой силой, что собственные ногти впились в ладони. Она сделала глубокий вдох и опустила на несколько мгновений опухшие веки. Глаза горели. Говорят, что самая лучшая ложь — это та, что замешана на правде, верно? — Ваше Величество, я… я хотела… прошу освободить меня от дворцового этикета на время аудиенции. Так будет… намного проще. — Вот как… как пожелаете. В голосе Виктории слышалась лишь бесконечная усталость. Интересно, что за причины побудили старого короля отказаться от престола в пользу одного из своих сыновей? Возможно, усталость жены от правления сыграла здесь свою роль?.. Нет, нет. Иначе откуда бы взялась эта жажда непременно усадить Лео на трон? «Одно другому не мешает», — шепнул внутренний голос. Последняя их беседа состоялась едва ли месяц назад — здесь, в этой самой комнате. Кажется, тогда королева Виктория была недовольна тем, что Генри решил отречься от престола? — Я хотела поговорить с тобой, Джессика. Я знаю, что вы не были особенно близки с Леонардом, однако вдруг он заявляет о вашей помолвке и скорой свадьбе. Без обид, моя дорогая, но во дворце есть и более достойные женщины. Джессика прислушалась к собственным чувствам: шевельнётся ли что-то внутри? обида? уязвлённое чувство собственного достоинства? возмущение? Нет, всё глухо. Горе выжгло её дотла, а быть может, это сделал страх — Джессике было так страшно, что уже не оставалось сил бояться. — Например, Джулия Ардент, чья мать пыталась убить меня, — бесстрастно отозвалась Джессика. — Не вы ли ещё совсем недавно одобряли мою кандидатуру на роль королевы? — Я. Но я не люблю, когда из меня пытаются сделать дурочку. Джессика не стала отвечать, лишь снова провела языком по сухим губам. В прошлый раз королева пригласила её разделить полуденный чай, в этот же… — Я хотела поговорить о твоей беременности. «Так ли вам важно, Ваше Величество, от кого мой ребёнок, если ваш сын сядет на трон? Я ведь уже тогда была для вас лишь инструментом, верно?» Дворец слухами полнится. Нет ничего удивительного, что до ушей Виктории дошли новости о том, кто и кому отдаёт предпочтение. И Лео… Джессика подавила тяжелый вздох. Совсем мальчишка… пожалуй, ей стоило поддаться мимолётному желанию, а не пытаться думать головой. «Пожалуй, мне стоило остаться в Нью-Йорке, а не лететь вслед за Марком в Сагар…» — Моя беременность чувствует себя превосходно, — она бы пожаловалась на утреннюю тошноту и отсутствие аппетита, но после пережитого пойди разбери, от чего ей не хочется есть, а в горле стоит ком размером с целый Хезур. — Чего я не могу сказать о себе… вам не стоит беспокоиться. После Лео на престол взойдёт новый принц королевской крови. Или принцесса. Надо поинтересоваться, как обстоят с этим дела в Сагаре. Сагар, в конечном счёте, без двух недель её личное маленькое государство. — Не думала, что вы с моим сыном настолько близки. Джессика отвела глаза в сторону: посмотрела в окно, расфокусировала взгляд. Она не могла смотреть на королеву Викторию. Не могла смотреть ни на стол, где в прошлый раз стояли чашки с чаем, ни на пышное убранство. — Вы и представить себе не можете, как мы с Лео близки, — тихо ответила Джесс. Она думала о том, что им пришлось пережить в Ахаре. О том, что их связывает теперь — огромная ложь ценою в целое королевство. — Так же близки, как и с Ричардом?.. — королева даже не пыталась задавать вопросы как бы невзначай. Что ей было терять? — Я видела, как он ухаживает за тобой. Как смотрит на тебя. Джессика слабо усмехнулась. Главное — помнить, что лучшая ложь всегда стоит на правде. — Намного ближе, — разве она назвала имя Ричарда там, в Ахаре? Разве с Ричардом она смотрела на смерть двух друзей? Разве с Ричардом вступила в этот преступный сговор государственной измены? Разве Ричарда она переиграла на его же поле, завладев лучшими козырями в этой игре? О какой искусной актёрской игре может идти речь в таком состоянии? Джессика училась на историка, а не на актрису. Всё, что ей оставалось — выкручивать слова королевы Виктории и думать о совершенно другом. Вести разговор в двух плоскостях сразу… «Меган, ты бы мной гордилась?» — Ни с одним мужчиной я не чувствовала себя так, как с Лео. Благодаря кому ещё она бы могла оказаться втянутой в войну и увидеть смерть близких своими глазами? Только благодаря Леонарду, чёрт бы его побрал. Джесс сглотнула. Голова кружилась. — Да, Ричард ухаживал за мной, это правда. Мы познакомились год назад, в Нью-Йорке. Выиграли в конкурсе шляп. В качестве приза нам устроили милое романтическое свидание, — Джессика закрыла глаза, зажмурилась, потёрла пальцами переносицу. — Но на этом всё. — А здесь? — тихо спросила королева. Коза настырная, — подумала Джессика. В глубине души слабо шевельнулось раздражение. — А здесь Лео рисовал красками по моему телу, — она сцепила пальцы в замок. — Вы действительно хотите слышать все эти подробности? Королева Виктория молчала едва ли дольше секунды. — Нет. Я услышала достаточно, — она поднялась, знаменуя окончание аудиенции. — Горе сближает людей, графиня Ферокс. Джессика тоже встала и легко, шатко поклонилась. Мир на мгновение перевернулся с ног на голову, но она удержалась на ногах. «Вы и представить себе не можете.» — Надеюсь, произошедшее в Ахаре не скажется дурно на вашей беременности, — обронила Виктория. — Я с нетерпением жду момента, когда смогу взять на руки своего внука. Джесс замерла. Каждая мышца в её теле напряглась. Послание королевы сложно было истолковать превратно. Из последних сил Джессика изогнула сухие губы в улыбке. — Доброго дня, Ваше Величество. «Я снова была права, Лео, а ты снова ошибся.» Двери закрылись за Джессикой, и она осталась в коридоре, как ей показалось, одна, но тут что-то тёмное шевельнулось сбоку. Эмма. Её траурное платье выглядело совершенно очаровательным, несмотря на строгую элегантность. Джесс показалось, что Эмма хочет что-то сказать, так что она качнула головой и быстрым шагом направилась прочь. Во что она ввязалась? Во что Лео втянул её? Эмма семенила следом, а Джессика лихорадочно сжимала пальцы рук в кулаки и разжимала их. Как так вышло, что она, вчерашняя студентка исторического факультета, уже сегодня противостоит королеве целого государства?.. Едва сдерживая крик ужаса, Джессика вбежала в свою комнату, замерла посредине, не в силах решить, броситься ей в постель или всё же лучше в окно. Горячие ладони Эммы де Гиз выдернули её из собственных страхов, вернув в порождающую их реальность. — Что случилось? — прошептала Эмма, крепко обнимая Джессику. Она взяла её бледное, осунувшееся лицо в руки и взглянула в глаза. — Джесс, родная моя… что она сказала тебе?.. Джессика мотнула головой, моргнула, чувствуя, как слёзы вновь подступают к глазам. Может, стоит отказаться от свадьбы и вернуться в Нью-Йорк? — Эмма… — слова едва-едва слетали с дрожащих губ. Джессика всхлипнула. Королева не отступится и пойдёт до самого конца — значит, ни шагу назад. — Эмма, кажется, мне нужна твоя помощь… скажи, как много в замке камер?..