(Не)забытая история

Хоть корабль шёл на юг, но продолжающий всё задувать холодный северный ветер неприятно морозил. Даже прячась в трюмах с виду лёгкий морозец проколачивал многих до костей. Некоторые сравнили это со злым роком. Будто им в след мчались призраки изгнанных, но одних из самых ужасающих Духов Раздора — Вендиго. Но с другой стороны теперь их маленький флот шёл вперёд неизменным курсом и без лишних манёвром, подгоняемый ветрами покинутого дома. В практически тёмной каюте, столь крохотной что почти небыло места чтобы развернуться, в центре оголённого досчатого пола, прикрытая лишь изрядно пожелтевшим плащом сидела единорожка. Цвет её некогда прекрасной шкурки изменился и стал отливать прекрасными красными отливами по верх основного покрова, словно лак что покрыли лишь на кончики волос её шерстки. Рог, некогда ничем не отличимый от сотен других, загрубел и вытянулся и на вид и вправду превратившись в торчащую из головы белоснежную витиеватую кость, но не терявшей при этом своей природной функциональности. Из открытой пасти, что теперь усеивал ряд мелких, но ощутимо острых зубов на ружу выкатился истончившийся язык что слизал кровь с верхних чуть удлинённых клыков. Жажда. Не смотря на все ухищрения она прогресировала и простого ошейника, который она теперь не снимала даже во сне, уже не хватало. И на утро нового дня, когда она ощутила вместо твёрдых зубов, что должны были перемалывать траву острые пики тех, что могли с лёгкостью пилить плоть, она сразу воспользывалась ими, прокусив себе ногу и вкушая ручийки собственной крови. На крайнее удивление, нанесённые раны теперь заживали в пять, а то и в десять раз быстрее, от чего услуги Стар Шайна более ей не требовались, из-за чего она заперлась в своей каюте и более невыходила, лишь иногда принимая Шторм Бринга или кого-то из членов братства Первой Крови. Такое название молодняк на их короблях дал той горстке что мучилась от жажды и те приняли это имя и теперь именовались только так, в отдельных случаях без лишней помпезности на собраниях братства отвергая своё собственное и заверяя что отныне будет именоваться только как брат или сестры братства Первой Крови и принося клятву следовать за их нынешним лидером — Шугар Даст — и их владычецой. Несравненной Госпоже Ваниль. Управление и командование флотом Шугар отдала Капитану самого крупного их корабля и Стар Шайну. Первая занималась непосредственной прокладкой пути по неспокойному морю, когда как второй занимался всем остальным, от грамотного распределения припасов, до общего нормального поведения членов экипажа, экспертируя каждое проведение дуэлей на бойцовских аренах. Но даже не общаясь со Стар Шайном на прямую Шугар была в полной мере уведомлена о положении их эскадры. Видения. Чем больше жажда затрагивала её тело и разум, тем сильнее становился её пророческий дар. Талант, что она открыла в далёком детстве и намного раньше своих сверстников. Порой с его помощью она могла предвидеть весьма громкие события. В частности приход в Ванхуфер самого Повелителя Дискорда. И многие мелкие, но очень важные события компании по очищению подземелий алмазных псов. Она видела многое, но столь же многое было так же закрыто от её взора. Среди миллионов паутинных ниточек разрозненных картинок и еле проглядывающихся кадров она видела два наиболее ощутимых пути. Оба так или иначе могли привести её к Алой Госпоже. Но первый был весьма ясным и прямолинейным. Как второй скрывался от неё непроглядной туманной пеленой давая разглядеть лишь образы. Ни с чем не связанные между собой лица неизвестных ей пони. Стены неизвестной крепости и суровый ветер что развивал на зубьях чьей-то крепости флаги, волк и огненая птица феникс в общей хватке держащих меч и венок. Глубокая дрожь сковала её поросшее избыточным количеством шерстки, сделав Шугар на вид излишне пушистой. Холод преследовал на ровне с жаждой, что вскипающим морем пульсировала в венах, разогревая сердце и дурманя ум. Два пути. Но какой будет лучшим и что последует за этим выбором? Раздумьям Шугар не дано было жить вечно. Гулкий железный удар соботона эхом прокотился в прижатых ушах и она подняла тяжёлый взгляд на дверь. — Госпожа Шугар. Госпожа! Воронята на гнёздах с последнего корабля сообщают, что видят в трубы корабли. В гробовом молчании трюма раздались её шаги. По шее текли тоненькие ручейки засыхающей крови, но постоянно пытающиеся зажить раны тут же дырявились шипами с ошейника. В трюме было довольно темно, но новое зрение единорожки устраняло это неудобство. В полном молчании она вышла на палубу, где её тут же поприветствовали такие же изменившиеся под влиянием жажды пони. Хотя они уже точно были не пони. Нечто иное. Встав за штурвал Шугар резко повернула штурвал в право и отдала приказ немедленно приготовить паруса к движению по боковому ветру. Не растерявшиеся члены экипажа флажками стали подовать сигналы о смене курса всем остальным кораблям эскадры. — По наши души небось пришли. — Прокоментировал Стар Шайн, рассматривая с кормы далёкие точки у линии горизонта. — Они нас нагонят... — Не сегодня. — Прорычала единорожка и заревев на весь корабль начала командовать. Из всей эскадры только три корабля несли на себе хоть какое то вооружение. И сейчас, по средству "мигания" флажками она выводила "Грозовую Птицу" и два других судна в хвост эскадры, приказывая остальным немедленно разворачиваться ей в след на полных парусах и не дрожать от ледяных ветров. По топенанту косого паруса над кормой по быстрому подняли большой желтоватый флаг с перевёрнутой чёрной подковой. Эскадра резво поменяла курс на ёрзающих порывах ветра и шла на встречу точкам в дали, идя лишь на косых парусах и треугольниках практически при встречном ветре. Неспешно эскадра разворачивалась. *** — Я не готова быть мамочкой. — Ныла пегаска, топая по пыльной дороге и постоянно потирая нос, который забился. Похоже она простудилась или наглоталась соплей со своего нытья. — Я о себе то иногда позаботься не могу. .Металл тащила телегу. Аккуратно и порой очень медленно объезжая бугры и кочки, чтобы не по беспокоить ребёнка. — Ну... Вы уже... мамочка... — Соизволила вставить лиловая тяжело вдыхая через каждое слово. Ваниль перед уходом нагрузила много еды, которую скорее всего свиснула с чьего-то огорода или лавки — была уверена Металл, которую та додумалась превратить в золото. По словам пегаски чтобы это всё не испортилось. Но основную массу груза состовляли бутыли с коровьим молоком, что теперь блестели алчным золотом. Жеребёнок же лежал в открытом сундучке, завёрнутый в красный плащ и окружённый спрятанными в нём сокровищами. На удивление Металл, она была невероятно спокойной. С момента рождения ни разу не вызывала ора и вообще не капризничала. На это Ваниль отвечала: — Я такой же была. . — Нее. Я что угодно, но точно не мама. — Ну ничего теперь не сделаешь. Жеребёнок уже есть и она ваша. — Металл конечно уважала Ваниль за её силу и бесстрашие - которое скорее всего было вызванно отсутствием самосохранения - но ей начинало надоедать и раздражать её нытьё. — Кстати, а кто тогда отец. Вы же должны помнить... Произнеся последние слова лиловая тут же треснула себя по лбу, вспомнив до какого состояния может напиться пегаска. — У меня было всего два раза. — Задумчево отвечала пегаска. Металл навострила ушки. — Последний на свадьбе, на которую я пошла. А первый в том городе... — Но всего чуть больше месяца прошло. Дети так быстро не рождаются. — Бурчала понька, тут же откидывая свадьбу. За месяц ладно, но не за одну же ночь! — Может это из-за моей магии? — Сделала предположение Ваниль и повеляла блестящим крылом. — Скорее всего это из-за магии. Пегаска запругнула в телегу и выудив из своей сумки личную записную книжку начала там что-то чиркать. Металл заметила что Ваниль начала вести записи. Много записей. Сказала что описывала в книжульке всё, что с ней приключилось в последнее время, но те закорючки, которые воводило перо в когтистой лапе понька понять была не в силах. Иногда пегаска ещё и добавляла рисунки, а рисовала пегаска... откровенно плохо. Закончив писакать, пегаска спрыгнула с телеги, подпаливая самокрутку интенсивно пуская дым из носа. Они шли уже прилично долго, а знакомых пейзажей Ваниль пока не встречала. Неспокойное чувство, что они пошли на юг из городка не по той дороге усиливалось с каждой пройденной лигой. — Кажется мы не туда свернули. — Раздосадованно протянула пегаска. — Я уже знаю. Указатель видела. Мы аж до самого Додж Сити доползли. — Говорила лиловая, прерываясь на тяжёлых вздохах. Всё таки ноша была не из лёгких. Чёрный комочек завозился в сундуке и пофыркивая, пожёвывал красную ткань плаща. Ваниль с глупой улыбочкой смотрела на это "чудо без перьев" и вспоминала о вечных мамкиных причитаниях о том, что вот будет у неё самой ребёнок, вот тогда нормально и поговорим! — Жаль сейчас такого уже не выйдет. — Тихо прошептала пегаска, наслаждаясь тихим и мягким бархатным тоном своего голоса. Некий Додж Сити встретил приятной сельской простотой. Практически однотипные дома громоздились рядами вдоль улочек ни чем не привлекая внимания. Разноцветный зоопарк кислотных тонов и хвостов шнырял по всюду, уступая телеге дорогу и с большими глазами смотря на золотые бутылки в доль бортов. Пегаске было жаль, что её "боевой костюмчик" с кирасой, чёрным плащиком и кинжалами остались в тех чёртовых пещерах. Сейчас бы всё это кстати вкатило под образ лихой и боевой. Лиловая понька перевозящая ценный груз и опытная пони наёмница, что одним видом внушает всем глазастым и загребущим желание проверить дома утюг и больше не попадаться на глаза. Но сейчас, в виду отсутствия даже плаща она чувствовала, что со стороны больше похожа на побитую сучку, да ещё и доходягу. — Хочу поесть. Много! — Твёрдо заявила пегаска, а живот уставшей Металл Даст активно поддержал предложение. Дальше их маленькое путишествие остановилось у местной хлебопекарни и на мольбах пекаря дать хоть кусочек, да даже горелый. Принимать золотую бутылку отказался, но сжалился над ними. Съев по булке хлеба и с трудом напоив маленькую жеребёнку, они двинулись на запад. — А откуда вы знаете что именно там запад? — По солнцу, мху и прочей дребедени... Понька громко и выразительно промычала. Дальше они шли уже не по дороге, а считай по холмистому полю, с кучей оврагов, кочек и колючих низких кустарников. Подлески и нормальные леса они обходили по краю, заглядывая лишь для охоты пегаски, что нет да поймает кого-то. Шли долго, до самого захода солнца и даже под луной прошли пару лиг прежде чем остановиться на ночлег. — О Небеса! — Воскликнула лиловая, прижимая уши к загривку и прижимая их сверху копытами. Когда они остановились, Металл сразу решила достать свою косу и хоть немного поупрожняться, когда задела ряды бутылок и те звонко ударились об сундук. Теперь она с ужасом и зажатыми ушами смотрела на рыдающий чёрный комочек шерсти. — Надо её успокоить. — Перекрикивая рёв маленькой бестии, пегаска запрыгнула в телегу и взяла свёрток в красную лапку, покачивая и улюлюкая над ней. Та вроде как успокоилась, но у Ваниль возникло острое ощущение, что если она её сейчас уложит, то та снова разрыдается. Смотря на мокрые бирюзовые глазки пегаска уселась по удобнее и стала медленно её покачивать из стороны в сторону. — А что дальше? — Прошептала лиловая. — Надо убаюкать... — Так же шепотом отвечала Ваниль. — Может спеть ей что-нибудь. — Ты думаешь что я хоть что-то помню?! Пегаска чуть призадумалась. Что-то она помнила... — Ладно... Кхм. Во тьме, среди мрака в дали Всё ярче сияет звезда в ночи Иди по трапинке маленький пони И смотри не сбейся с пути Там, в темноте ждёт тебя страх Смотри как оскалил клыки Чуть впереди хохочет кошмар И слышит, он, твои, шаги Страшные монстры готовят костры С довольной ухмылкой они точат ножи И ждут когда ты, сойдёшь с тропы Зелёные глазки щелки, что сейчас расширились до огромных чёрных дыр, смотрели на меня с с неким ожиданием и будто пытались вникнуть в то что я медленно и певуче протягиваю своим бархатным голосом, что с недавних пор совсем чуть чуть стал отдавать нервирующей меня хрипотсой. Маленький пони ступай аккуратно Ведь ловушки ждут на пути Смотри ошибёшься, и если споткнёшься Не сыщит никто, тебя, в ночи Всё ярче сияет звезда в ночи Но ты не увидишь её красоты Страхи твои сковали тебя И кошмары лоскают уста Мелко дрожишь, ты боишься ступать Лишь молишь о мягком свете луны Тихо крича ты мчишься вперёд Глядя на светлое небо в дали И пытаясь укрыться под светом зори Ты забыл, что сбился с пути Маленький пони, бойся ночи И помни о страхе внутри Знай о том монстре, что ищет тебя Знай что рядом бродит она И даже луна тускнеет слегка Когда вспыхнет на небе. Та. Звезда Во тьме, среди мрака в дали Ярко сияет звезда в ночи Бойся ты света её под луной Ведь больше, ты, не вернёшься домой. Мягкий голос пегаски медленным и монотонным ритмом пропел каждую запомнившуюся строчку и чуть переделанную к пони, но смысл не поменялся. Заворажённая медленным произношением песни пегаска как-то расфокусировала зрение и только сейчас заметила что чёрный комочек уже сопит. Аккуратно переложив свёрток в сундук она разглядывала это нечто. Вся чёрненькая, с маханьким рожком на голове чуть выше лба и едва подросшая чёлка гривы и хвостик. — Раз я у нас тут ванильная, то ты будешь тогда... Ириской. Да. Люблю ириски. Теперь ты Ириска. — Под конец пегаска потёрлась своим носом об носик малютки и чмокнула ту в щечку. Обернулась к Металл Даст и хмыкнула. Металл весь день без продоху тащила телегу под полящим солнцем, что решило жечь даже по хлеще во время пути из Ванхуфера и сейчас она сидела, уперевшись копытамм во все стороны и низко опустив голову так же сопела. — Будешь храпеть, ударю. — Сказала пегаска спящей и спрыгнув с телеги широко расставила свои наконец-то оперившиеся крылья и сиганула в небо, выискивая более удобное облочко и подтаскивая его по ближе к земле. — Всё же до чего здесь странно. Твёрдые облака. Хи.

***

Опять темнота скукоживала пространство, оставляя небольшой лоскуток освещенного помещения. Источником свечения стали искорки, слетающие с розового рога, что частично укрывала неухожанная белоснежная грива, отдающая ледяной голубизной. Шкурка вся стояла клочками и выглядела не важно, местами обильно леняя или жирно опушаясь. Вызванно это было неожиданными и долгими перепадами температур, к которым тело единорожки, следуя пережитому, но всё ещё присутствующему, природному зову к "переодиванию" на лето или зиму, пыталось приспособиться, но пока безуспешно. На секунду из рога стрельнул сноп более ярких и жарких искр, но тело пробило заполярным морозом. Из рта обильньными хлопьями валил пар, образуя облачко, которое тут же содилось конденсатом на чёлке. Глаза все покрылись сеточками вздувшихся копиляров, а из носа переодически капала пара красных густых капель. Она уже совсем устала, но ни голод ни сонливость её не мучили. Работа. Завершение работы прежде всего. И это не из-за важности заказа высших эквестрийских господ. Нет. Эта работа была важна для всего сущего. Слишком долго она изучала тёмную магию никогда не забывая, что среди этой ямы полной ненависти и безумия, есть и более спокойные и умиротворённые аспекты. Но работа была куда выше понимания даже тёмной и уж тем более обычной магии. Она творила то, что ещё не знал этот мир. Семя самого равновесия. То, что сможет воплотить её мечту. Соединить добро и зло. Сотворить вещь, что заключит в себе идеальный баланс противоположных и конфликтующих сторон и которые будут гармонично совмещены, не вызывая противоборства. Создать Порядок... И так она работала. Собственной магией образуя кристалл, наращивая тонкой молекулярной сеткой слой за слоем. Эта работа требовала невероятной концентрации. Потому она и обратилась к куда более спокойной тёмной ипостаси. Хозяйка Тишины не любила когда мешают, когда устраивают переполох или скачу как на иголках. Любила она лишь холодный собранный и сдержанный разум, что словно алмазная скола выстоит перед любой волной. И потому тёмная магия не захлёстывала всё естество единорожки, пожирая её разум безумными мыслями. Наоборот, тёмная магия податливой рекой текла туда, куда только требовалось и при необходимости меняла русло. Тьма и Свет. Добро и Зло. Обе эти противоположности смешивались друг с другом, образуя нечто новое и могущественное. Что-то, что способно потеснить Величайших сего мира. Неожиданно она вспомнила тот день, когда уловила мощное колебание маны. Словно с небес упала звезда. Гончие отправились разведать, но ни кратера, ни обломков. Ничего. Но нашлась одна незванная посетительница её леса, кусочек которой удалось добыть. Единорожка остановилась, искры перестали отлетать от рога тысячами огоньков и Хозяйн Темноты наконец взял своё и полностью завладел помещением Утробы. Единорожка решила сделать перерыв, разминая копытом виски, предаваясь недавним воспоминания. Она отправила довольно большой отряд своих гончих с целью выследить и устранить, но как и ожидалось их всех уничтожили. Кого-то простые пони, а кого нечто чуть более могущественное. По магической связи со своими гончими, единорожка узрела огромную волну из древесных копий и лап, что рвали на части её слуг. И ими управлялавшего, лишь одна пони, даже не единорог, будто являясь главным корневищем, протягивая от себя всё новые и новые куски корней и древесины. Единорожка даже решила на первых порах, что её гончии случайно наткнулись на неизвестного до сели дикого духа, что в отличие от своих сводных Вендиго повеливал деревьями и что как паразит использующий тельце более крепкой земной пони, но всё оказалось наоборот. Пони поглотила некого лесного духа или монстра и теперь становилась нечто новым. Единорожка очень тихо усмехнулась, дабы не потерять дрожайшую благосклонность Хозяйки Тишины. Столько всего нового появляется в этом мире. Это абсолютно точно выльется в нечто пугающее. Ибо ещё можно смешать тьму со светом, но разные мнения и интересы невозможно. Всегда будет разлад и от этого всегда будет Дискорд. Но теперь по мимо него у неё появился ещё один противник. Скрытный и не заметный. Она уже и раньше находила его следы, но теперь она точно знала что он существует, а не является лишь её домыслом. Её больше интересовала не пегаска, хоть та и была будто новорождённый полубог, а тот или то, что будто прилипшей второй тенью следовало за ней. Магический след неизвестной пегаски и так в себе нёс двойственность, но вот третий след... Единорожка припомнила день когда ей притащили злощастное перо. Она помнила, как омрачнился Хозяин Темноты и как благосклонно Хозяйка Тишины обволокла её нутро своей силой. Если Хозяйка Тишины была благосклонна и к пегаске, то она не станет её трогать, но вот тот кто нёс третий след... Даже если она чуть пристыдиться перед Хозяйкой за смерть понравившейся ей... 《А ей мало кто и когда нравиться 》...то будь по сему. Ибо Такого врага она в живых не оставит. Лучше мир в лапах Дискорда, чем то что хотят сотворить Тени, что витают от мира к миру и лакомятся их "нектарами". После неудачного нападения под Ванхуфером один из теневых скрылся. Ушёл из тела пегаски и теперь попробуй его найди. Шанс был упущен... по крайней мере до тех пор пока она не завершит свою работу. Час за часом. Слой за слоем она выращивала своё творение в начале бывшим лишь красным камушком, с ростом меняя свой окрас, теперь же это был большой шестигранный кристалл с острыми ромбическими макушками и имел фиолетовый оттенок. Оставалось совсем немного. Неделя или даже чуть меньше и тогда... Неожиданно единорожка почувствовала как её барьеры на склоне горы пробили, будто огромным молотом, который скинули прямо с луны, целясь точно в единорожку. Но она не растерялась и выставила сразу целых три полупрозрачных щита, но атаки не последовало. Чтобы это нибыло это точно тогда было не физическим... тогда ментальным? Единорожка не знала. Слишком уж давно она полагается на выстроенную защиту и от того ещё большая растерянность постигла её. Неожиданно она почувствовала как неимоверно быстро истощала и потухла Хозяйка Тишины, будто бы и небыло её воли в этом мире, обретая очертания чего-то тонкого и... загробного. Хозяин Темноты ощерился, будто дикий зверь. Может единорожка и не ладила с этой тёмной ипостасью, но почувствовала его готовность защитить, что на секунду разогрело сердце единорожки и придало больше уверенности. Одно только её разочаровывало... Её работу грубо прервали. — Боишся. Правильно делаешь. — Искривлённый мужской голос томными, заискивающими нотками прошептал на ухо. Единорожка не стала оборачиваться или искать того глазами, осветив помещение ярким светлячком на роге. Явно пришедший был далеко отсюда и здесь присутствует лишь его воля, обретшая в заклинании его отголосок мыслей. — Я не боюсь тех, кто даже лично боиться сам предстать передо мной. — Она и без того ждала когда этот неизвестный проявит себя, но не ожидала что он заявится сюда, даже пускай таким образом. Знал ли он о её труде? Конечно, ведь в противном случае он её даже и не заметил, посчитав её как и многих других всего лишь блохой на коже этого мира. — Извини, но у меня полно других дел и нет возможности встретиться "лично". Хозяин Темноты рыкнул, что отозвалось в поглотившей всё пространство Утробы тьме огромной незримой волной. — Угоминись. — Мягко произнёс Тень и Хозяин Темноты неожиданно присмерел, а после и вовсе стал уподоляться Хозяйке Тишины, скукоживаясь и будто лишаясь собственных сил, а после и вовсе пытаясь спрятаться от ментального взора вторженца. Теперь единорожка и вправду начала бояться. —《Надеюсь барьеры помогут》. — Мысленно готовилась единорожка, придумывая что делать. — 《 Ведь от духов и прочих они тоже помогают... или нет?》. Её мысли стали путаться, а всё что она когда либо знала начало перемешываться, будто в маслодавке. Её рог засверкал тусклым мягким белоснежным светом и сумбур в голове прекратился. Он только что попытался залезть ей в голову, догадалась единорожка, но смогла защититься. — Неплохо, но долго ты так не вытянешь. Раз даже мой кусочек смог проникнуть в тебя, то я то и подавно сломлю тебя. Давление усилилось, но с ростом яркости свечения рога всё ослабевало, а после и вовсе пропало. — Да... я тебя... недооценил, но я уже получил всё что мне нужно. — Говорил шепчущий на ухо голос, который неожиданно прекратил манипуляции и даже чуть приспустил давление с Хозяйки Тишины и Хозяина Темноты. — Я прибыл сюда не чтобы драться, а чтобы поговорить. — 《А напасть это чтобы проверить почву и узнать стоит ли вечер свеч 》. — Вполне здравомыслюще заключила единорожка уже зная что тот хочет сказать и что она ответит. — Нет. — Твёрдо заявила она. — Ты пришёл сюда, ко мне, чтобы узнать не решу ли я присоединиться к вероятному победителю в этой "Игре"? Мой ответ. Нет. Тень злобно фыркнул. Так делают когда достающий тебя человек лезет ещё больше и от того начинает раздражать так же ещё больше. — Последний шанс малявка. Я не потерплю тебе подобных на пути и избавлюсь немедля. Так ты сможешь присоединиться ко мне и помочь мне с небольшим делом, цена за которое будет очень и очень приемлемо высока. — Нет. — Твёрдо стояла на своём единорожка. — Тогда у меня нет выбора. — Приходи. Я буду ждать и дам тебе достойный отпор. Ей показалось что она услышала смешок. — Я так не делаю. Придёт кое кто другой и этот кто-то сделает многое чтобы ты перестала быть мне помехой. Так же неожиданно как и ворвался, Тень исчез, оставляя за собой бреши в защите горы. Теперь, когда он ушёл, единорожка могла выдохнуть. Но не помогло. Резко ей поплохело и она рухнула на круп подавляя рвотные позывы. Ещё никогда прежде она не вступала в контакты с настолько могущественными существами. Хозяйка Тишины и Хозяин Темноты были не в счёт. Они лишь ипостаси тюмной силы с каплей воли, но лишённые полноценного в понимании разума, да и жывими их посчитать невозможно... даже не духи. А сейчас она держала контакт с одим из тех кто влиял на весь мировой уклад и осталась жива... пока что. Она ещё не успела прийти в себя как почувствовала что десятки ниточек, связывающие её с гончим оборвались и обвились вокруг чего-то другого и стремилетьно направились к селению единорогов к югу от леса. Единорожка прикрыла рот копытом чтобы не издать испуганный взвизг. Её гончие ворвались в деревушку. Столько времени она не позволяла ни одному из её слуг суваться к ним и даже немного оплакивала нарвавшегося на гончию их лесника, а теперь перехваченные гончии исполняли уже не её приказы, но оставляя канал для ментальной связи. Видимо Тень оставил его чтобы единорожка сама всё увидела. Увидела как тех, кому она не желала зла рвут на кусочки. Даже жеребят. Её всё же стошнило на исписанный кольцевыми рунами пол. Когда "представление" окончилось связь с гончими оборвалась окончательно, что означало их гибель. В один миг ей стало так плохо как никогда. Она быстрым движением копыта смахнула налившуюся слезу. С опущенной головой единорожка встала на копыта и тяжёло топнула. Грозовое эхо от удара металической подковы раскололо тёмное пространство. Тень не собирался лично сразиться с ней. Он прибегнул к более изощрённому способу устранения. Та пегаска. Она какое-то время пробыла в той деревьне и наверняка обзавелась знакомыми... и явно собиралась когда нибудь вернуться. А если и нет, то Тень наверняка направит ту куда надо, а там она сразу пойдёт искать виновника... и найдёт. Поговорить с ней, убедить в чём-то будет невозможно. Злость и ненависть трудно перебороть, да и как говориться, раз ты бог, то и ненависть у тебя божественная. К тому же она уже один раз отправила за той гончих. Тень всё выгодно выставил. Рог сверкнул черно-золёным всполохом и остатки ужина на полу поглотила чёрная дымчатая субстанция. Вновь взывая к Хозяйке, единорожка снова пустила податливую холодную тьму в своё нутро и под сияние рога и блеск сотни искр, продолжила работу. Нужно было торопиться. Иначе всё будет зря...

***

По пути через небольшой лес пегаска громко выругавшись уклонилась от выстрела чёрно-белого цвета луча и нырнула вниз, к изгибам тяжёлых дубов. Чёрный, с клубящейся словно копытный дым шкурой на них обрушился враг. Огромный, в пятеро больше Ваниль. Его блестящие белые глаза злобно сверкнули в тот момент когда они выбрели на него по среди леса и тот без предупреждения или злодейской речи напал на них, чуть не раскурочив телегу вместе с Ириской, от чего Ваниль решила не убегать сломя голову, а сказать тому пару нехороших слов ударом в морду. Она думала что сейчас размажет этого переростка о землю. Превратит его в чёрную лужицу, а пьяный от адреналина мозг добавлял извращённые картинки этого действа. Но получилось всё наоборот. Её швыряли и кидали об деревья. Кажется она что-то сломала, но из-за пульсирующей по всему телу маны, не чувствовала сильной боли. Её гоняли как нашкедившего котёнка. Металл иногда влезала. Обхватывала огромными корнями задницу громилы и вскинув в воздух на пару метров ударяла им по земле или же протыкала его острыми древесными пиками, вырывавшимися из под земли в его брюхо. Но даже так они не справлялись. В постепенно трезвеющую голову закралась мысль, что чёрный ублюдок сильнее Дискорда, а ведь Духа можно смело приписать к местным божкам. Махнув лапой в очередном полёте до дерева, она заставила рассыпанные по поляне щепки превратить в алмазные иглы и подняв их над землёй, пустила со всей сторон в чёрное дымчатое тело. С глухим треском они вошли в него и там и остались, полностью слившись с его телом, не причиняя вреда. Она конечно могла и полностью превратить его в золотую статую, но ублюдок имел какой-то до невообразимости стойкий иммунитет к тёмной волшбе. Ваниль дождалась момента, когда из под тишка атакует Металл - лучше в тихую, думала пегаска, ведь если Чёрный вдарит по ней то та может и окачуриться. Сама же ведь держалась за счёт своих крыльев, принимая основные удары мигии и копыт на них. Главное не стоять на месте. Расправив крылья она кинулась в небо, пока Чёрный перегрызал воткнувшиеся в грудь дубовые пики, сама же готовя сильный удар, надеясь что сможет крепко поддать Чёрному и молясь чтобы Металл досталось как можно меньше, ведь её сила бьёт исключительно по области. Перья привычно обожгли своим жаром и засверкали, затмевая на фоне свет солнца. Миг и в Чёрного летит тысяча лучей, что сливались в один огромный, но удара и взрыва не последовало. Луч врезался в такой же по толщине чёрно белый и они стали бороться... до тех пор пока выделенные для атаки перья не превратились в пыль. К несчастью пегаска упустила этот момент и чёрно-белый луч больше не сдерживаемый ударил по ней. Она попыталась сманеврирывать к земле по дуге, но лучь настиг её. Всё что она успела это закрыться крыльями. Ваниль парила. Но по ощущениям больше летела как в тот раз, на своей реактивной тяге, подгоняемая мощью Чёрного. Луч протащил её тельце, сплошником укрытое с переди крыльями, по всему лесу. Резким хлопком луч уменьшился и затух, оставив в её крыльях изрядные проплешены. Летя спиной назад, Ваниль расправила крылья и притормозив спиной о ствол дерева, с жалобным стоном рухнула на землю. Быстро вскинув взгляд вперёд она с печалью отметила, что Чёрный уже шёл к ней по дну вырытой его магией канавы. С головы и шеи потянуло обильной влагой. Это было ужасное ощущение. Будто её окунали в вонючую и склизкую слизь/грязь и она лезла везде. В рот, глаза и уши, продиралась во внутрь через раны, стикая вдоль худощавых изгибов тела. Боль не сокрушала, но ощущалась невероятной яростью. Нет- ЯРОСТЬЮ. Она успела уже забыть причины этого столкновения придавшись этому порыву. Даже показалось что вся мана окрасилась в кровавую реку, а тёмная магия истирично забилась где-то в углу изрядно отхватив кусок этого чего-то, но уж точно не её ''божественной''. Когда она открыла глаза мир вокруг стал другим. Сразу стали видны раскуроченные деревья и вспоротую лучом канаву от его атаки. Глаза побаливали, значит тёмная магия уже заработала. Частично она позволила быстро разглядеть ещё одну атаку, но лишь частично, да и тело не поспевало отреагировать. Прежде чем в голову прилетело бревно, в диаметре больше самой пегаски. Выставив вперёд себя крыло она выстрелила всем, чем могла. Взрывом её вжало в дерево, бревно же на самом деле оказалось большим валуном, который искрошился и осыпал каменной крошкой попортив мордочку Ваниль новыми царапинами. Левое веко начало слипаться в быстро холодеющей жидкости, мешая моргать и осматриваться. Не смея медлить, она не вставая выкинула крыло в сторону и врубила на нём своё турбоускарение, отлетев по дуге в сторону от дерева, в которое тут же вонзилось чёрное, словно смоль, копьё. В бою ведь нельзя медлить или стоять на месте, сама же говорила тогда и может это её сейчас и спасло. Затормозив капытами, она с рёвом изменила импульс маны из крыла на луч, испускаемый равномерно всем крылом и продолжая яростно орать прокрутилась вокруг, прожигая и взрывая всё в образовавшемся окружении. Закончила она свою атаку вспархнув на пару метров и выстрелив в землю под собой, которая взбучинилась и рванула. Если этот огромный чёрный ублюдок был хоть немного, но рядом, она должна была зацепить его. Но слишком поздно она вспомнила про небо. Всё что она успела заметить, когда вскинула вверх голову, так это уже мчащийся к ней толстый чёрно-белый луч. Дальше она поняла что летит вниз и врезается в дно той же канавы, делая её чуточку глубже. Поняв, что она снова видит перед глазами бессознательную черноту она быстро очнулась, как ошпариная вскочила на ноги и на крыльях сиганула прочь от собственного кратера. В этот раз Чёрный уже не подлавливал её. Он ровно стоял на краю образовавшейся поляный, заваленной камнями и кусками размолотых деревьев. Прямо там, куда и летела Ваниль. Выставив вперёд себя одно копыто, она подогнула под себя другое, надеясь ударить им. Чёрный выдвинул огромный загнутый рог вперёд себя и стал ждать удара. Но сразу в лоб Ваниль бить уже боялась, а потому решила не долетев задействовать все свои перья и в пике бурьлящей в них магии хлопнуть крыльями перед самой мордой этого гиганта... но за мгновение до этого всё резко потемнело и она потеряла контакт с реальностью. Очнулась она громко взвыв и попытавшись вскочить, но тут же прекратив и с болезненным хрипом рухнула обратно на землю. Её грудь болела невероятно, да и каждая косточка в теле просто трещала и натужно плакала. Она ухватилась копытом за голову, а лапой за знатно отшибленную грудку. — Ааэпрх. — Пегаска перевернулась со спины на пузо и привстала, чтобы рухнуть назад. — Мееетаааал. Её жалобный писк эхом разошелся по опустевшему лесу или тому что от него осталось. — Яяя здеесь. — Плаксиво промычала земная понька, валяясь где-то не подалёку. — Что произошло? — Нас побили... — Как... меня... — Когда вы с дури полетели на Того, то он скинул на вас валун. Прямо на голову... Ваниль громко промычала, стирая лапкой накатившиеся слёзы. Похоже каждый раз когда она решит куда-нибудь пойти и погеройствовать её будут ждать одни сплошные синяки, раны и обгоревшие крылья. Одно её сейчас радовало. Крылья ещё более менее в порядке. Пока пегаска ныла лиловая понька смогла слезти с дерева на которое её швырнул тот огромный чёрный понь и поспешила хромой походкой к ней. Ваниль с детской обиженной рожицей встретила склонившуюся голову поньки и требовательно подала лапу. С болью и ещё одной порцией слёз Метал смогла дотащить пегаску до телеги. В ней, спокойно сопя, ожидала Ириска, которая не просеулась даже когда пегаску, с помощью древесных тентаклей, бросили на полы. — Давай немного отседимся. — Даже не пытаясь встать простонала Ваниль, тут же призывая из сумки заготовленную самокрутку и подкуривая, следом делая долгую затяжку и протяжно выдыхая ртом белесый дым. — 《 И почему я прежняя не могла пользоваться этой силой? Наверное всё из-за этих магических каналов, которых у человека в разы меньше... Эх сколько же я своих проблем могла бы тогда решить 》. — Мечтательно думала Ваниль вертя перед глазами самокруткой против часовой стрелки и смотря как в воздух поднимаются закрученные струйки дыма. Лиловая понька же закончив буксировать пегаску отправилась на поиски своей косы. Она успела стать её неживой частью. Пятым копытом на которое можно опереться в случае очередной заварушки. Но она его потеряла во время бега от чёрно-белого луча того гиганта. Теперь Метал шарилась по каждому кусту. В процессе она обдумывала момент сражения с Тем. Он вышел на них посреди леса и без предупреждения стрельнул в них лучом. Метал еле успела увести телегу чуть в сторону от вектора. Весь чёрный. С рогом и крыльями. Она слышала что ученицы Стара Бородатого были такими. С рогом и крыльями... Аликорны. Она предположила что это была одна из учениц. Только как она стала таким чудовищем? Метал слышала от отца, что одна из них- Селестия, что гаведывалась в их село, была самой прекрасной из всех кобылок что он видел, конечно получив после от матери, и говорил будто она была окружена ореолом света. Возможно что-то тёмное повлияло на неё? Метал тряхнула головой, выбрасивая из неё все эти мысли. Скорее всего это был кто-то другой, не ученицы, но такой сильный, что даже побил Ваниль! Даже с Дискордом она была относительно на ровне в их стычке. Хотя скорее они противовес друг другу. Дискорд не может наслать на пегаску свою магию и держиться в стороне от её атак, как она в это время легко отсеивает его атаки, но не может подобраться к нему для прямого удара. Пат. Но откуда этот некто владеет такой силой? Если конечно он не скрывался до сего момента. Метал наконец таки уловила глазом блеск отточенного лезвия на макушке дерева и протянутым щюпальцем сняла его, тут же пройдясь по древку копытцем. Она никогда не расстанется с этим оружием ибо эото символ начала её новой жизни. Символ, что она носила на своём крупе. Искривлённая коса в переплетении корней и костей. — Отец бы сказал: Как-то мрачновато. — Передразнивая упомянутого пробасила понька. Вернувшись к телеге она обнаружила спящую пегаску, лежащую в обнимку с чёрным комочком. Метал тяжело вздохнула и начала запрегаться. Она уже устала идти и ей хотель по скорее добраться до этой единорожьей деревеньки. Наверное даже больше чем Ванили. — Чую мне ещё много предстоит научиться в этой жизни. Правду похоже говорят - Судьба- злодейка. И почему я не осталась тогда дома... Говоря сама с собой понька тронулась и пошла дальше, надеясь на лёгкую дорогу и добрую погоду, не предав значения тому, что нос уже уловил нотки гари в накатившем ветре.