Друзья по падению

Эмили Эндрюс Как только за Артуром закрылась дверь, я вернулась в спальню, села в кресло, которое Артур поставил специально для того, чтобы я могла читать и поджала колени к груди. С Артуром что-то происходило, и это было связано с его тренировками, которые вряд ли действительно являлись тем, о чём он говорит. Но чем тогда? Он приезжал побитым, с серьёзными синяками на теле, иногда с разбитым носом, значит это определённо связано с боями. Может быть, он заделался каким-нибудь телохранителем? Тогда он вряд ли приходил бы домой с окровавленной спортивной формой. Незаконные бои? Я не слышала нигде в участке про них что-либо. Конечно, была вероятность того, что в полиции о них пока ничего не подозревают, но это было практически невозможно. Единственные люди, которые знали Артура даже больше, чем он сам, были Чейз и Вероника – его бывший наставник и его жена. Я ещё некоторое время посидела на кресле, не думая совершенно ни о чём, просто наблюдая за тем, как комната медленно погружается в сумерки, пока тишину не разорвал звонок моего телефона, который лежал в сумочке, оставленной в прихожей. - Привет, - поздоровалась я с Кэсси после того, как устроила себе небольшую пробежку из спальни в прихожую. - Привет, милая! – радостно поздоровалась со мной женщина на том конце, и мягкая улыбка против моей воли появилась у меня на лице. Кэсси всегда излучала какое-то тепло, от которого становилось легче. – Я не видела тебя уже очень долго! Не хочешь приехать сегодня на ужин? С Артуром, конечно же. - Я могу приехать через несколько часов, - согласилась я практически не раздумывая. Мне хотелось быть где угодно, но только не в нашей спальне, ожидая прихода Артура. – Гостевая спальня же свободна. - Конечно, – подтвердила Кэсси, и я почувствовала её теплую улыбку даже сквозь телефон. В последнее время я и правда редко навещала их, но зато часто списывалась с Пенни. – Тогда будем ждать тебя! Я ещё несколько секунд смотрела на потухший экран телефона, прежде чем приняла решение позвонить Ронни и узнать, могу ли я приехать к ним на несколько часов. - Эмили, привет! – поприветствовала меня Вероника спустя четыре гудка. – Кэтрин, аккуратнее. Прости, Артур на той неделе привёз ей ходунки, и теперь любая попытка вытащить её из них заканчивается истерикой. Мне кажется, в будущем она станет настоящим гонщиком! Я тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью. В этом заключалась вся суть взаимоотношений Артура и Кэтрин: они обожали друг друга. У них словно был свой собственный мир, который они создавали каждый раз, когда встречались. - Что-то случилось? – уточнила Рони, и я вспомнила о том, зачем звонила. - Хотела напроситься в гости, - сказала я, стараясь придать своему голосу как можно больше непринуждённости. - Уже ставлю чайник, - весело сказала Рони и рассмеялась. – Кэтрин, нет! Прости, мне надо бежать, а то она пытается вылезти на задний двор. Я убрала телефон в сумочку и прикусила вторую фалангу большого пальца. Я совершенно не понимала, что делать дальше. Но одно я знала точно: мне надо убраться из этой квартиры, пока размышления об Артуре не зашли слишком далеко. Зная его, он вернётся только около двух часов ночи, а я сведу себя с ума до этого времени. Я вернулась в комнату и открыла шкаф. Руки сами отыскали голубой брючный костюм, который я не надевала около года. Похоже, настало его время. Я быстро переоделась, взяла все необходимые вещи, которые уместились в маленькую сумочку, и вызвала такси до дома Чейза и Рони. Даже после того, как я сбежала из квартиры, все мои мысли всё равно крутились вокруг Артура. Я совершенно не заметила, как таксист довёз меня до нужного дома, поэтому слабо вздрогнула, когда он позвал меня: - Мисс? Мы приехали. - Ах, да, спасибо, - очнувшись от своих мыслей, поблагодарила его я и отстегнула ремень безопасности. Я вышла из машины и прошлась по небольшой дорожке до парадной двери, нажала на дверной звонок. - Это Эмими! – раздался голос Кэтрин из приоткрытого окна в гостиной, и я боковым зрением заметила шевеление занавесок. Дверь открыл Чейз, за ним по пятам следовала Кэтрин в чёрных ходунках. - Привет, - поздоровался Чейз и едва успел выдернуть ногу из-под колёс Кэтрин. - Эмими! – закричала девочка, протягивая в мою сторону ручки, я рассмеялась, наклоняясь вниз, чтобы обнять её. – Ату? - Он просил сказать тебе «привет», - с небольшим сожалением сказала я и потёрлась носом об её маленький носик, как это обычно делал Артур. Кэтрин рассмеялась, и, кажется, стала выглядеть чуточку счастливее. Хотела бы я быть в её возрасте, когда всё так просто. Я вошла в дом и издалека заметила спешащую в прихожую Рони с бутылочкой. - Кэтрин, пора кушать, - напомнила Рони, и Кэтрин моментально сбежала. Рони тяжело вздохнула и, посмотрев мне прямо в глаза, прошептала одними губами: «Я убью Артура». Я улыбнулась и принялась разуваться. - Всё хорошо? – уточнил Чейз, и я почувствовала его внимательный взгляд на себе. Мне правда хотелось сказать, что всё нормально. Что ничего не происходит. Но я сказала совершенно другое: - Я не знаю. Что-то внутри меня тихо щёлкнуло, и улыбка медленно сползла с лица. Я поджала губы и на глаза выступили слёзы. Я подняла голову, чтобы слёзы не заструились по лицу. Чейз без лишних слов подошёл и дружески обнял меня. - Что он натворил? – уточнил он, не выпуская меня из своих медвежьих объятий. - И всё, и ничего, - прошептала я, всё же чувствуя, как одна слезинка сказывается по щеке и падает на пол. – Я не понимаю, что происходит. Он отдаляется, но при этом остаётся тем самым парнем, в которого я влюбилась. И… я не понимаю, Чейз. Мой голос сорвался, и мне пришлось прикусить губу, чтобы заставить себя успокоиться. Я пришла сюда, чтобы узнать возможные причины такого поведения Артура, а не плакать у Чейза на плече. - Пойдём на кухню, Рони сейчас уложит Кэтрин, и присоединится к нам, - Чейз увлёк меня за собой на кухню и усадил за стол. Передо мной тут же оказалась большая кружка, от которой исходил волшебный аромат ягодного чая. – Так что происходит? Я пожала плечами и обеими руками схватилась за горячую чашку. Жар причинял боль ладоням, но я не обращала внимания. - Я надеялась, что вы с Рони сможете мне это объяснить, - прошептала я, вглядываясь в одинокую травинку, плавающую на поверхности воды. Я слегка наклонила кружку, и она медленно пошла ко дну. Прямо как я сейчас. Я тонула. Я задыхалась. И этому не было конца. - Он уходит куда-то по вечерам со спортивной формой, а возвращается ночью весь в крови, - тихо начала я и услышала, как Рони присела на стул рядом с Чейзом. Я вскинула голову вверх, и она успокаивающе улыбнулась мне в ответ. – Меня не было неделю, но он изменился так, как будто я не видела его год. А ещё мне кажется, что Артур влюбился в другую девушку. - Наш Артур? – уточнил Чейз, вскидывая вверх брови. – Артур, который не мог даже себе признаться в своих чувствах к тебе, хотя их видели все, теперь влюбился в другую девушку? Я заметила, как Рони слабо толкнула Чейза локтем в бок, и он замолчал. - С чего ты это взяла? – аккуратно спросила Вероника, вглядываясь в моё лицо. - Он постоянно пропадает с ней в подвале, - пробормотала я, сводя брови к переносице. – А сегодня набросился на меня, обвиняя в том, что у меня есть что-то с Кевином. Когда я упрекнула его в этом и сказала, что я не волнуюсь насчёт него и Морган, он в довольно грубой форме попросил не впутывать сюда её. Конечно, потом он объяснил причину своего поведения, и она оказалась довольно логичной, но после Артур снова сбежал на свою «тренировку». И не поцеловал на прощание, как делал всегда. Глупо, правда? Вероника нахмурила брови. Чейз тоже выглядел теперь не слишком уверенным в своих убеждениях. На кухне на какое-то время повисло молчание. Я сделала глоток чая и слегка обожгла себе кончик языка. Хотя сейчас это была не большая из моих проблем. - Я не думаю, что это возможно, Эмили, - наконец произнесла Рони, протягивая через стол руки и накрывая мои, - но если это действительно так, то я оторву ему яйца, а этой Морган вырву все волосы. - Рони, - с упрёком воскликнул Чейз и покачал головой. – Надо мыслить шире. Зальём ему машину цементом, а на рестораны натравим инспекторов. А если объединить все наши планы, то выйдет отлично. Я тихо рассмеялась, радуясь такой поддержке. Только сейчас я поняла, что очень волновалась из-за того, что Чейз и Рони могут встать на сторону Артура. Это было важно для меня, потому что они стали очень важной частью моей жизни. - Но Эмили, - продолжил Чейз с лёгкой улыбкой на лице, которая явно была предназначена для того, чтобы успокоить меня. – Артур вообще довольно сложный человек. Причём не только для окружающих, но и для себя. Ему очень сложно различать свои чувства. Но он действительно любит тебя. - Я боюсь, что когда-нибудь это станет прошедшим временем, - призналась я и опустила глаза на кружку. Я сделала большой глоток уже слегка остывшего чая и на краткий миг прикрыла глаза от удовольствия. Только у Рони был такой вкусный ягодный чай. Я услышала шум отодвигающихся стульев и вскинула голову, чтобы проследить за тем, как Чейз и Рони подходят ко мне и обнимают с двух сторон. - Именно ты научила меня верить в лучшее, Эмили, - прошептала Рони, прижимаясь щекой к моей щеке. – Поэтому пожалуйста, не теряй эту искорку внутри себя из-за того, что Артур опять ведёт себя как мудак. Я улыбнулась и кивнула головой. Они вернулись на места, и мы провели ещё около получаса, обсуждая работу Чейза и вредность Кэтрин, которую Артур слишком разбаловал. Уже после этого я засобиралась к Кэсси, полностью избавившись от своих переживаний по поводу Артура. Именно за это я была благодарна Рони и Чейзу. Только они могли понять меня, так как знали этот тяжелый характер Артура, который он любил порой показывать. К удивлению, таксист, который должен был отвезти меня к Кэсси оказался тем же самым мужчиной, который вёз меня к Рони. Но я поняла это только когда села в машину. - Вот так совпадение, - рассмеялся мужчина, чуть повернув голову в мою сторону. – Ездили в гости? Я вспомнила все слова Артура про то, что Хамелеон может быть ближе, чем я думаю и напряглась. - Да, к друзьям, - стараясь не показывать свои опасения спокойно сказала я и даже смогла выдавить слабую улыбку. Мужчина хмыкнул и кивнул головой, однако разговор не продолжил. Я внимательно следила за дорогой, мысленно проклиная Артура за то, что у меня начала развиваться паранойя благодаря его словам. Дом Кэсси находился в том же районе, поэтому дорога не была особо длинной. Но мне показалось, что мы ехали несколько часов. У меня ужасно вспотели ладони, поэтому мне пришлось незаметно вытереть их об брюки, прежде чем открывать дверь. Лишь на улице, идя по подъездной дорожке к входной двери, я окончательно смогла успокоиться. Если мы не поймаем Хамелеона в ближайшее время, мне понадобится лечение в психиатрической клинике. Причём где-нибудь на полгода. Я позвонила в дверной звонок, и уже совсем скоро Кэсси распахнула передо мной дверь. - Привет! – поздоровалась она, раскрывая свои руки для объятий, и я тут же обняла её. – Я так рада, что ты приехала. Я заглянула в гостиную через её плечо и удивилась, когда никого там не обнаружила. - А где все? – спросила я, отстраняясь от Кэсси и начиная разуваться. - У Уилла сегодня ночная смена, Пенни на какой-то вечеринке с Заком, а Салли ушла на день рождения с ночевкой, - пояснила Кэсси, при этом широко улыбаясь. – Поэтому никто не помешает нам выбирать свадебные платья. Я подвисла буквально на секунду, прежде чем взвизгнула и вновь обняла Кэсси за шею. - Поздравляю! – воскликнула я, стоя в одной туфле. – Я так рада! Ты просто не представляешь, как я рада! Кэсси рассмеялась и обняла меня в ответ, погладила по спине. - Мы решили сыграть свадьбу через три месяца, - продолжила Кэсси, когда я отстранилась от неё. – Но я так и не выбрала главную подружку невесты. Не хочешь ей быть? - Правда? – переспросила я, совершенно забыв про дурацкую туфлю. Кэсси всё ещё широко улыбалась и несколько раз кивнула головой. – Конечно! Это были самые лучшие новости за последние несколько недель. Я была ужасно рада за папу и Кэсси. Они оба буквально светились рядом друг с другом. После того, как я наконец разулась, мы зашли в гостиную, где на кофейном столике стоял ноутбук и куча каталогов, каких-то листочков. Кэсси скрылась на кухне, но вернулась уже через пару минут, держа в руках все тарелки с лазаньей. - Взяла рецепт у Артура, - поделилась Кэсси, протягивая мне тарелку, и я улыбнулась ей. Кэсси показала мне варианты платьев, которые она выбрала, и мне до ужаса понравилось одно: длиной до середины бедра с летящей юбкой, рукавами-фонариками и неглубоким треугольным вырезом на груди. Оно выглядело спокойно, но ужасно красиво, и, я была уверена, идеально подошло бы Кэсси. - Можем как-нибудь проехаться по салонам и померить это платье и другие варианты, - предложила я, указывая вилкой в сторону экрана ноутбука. – Уже есть какие-нибудь предположения насчёт того, где и как будет проходить торжество? - Мы решили не делать пышную свадьбу, - сказала Кэсси после того, как прожевала кусок лазаньи. – Соберемся небольшим кругом в каком-нибудь ресторане. - Можно попросить у Артура арендовать зал в одном из ресторанов, - предложила я, точно зная, что он согласится. Это будет неплохой опыт для него и для работников. - Если получится, то будет чудесно, - с улыбкой ответила Кэсси и забрала из моих рук пустую тарелку. – А ещё я хотела предложить тебе и девочкам одеться в какие-нибудь нежно-розовые платья, но сейчас смотрю на тебя в этом костюме, и думаю поменять цвет на голубой. Я рассмеялась и прикрыла рот ладонью. Кэсси быстро положила тарелки в посудомоечную машину и вернулась обратно в гостиную. - Кэсси, это твоя свадьба, я готова прийти даже в костюме единорога если ты попросишь, - призналась я и взяла её за руки. – Всё ещё не до конца могу поверить, что это действительно происходит. - Я тоже, - согласилась женщина, протянула руку и заправила волосы мне за ухо. – Но я рада, что теперь мы с тобой станем семьёй в более официальном смысле. А вот это определённо было лучшей частью. Кэсси уже стала мне намного ближе, чем моя мама. И то, что мы теперь будем семьёй в нормальном смысле этого слова делало меня по-настоящему счастливой. Кэсси притянула меня к себе, и мы откинулись на спинку дивана. Я поджала ноги к себе, и смотрела на десятки открытых вкладок со свадебными платьями. - Наймём парикмахера, и он сделает тебе какую-нибудь потрясающую причёску, - внезапно пробормотала Кэсси и погладила меня по голове. – Ты, я и девочки затмим просто всех. - Никто не сможет затмить тебя в такой день, - прошептала я, улыбаясь от представлений о свадьбе. – Мы организуем всё в лучшем виде. Обещаю. В моей сумочке, оставленной в прихожей, заиграл телефон, из-за чего я вздрогнула и вскинула голову. Только один человек может звонить в такое время. Я встала с дивана и дошла до прихожей. Достала телефон. На дисплее действительно высветилось имя Артура. - Привет, - поздоровалась я с ним и улыбнулась. - Где ты? – взамен хотя бы какого-нибудь приветствия спросил Артур. Мне совершенно не понравился его тон. Я обернулась на Кэсси, которая, нахмурив брови, искала что-то в интернете. Она не станет подслушивать, но на всякий случай я ушла в ванную комнату. - Я у Кэсси, - сказала я, закрывая дверь на замок и включила воду. - Хорошо, - явно расслабившись, ответил Артур. И после этого наступила тишина. - Ты не хочешь приехать? – задала вопрос я, решив сказать ему о свадьбе папы и Кэсси не по телефону. Уверена, он обрадуется. - Детка, я устал, - лениво сказал Артур. – Только вернулся с тренировки и принял душ. Мне совершенно не хочется тратить час на дорогу. - Ладно, - пробормотала я и кивнула головой, хотя он никак не мог увидеть этого. Почему-то вспомнилось, когда он больше года назад практически вломился в дом к Кэсси и сказал мне фразу, которая навсегда останется частичкой меня. Мой дом теперь там, где ты. Нет, я не могу быть такой эгоисткой. Он устал после тренировки. Я не могу заставлять его ехать через полгорода, просто чтобы он поспал вместе со мной. - Тогда до встречи завтра на работе? – уточнил Артур, и внутри меня что-то оборвалось. - Ты не заберёшь меня завтра? – как дура переспросила я, хотя всё и так было понятно. - Нет, - легко ответил Артур. – Много дел с утра, а так придётся просыпаться ещё раньше. Я не думаю, что тебе будет трудно доехать на такси. - Конечно, - согласилась я, до крови прикусывая нижнюю губу. – Тогда до встречи на работе. Люблю тебя. - Ага, - только и сказал Артур прежде чем отключиться. Я с силой сжала телефон в руке и посмотрела на себя в зеркало. Отношения с Артуром никогда не давались мне легко, но сейчас стало действительно сложно. Я начала вглядываться в своё отражение, стараясь найти как можно больше недочётов: стрелка немного смазалась, слегка забились поры, помада стала более тусклой после того, как я поела, волосы спутались. За что меня любил Артур? Он всегда говорил, что ему нравились мои длинные волосы. Может быть, из-за того, что они больше не выглядят так идеально, я стала нравится ему меньше? Я стала накладывать меньше макияжа на глаза, а ему они всегда нравились. Могло ли это послужить причиной? Или, может быть, я придаю этому слишком большое значение? Он ведь и правда мог просто устать после тренировки и из-за этого отказаться. Но раньше это не было проблемой. Я закрыла глаза и отвернулась от зеркала. Могло ли всё быть намного хуже, чем я предполагала?