Страхи тёмной ночи

Однажды в своей жизни, кто-то хоть раз задумывался о страхах. Откуда они возникают и что их порождает? Далеко не все знают ответы на эти вопросы, но я знаю одно - страхом можно подчинять. О да, это безусловно лучшее чувство на свете, которое есть как и у подчинённого, так и у подчиняющего. Надо только лишь копнуть поглубже в самих себя. Не страшись того, что притаилось в уголках твоей души, а используй и научись управлять этим. Утренние газеты Готэма разбирались как горячие пирожки с запахом свеженапечатанных страниц. Многие люди уже привыкли пребывать в шоке от прочитанного, ведь преступный сегмент становился более активным в преддверии праздников. В этот раз причиной всплеска преступности стал Хэллоуин, угрожающий наступить со дня на день. Угроза была достаточно велика, ведь на белых страницах большими буквами было написано "Пугало и Джокер сбежали из Аркхема". Гордон снял очки, устало потёр переносицу и выбросил газету в ближайшую мусорку. В двух шагах от него, работники психиатрической больницы стирали со стен камеры Крейна злополучную кровавую надпись - "давайте устроим страшно-весёлый праздник" . Ещё пара человек пытались очистить пол от нарисованных оранжевых тыкв с красной улыбкой. Комиссар печально обвёл глазами место побега и глубоко вздохнул. - Сэр, мы уже послали бэт-сигнал! - громко сообщил новичок из GCPD. Он был ещё совсем молод и неопытен, поэтому с беспокойством взирал на происходящее, пытаясь не выказывать страха. - Спасибо, Майлз. - Гордон подбодрил его хлопком по плечу. - Тебе не стоит так бояться, ведь нам помогает сам Бэтмен. - Полагаться на загадочного мстителя в маске было уже в порядке вещей. Всем понятно, что эта фраза о его помощи, давно стала похожа на ту, что мать обычно говорит своему ребёнку, когда тот боится ночных кошмаров или монстров из под кровати. Чувствовать некое спокойствие, услышав подобные слова хоть от кого-то - было естественно для жителей Готэма. Но комиссара полиции никогда не покидало волнение. Он приспособился готовиться к худшему и уповать только на свои силы. *** В этот же вечер, в поместье Уэйнов во всю шли хлопоты. Мрачные коридоры, вместе с обширными залами, были украшены пёстрыми осенними листьями и светящимися тыквами. Тематические атрибуты Хэллоуина превратили дом в волшебное место, и среди всего этого сидели Дэмиен, Барбара и Дик. Они постарались над декорациями в кратчайшие сроки, и причина направления их энергии на созидание была одна - чтобы сделать сюрприз Брюсу. На данный момент, Дэмиен пытался вырезать замысловатую рожицу одной огромной тыкве, а Барбара отдыхала на мягком кресле у камина, в предвкушении реакции Уэйна на их старания. К сожалению, мечты весело провести вечер не стали реальностью, потому что, очевидно, у Брюса сегодня было с кем провести его веселее. Это стало ясно, когда мирную идиллию нарушил Альфред, заявивший об отсутствии Брюса Уэйна. Глава семьи, в очередной раз, тайно исчез вершить правосудие и оставил после себя лишь газету. Конечно, потом она попала в руки Альфреду, который в свою очередь, оповестил всех о заголовке. - Чёрт бы его побрал, этого старика! - вспылил Дэмиен, случайно проткнув несчастную тыкву насквозь. - Ничего удивительного, - разочарованно опустил глаза Дик - стоит только имени Джокер появиться в новостях, как Бэтмена и след простыл из особняка. - Дай угадаю, Альфред, он просил нас остаться? - спросила Барбара, надеясь на отрицательный ответ. - Сожалею, но вы правы. Да будет вам известно, я поддерживаю его в этом. Всё таки... - Да-да-да, это же сам Джокер и тому подобное. - закатил глаза Дэмиен и вытащив нож из тыквы, обиженно отправился в свою комнату. Пенниуорт грустно обвёл взглядом разочарованных Дика и Барбару, которые лишь пожали плечами. Юный Уэйн уединился в своей комнате. Абсолютную темноту нарушал лишь свет луны окрашивающий силуэты вещей. Робин представлял, что это его личная бэт-пещера, в которой он уходил в себя и боролся с чувствами. Поджав колени, он угрюмо смотрел на часы и повторял: - Я бы точно победил Пугало, ведь я ничего не боюсь. И Джокера этого туда же! Почему мы должны сидеть здесь, пока там происходит всё самое интересное? Он мог остаться хотя-бы ненадолго. - Дэмиен взглянул на небо: там, на тучах красовался бэт-сигнал, как напоминание о том, что сердце Бэтмена всегда будет отдано городу. На одной из тёмных улиц Готэма стояла столь же тёмная фигура городского рыцаря в маске. Этого вигиланте называли "последней надеждой города", а чёрный костюм олицетворял его сущность. Всегда хмур, всегда сосредоточен, он был непреклонен и непоколебим перед трудностями. Даже когда они забирались под толщу прочной маски, прямо в сердце. Бэтмен привык к такому. Привык ощущать эту боль, превращать её в погибель для врагов и несоизмеримую горесть для себя. Пока осенние листья цвета крови тонули в прозрачных лужах, его сознание отчаянно искало выход из ситуации. Ведь на данный момент, он лицезрел пугающую картину, одну из тех, что может присниться вам в самых откровенных кошмарах. Двое мертвых людей и ребёнок, были распяты на деревянных брусьях в виде крестов, вместо голов у них были тыквы со зловещими лицами: эти лица улыбались и глядели прямо перед собой, прямо на него. Игральными картами плотно пригвождены были их руки и ноги, алая кровь ручьями стекала по коже, и повсюду был невыносимый запах трупов. Небесно голубые глаза Брюса давно были осквернены зрелищем смерти, страданий, насилия, поэтому стали слепы к такому, как глаза летучей мыши. Он равнодушно смотрел на всю эту картину, и думал ни о ком ином, как о Джокере. Думал, почему он сотрудничает с Пугалом, почему позволяет ему затмить себя в этом перфомансе? Его почерк здесь еле проглядывается. Но это было загадкой, которую ещё предстояло разгадать. Бэтмен уже понял что пойдёт по следу из оставленных на жертвах подсказок, а в конце "квеста" его будет ожидать что-то ужасающее. В этот раз подсказкой была фамилия мужчины с самой широкой тыквенной улыбкой. "Bridge" - выточено на его груди, следовательно следующей локацией будет мост. Тёмный рыцарь противился этой игре, он не хотел потакать жестоким психопатам, как и быть частью их безумного развлечения. Но в этот раз нет другого способа схватить их. "Когда я их отыщу, обязательно воздам по заслугам" Он пришёл к такому умозаключению повторяя эту фразу как мантру, и снедаемый дальнейшими более тёмными помыслами, о которых может думать такой человек как он, скрылся во тьме незамеченный никем. *** В то время на улицы высыпали люди в разнообразных костюмах, одухотворённые праздничным настроем. - Удивительное зрелище! - воскликнул Джонатан Крейн, рассматривая прохожих из окна высотки. - Полное отсутствие чувства самосохранения. Они все беззаботно гуляют по улицам в этих костюмах, наверняка большая часть из них, пойдут на фильмы ужасов. Ухухух, сегодня определённо мой день. В лучших традициях Хэллоуина, я просто обязан отведать их страхи, заглянуть в глубины их сознания и упиться беспомощностью их тел, окутанных пеленой ужаса. - тихое хихиканье из под тряпичной маски прервал звук разрывающейся обёртки. Пугало обернулся и увидел Джокера, увлечённо извлекающего из прозрачного пакета что-то тёмное. Они нашли тайное убежище в старом, заброшенном многоэтажном доме, который потерпел пожар пять, а то и десять лет назад. В помещениях, пришедших в упадок, гулял ветер, а в уголках лежали вездесущие осенние листья. Пугало видел в этом своеобразную эстетику, а вот Джокеру обстановка была совсем не по душе, не в его стиле. В связи с этим, он желал как можно быстрее преступить к совершению плана, не оставаясь здесь на долго. Хотя навыки психиатра говорили Крейну, что причина спешки совсем не в этом, а в одном человеке с чёрными крыльями за спиной и ушами похожими на рога дьявола. Эти уши сейчас, почему-то, красовались на голове Джокера. - Какого чёрта? Ты серьёзно собираешься ходить в этом? - Хахахахаха О ДА! Ты же сам сказал что мы следуем традициям праздника, вот этим я и занимаюсь! - Джокер натянул последний ботинок и образ Бэтмена был готов. Костюм, украденный с праздничной распродажи, сидел на нём мешковато и криво, словно хотел слезть, но Клоун Принц медленно обвёл его руками, поправляя. Он вожделенно закрыл глаза и широко улыбнулся. - Ах, я словно надел его собственную кожу. Это чувство... Будто, я вгрызаюсь в его сердце... Это прекрасное чувство... - Может ты уже прекратишь предаваться наслаждению от нашего злейшего врага, чёртов психопат, и мы наконец приступим? - Ну конечно, Крейни, только он именно Мой злейший враг. - с этими словами Джокер отворил дверцу старого, облупившегося шкафчика, из которого выпала связанная молодая девушка. Крейна это обрадовало, как и ужас на её лице, и он медленно стал надвигаться на неё, надевая респиратор, а Джокер в свою очередь достал острый нож. Оба зловеще посмеивались, а Эйлин, чьи глаза уже застилали клубы зелёного дыма, неожиданно вспомнила, что у неё сегодня день рождения. Прямо в день её смерти. Это было даже немного смешно, наверное поэтому Джокер так улыбался... Наверное поэтому. *** Бэтмен нашёл её у реки под мостом. Рыжие пряди разметались по земле обрамляя голову и изуродованное лицо, а в глазах, в её глазах распустились красные гвоздики. Из открытого рта смотрели фиалки, а в своих руках она держала сердце украшенное амброзией. Волны омывали пятки мёртвой девушки и лежала она так, будто была в одной из поз мраморных статуй, что создавали древние скульпторы. Пронеслась серия вспышек фото-камеры запечатлевшей труп. Полиция уже оккупировала территорию, а тёмный рыцарь угрюмо вглядывался в жертву. Когда Гордон подошёл к нему и хотел было спросить, знает ли что-то Бэтмен, чего не знает он, Брюс опередил его. - Гвоздики - одержимость, фиалки - поцелуй, амброзия - любовь. Она ядовитая, следовательно - любовь, ведущая к погибели. - монотонно проговорил Бэтмен. Гордон кивнул. - Все эти цветы связанны с любовью. - Заключил комиссар спустя минуту. - Я могу чем-то... - Нет. - сурово отрезал Брюс. - Я сам. Просто, доверьтесь мне. - Подобные слова задели Гордона и он потушил сигарету. Это его действие, всегда намекало на то, что сейчас будет серьёзный разговор. - Послушай, сынок, я не буду просто стоять в сторонке и позволять использовать живых людей в ваших с Джокером отношениях. Скорее всего, я никогда не пойму тебя до конца, но я уверен в одном - ты дашь ему поблажку. А это просто не допустимо. - Бэтмен видел как в комиссаре нарастает злость, словно он вспоминает все ужасы, что когда-либо вытворял Джокер. - Я больше не хочу слышать, что ты справишься сам, с тех самых пор как ты смеялся вместе с ним. - На этой фразе Бэтмен обратил на него взгляд. - Барбара была подстрелена, я был в отчаянии и на грани схождения с ума, а вы оба, просто смеялись над его очередной шуткой. В тот момент я кое что для себя понял: когда дело касается Джокера, Бэтмен потерян для нас и стоит надеяться только на свои силы. - Вина давила на Брюса, он всё больше и больше прятался в тень под давлением слов, опускал голову скрывая глаза, словно над ним была тёмная туча смятения. - Я найду его. - отрезал он. - Ты найдёшь их. - поправил его Гордон, доставая из пачки новую сигарету. - И если это случится, я пошлю туда своих ребят. - когда глаза Гордона снова поднялись Бэтмена уже не было. Комиссар с тоской взглянул на мёртвую девушку, пытаясь абстрагироваться от шума полицейских сирен. Он не заметил, как только что вода унесла подсказку - медальон Эйлин с гравировкой так похожей на герб семьи Уэйнов. *** Буря усиливалась, а листва крутилась вихрем в воздушных воронках. Танец ветра и деревьев во тьме ночи, сулил что-то грозное особо внимательным. Но защитник Готэма не читал знаков природы и не видел ничего страшного в тёмных силуэтах ветвей, в святящихся тыквенных головах и в домах украшенных в честь праздника. Он проносился чёрной тенью сквозь серые улицы города, омываемые дождём. Время близилось к полуночи, а дети уже несли домой корзины доверху заполненные конфетами. Все поголовно были в ярких самодельных костюмах героев, злодеев и мифических персонажей. Бэтмен отдавал должное этому празднику, ведь это было единственное время, когда он с радостью смотрел на костюмированных злодеев. Наверное потому что они не грабили и не убивали, в отличии от их оригинальных версий. Уэйну надо было спешить, но он не смог удержаться, чтобы на миг насладиться этой идиллией. Подростки праздно слонялись по улицам в довольно откровенных костюмах, а группы детей носились от дома к дому по дороге теряя шляпы и кусочки самодельных образов. Один парень в облачении эльфа был слегка пьян, и завидев Бэтмена, сразу подошёл к нему. -Эй чувак! Классный костюм! Сидит как влитой. - Спасибо. - улыбнувшись ответил Брюс, а за тем увидел, как парень подзывает кого-то, кого зовут Дженни. На зов прибегает девушка в костюме Джокера. Видно, что она пыталась соблюсти все аспекты образа, даже такие детали как цветок с ядом. Была ли она поклонницей Джокера как личности - неизвестно. Её походка шаталась, как и разум от алкоголя. Не раздумывая, она подошла к Бэтмену вплотную и неожиданно поцеловала его прямо в губы. Тёмный рыцарь был шокирован таким действием, её лицо было так близко что размывалось перед глазами создавая лишь нечёткие цвета. И что-то заставило на миг поверить, что это делает Он. Мысль об этом как холодная вода окатила Бэтмена и он сильнее чем нужно оттолкнул девушку. Она упала на землю и парень бросился к ней. - Ты чего творишь чувак? Она просто немного выпила! Можно было и повежливее. Бэтмен в замешательстве взглянул на них и извинившись скрылся за ближайшим углом. "Нет, это всё не для меня. Мне не стоило приближаться к людям, они меня недолюбливают, а теперь наверное считают жестоким. Но я знаю кто жесток и ужасен - Джокер. Именно он, отвратительный маньяк у которого нет морали" - Бэтмен уверял себя в этом, будто оправдываясь. А ещё он думал каково было бы, если бы на её месте был Джокер. Как бы выглядел их поцелуй? Наверное он бы прокусил Бэтмену губу, а Бэтмен в свою очередь вгрызся бы в него, желая причинить вред, а может, зашёл бы дальше и начал его душить. А затем... Ещё дальше. В тумане этих мыслей, тёмный рыцарь не заметил, как оказался у ворот поместья. Придя в сознание и вернув беспокойство о семье, он заглянул в окно особняка. За толстым стеклом, увешанным каплями дождя, была лишь мгла. *** Барбара Гордон вернула сотовый телефон в широкий карман брюк. Беспокойство за отца не позволяло расслабиться, поэтому она напряжённо смотрела на перекатывающиеся тучи и мокрое стекло, будто ожидая увидеть за ним проблеск надежды. Если бы только Бэтмен дал согласие на действие, то она бы сразу поспешила к Гордону. Но в такой особый случай, который именовался Джокер, было опасно совершать любые движения. Следовательно, птицы должны оставаться в гнезде, пока их покровитель вступает в борьбу. Альфред решил проведать оружейный склад. Словно предчувствуя что-то неладное, он на всякий случай проверил эффективность ружья. Далеко не впервой ему приходилось пребывать в подобном состоянии, на ментальном уровне он слышал тревожный звоночек, но не понимал откуда придёт опасность. В связи с этим, он мог лишь подготовиться к ней. Пенниуорт оставался начеку и был хмур как туча, что не укрылось от внимательных глаз Дэмиена. Как любой ребёнок, расстроенный отменой праздника, он намеренно не принял во внимание общее настроение тревоги, что витало в доме, а закрылся в собственных переживаниях. Стрелка часов близилась к полуночи и его детское терпение лопнуло. - Я так больше не могу! - он пристроил на голове широкополую шляпу колдуна и схватив корзину направился к главной двери дома. - Плевать на старика, если он в нас не нуждается! Он даже не доверяет нам, будто мы ни на что не способны. Вы как хотите, а я пойду собирать конфеты. Никакие злодеи не посмеют испортить мне праздник! - Альфред, Барбара и Дик собирались возразить ему, но огромная дверь уже со скрипом отворилась. Юный Уэйн сделал шаг в сторону выхода, но внезапно остановился в проходе. Робин буквально окаменел. Его сознание пыталось заставить тело бежать куда глаза глядят, но он оставался неподвижен. Страх овладел им, а широко раскрытые карие глаза уставились прямо на стоящего перед ним человека. Его рот был искривлён в широкой улыбке, которая таила в себе нечто пугающее. Алые губы, идеально ровные белоснежные зубы, она была прямо как в самых красивых рекламах, но в то же время была отталкивающе страшной. Широкие плечи были расслаблены и на них держалось лиловое пальто. Руки он держал в карманах, словно вот вот достанет оттуда что-то опасное. Дождь намочил его одежду и с его шляпы падали капли. Из тени головного убора торчала зелень волос, белая кожа как у мертвеца была подходящим фоном для глаз. Его глаза. В них невозможно было смотреть дольше секунды, ядовито зелёная радужка будто светилась во тьме передавая все грани безумия, безмолвный крик сущего зла олицетворяли эти глаза. Взгляд зверя был направлен на Робина и тому казалось, что сердце сжалось до миниатюрных размеров. Дэмиен был всего лишь маленьким мальчиком когда смотрел на него. Не ассасином, не чудо-мальчиком, а просто ребёнком, который заглянул в ад. К нему пришла мысль - "разве может обычный человек производить такое впечатление?" Дверь вскоре отворилась до конца и все кто был в доме стали свидетелями этого зрелища. Джокер медленно протянул руку к Дэмиену и толкнул его на пол. Мальчик плюхнулся на землю, всё ещё не приходя в себя. Сначала внутрь зашёл Джокер, и сердца присутствующих замерли, а за ним последовал Пугало. Словно сам Хэллоуин наведался в поместье Уэйнов, когда Крейн предстал перед глазами. Он был похож на призрак, на монстра о котором рассказывают страшные истории сидя у костра. Само его нахождение здесь, заставляло ощутить опасность и холод проносящийся по спине. Суть страха в эту ночь предстала пред бэт-семьёй, а за тем они услышали голос Джокера: - Сладость или Шалость? - казалось его улыбка стала ещё шире, хотя наверное так им казалось из-за газа, который зелёной дымкой уже расстилался по всему залу. *** Кисть в чёрной перчатке быстро опустилась на ручку двери из красного дерева. Брюс вспомнил, как Альфред много раз пытался её починить, но в конце концов сдался. В этот раз она окончательно сломалась от силы тёмного рыцаря, который спешил попасть внутрь. В прихожей стояла абсолютная тишина. Бэтмен, вторгся в это царство мглы, нарушая её порядок светом луны позади, который теперь, контрастировал с его тенью на полу. казалось, он слышал как бьётся его сердце, а лёгкие вбирают воздух. Звук его шагов рушил девственность тишины, пока взгляд бегал из стороны в сторону. В попытках зацепиться за что-то, глаза остановились на переключателе. Совершив нужное действие, перед взором Брюса, наконец-то, всё прояснилось. Зажглась не люстра, а свет искусственных свечей и фонариков внутри множества тыкв. Бэт-семья создала впечатляющую атмосферу, которая, к несчастью, только благоволила злодейскому замыслу. Бэтмена одолевал страх за семью, поэтому он стал действовать решительно. - Джокер! Крейн! Где бы вы ни были, выходите, ваша глупая игра ничего не стоит, оставьте в покое людей! - сразу после этих слов он обнаружил Джокера стоящего на вершине лестницы. Он держал нож у горла Альфреда парализованного токсином страха. - Хэллоуин -... - Театрально заговорил клоун. - ...капля чистого хаоса в царстве порядка! Обожаю этот праздник! Я любезно уступил, моему приятелю Пугалу, убить первых жертв и сделать из них подсказку. По моему вышла безвкусица, правда? Но над второй частью я потрудился сам. Ты понял? Тебе понравилось? - Он энергично жестикулировал рукой в которой был нож и вдохновенно рассказывал о жертве, как о произведении искусства. - Это букет из тела! Хахахаха! - Бэтмен двинулся в его сторону, но Джокер тут же заметил это и отошёл на шаг назад, снова возвращая нож на прежнее место. - А-та-тааа. Так не вежливо перебивать меня во время речи, дорогой. Я вынужден находиться с этим страшилой из страны Оз, только по одной причине - ради тебя. - Казалось, его улыбка уже не может стать шире, но это было не так. Принц преступного мира просто сиял от предвосхищения итога своего замысла. - Видишь ли, я хочу показать тебе правду. Ты запутался, но я то вижу тебя настоящего. Пока Джокер пытался донести свои мысли, Бэтмен метко запустил бэторанг прямо в нож и тот выпал из кисти Джокера. Не успело остриё со звоном коснуться земли, как Бэтмен уже стремительно надвигался на врага. Джокер в панике отшвырнул измученного Альфреда прямо навстречу противнику и побежал в тень с громкими возгласами. - Спасите! Псих в костюме летучей мыши преследует меня! Доктор, вылечите его скорее! - Клоун спрятался за высокой фигурой Джонатана Крейна и загадочно ухмыльнулся. У его союзника в свою очередь, уже был наготове токсин страха. Облако зелёного газа окутало лицо Брюса и он почувствовал как окружение меняется, а пульс становится чаще. Разум тёмного защитника Готэма был затуманен. Слабость нахлынула волнами. Пространство превратилось в хаотичную последовательность иллюзорных образов. Силуэты Пугала и Джокера расплылись и сформировались в огромных летучих мышей. Глаза этих созданий были налиты кровью, клыки внушали ужас, острые когти навострились над головами. Бросившись на Бэтмена, они тут же развеялись в дымку не сумев его задеть. - Нет. Это не то. - прозвучал приятный мужской голос. Такой вы можете услышать, когда вас пытаются ввести в транс, или читают длинную историю с безумно интересным концом. Но, этот голос, в тоже время, пронизывал необъяснимым чувством, от которого сердце уходит в пятки, а кровь стынет в жилах. - Твой страх совсем не такой, Бэтмен. Я вижу это по твоим глазам. - Слова звучали будто разливающийся мёд, и так приятны они были на слух, как смертельные цветы, что выглядят столь привлекательно. Бэтмену уже приходилось бывать под воздействием токсина и слепо следовать этим фразам. Но каждый раз он вновь и вновь сожалел, что город потерял такого блистательного психиатра как Крейн. Он обратил свой талант к манипуляции на сторону зла. Наверняка достиг бы успеха, не будь он психопатом. Тем временем, сюрреалистичные картины продолжали воссоздавать страхи. Попытки Пугала выявить страх Бэтмена были тщетны. Разрушение Готэма, смерть родителей, убийство союзников, одиночество, - ничто из этого не давало нужных Крейну результатов. Множество раз пришлось Бэтмену увернуться от атак очередных несуществующих врагов, пока в эфире смешивались новые краски. - Ты прячешь свой истинный страх гораздо глубже. О, я чувствую его. Он свежий и яркий. Это лишь предположение, но как будет здорово если окажется правдой. Тогда я одержу победу над тобой, ведь даже ты можешь бояться. Сам Бэтмен не понимал о чём говорит Крейн. Он был уверен, что в руках врага больше нет тузов, так как страх давно чужд Брюсу. Но внезапно, в его сознании всплыла сцена с поцелуем. Всего пару часов назад его поцеловала та девушка в образе Джокера. В этот раз Бэтмен был сторонним наблюдателем этого происшествия и чётко видел как первую минуту он не отталкивал девушку, а наоборот хотел ответить на поцелуй. Картинка развеялась и он оказался в очередной тьме не зная как реагировать на увиденное. - Да... - снова начал голос. - Это и есть то что я ищу. Я был прав - Вдали начали возникать пугающие улыбки, их количество множилось и в конечном итоге они окружили Бэтмена. Смех усиливался, но не заглушал голос. - Я покажу тебе это, а ты взамен покажешь мне чувство которое я жажду увидеть. - Около тёмного рыцаря стали возникать отрывки из его прошлого, а точнее именно стычки с Джокером. Сцены кровавых драк сменялись жестокими моментами убийства клоуном жертв. Понурая фигура Барбары оказавшейся в инвалидном кресле. Девушка держалась за голову пытаясь не слышать повторяющийся звук выстрела вместе с маниакальным смехом. Снова и снова он звенел в её ушах. Затем взору Бэтмена предстала сцена с Робином. Тот самый случай, изменивший Джейсона Тодда навсегда. С безумным энтузиазмом, маньяк избивал Робина монтировкой. Та боль отозвалась в сердце Бэтмена снова. Он до сих пор корит себя за то, что не смог прийти вовремя. Окровавленное тело мальчика было безжизненным, в отличии от его глаз, которые в немом отчаянии смотрели на Бэтмена. В дальнейшем, Крейн ещё долго показывал Брюсу картины безумия, вызывая ещё больше боли и сожаления. - Он убил тысячи людей самыми зверскими способами. Он причинил вред твоей драгоценной семье. Каждый человек для него - лишь игрушка, а Робины... Маленькие пташки, загнанные в угол, при одном упоминании его имени. - Казалось, с каждым словом, с каждым показанным воспоминанием, Бэтмен всё больше терял самообладание. Лицо исказилось гримасой боли, потому что сказанное было правдой. Крейн не врал, не хотел внушить ложные мысли, он просто открывал старые раны. - Он твой злейший враг и тот кого ты должен был ненавидеть, правда Бэтс? - вновь воцарилась тишина и ведения скрылись во тьме. Это продлилось всего минуту, всего минуту Бэтмен хотел заплакать от горя, не смея пошевелиться. Он повторял что не виноват, что это всё дело рук Джокера. Затем голос вновь вернулся продолжая рассказ. - Но... Взгляни. В ушах снова раздался смех. Это был знакомый голос, знакомая интонация, которую он слышал, когда Джокер был особенно рад чему-то. Брюс открыл глаза в новом воспоминании, на этот раз его руки жадно вцепились в горло врага, в то время как он смотрел на него. В изумрудах его обезумевших глаз, отражались мигалки полицейских машин. Громкий приказ комиссара остановиться был слышен приглушённо, а улыбка так и не сходила с бледного лица. Казалось, он наслаждался этим, искал в глазах Брюса взаимности, и находил её. Чувство, словно он знает о тебе что-то, чего не знаешь ты. Какое-то странное желание таилось в сердце тёмного рыцаря и не позволяло отпустить шею. Сейчас, смотря на себя со стороны, он увидел это. Вовсе не желание убить или отомстить. Это был извращённый способ самоудовлетворения в насилии. Его оппонент разглядел в нём это. - Что это такое, когда человек знает тебя лучше чем ты... - вновь всплыли моменты с Джокером. На тёмно синем небе тонут звёзды в облаках и он говорит "Ты мой смысл жизни", "Без тебя нет никакого веселья" - ...когда он не видит существования без тебя... - Образы начинают меняться в хаотичном порядке, теперь это моменты в которых Джокер говорил "Здравствуй старый друг.", "Привет дорогой...", "Давно не виделись друг мой", затем чьи-то грозные слова "Ты не можешь без него жить Бэтмен!" а потом фраза Гордона "Ты всегда даёшь ему поблажки." Между тем Крейн продолжал - ...когда считает тебя кем-то близким и видит в тебе потенциал. Снова и снова испытывая на прочность. Он считает, что это всё лишь для тебя, для вас вдвоём. - Следующее воспоминание началось с ветра в звёздной ночи. Привычные глазам изгибы крыш отражали лунный свет, с горизонта надвигались тучи, а заброшенный цирк позади, был похож на кладбище детских грёз. Ярче стали слышны звуки, острее ощущения, это была та самая ночь, когда Джокер сказал, что это напоминает ему одну шутку. Бэтмен наблюдал за двумя людьми, которые смеялись как в детстве, и рука первого, легла на плечо второго, а за тем... Полил дождь. Он совсем не помнил что было тогда, только лишь смех. Но в этот раз, сквозь пелену дождя, он разглядел как их губы соприкоснулись. Бэтмен обомлел. В тот момент он понял в чём был смысл этого всего, и закрыв глаза руками выкрикнул громкое "Нет!". Скрыть видение не удалось, потому что теперь, оно возникло внутри его фантазии. Токсин страха обволакивал его мозг как паразит и будил воспоминания. Вот, он снова избивает улыбающееся лицо клоуна, но его злость порождает удовольствие от процесса. - Тебе это нравилось, не так ли? Признаться, я не думал что ты настолько псих. Хотя наверное это только с ним. - Нет! Нет, нет... Не может быть, я не мог этого чувствовать, он - тот кто уничтожил всё. Он - болезнь города. - Хухуху так почему ты его не убьёшь? Почему не отправишь в другую тюрьму, зная что он снова сбежит? Эта твоя мораль -лишь оправдание! Ответ кроется на поверхности. Тебе просто нужно ответить самому себе. - Бэтмен сжался на полу от количества эмоций. Он чувствовал себя так, будто ему показали саму пучину ада. - Твой страх, Бэтмен, в том, что ты не можешь признать очевидный факт. - Брюс заткнул уши, чтобы не слышать этих слов. Он не хотел верить в это, надеялся что это не так, но воздействие Крейна принесло свои плоды. - Я всегда открываю людям правду. Её они боятся больше всего на свете. А ты, боишься признать что твои чувства к Джокеру - это любовь. *** Всю жизнь, после гибели родителей, Брюс думал что умел находить свои страхи и бороться с ними. Долгие годы воспитали его характер и закалили веру. Наконец, после пути становления Бэтменом, он мог уверенно сказать что страх для него не враг. Но вот, он, поджав колени дрожит, дрожит от этого древнего чувства. Воздействие токсина постепенно сходит на нет, но Крейн уже получил что хотел и считает себя победителем. Он смог сломить Бэтмена, найдя его страх в эту ночь. Но, к сожалению, Крейн переоценил свои возможности, воодушевившись поддержкой со стороны Джокера. Он забыл что у Бэтмена есть сила воли к противостоянию страху, что разъедал его изнутри. Брюс погрузился в себя и вспомнил первое правило борьбы со страхом - принятие. Пожалуй самая сложная часть. После череды событий из прошлого он не мог принять тот факт, что влюбился в величайшее зло Готэма. Одержимость, ненависть, желание отомстить, но не любовь. Ведь любовь - это что-то чистое, разве может она проявляться в столь извращённой форме? Нет, не может. Но неопределённая часть души тёмного рыцаря металась в сомнениях, и отчаянно не желала соглашаться с доводами разума. Сердце было слепо и видело лишь то, что хотело видеть, а именно - свой идеал. Безумную улыбку, что погружала всё живое в пучины ада, окрашивая свои губы алой кровью жертв. Она продолжала вечно скалиться, и два зелёных пламени, ярко сверкали из глаз её владельца. Желание вступить в схватку стало естественным и необходимым, как нечто само собой разумеющееся. Это сопровождалось жаждой, жаждой вновь увидеть его, насытиться им и наконец, насладиться временем их танца. Его личность была загадкой как и он сам, а при одной лишь мысли о его смерти от рук другого - накрывало необъяснимое недовольство. Там, укрывшись плащом от внешнего мира, в кругу расплывчатых иллюзий, под победный клич Пугала, Бэтмен принял любовь, которую не ждал. Почему-то в этот момент его наполнило облегчение, словно он избавился от мыслей терзавших его душу. Мозг возобновил свою привычную работу и сознание прояснилось. Брюс всё ещё находился в грандиозно украшенном зале, но кроме его и Пугала тут не было ни души. - Вот и всё... - начал злодей, на этот раз уже ломким скрипучим голосом, под стать своему альтер эго. - ...ты сломан как соломенная кукла вуду, с которой детишки играются на Хэллоуин. Поражён, укрощён, побит, разгромлен. - он жестикулируя повторял эти слова и кружился расставив руки в стороны. Им овладела неистовая радость. В этот момент он больше всего напоминал настоящее пугало. Худощавый, высокий, одетый в тёмный тряпичный костюм, жуткая маска на лице и высокая шляпа. От его фигуры простирались тени, в жёлтом свету тыкв, они плясали на полу синхронно с ним. От этой сцены, у обычного человека кровь застыла бы в жилах, но Бэтмен поднялся и с уверенностью взглянул на Крейна. - Я понял твою тактику, но она бесполезна... - Пугало остановился и удивлённо покосил голову. Он находил странным, что Бэтмен, минутами ранее бывший на грани нервного срыва, сейчас уверенно стоит на ногах. Более того, он не теряя времени, набросился на доктора и принялся воздавать ему по заслугам. - Ты забыл, что люди могут победить страхи. Невольно говорю спасибо, ведь благодаря тебе, у меня их уж точно теперь нет. - Когда злодей оказался повален на шахматный мрамор пола, удары приходились на лицо. Маскировка отлетела в сторону и перед рыцарем оказалось испуганное лицо Крейна. -Нет! Не может быть! Ты не должен это признавать! Кха-кха... Джокер, Джокер убил стольких, ты ненавидишь его... - Да я ненавижу его. - после этих слов Бэтмен улыбнулся и добавил - Но и люблю. - Из носа врага струилась кровь, в глазах была немая мольба остановиться, но Бэтмен бы не был собой, если бы не вбил свои слова ему в челюсть. - Моё одиночество, мои правила и убеждения, он перевернул всё с ног на голову, открывая мне новые грани реальности. Он абсолютно нормален, но зачем ему тогда притворяться психом? Ответ я получил прямо из его уст - потому что всё это - не имеет никакого смысла. Я пытался понять его так долго, что стал одержим, но я всегда буду тянуться к нему. Он мой личный монстр. - Закончив добивать Крейна, но оставив его в сознании, Бэтмен взял сосуд с токсином и направил на него. - Раз сегодня Хэллоуин, доктор Джонатан Крейн, то у вас есть шанс самому испытать на себе "это чувство". Сегодня вашим страхом буду я. - газ быстро вышел из баллона, и можно было наблюдать, как он постепенно порабощает сознание Пугала, а перед его глазами, вместо Бэтмена, возвышается сам Дьявол. Пробила полночь. *** Бег. Брюс Уэйн отчётливо слышал как стучат его ботинки о паркет, чувствовал как прохладный воздух наполняет лёгкие. Казалось, всё было напряжено, и он, и атмосфера, и вся обстановка в целом, словно затишье перед бурей. Остановившись в тёмном коридоре, в компании нескольких декоративных светильников с оранжевым светом, он вперился взглядом прямо в массивную дверь, за которой была гостиная. Это последнее место в доме, которое он ещё не проверил, и надеялся найти Джокера там. Недолго думая, он вошёл внутрь, как раз с последним ударом часов, и оказался свидетелем такой картины: Темнота. Тусклый свет ореолом окружал улыбающиеся тыквы, которые покоились в груде у подножья высокого кресла с золочёным обрамлением. Это было кресло главы семьи - Брюса Уэйна, на нём он обычно читал книги или письма, а холодными днями, иногда, дремал. Но сейчас, оно было занято человеком, о котором боятся думать даже на окраинах Готэма. Самообладание Бэтмена, не до конца вернулось после произошедшего, по этой причине, ему казалось, что происходящее сюрреалистично. Хотя любому бы пришло это в голову, видя подобную обстановку. Принц преступного мира восседал на своём импровизированном троне и смотрел на него исподлобья. С первого раза могло показаться, что ничто не выдавало его воодушевления с появлением главного врага, но глаза, заблестели ярче чем луна. Неизменная улыбка не слезала с его лица, будто он был изначально создан таким. Молчание обоих в миг нарушилось возгласом Бэтмена, который обнаружил Дэмиена, Барбару и Дика, связанных и усыпанных множеством конфет. - Джокер! - Пффф ахахахаха, я думал тебя это позабавит. То есть, ахах, это так странно и глупо да? Ты думал я направлю на них оружие или... Или посажу на мину, а вместо этого, они просто лежат в куче конфет и ты гадаешь "Что же он задумал?". Хахаха сегодня я в ударе! - Пока Джокер отходил от приступа смеха, герой в недоумении смотрел на него, а за тем на бэт-семью. Мысли путались, пытаясь выдвинуть хоть одно объяснение, но эмоциональный фон давно пошатнул здравомыслие после выходок Крейна. - Оу, не волнуйся, я сам тебе всё объясню, хехе. Учитывая этих троих, у меня сегодня богатый улов. - У меня нет желания... - Заткнись дорогой! Дай мне рассказать тебе обо всём. Видишь ли, сегодня я колядовал. Впервые ощутил себя ребёнком, побывал по ту сторону праздника, так сказать. И вот что я тебе скажу. Детишки сами от страха отдавали мне все сладости, стоило им лишь завидеть меня в твоём костюмчике. Я пытался подражать тебе, мрачно хмурясь на крыше под дождём и смотря вдаль. Но, это всё было не так важно, нееет... - Тёмный рыцарь поспешил на помощь семье, но Джокер метнул в его сторону карты. Они со звуком рассекли воздух и удачно пролетели мимо лица Бэтмена, после чего вонзились в стену. - Отойди, глупая мышка, если они сделают неверное движение, то эти сладости вмиг превратятся в небольшие шалости. - Встретив на себе грозный взгляд, Джокер прочитал в нём вопрос и артистично заговорил, довольствуясь вниманием. - Я называю их "крошки шоколадные картошки", или просто - взрывчатка. - На последнем слове Джокер злобно оскалился, а все присутствующие почувствовали, как холодок прошёлся по их спинам. - Такая вот отсылка к тому, что сладости вредят здоровью. Ну, в данном случае больше чем обычно, хехехе. - Вернувшись на своё место, он достал из кармана кнопку. - А теперь о главном. - Его лицо сделалось сосредоточенным, что было странно, ведь он продолжал улыбаться. - Тот факт, что ты стоишь здесь, говорит об одном, ты освободился. Значит теперь ты понял, что я хотел тебе показать? - Бэтмен молчал. Он не представлял что ответить, хоть и знал заранее о предстоящих нападках Джокера. Предполагал, что он будет мучить Брюса, из-за осознания своей влюблённости, будет тыкать его носом в это снова и снова. Теперь у клоуна было преимущество. Но второе правило на пути к преодолению страха - было сотворение из него оружия. Сейчас это знание помогло Брюсу. Поняв название своих чувств к Джокеру, он так же понял и то, что они взаимны. Открыв ему истину, Джокер заведомо проиграл. - Джокер, - начал Бэтмен с неожиданной нежностью. Он уже определил свою тактику победы. - Ты прав. Ты всегда был прав и знал что я чувствую. - Какой неприкрытый блеф, хочешь мне лапшу на уши навешать? Бэтси, Бэтси. - Нет. Я... Я всегда о тебе думаю. Я думаю о том что ты носишь, что ты ешь на завтрак, о чём мечтаешь, с кем проводишь время. Я думаю о твоих глазах, о губах, что ты чувствуешь во время убийства, как видишь мир. Но каждый раз, пытаясь тебя узнать, я нахожу всё больше загадок. Ты свёл весь смысл моих дней на нет. Мой внутренний мир стал полем боя чувств и разума. Я просто хочу знать о тебе всё. Джокер всегда начеку, его поведение было сродни хищнику, притаившемуся в кустах. Честность - что-то далёкое от него, словно он никогда не слышал правды. Но в словах Бэтмена он почувствовал искренность. Скорее всего это происходило по той причине, что в этом человеке была его слабость. Услышать подобное от извечного предмета обожания было самой волшебной лестью за всю его жизнь. Изменившись в лице, Джокер теперь стал внимательнее к его словам. - Я тоже о тебе думаю. - ответил он тихо. - Тогда скажи, чего ты хочешь? Без лжи и фарса. Будь честен в этот раз. - Реакция Докера не заставила себя долго ждать. Можно ли было считать, что в тот момент в его взгляде промелькнуло что-то человеческое? Это останется неизвестным. Но он, будто отключил все посторонние звуки и улыбнулся так же безумно как обычно, но впервые его улыбка не была устрашающей. По крайней мере так думал Бэтмен. - Я хочу окунуться в море снов и не проснуться после. Чтобы мы с тобой сражались всегда, возрождались подобно фениксам, из любых уголков потустороннего мира, и наша страсть вновь пылала ярче солнца. Огонь, что не потух бы на тысячи лет вперёд. Инь и янь, хаос и порядок, шутка и кульминация к которой мы сейчас движемся. - Дэмиен гневно воззрел на Джокера прожигая его взглядом, а Барбара и Дик напряжённо наблюдали за ситуацией, не смея нарушить их контакт. Бэтмен протянул вперёд руку. - Тогда приди и получи то, чего ты хочешь. - Этот жест, был словно приглашение на танец. И Джокер не смог воспротивиться соблазну. На лицо снова вернулась кровожадная улыбка, взгляд, готовый к сражению. В воздухе повисло напряжение и после одной лишь фразы - "С удовольствием", две фигуры, так же быстро устремились друг к другу, как противоположные заряды. Дэмиен Уэйн пообещал себе что больше никогда не повторит свою ошибку безрассудства и ложных намерений решить все проблемы самому, в том числе, и победить Джокера, когда собственными глазами узрел то неистовое сражение. Два врага жадно вцепились друг в друга и стали лишь мелькающими бликами для все остальных. Стремглав бросались они в пучину сражения, не чувствуя земли под ногами. Робин ни разу не видел Брюса таким. Нет, там уже был не Брюс. Огромная летучая мышь - настоящий монстр, в схватке с не менее пугающим созданием. Ошеломлённые, заложники наблюдали за действом, пока танцующие упивались моментом. В эту ночь, их тоже не обошёл страх, при виде безумства двух враждующих сил Готэма. Бэтмен отдался ощущениям, непрерывающийся смех стал мелодией их танца. Оба, искренне наслаждались вражеским соитием, разбрызгивая кровь друг друга, оставляя глубокие раны и сломанные кости. Всё, что было за пределами - потеряло смысл и лишь бесконечная чреда ударов лилась рекой. Алый цвет, струящийся из ран, стал их попутчиком в этой дороге к победе. Не разрывая зрительный контакт, они кричали друг другу фразы, а потом тут же забывали их, вновь возвращаясь к изобилию боли и насилия. Скорость одного, против хитрости второго, и вот, руки Бэтмена вцепились в горло Джокера. Разгорячённый и окровавленный клоун замер и облизнул свои разбитые губы в предвкушении. - О, Бэтс, ты так прекрасен в своей жестокости! Ну давай... Ты хочешь, я знаю. - Хриплым голосом повторял Джокер хватая руками его запястья и притягивая их ещё ближе к себе. Трудно было устоять, сопротивляться, отрицать. Он хотел этого, хотел дойти до конца именно с ним. Сколько раз Бэтмену приходилось бывать в этом положении? Уже и не вспомнить. И всегда, ему было так трудно отстраниться. Но в этот раз, появилась причина. Приложив титанические усилия, чтобы избавиться от наваждения и вынырнуть из глубины эмоций, тёмный рыцарь ослабил хватку, и позволил здравому смыслу одержать верх. Туман жажды, застилавший глаза, постепенно спал. - Нет, Джокер, убийство своей любви - лишь способ убить себя. - после этих слов, Бэтмен выхватил кнопку из бледной руки и приблизился к лицу Джокера. Он наконец-то мог сделать то, о чём в тайне грезило его сознание. Страх правды - был препятствием между ними, но отныне его не существует. Брюс смотрел на него и понимал, что это самое лучшее время для кульминации. После чего, его губы медленно прикоснулись к губам Джокера. Он не хотел его убивать, поэтому сделал это понарошку, подарив самый нежный поцелуй - поцелуй смерти. Он продлился целую минуту и никто не осмеливался его прерывать. Языки сплелись в своём танце, их кровь смешалась, и наконец, тёмный рыцарь отстранился. - Я победил. - сказал Бэтмен с лёгкой улыбкой. - Хехехе, нет, это я победил. - Джокер улыбнулся в ответ и забылся в беспамятстве. *** - Майлз! Ну что ты там копаешься? Это просто дверь, чёрт бы её... - Да сэр! Я знаю, она просто не закрывается. - Спустя пару попыток, металлический замок наконец захлопнулся на двери старого полицейского грузовика. Охранник махнул рукой в окошко изнутри и Майлз быстро сел за руль. Сигарета в жилистой руке Джима Гордона источала неприятный запах, заглушаемый ароматом свежести после очередного дождя. На горизонте сиял восход, но даже он не был настолько красным, как осенние листья или кровь на костяшках пальцев Бэтмена. Он и комиссар любовались началом нового дня совершенно молча. Сигарета догорела, смявшись под подошвой ботинка. - Планирую переходить на никотиновые пластыри. - заявил комиссар с ноткой гордости. - Вот как? Надеюсь это надолго. - Задумчиво поддержал его Бэтмен. Снова повисло молчание. Но оно не было неловким, а даже каким-то правильным. Они просто осмысляли момент, каждый себе на уме. - Слушай, Бэтмен, ты каждую ночь подвергаешь свою жизнь опасности, неужели ты не сталкивался со страхом? - Брюс на минуту задумался. - Страх вовсе не в опасности, а в нас самих, Джим. - ответил он, разглядывая улетающих на юг птиц. - Пожалуй, ты прав. - Машина просигналила, извещая о том, что преступники, уже минут пять, как лежали в машине и ожидали своего возвращения в Аркхем. - Тогда мне пора. Спасибо что спас мою дочь. - Гордон сделал пару шагов и вспомнил. - Ах да, Бэтмен, счастливого Хэллоуина. - И вам комиссар, счастливого Хэллоуина.