Джеймс Бьюкенен Барнс [Вашингтон]
«Беги, всё равно у тебя нет никаких шансов». — Сохраняя убийственное хладнокровие, заключил солдат. Тем не менее, где-то в подкорке засела мысль, что день выдался неудачный. Это его второе задание, успешное завершение которого отложено на неопределённый срок. Седовласая девушка и возникшие из ниоткуда обрывочные воспоминания, не взирая на все заверения мужчины, никак не оставляли его в покое. Откуда он знал её? Были ли видения реальны, а может, просто внушенными этим существом галлюцинациями? Сколько он не рассуждал, ответ не находился. Солдату было проще успокоить себя тем, что всё произошедшее лишь её жалкие попытки вывести его из равновесия, а всё увиденное им не более чем внушение. Как ни крути, в подземных лабораториях ГИДРЫ выращивали поистине ужасающих и фантастических существ. Её попытка выбить его из колеи увенчается успехом, если прямо сейчас он не соберётся и не выполнит задание. Этого мужчина точно никак не мог позволить. Солдат равнодушно отозвал отряд перехвата, оставив небольшую группу разбираться с образовавшейся во время погони микро катастрофой. Им предстояло замести следы. Сам же он продолжил преследование ускользнувшей цели, однако канализации мужчина предпочел передвижение по земле. Предварительно связавшись с куратором миссии — педантичным агентом Тек, чтобы уточнить не обновился ли статус. Ликвидировать. Быстро и тихо. По пути солдату пришлось поспешно избавиться от дальнобойного оружия во избежание привлечения ненужного внимания. Он продолжал миссию «налегке»: всего с одним пистолетом и парой метательных ножей. Найти и выследить шпиона оказалось на удивление просто, хоть мужчина и настиг его не раньше наступления ночи. Как и предполагалось, в качестве «безопасной гавани» Фьюри выбрал частное жильё одного из своих поверенных подопечных. Квартира капитана Стива Роджерса, профайл которого несколько раз попадался солдату на глаза во время ознакомления с миссией. Знай он заранее к кому наведается шпион, сэкономил бы уйму времени. В качестве наблюдательного пункта солдат выбрал крышу соседнего здания, откуда мог свободно наблюдать за происходящим в окна сразу двух помещений — гостиной и одной из спален. «Джеймс» активировал прослушивающее оборудование, но всё что ему удалось уловить это музыка и едва различимые бессвязные предложения, определённо являющиеся шифром. «Не так глуп чтобы выдать секреты. Но не так умён, чтобы выбрать наименее предсказуемое убежище». Солдат приблизился к краю крыши. Он уже готов был выхватить ствол и выстрелить в показавшуюся в окне мужскую черепушку, как кто-то, кого он не видел, опередил его. Музыка стихла, прозвучал выстрел и вслед за ним еще три или четыре одиночных. В помещение ворвалась вооруженная девушка и солдат, пытаясь обнаружить стрелка, невольно подслушал их словесную перепалку: — Капитан Роджерс! Капитан, я агент 13. Особый отдел службы ЩИТ. — Кейт? — отозвался Стив, явно растерянный и ошеломлённый. — У меня приказ оберегать вас… — Чей приказ? — …Его. Факстрот подбит, он не отвечает. Нужны медики. — Скажи, я его преследую. Из-за помех на радиочастоте солдат не сразу расслышал последние слова, произнесенные капитаном Роджерсом. Он понял, что необходимо двигаться уже когда тот взял в руки щит и с разбега протаранил окно своей собственной квартиры, а затем, в прыжке, окно соседнего здания. Того самого, крыша которого послужила наблюдательным пунктом для неудавшегося киллера. Но догонит ли он его? Вряд ли. Подготовка солдата была на порядок выше, в этом он не сомневался ни на секунду. К тому же на его пути не было препятствий в виде стен и дверей, которые встречались капитану, передвигающемуся по этажам корпоративных помещений. Стоя на краю очередной крыши, солдат обернулся; он услышал, или скорее почувствовал, как капитан сократил расстояние между ними всего до нескольких метров. И явно выдохнушись, либо находясь в крайней степени отчаяния, Стив остановился. Он запустил в солдата щит, как метательный диск древнеримского атлета. Как последнюю надежду сбить мужчину с ног. Уловка не увенчалась успехом. Бионической рукой солдат поймал орудие мести и моментально вернул то в руки отправителя. Не забыв одарить Стива преисполненным холодного гнева взглядом прежде, чем бесследно исчезнуть с «места преступления». «Твоё счастье, что тебя нет в списке».***
Тем же вечером солдат вернулся базу чтобы отчитаться о частичной неудаче выполняемого задания. Цель ликвидирована, но кем-то посторонним. Кем-то, кто не имеет отношения к ГИДРЕ, поскольку обо всех операциях, где был задействован солдат, ему докладывали. Куратора Тек это отчего-то совершенно не удивляло. Он только похлопал Джеймса по плечу и настоятельно рекомендовал мужчине провести диагностику оборудования, а после тщательно подготовиться к устранению нескольких незначительных целей. Вскоре ему предстояло нанести визит к непосредственному руководителю Вашингтонской миссии. Но, как высказался Тек, сперва заслуженный перерыв. Солдат не любил тратить время впустую, однако этим вечером отчего-то ощущал острую необходимость в передышке. И использовал её чтобы наведаться в казармы личного состава, уцелевшей части отряда, вместе с которым был задействован в захвате крылатой девушки. Впервые за долгое время удача улыбнулась ему: мужчине не пришлось даже подводить подчинённых к интересующей его теме, они и так смотрели записи с видеокамер какого-то склада с участием демоницы и нового отряда, посланного чтобы её поймать… Отправленных на убой охотников, прямиком в лапы хитроумному безжалостному хищнику. — Раскидала их как детей! — Подпрыгнув на диване, возмущался сержант Хигинс. Он прикусил кулак, явно представляя себя на месте бедолаги, пронзённого острыми кроваво красными перьями и расплющенного о металлическую стену завода. — И не говори! А где остальные? — Не попали в поле зрения камер. Да и качество у записи так себе… — Это промышленный район. — Бесстрастно заметил солдат, подойдя к подчиненным со спины. — В высоком разрешении нет необходимости. — каждый из отряда мгновенно поднялся на ноги, приветствуя руководителя. Но от внимания мужчины не укрылось то с каким любопытством и ужасом они продолжали коситься в сторону планшета, что по-прежнему лежал на журнальном столике и проигрывал видео уже состоявшейся бойни. Сколько времени прошло с момента записи? Час? Два? Десять? Кровавыми ошмётками на грязном асфальте мог оказаться каждый из его ребят, но при первом столкновении выжила большая часть отряда. Выходит, она и сама не знает предела своих паранормальных способностей? — Командир. — Вольно. — Тоже собираетесь делать ставки? На то какой по счёту отряд её поймает. — поинтересовался Хигинс, на что получил укоризненный взгляд и быстро умерил пыл. — Не настолько вольно. — Виноват, сэр. Спустя несколько дней он сидел на кухне кондоминиума непосредственного руководителя Вашингтонской миссии — Александра Пирса. Вторжение в жилище отчего-то совершенно его не волновало.Хотя отчасти советник казался несколько удивлённым присутствию солдата в его собственной квартире, а не вне стен базы. Он поспешно попрощался с прислугой и, поворачиваясь к незваному гостю, закрыл дверцу холодильника. — Хочешь молока? — спросил он, наполняя стакан лишь на треть и при этом неотрывно глядя в глаза солдату. — Наш график сдвинулся, времени в обрез. Две цели, шестой уровень. — Пирс присел напротив, не выпуская стакан из рук. Его ровный тон никоим образом не выдавал даже толики упрёка, однако тот явно читался в его глазах.Это не могло ускользнуть от внимания натренированного убийцы. — Они уже стоили мне Золы. У тебя десять часов, устрани их. — Простите, мистер Пирс, я… — Явно удивлённо произнесла внезапно вернувшаяся прислуга, застыв в прихожей. Женщина средних лет переводила взгляд с солдата на Александра, словно пытаясь собрать воедино кусочки сложного пазла. — … забыла телефон. — Ох, Рината, зря ты не постучала. — Пирс не колеблясь схватил пистолет и, развернувшись в пол оборота, выстрелил женщине в грудь, обрывая её испуганный крик на полувдохе. — Будет сделано. — Выдержав «драматическую» паузу, подытожил солдат. — А что по поводу моей прошлой миссии? Что с девушкой? — А что с девушкой? — Пирс положил оружие на стол, педантично вернулся к медленному смакованию холодного молока, совершенно не обращая внимания на свежий, пока еще тёплый, труп в гостиной. — Насколько мне известно, доктор Лист занимается этим вопросом. Да и как бы то ни было, в ней больше нет необходимости. В качестве материала для экспериментов вполне сгодится. Живой, если удастся усыпить. Или мёртвой. — Он молчал так долго прежде чем продолжить, что мужчине даже начало казаться что его анализируют. — Лучше мёртвой как по мне… Напомни, почему это тебя интересует? Полутьма столовой скрывала его лицо от посторонних глаз, внушая ложное чувство комфорта. Создавая впечатление, что не нужна непроницаемая маска беспристрастности. Что недостатка освещения достаточно, чтобы никто в целом мире не уловил мимолётное чувство вовлечения. — От меня ещё никто не уходил. Это… —…Раздражает? О, не бери в голову! Сейчас есть задача поважнее. Устрани этих двоих, у тебя десять часов.