***
— Йо, Рэнвия! Давно не виделись. Как дела? Я встретил её по пути из Академии в общагу. К сожалению, вокруг слишком много людей, поэтому открыть портал сейчас я не могу, вот мне иногда и приходится прятаться. — Ух ты, хе-хе, какие люди, да без намордников! — Она как всегда очень жизнерадостна и лучится энергией. — У меня всё замечательно. А как у тебя всё прошло? — Ты имеешь в виду?.. — Я оставил свой вопрос незаконченным, так как нас может кто-то подслушать. — Ага. Помог тебе артефакт моего братца? — Да… Как видишь, я жива и здорова. — Молодцаааа! — Радостно завопила она и обняла меня. Я конечно не против, но… — Рэнвия, что ты делаешь, тут же полно людей! — Эта маньячка воспользовалась возможностью, чтобы помацать меня за булки!.. Не, ну серьёзно, почему на филейную, так сказать, часть моего тела в последнее время кто-то то и дело покушается?! Мне страшно. Ещё один пунктик в список вещей, которые никогда не стоит делать — «обниматься с Рэнвией»… — Вредина. — Недовольно буркнув, она всё же убрала оттуда руки. — Я тут вспомнила кое о чём... Когда тебе будет удобно забрать Бритву?.. — Нет-нет-нет, и слушать не желаю! Это же подарок моего братца от чистого сердца! Бритва теперь твоя. Тем более, насколько я понимаю, она ещё не раз тебе пригодится. — Да… Пожалуй, ты права. Спасибо ещё раз. — Хе-хе… Слушай, а не хочешь ли ты меня тогда отблагодарить? — Рэнвия хитро прищурилась. — Ээээ?! Ты о чём?! Я подумал, что она сейчас скажет что-нибудь непристойное, но… — Можно я посмотрю, как вы там живёте в другом измерении? Позязя! — Ааааа… — Удивлённо протянул я, нервно засмеявшись. — Ты про это… Ладно, такое можно. Мы с ней дошли до здания общаги и я, убедившись, что в подъезде никого нет, открыл нам портал. — Ух тыыыыыы! Какой у вас тут классный дом! — Восторженно воскликнула Рэнвия. — Ага. Это ты его ещё изнутри не видела! — А это правда, что ты можешь создать в этом измерении всё, что угодно? — Почти. Чего бы тебе хотелось? — Я немного хочу пить. Наколдуешь мне апельсинового сока? — Запросто. — Сосредоточившись, я представил, как в моей ладони появляется стакан сока… И вскоре моя ладонь почувствовала нечто гладкое и холодное. — Держи. — Оу, спасибо! Ммммм, вкусно! Совсем как настоящий. И холодненький… Слушай, я вот только сейчас подумала. У вас же есть в доме электричество, верно? — Эм, ну да. — А откуда оно здесь берётся? Едва ли в этом измерении есть электростанция. Не найдя что ответить, я озадаченно воззрился на Рэнвию. Этим вопросом она только что сломала мне мозг. — Это… хороший вопрос. А действительно, откуда? Никогда раньше об этом не задумывался. Никаких генераторов у нас тоже нет… — Ладно, давай уже зайдём, а то холодно.***
— Ну что, Карэн, у вас с Оливией что-нибудь было? А? А? Колись давай. — Со свойственной ей ироничной ухмылкой спросила Рэнвия, когда мы вместе с вернувшейся из Академии Маргарет смотрели по телику комедию с весьма странным названием «Неожиданный взрыв ананаса» за чашкой чая с кексиками. И всё-таки, как же работает этот телевизор?.. Надо бы на досуге проверить проводку, чтобы выяснить, куда она ведёт. — Да что ты пристала к моей личной жизни?! Это не твоё дело. — Мне просто любопытно… Ну раз не хочешь рассказывать, то не надо. — Рэнвия отвернулась с притворно-обиженным выражением лица. — Ох… ладно. Не было у нас ещё ничего. — Ну вы хоть целовались? — Да… Это было. — Пробормотал я, немного покраснев. — Хах, хоть что-то… А у тебя как на личном фронте, Маргарет? Почему-то покосившись на меня, она с заметным раздражением ответила: — Да пыталась я там к одному типу подкатить… Карэн раньше работала с ним в магазине бытовой техники, Майкл его зовут. Так он голубым оказался, ты представляешь?! — Хы-хы-хы… Бывает. А ты уверена, что он точно гей? — В смысле? — Маргарет недовольно нахмурилась. — Он сам мне сказал. Ты это к чему? — Ну, не знаю… Вдруг ты ему просто не понравилась и он придумал такую отмазку, чтобы не обижать? Маргарет вновь покосилась на меня, уже вопросительно. — Я с ним как-то раз говорила на эту тему… И похоже, что он и правда из этих. Рэнвия вздохнула, покачав головой. — Нет, девочки, что-то вы обе не то мутите. А ты себе ещё кого-нибудь пыталась найти? — Это уже был вопрос к Маргарет. — Да. Я находила нескольких парней на сайте знакомств и с некоторыми даже встретились в реале. Но все оказались так себе… Один — ботаник-задрот и мямля, которого, кажется, мама заставила искать девушку. Второй наоборот оказался перекаченным альфа-самцом, не особо люблю таких (просто на фотографии с сайта было незаметно). Третий вообще какой-то ебанутый, всё свидание рассказывал мне о способах культивации почвы… — Ээээ… — Мы с Рэнвией изумлённо переглянулись. Даже я прежде не слышал о таких подробностях. — Довольно необычная тема для разговора на свидании… — Пффф, да уж… — Так что я уж и не знаю, чё мне делать… Все парни, которые меня окружают — какие-то ебланы. Я аж поперхнулся чаем от такого заявления и возмущённо закашлялся. Ничё се предъява!.. — Нууу, я знаю несколько неплохих ребят… Могу познакомить, если хочешь. — Предложила Рэнвия. — Спасибо, конечно… Но я уже растеряла всё желание с кем-то знакомиться. — Зря, зря… Вскоре фильм нам наскучил и мы решили поискать что-нибудь другое. И вдруг я случайно наткнулся на выпуск новостей. — …за последние две недели. Эксперты считают, что рождение детей, предрасположенных к цитриновой магии, связано со сбоем в наследственности. Многие родители уже заставляют своих детей проходить процедуру так называемой духовной рекомбинации для смены Грани, в связи с чем спрос на эту услугу резко вырос. — Чего-чего?.. Я правильно поняла — по всей планете начинают рождаться цитриновые маги?! — Воскликнул я. — Ух ты… Ничего себе. Карэн, тебе стоит задуматься о том, чтобы написать учебник по своей школе магии. Детям ведь как-то надо её изучать. — Заметила Рэнвия. — Учебник?.. Но из меня писательница мягко говоря никакая. — Ну, необязательно писать его в одиночку. Посоветуйся с кем-нибудь, кто в этом понимает. — Эм, ладно… Хм, кого же мне тогда попросить?.. Может, учительницу Эмму? Вечером, когда Рэнвия ушла домой, я решил проверить Святые Уравнения. Тэкс, что тут у нас… Опаааа, вижу аномалию! В небольшом городке Топазовой республики под названием Гловер появилось какое-то потустороннее чудище, не очень опасное судя по коэффициенту искажений. Но работа есть работа, даже такие несущественные угрозы нужно устранять. К сожалению, Святые Уравнения не дают более подробной информации, так что придётся разбираться на месте. Что ж, нас ожидает небольшая прогулка…***
Гловер оказался совсем уж каким-то провинциальным городком или даже посёлком городского типа. Повсюду лишь небольшие старенькие дома от 3 до 5 этажей, плохая дорога, почти полное отсутствие магазинов… Так как Топазовая республика находится на юге, климат здесь довольно тёплый (почти жаркий), так что мы оделись легко. Ох, как же приятно хоть ненадолго избавиться от тяжёлой зимней куртки!.. — Мда, ну и дыра… — Резюмировала Маргарет, осмотревшись. — Как тут вообще люди живут? Я не стал ей говорить, что на это похожа половина России… Вместо этого ещё раз проверил Святые Уравнения. Так-так, этот монстр находится не так уж и далеко от нас, метрах в трёхстах. — Нам туда. — Я повёл девушек в место предполагаемого местонахождения монстра, где-то в глубине дворов. Ни я, ни Маргарет не взяли с собой каких-либо артефактов кроме моего Цитрина. Скорее всего, дело нас ожидает простое и каких-то серьёзных проблем можно не ждать. Остановившись в одном из дворов, я осмотрелся. Именно здесь искажения проявляются сильнее всего. Монстр совсем неподалёку… — Приготовьтесь. Он рядом. Девушки серьёзно кивнули, Оливия достала свою флейту, Маргарет начала готовить одно из атакующих заклинаний. Активировать Цитрин я не стал и вместо этого приготовил пылевую завесу. Стандартная тактика — я дезориентирую монстра завесой, Маргарет атакует, а Оливия прикрывает тыл и занимается лечением и защитой, если потребуется. Мы уже не одного монстра из другого мира истребили таким способом. Цитрин идёт в ход только если основной план по какой-то причине оказался неэффективным. Какое-то время всё было тихо и мы лишь озирались по сторонам, как вдруг… — Аааааааааааа! Помогите, кто-нибудь! — Вдруг завопила молодая женщина, убегающая от… Господи, что за жесть! Я много всякой херни повидал, но вот такое вижу впервые. За бедной женщиной гналось существо, сильно напоминающее паука. Четыре пары ног, передняя растёт из груди и похожа на человеческие четырёхпалые руки, ноги за ней похожи на лезвия, которыми чудище зачем-то размахивает в разные стороны на бегу. Голова же… Голова у него нечто среднее между человеческой и какой-то гоблинской — длинные уши, острый тонкий нос и множество мелких треугольных зубок в открытой пасти, с которой свешивается нить слюны. Ну и урод же… Женщина прямо на бегу пыталась отшвырнуть монстра слабенькими потоками ветра, но помогало это плохо, монстр всё равно бегал довольно резво. Наша команда тут же преградила ему путь и он остановился, с интересом разглядывая нас. — Оооо, какие девушки… Хи-хи-хи… — Мерзко захихикал он. Не тратя времени на разговоры, я тут же сотворил пылевую завесу, Маргарет атаковала «Песчаным пулемётом», а Оливия на всякий случай окружила нас небольшим защитным барьером. — Мы его прикончили? — Нервно спросила она, вглядываясь в облако пыли. — Сейчас проверю… Не теряйте бдительности. — Я призвал Уравнения и быстро просмотрел их. — Чёрт! Он всё ещё живой! Мы с Маргарет в мгновение ока расставили вокруг мины-ямы. Когда на них кто-то наступает, в земле мгновенно появляется яма около метра диаметром и трёх-четырёх в глубину. Если он попытается внезапно напасть на нас, наверняка провалится в одну из них и мы без проблем его добьём. Думал я так, но… — Аааааа, мои трусики!! — Внезапно завопила Оливия, в панике одёргивая юбку. — Как он сюда пробрался?! Вокруг же барьер и мины… Я уже начал произносить заклинание активации Цитрина, как вдруг впереди промелькнула тень. Это тот монстр! Он держит в руках трусики Оливии и вовсю нюхает их, громко шмыгая! — Хи-хи, какой замечательный запах!.. Хы-хы-хы… — Эээээй, какой ещё запах?! Я только вчера их стирала!! Так этот урод каким-то образом похищает женское нижнее бельё и нюхает его?! Пииииздееец! Что за монстр-извращенец! Присмотревшись чуть получше, я заметил, что трусики будто бы аккуратно разрезаны. Ясно, он быстро срезает их теми острыми ногами (или лапами, хз), а потом крадёт. Но вот как он подобрался к нам настолько незаметно, при этом избежав ловушек и пройдя сквозь барьер?! — Ах ты урод! Получай! — Воскликнула Маргарет и трижды выстрелила в него десятком мелких каменных шипов. Не успели они пролететь и половину расстояния, а монстр уже куда-то исчез! Ой-ой, плохо дело! Хотя хорошо, что я надел джинсы… А вот Маргарет тоже в юбке, поэтому она стала следующей жертвой! — Сука, говнюк! А ну вернул мне мои труханы, быстро!! — Заорала она, наугад шмаляя в разные стороны шипами. Налетел ветер, юбка Маргарет на мгновение приподнялась и я увидел её голую попу… А у неё с этим делом всё довольно хорошо. Хм, а этот монстр не так уж и плох, на самом деле!.. Нет, я не должен так думать, эту заразу нужно уничтожить! Необходимо быстро придумать какую-то тактику и вернуть нижнее бельё девушек. — Земля к земле, пепел к пеплу, прах к праху. Цитрин, форма первая: Песок! Пока монстр уклонялся от атак Маргарет, я заставил землю под ним превратиться в зыбучий песок. Ноги монстра увязли в нём! Есть, получилось! Он изо всех сил старался выкарабкаться, но из-за этого погружался всё больше. Я машинально шагнул вперёд, на ходу сплетая заклинание «Гранитное копьё», как вдруг почувствовал под собой пустоту… БЛЯТЬ СУКАААА! Я свалился вниз, кое-как успев закрыть руками голову. При этом ещё и умудрился поцарапать правую руку об какую-то торчащую железку, незамедлительно начала сочиться кровь. — Маргарет, какого хуя твоя мина подействовала на меня?! — Заорал я из ямы. — Помогите выбраться! — Упс, прости!.. Сейчас, монстра добьём… Спустя секунд десять раздался оглушительный тоненький визг. Наконец сверху появилось лицо Маргарет, она подала мне руку и я схватился за неё другой, не раненой рукой. Видимо, Оливия бафнула её на силу, потому что Маргарет вытащила меня очень легко и быстро. — Блять, лучше за своими заклинаниями следи! Я чуть к праотцам не отправилась! — Ну уж извините, что допустила ошибку при построении заклинания, мисс «Лучший цитриновый маг»! — Огрызнулась она, но как-то вяло. — Девочки, не ссорьтесь, пожалуйста… — Примирительно сказала Оливия, грустно рассматривая свои разрезанные трусики. — Ладно, Карэн, давай твою руку вылечу…